Текст книги "Понять, простить, полюбить (СИ)"
Автор книги: Елена Милютина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 16
Рассвет застал его спящим на раскрытых фолиантах. Арриан потянулся, посмотрел в окно, солнце уже окрасило вершины гор, значит дед проснулся. Он должен готовить ритуал. Надо его найти, если откажет – то переговорить с победительницей. Он заторопился к храму, высматривая высокую фигуру деда. Наконец, нашел. Дед разозлился.
– Кто тебя пропустил сюда! – сходу, как только увидел его заорал он,– Тебе надо готовиться к выбору, а ты что делаешь? Посмотри на себя, глаза красные, как у кролика. Ты что, совсем не спал? Зачем я тебе?
– Дед, мне нужно переговорить, всего пять минут, и я больше тебя не побеспокою!
– И что можно выяснить за пять минут?
– Дед, пообещай мне, что не будешь настаивать на немедленном ритуале после выбора Предназначенной, а дашь мне, как и обещал пару дней на поиски Мейлины. И эскорт. Дед, я не прошу, я умоляю, не рушь мою жизнь, я обещаю, если Лина откажется, то немедленно вернусь, и пройду ритуал с кем скажешь, хоть с кикиморой! Поиски не затянуться, Херриэт скажет мне, где она спрятала Мейлину. Обещай!
– Ты сам не знаешь, чего просишь! Что бы лететь в Риодор тебе нужен на эскорт, а армия! Там творится черт знает что! Твой помешанный на Боге отец напустил туда армию инквизиторов. Ищут тебя. Им нужно тебя уничтожить. Сильный князь во главе Маунтвинда им как кость в горле, а потенциально ты сильнее меня. Так что, сначала сила, потом Риодор. Возможно, придется спасать моего дурака – зятя и Арлинна. Понял?
– Понял, понял. Но ты же знаешь, я всегда сделаю по своему! Так что, сначала разговор с Мейлиной, потом ритуал!
– Я не дам тебе погибнуть просто так, из-за прихоти, имей ввиду! Все, разговор окончен. Ступай, мне некогда!
Ярвид попытался вернуться в храм, но спокойно заняться подготовкой ему все равно не дали. Появилась обеспокоенная Херриэт. Она поймала его у самого входа.
– Ну надо же, вы просто сговорились! Сначала внук, потом ты! Мне же надо подготовить храм к ритуалу. Инициация князя такой силы требует особой подготовки. Это же не просто лорд – лишил подходящую девушку невинности на алтаре, и все, винглорд!
– Подожди, я на минуту! Мейлина не согласится на ритуал, если…
– Вы что, решили меня добить? Что эта девчонка себе придумала! Зачем мы организовали весь этот спектакль с поисками второй предназначенной? Проще было бы приволочь обоих в храм, одному дать приказ моей силой, а второй – просто по башке, что бы ничего не соображала! В чем дело?
– Ярвид, ты не дослушал! Она откажется, если Арриан согласится на ритуал с «второй» предназначенной! Посчитает это предательством «первой».
– Что за глупость, она же сама и вторая и первая!
– Но он-то не знает! Значит, изменит ей с первой попавшейся!
– Вот глупость! И ты не могла ее переубедить?
– Ты не знаешь эту девушку так, как знаю я. Она ради Арриана отвергла все свое прошлое, веру в Бога, простила убийство родителей, но в ответ хочет только абсолютной верности и любви. Она всю ночь проплакала, решаясь отвергнуть его, если он согласится на ритуал с «другой».
– И что будем делать? Один хочет покончить с собой извращенным способом, в подвалах инквизиции, другая – отказаться от любви из-за дурных предположений, что возлюбленный неверен ей с ней же самой. Господи, пошли мне терпения! Дать обоим по башке, и свалить на алтарь! А там пусть сами разбираются, кто кого любит!
– Чисто мужской, варварский подход! Арриан всю ночь что-то искал в книгах по ритуалу, и, видимо нашел, иначе так легко не сдался бы в разговоре с тобой.
– А он не сдался! Последнее слово было за ним.
