Текст книги "Учиться жить, учиться выживать! (СИ)"
Автор книги: Елена Милютина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 7
Регулярныевстречи в кафе гриль стали почти традицией. Они встречались там ежедневно. Тоби очень одобрял мясное меню. Хозяин стал почти другом. Это кафе мало посещали аристократы, видимо, из-за скудности выбора спиртных напитков. Но очень уважали небогатые студенты. Большие куски мяса, свежие овощи, соки, и приемлемые цены. Что еще нужно для восстановления силы после изнурительной тренировки. Так что вечерами здесь было людно. Сдвигались столы, веселые компании вспоминали смешные моменты тренировок, обсуждали, как правильнее выполнять тот или иной прием. Но в дневные часы было пусто. Лорен аккуратно прокалывал палец специальной медицинской иглой, причем песик требовал, что бы он ничем не дезинфицировал кожу, так как собачья слюна стерильна. Тоби слизывал каплю крови, довольно облизывался, и требовал мяса. Они ели, каждый раз повар-хозяин предлагал что-то новое. То говядину, то баранину, то курицу, то свинину. Все было свежее и вкусное. Вчера они пробовали жареного под прессом цыпленка, Веллиана с удовольствием, наплевав на этикет, обсасывала косточки. Гадали, что же будет сегодня. Веллиана ждала этих встреч. С Лореном ей было легко и весело. Самое удивительное, что Лиарелла, хоть и никогда не присоединялась к ним, но и не выговаривала подруге за эти встречи, явно нарушающие этикет. Но по возвращению всегда выпытывала у нее подробности о ее спутнике. Веллиана подозревала, что принцессу тоже интересует Лорен, но она боится нарушить этикет. Но сегодня подойдя к кафе, Тоби как-то долго принюхивался, и заявил: – Быстро коли палец и пошли отсюда!
– Тоби, а как же мясо? – удивленно спросила Веллиана.
– Мне здесь не нравится! Пошли, уколешь в другом месте. И хозяин не встречает!
Веллиана осмотрела кафе. Пусто, только за одним столиком спиной к ним сидел какой-то человек в возрасте. Лорен как-то пристально смотрел на его спину.
– Велли, – тихо, почти не шевеля побелевшими губами попросил Лорен. – Быстро и незаметно расстегни блокаторы. Возьми за руку и нажми, там такая кнопка! Я сам не могу, будет заметно. Хотя бы один, быстрей!
Веллиана испугалась, но не подала виду и как бы дружеским жестом взяла Лорена за кисть, скользнула пальцами выше, нащупала браслет, на нем кнопку и нажала. Раздался тихий щелчок. Она потянулась ко второй руке, но сидящий человек вдруг обернулся и, окинув молодую пару острым взглядом, неприятно улыбнулся и встал.
– Продолжай! – напряженно прошептал в ухо Лорен, – быстрее!
Стараясь не глядеть на приближающегося к их столику незнакомца, Веллиана проделала то же со второй рукой. Лорен вдохнул свободно. Старик неприятного вида, без приглашения уселся за их стол, Ухмыльнулся и противным голосом сказал:
– Извините, леди, что нарушил ваше свидание, но встретил старого знакомого и не смог удержаться!
– Что тебе нужно, Паук! – на удивление спокойным голосом спросил Лорен.
– Должок, Оса, должок! Забыл уговоренность, что за тобой еще восемьдесят человек?
– После того, как твои помощники переругались, и Гильдия была разгромлена, я тебе ничего не должен, Паук. Твои люди закончили свою жизнь в петле, а ты, как вижу, выторговал себе жизнь, да? И я даже знаю, как. Так что иди своей дорогой, я тебя по старой памяти не трону, хотя стоило бы.
– Щенок, нас здесь двенадцать, со мной тринадцать. На тебе блокаторы и с тобой девка с шавкой, так что силы неравны. Девку мы прихватим тоже, так что за ее жизнь ты с удовольствием сделаешь все, что я скажу! Не гарантирую ее неприкосновенность, но жизнь, да, сохраню!
– Велл, – прошептал Лорен – держись за меня и ни в коем случае не отдаляйся, могу задеть!
