Текст книги "Травница (СИ)"

Автор книги: Елена Милая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Через какое-то время староста поселения молча взирал на невозможно заросшие могилы, а старый смотритель так же молча и остервенело пытался выполоть мерзкую траву.

– Давно с ними так?

Голос старосты звучал нарочито спокойно, но смотритель весь сжался, когда наткнулся взглядом на мертвенно-голубые глаза. Никто в поселении даже не знал, сколько ему лет. Не лицо, а застывшая маска.

– Уже третий день как растёт… Но вот так за раз все кладбище заполонило буквально за ночь, я поэтому сразу к вам и побежал. Да самое главное – непонятно, как появилась. Сроду ничего подобного, кроме вереска и обычных сорняков, не росло! Это же могилы!

– На какой могиле появилась первая? – спросил мужчина, заранее зная ответ.

– Дак вон, травник тот убиенный…

– Мы его не убивали, – твёрдо сказал староста. – Его погубила собственная гордость и глупость.

Перед взором промелькнула маленькая девочка с растрепанными волосами. Промелькнула и пропала.

Тонкие губы изогнулись в усмешке…

Ну конечно, девочка!

– Дарующая жизнь…

Шепот разнесся по старому кладбищу, смотритель вздрогнул.

– Что, господин?

– История еще не закончилась… Думаю, скоро к нам придут непрошеные гости…

Как только начало смеркаться, Мари не выдержала и жалобно заныла:

– Ребят, давайте притормозим, попа ноет, сил нет…

Я, конечно же, всеми руками и ногами была «за», но до границы оставалось совсем ничего, и мы с Фениксом прекрасно понимали, что медлить нельзя. Даже неженка Родриг, который еще полчаса назад громко мечтал о горячей ванне с лепестками роз, неожиданно хмуро предложил помассировать ей то самое место, но останавливаться не стал. Терпели еще пару часов до тех пор, пока окончательно не стемнело, а Феникс не зажег пульсар. Я уж было расстроилась, что мы не выполнили норму и все-таки не уложимся в отведенную нам неделю, как Чернушка опять запнулся, а мое сердце болезненно сжалось.

– С этой лошадью точно все в порядке? – откуда-то издалека донесся до меня голос Мари.

– Это конь вообще-то, – почему-то обиделся стихийник.

Чернушка, равнодушно фыркнув, мол, называйте как хотите, сделал еще один шаг, и я вскрикнула, хватаясь за грудь. Теперь не оставалось никаких сомнений.

– Что? – требовательно спросил Феникс, немедленно оказываясь рядом.

– Поздравляю, ребята, мы добрались.

Глава 12. А ночи здесь темные и страшные.

Но, скорее всего, это случится именно ночью, просто потому, что я до сих пор верю, что ночь – лучшее время для чудес.

Макс Фрай «Сладкие слезы Гравви».

Тишина стояла оглушающая. Не любила я такую тишину. К тому же взгляды притихших друзей были такими осторожными и испуганными, что нервировали хуже некуда. Сердце больше не болело и не стучало, будто я только что нормативы сдавала, костер Феникса действовал умиротворяюще и мне просто хотелось отдохнуть.

– Что? – наконец не выдержала я. – Я больше не собираюсь умирать, обещаю.

Ребята переглянулись и промолчали. Бесят и раздражают.

– Давайте спать, а? Утро вечера мудренее, разве не так?

И снова это угнетающее молчание, я тяжело вздохнула и побрела к ближайшему ручью умываться.

– Ладно, подруга, стой, – нехотя догнала меня Мари.

– Ты же со мной не разговариваешь, – буркнула я.

– Ты просто нас всех очень напугала. Эта твоя реакция на лес – странная, не находишь? Упала замертво, за грудь хватаешься, бледная! Не нравится мне здесь…

Я вздохнула, успокаивающе обнимая девушку за плечи.

