Текст книги "Однажды суровой зимой (СИ)"

Автор книги: Елена Михалева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Он улыбался искренне и совершенно счастливо. И она почувствовала облегчение. Улыбнулась в ответ. Обвила руками его шею. Прижалась так крепко, как могла. Его сердце билось отчетливо и жарко. Она зажмурилась, стараясь не потерять ни секунды этого ощущения.

Они долго сидели, словно оцепенев в объятиях друг друга. А буря за окном сошла на нет. Будто удивляясь этому странному союзу.

– Мне надо увидеть его, Вендал, – наконец, сказала Эстлин. – Увидеть и спросить совета.

– Вернемся во дворец? – нехотя предложил принц. – Надеюсь, Пророк все еще там.

– Ав`Иршам -

Принц снял тяжелый перстень с гербом дома Винграйнов и протянул чародейке. Родовая драгоценность помогла открыть портал в блистательный тронный зал Кархолла. Вернее, он был блистательным несколько часов назад, когда Вендал покинул его. Сейчас же ему показалось, что Эстлин ошиблась и перенесла их в неверное место. В место, где недавно произошла кровавая осада.

Зал был завален трупами и залит кровью. Тела стражников в парадных мундирах и тела гостей в богатых одеждах. Кто-то в панике пытался бежать прочь. Кто-то, напротив, стремился пробиться к месту трагедии, чтобы помочь, но угодил в мясорубку. Мебель превращена в щепки. Красные брызги на стенах и колоннах повсюду. И в эпицентре всего – перевернутый трон короля, который точно маленький табурет швырнули в середину зала и так и бросили посреди этого безмолвного хаоса.

Вендал завертелся на месте, отказываясь поверить глазам. Схватился за голову в растерянности.

– Что здесь…

Эстлин тем временем пыталась отыскать братьев, сестру и Ориса. Она никого не обнаружила, но это не принесло облегчения. Напротив. Только один человек на ее памяти обладал достаточной силой, чтобы вот так просто швыряться монолитной мебелью. И если он пришел в столь слепую ярость, ничего хорошего это не сулило.

– Отец! – принц бросился прочь из зала.

– Вендал, подожди! – чародейка поспешила за ним.

В опустевших коридорах не было ни души.

– Отец! – что было мочи закричал юноша.

Эхо разнесло его голос.

Они выбежали к парадной лестнице, ведущей на верхние этажи. В этот момент наверху показался запыхавшийся камергер.

– Ох, мой принц! Какое счастье, что вы оба здесь! – он всплеснул руками, переводя дух: – Ваш батюшка! Ох! Кто бы мог подумать!

– Что с ним? Говори скорее! – юноша бегом поднялся наверх и уже тряс несчастного за плечи.

– Ох, он у себя в покоях…

Стоило слуге произнести это, как принц побежал прочь по направлению к отцовским комнатам. Эстлин не отставала.

– Он серьезно ранен! – крикнул вслед камергер.

У дверей королевской спальни стояли пятеро стражников. Принца и чародейку они пропустили, ни слова не проронив. Но в их глазах читался шок.

Внутри двое служанок и дворцовый лекарь суетились у большой постели с тяжелым бархатным балдахином.

На ложе лежал бледный Орис Винграйн. Грудь его поперек перехватывала широкая перевязь. Алая от крови. Правую руку у самого плеча украшала такая же перевязь вкупе с деревянной шиной, что свидетельствовало о переломе.

Завидев принца, слуги с поклоном расступились, пропуская его к королю.

– Отец, – Вендал осторожно присел на край кровати.

Орис Винграйн открыл глаза. Его спекшиеся губы растянулись в слабой улыбке.

– Сынок.

– Что произошло внизу? Кто-нибудь может мне объяснить? – юноша повернулся к слугам.

– Мой принц, – губы лекаря задрожали.

– Пусти меня, – велела возлюбленному Эстлин, которая тем временем быстро изучила содержимое окровавленных тазиков и склянок с лекарствами на столиках.