– Слушай меня! Я просмотрела книги и перечитала все страницы, что он листал. И все поняла. У него появилась маленькая зацепка, которую он постарается использовать. Эти книги давно никто не смотрел. Так вот, если ты отдашь ему приказ, подкрепленный силой князя, и он не сможет не подчиниться, то Предназначенной ты приказать не сможешь. Тем более, человеку. И у нее есть право отказаться от ритуала.
– Я это знаю, поэтому и всполошился.
– Так вот, не только отказаться, но и попросить отсрочки его на срок до года.
– И что?
– Арриан решил все рассказать избранной Предназначенной, и о том, что она вторая, и о том, что он любит первую, но они поссорились, и он ее потерял. О том, что он не может противиться приказу князя, но она может просить об отсрочке ритуала, что бы он мог в последний раз попытаться поговорить с возлюбленной.
– Какая глупость! Он совсем рехнулся! Какая влюбленная девушка вот так, просто, отдаст возлюбленного, а она его любит, магия подтвердила, в руки соперницы.
– Отдаст, если ее поставят перед альтернативой, или получить пожизненно мужа – тирана, люто ненавидящего ее, или 50 на 50, или потерять его, или получить шанс обрести заботливого и нежного супруга. Шанс у такого предложения есть, а в нашем случае это выход.
– Сложно, не проще ли объяснить девушке, что Арр не согласен на ритуал с ней, второй, но не может противиться моему приказу?
– Не знаю, Ярвид, по-моему, более красиво, если он объяснится ей в любви, разговаривая, якобы с другой. Чего ты боишься? Мы-то знаем, что она и есть Мейлина, вот и посмотрим, что он ей наговорит, не зная, что признается ей же в любви. До сих пор он напрямую не решился ей признаться! И неизвестно, решиться ли в дальнейшем. Так что ты дашь им возможность поговорить перед ритуалом.
– Да, ты права, а я все же отдам ему приказ, но подкреплю слабенько, он сможет сопротивляться, но его усилия будут видны: и холодный пот на лбу, и затрудненные движения, пусть оценит! А ты расскажи девушке, что я в силах заставить любого, более слабого винглорда, делать по моему приказу то, что я от него потребую, что бы она не торопилась его обвинять. А уж не прошедшего посвящения, так запросто!
– Ясно, договорились.
Наступил решающий день. Все пять финалисток стояли посреди огромного зала уже не в Нижнем Дворце, а в самом Замке. Их выстроили не по номерам, а по силе взаимодействия с магией Арриана. Лину поставили последней, как наиболее вероятную кандидатку. В голове у нее царил полный сумбур от ясного и твердого решения считать согласие Арриана пройти ритуал с ней, второй, изменой первой, остались жалкие клочья. Херриэт по дороге до Замка рассказала ей об угрозе князя воздействовать на внука своей силой, чтобы заставить его подчиниться. Это уже нельзя было считать изменой. Она уже хотела отправить «жениха» искать ее в Риодор, пусть побегает, пострадает, но Херриэт рассказала об обстановке в стране, о зверствах инквизиторов. Нельзя было пускать туда Арриана. Это грозило ему смертью. Даже эскорт из гвардии князя не давал гарантии безопасности, без обретения крыльев и силы. Она решила не ломать себе голову, а послушать, что он ей скажет, потом решать, что ответить. Раздался привлекающий к себе внимание звук трубы. Вперед вышли пять жрецов в мантиях, во главе с князем, окружили небольшой постамент в центре зала. Церемония выбора началась.
Первой вызвали крылатую аристократку. Бросив на ждущих своей очереди соперниц презрительный, высокомерный взгляд, она поднялась на возвышение. Лицо и фигура ее, как и у других кандидаток были закрыты, как и раньше, обнажены только кисти рук. Навстречу ей шагнул Арриан. Он взял обе ее кисти рук в свои и пара замерла. Сначала ничего не происходило, потом вокруг замерших юноши и девушки появились небольшие огоньки, они раскручивались вокруг них все быстрее и быстрее, превратившись в светящийся кокон, сквозь который с трудом, но можно было разглядеть их фигуры.
– Уровень взаимодействия 30, – объявил чей-то знакомый голос. Пара разомкнула руки, кокон погас.
– Леди остается в списке претенденток,– раздался голос распорядительницы, Ядвиги.