– Мне тоже страшно. С самого начала, как только я отправилась в это путешествие за своей надеждой, меня не покидала тревога… Но сегодня, как только мы перешагнули границу, тревога охватила все мое тело, липкий и мерзкий страх готов был превратиться в панику, а там и повернуть назад недолго. Ведь то только мои предположения и предсказания рощи, которое никто, кроме меня, не слышал. Что, если нет никакого волшебства и Фирс скоро умрет, как умер когда-то и настоящий отец? Что, если я завела вас на верную гибель, Мари? Ведь из странных лесов давно никто не переезжал в столицу, да и мы к ним не ездили… Дорога выглядит так, как будто ею уже лет десять никто не пользовался… Все это пугает до чертиков.

Хоть и говорила я это в плечо своей подруги, но голос срывался и повышался. Меня слышали уже все.

– Милая, – Мари прижала еще крепче. – Прости… Никогда не сомневалась в предсказаниях, да и нас ты никуда не тащила. Сами пришли – сами и уйдем. И вообще, пойдем уже умываться, потом чайку на ночь и спать… Хотя ночи здесь темнее и страшнее.

Ночи действительно были страшнее. Убедиться пришлось на личном опыте, и не только мне, кстати. Началось все с того, что я заснула раньше всех. Причем странная сонливость напала на меня еще тогда, когда все ужинали, и аппетит неожиданно сошел на нет. Это показалось странным, ведь обычно даже после бессонных ночей, которые мы с Мари проводили за книгами, я все равно не могла нормально засыпать. Постоянно крутилась, открывала окно, а потом сдавалась – пила лекарственный сбор успокой-травы и вырубалась. И весь день в седле, ноющие мышцы, натертые мозоли… все это было чепухой, ведь тревога не отступала… какой вдруг сон?

– Ты правда засыпаешь? – недоверчиво прошептал Феникс, а Волк вопросительно лизнул меня в нос.

– Да отстаньте вы, – пробурчала я, накрываясь с головой и придвигаясь поближе к костру. Нечто темное надвигалось на меня, настойчиво звало по имени, раскрывало объятья. Я очень поздно спохватилась о причине столь быстрого засыпания, догадка мимолетно пролетела у меня в мозгу, когда страшный сон уже накрыл с головой и больше не отпускал, как бы я ни старалась проснуться.

Здесь не было так светло, шумно и мирно, как в Святой Роще на школьном дворе. Здесь было пугающе тихо и темно, безветренно. Пусто.

– Мы тебя заждались, – он улыбнулся так, что у меня все похолодело. Очень старый, а потому опасный. Дерево неизвестного мне происхождения, без человеческой сущности, лишь маска вместо лица, будто кто-то изрезал кору перочинным ножиком. Вырезал, не думая о том, чтобы наделить растение душой, даря лишь злобу, принося ему жертву. Такие деревья были только в Странных лесах…

Я видела себя со стороны, укутанную во все одеяла, пригревшуюся возле волшебного пламени. Со стороны посмотришь и не скажешь, что со мной что-то не так. Лишь испарина на лбу может вызвать подозрение. Но ребята тихо переговариваются, на меня не смотрят. Один лишь Волк… давай, мальчик, не подведи.

– Зачем я тебе?

Трухлявые гнилые зубы, запах разложившейся листвы, болота…

– Нам. Я не один.

Его голос – странное эхо. Постоянно напоминая, что это всего лишь транс, и из него можно выйти самостоятельно, я пыталась связаться со своим телом и не смотреть на обступающие меня высокие фигуры. Точно такие же, как вчера привиделись в кошмаре.

– Ты пришла…

– Наконец-то…

– Травница…

– Сладкая…

– Живая…

– Нет!!! – я закричала. Где-то по ту сторону, в реальности, мое тело вздрогнуло, и неожиданно залаял Волк, заставляя всех вскочить и оглядеться. – Зачем я вам? – фигуры с живыми жестокими лицами замерли, прислушиваясь к чему-то, перестали тянуть ко мне сучковатые пальцы. Это дало пару минут отдышаться и собраться с мыслями.

Итак, меня втянули в транс. Не по своей воле. И явно не дают проснуться. Значит, надо сделать так, чтобы меня разбудил кто-то другой… должен быть физический контакт.