Вендал уступил ей место возле отца.

Чародейка прислонила посох к изголовью кровати, села подле Ориса и размяла онемевшие от волнения пальцы. Коснулась кончиками мокрой повязки на груди короля. Легко, как ей показалось. Но Орис все равно застонал.

– Ваша милость, его нельзя трогать, – лекарь спешно подался к ней. – Иначе он истечет кровью.

Девушка взяла с прикроватного столика тонкий медицинский скальпель.

– Если мне будут говорить под руку, он точно истечет, – пробормотала Эстлин, медленно разрезая тугие бинты.

– Авершам, – едва слышно произнес король.

– Здравствуй, Орис, – она постаралась улыбнуться.

Нефилим говорила быстро и ободряюще. Не только для короля, но и для своего принца. Так, чтобы поддержать первого и успокоить второго.

– Я сейчас помогу тебе. Не бойся ничего. Хорошо? Малисса меня многому научила. Видел, какие раны она исцеляла в Эдверморе? Не чета этой царапине, уж точно. А ты помнишь, как она вылечила того ангела, которого чуть ли не пополам разорвали? Вот такой у меня был отличный учитель. А я способная ученица, ты ведь знаешь. Да, Орис?

Она раскрыла повязку. Сглотнула. Вендал с шумом вдохнул воздух через нос, но промолчал.

Король тихо застонал.

– Наша Малисса научилась открывать порталы, – девушка стянула пальцами начавшие расходиться края чудовищной разрубленной раны. – А я научилась куда большему.

– Даже если нет, – король зажмурился от боли, – Кесанна меня ждет.

– Нет, Орис. Тебя ждет твой сын.

Эстлин Авершам стиснула зубы. Закрыла глаза.

Чародеи учили ее самым сложным заклятиям. Они вдолбили в ее голову древние руны. Обучили всем возможным языкам сотворения магии. Раскрыли секреты преображения одной силы в другую. Но самым добрым чарам ее научила сестра. Чарам, в основе которых лежала любовь, а не сокрушительная мощь или жажда власти. Чарам исцеления, что обращали боль в лекарство. И чем сильнее была боль, тем действеннее оказывалось это лекарство. А о том, как превратить одно в другое, Эстлин знала все. Маленький трюк. Им чародейка владела в совершенстве.

Девушка будто наяву ощутила присутствие сестры за своей спиной.

Она кладет руку на плечо, наклоняется к уху и ласково шепчет: «Помоги ему, ньяли».

Пальцы стали теплыми. Острый запах крови, что витал в комнате, превратился в запах летнего леса после грозы. Воздух наполнился мелкими голубыми всполохами, что сбегали к окровавленным рукам чародейки. Они собирались на ее пальцах и гасли. А разрубленная плоть начала ныть сильнее. И король застонал громче.

Лекарь сделал новый порыв, чтобы остановить чародейку, но принц встал между ним и королевским ложем. Молча покачал головой.

Эстлин была для него всем. Он был готов разделить ее бремя. И верил в то, что если кто и может помочь отцу, то только она.

А король вдруг выгнулся. Вскрикнул, ощущая внутри своего тела жар, зуд и движение. Будто его плоть зажила собственной жизнью.

– Тише, Орис, – спокойно произнесла нефилим. – Это твои органы встают на свои места. Кости срастаются, а мышцы сплетаются вновь. Они изгоняют из тела смерть, коей там места нет.

Кровь под пальцами стала густой и темной. Под ее вязкой пеленой края раны принялись сходиться сами-собой.

– Ты такой молодец, мой старый друг, – чародейка облизала пересохшие губы. – Осталось совсем немного.

Прошло несколько минут, показавшихся Вендалу вечностью. Но тело отца заметно расслабилось и перестало содрогаться. Грудь начала вздыматься ровнее, а на щеки вернулось подобие румянца.

– Дайте своему королю попить, – Орис Винграйн закашлялся.

Служанки тотчас засуетились, чуть не сбив оцепеневшего лекаря. Одна из них подала стакан с водой. Вендал взял его и поднес к губам отца. Приподнял его голову, чтобы тому было удобнее.

