Текст книги "Невесту заказывали? или Сюрприз для дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Ловина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

15,1

* * *

Маяк был белоснежным, высоким и таким монументальным, что просто дух захватывало. Портальное кольцо Лиама перенесло нас всех наверх на площадку, с которой открывался вид на 360 градусов. Но больше всего впечатлило море: гладкое, бескрайнее, сияющее, словно зеркало…словно чешуйки у дракона, в которого превращался герцог Лиам Индиго. И такое же притягательное, как глаза князя, когда он не дракон.

– Этот маяк нужен не для кораблей, потому что вдоль всей береговой линии Ригила нет ни рифов, ни подводных скал, – вещал, как истинный экскурсовод, граф Коши Индиго. – Свет от маяка всегда направлен на поля лимий – это водоросли, из которых в нашем княжестве изготавливают ткани. Кстати, дорогие гостьи, на каждой из вас есть хотя бы один предмет одежды, созданный из лимий – кто найдет его быстрее всего?

Девушки, с которыми я вчера сбежала из дворца, принялись себя оглядывать, ощупывать ткань, словно впервые ее увидели, а вот те, кто остался во дворце и выспался, были полны энергии и жажды сыпать яд направо и налево.

– Вот уж нет, – возмутилась Лоис, рыженькая веснушчатая девушка, которая вчера заступилась за Тами. – У меня вся одежда или от эфратарских пауков, либо из армарийских коз…вернее из их пуха – отец никогда не стал бы покупать ничего из водорослей.

Какой конфуз, я бы сказала, потому что по самодовольной ухмылке распорядителя Кифара, на девушке точно было что-то из этих водорослей, причем на самом виду. Я даже присмотрелась к ее наряду, но что я понимаю в тканях? Максимум могу отличить джинсу от трикотажа, а вот лен от крапивы – никогда. Но потом присмотрелась еще раз и даже улыбнулась – на нас всех были одинаковые твидовые пальто разного цвета, от иссиня-чёрного до темно-синего или темно-зеленого, и на ощупь ткань была не такая плотная, как твид, но при этом в ней было теплее даже на пронзительном ветру на верхней площадке маяка.

– О, я вижу, наша иномирная гостья догадалась, – тепло улыбнулась тетя князя и озорно подмигнула мне, – но вы пока молчите – пусть остальные девушки догадываются сами. Кстати, Элоиз, Кроан, Тамарина – не подсказывайте остальным.

Судя по лицам Элоиз и Кроан они ни в зуб ногой, то есть ни в зуб крылом или как у этих драконов говорят?

– А что делает свет маяка с водорослями? – спросила я, пытаясь в темно-синих водах моря разглядеть то место, где находятся поля этих…лимий.

– Свет маяка, уважаемая Юлия, – князь как будто ненамеренно встал у меня за спиной и тоже принялся смотреть на море, – придает нашим водорослям ту самую пластичность, благодаря которой ткань можно получить и плотную, грубую, теплую, и на столько тонкую, что она может поспорить в тонкости с кружевом из Лассии.

И вроде не сделал ничего, даже не дотронулся, но спине мгновенно стало жарко, будто снова я в лапе дракона оказалась и слышу, как ровно бьется его сердце.

А потом заметила, какими ревнивыми взглядами одаривают меня девушки, даже те, с кем мы вчера так хорошо отдыхали вместе. Кажется, впервые со вчерашнего дня осознала, что не просто в другой мир попала, где магия и драконы, а именно на отбор и к князю, который за неполные сутки выделил меня среди всех уже не первый раз. Неуютно стало и беспокойно.

– Князь, может, вы нам скажете, что же у нас такого в одежде, что сделано из ваших лимий? – немного томно проговорила Муна, немного надувая свои полные губки на манер француженок из какого-то фильма, который я смотрела давно-давно с сестрой, когда она только начала встречаться с мальчиком в последних классах школы и по фильмам училась ставить парня в тупик своим поведением, якобы, чтобы не расслаблялся. Так и Муна: губки надула, глазки потупила и стреляет в князя взглядами томными – того и гляди пришибет ненароком.