Вдруг Паук резко наклонился, и вытащил из-под стола за шиворот визжавшего Тоби. Веллиана рванулась к нему с криком: – Оставь Тоби, скотина!
Куда? – рявкнул Лорен, но Веллиана поняла свою ошибку слишком поздно. Она буквально на метр отдалилась от Лорена, на ее тут же грубо схватил громила метра под два, и приставил нож к горлу. Принцесса с ужасом поняла, что своим неосторожным движением осложнила положение Лорена. В тот же миг Паук с визгом выпустил песика. Песика? Чудовище! На маленьком тельце пуделя оказалась громадная голова бойцового пса с тремя рядами зубов. Утробно воя он наступал на паука, пытаясь добраться до его ног. Амбал, держащий Веллиану закричал:
– Оса, не дури, прирежу девку, бросай оружие и сдавайся ребятам!
Лорен отступал от окружавших его кольцом одиннадцати здоровяков с гнусными ухмылками на лицах. Он все больше удалялся от девушки. Веллиана видела, что силы неравны и удивлялась, почему он ничего не предпринимает, постепенно смещаясь к двери.
– Неужели решил бросить меня и сбежать? – С ужасом подумала Веллиана. – Значит, нет у него никаких особых сил!
Лорен уже почти уперся в дверь, бандиты плотным кольцом окружили его, ничего не происходило, но вдруг держащий ее мужик заорал: – Нет, не надо! Забирай, только не надо!
Лезвие ножа, упирающегося ей в шею исчезло, мужик отбежал, грохнулся на колени. На него шел Лорен. Указательный палец левой руки был направлен на бандита вокруг кончика пальца вился черный дымок.
– Не надо! – орал мужик, – я знаю, кто сговаривался с Пауком, могу дом показать и всех, кто там был! Не убивай!
– Веллиана, есть, чем его связать? – спокойно спросил Лорен.
– Только поводком Тоби, Тоби. Где ты?
– Велл, приди в себя, Тоби держит Паука. Приготовь файербол, ты же маг! Держи этого под прицелом, я сейчас погашу магию смерти. Тяжело держать взведенной!
Веллиане вдруг стало стыдно. То, что она маг она совсем позабыла. Лорен подошел к бандиту, выдернул у него пояс из брюк и скрутил ему сзади руки. Поводок Тоби пошел на ноги. Наконец бандит был прочно связан.
– Пошли поможем Тоби, – тихо сказал Лорен девушке.
– А где остальные бандиты, ну те, что тебя окружали?
– Нету.
– Убежали? Они могут вернуться.
– Это вряд ли. Из этого состояния не вернешься. Да ты что, не видела, что ли?
– Видела, как ты пятился к двери. Подумала, что дело совсем плохо.
– Думала, я сбежать хотел? Да?
– Лорен!!
– Велли, я в первый раз в жизни использовал магию смерти! Не знал ни границу ее действия, ни силу, которую нужно вложить. Вот и уводил подальше от тебя, насколько можно было! И все равно перестарался. Тел не оставил. А держать ее наготове очень сложно. Все время стремится сорваться с рук.
И в этот миг Веллиана увидела у двери в кафе одиннадцать кучек черного праха.
– Это они, да? Это ты их? – с ужасом спросила девушка.
– Они, и да, это я их. Веллиана, пожалуйста, найди блокаторы, они куда-то слетели. И маску тоже. Веллиана подняла глаза, Впервые увидела Лорена без маски и села на первое попавшееся сиденье. Ей и раньше казалось, что она с ним где-то встречалась, и теперь она поняла почему. На нее смотрело лицо ее подруги Лиареллы, только в мужском варианте – более строгая лепка, нет женской нежности. Более резкие черты лица. Те же зеленые глаза миндалевидной формы и чуть более светлые волосы особенно на концах. – Господи! Они брат и сестра! Значит Лорен… Но почему он это скрывает!
– Что, похож? – спросил Лорен, чуть улыбнувшись уголками рта.
– Очень!
– Поэтому мне и нужна маска! Подожди, пожаловала доблестная охрана.
У дверей кафе толкался мужик в форме гвардейца. Войти не мог.
– Сейчас сниму защитный купол. – Лорен сделал пасс рукой и гвардеец ввалился в кафе.