Претендентку усадили на кресло слева от возвышения. Арриана прошиб холодный пот. Он сделал ставку на то, что победу одержит низенькая толстушка, казавшаяся ему доброй девушкой, а если это будет одна из этих стерв? Да они скорее удавятся, чем отложат ритуал! Его слегка подтолкнули, на возвышении уже стояла следующая. Эльфийка. Светлая. Он взял ее руки в свои, желая ей провалиться сквозь землю. И ничего. Ни одного огонечка. Полный ноль! Девушку вывели из зала. Третья. Пара огоньков и все. Тоже провал. Четвертая, эльфийка темная. Его заклинание не помогло. Вихрь вокруг них был даже сильнее, чем с первой. Сердце упало. Первая девушка ранее сидящая с улыбкой победительницы поникла.
– Уровень взаимодействия 40!
И вот последняя, внешне явно проигрывающая победившим соперницам. Не блещущая фигурой низенькая толстушка. Он коснулся ее рук, и… это было невероятно. Такое чувство чего-то единого он переживал только с Линой! Взрыв, шквал, фейерверк! Огоньков не было. Был смерч, торнадо, вихрь света, окутавший пару. Сквозь него фигуры обоих было даже не разглядеть. Дикая, невероятная догадка на миг пронеслась в голове у Арриана, но тут раздался голос деда:
– Хватит, все ясно! Абсолютное взаимодействие.
Тонкие, чем-то знакомые ручки выскользнули из его рук, оставив чувство потери кого-то родного, девушка сделала шаг назад. И он увидел всю ту же немного нелепую толстенькую фигурку. Нет, чудес на свете не бывает. Надо действовать!
– Господа, Предназначенная выбрана, можно приступать к свершению ритуала.
Арриан подобрался, тонкая струйка силы потянулась от князя к нему, как бы подталкивая его к выходу. Он напряг всю волю, и, оставшись на месте, громко обратился к деду.
– Ваше Величество, разрешите поговорить с моей предназначенной наедине.
– Это не предусмотрено ритуалом, но пять минут, я думаю, мы можем разрешить!
Остальные жрецы глубокомысленно кивнули.
Арриан шагнул к Предназначенной, взял под локоть, и провел к уже освободившимся креслам проигравших.
– Прошу вас, леди, – тихо проговорил он, усаживая ее в крайнее, – мне совершенно необходимо переговорить с вами, только, боюсь, что за пять минут я не уложусь, а потом дед может помешать. Поэтому не обижайтесь, буду говорить коротко и прямо, не потому, что я хам и грубиян, просто на вежливость нет времени. Леди, я попал в безвыходное положение. Скажу прямо, вы не первая моя предназначенная. До вас была девушка, но то ли по моей глупости, то ли гордыне мы не смогли объяснится и она уехала, а меня увез дед. Я не хотел, но когда тебе приказывает князь, более слабый винглорд обязан подчиниться. Его заставит магия. Вот как сейчас.
– Я не понимаю, зачем мне все это слушать?
– Подождите, не перебивайте, прошу вас. Я признаюсь, я люблю ее. Я хочу ее найти и поговорить, объяснится, но дед не даст мне этого сделать. Я уже просил его, он отказал и настаивает на немедленном ритуале с вами. Но вы, вы можете попросить его об отсрочке. И вам он отказать не сможет Леди Херриэт знает, где находится Лина, мне надо 3–4 дня, я съезжу к ней, переговорю и мы, наконец, проясним наши чувства. Если она подтвердит, что равнодушна ко мне, или более того, ненавидит, я вернусь, и мы пройдем ритуал, обещаю!
– А если наоборот, любит и ждет?
– Я не буду обманывать вас, тогда моей Предназначенной будет она.
– Тогда зачем мне это все нужно? В любви каждый сам за себя, я имею все шансы пройти ритуал прямо сейчас и получить вас навсегда!
– Можете, но вы добрая и умная девушка. Вы пройдете ритуал, и получите в мужья человека, который всю жизнь будет помнить, что вы отказали ему в его просьбе, не посчитали нужным помочь. И поверьте, я вполне могу оправдать свою черную репутацию, и вы получите наихудшего мужа, изо всех возможных. Поверьте, я сумею, не нарушая правил, превратить жизнь, нашу совместную жизнь в ад. Недаром у меня репутация законченного злодея, слышали, наверное, в своем монастыре?