Как-то незаметно все остальные драконицы оттеснили меня от князя и принялись задавать вопросы по водорослям, чуть ли не пуговички на его пальто принялись откручивать с милыми улыбками и томными взглядами. Даже Тами в эту толпу влилась, хотя было заметно, что она нервничает под хмурым взглядом князя и внимательным Лиама.

Кстати о Лиаме. Вчера так разительно они с князем отличались друг от друга: князь, даже надевая артефактное кольцо, которое отвлекало от его внешности, оставался серьезным, строгим, только взгляд заинтересованный. Лиам же был такой ясный, веселый, озорной, что просто от него отходить не хотелось – словно солнышко. А сейчас они как два гранитных столба – оба строгие, сосредоточенные, монументальные. Наверное, сделай им одинаковые прически и одень, как близнецов – не отличишь. Хотя…

Я подошла к парапету и пристально вгляделась в море, хотела увидеть хотя бы намек на эти водоросли, но не смогла – впереди только водная гладь. Разве может море быть таким спокойным?

Кажется, последний вопрос я произнесла вслух.

– Все, что вы видите – это поля водорослей, – проговорил едва слышно Лиам Индиго, небрежно прислонившись плечом к белоснежной стене. – Еще немного терпения, и мы спустимся к морю – вы увидите все своими глазами и сможете потрогать или даже попробовать на вкус.

На последней фразе я фыркнула, потому что в ней скрывалась насмешка и провокация, а еще намек на вчерашнее, когда я проверяла огонь на его горючесть. Вот правда, он и билетик на трамвай сжег, и пятьдесят копеек раскалил, и волос мой оплавил, а пальцем тыкнула – вообще не почувствовала. Магия, чтоб ее.

– А что, эти водоросли можно есть? – что-то не заметила я вчера на столе, да и сегодня тоже ничего, что бы напоминало водоросли.

– Когда-то их поставляли на королевский стол и выращивали на совсем маленькой поляне, – Лиам наклонился чуть ближе, и его дыхание принялось щекотать кожу на шее и ухо – блиииин, мурашечки, – но потом открылись перспективы с изготовлением из них ткани, и королевский двор отказался брать к себе на стол то, что может носить любой подданный. Так что со временем об этом просто забыли, а потом и все рецепты убрали куда-то в архивы – слишком хлопотно заготавливать лимии для еды.

Он наклонился еще ближе, а я даже губу закусила, чтобы не захихикать, потому что так близко рассказывают только самые интересные моменты…или пытаются охмурить быстро и беспроигрышно, но нужно думать о драконах немного лучше, чем они о людях – глядишь, и межрасовые отношения наладятся.

– Лиам! – грозный рык князя заставил вздрогнуть, словно меня снова с подружками застукали в туалете, когда мы пробовали курить. Вот ведь дурищи были – не могли заняться этим где-нибудь по дороге к дому. Мало того, что с перепугу дым не в то горло попал и мы кашляли еще несколько дней кряду, так при виде завуча начинался нервный тик. И ведь не нравилось никому, особенно этот противный вкус во рту, но надо же было попробовать. Говорю же – дурищи.

– Слушаю тебя, брат, – у Лиама лицо снова стало серьезным, сосредоточенным, но он то и дело посматривал в мою сторону, а в глазах плясали чертенята. Как у него получается? И тем разительнее отличие от князя, который даже когда улыбается – словно вымеряет длину улыбки по внутренней рулетке.

– Пора спускаться к лодкам, – сообщил князь, а я вздрогнула снова, а перед глазами всплыла кукла в горчичного цвета мешке, которую во время представления закинули в игрушечную лодку и пустили по волнам. Это что же? Уже?

16. Старые престарые легенды

Юля

Десять девушек, князь, его брат, тетя с дядей, пятеро друзей князя и четыре лодки с двумя гребцами в каждой. Казалось бы, поделились, сели, поплыли, посмотрели водоросли, вернулись. Проблема возникла сразу, на моменте «поделились». Драконицы желали сесть в одну лодку с князем. Князь не желал отпускать от себя брата. Граф Коши с супругой не желали разделяться, а с ними никто не желал садиться в лодку. Тами желала сидеть в одной лодке со мной, и никто больше не хотел садиться в одну лодку с человечкой, то есть тоже со мной. Хотя нет, со мной в лодку выказала желание сесть Бриана, и почти все драконы на нее смотрели как на тронувшуюся умом.

