Текст книги "Учиться жить, учиться выживать! (СИ)"
Автор книги: Елена Милютина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Интерлюдия. Заговорщики 3
Четверо одних из самых знатных людей империи встретились в небольшом охотничьем домике, стоящем в глубине леса, Три герцога, один маркиз, сын герцога Йонисского. Обсуждали сложившуюся ситуацию.
– Господа. Я считаю, все наши планы рухнули. Мы рассчитывали на слабого наследника, которому можно бросить вызов и выиграть магический бой. То, чему мы с герцогом Ваверинским были свидетелями, не дает ни малейшей надежды. Этот неизвестно откуда выскочивший принц сильнее отца. И, магия у него бесспорно, императорская. Венец его принял. Он действительно потерянный наследник. Вариантов у нас два. Отказаться от наших планов, или попытаться устранить мешающего мальчишку. Ваше мнение?
– Убийство наследника нам ничего не даст. Тогда магия просто перейдет к второму принцу. Он ее имел такой слабой, только потому, что брат был жив. Так что мы получим может не такого сильного, но вполне способного выиграть бой с вашим сыном мага.
– Я говорил, устраним, а не убьем! Если захватить этого юношу и запереть где-нибудь в таком месте, где он не сможет применить магию, то и наследника Сардон лишиться, и магии второй принц не получит.
– Господа! – заговорил самый молодой участник совещания, – даже если второй принц получит магию, то вряд ли он с ней справится. Нет навыков. Так что, скорее всего, эта магия его просто уничтожит. Так что можно попытаться наследника убрать.
– Но этим мы поставим себя вне закона! Так было бы все просто. Бросить вызов кандидату на престол имеет право каждый маг. А убийство – это уже преступление!
– А почему именно убийство? Есть же вполне легальные пути. Дуэли в империи не запрещены. Вряд ли в приюте обучали магов фехтованию. Вызвать на дуэль и заколоть. Но никто из нас, молодых, этого сделать не сможет. Дойдет до императора, моментально окажемся в уютной камере, совсем по другому предлогу. Тем более, они сами его создали. Сардон вполне может сослаться на короля Нордиана, который предъявляет претензии по поводу оскорбления его дочери. Вот, что за черт вас дернул связываться с принцессой! Я вообще с ним незнаком, и повода вызывать его, у меня нет. Можно, конечно, разыграть любовь с Веллианой, но на это нужно время, как минимум месяц, а за это время он может чему-то научиться! Нет, рисковать нельзя. Так что, господа герцоги, Сальдоран и Ваверинский, ищите повод и вызывайте!
– Маркиз, а почему вы не упомянули вашего отца? У него тоже есть шикарный повод. Как-никак, ваша старшая сестра была похитительницей. Он с ней рос до шести лет и считал матерью! И, если герцог оскорбит ее, вполне может его вызвать!
– Неизвестно. Может, как раз он ее возненавидел за это похищение. И согласиться с герцогом!
– И еще, господа, – вступил в спор до сих пор молчащий Ваверинский, – мы же так и не выяснили кем этот парень был в Гильдии! А если этот Паук ошибается, и он все же Оса, то не подставимся ли мы, сами спровоцировав убийцу на дуэль?
– Паук клянется, что у Осы не было ни капли магии. Иначе он привязал бы его магической клятвой. И парень не смог бы ему сопротивляться. У него было несколько мальчишек – убийц. Просто не все такие успешные, как Оса. Большинство попадались на втором – третьем разе. Так что стражники вполне могли перепутать. И взяли другого, а Оса ушел, пользуясь своими способностями. Так считает Паук. Так что бывший убийца, освободившись от магического поводка Паука, пока он был на каторге, вполне может жить где-то в провинции тихо и незаметно. Кое-какие средства у него были. Гонорары за выполненные задания. Накопил.
– И все равно, – продолжал настаивать трусоватый Ваверинский, – парень обучался у убийц, молодой, так что дуэль с ним все равно риск для нас, людей в возрасте! Я против!