– Твоя кровь, – снова улыбнулся главный. О, Всевышний, разве можно так страшно улыбаться…

– Что не так с моей кровью? – они вновь начали надвигаться, замыкать и сужать круг, а я начала паниковать, понимая, что со мной вот-вот может произойти что-то ужасное.

– Волк, что с тобой? – обеспокоенно потрепал пса за ухо Феникс. Четко очерченные брови сошлись на переносице. Ребята недоуменно переглядывались и явно не понимали, почему пес так яростно заливается лаем и стягивает с меня одеяло.

– Перестань, Волк, – нахмурилась Мари. – Феникс, останови его.

«Не останавливай», – мысленно взмолилась я.

– Сама посмотри, – ответило нечто, и сучковатые пальцы-ветви впились в мое запястье, безжалостно раздирая кожу.

Я вскрикнула. Где-то в реальности раздался лишь стон. По руке быстрой струйкой побежала кровь, ко мне тут же потянулись десятки ветвей.

– Смотри, – вновь призвал главный, и что-то в этом странном голосе, наполненном священным благоговением, заставило повиноваться.

На том месте, куда капала моя кровь, распускалась мелисса. Зеленая ароматная трава. Сучковатые пальцы дерева покрывались многочисленными ростками, зазеленели шишечки новых листочков.

– Я тоже хочу…

– И я…

– И я…

– Жизнь…

– Дарующая…

Уже не шепот, рев. Царапнуло плечо, щеку, потянулись волосы в разные стороны. Где-то в настоящем мире прямо в ухо раздался испуганный громкий возглас Мари.

– Да у нее все в крови! Вы только посмотрите!

Давай, подруга, не подводи!

– Проснись! – спокойно и твердо приказал Феникс, встряхивая мое безвольное тело.

Я ощутила лишь легкое покалывание, а затем новая ветка больно уколола меня в коленку, другая вцепилась в икры.

– Это не сон, это транс, – догадалась все-таки целительница, присаживаясь на корточки рядом со мной.

– Так действуй!

– Родриг, наколдуй ледяной воды!

Стихийник не заставил себя долго ждать: пасс рукой, и в мое лицо ударила ледяная струя. Если бы я действительно просто спала, подскочила бы, не задумываясь, вспомнила бы весь нелицеприятный словарный запас и отомстила бы шутникам. А так… поцарапанные щеки ощутили приятный холод и только. Ситуация усугублялась.

Мари всхлипнула, Родриг снова сделал пасс рукой, и на этот раз в лицо подул сильный морозный ветер.

Круг стал совсем тесным, нечем было дышать. Тонкий острый палец с распускающимися на глазах листьями уперся мне в шею, руки и ноги были связаны ветвями.

– Мне нужно больше, – прохрипел главный, темные глазки-бусинки алчно блеснули.

У меня промелькнула мысль, что пора попрощаться с жизнью. Если меня убьют в трансе, в реальной жизни я не проснусь.

– Дай я попробую, – твердо отодвинул всех Феникс, включая Волка.

Было в его голосе и движениях что-то успокаивающее. Я неожиданно доверилась ему, попыталась расслабиться и не обращать внимание, что мое горло вот-вот перережут и фанатичные деревья-вампиры всласть напьются моей крови.

Крепкая рука боевика спокойно и уверенно приподняла мою безвольную голову, Феникс почти нежно и очень осторожно отвел волосы с лица, дотронулся подушечкой пальца до алеющей царапины на щеке, а потом… прижался своими губами к моим.

Не было удивления, растерянности или смущения. Все говорило о том, что Феникс мыслил правильно. Я почувствовала вкус его губ и знакомый запах хвои. В реальности почувствовала. Не было больше деревьев, порезов, трухлявости и пустоты. Меня окружали растерянные и испуганные друзья, Волк жалобно скулил в ногах, а Феникс, немного отстранившись, заглядывал в мою душу своими пронзительными янтарными глазами.

– Привет, – одними губами прошептал он, наконец-то выдыхая, но все еще не отпуская.