Итак, первая лодка отбыла раньше всех и на ней разместились я, Тами, Бриана и супруги Индиго. Судя по взглядам обоих братьев Индиго, они бы с удовольствием поменялись местами с кем-нибудь из нас и отправились в лодке вообще без претенденток – бедолаги, такой наплыв внимания на бедного князя и его брата.

Наша лодка плыла ровно, словно раскаленный нож по сливочному маслу, а граф Коши рассказывал историю, как из лимий решили начать создавать ткань.

– Когда-то давно одна княжна из Альхена отправилась на корабле к своему жениху в Ригил. В море на них напали пираты из Игринора – в ту пору между княжествами не было таких спокойных отношений, как сейчас. Многих взяли в плен, а княжну ее верная служанка спрятала в лодке под кучей водорослей. То ли по неосторожности, то ли специально, но лодку спустили на воду, а потом она отбилась от судна и уплыла в открытое море. Так как нападение было ночью, то у княжны был не самый большой выбор в одежде и пропитании, но что-то служанка ей положила из еды и питья и фамильное зеркало, зачарованное специальным образом. Что должно было делать зеркало с тем, кто в него глядится, никто уже и не вспомнит, но вот княжна, изнывая под палящем солнцем направила отраженный луч света на водоросли, и они стали пластичными. Княжна пожелала себе защиту от зноя, и водоросли укрыли ее плотным покровом, под которым стало прохладно. Когда на море поднялся умеренный ветер, то княжна вспомнила, что на лодке есть небольшая мачта, но паруса не было. Она уже поняла, что с помощью зеркала может менять свойство водорослей и сделала из них тонкое прочное полотно, которым заменила парус.

– И что же, она в одиночку добралась до Ригила? – с придыханием спросила Бриана, а мы с Тами, успев закрыть рты, дружно закивали.

– Нет, князь Ригила узнал, что на корабль его невесты напали и отправился к князю Игринора. Все говорят, что отправился выкупать невесту, но мне кажется, просто собирался напасть и ограбить – в то время это было нормой, во всяком случае между соседними княжествами.

Коши задумчиво замолчал, помог своей супруге поменять положение тела на неудобной лавке и продолжил, подгоняемый нашими нетерпеливыми взглядами и ерзаньем – так хотелось узнать продолжение.

– Где-то в прибрежных водах два корабля встретились, ну а между ними оказалась лодка с живой княжной, да еще и под необычным парусом. Оба князя впечатлились смелостью и выносливостью драконицы, поэтому каждый предложил ей стать его супругой.

– Как романтично… – прошептала Тами, а граф Коши, понимающе посмотрев на девушку, только усмехнулся криво и не стал ее разубеждать. Судя по ироничной полуулыбке графа, в той истории романтикой даже не пахло, а оба князя впечатлились необычным парусом и способностями девушки – ну, это я так, с точки зрения логики и цинизма того времени, если смотреть на это время под углом зрения Коши.

– А дальше? – в нетерпении заерзала Бриана.

– А дальше княжна передала секрет изменения водорослей супругу, которым выбрала князя Ригила, ну а дальше они вместе развивали и усовершенствовали, а их сын построил первый маяк, свет от которого ночью освещает поля лимий. Маяк, кстати, у вас за спиной.

Мы дружно обернулись назад. Маяк был впечатляющим, сиял на солнце своей белизной и возвышался на плато на невероятную высоту. Если бы маяк в Александрии не был разрушен безумное количество лет назад, то он выглядел бы, наверное, так же.

– Было бы интересно посмотреть на все это ночью, когда маяк горит, – пробормотала я, а граф как-то нервно закашлял в кулак и испуганно посмотрел на супругу. Женщина же смотрела куда-то в сторону от маяка и выглядела немного хмурой.

– А эта статуя в стороне – это княжна? – спросила Бриана, опередив меня всего на пару секунд, но я даже не пожалела, что не задала вопрос первой. Коши вновь закашлялся, Тами охнула и прикрыла рот ладошкой, словно случился немыслимый конфуз, и Бриана произнесла что-то запретное.