Орис Винграйн сделал несколько глотков и поморщился.

– В следующий раз подайте вино, – проворчал он.

Но девушки вместо того, чтобы испугаться, радостно расплакались.

– Все вон из комнаты, – велел король. – Я хочу остаться наедине с сыном и Авершам.

Служанки спешно раскланялись и повлекли прочь оторопевшего лекаря.

А Эстлин взяла из рук Вендала протянутую ей тряпицу и стала рассеянно вытирать от крови дрожащие пальцы.

– Прежде, чем начнешь меня благодарить или проклинать, расскажи, что произошло, – попросила чародейка.

Король тяжело вздохнул. Поморщился. Грудная клетка все еще ныла, а тело было слабым.

– Отец, – принц присел на корточки возле кровати и взял родителя за руку. – Кто это сделал?

Орис Винграйн заговорил медленно и устало:

– Когда портал за Вендалом закрылся, я хотел поговорить с Пророком. Хотел еще раз услышать от него, что у вашего союза есть некая важная цель. Думал, это успокоит и меня и собравшихся. Но Пророк исчез. Никто в зале даже понять не успел, как он это сделал. Но твой брат, Авершам. Он словно обезумел. Вырвал меч у ближайшего к нему стражника и без объяснений принялся рубить всех вокруг.

– Далейн? – удивленно переспросил принц, нахмурившись.

– Кердас, – в один голос произнесли король и чародейка.

Лицо Эстлин побледнело настолько, что казалось белее лица раненого монарха. Она плотно сжала губы и покачала головой. Будто отказывалась верить словам Ориса. Быть может, она допустила ошибку в лечении, и он бредит?

– Далейн и стражники пытались его остановить, но он никого не слышал, – продолжал король. – Началась паника. Стража пыталась пробиться к нам сквозь кричащих людей. Одни спешили на помощь. Другие пытались спастись. Кердас швырнул в толпу мой трон. Пытался меня убить, но смог только серьезно ранить. Далейн подоспел. Между ними завязалась драка. Кердас в исступлении закричал, что Пророк обманул его. Он ранил Далейна, но Малисса открыла портал. Они успели уйти в него, а Кердас прыгнул за ними следом. Все произошло очень быстро. Я потерял сознание. Очнулся уже здесь. Камергер сказал, что почти все слуги разбежались. Не говоря уже о гостях. Кто остался в замке, прячется в страхе. Их ждет большой сюрприз, что я не умер.

Губы Ориса Винграйна растянулись в слабой улыбке.

Следующую фразу он произнес словно бы нехотя, но тоном вполне примирительным:

– Спасибо, Авершам.

Она словно не услышала.

– Ничего не могу понять, – Эстлин подняла на Вендала растерянные глаза. Снова покачала головой: – Это какая-то ерунда. Кердас просто не…

Ее взгляд остановился.

Внезапно Авершам поняла, сколь глупа была. Мудрейшая героиня Срединного Мира! Не видела того, что происходило прямо перед ней.

Внешне сдержанный, Кердас не знал пощады в приступах ярости. Он казнил и миловал совершенно беспристрастно. Не ведал страха. Именно он довел ее до дверей в тронный зал Владыки Преисподней. И вышел обратно. Один. Он прошел орду демонов. Кердас, который был столь молчалив и собран, на деле оказывался скрытным. Он предпочитал переживать трудности в одиночку. Не умел выразить ни свою любовь к Малиссе, ни простое недовольство неудобной постелью или пересоленной едой. Как бы ни близки были нефилимы, о настоящих желаниях брата-великана они знали довольно мало. Казалось, их у него просто не было. Он шел с остальными, когда его звали. Или оставался в стороне, если их пути вдруг расходились. И лишь он один наведывался в Кархолл спустя годы войны за Эдвермор.

– …способен, – медленно произнесла чародейка.

Орис Винграйн крякнул от боли, пытаясь сесть в постели. Нутро все еще пекло после свежей раны.