– Слышала, знаю. Но чем будет отличаться жизнь с вами, если ваша девушка вам откажет, и мы все равно пройдем ритуал? Вы будете вымещать на мне вашу неудачу?
– Если мне не судьба быть с Мейлиной, то для вас, в благодарность за возможность поговорить с ней и окончательно прояснить ее позицию, я стану самым заботливым и нежным мужем, какого только можно пожелать! Время заканчивается, решайтесь! Или 100% злодей в мужьях, или 50 на 50, и или вы свободны, или у вас нежный и заботливый супруг!
Арриан, вдруг покачнулся, и схватился за голову.
– Решайте быстрее, дед торопит, я не смогу долго противостоять его воле.
Он оперся рукой о спинку стула, дыхание сипло вырывалось через стиснутые зубы, на лбу выступил холодный пот.
Мейлина больше не могла сдерживаться.
– Ваше Величество, – встав, прокричала она, – я пользуюсь своим правом Предназначенной и прошу у вас отсрочку ритуала на 10 дней.
– Зачем? – спросил Князь, внимательно наблюдавший за парой.
– Что бы ваш внук решил свои личные дела! И прекратите уже на него давить, или я вообще откажусь входить в семью с такими тиранистыми родственниками.
– Хорошо, даю. Арриан, объясни, что ты будешь делать дальше?
– Искать Лину. Если ты не дашь мне эскорт, возьму друзей и переверну весь Риодор!Херриэт, вы обещали после выбора сказать мне, где она сейчас!
– Арри, ее нет в Риодоре, там было слишком опасно, ее там нет!
– Тогда, черт возьми, где она сейчас⁇!
– Здесь! – раздался такой знакомый, звонкий голос. Арриан стремительно обернулся.
Низенькая толстушка, его вторая предназначенная, провела рукой по волосам, черная копна кудрей слетела, и на плечи девушки упали светлые волосы.
– Мейлина,– хрипло вырвалось у Арриана, он покачнулся и опустился на колени перед девушкой, – Мейлина, это ты? – Арриан смотрел в такое любимое лицо, чем-то незримо отличающееся от прошлого образа девушки.
– Нет, не я, что за глупый вопрос?
– Но как?
– Просто. Твой дед и Херриэт уговорили меня пройти смотр под чужим обликом. Что бы проверить твои и свои чувства. Я подозревала, что мне ты никогда не скажешь тех слов признания, что я услышала от тебя, когда ты уговаривал «вторую» предназначенную дать тебе возможность объяснится с первой! Слава Богу, сказал! Мои чувства показала магия, так что повторять признание я не буду, тем более на публике.
– Ты пройдешь ритуал со мной?
– Да, Арр, пройду. Я была готова еще там, в замке Нуаре, но не дождалась предложения от тебя. Пришлось изобретать окольный путь.
– Признаю, я был идиотом.
– Признавай. Отсрочку берем? Раз уж дали?
– Нет!! Если ты согласна, пройдем сейчас!
– А теперь уже я против! – раздался голос князя. Арриан подскочил, прижимая к себе обретенную любовь и с негодованием уставился на деда.
– Что⁈ Дед, ты в своем уме?
– В своем. Это ты растерял последние остатки разума и память. Зимнее солнцестояние только послезавтра. И потом, ты потратил слишком много сил на противостояние со мной. Ты должен восстановиться полностью. Поэтому ритуал мы проведем послезавтра, в полночь, как положено при посвящении Великого Князя. Думаю, за два дня вы не успеете разругаться, и Лина не сбежит от тебя. Отдыхайте. Сегодня вечером будет бал, там другие женихи смогут попытать счастье и найти свою половинку! И потом, надо же представить Мейлину всем, в ее настоящем облике. Херриэт, Ядвига, займитесь этим, пожалуйста! А теперь всем отдыхать!
Арриан и Мейлина вздохнули свободно.