– Нет, это дочь Коши, – ответила после некоторого молчания графиня и с теплой улыбкой погладила супруга по руке, словно успокаивая. – Она была человеком и умерла еще до нашей свадьбы, но говорят, она была очень доброй, отзывчивой и смелой женщиной.

Граф Коши как-то в этот момент сдулся, свалился мешком на лавку и с тоской проговорил, больше своей супруге, чем нам.

– Как-то в детстве она спросила меня, как скоро я ее забуду, когда она умрет. Я ответил, что никогда не забуду ее, а сейчас мне нужно взять в руки семейный портрет, чтобы вспомнить ее черты. Когда я ваял статую, я словно возвращал память о ней.

Он говорил тихо, но так проникновенно, что просто слезы сами наворачивались на глаза и щипали. Кажется, мы трое синхронно всхлипнули. Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, я задала вопрос, который сверлили мне мозг с того момента, как граф начал рассказывать про княжну и лодку.

– А почему княжна не улетела – она же драконица была. Или человек?

– Драконица, – мужчина потер лоб, ненавязчиво смахнул пылинки, что якобы попали в глаза, и озадаченно посмотрел на меня. – Никто об этом как-то не задумывался – рассказывали все как-то обтекаемо.

Да уж, нет на их легенды аналитика – враз бы вскрыл нестыковки.

16.1

– Ой, смотрите, к веслу прилип лист, – указала Бриана на весло, которое только что поднялось из воды, – это и есть лимии?

Все дружно повернули голову в ту сторону, куда указывала Бриана, но весло, как на зло вновь погрузилось в воду. Следующий взмах, и мы видим четко несколько сине–зеленых листиков на одном стебле, а затем вдвоем с Брианой кричим:

– Только не опускай!

Ошарашенный гребец оставил свое орудие в воздухе, а другой по инерции еще сделал несколько движений, и лодку закрутило на месте. Стало заметно, насколько далеко мы отплыли от берега, а еще увидели, как отставшие три лодки находятся почти по центру между нами и сушей.

Второй гребец сообразил, что нужно тормозить, пока нас не завертело еще больше, а первый пододвинул к нам весло поближе, чтобы мы смогли рассмотреть водоросль.

Листок и листок: мокрый, немного склизкий, холодный. Могу предположить, что в легенде про княжну сильно схлопнули время, чтобы не описывать, сколько дней она потратила на изменение водорослей с помощью зеркала и солнечного света. Водоросль была обычной, такие даже не в море произрастают, а на пруду у дедушки с бабушкой в деревне, и никак не желают менять свои свойства, хотя маяк же их должен был ночью освещать.

– А сколько дней водоросли могут держать заряд? А почему в легенде говорится о солнечном свете, а сейчас используют свет маяка и, я так понимаю, ночью?

– А это будет ваше следующее испытание, – пророкотал вдруг совсем рядом князь, чья лодка, словно по воле магии (а может и по воле – как знать), оказалась рядом с нашей и чуть не сшибла весло.

Оставшиеся две лодки еще не подплыли достаточно близко, но на них раздался непримиримый гомон, будто бы девушки принялись возмущаться.

– Не переживайте, – усмехнулся князь, и я почувствовала, как в его голосе вдруг проскользнула улыбка (как это? что это вообще было?), – время на изучение материала у вас будет до завтра. Библиотека у нас открыта круглосуточно. К сожалению, у нас нет таких удобных помощников, как в библиотеке у Золотого князя Эфратара, но стеллажи с древними легендами и книгами по магическим свойствам самых крупных известных артефактов находятся в одном месте прямо напротив друг друга.

Мимо нас тихо проскользнула одна из лодок, а у меня из рук вырвали водоросль. На мой возмущенный вопль с лодки раздался веселый смех Лиама Индиго, а недовольные взгляды дракониц из той же лодки предрекали мне как минимум быстрого утопления.