– Привет, – согласилась я, совершенно не понимая, что же мне делать дальше…

– Дай я тебя полечу, – всхлипнула Мари, подрываясь ко мне. Фениксу пришлось отодвинуться, что сделал он с явной неохотой.

– Эм… с пробуждением, конечно, – протянул Родриг. – И я не хочу никого отвлекать, но, кажется, к нам гости.

Мы все резко обернулись в его сторону. Волк, застигнутый врасплох, решил вдруг реабилитироваться и громко залаял. Светловолосый мальчишка лет десяти в разодранной рубахе испуганно попятился. Его тут же окружило волшебное пламя, не давая сделать и шага. Ребенок замер, смешно выпучив глаза.

– Кто ты? – требовательно спросил боевик, подходя ближе.

– Дак это, – шмыгнул носом мальчуган. – Мне велено вас привести. Поселение тут неподалеку.

– Кем велено?

– Так это… старостой нашим. Пойдете или как? В странных лесах так давно гостей не было!

Глава 13. Какие леса, такие и люди.

Я всегда знал, что люди странные существа, но сегодня с вами особенно интересно.

Макс Фрай «Чужак».

События десятилетней давности.

Девчонка рылась в земле. Да так самозабвенно, что Феникс, хотевший было пройти мимо, заинтересованно остановился. Всю неделю он не выходил из своего тайного укрытия в особняке, а в первую их встречу не особо ее разглядывал.

Сейчас неожиданно для себя он отметил, что гостья симпатичная, только болезненно худая и лохматая. Длинные светлые волосы были нещадно запутаны и запылены. А ещё тощие руки по локоть в земле. Неужели никто не показал ей ванную комнату?

Девчонка, будто почувствовав на себе его взгляд, подняла голову. Феникс вздрогнул.

Ну и глазища – ведьминские! А в них такая вселенская тоска… Совсем как у него…

Она осталась сиротой, подумалось ему, а он неделю назад потерял мать… Можно сказать, родные души.

Феникса замутило, он злобно сплюнул рядом с собой и скомандовал:

– Волк!

Конечно, он не хотел, чтобы гигантская овчарка покалечила девчонку, но показать, кто здесь главный, нужно было.

Вот только пёс не послушался. Он приветливо махнул хвостом и лизнул её в грязную руку. Девчонка улыбнулась и совсем бесстрашно почесала пса за ухом. Нет, так не пойдёт.

Феникс стремительно направился прямо к ней, она попятилась от такого напора и запнулась о корягу. Упала. Он смотрел на неё сверху вниз… Он мог подать руку, но не стал. Заметил, что возле ямки, которую она так самозабвенно рыла голыми руками, лежат три росточка неизвестного ему растения, и без сожаления наступил на них ботинком.

Девчонка не сделала попытки встать или возместиться. Молча лежала на холодной земле и смотрела, не мигая.

Фениксу стало не по себе – играть роль вредного мальчишки ему удавалось с большим трудом.

Отец и мать растили его в любви, благородстве и честности. Узнай мать, что он делает, огорчилась бы. Феникс отвернулся, сплюнул под ноги и процедил сквозь зубы:

– Тебе не рады здесь, запомни.

И ушёл, не оглядываясь.

Чем меньше он будет пересекаться с этой травницей, тем лучше.

Реальные дни.

Одежда, волосы, кожа – все было в крови. Он чувствовал, как ком встал в горле. Но серые глаза смотрели на него спокойно.

Сейчас она как никогда раньше напомнила ему ту беспомощную девчонку. Руки у неё остались такими же тонкими, а волосы разлохматились.

– Со мной все в порядке!

– Это я вижу…

Мари водила руками по её порезам и что-то шептала.

Раны потихоньку начали затягиваться.

Родриг нервно дергал занавеску, выглядывая в окно. Мальчишка и полная женщина привели их в этот дом, дали корзинку с едой и просили располагаться.

Домик был немного запыленным, но вполне уютным. Больше настораживало четыре спальных места… Откуда в поселении узнали, сколько именно чужаков ожидается?