Глава 17
На удивление Мейлины, ее преображение к балу не заняло много времени. Херриэт привезла то самое светло-голубое платье, которое забраковали для похода в театр, его слегка переделали, и оно из просто вечернего превратилось в чисто бальное. Гарнитур из светло-голубых аквамаринов, тот, который был заменен на опалы, дополнил облик, сочетаясь со светло-голубыми глазами девушки. Так что избранная Предназначенная должна была произвести впечатление на поданных.
Мейлину, в отличие от остальных невест, переселили в Высокий замок, в покои для Предназначенной. Бал давался тоже не в нижнем дворце, как в первый раз, а в бальном зале Высокого замка. Зала сияла, многочисленные цветы, несмотря на зиму наполняли ее чудным ароматом. Гости ждали появления правителей. Вопреки обычаям вначале провозгласили приход Великого Князя, в потом уже Князя – наследника с его Предназначенной. Лина вошла в зал под руку с Аррианом, который крепко держал ее, словно боясь отпустить. Бал открывали тоже они вдвоем, Князь с Херриэт присоединились чуть позже. Вообще, весь бал Лина танцевала только с женихом, за одним исключением. К ним подошел уже знакомый Мейлине барон Иорен Ределер, адъютант Великого Князя, и, прояснив, обстоятельства их знакомства, выразил восхищение самообладанием девушки в тот, критический момент.
– Значит, леди, инквизиторы искали вас?
– Да, барон, так что своевременное появление вашего отряда спасло нас. Стивен Оттобрюк уже хотел потребовать наши документы, которых у нас не было, что-то заподозрил, но ваше появление на горизонте обратило его в бегство. Я вам очень благодарна.
– Ваше Высочество, не откажите в разрешении пригласить на танец вашу невесту, в знак нашего старого знакомства!– Арриан скрепя сердце кивнул. Завоевывать признание гвардии необходимо, а Ределер пользовался определенным авторитетом среди офицеров.
Впрочем, вернулась Лина быстро.
– Представляешь, этому противному Стивену с двумя инквизиторами удалось уйти.
– Да, князь, он улепетывал так быстро, прячась под деревьями, что мы не смогли его подловить, жаль, надо бы было выспросить у него, зачем ему потребовалась Мейлина, и кто подсказал искать ее именно в караване леди Херриэт!
– С Мейлиной все ясно. Если бы они ее поймали, это была бы идеальная приманка для меня. Так что своим вмешательством вы спасли не только ее, но и мою жизнь. Ясно же, что я, очертя голову понесся бы спасать Предназначенную. А меня бы ждали. Только интересно, кто выболтал инквизиторам такие подробности о княжестве и царящих в нем обычаях.
– Никто не болтал, – заметила Мейлина, которую, сейчас осенила разгадка, – я все гадала, что ему потребовалось в моей спальне, в мое отсутствие. Кира застала его выходящим из нее, после инцидента с пирожными. Она еще поинтересовалась, что ему там потребовалось. Он сказал, что хотел справиться о моем самочувствии, и принести соболезнования. А я как раз читала книгу о княжестве, так что он мог ее пролистать. Я посещала лекаря и отсутствовала минут двадцать. А потом его выгнали за плохое исполнение обязанностей. Только как он мог понять, что я – Предназначенная?
– А он и не понял, он решил, что у нас интрижка. Раз ты его отшила, а со мной в театр ходишь. Так что надежда на то, что я, презрев опасность, брошусь тебя спасать, у него была небольшая, но была. А потом, мне кажется, у него были на тебя и свои мерзкие планы. Натравил же он на тебя брата! Он пришел к тебе с претензиями явно с его подачи.– Заключил Арриан.
Барон согласился с наследником и деликатно откланялся. А они с Аррианом протанцевали до конца бала. В целом прошло все спокойно, если не считать небольшого происшествия почти в самом конце.
Воспользовавшись, что Арриана подозвал к себе князь, к Мейлине подошла все та же троица: крылатая аристократка и две эльфийки. Злобно глядя на изменившуюся Лину они прошипели, что не понимают, зачем нужно было весь смотр изображать из себя чучело, или то ее настоящий образ, а это иллюзия. Лина промолчала. Тогда крылатая, кривя губы в презрительной усмешке спросила, как она собирается во время ритуала помочь принцу освободить крылья, с чем у него будут проблемы, как им известно. Вот она знает о крыльях все, и смогла бы помочь, в отличие от бесполезной человечки! Но Лина, вместо того, что бы испугаться и начать выспрашивать у нее о проблеме просто пожала плечами и сообщила, что проблему она устранила совместно с князем еще два месяца назад, а если снова возникнет проблема, та она медик, да еще с видящими пальцами, как-нибудь справится! Дамы фыркнули и отошли.