Вендал поспешил к отцу. Приподнял подушку и помог ему сесть повыше.

– Но что заставило его потерять рассудок? – спросил родителя принц. – Он внешне такой невозмутимый.

– В тихом омуте, – проворчал король.

Эстлин прижала руку к груди, будто задыхаясь. Сердце неистово забилось. Она попыталась обнаружить в подсознании хотя бы тень Абадона и демонической своры, но, как всегда в присутствии возлюбленного, внутри была лишь тишина.

Чародейка резко поднялась на ноги.

– Я должна отыскать его, – заявила она. – И Далейна с Малиссой. Надеюсь, с ними все в порядке. Я просто обязана узнать, что произошло с Кердасом на самом деле. Возможно, ему тоже нужна… помощь.

– Ему нужна гильотина, – процедил Орис Винграйн, – за всех тех, кто лишился жизни сегодня.

– Орис, он забрал свой меч? – казалось, Эстлин не услышала его замечание.

– Нет, – покачал головой король и снова поморщился. – Если он забрал свой проклятый меч, в замке вообще никого бы не осталось.

Чародейка взяла посох и поспешила к выходу.

– Эстлин, стой! – Вендал пошел за ней. – Я пойду с тобой.

– И речи быть не может! – в один голос воскликнули Авершам и король.

– Ты понимаешь, что это значит? – она резко развернулась к нему. – Кердас – нефилим. Если он и вправду обезумел, у тебя нет шансов.

– Я иду с тобой, – спокойно ответил юноша.

Женщина нахмурилась.

– Вендал, ты будешь мешать. Если он нападет на тебя, мне придется заниматься твоей защитой и…

– Я иду с тобой, Эстлин, – повторил принц. – Я чуть не потерял тебя. Больше это не повторится. А если не хочешь слушать меня, вспомни, что сказал Пророк.

Она сокрушенно покачала головой.

– Я так понимаю, нам нужно в покои Кердаса, – продолжил юноша, берясь за дверную ручку. – Ты хочешь использовать его меч в качестве якоря? Тогда давай поспешим, пока еще есть надежда вернуть Малиссу и Далейна в целости. Твоя сестра ждет дитя, ты ведь не забыла?

Не дожидаясь ответа, он распахнул двери в коридор. На пороге толпились стражники, служанки, озадаченный камергер и обескураженный лекарь.

– Приказываю успокоить народ, собрать разбежавшуюся прислугу и позаботиться о несчастных погибших в зале, – отчеканил он и добавил: – И окружите моего отца всей возможной заботой, пока ему не станет лучше. Все ясно?

– Да, ваше высочество! – ответил нестройный хор голосов.

Собравшиеся с повышенным рвением заторопились выполнять волю наследника. Даже с неким облегчением.

– Эстлин, чего мы ждем? – произнес Вендал уже в коридоре.

– Орис! – Авершам резко повернулась к королевскому ложу, – Образумь своего сына!

Король перевел взор с чародейки на юношу. Когда-то он смотрел на свою Кесанну так же, как Вендал смотрит на эту женщину. И никто в мире не мог встать между ними. Что там сказал Пророк относительно будущего? Возможно, это даже и не так плохо, если трон Кархолла однажды займет маленький нефилим.

Его бледные губы растянулись в слабой улыбке.

– Только прошу. Верни моего сына целым домой еще раз… Эстлин.

– Рыцарь без ордена –

Кердаса подбросили ребенком рыцарскому ордену. Благородные сиры сочли это добрым предзнаменованиям. И вырастили мальчика настоящим орудием против зла. Но ошибались те, кто полагал, что ему повезло больше, чем Далейну. Кердаса мучали и истязали, говоря, что это закалит его характер и сделает выносливее. Но на деле просто измывались. Потому что презирали. И еще страшно завидовали его способностям.