– Не нравится мне все это… – озвучил вслух общую мысль Родриг.

– Согласна, – поддакнула Мари, требовательно дергая на мне рубашку. Я зашипела от боли, зыркнула на мужскую половину – те послушно отвернулись.

– Напомни-ка первоначальный план, Селена.

– Пробраться тёмной ночью на кладбище. Незаметно. А дальше по обстоятельствам. Согласно предсказанию, необходимое уже должно было меня там ждать.

– Мне нравится, что все пункты были выполнены, – хмыкнул Феникс, задумчиво поглаживая Волка.

Собака вовсе не выглядела расслабленной.

– Что предлагаешь ты? – устало спросила я.

Ведь правда устала, поспать бы нормально, но в этих странных лесах я больше спать не рискну.

– Подыграть им, – холодно улыбнулся боевик, неожиданно вскакивая с места и распахивая входную дверь.

Те, кто стояли за ней, явно этого не ожидали. Тихон раскрыл рот от удивления, а незнакомый высокий мужчина с очень бледной кожей нехорошо сощурил глаза.

– Странные леса приветствуют вас, – тем не менее учтиво поклонился он. – Староста приглашает вас отужинать у него в доме.

Пару секунд понадобилось Фениксу, чтобы переглянуться с друзьями. Пауза затягивалась, мужчина спокойно и терпеливо ждал ответа, не делая резких движений и не переступая порог.

– Хорошо, – медленно произнёс Феникс. – Мы будем готовы через час.

Бледный незнакомец почтительно поклонился и кивнул в сторону мальчика.

– Тихон будет ожидать вас. Проводит, куда нужно.

И незаметно скрылся в пасмурном дне.

Стало неуютно в нашей тесной избушке.

– Что будем делать? – деловито осведомилась Мари, разминая уставшие руки.

– Главное – ничего не есть у них и не пить, – мрачно ответил Родриг. – Видали этого синюшного? Они явно сидят на галлюциногенах!

– Да, и тетка, что нас сюда отводила, – заметила подруга. – Очень смахивают на какую-то секту. Как ты здесь жила, Селена?

Перед глазами пронеслась разозленная толпа, крики, ночной лес. Я вздрогнула и разумно решила не вдаваться в подробности. Отошла к окну. Показалось, что кто-то заглядывает.

– Сели, мне надо…

– Не сейчас, – постаралась ответить максимально спокойно, не выдерживая его взгляда.

– Сейчас! Народ, оставьте нас ненадолго.

– Добавьте «пожалуйста», – фыркнула Мари, – и тогда я подумаю.

– Можно подумать, здесь такие толстые стены, – хохотнул Родриг.

О, Всевышний, когда я проморгала эту парочку? Они ведь спелись. Подозреваю, что, когда мы вернёмся, Родриг будет зависать в нашей комнате днями и ночами.

Если вернёмся. Стало грустно и до безумия обидно за ребят. Сама я понимала, на что шла, детские кошмары были столь свежи. Предчувствие и ожидание плохого не отпускали меня с тех пор, как мы перешагнули эту треклятую границу. Светлый Бог давно не заглядывал в эти чужбины, и нам совершенно нечего было здесь делать.

Тем не менее ребята вышли, и я почувствовала тяжёлую руку на своём плече, что заставило замереть и не дышать.

– Селена, нам надо поговорить, – твёрдо и уверенно произнёс братец, хотя с недавних пор очень сложно его так называть.

– Сейчас не лучшее время, – так же твёрдо и уверенно произнесла я, поднимая взгляд. – Я очень боюсь. Лучше подумай, как нам незаметно пробраться на кладбище и слинять отсюда, пока я не заснула.

– Незаметно не получится, – покачал головой Феникс. – Они окружили нашу избушку…

– Значит, мне не померещилось…

– Ага, на Волка взгляни, – коротко объяснил Феникс, и я покрылась мурашками, заметив настороженную морду собаки. Чёрные глаза-бусины неотрывно следили за кем-то в окно.