– Что от тебя надо было этим? – спросил ее на ухо знакомый голос.
– Пугали ритуалом и твоими проблемами с крыльями. Я их отшила.
– Ну и правильно. Знаешь, что меня испугало в момент выбора? Что предназначенной станет кто-то из них. Эти стервы никогда бы не отпустили меня искать тебя.
– Ты так был уверен, что вторая Я дам тебе отсрочку?
– Не совсем уверен, но ты выглядела разумной и доброй девушкой, кроме того, у меня появились сомнения в момент единения. Не может быть абсолютно одинакового ощущения в момент единения энергий. Такого не бывает.
– Так значит, ты уже что-то подозревал после пробы на единение?
– То что-то не так, понял, подозрений не было.
– Но мы же с тобой не проходили пробу на единение энергий!
– Все ощущения были в момент твоей работы с крылом. Если бы наши энергии не взаимодействовали, то вряд ли я бы выдержал. Так что дед правильно использовал наше притяжение. Все, последний танец. Закрываем бал и отдыхать. Ты не удостоишь меня прогулкой по саду под луной?
– Удостою. Если ты раздобудешь мне хороший кусок жареного мяса. Эти канапе и пирожные вызывают у меня воспоминания о мышьяке, ах, да, прости, о рвотном корне. Так что я не взяла ничего со стола. Кстати, прикажи проверить канапе с креветками и корзиночки со взбитыми сливками.
– Ты что, подозреваешь покушение⁈
– Как минимум, слабительное. Хороша невеста, весь день не слезающая с горшка!
– Почему только эти?
– Потому что именно эти закуски Кира назвала в числе моих любимых, когда ее расспрашивала горничная той леди, что шла первой. Никак не могу запомнить ее имя.
– Тогда посиди здесь тихо, а я сбегаю к деду и его главе службы безопасности. И, боюсь, прогулка отменяется, но не ужин.
Арриан вернулся через короткое время. Доложил, что меры приняты, но что есть первые пострадавшие. Один старичок-лорд, любитель морепродуктов, жаловался на несвежие устрицы. Выяснили, что он съел полдюжины моллюсков и закусил канапе с креветкой в белом соусе. И одна дама, которой понравились корзиночки, не смогла даже дойти до кареты из-за сильных резей в животе. Горничную, на которую указала Кира допросили, она подтвердила, что ее госпожа приказала ей идти помогать на кухню, и сдобрить пирожные и канапе порошком, уверяя, что вреда никому не будет, а она даст ей приданое. Так что надменная аристократка вынуждена была уехать из столицы, не дожидаясь Ритуала, и последующего выбора еще пятерых Предназначенных для пяти чернокрылых женихов самых знатных фамилий. Судьба ее была незавидна. Хорошо, если ее возьмет в жены белокрылый разорившийся дворянин, прельстившийся приданым, или богатый купец в расчете на помощь тестя в получение титула. О ней быстро забыли. На следующий день все отдыхали, а потом состоялась Церемония.
Рано утром столица была празднично украшена. Мейлину подняли до рассвета, и стали готовить. Есть пришлось мало, и только ритуальную пищу – легкую кашу с фруктами, яйца каких-то горных птиц, которые ей совсем не понравились. Ее вымыли в нескольких водах, потом уложили на кровать и велели поспать, так как церемония будет длиться всю ночь. После шести часов за нее взялись по новой. Расчесали волосы, втерли в тело ароматические масла, обрядили в белую хламиду из тонкого шелка, под которую не одели белья. На голову водрузили венок из каких-то редких горных цветов, росших на самых вершинах гор. Потом посадили на носилки и торжественная процессия тронулась к главному храму Ветра. Впереди шли одетые в белое девочки и молодые девушки, тоже с венками на головах и несущие ветви различных растений и букеты цветов. Дорогу перед носилками стоящие по бокам дороги женщины постарше усыпали лепестками цветов, семенами злаков, кусочками сухих пчелиных сот и сушеными ягодами. Это было странно, но торжественно. Выросшая в семье викария Лина с интересом наблюдала совершенно незнакомый церемониал, но признавала, что он даже более торжественен, чем обычай, освященный Церковью. Вокруг царила темнота, все-таки была самая длинная ночь в году, но темно не было. Лунный свет освещал дорогу серебряным сиянием, словно зовя за собой. И, несмотря на холодное время года, холода не ощущалось. По крайней мере ни Лина, ни девушки тоже в легких шелковых хламидах не мерзли. Херриэт, исполняющая роль посаженной матери тихо шепнула Лине: – Магия винглордов!