Внешне мальчик рос простодушным и послушным ребенком. Но внутри бушевал ураган противоречивых эмоций. Острый ум нефилима не мог связать те высокие идеалы, что прививали ему, со скотским поведением многих старших рыцарей. Орден насаждал моральные нормы, которых попросту не придерживался. Все разговоры о кодексе были ширмой. Двойными стандартами, которые старшие члены ордена трактовали на свой лад.

«Рыцарь никогда не обидит слабого,» – поучали они.

«Десять ударов розгами за опоздание. Для вашего же блага,» – говорилось детям спустя час.

«Рыцарь должен защищать интересы малоимущих и страждущих и никогда не посягать на то, чего и так у них не достает,» – твердили добрые сиры.

А на следующий день отправляли младшие чины по соседним деревням, дабы собрать с крестьян зерно и мясо, которого у тех несчастных по обыкновению не хватало: «Простой люд должен делиться с нами благами, ибо мы охраняем их интересы,» – звучала воля наставника.

Но чтобы полностью осознать лицемерие рыцарей, Кердасу пришлось посмотреть на орден со стороны. После путешествия с нефилимами в Эдвермор он стал совсем другим человеком, если можно назвать его человеком вовсе, конечно. Столь многое изменил тот поход. Не было больше покорного сира Кердаса. На его место пришел тот, кто раскрыл все тайны ордена. И в первую очередь выявил главный секрет: он был для ордена лишь живым оружием. Полезной вещью.

Конечно же, рыцари захотели, чтобы он вернулся обратно в орден. Как прекрасно просыпаться под защитой любимого героя Срединного Мира! Но сам герой больше так не думал. И повиноваться отказался. Решил уйти навсегда. Слово за слово. Он и сам не помнил, как потерял над собой контроль. А когда снова обрел рассудок, никого в живых не осталось.

Кердас был уверен, что казнь целого ордена с рук ему не сойдет. Но народ видел в нем избранного героя Эдвермора. А в рыцарях – ненавистных угнетателей, что паразитировали на них годами. И вместо клейма преступника воин получил прозвище освободителя.

Да. Теперь мир всеми силами демонстрировал ему свое почтение. Благодарность, которой были обернуты все те же презрение и страх. Новое лицемерие. И самой главной лицемеркой оказалась Малисса.

Его возлюбленная прекрасная Малисса. Лживая вертихвостка, что не смогла сказать правду. Он ухаживал за ней сдержанно и галантно, стараясь не быть навязчивым. А она заявила ему в лицо, что любит, как брата. И вообще они – братья и сестры в одной крепкой семье. Он обожал ее. Не переставал восхищаться. И вот она сошлась с Далейном. С «братом» из «одной крепкой семьи». Глупая лгунья, что предпочла сдержанному рыцарю пирата и душегуба.

Мог ли он простить ее?

Нет.

Мог ли отказаться от надежды, что однажды ее ветренная натура вновь изменится, и она выберет его?

Тоже нет.

Кердас искренне ждал того дня, когда или Далейн покинет ее в поисках новых утех. Или она покинет Далейна, распознав его низменную суть.

Ждал до того момента, как она сказала им, что беременна. Не случись этого, все повернулось бы иначе. Все еще могло пойти по плану.

Теперь же пути назад нет. Пора показать, чего он стоит. На что способен тот, кого вырастили в ордене благородных манипуляторов. О, да. Он многому у них научился. Сам стал умелым кукловодом.

Пожалуй, наравне с главным кукловодом трех миров, Пророком. Ведь старца Кердас давно не считал мудрецом, но видел в нем того, кто лишь дергает за ниточки, преследуя свои цели. Воин на своей шкуре испытал его влияние.

Он отлично помнил то хмурое утро на пути в Эдвермор. Накрапывал дождь. Низкие свинцовые тучи обнимали небо от горизонта до горизонта. Тысячи воинов сворачивали лагерь и отбывали в сторону гиблых земель. Почва под копытами сотен лошадей неотвратимо превращалась в грязное месиво. Конь Кердаса, громадный гнедой скакун с массивными ногами нетерпеливо пофыркивал, желая поскорее тронуться в путь. Воин приторачивал свои нехитрые пожитки к седлу, когда за плечом раздался голос старца.