– Не переживайте так, герцог – с улыбкой возразил маркиз Йонисский, – ни вам, ни герцогу Сальдорану не придется рисковать! Вы же пожилые, не очень здоровые люди. У вас от волнения может случиться сердечный приступ.
– На что вы намекаете, маркиз!! – гневно возразил Сальдоран, – я вовсе не старая развалина!
– А должны ею стать! Тогда вы можете вполне легально выставить вместо себя заместителя. Это разрешается дуэльным кодексом. Фехтовальный зал, в котором я часто занимаюсь, регулярно посещает один старый профессиональный бретер. Он известен тем, что зарабатывает именно таким способом. Его нанимают, и он убивает, или калечит соперника, имевшего неосторожность ответить на вызов «немощного» старика. Уверен, он не откажет заместить любого из вас на дуэли, желая хорошо заработать. И, потом, не обязательно изображать сердечный приступ. Я понимаю, это может дать императору повод сместить вас с должностей. Достаточно неудачно ступить, тем более, начинаются морозы. Поскользнулись, подвернули лодыжку, с кем не бывает! А от дуэли отказываться не хотите. Берете заместителя! Все легально. С кем ему надо драться, бретеру не говорите. Сообщаете, что с наглым юнцом. Вряд ли до всех жителей дошел портрет наследника. Но скоро дойдет. Поэтому надо спешить!
– Так, все ясно, – вставил свое слово герцог Йонисский, – надо только определиться, кто из нас бросит вызов этому выскочке! Самый серьезный повод у вас, Сальдоран! У Ваверинского слабее, все-таки поставить на колени, это не то же самое, что разбить лицо. И у меня самый слабый. Давайте или решим полюбовно, или бросим жребий!
– Сальдоран, кажется, вызов бросать придется тебе!
– Да вы понимаете, что я могу лишиться поста! Сардон не моргнув глазом сошлет меня в такую дыру! И хорошо, если только сошлет!
– Тогда тянем жребий. Пусть решают Боги! Все по честному! Берт, приготовь жеребьевку!
Герцоги поочередно вытянули бумажки из большой вазы. И, по команде маркиза, дружно развернули их. Роковой крестик оказался у Ваверинского. Тот вздохнул, и попросил помочь ему придумать, как разыграть всю сцену вызова, что бы было достовернее. За обсуждением прошел остаток вечера.
Глава 17
Занятия в Академии потекли своей чередой. Старый зануда Шелтон оказался очень хорошим преподавателем. С помощью показанных им приемам управлять магией, даже студентам со множественным даром стало легче и проще. Вскоре Лорену уже не приходилось напрягаться, что бы разделить магические потоки дара. Он с легкостью вычленял тот, или иной навык буквально за доли секунды и сразу был готов его использовать с той силой, с которой он планировал. Единственное, в чем он расходился с профессором во мнении, так это с тем, на каком факультете ему продолжать обучение. Шелдон был уверен, что кронпринцу прямой путь на малочисленный и сверх привилегированный факультет магического управления. Лорен видел себя только на боевом. Управление, он считал, можно оставить факультативом. Сильного мага слушаться будут и без всяких уловок. Просто побоятся возражать. Тем более, боевой факультет заканчивал и отец. И на его правлении это в худшую сторону не повлияло!