– Вы желали ее попробовать на зуб, иномирная гостья? – смеялся несносный драконище, размахивая склизким стеблем. Да он издевается⁉

– Мне родители запрещали пробовать неизвестную пищу, пусть даже ее подавали к столу вашему королю, – крикнула в ответ и отвернулась, надувшись, но успела заметить, как Бриана опустила руку за борт лодки, и с ее ладони бултыхнулся вниз крабик, которого мы нашли в крыле невест. Она его выпустила? Интересно даже, а ведь вчера за ужином делала такую постную мину, словно действительно ела членистоногого. А как на нее смотрели все драконы, кто местный, из Ригила – после такого у девушки шансы, что ее выберет князь, немногим выше моих. Или она специально?

Пока я раздумывала, князь рассказывал легенду про княжну и водоросли остальным невестам, а еще добавил, что на самом деле водоросли высушивают, разбивают, расчесывают, а потом делают из них нить. Магию добавляют в момент, когда начинают ткать полотно, и в зависимости от силы магии и умения мастерицы полотно получается тонким и невесомым как вуаль или плотным и крепким, как свиная кожа.

Когда князь закончил, то бросил на меня такой пронзительный взгляд, от которого даже как-то неловко стало – мне одной столько внимания – но в его лодке драконицы посмотрели на это снисходительно, словно прогулка наедине с князем (правда еще три соперницы присутствовали) приблизила их на два, а то и три шага вперед – в общем, обогнали всех. К слову, в лодке с князем разместились только две девушки: скандальная Валлия и одна из ее приспешниц, что смогла остаться на отборе, Муна. Четвертое место занял массивный начальник стражи, кажется, его Сагат зовут – он один занимал почти три места, поэтому-то, наверное, в эту лодку взяли «манекенщицу» Валлию.

Лодки развернулись обратно к берегу, но уже плыли в одну линию, не отставая и не обгоняя, когда в нашу лодку из воды выпрыгнуло что-то круглое, темное и мокрое. И все это ровненько бухнулось Бриане на платье, причем от неожиданности и страха драконица свалилась со скамейки, а круглое нечто перекатилось к ногам графини Алио.

Пока граф помогал драконице подняться, его супруга с удивлением принялась рассматривать двух совершенно одинаковых лакий, которые, сцепившись клешнями, засеменили обратно к Бриане и стали пытаться забраться к той на колени. Девушка наклонилась, подобрала обоих «крабиков», погладила одного по панцирю, попыталась отсоединить друг от друга, но крабы держались слишком крепко – можно было только с клешней выдрать.

– Эх, Кики, что ж ты вернулась, – тихо посетовала девушка, вращая в руках сцепленных членистоногих.

– Не стоит пытаться их разлучить, – проговорила графиня Алио, поправляя волосы, выбившиеся из прически. – Лакии выбирают себе пару на всю жизнь, так что у вас теперь два питомца, поздравляю.

– Кстати, есть легенда, – граф Коши задумчиво посмотрел на «крабиков», – если лакия девушки выбрала себе пару, то девушка в скором времени выйдет замуж. Глядите, возможно вы и есть будущая княгиня Ригила.

У Брианы лицо вытянулось, а в глазах отразился такой ужас, словно стать княгиней Ригила – самое последнее, о чем она думала, отправляясь на отбор.

– Ну, или не княгиней – Лиам-то теперь тоже свободен, – с каким-то ехидством проговорила графиня, глядя на Тами, а та только поджала губы, словно она партизан на допросе – ни одной тайны врагу не скажу.

А у меня как-то напряглось все внутри, а сердце стало стучать с перебоями, словно от страха. Мне ж нужно выиграть отбор, если не хочу в лодке в море. Огляделась еще раз вокруг и успокоила свое заполошное сердце: да тут даже в тазу ладонями можно догрести до берега, не то что в лодке – такого спокойного моря никогда не видела.

17. Библиотечные страсти

Юля

В комнате порядок, чистота, спокойствие, и две девушки в изножии кровати вытянулись по струнке при моем появлении. На кровати два платья на выбор: более спокойное, светло-зеленое для обеда, и ярко-синее для ужина и прогулки после.

Они договорились, и теперь я их боюсь, потому что в глазах обеих, и у Луи, и у Никии, горели азарт и стремление доказать, что им не зря доверили такое гиблое дело, то есть меня.

– К трапезе обязательно необходимо поменять платье, чтобы выглядеть посвежевшей и отдохнувшей, – вещали служанки, а я…

– Нужно другое платье – не маркое, потому что сразу после обеда нас направят в библиотеку искать объяснения, почему на ваши водоросли светят маяком, а не отраженными лучами солнца.