– Нам стоит его отпустить…

– Сразу же, как пойдём на ужин к старосте. Надеюсь, это не тот самый, который…

– Не продолжай, – поморщилась я. – А мы пойдём?

– А у нас есть другие варианты?

– Ты невозможно спокоен, – его уверенность начала меня раздражать. В отличие от мужчины, я чувствовала нарастающий испуг и панику, грозящую перетечь в банальную женскую истерику.

– А ты увиливаешь от темы, – фыркнул боевик. – Мне важно знать, как ты отнеслась к тому, что я сделал…

– Почему тебе важно знать именно сейчас?!

Я почти закричала, Волк коротко залаял, а Феникс неожиданно поймал меня за руки и притянул к себе. Держал крепко, но не причинял боли.

– Потому что я не уверен, что позже ты ответишь, – почти прошептал он мне в губы, наклоняясь ближе.

От него все ещё пахло хвоей и огнём.

В районе живота что-то у меня екнуло, и я осторожно освободила руки, чтобы тут же вернуть их на плечи Феникса. Чуть-чуть приподнялась на цыпочки, и… мы с Фениксом отпрянули друг от друга, когда в дверь громко и размашисто застучали. Черт! Час ведь еще не прошел!

Мари с Родригом тут же ворвались из кухни. Судя по быстроте их появления, они явно нагло подслушивали.

Феникс действовал быстро: бросил в меня плащ, подцепил пальцем подбородок и быстро проговорил:

– Держись все время рядом. Мари, тебя это тоже касается, – он забросил наши сумки себе на плечо и уже возле двери обратился к Родригу: – Если понадобится, я выпущу свой огонь. Ты тоже знаешь, что делать.

– Понял, друг, – серьёзно кивнул парень.

А я снова запоздало соображала, когда эти двое успели подружиться за столь короткий срок.

В дверь еще раз громко и нетерпеливо постучали, и я потянулась открывать, но Феникс, ловко спихнув мое тело в сторону, открыл сам. Лохматый Тихон и знакомый бледный незнакомец заносили кулаки, чтобы постучаться вновь, но при виде собранных нас понятливо отступили в сторону.

– Час еще не прошел, – спокойно заметил Родриг, сдвигая брови на переносице.

– Простите, но староста ждет, – непреклонно ответил странный человек. – Ужин стынет.

Может, я стала излишне подозрительной, но в этой простой фразе мне послышалась неприкрытая угроза. Я незаметно почесала Волка за ухо и прошептала:

– Беги, мальчик. Ты знаешь, что надо делать.

Глава 14. Поисковый отряд.

Люди не пропадают, Дин, просто другие перестают их искать.

Сверхъестественное.

Директор школы для Одаренных задумчиво разглядывал нечто, что булькало и жутко пахло.

– Как ты это назвал? Болото? – выгнул чёрную бровь дугой Силантиус.

– Да, – кивнул молодой ведун. Именно он тайком отдал лошадей беглецам, за что директор и решил его наказать, взяв с собой в качестве сопровождающего.

– Видал я болото, оно не так выглядит.

– Господин директор, да вы ворчун, – фыркнула мадам Гиацинта, брезгливо очищая загвазданные сапоги травой.

– А вас вообще никто не звал с собой, – парировал Силантиус, подозрительно оглядываясь.

– Что, все ещё кажется, что за нами кто-то едет? – улыбнулся в бороду Фирс. Несмотря на беспокойство за Селену и Феникса, его все это очень забавляло. Давненько он не развлекался. Помимо директора школы, куратора факультета боевиков, учителя физической подготовки, шестерых добровольцев– выпускников, наказанного ведуна, с ними ещё увязалась мадам Гиацинта. И если Фирсу не показалось, то за ними где-то втихаря кралась неугомонная Алика.

Кажется, ученикам в школе слишком скучно, раз они то сбегают, то с радостью отправляются на поиски. Может, посоветовать директору внести в программу некоторые развлечения?

– Не нравятся мне эти места, – вымолвил наказанный ведун. Как там его, Тар, кажется. – Природа здесь неживая.