Как ни странно, изменение его статуса никак не повлияло на отношения с товарищами по приюту. Этого он все-таки опасался. Наоборот, все сироты стали больше уделять внимания своему происхождению. А вдруг? Место кронпринца занято, но мало ли, вдруг кто-нибудь окажется потерянным сыном хотя бы графа! Лорену не завидовали, просто считали, что ему повезло. И, как оказалось, в приют зачастили потерявшие детей родители и другие родственники. Раньше они обходили бывших преступников стороной, а теперь вдруг прозрели. И, вдруг радость! В маленькой бывшей акробатке и воришке, один престарелый барон узнал свою внучку, которую унесла в пустой карете пара испугавшихся магической атаки коней. Карету нашли пустой, малышка считалась мертвой, а ее подобрали бродячие артисты – циркачи, она стала выполнять акробатические номера, а перед самым отъездом труппы из города помогала своим товарищам проникать в богатые дома, так же, как в свое время это делал Лорен. Часть труппы давала последнее представление, а другая часть, занятая во втором отделении, обносила заранее намеченные дома богатых горожан. Маленькая акробатка попалась на последнем доме в очередном городке. Причиной стал злобный пес бойцовой породы, который разогнал грабителей, а девчонку загнал на буфет и продержал до прихода хозяев. Труппу арестовали, а акробатку сдали в приют. Она ловко владела левитацией и телекинезом. После допроса членов банды циркачей, сопоставили время и место появления ребенка, и вспомнили про умчавшуюся карету. Так что малявка обрела дедушку и бабушку, и надежду покинуть приют после окончания школы. Император тоже не забывал о необходимости обучения Лорена. Он был согласен с переходом на боевой факультет, с условием, что Лорен будет по мере возможности учиться управлению страной у него. Для этого он даже перенес заседания своего Совета на субботу, когда занятий в Академии не было. А выходной у членов Совета был передвинут на понедельник. Так что они даже выиграли. Заседание редко когда длилось больше, чем 2–3 часа, а остальная часть субботы, все воскресение и понедельник были свободны.
Веллиана тоже собиралась на боевой факультет, сила и направленность магии ей это позволяли, хотя ее уговаривали применить ее дар иллюзии на факультете изящных искусств. Ее подруга, Лиарелла тоже собиралась на боевой. И еще, она не хотела оставлять Лорена. Нет, она ему доверяла, но во второй половине семестра начала ловить направленные на него заинтересованные взгляды однокурсниц, причем именно тех, которые так явно нападали на нее из-за ее тесных с ним отношений. О своей помолвке они никому не сообщали, Лиарелла тоже помалкивала. Сеансы снабжения Тоби кровью уже прекратились, но кафе – гриль они продолжали посещать регулярно, днем, когда там было мало народу. Владелец был рад их постоянству, особенно, когда увидел портрет Лорена в одном присутственном месте и понял, кто посещает его заведение.
Но, по закону подлости, именно в этом кафе и произошла очередная неприятность. В тот день Лорен предупредил ее, что задержится еще на полчаса на полигоне, что бы отработать магию земли, которая давалась ему тяжелее, чем остальные три стихии. Веллиана сказала, что прогуляется с Тоби и будет ждать его в кафе. Она только собиралась войти в павильон, как была остановлена все той же компанией придурков, правда изрядно поредевшей, так как студенты первого потока гнушались общаться со слабосилками со второго. Это считалось «дурным тоном». Так что с ними увязались только несколько совсем слабых, но высокородных магов. Начал, как всегда Сальдоран. Неожиданно загородив Веллиане дорогу, он поднял Тоби за шиворот, и стал трясти, невзирая на истошный лай и рычание.
– Хочешь пса обратно, верну за поцелуй! Со своим висельником целуешься, можешь и со мной поцеловаться, пес целым останется. А то все кости ему переломаю, поняла, принцесса!
– Отдай Тоби, урод! – вскричала Веллиана, – только посмей ему повредить, хуже будет! – Она подняла руку и сотворила иллюзию громадного волка. Мужики попятились. Сальдоран даже опустил руку с Тоби, тот вывернулся и бросился бежать по аллее в сторону учебного полигона.
– Держись, я за Лореном! – пронеслось в голове у девушки. Она попыталась войти в кафе, но дверь загородили оба маркиза.
– Что ты с девкой церемонишься! – гнусно засмеялся Ваверинский, – Давай, я держу, а ты целуй! – Он обхватил Веллиану поперек туловища, прижимая руки к торсу, так, что ей было не пошевелиться. Сальдоран усмехнулся и попытался ее поцеловать. Но Веллиана, как только его губы коснулись ее рта, вцепилась в них зубами. И одновременно пнула держащего ее Ваверинского. Попала, видимо, удачно. Тот заорал, и выпустил девушку. Она отпустила обливающегося кровью маркиза и попыталась убежать, но Сальдоран с силой ударил ее по лицу. Веллиана пошатнулась, маркиз занес руку для удара еще раз, и вдруг замер, не в силах пошевелиться. Их группа поддержки успела отбежать, но остановилась на приличном расстоянии, наблюдая за происходящим. Веллиану подхватили такие знакомые руки.