– Тебе не сразить Владыку, мой мальчик. Но в победе над ним твоя роль – ключевая.

Кердас обернулся на голос.

Старец смотрел на него с улыбкой. Но только улыбка отчего-то казалась грустной. А глаза были полны печали.

Воин сделал то, что делал по обыкновению: промолчал. Продолжил заниматься своими делами, но счел приход старца добрым предзнаменованием.

Подробностей божественного провидения Кердас знать не желал. Да и понимал, что их не будет. Это не в обычаи мудрейших – разжевывать свою мудрость излишне подробно. Однако, слова Пророка не вдохновили воина. Нет. Они отравили душу Кердаса одним пустым заблуждением: он – избранник судьбы.

Он шел с этой мыслью через весь Эдвермор и дальше, вглубь Преисподней. Верил, что свершит великое деяние. Выйдет героем, пред которым Малисса устоять не сможет. Кердас не сомневался в своей великой роли. Он не собирался отступать ни перед кем. Даже тогда, когда рядом оставалась лишь малышка Авершам.

Глупое упрямое дитя. Он любил ее и заботился, как умел. Любил до тех пор, пока они не очутились вдвоем у врат в зал, где засел чудовищный Владыка.

Именно там Кердас понял до конца, о чем говорил Пророк. Его роль – довести Эстлин целой. А сражение с Владыкой ложится уже на ее плечи. Ему не сразить мечом того, кто владеет столь черной магией. Но он еще может помочь девочке. Увести за собой прочь орду демонов.

Он велел ей спешить. Коснулся окровавленной рукой мягкой щеки. Ободряюще кивнул. Подтолкнул к дверям. Отвернулся, чтобы встретить лицом к лицу новую волну чудовищ. А она приоткрыла громадную дверь и проскользнула в узкую щелочку. Кердас даже не видел, как она это сделала. Но именно тогда он услышал его.

Голос, власть которого над разумом была непреодолимой.

Он звучал сладкой музыкой. Обещал положить к ногам мир. Стоило лишь впустить его.

Дверь за Эстлин закрылась, притупив наваждение. И Кердас поспешил обратно к выходу на поверхность, увлекая прочь полчища демонов.

Битва завершилась. Но главным спасителем стал не он, как предрекал Пророк, а Эстлин Авершам. Малисса же выбрала Далейна, невзирая ни на какие подвиги.

Кердас пережил крах своей избранности, ложь ордена и безответную любовь внешне весьма стойко. Но внутри что-то надломилось. Добродушный и простоватый, он ощутил себя обманутым. Преданным всеми. Пятым колесом, лишним и бессмысленным.

Шли дни. Время несло перемены. Неизменным оставалось лишь эхо в его голове. Отдаленный глухой шелест, что накатывал темными ночами. Наваждение, что поначалу Кердас принимал за собственные мрачные мысли. Но однажды проснулся в холодном поту. Ибо узнал голос. Тот самый, что слышал у врат Владыки.

Голос больше не предлагал власти. Лишь давал советы, весьма мудрые и полезные. Открывал секреты. Самые темные тайны, что скрывали окружающие. Так он узнал правду и о младшей сестре.

Девочка стала вместилищем сил, которые отказывалась принять. Она могла легко обуздать мощь, но вместо этого прятала и подавляла. Столь искусно, что и не догадаешься. Глупый ребенок.

Конечно, он завидовал ей. На ее месте он распорядился бы такими возможностями иначе. Если бы только мог забрать их у нее. Но, увы, с ней не совладать. И от этого зависть становилась лишь горше.

Кердас верил, что был достойнее, как величайшей мощи, так и самой прекрасной женщины в трех мирах. Но, увы, от Далейна было никак не избавиться. Вернее, для этого следовало проявить хитрость. Чем Кердас и занялся после войны за Эдвермор.