– Именно поэтому я когда-то распорядился, чтобы дорогу в Странные леса позабыли. После того происшествия я даже в столицу жаловался, но никому не было дела до какого-то маленького поселения… – вспомнил былое Фирс.

– Судя по вашим рассказам, поселение это состояло исключительно из фанатиков, перевравших светлую веру в Святой лес.

– И состоит по сей день, я думаю, – мрачно кивнул Фирс. – Поэтому настоятельно советую поторопиться.

– Поторопимся, – так же мрачно согласился Силантиус. – Вот только одну девчонку за уши оттаскаю, – и почти зарычал: – Алика, выходи!

Фирс усмехнулся в бороду, народ зашептался, раздались смешки. Гиацинта грустно и шумно вздохнула, присоединяясь:

– Выходи, милая. Хватит прятаться.

– Лучше не выходи, – выкрикнул один из выпускников. Ребята довольно рассмеялись.

В общем, звали девушку долго и упорно, пока она наконец не вышла с гордо поднятой головой, но глубоко виноватыми глазами. Вдобавок ко всему у нее было расцарапанное лицо и одежда вся в репьях. За узду она вела тощую серую лошадь. Нервно так вела, с тоской оглядываясь.

– У тебя есть ровно одна минута, чтобы объяснить всем присутствующим свое пребывание здесь, – очень тихо, но очень грозно вымолвил уставший директор.

– А как вы мен…

– Время пошло.

– Ну блин! Я обещала Селене лично возглавить поисковый отряд. И не надо на меня так смотреть. Понятное дело, что я вас не возглавлю, просто беспокоюсь о своих учениках. Я ведь староста, понимаете? Ответственность – штука такая…

– Ага, именно поэтому вы с легкостью оставили остальных своих учеников.

– Они не считаются.

– Занятно. А с лицом что?

– Вы всех нормальных лошадей разобрали… Эта просто очень тупая.

– О, Всевышний…

– Вы уверены, что это его проделки, господин директор?

Силантиус на провокацию не поддался, резко развернулся к мадам Гиацинте и ткнул в нее пальцем.

– Ваша ученица, вы и разбирайтесь. Предлагаю отправить обратно. Чересчур наглая и разговорчивая.

– Это защитная реакция! – покаялась Алика, делая самые виноватые и честные глаза. – Обычно я молчу.

– Но господин Силантиус, – вспыхнула куратор прославленного факультета, – время потеряем… А Алике я задание дам. Будет по дороге искать… хм… Энцихеи, например. Редкое и очень полезное растение. Нам для снадобий пригодится.

– Ага, а еще оно мифическое, – спокойно согласилась девушка. – Вы правда хотите, чтобы я его нашла и прославилась?

– Не найдете – отчислю, – коварно улыбнулся господин директор.

– Опять вы за свое, – возмутилась староста. – Зачем вам терять таких учеников? Я ведь отличница по всем предметам!

Казалось, эту девушку никто никогда не сможет переспорить. Силантиус мученически закатил глаза, раздраженно фыркнул, аккуратно взял девушку за плечи и отодвинул от себя на безопасное расстояние, будто боялся не сдержаться и действительно не оттаскать за уши, как ребенка.

– Гиацинта! Следите за ней, очень прошу.

И столько тоски в голосе, что Фирсу стало его жалко.

– Может, поедем уже? Время не терпит, беспокойство мое растет.

– Вы правы… По лошадям! Плащи поднимаем, сумки в руках держим. Аккуратно, не спешим, главное – не свалиться в эту жижу.

С улыбками оглядываясь на непрошеного нового участника, поисковый отряд двинулся вперед. Сама Алика, замыкая процессию, недовольно бурчала под нос: «Энхицею им найди… Ох, мадам Гиацинта, не могли бы вы другое задание мне дать? Про это растение только сказки писать!».

Мадам Гиацинта стоически игнорировала просящий тон, а Фирс мог поклясться, что директор скрипнул зубами. Интересные и совсем не скучные пять лет в школе ожидали его. Да и не только его, наверное. Если только кто-нибудь не осмелится и не отчислит гениальную, но взбалмошную Алику.