– Велл, что с тобой, что эти подонки с тобой сделали?
– Хотели поцеловать насильно, грозили переломать все кости Тоби. Только не убивай их, пожалуйста, их свита, те, которые разбежались, все переврут и сделают тебя виноватым!
– Хорошо, Велл, – тихо прошептал Лорен, – я их убью вполне легально!
Он подошел вначале к обездвиженному Сальдорану, достал из кармана куртки перчатку и два раза ударил ею по лицу маркиза, а потом проделал то же с лицом Ваверинского.
– Итак, господа, вы подонки, негодяи и придурки. Если не побоитесь, пришлете мне вызов. Побоитесь, есть свидетели, как я с вами обошелся. И завтра об этом будет знать вся академия!
Тоби, рыча, подскочил по очереди к обоим маркизам и, задрав лапу, обильно оросил штанины каждого, поскреб задними лапами и гордо вошел в кафе.
– Пошли мясо есть! – Позвал он хозяйку и Лорена.
Но поесть спокойно сегодня не получилось. Только хозяин принес Веллиане бокал вина, для успокоения нервов, и лед на место удара, как в кафе примчался ректор, декан первокурсников, коим был профессор Шелдон, и начальник безопасности Академии с четырьмя охранниками. Еще не отошедших от паралича высокородных хулиганов схватили и поволокли в дисциплинарный блок. Вызвал всех хозяин кафе. Он видел всю сцену и теперь рассказывал о происшедшем прибывшему начальству. Ректору только оставалось, что хвататься за голову. Такой проступок тянул на безоговорочное исключение, тем более, чуть не пострадала иностранная принцесса.
В кабинете ректора сидели почти все участники сегодняшнего инцидента, и, кроме того, еще два отца зарвавшихся маркизов и сам император. Переволновавшийся хозяин кафе рассказывал о том, что он видел. Перед ним на столе сиял кристалл правды, ни разу не мигнувший темным. Веллиана уже все рассказала, и ее рассказ тоже не вызвал реакции кристалла. Лорен держал ее за руку, успокаивающее поглаживая. После доброго повара, которого поблагодарили и отпустили, что бы не смущать дальше, потребовали объяснений от виновников. Сальдоран вместо ожидаемых извинений, которые он мог бы принести принцессе, совершенно непонятно зачем, наехал на Лорена. Припомнил все прошлые стычки, вплоть до вытащенного из-под ворота накопителя, бросил упрек поведению Веллианы, постоянно с ним уединяющейся. Тем самым окончательно отрезал себе все пути дальнейшего пребывания в академии. Ваверинский вел себя не лучше. Вердикт был один – отчисление. Родители пытались возражать, но тут вмешался император и подошедший к концу разборок Главный маг страны. Император предупредил Сальдорана, что на следующем совете будет поставлен вопрос о его пребывании на посту Министра внешних сношений, так как человек не научивший своего сына уважать представителей иностранных монархический семей, не говоря уж о своей стране, не может занимать столь ответственный пост. А главный маг пошел еще дальше. Он прямо заявил Ваверинскому, что тот больше не занимает пост его Первого помощника. И он объявляет конкурс на замещение этой вакансии. Ваверинский, которому эта должность приносила немалый доход, чуть не лишился чувств. Наконец, разбирательство было закончено. Сардон, улыбаясь заявил на прощание, что он совершенно не возражает против того, что бы его сын принял вызов маркизов, если те считают себя оскорбленными. Но, выйдя из кабинета вдвоем с наследником, предупредил, что бы тот был настороже.