– Стой! – крикнул Лорен, – не наступи на прах!
Гвардеец осторожно переступил через черные кучки.
– А где бандиты? – озираясь спросил он.
– Один скручен, вон лежит, пригодится Его Величеству, главарь где-то прячется. Сейчас пойдем искать. И хозяин куда-то пропал!
– Я вызвал подмогу, сейчас здесь станет людно!
– Веллиана, нашла блокаторы?
– Да, только маска у самой двери, а я боюсь переступить через эти кучи!
– Ладно, маску все равно без Якоба не оденешь, положи браслеты на стол, пожалуйста! Пошли искать Паука и Тоби.
Оба нашлись быстро. Тоби сидел у двери в туалет, Там кто-то ворочался и кряхтел. Лорен просто вышиб дверь простым импульсом силы. Тоби уже уменьшил челюсти до нормальных размеров, но все еще выглядел кровожадным. В туалете на унитазе стоял Паук и пытался протиснуться в узкое и низенькое окошко. Голова прошла, а одно плечо и торс застряли.
– Карауль его, а мы поищем хозяина. – сказал Лорен гвардейцу.
Хозяин нашелся на кухне, связанный, с кляпом во рту и шишкой на затылке, но живой Студенты освободили его, Лорен прикоснулся к шишке, и она прошла. Здоровенный мужик пошел на помощь гвардейцу, грозясь переломать все кости негодяю, устроившему нападение на посетителей в кафе. Их совместными с гвардейцем усилиями Паук был вытащен из окна, и, получив пару увесистых пинков от повара, связан той же веревкой. Вроде все. Хозяин пошел разогревать гриль, хотел убрать кучки праха, но Лорен не позволил, сказав, что этот прах надо как-то особо утилизировать. Как, он пока не знает. Оставили до более опытных магов. Которых через минут десять в кафе стало больше, чем могло сюда поместиться. Примчались преподаватели боевых специальностей. Деканы, несколько целителей, и лично ректор собственной персоной. Он сразу шагнул к Лорену и Веллиане.
– Вы как?
– Все нормально, – ответила Веллиана, – только Лорен хочет блокаторы снова надеть, а без вашей помощи не может.
– Снимал?
– Да, боялся, без силы не справлюсь.
– Надо же, и никакого рзгрома! Научился разделять силу на части?
– Да, взял только магию смерти, что бы наверняка. Вон, у дальней двери лежат. Надо как-то утилизировать, а как не знаю. И маска там же поможете надеть?
– Зачем, раз ты себя контролируешь?
– Маска без браслетов не оденется. А она пока нужна. Вон, Веллиана сразу сходство определила! – Хорошо, сейчас наденем!
Но они не успели. Пока принесли маску, Якоб очистил ее магией, и уже собирался одеть весь тройник на Лорена, как в дверь кафе вошел сам император Сардон
Не обращая внимания на остальных, он шагнул к Лорену.
– Цел? – спросил император, ухватившись за плечо юноши и поворачивая его лицом к себе, – Почему снял маску?
– Пришлось снимать блокаторы, а маска упала сама. Они же только втроем работают! Тем более Паук и так знал, кто я. Пытаться скрыть это было бессмысленно.
– Кто понял еще?
– Веллиана. Она увидела сходство с сестрой.
Сардон перевел взгляд на девушку.
– Велли, ты понимаешь, что то, о чем ты догадалась надо скрывать? Кстати, что вы здесь делали вдвоем?
– Мы ходим сюда уже почти две недели. У Веллианы появился фамильяр, я случайно оживил ее любимую игрушку.
– Это того рыжего пуделя? Помню, ты его все время с собой таскала! Это он?
– Да, и что бы он не стал опять игрушкой, Лорен поит его своей кровью. Каждый день прокалывает палец и дает слизать кровь.
– Кстати, Тоби, кровь пить будешь? Давай проколю палец.
– Ты сначала магию смерти из крови выгони, а то я по твоей милости монстром стал! Хотя весело было, как этот хрыч от меня бегал!
– Эй, Лорен, куда ты провалился?