– Да это ненадолго, – всплеснула руками Луа, доставая из шкафа еще два платья: одно цвета маренго с серебряной вышивкой по всему лифу платья, манжетам и подолу, а второе цвета какао с молоком, по-другому этот цвет назвать не смогла, – все знают легенду про княжну, так что смело берите сборник сказаний Арума и справочник артефактов. Наш маяк считается одним из древнейших артефактов.

Гордость за княжество в последней фразе просто зашкаливала, а переведя взгляд на Никию, обнаружила тот же фанатизм в глазах. Все понятно – патриоты своего княжества. Похвально.

Никия тоже вынула из шкафа два платья: бежевое со вставками пыльно-розового цвета и второе цвета припыленной сирени (чтобы не видно было, что в библиотеке подолом да рукавами знания впитывала). В узкой щелочке между створок шкафа я еще заметила платье горчичного цвета и что-то черное, почти антрацитовое. Сколько там еще одежды – страшно представить.

– Откуда столько?

Девушки только пожали плечами и закатили глаза. Обе. Синхронно.

– Его Светлость прислал, – сообщила Луа.

– От его Светлейшества, – в унисон ей вторила Никия, и обе дружно тряхнули платьями – выбирай, мол. Выбрала какао, хотя предпочла бы что-нибудь насыщеннее, но, видимо, днем у аристократов не принято быть яркими – все остается на вечер… которого у меня, похоже, сегодня не будет. Не заснуть бы за книгами.

* * *

По задумке Кифара, а может быть и князя, в библиотеке мы должны были рассесться за столики и приступить к изучению литературы. Мирно, чинно, тихо.

– Вам необходимо найти в этих свитках и книгах объяснение, почему сейчас для выращивания лимий используется свет маяка, – князь улыбался четко выверенной улыбкой, в которой теплоты и участия тоже было ровно на столько, чтобы все девушки почувствовали, что им сопереживают, но ни в коем случае не выделяют ни одну из них.

– Завтра после утренней трапезы я соберу ваши записи с пояснениями, а в полдень мы сообщим результат, – Кифар был какой-то воодушевленный, словно это испытание – его личное детище или он диссертацию защитил по лимиям.

Ни Лиам Индиго, ни остальные друзья князя в библиотеку не пошли, а все потому что князь и Кифар тут же нас покинули, оставив самих разбираться и улаживать конфликты. А они начались прямо тут же, потому что визгливая Валлия столкнулась с рыженькой Лоис за «Сборник легенд Арума», и началось перетягивание каната, то есть сборника. Девушки перегородили проход между двумя стеллажами, а сделать это было весьма проблематично – проход был минимум два метра, – но они смогли.

В правом углу ринга Валлия Моис из княжества Йоршар, худая и длинная, но при этом гибкая и изящная как ветвь ивы. Ее поддерживает Муна из Фрилоктиуна, круглолицая шатенка с карими глазами и пухленькими губками. Подпевала, кстати, держится немного в стороне и выглядит не такой стервозной, как Валлия, но взгляд ее порой говорит, что можно поспорить, кто из них двоих большая гадина.

В левом углу ринга Лоис Каял из Гольрада, рыжая голубоглазка в веснушках. За нее болели Элоиз, шатенка, у которой волосы немного отливали ряженой, а голубые глаза смотрели наивно и доверчиво, и Кроан, русоволосая белокожая драконица, чей взгляд всегда блуждал как будто поверх пространства и тебя, в частности. Обе были из Ригила, местные.

А про принадлежность к княжеству мне поведала Алеса, та самая, что сначала попала в круг огня, а потом, благодаря своему смирению и благоразумию, вернулась в строй претенденток. Возможно, там внутри огненного круга драконица и выглядела смиренной, но сидя рядом со мной на библиотечном диванчике, комментировала так бойко и с таким юмором, что невольно закрадывалось подозрение, что те свои качества она просто взяла напрокат у Брианы.

– А что с нами нет Тамарины? – спрашивает Алеса, уворачиваясь от какого-то фолианта, пущенного Валлией в соперницу.