– Лорен, я почти уверен, что эта выходка была направлена не против Веллианы, а против тебя. Кому-то надо было вывести тебя из себя настолько, что даже не пожалели этих сыночков знатных родов. Ты молодец, на провокацию не поддался. Но будь осторожен. Не нравится мне все это.
Отпраздновать победу отправились в кафе-гриль. Император неожиданно решил составить молодым людям компанию. Хозяин чуть не упал, и превзошел сам себя. Сардону все понравилось. И непритязательное меню, и качество продуктов, и отсутствие крепких напитков в ассортименте. Веллиане вдруг пришло на ум кое-что из прошлой жизни.
– Какая жалость, Ваше Величество, что у такого мастера только одно такое кафе и то на территории Академии. Где только не слишком богатые клиенты. Вот, если бы господин Джонс открыл бы несколько таких кафе в столице! А то, смотрите, существуют только два вида мест, где можно перекусить: пафосные рестораны, где один обед, да что обед, иногда одно блюдо стоит целую стипендию Академии. И забегаловки с отвратительной едой и кучей спиртных напитков. Массово в них люди не травятся только потому, что запивают подающуюся там отраву крепким алкоголем. Там и собираются в основном отбросы общества. А человеку со средним достатком и поесть негде. Вот они и перебиваются сомнительными пирожками и напитками в палатках на базаре. Есть, конечно, таверны, но там, в основном кормят приезжих, которые у них остановились. А тут, посмотрите, чисто, вкусно недорого. И крепче вина ничего нет. Мастер Джонс, почему вы не открываете заведения вне Академии?
– Ваше Высочество, я пытался. Но надо раздать столько денег только для того, что бы получить разрешение на торговлю! А еще все кварталы поделены между мелкими забегаловками. Многих поддерживают шайки преступников. Они не дадут развернуться конкуренту!
– Мастер Джонс, скажите, а вы могли бы удержать тот же уровень качества в нескольких точках? Вы же не сможете быть одновременно в разных местах!
– Я думал над этим. Если организовать большой цех заготовок, который будет производить одинаковые стейки, одинаково мариновать их, и, даже крошить одинаковый салат, то останется только утром развести все по четырем-пяти точкам, и научить поваров делать обжарку стейков просто по времени: допустим – две минуты жарки и три отдыха для слабой прожарки, четыре для средней и пять для сильной, то и не потребуется мастерство повара. Стейки одинаковые, только надо соблюдать время, и все! Качество будет везде одинаково. И то же самое для других сортов мяса!
– Мистер Джонс, это гениально! Предлагаю вам сотрудничество! Ваше Величество, дайте свое разрешение и поддержку мастеру! Я могу внести начальный капитал, на строительство трех, нет, пяти павильонов, надо еще средства на аренду помещения для центрального цеха, и для приобретения фургонов для транспортировки. Если в столице узнают, что мастер работает по личному разрешению Императора, то никто не посмеет ему противостоять. Для начала можно жарить только говядину, а перейти на разные виды мяса потом, когда появятся постоянные посетители. По выходным можно еще делать детское меню – жарить стейки из рубленого мяса, что бы дети могли прожевать. Смотрите, в выходной отцы семейства будут ходить с детьми в ваше кафе, не будут напиваться, жены довольны, им не надо готовить воскресный обед. Одна выгода!
Сардон прикинул в голове идеи так и брызжущие из Веллианы, подумал и изрек.
– Знаешь, Велли, а я тебя поддержу. И разрешу назвать все эти заведения "Кафе Императорский Велл-стейк"! Дам понять, что они под моим покровительством! Мистер Джонс, составьте примерную смету вложений! Недели вам хватит? И продумайте систему постоянных поставщиков. Через неделю жду вас с Веллианой во дворце с планами!
– «Кажется, я стану основательницей сети быстрого питания в этом мире»! – пронеслось в голове у Веллианы.
Лорен снисходительно улыбался, смотря, как загорелись идеей мистер Джонс и Веллиана. Даже отца завлекли. Император, спохватившись, что уже провел в Академии много времени, откланялся, предупредив, что он ждет смету и отбыл во дворец. Веллиана осталась обсуждать с Джонсом планы развертывания сети кафе, Лорен не стал ждать, и решил вернуться к прерванному занятию магией земли, тем более, что мистер Джонс клятвенно обещал проводить принцессу до общежития. Но прямо у входа на полигон Лорен налетел на старшего Ваверинского.
Глава 18
– Принц Лориэнн, можно вас на одну минуту? – довольно спокойно спросил герцог.
– Пожалуйста, что вы хотели? – так же спокойно ответил Лорен.
– Видите ли, вы фактически дали повод моему сыну вызвать вас на дуэль.
– Дал, и с удовольствием этот вызов приму. Что вы хотели мне предложить? Обговорить место и время встречи? Магическая дуэль не подходит, так как она возможна только между студентами Академии, а ваш сын из нее исключен. И, к тому же, это было бы нечестно. Слишком разные у нас силы. Даже, если я надену блокаторы. Так что вы предлагаете?
– Предлагаю честную шпагу. Но сейчас мой сын, по приказу императора будет месяц находиться под домашним арестом. Но я хочу погасить все его долги перед переводом в одну из провинциальных академий. Я предлагаю в качестве соперника себя!
– Не знаю, будет ли это честно сражаться с соперником в столь преклонном возрасте. Впрочем, если вы меня официально вызываете, то я принимаю ваш вызов. Кок только я определюсь с секундантами, они тотчас свяжутся с вами. Разрешите откланяться!
Лорен вежливо поклонился и вошел на полигон. – «Интересно, похоже, мне подставят заместителя»! – мелькнула мысль у Лориэнна. На полигоне отрабатывали взаимодействие со стихией несколько студентов. Часть была с того же потока, что и Лорен. Один из аристократов прервал свою тренировку и махнул Лорену рукой. Граф Литт, две стихии. С приютскими никогда не конфликтовал и не высмеивал. Лорен спокойно ждал, пока студент приблизится.
– Ваше Высочество, – учтиво поклонился граф – вся академия гудит о происшествии с принцессой Веллианой. И последующим вашим вмешательством. Я не хочу показаться навязчивым, но последовало ли какое-то действие от маркизов Сальдорана и Ваверинского в ответ на ваши слова и жесты?
– Вы, граф, имеете ввиду вызов?
– Да, вы угадали.
– Последовал, но довольно странный. Меня вызвал не сын, но отец Ваверинский. И я пребываю в недоумении, могу ли я принять вызов пожилого человека? Не будет ли это расценено, как трусость. Может, лучше подождать, пока домашний арест молодого Ваверинского закончится?
– Дуэль магическая, или…
– Или. Шпага. Магические дуэли студентам вне академии запрещены. Я это уточнял. Оба маркиза исключены, так что только оружие.
– Тогда могу предупредить вас, что возраст не является препятствием. Ваверинский вполне может представить документ от лекаря и взять заместителя. Только хочу уточнить. Заместителем чаще бывает профессионал.
– Да, спасибо, я это знаю.
– Но это почти 100 % покушение!
– Не всегда, и спасибо за предупреждение!
– Могу я попросить вас о чести стать одним из ваших секундантов? Кроме меня еще желание выражали граф Редитен и барон Торрел.
– С благодарностью приму ваше предложение, тем более, я не слишком уверен в своих знаниях дуэльного кодекса. Вы сможете нанести герцогу визит в ближайшее время?
– Да, конечно. Как только соберемся вместе, так немедленно и отправимся. И сразу известим вас о достигнутых договоренностях! И предлагаем провести небольшую тренировку по владению шпагой, если вам это необходимо.
– Заранее благодарю вас. Но не беспокойтесь, шпагой я владею вполне уверенно, как, впрочем и другим холодным оружием.
На следующий день оба графа и барон доложили о результате своей миссии. Поединок в воскресенье, послезавтра утром, в 9 утра. На поляне около развалин Дорожного замка, в полутора верстах от западных ворот столицы. Оружие – только шпага. Бой до момента, когда один из соперников не признает поражение, или не будет в состоянии продолжить схватку. Секунданты предупредили, что условия скользкие. Под ними может подразумеваться все, вплоть до смерти одного из участников. Лорен поблагодарил, и просто сказал, что ничего другого от такого скользкого типа, как Ваверинский и не ожидал. Литт спросил, доберется ли принц сам, или за ним надо заезжать.
– Если вам не трудно. Я бы не хотел просить дворцовый экипаж. Это чревато срывом дуэли. И по этой же причине попрошу вас захватить несколько шпаг, что бы я мог выбрать оружие себе по руке. Дворцовым арсеналом воспользоваться не смогу.
– Тогда сделаем проще. До отбоя еще полтора часа, поехали ко мне, подберем оружие заранее. Только надо предупредить секретаря декана.
Так и сделали. Лорен подобрал себе шпагу по руке, показав, заодно, что в оружие разбирается. Оставалось ждать намеченного часа.
В это же время молодой Йонисский и старый герцог Ваверинский вошли в дверь маленького затрапезного трактира в трущобном районе столицы. На их удачу ждать не пришлось. Искомое лицо уже сидело за одним из столиков и потягивало вино из кружки.
– Добрый день, господин Дорон! – учтиво поздоровался молодой маркиз, – нам порекомендовали вас, как человека, способного помочь в трудной ситуации.
– Добрый. Хм-м, помочь? Смотря какая ситуация и какая мне выгода от нее!
– Обычная ситуация. Поединок здорового молодого человека с весьма пожилым соперником. Вознаграждение двойное.
– Почему? Это настораживает.
– Все просто. Высокое положение обоих сторон. Может, вам придется уехать в провинцию, пока шум не стихнет.
– Какой результат вам нужен? Обезобразить лицо, сделать инвалидом, или смерть?
– Последнее. Но предупреждаю, противник сильный маг.
– Понятно, значит укол в сердце. Когда?
– Утром в воскресенье.
– Плохой день.
– В другой день его могут быстро хватиться.
– Понятно. Время?
– 9 утра. Зима, светлеет поздно.
– Нормально. Задаток.
– Здесь четверть суммы. Остальное по окончанию дуэли.
– Нет Мои условия неизменны. Четверть сейчас, четверть до начала поединка, остальное потом. А вдруг ваш юноша гениальный фехтовальщик и меня ранят? На что мне лечиться?
– Хорошо. Только мы сомневаемся, сможет ли он правильно держать оружие. Его никто не учил. Условия жизни были не те. Титул он получил недавно!
– Никогда не настраивайтесь на легкий бой. И, чуть не забыл, справка от врача, что старику противопоказан поединок! Что бы никто не заподозрил нечистую игру.
Субботу Лорен провел, как обычно. Присутствовал на Совете, обсуждали другую кандидатуру на пост Министра внешних сношений. Пару раз поймал на себе внимательный взгляд герцога Йонисского. Слишком внимательный. Наверняка с поединком не все чисто. В свое время Дорон хорошо объяснил ему всю механику таких поединков, так что он знал, на что шел. Старался выглядеть спокойным и веселым. Как еще может выглядеть молодой дурак перед поединком со старой развалиной. Жалко, конечно, что придется убить какого-то бедолагу, зарабатывающего такими подставами на поединках, но его никто не принуждал к этому. Хотел легких денег. Вот и получит. Он же не знает, что будет иметь дело не с молодым аристократом, как они дерутся, он уже видел на примере брата. А с членом Гильдии убийц, Осой. Учеником Дорона. И еще жалко, что молодые негодяи уйдут от смерти. Укрылись за родительской спиной, слабаки.
После Совета, на котором решили пригласить три намеченные кандидатуры на следующий Совет, и поговорить с ними предметно, Лорен встретился с Веллианой. Погуляли, поцеловались. Спать он лег рано, как всегда перед работой. Попросил Жака не шуметь и не будить. В воскресенье встал в семь утра, размялся гимнастическим комплексом, своего собственного изобретения. В 8 утра встретился с секундантами, и без пятнадцати девять они уже были на поляне около развалин. Противник подъехал через пять минут. Ваверинский вылез вместе с двумя секундантами – своим старым другом тоже герцогом, жившем далеко в провинции и редко выбиравшимся в столицу, а вторым секундантом был его управляющий, второй сын барона, безземельный дворянин. В отличие от старого герцога, при взгляде на Лорена его перекосило. Видимо, сейчас он от души желал смерти старому дураку хозяину. Провинциальный герцог подошел к секундантам принца, поздоровался, последовало взаимное представление и поклоны. Затем он вытащил бумагу с печатями и со скорбью сообщил, что лекари категорически запретили его другу сражаться, из-за плохого сердца. Поэтому, если молодой противник не возражает, за него будет сражаться заместитель. Лорен, ожидавший такой поворот событий, пожал плечами. Его секунданты уточнили, точно ли он не возражает, у него есть возможность отказать. Лорен подтвердил намерение драться и попросил представить заместителя. Из кареты вылез Дорон. Произошла немая сцена. Слишком хорошо были знакомы старому бретеру эти зеленые глаза, чуть заостренные уши, белокурые волосы. Конечно, мальчик повзрослел, но личность была вполне узнаваемая. Старый Бретер сделал шаг вперед. Точно! Оса! Выжил, чертяка!
– Какая встреча! Не ожидал! И что же, ты, о… насекомое не поделил с целым герцогом.
Лорен хотел вспылить на насекомое, но вспомнил правило Гильдии – посторонним клички не раскрывать! Он понял, что Дорон дал понять, что узнал его.
– Надо же, старый черт, я думал, что ты давно спился, а ты процветаешь!
– А я считал, что тебя давно вздернули, даже выпил за упокой лучшего ученика. А ты вон какой вымахал!
Ваверинский почуял, что что-то пошло не так, и проблеял: – Господа, может, все-таки перейдем к тому, зачем мы здесь собрались?
– Увы, господа, я вынужден отказаться от возложенной на меня миссии. Наймите другого дурачка на убой! – резко сказал Дорон, вынул два кошелька с деньгами и бросил под ноги нанимателям, – своих не убиваю. Кодекс чести не позволяет. К тому же жить хочу, а встреча с этим молодым человеком обычно заканчивается смертью его противника. Жаль, конечно, деньги нужны, но не такой ценой.
– Спасибо, Дорон, а то я уже расстроился, что учителя убивать придется. Но у меня к тебе есть одно предложение. Прощайся со своими нанимателями и поговорим. Господин Ваверинский, я надеюсь, в следующий раз вы подберете более подходящую кандидатуру на убой! Друзья, – обратился Лорен к секундантам – что бы не разочаровать вас, мы с Дороном проведем один бой, только возьмем учебное оружие. Так что у вас будет возможность полюбоваться на красивое фехтование. Если, конечно, господин Ваверинский не передумает и не решит тряхнуть стариной, несмотря на здоровье. Обещаю вам, герцог, долго поединок не продлится!
– Нет, нет, мы найдем другого заместителя! – вскричал управляющий, мечтающий убраться отсюда как можно быстрее.
– Простите, молодой человек, – обратился к Лорену провинциал – может, я удовлетворю вашу кровожадность, секундант имеет на это право!
– Господин, не знаю вашего имени. Не я вызвал герцога на дуэль, а он. Так что я могу и не соглашаться на заместителя. Но убивать ни в чем не повинного пожилого человека не стану. Если хотите, можете проехать с нами в фехтовальный зал академии. Там я покажу, что это не просто похвальба! Герцог, я остаюсь к услугам вашим, или вашего сына в любое удобное для вас время. Только не тяните. Не дай Бог, узнает хорошо известная нам обоим персона. Я отделаюсь выговором, может, запретом покидать Академию, а вот вам я не позавидую. Поехали. Герцог надежно прикрылся бумажкой от лекарей, так что больше здесь ждать нечего. Мы влезем в карету впятером?