У входа в храм, оказавшимся простым входом в грот, расположенный в одной из гор, окружающих Высокий замок, Мейлину уже ждал Арриан, одетый еще более странно. Вернее, раздетый. На нем была только черная шелковая туника до колен, полностью открывающая спину. Херриэт подала Лине руку, помогая выбраться из поставленных на землю носилок. К ее смущению, носильщиками были знатные молодые винглорды, среди них она заметила и барона Ределера, который ободряюще улыбнулся ей. Херриэт за руку подвела Мейлину к ждущему Арриану и произнесла фразу на незнакомом языке, певучем и мелодичном. Арриан ответил одним коротким словом, взял Лину за руку и повел внутрь храма. Короткий, но широкий тоннель был освещен яркими полосами светящихся кристаллов, которые затухали у них за спиной, так что там царила непроглядная тьма. Впереди было видно сияние холодного, серебристого цвета. Они вступили в огромный зал, посреди которого был плоский, круглый, невысокий камень, поверхность которого покрывали странные письмена. Алтарь! Догадалась девушка и поежилась. Именно на нем ей предстояло соединиться с Аррианом, что бы тот овладел крыльями. Ей стало страшно. Тут на кровати, наедине, под пологом, и то страшно в первую брачную ночь, а здесь, на голой каменюке, в храме, да еще присутствуют семи жрецов в облачении! Она задрожала. Арриан сжал сильней ее руку, как будто боялся, что она сбежит.
– «Не дождешься! – с какой-то веселой злостью подумала девушка, – я не для того разыграла все это представление, что бы тебя бросить во время самой кульминации!»
Она решительно шагнула вперед. Одинокий отблеск света луны коснулся свода тоннеля над их головой
– Пора! – на понятном языке провозгласил Князь, стоящий напротив входа, за алтарем.
Все жрецы, как по команде двинулись двумя цепочками вокруг алтаря и скрылись в тоннеле за спиной у князя. Оттуда послышалось мелодичное песнопение.
– Оставляю вас наедине с камнем Силы и луной дети мои, – торжественно сказал князь, – помните, что ритуал должен начаться с первым лучом лунного света, коснувшегося алтаря, и окончиться не позднее, чем последний луч покинет его. Ночь длинная, но времени мало. Благословляю вас. Я буду неподалеку, позовите, если потребуется помощь!
С этими словами он развернулся и скрылся в том же тоннеле, что и жрецы. Они остались одни.
– Мейлина,– тихо прошептал Арриан, – представляешь, я совершенно не знаю, что делать дальше! Ты медик, давай, ты будешь подсказывать! Времени у нас немного, смотри, свет луны уже коснулся края алтаря.
И тут Мейлина осознала всю глубину проблемы. Она, девушка, во всех смыслах, сейчас один на один с 26-летним девственником, которого оберегали от противоположенного пола строже, чем послушника в монастыре с самим строгим уставом! Более дурацкой ситуации трудно себе представить! И как быть дальше? Время ограничено, а они даже еще не целовались ни разу. Почти дружеские объятия и поцелуи ручек не в счет. Тогда, ее осенило, надо начать с того, с чего начинают все влюбленные. С поцелуев, потом, прикосновения. Потом все должно сложиться само по себе.
– Поцелуй меня! – требовательно приказала она, – или я опять подумаю, что противна тебе!
– Лина! – с возмущением воскликнул Арриан, – давай не начинать все с начала. Ты будешь смеяться, но это я тоже не умею!