План родился сам. Как только Кердас впервые прибыл в Кархолл и увидел в Тирусе Абиалли идеальный инструмент, что разом решал все проблемы. Начиная Далейном и заканчивая Орисом Винграйном.

Бравый король, что назойливо вмешивался во все и вся во время похода. Он раздражал Кердаса еще тогда. Теперь же вызывал острое желание снести ему голову вместе с короной. Было в нем нечто такое, что выводило из равновесия. Отчего далекое эхо в его голове звучало сердито. Голос зудел о том, как ему не нравится запах королевской крови. Как опасна эта кровь для их общего дела. И как важно остановить Винграйна в кратчайшие сроки. Но Кердас решил не спешить.

Он притворял задуманное в жизнь медленно и поэтапно. Действовал чужими руками. Старался не вызывать подозрений. Втерся в доверие к Абиалли. Принялся науськивать против Ориса, чтобы сильнее разжечь его жажду власти. Шепот в голове нефилима помог узнать секреты Абиалли. Кердас стал другом магистра. Даже подарил ему обсидиановые четки с демонской магией внутри, дабы усилить свое влияние. А после – запугал без труда.

Нефилиму не составило труда связаться с демонами. Они искали того, за кем пойти. И нашли в нем идеальную кандидатуру – вместилище трех рас, слышащее голос их прежнего хозяина. Кердас был властен, немногословен и строг. Кроме того, он жаждал крови. Демоны пришли в восторг, что и говорить.

Только планы нарушила Эстлин. Сначала ушла в горы, и Кердас было расслабился. Но позднее узнал, что она вмешалась. Вновь проклятое провидение тянуло за ниточки. Судьба сама привела принца Вендала под ее защиту.

Мальчишка должен был погибнуть. Его смерть послужила бы причиной вендетты Ориса. О, да! Король Кархолла должен был обезуметь от горя и гнева! Должен был бросить все силы на поиски виновного. И тогда шаг за шагом они нашли бы того, кто вновь взялся за старое. Кто хотел власти и был безжалостен. К Далейну.

Конечно, он бы отрицал свою причастность. Но все бы в итоге признали, что именно нефилиму могли подчиниться демоны. Нефилиму с темным прошлым. Малисса бы испытала горечь разочарования, конечно. Но со временем пришла в себя. И он бы утешил ее, как нельзя лучше.

Но вместо этого Эстлин вернулась с принцем и чуть его не раскрыла!

Спокойно переждать так и не удалось. Сначала новость о беременности Малиссы его подкосила. А уход Вендала следом за Эстлин и вовсе вывели из себя.

Голос, что годами звучал сладким шепотом, вдруг обезумел. Он принялся грызть. Снедать изнутри отравленную душу. Будто пытался вырваться наружу. Метался, точно крыса в раскаленном ведре.

Кердас попытался отыскать взглядом Пророка. Как последнюю спасительную соломинку. Но спасать его было некому. Старик исчез. Малисса стояла рука об руку с Далейном. Он наклонился к ней с довольной ухмылкой, а она что-то шептала в его ухо.

И все, что некогда казалось желанием заботиться о Малиссе и Эстлин, рассыпалось в прах. Не осталось ничего. Он был один во мраке. Наедине с голосом бывшего Владыки. Даже глупая Эстлин нашла того, кто решился пойти за ней на край света, презрев традиции и приличия.

Кердас прикусил губу так сильно, что ощутил вкус крови во рту.

Рука сама отыскала клинок в ножнах ближайшего стражника. Такой маленький меч. Не чета его оружию, что осталось в покоях. Маленький. Но смертоносный.

Пришло время забрать то, что по праву его.

Конечно, было бы лучше очутиться сейчас в каком-нибудь многолюдном городе и показать всем, какова истинная природа сил нефилима. Но глупая Малисса настолько несведуща в сотворении порталов, что смогла отправить их лишь в одно место. Что не удивительно. С этим местом они были связаны пролитой кровью крепче, чем любой якорь.

Он может убить их всех. Но ему нужна приманка. Пора расставить все точки.

Она, несомненно, придет в ловушку.