– Никуда, просто Тоби с Велленой общается, мысленно, а так как я связан с ней кровью, то и я его слышу. Кстати, мы схватили Паука и еще одного бандита. Остальных пришлось убить. Можем допросить, только тогда не надо пока надевать блокаторы. Вы же не владеете ментальной магией.
– Нет, я просто эмпат
– Вот, а я заставлю его сказать всю правду. Что-то мне кажется, это чистая его импровизация! Так что блокаторы оденем после допроса. И, пожалуйста, проверьте, есть ли у меня в крови магия смерти. А то Тоби боится ее пить.
Сардон почему-то помрачнел, но взял Лорена за руку. Подумал чуть-чуть и сказал:
– Немного есть, где-то через час все будет спокойно. Если так беспокоишься за пса, давай пригласим Веллиану во дворец, пусть поприсутствует на допросе, она же тоже была жертвой нападения! И кровь твоя от магии очистится!
Вскоре все четверо, включая Тоби, ехали в императорской карете во дворец. Как только тронулись, стала ясна причина недовольства Сардона. Он повернулся к Лорену и спросил:
– Ты все еще меня отцом не считаешь? Ни разу не назвал!
– При всех? Вы, отец сами просили не выдавать себя до демонстрации силы! И так лицо во всей красе большинство магов увидели. Не смог маску надеть без помощи. Ладно, сходство, оно может быть случайным, Эльфы для людей вообще все похожи, но назвать императора отцом, а он не возразил – прямой путь к провалу. Хотя, учитывая, что Паук все про меня знал, то я все же думаю, что он получил заказ от заговорщиков, которые хотели узнать что же я такое, и решил их кинуть. И заполучить меня снова себе. Учитывая, что хотели прихватить и Веллиану, в качестве инструмента воздействия. Заговорщики принцессу соседнего государства тронуть бы побоялись. Это явно повод к войне. А война с королем, который недавно расправился с толпой мятежников, думаю, в их планы не входила.
– Соображаешь! А еще говорил, что в наследники не годишься!
– Приходится учиться. Кстати, отец, вы подумали о реакции моего младшего брата на мое появление? Надо это хорошо продумать. Он всю жизнь жил с уверенностью, что наследник – он. А тут кто-то со стороны, мало того, бывший преступник, отбирает его законное место?! Не боитесь, что он полезет вызывать меня на магический поединок? Вы же знаете, это бой, в котором выжить может только один! Убивать брата я не хочу. А «доброжелатели» могут его подбить на эту глупость! В результате род ослаблен, я вхожу в историю под именем братоубийцы, а это повод для объединения всех недовольных для борьбы против меня! В результате все та же гражданская война.
– Сначала надо громко заявить о себе. Что бы головы поднять боялись. Но о Лиоренне ты подумал правильно. Я попробую с ним поговорить. Хотя, надо бы что бы он подрос, сейчас у него самый трудный возраст. Но буду иметь ввиду! Приехали. Веллиана, пойдешь с нами, или пройдешь к Аделлиане?
– Если вы позволите, то с вами. Я же была участницей событий, так что мне интересно. С императрицей я пообщаюсь попозже!
Глава 8
Через два часа все было закончено. Выжатый до конца Паук стонал, держась за голову. Лорен сидел, устало опершись локтями на колени и свесив вниз кисти рук. Вокруг глаз появились темные круги.
– Думал, магия смерти выматывает, но ментальная еще сильней. Ну что, отец, по-моему все ясно. Только толку от этих признаний нет. Допрос под ментальным воздействием никто не признает. Будут подозревать, что менталист мог внушить свои мысли подопытному. Но можешь быть уверен, я ничего не внушал. Внушение проще дается. Тем более что фамилии знатных родов Асталии мне пока неизвестны.
– Ну, Йонисских-то ты знаешь! И Сальдоранов с Ваверинскими. Так что действительно можно расценить, как желание отомстить!
– Простите Ваше Величество, давайте будем исходить из худшего. – глава службы безопасности империи покосился на Лорена, видимо, не зная, как его назвать. – Будем считать, что менталист провел допрос чисто. И все три эти фамилии замешаны в заговоре. Наследники Сальдоранов и Ваверинских откровенно слабы, даже на фоне наследного принца. Нынешнего. – Поправился он. – Значит, ставка делается на наследника Йонисских. Он сильный маг. Простите, Лорен, я не знаю вашей силы, но если вы действительно так сильны, как говорит Его Величество, то поединка с вами Йонисский не выдержит. Значит, основная опасность исходит от них. Им выгодно устранить вас без всяких поединков, тихо, и тайно. Пока планы Его Величества насчет вас неизвестны. Как только он объявит вас наследником, покушение на вас ставит их вне закона. Так что я бы посоветовал, на празднике демонстрации силы не показывать все, на что вы способны. Пусть уверятся в том, что шанс взять вверх над вами есть. Тогда они будут ждать.
Сардон помял рукой подбородок, и одобрил:
– Возможно, ты прав, Бьерн. Лорен, сможешь?
– Попробую. Проще демонстрировать полную силу, частично – труднее. Это я сегодня понял. И с магией смерти, и с ментальной. С магией смерти боялся положить всех живых в постройке. – Он укоризненно взглянул на Веллиану, она смущенно потупилась, вспоминая его просьбу и свою глупую выходку.
– А если бы, – продолжил Лорен, – выпустил бы ментальную магию на полную, то сварил бы этому мозги. Потеря невелика, хоть поквитался бы, но нам нужны были сведения от человека, а не бред сумасшедшего.
– Было за что поквитаться? – Прищурившись, спросил Бьерн Свенсон, глава службы безопасности империи.
– Было. Только не при дамах. Да и вообще, вспоминать тяжело.
– Ну и не вспоминай! – вмешался император. – Думай о будущем. Кстати, можешь вполне напоить кровью этого вампирчика. Смерти в тебе не осталось.
Лорен уколол палец и дал слизнуть Тоби.
– Ой, как вовремя! Менталистом не стал, но эмпатия у меня появилась. Спасибо, что не злишься. И не ругайте меня, ваше Величество, от капли крови Лорену плохо не станет. Да и относится он ко мне хорошо. Веллиана любит, а вот тот тип всех нас скопом ненавидит, Лорена в особенности! И еще он его боится. Боится, что он отомстит. Значит, есть за что. Так что, может быть, вы с ним покончите, Ваше Величество?
– Это что, я стал тоже слышать этого пса?
– Так ваша кровь в Лорене, а его я слышу. И чувствую. Все нормально.
– Рано его еще кончать. Захочет спасти свою жизнь, еще пригодится. Отправим к господам мятежникам. С докладом, что магия у Лорена есть, значит, он не Оса. Пусть гадают как так! Бьерн, обдумай операцию. Лорен ему внушит, что следует говорить. А пока пусть уберут его подальше, лучше здесь, во дворце. В подземельях. Туда посторонним ходу нет.
Паука утащили. Бьерн ушел.
– А теперь я хочу поговорить о делах семейных. Нет, Веллиана, останься Твой отец мой друг, значит, я тебя, пока ты в моей стране, опекаю. И как опекун спрашиваю. Что между вами происходит? А?
– Ничего, Ваше Величество, – поспешила ответить Веллиана, – встречаемся в кафе, поим Тоби кровью, ну и кушаем. Там все очень вкусно! Так что ничего неприличного. А где еще встречаться? Там в это время никого не бывает, значит, сплетней не будет.
– Ну, тогда ладно, встречайтесь, – с некоторым разочарованием разрешил император – А я подумал…
Что он подумал, Сардон сказать не успел, дверь его кабинета распахнулась, и в него стремительно вошла императрица.
– Сарди, извини, что я не во… – договорить она не сумела, упершись взглядом в Лорена.
Лорен побледнел, и, Веллиане показалось, даже слегка покачнулся. Она подошла к нему, и, что бы поддержать, взяла под руку.
– Адель, – Сказал напряженным голосом Сардон, – давай пройдем в соседнюю комнату, не будем всех посвящать в свои дела!
Он взял супругу под локоть, и повлек за собой в соседнюю комнатку, носящую имя «малой гостиной», не давая жене оглянуться.
– Что произошло, Адель? Так просто ты не стала бы ко мне врываться!
– Лиор, Сарди, сегодня приехал к тебе, но ты куда-то срочно уехал, не предупредив. Его задразнили в твоей школе Юнкеров. Младший сын герцога Йонисского заявил, после занятий боевой магией, что с такой силой он никогда корону не получит. Так как его старший брат вызовет его на смертный бой и убьет. Это безобразие! Надо что-то делать. Господи, ну почему наш первенец так глупо умер!
– Он не умер, Адель. Вот, садись и читай. Я хотел сообщить тебе все после праздника в академии, но раз так вышло, скрывать нет смысла. Читай и все поймешь!
Он усадил жену в кресло, вышел в кабинет, бросил быстрый взгляд на сидящую на диване парочку – Веллиана усадила Лорена и сама села рядом. Император достал из потайного ящика стола письмо Элоизы и прошел к Аделлиане. Молча протянул ей письмо. Императрица молча прочла. Раз, перечитала, еще, и еще. Подняла глаза на мужа.
– Где сейчас эта гадина?
– На том свете, как и было написано
– Она писала, когда ему было шесть с половиной. Кто его потом воспитывал?
– Сложно сказать. Никто. Из приюта его почти сразу якобы усыновили пара воров, заставили открывать им изнутри двери домов, потом, когда подрос, взяли к себе карманники. От них он перешел в Гильдию убийц. К 12 годам успел убить 20 человек и, в виде исключения, был приговорен к смерти. Но в тот момент, когда за ним пришли, выпустил на свободу свою силу, которую до времени прятал. То крыло тюрьмы до сих пор не могут восстановить. Вызвали Якоба и Бартоломео. Они – меня. Парень почти выгорел, оставались только крохи магии. Я его подпитал и отправил в приют для одаренных преступников. И стал выяснять, кто такой. Выяснил.
Император кивнул на бумагу в руках жены и продолжил.
– Тебе решили не говорить, пока. Он был совершенно дикий, считал весь мир врагами. Элоизу – матерью. Видимо, любил. Тебя бы не принял. Надо было дать ему прочесть ее собственноручное письмо. Мы тянули, сколько могли. Я все изображал «доброго дядюшку». Помогло. Сейчас он выправился, взял магию под контроль, и месяц назад узнал, кто он такой. Элоизу больше матерью не считает. Поступил в Академию на первый курс. Сюда мы приехали что бы допросить одного преступника, связанного с теми заговорщиками, чей сын угрожал нашему младшему. Встречу с тобой не планировали. Ты должна была узнать о нем на празднике в Академии. Вот так.
– Там, в кабинете, это он?
– Да, ты же сама поняла!
– Я должна с ним увидеться и поговорить! Сейчас.
– Хорошо, я предложу ему. Но насильно заставлять не буду. Пойми правильно.
– Согласна, жду решения!
В это время в кабинете Веллиана тихо уговаривала Лорена успокоится и взглянуть на все происходящее трезво: с матерью, настоящей матерью все равно надо встречаться. Пережил же он разоблачение Луизы и встречу с отцом! Так что, если император предложит, надо соглашаться!
– Я знал, что придется, но рассчитывал на встречу при большом скоплении народа, где нет места чувствам. Не так. И сегодня не лучший день!
– Лорен, она до сих пор носит цветы на могилу того, которого считает сыном. Значит, ты много значишь для нее. Представь, она много лет считала, что потеряла ребенка. Женщины относятся к этому иначе, чем мужчины. Она девять месяцев носила дитя под сердцем, чувствовала его движения, родила, вытерпела родовые муки, была счастлива стать матерью. И вдруг, без всякой разумной причины здорового ребенка находят мертвым. Это шок. И, как видно, он не прошел до сих пор. Скажу больше, мне было пять лет, когда меня привезли в Асталию. Она уже родила второго сына, но даже тогда, их с Лиареллой любимая сказка на ночь была о ее братике. Я ее неоднократно слышала. Несмотря на потерянную память, нет-нет да и придет в голову.
– Хорошо. Если она захочет меня видеть, живого, а не сказку, я пойду к ней, поговорим!
В этот момент в кабинет вернулся император.
– Лорен, все понял? – Спросил он.
– Да.
– Она хочет видеть тебя. Сможешь?
– Через это все равно надо пройти. Раз так сложилось, лучше давайте сейчас.
Веллиана сжала его руку. – Я буду тебя ждать! – шепнула она.
Император подвел его к двери в малую гостиную и сказал – Дальше сам.
Лорен постоял, собираясь с духом, собрался, как перед прыжком в бездну, и шагнул в комнату. На диване сидела тоненькая, стройная для своих уже немалых лет женщина. Золотые волосы уложены в сложную прическу, большие, подозрительно блестевшие, зеленые глаза глядели прямо на него. Он поклонился, как учили в приюте на уроках этикета, взял ее холодную, как лед руку, безвольно лежащую на коленях, и поднес к губам.
– Мадам?
Женщина распрямилась, резко поднялась, схватила его обеими руками за плечи и стала жадно рассматривать. Что она искала? Сходство с тем младенцем, которого она один раз за время, отпущенное им, успела покормить? Старалась почувствовать что-то родное?
Лорен растерялся. Женщина приподнялась на носки, дотянулась до его лица, поцеловала в лоб, в щеки, и, всхлипнув, прошептала: – Мальчик мой, сынок, живой, спасибо Господи!
Она пошатнулась, Лорен подхватил ее и усадил на диван, опустившись перед ней на колени. Она прижала его голову к груди, другой рукой держала крепко за руку, словно боясь его снова потерять.
Всхлипнув, она героическим усилием попыталась взять себя в руки, и тихо сказала:
– Сядь рядом, пожалуйста, я не хочу тебя отпускать!
Лорен опустился на диван, рядом с матерью. Аделлиана сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, не сумела, и, обняв вновь обретенного сына, разрыдалась, прижавшись к его груди. Какое тут ледяное спокойствие, как предупреждал отец! Теперь ему приходилось успокаивать плачущую навзрыд женщину. Наконец, рыдания стихли. Императрица выпрямилась, вытерла лицо платком, и тихо прошептала:
– Извини меня, нам надо о слишком многом поговорить, а я трачу время на бесполезные слезы! Скажи, ты любил Элоизу?
– Я ее шесть лет матерью считал. Наверное, любил. Потом узнал, что она наделала, и стали вспоминаться некоторая неправильность в наших отношениях. И я понял, что она меня, скорее всего, не любила, а просто жалела. И все равно, могла бы открыть правду Стенли, это ее последний сожитель, он ее замуж звал, отказалась. Оставила бы письмо, что бы он прочел его после ее смерти, когда ей уже бояться было бы нечего. Думаю, он как-то придумал бы известить вас с отцом. Ведь это ему принесло бы немало выгоды, а у меня не было бы самых страшных шести лет жизни. Так что думала она, прежде всего о себе. Всегда.
– Все было так страшно, в эти шесть лет?
– Попал сначала к ворам, потом к убийцам. У воров было еще терпимо, убийцы же жизнь ни в грош не ставили. Или сломаешься, станешь покорно выполнять приказы, или убьют. Я сломался. Только и сумел, что силу спрятать. И то, старый колдун из Гильдии научил. Хорошо научил. Даже маги из службы безопасности не обнаружили. Так и спасся. Выпустил в критический момент. Силу опознали, разбираться стали. Документы нашли, письма Элоизы. Мне только месяц назад все рассказали, боялись, что опять не удержу силу.
Аделлиана каким-то чутьем поняла, что дальше расспрашивать Лорена не стоит. Лишком болезненные воспоминания стояли за этими шестью годами его жизни, раз даже Сардон не решился открыться раньше. Она переключилась на менее сложные темы.
– Что император планирует делать дальше, не знаешь?
– В общих чертах, знаю. Но есть два вопроса. Показывать ли мою силу в полном объеме, или немного приуменьшить, чтобы не переполошить жаждущих трона. И, вторая – младший брат. Как он отнесется к моему появлению. Был наследником, признанным, а тут появляется неизвестно кто, неизвестно откуда, и раз, его лишают титула! Прекрасный повод вбить между нами клин!
– Знаешь, похоже я успокоилась. Давай позовем Сардона и обсудим все вместе, семьей, как положено!
Она встало, подошла к двери, и позвала:
– Сардон, зайди, поговорить надо!