– Господи! Ну почему у вас в ритуал не входит сначала ночь с опытной проституткой! А потом уже лишение девственности Предназначенной! Я же тоже знаю только анатомию, ну и физиологию, а опыта никакого! Давай учиться вместе. Иди ко мне ближе, ты хоть какое-то притяжение ко мне ощущаешь?
– Ощущаю, все время хочется тебя касаться, быть рядом, защищать.
– То есть, ко мне испытываешь чисто братские чувства!!
– Лина! Я действительно не понимаю, ничего ни в своих чувствах, ни в том, что каждый недоросль в 17 лет проделывает несколько раз в неделю, а то и в день, вроде моего брата.
Лина решительно взяла дело в свои руки. Она притянула Арриана к себе, аккуратно придвинула свою ногу поближе и ощутила то, что все-таки дало надежду, что сегодня все закончиться удачно.
– Ладно, поцелуям я тебя все-таки могу научить, целуй меня в губы.
Как только он коснулся ее губ своими, она приоткрыла рот и взяла его губы в плен, посасывая их, пока они не смягчились и не приоткрылись.
– «А в женских романах, оказывается, пишут довольно полезные вещи. Вот так и происходит соблазнение! Только знаки у нас поменялись! Соблазняю я, а парень отвечает»!
Когда Арр начал отвечать уже с большим азартом, она включила в игру языки. Очередное объятие показало, что соблазнение движется в нужном направлении.
– Арр, потрогай мою грудь, – прошептала она.
– Как?
– Как хочешь, можно рукой, можно губами!
– Губами? Прямо через одежду?
– Одежду можно снять, ты что, голых женщин тоже никогда не видел?
Арриан помотал головой.
– Кошмар, – заключила Мейлина,– тогда смотри!
Она одним движением стянула с себя хламиду и предстала перед ним нагой. Не дав ему рассмотреть себя, обняла и подтолкнула к краю алтаря.
– Ложимся рядом! – Она потянула его за собой – Смотри, пол алтаря уже в лунном свете, можем не успеть! Снимай свою обдергайку!
– Нельзя,– возразил Арриан, – после я сразу взлечу, ты же не захочешь, чтобы на меня пялились все те бабы, что вокруг храма с цветочками стоят.
Лина вспомнила петуха и Арлина и ей стало смешно.
– Вроде бы здесь курятников нет, и крылья у тебя огромные, так что петух в зад не клюнет, – хихикнула она.
– Ты слышала?
– Да, я внизу на скамеечке сидела, на лебедей любовалась.
– Я тебя прочувствовал, только не понял, где ты, поэтому тему и перевел на Арлинна.
– Арр, разговоры это хорошо, но время уходит. Я готова, ты, похоже, тоже, так что целуемся, и вперед, я помогу, покажу дорогу, а прочие любовные игры оставим до постели. Там оба будем учиться нежностям. Давай, один поцелуй и вперед, я не обижусь, если что не так, главное – результат.
Второй поцелуй вышел горячее первого, а потом все получилось как-то само собой.
Правда, конец Лину шокировал! За спиной у Арриана беззвучно, распахнулись огромные, черные крылья, уже покрытые не пухом, а настоящими черными перьями, Арриан плавно взлетел под купол храма, все еще сжимая Лину в объятиях, и мягко приземлился у алтаря. Посадил жену, поцеловал, щепча: – Спасибо, любимая! Я сейчас, только закончу ритуал! – и вновь поднялся вверх. Но тут произошла заминка, громадные крылья не проходили в отверстие купола, а наследнику князя полагалось взлететь у всех на виду. Арриан сделал два витка вокруг, потом, видимо, что-то придумал, резко взлетел вверх, уцепился руками за край отверстия, сложил крылья, подтянулся так, что бы область лопаток была выше края, и вновь расправив крылья, взлетел, освещенный лунным светом. В этот момент Мейлина порадовалась, что он был хотя бы частично прикрыт куцей туникой. Снаружи раздался радостный рев толпы. Княжество Маунтвинд обрело дееспособного наследника и теперь никакие беды ему не грозили. Как только Арриан исчез из вида, в голове у Мейлины прошелестел тихий голос:
