Текст книги "Никогда в жизни"

Автор книги: Елена Колчак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Никогда в жизни

Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

Михаэль Шумахер

Да что же это такое! Почему со мной вечно что-нибудь случается? Ну хорошо, не со мной лично – рядышком. Но мимо-то как пройдешь? А никак. Говорят, это называется «активная гражданская позиция». Может быть, может быть. Только странная она у меня какая-то. На выборы не хожу – разве что по работе занесет. На митинги и прочие «активногражданские» акции – аналогично. На собрания некоего «домового актива» (свят, свят, свят, с нами крестная сила! изыди!) меня и вовсе не дозовешься. Ну их. А все почему? На митингах и прочих собраниях все ясно, как майское утро, и очевидно, как ньютонова механика.

Зато стоит где-нибудь неподалеку повеять чем-то таинственным, загадочным… Непонятным! Все. Тушите свет, Маргарита Львовна вышла на тропу войны.

– Рита, солнце ты мое неугомонное, тебе не надоело? – вопрошает устало мой ненаглядный старший оперативный уполномоченный нашего убойного…

Впрочем, в убойный отдел его перевели уже позже. Давайте по порядку, что ли?

Часть первая

Дайте попробовать

Автор честно предупреждает:

Если кому-то покажется, что он был участником упомянутых событий или слышал о них в новостях, – расслабьтесь, вам показалось.

1.

Жизнь вынуждает нас ко многим добровольным действиям

Гарри Трумэн

На стене около лифта красовалась нарисованная зеленым мелом стрелка. И, конечно, острием вверх. Значит, не стоит и надеяться, что это детишки играли в казаки-разбойники.

Я тупо посмотрела на стрелку и взмолилась. Только не это! Я устала, я спать хочу! После пятнадцатичасового рабочего дня единственное, чего можно желать, – покой. И видеть никого не можется, будь они хоть трижды приятными людьми. Тем более, что работа журналиста ежедневной газеты (моя, то есть) минимум наполовину состоит как раз из общения, черт бы его побрал!

Впрочем, от приступов мизантропии есть простые, неоднократно проверенные средства. Например, большое кресло после горячего душа. Это ли не восхитительно – знать, что бесконечный рабочий день все-таки успешно завершен, а «завтра» начнется не в семь, а в десять, значит, можно поспать на три часа дольше…

Кстати, о сне. Прятаться от жизни под теплое одеяло как-то уже расхотелось. Чего там от меня Лельке потребовалось, на ночь-то глядя? Соскучилась? Виделись мы последний раз чуть ли не месяц назад, перед ее отпуском, так что вполне могла.

Хотя просто от скуки Лелька вызывать не станет. В отличие от большинства знакомых мне представительниц женского пола у нее имеются мозги и отсутствует привычка вешаться со своими проблемами на окружающих. Когда после развода Лельке с годовалым сынишкой Денисом пришлось поселиться у матери, она очень скоро заявила: «Говорят, что родителей лучше любить на расстоянии. Врут. Это не лучше, это единственно возможный способ. Когда был жив отец, мамуля меня в упор не видела. А теперь вываливает на мою голову такие водопады родительской заботы, что я скоро захлебнусь. Надо разъезжаться, пока мы друг друга не возненавидели». После чего, невзирая на понятные финансовые проблемы, быстренько нашла квартиру. Этажом выше моей. Генка, хозяин, как раз собирался за кордон на несколько лет. Любопытно, что я о предполагаемом отъезде даже не подозревала. Лелька нашла эту квартиру совершенно самостоятельно, хотя ее знакомство с Генкой ограничивалось «привет-привет», а я с ним почти дружила.

Совершив круг, мысль вернулась к исходной точке: Лелька просто так вызывать не станет. Что-то случилось. Дотянувшись до лыжной палки, стоявшей в углу, я легонько постучала в потолок. Минут через пять балконная дверь начала медленно приоткрываться. Прямо голливудский триллер какой-то!

– Лелька, не дури, я тебя вижу.

– Все журналисты – вруны, – заявила Лелька, появляясь на пороге. – Не могла ты меня видеть, штора закрыта. А я решила, что через люк, во-первых, быстрее, во-вторых, тебе из кресла вылезать не придется.

– Давно приехала?

– Сначала кофе.

– Только варить сама будешь. Тогда я прощу тебе даже попытку поведать мне об очередном явлении твоего благоверного, увешанного слезами, воплями и мольбами о прощении.

– Фу! Стала бы я ради этого издеваться над героем умственного труда!

Про лелькиного бывшего я сказала не просто так. Он до сих пор так и не понял, почему вдруг в их замечательном семействе случился развод, и время от времени совершает поползновения «начать все сначала». Но тщетно. Лелька – кремень.

Хотя по виду и не скажешь – Дюймовочка и Дюймовочка. Однако при всей своей прелести она обладает крайне неудобным для мужского пола свойством: совершенно не переносит вранья: «Не терплю, когда из меня за идиотку держат. Ну, не хочешь чего-то говорить, промолчи, я в душу, пока не зовут, не лезу. Только не надо со мной обращаться, как будто мне три года».

Ее муженек, помнится, нарвался на сущем пустяке: придумал срочную работу, а сам отправился попить пивка. Он еще долго потом обижался – ведь не к любовнице пошел, с друзьями посидеть, чего вдруг сразу разводиться? В последнее время бывшенький, к счастью, несколько притих, хотя кто их, обиженных, знает...

Через десять минут любимый Лелькин кактус переселился с подоконника на стол, а вокруг него в художественном беспорядке разместились чашки, пепельница и полдюжины яблок.

– Ладно, дабы не отнимать лишнего времени у твоей любимой кровати...

– Лелька, я тебя сейчас выгоню!

– Как же, выгонишь! – фыркнула Лелька. – А потом тебя замучит любопытство, начнешь звонить, а я тоже спать умираю... Да еще стирка. Кстати, я ужасно рада тебя видеть. Так что расслабься и внимай. – Лелька разлила кофе, потянулась и продолжила. – У моего папы, светлая ему память, была сестра. То ли родная, то ли двоюродная, то ли не сестра, а тетка, в общем, что-то дальнее, даже мамуля ее не очень помнит, а я-то тем более.

– А может, ее вовсе не было? – я зевнула.

– Была, не перебивай. Привезла я матери Дениску, как договаривались, а она подает мне письмо. Такое все официальное, от какой-то нотариальной конторы. Дескать, у нас хранится завещание, завещатель недавно помер, и согласно его последней воле мы должны вам это завещание передать. Потому как вы – единственный названный наследник. А близких родственников, которые могли бы претендовать, совсем нет.

– Ничего себе! Мы в дикой России или в какой-нибудь Филадельфии? И на дворе конец двадцатого века, а не девятнадцатого, нам пока до правовой цивилизованности – как до Китая. Воля твоя, так не бывает.

– Я тоже решила, что кто-то так оригинально пошутил. Мамуля-то не помнит даже, как эту сестрицу звали. Однако прихожу в эту контору – действительно, вот завещание. Моей единственной племяннице, Элеоноре Сергеевне Верховской, дочери Виктории Павловны и Сергея Васильевича Верховских, завещаю все свое имущество. Адвокатской конторе «Пупкин и компания» доверяю...

– Что, на самом деле Пупкин?

– Да нет, конечно, у меня записано название, только сейчас не помню. Не отвлекай меня. Так вот. Доверяю проследить за исполнением моей последней воли. Ну и все такое прочее. Немного денег на книжке и документы... Попробовала выяснить у них, откуда, мол, дровишки, – безуспешно. Извините, информация конфиденциальная. Вы принимаете наследство? Если нет, напишите отказ или просто скажите «до свидания». Если принимаете, вступайте во владение и не морочьте голову. Можно подумать, это я им голову морочу! Ты знаешь, что Генка через полгода возвращается? Я за последний месяц уже все каблуки сбила в попытках какое-то жилье найти. Либо цена бешеная, либо район кошмарный, либо с ребенком не пускают.

– Погоди-погоди. Ты, кажется, рассказывала про завещание. При чем тут квартирный вопрос?

– При том. Знаешь, что они мне преподнесли? Документы на владение домом. На Ленинской, бывшей Губернаторской.

– Она опять Губернаторская, – механически сообщила я.

– Да, это, конечно, самое главное, – Лелька хихикнула.

– Но, Лелька, этого просто не может быть. Ты представляешь, сколько дом в центре может стоить? И они честно тебя разыскали, вместо того, чтобы втихую прибрать его под себя?

– Ритуля, я понимаю, что я ничего не понимаю. Но я уже была во всяких организациях – можешь мне поверить, все абсолютно законно, я действительно владелица, только документы оформить. Кстати, денег на книжке как раз хватит, чтобы заплатить налог на наследство и все бумаги в порядок привести. И, может, еще на какой-никакой ремонт останется, – Лелька замолчала, отрезала ломтик яблока, сжевала, глотнула кофе...

Наверное, мне тоже надо бы что-то сказать? Но что?

– Н-да, аж не верится.

– Оставь, я не за этим на ночь глядя явилась. Рассказать и завтра могла бы, а тут дело такое… – Она не отводила взгляда от заоконной темноты. – Поживи со мной пару-тройку недель, а?

Представьте себе, что памятник, мимо которого вы ходите каждый день, спрыгнул с пьедестала и попросил у вас жетончик для телефона. Представили? Ну вот, примерно так я себя и ощущала. Чтобы Лелька, человек, который никогда, никого и ни о чем не просит – и вдруг?!

– Э-э... пожалуйста. Вот только со связью как быть...

– Есть там телефон, в этом-то все и дело…

Только тут до меня начала доходить неправдоподобность ситуации.

– Стой. Телефон – это, конечно, хорошо. Но странно как-то. Чтобы все, сразу, и дом, и деньги на налог, и... В пропавшую тетку что-то не верится. Может, у тебя неизвестный поклонник объявился? Как тот, «увезу тебя я в тундру». Помнишь, прошлой весной все клинья подбивал, в Италию тебя сманить пытался?

У Лельки редкая для нашего Города профессия – переводчик с итальянского. Поэтому разные экзотические поклонники – от музыкантов до бизнесменов – появляются на ее горизонте вполне регулярно. Хотя и безрезультатно

– Не знаю. Боюсь я.

– Ты?!! – если просьба меня поразила, то от последнего заявления я просто впала в ступор. Лелька – боится?! Этого не может быть, потому что не может быть никогда.

– Ну, не боюсь, просто как-то не по себе, – уточнила Лелька. – Я ведь еще третьего дня приехала, две ночи там ночевала. Думала, все оформлю и приглашу тебя на новоселье. А сегодня с утра звонит какой-то... Я, говорит, по объявлению. Вы дом продаете? Нет, говорю, вы ошиблись. Потом еще один, и еще. Потом я по делам ушла и сегодня возвращаться туда не стала.

– Сегодня «Из рук в руки» выходит. Ошиблись, перепутали телефон.

– Что, все сразу? Звонили-то разные.

– Да нет, просто в самом объявлении ошибка. Дотянись до моей сумки, тебе ближе. Сейчас разберемся, – через десять минут, тщательно проштудировав все объявления о продажах домов, дач и всякого прочего, я бросила газету. Лелька сняла с плиты очередную порцию кофе, поставила на стол.

– Я, кажется, заранее знала, что ты ничего не найдешь.

– Можно бы и другие газеты посмотреть, только мы в них, пожалуй, утонем...

– Мне почему-то кажется, что это не ошибка.

– Интересно… А сюда, на эту квартиру не звонили?

– А черт его знает. Я, когда пришла, телефон отключила.

2.

Океан занимает около двух третей нашей планеты – созданной, разумеется, специально для человека – который, однако, лишен жабр…

Жак Ив Кусто

Нельзя сказать, чтобы я восприняла Лелькины страхи очень уж всерьез. Устала подруга, нервы разгулялись, почему не поддержать? Да и одной в пустом доме поначалу должно быть жутковато. Хотя дом, ей-богу, просто роскошный. Первый этаж каменный, второй бревенчатый, вода, отопление (в подвале котел угольный), газ, ванна, из окон не дует, с пола тоже. Правда, похоже, что вторым этажом не пользовались лет эдак пятнадцать, но и на первом тоже неплохо. А кухня! После наших-то шестиметровых закутков – метров двадцать пять, честное слово! И телефон такой древний, на стенке висит, вроде тех, что в коммуналках бывали. Глянув на него, я как-то сразу почувствовала себя героиней старого авантюрного романа, с которой происходят всякие неожиданности, а ей хоть бы хны, лишь улыбается слегка – истинную леди ничто не может удивить или потрясти – и, ничуть не напрягаясь, разрушает злодейские планы разных нехороших людей. Ого-го-го! Приходите, злые люди, которые пугают мою единственную подругу, вам не удастся нарушить нашего спокойствия!

Первый из визитеров на злодея был не похож совершенно. А форма капитана милиции делала его прямо-таки киногероем. Хотя чего я, собственно, ожидала? Что «злодеев» украшают вампирские клыки, когти Фредди Крюгера и какие-нибудь рога?

– Станислав Андреевич, в дальнейшем можно просто Стас, – капитан, раскрыв удостоверение, повернул его так, чтобы видно было обеим. Из руки, впрочем, не выпустил.

– Кстати, Элеонора Сергеевна, – он посмотрел на Лельку, – документы у меня потребовать надо было, когда я еще за калиткой стоял. Форму надеть и участковым представиться любой может.

Лелька глянула на меня и с неуловимой гримаской покачала головой. Значит, когда гостя впускала, имени своего не назвала. О кей! Поразвлекаемся.

– Простите, это я Элеонора Сергеевна, – сдержанно сообщила я посетителю.

Он только усмехнулся.

– Ну-ну. А почему не королева Елизавета? Шутки, знаете ли, шутками, а работа работой.

– Э-э, – на большее меня не хватило.

– А... – Лелька, видимо, собралась что-то спросить, но сразу замолчала. Капитан смотрел на нас так по-доброму, так снисходительно – как воспитатель на способное, но чересчур резвое чадо.

– Вы ведь не считаете окружающих круглыми идиотами? Участковый должен ясно представлять свой контингент. Тем более такой приятный… – он приподнялся, отвесил Лельке шутовской поклон. – А то мало ли кто на моем участке заведется… Мне же расхлебывать.

Вот, хоть убей, он никак не походил на участкового! Лелька, похоже, была в таком же недоумении, но пока молчала. Ну что же, буду за хозяйку...

– Присаживайтесь, Станислав Андреевич, давайте знакомиться по-настоящему?

– Нет возражений.

– Лельку, простите, Элеонору Сергеевну, вы запомнили. Я Рита и некоторое время здесь поживу.

– Паспорт ваш можно глянуть? На всякий случай.

Я пожала плечами и достала из сумки паспорт.

– Пожалуйста. А вы давно в участковых?

– А вы давно в журналистах? – вопросил Станислав Андреевич («можно просто Стас» – ну-ну) с той же интонацией.

– А почему вы решили, что я…

– Любопытство у вас такое, профессиональное. На этом, – он усмехнулся, – участке я четвертый год…

И тут на улице кто-то отчаянно засигналил. Лелька подскочила, как на пружине:

– Дьявол! Балда дырявая!

– Стоп! Где горит? – господин капитан поднялся одним плавным и слитным движением: вот он сидел, а вот уже стоит. И стул – тот самый, что я и тронуть боялась, не ровен час рассыплется, – эта развалина даже не скрипнула.

– Да уголь для котельной привезли, я еще вчера договорилась и забыла напрочь, – бурно объяснила Лелька, порываясь бежать сразу на все четыре стороны.

– Беги встречать, я пошла переодеваться, – внесла я свою лепту.

– Элеонора Сергеевна...

– Станислав Андреевич, давайте после закончим?

– Да я, собственно... Если вы доверите мне ключ от ваших замечательных ворот, я распоряжусь, чтобы въезжали.

– А вдруг какой-нибудь одинокой бабуле срочно потребуется участковый? – нет, Лелька все-таки язва...

– Бог с вами, какие тут одинокие бабули? Ваша была последняя, и то здесь не жила. Какие есть, все с детьми да внуками, а так все больше всякий пришлый народ, с центральных рынков и в этом роде. Да и вообще... Я что, ушел в загул? Я работаю на участке, налаживаю контакты с местным населением... – да, у Лельки появился достойный противник.

– Ну... – она замялась, – весьма благородно с вашей стороны. Идите командовать, а мы пока переоденемся. Только перестаньте звать меня Элеонора Сергеевна, я пугаюсь. Лелька, и все.

– Тогда вам придется звать меня Стасом, иначе начну пугаться я. Сами понимаете, испуганный участковый уже не работник. А если вам удастся оперативно разыскать в своем гардеробе какие-никакие портки и на меня, то мы сможем разобраться с вашим углем на брудершафт, чем и скрепим всеобщее братание, – капитан откровенно веселился. Лелька смерила глазами высящуюся перед ней фигуру – фигура, надо сказать, впечатляла – и робко молвила:

– Я попробую... – несколько робко пообещала Лелька. Ой, что делается!

Минут десять мы копались в куче всевозможного тряпья разной степени элегантности.

– Как ты думаешь, это подойдет? – «это» оказалось фантастических размеров камуфляжным комбинезоном расцветки «пустыня». Или сказать, что ничего не нашлось?

– Ничуть не удивлюсь, если товарищ капитан станет грузить твой уголь, ну, например, в плавках.

– С ума сошла, на улице холодина!

– Не думаю, чтобы это его остановило. Их благородие, похоже, все для себя уже решили.

– В каком смысле? И вообще, что ему от нас надо? Ведет он себя... странно, тебе не кажется?

– Для участкового, может, и странно, а для молодого интересного мужика в самый раз. Ты подумай: он на участке, судя по всему, торчит чуть не круглые сутки, а контингент здесь... сплошь лица неопределенной национальности. И вот является вся из себя молодая, интересная…

– Хватит! Тебя послушать, каждый встречный-поперечный на меня глаз положил.

– Зато ты их просто-таки в упор не видишь, – оставила я за собой последнее слово.

Впрочем, Стаса «не увидеть» было вряд ли возможно. Настоящий подарок судьбы. Без него мы точно ковырялись бы с разгрузкой дня два. Угольные мужички прекрасно знали «Станислав Андреича» и, видать, слегка побаивались. Поэтому, вместо того чтобы с матом и грохотом вывалить уголек у ворот (и скажите спасибо, если с внутренней стороны), они ели глазами начальство и делали, что велено.

Пока мы с Лелькой подбирали «спецодежду», Стас скоренько подготовил фронт работ: открыл подвальный люк, слазил вниз, обнаружил там угольный бункер и лоток к нему; два щита, невесть зачем стоявших у забора, приспособил к люку в качестве бортов... Когда уголь ссыпали в бункер, работы осталось всего ничего: так, небольшая зачистка.

Мы с Лелькой вроде обе не безрукие. Однако мне показалось, что толку от нас было чуть, больше под ногами мешались. В довершение всего Лелька, пытаясь пристроить в угол лоток от бункера, врезалась в какой-то железный кошмар, помесь мясорубки и самогонного аппарата, и дико испугалась. Стас отрекомендовал конструкцию содержательно, но непонятно:

– А... Это, надо полагать, Жорино произведение.

– Кто такой Жора, и что это за чудовище?

– Жора – предыдущий жилец, квартировал здесь прошлой зимой. А это вовсе даже не чудовище, а весьма полезная штучка.

– Штучка?!! – завопили мы в один голос.

– Ну да. Насколько я понимаю, она автоматически подает уголь в ваш водогрейный котел. Надо будет проверить, но, думаю, должно работать. Простенько и надежно. Жора вообще был мастер на все руки. Кстати, о руках. Не грех бы сполоснуться, а?

Все-таки толково этот дом построен – кроме наружного люка, в подвале имелся ход прямиком в кухню. Если зимой придется в подвал лазить, так через кухню не в пример приятнее, чем по морозу. Вон, даже сейчас холодина, как в ноябре, хотя на дворе еще почти лето.

К тому моменту, как закипел чайник, в окно застучали капли. Сперва редко, но уже через пару минут их удары слились в один сплошной неровный гул. Лелька выглянула во двор и вздохнула:

– Надо же, как вовремя успели. Насколько я помню, мокрый уголь – это совсем нехорошо. Он, кажется, высыхая, слеживается так, что не расколотишь. Спасибо капитану.

– Ну что, наследница, будешь теперь у властей консультироваться? – я воспользовалась временным отсутствием упомянутого персонажа, чтобы намекнуть подруге – мол, не зевай, классный мужик, бери, пока дают.

– Да нет, не стоит, дурацкая какая-то история... Хотя, может, он про этот дом чего-то и знает. Надо поинтересоваться.

Тут в дверях кухни появился Стас, и мы ринулись изображать хозяйственное рвение. Капитан посмотрел на нашу суету несколько скептически, однако от чая не отказался. Впрочем, думаю, уже минут через пять он об этом пожалел. Не так-то легко вынести атаку двух рьяных девиц, которым приспичило узнать все, что можно: что за дом, да кто жил в нем, да когда, да как...

Стас отвечать на наши вопросы не отказывался, но и особого энтузиазма не проявлял.

– Да я и сам не много знаю. Хозяйку никогда не видел, а Жора снимал здесь первый этаж. Нормальный мужик, лет сорока, худой такой, молчаливый. Приехал, дай Бог памяти, кажется, из Воронежа, жил всю зиму, с прошлого августа. Представился художником, мол, на этюды приехал, что-то ему там иллюстрировать заказали. Рисовал и впрямь здорово...

– А сейчас он где? – воскликнули мы хором. Стас поглядел на нас, помолчал, отвечать ему явно не хотелось.

– Да Бог его знает...

– В каком смысле? – похоже, нам с Лелькой надо попробовать петь в унисон, уж больно хорошо получается.

– Ну... в каком... Георгий Степанович Сивков недавно пал жертвой автомобильного наезда, от полученных травм скончался на месте.

– Чего?! – ну, тут унисон был оправданным, потому как очень уж от души.

– А чего это вы так вскинулись? – хмыкнул участковый и весьма к месту процитировал Булгакова. – Человек «иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!» Никакого криминала: шел себе прохожий по обочине, случайная машина стукнула, причем неудачно, он отлетел к фонарному столбу, ударился головой, ну вот... – Стас еще и плечами пожал, мол, что тут особенного?

Мы с Лелькой переглянулись: товарищ капитан либо врет, либо уж чересчур наивен, либо нас осаживает, чтоб не лезли, куда не следует. Как же! Странная тетка, совершенно ненатуральное наследство, непонятный жилец, который к тому же гибнет хотя и вполне обыденной, но какой-то совершенно неправильной смертью... Нет, воля ваша – многовато для простых совпадений.

Должно быть, именно «таинственные обстоятельства» мешали нам спать. Или, воистину, привычка – вторая натура. Ведь после морских прогулок или длительных железнодорожных вояжей, сходя на землю, какое-то время продолжаешь покачиваться. Быть может, и жизнь в современной панельной коробке с ее феноменальными акустическими характеристиками – у соседей чихают, ты автоматически говоришь «будьте здоровы» – также заставляет сознание воссоздавать привычную, хоть и фантомную среду: полночи мне мерещилось, как за стенкой то ли чинят сантехнику, то ли таскают мебель. И все это под звуки не то Моцарта, не то Вивальди.

3.

Кто способен разбудить спящего – тот способен на любую подлость.

Александр Герцен

С ума сойти! Одиннадцатый час, а я только потягиваюсь. Не-ет, те, кто работает «с девяти до пяти», и предположить не могут, насколько это здорово – свободное воскресенье. А вот у журналистов и рабочий день, и неделя ненормированные, да и Лельке с ее редкой в нашем Городе франко-итальянской специализацией постоянно какие-то переводы подбрасывают, а она, ясное дело, не отказывается. Когда это матери-одиночке деньги лишними были? Да и не матери, честно сказать, тоже... Поэтому свободные субботы или воскресенья и у Лельки, и у меня выпадают нечасто.

Мы столкнулись на пороге кухни. Лелька, не открывая глаз, мурлыкнула:

– Я там кофе поставила, последишь? – и удалилась в ванную. Несмотря на преклонный возраст дома, сантехника была в абсолютном порядке. Видимо, благодаря неизвестному Жоре. Основательным, однако, он был жильцом, не всякий хозяин так выкладывается.

И все-таки, что же это за непонятный Жора? Тихий, интеллигентный, золотые руки, художник... Какая-то мысль бродила в сонном мозгу и никак не желала выбраться на поверхность для более ясного рассмотрения. Кого же мне этот Жора напоминает?..

Додумать не дали. Телефон раскатился дребезжащей трелью, так что затряслась стенка, на которой он висел. И еще ухмылялся при этом, собака! Ей-богу, ухмылялся и подмигивал отбитым уголком. Ну, я им сейчас объясню, что такое трезвонить ни свет ни заря, да еще в воскресенье!

– Да, слушаю вас.

– Здравствуйте, я по вашему объявлению...

Ну, началось «обещанное»! И три года ждать не пришлось.

– Вы дом продаете? – а голос ничего, приятный такой баритон.

В ответ я промычала что-то невнятное. Обычно я до первой чашки кофе функционирую со скрипом, поэтому очень хотелось буркнуть «нет, вы ошиблись» и повесить трубку. Но раз уж мое фирменное любопытство взыграло, разбираться в тайне загадочных звонков придется. Хотя бы для того, чтоб убедиться: ничего загадочного на самом деле нет, обычная ошибка, кто-то номер телефона перепутал. Правда, я вчера все мыслимые и немыслимые газеты просмотрела – за последние две недели ничего похожего не нашла. Но рекламных газет у нас миллион, могла какую-то и прозевать…

Баритон, видимо, принял мое мычание за согласие.

– Сколько вы за него хотите?

Может, сказать – миллион, пусть отстанет? Ладно, прикинемся блондинкой, это всегда помогает.

– Знаете, я еще не очень хорошо ориентируюсь в ценах... Сколько вы можете предложить?

Вообще-то таких вопросов не задают, но баритон, похоже, не удивился:

– Десять тысяч.

Как мило… Даже банальная «единичка» стоит вдвое больше… Десять – абсолютно несерьезно.

– Я не поняла, вы хотите купить дом или одну комнату?

Вот тут мой собеседник, кажется, слегка опешил. Во всяком случае, замолчал минуты на полторы.

Я тем временем вытащила воткнутую за телефон открытку с каким-то очень южным морским пейзажем – видимо, от того самого настойчивого поклонника из Италии. Конечно, чужие письма читать нехорошо. Но я ведь и не читала – текст на обороте был на итальянском. По крайней мере, в обращении красовались «belissima» и «carissima». Еще одно знакомое слово мелькнуло в самом конце – что-то вроде «more». Итальянского я, конечно, не знаю, но три с половиной латинских фразы все-таки помню. Типа «memento more». А итальянский – та же латынь, так ведь? Значит, «more» – смерть. Как интересно…

Может, мой собеседник тоже умер? Сколько можно молчать?

– Вас не устраивает эта цена? – гляди-ка, живой. А теперь я помолчу...

– Алло, вы меня слышите?

Какой упорный… Может, это и не ошибка? Есть же еще посредники: агентства, маклеры и прочая околоквартирная публика. Вежливы, выдержанны, и в попытках сбить цену их терпение безгранично.

Еще минут пять мы ходили вокруг да около. Право, пора заканчивать беседу. Да и кофе сейчас сбежит.

– Извините, – произнес, наконец, вежливый баритон и отключился.

Что-то не то в этой беседе, только понять не могу – что. Как будто актерам велели изобразить диалог… ну, к примеру, ядерных физиков. Или шахтеров. Хорошо изображают, с душой. Публика сопереживает. Но послушает диалог настоящий шахтер – обхохочется.

Лелька на сообщение о звонке только рученькой махнула:

– Да ну, надоели, все, как под копирку.

– А голоса хоть разные были?

– По двум фразам разве разберешь? Но в целом звонки, как по шаблону...

– По шаблону, по примеру, по указанию... О! – от моего рывка старенький диванчик жалобно скрипнул. – Вот что мне показалось странным: покупатели так не разговаривают. Ни те, кто сами по себе, ни посредники. Он вообще не покупатель…

– Ты думаешь? Может, просто сбивал цену?

– Не знаю… Если это все-таки маклеры – может быть.

– А если в следующий раз взять и запросить, скажем, миллион? Или десять? И посмотреть на реакцию?

– А вляпаться не боишься, подруга?

– Ты полагаешь, лучше до бесконечности отвечать «вы ошиблись» – а то они сами не знают, что никто ничего не продает? Надоест им слушать мои «нет», могут еще что-нибудь придумать, уже не такое цивилизованное...

– Логично. Сто тысяч за такой дом – цена не запредельная, но и не бросовая. А свет клином на нем не сошелся. То есть, если это просто какие-то маклерские махинации, максимум, что нам грозит, – попытка цену сбить. Ну, что ж, давай экспериментировать.

– В общем, доктор сказал «в морг», значит, в морг, – согласилась Лелька. – Сама виновата. Могла и плюнуть на это наследство. Что ж, будем играть теми картами, которые сданы, а при случае собственную колоду из рукава достанем? точно?

Вот за что Лельку люблю, так это за своевременный юмор и неиссякаемый оптимизм…

4.

Решение любой жизненно важной задачи можно отложить, загрузив себя ворохом мелких бытовых проблем.

Скорее всего, Терминатор

Очередной звонок не заставил себя ждать. На этот раз звонила дама. Сто тысяч ее не напугали, она тут же изъявила желание как можно скорее подъехать посмотреть дом. Лельке пришлось изобретать срочную командировку. Дама немного огорчилась, но согласилась неделю подождать.

Мы уселись друг против друга, вцепившись в кофейные чашки, как в спасательные круги.

– Ну и что им всем от твоего дома надо?

– Ты говоришь, этот... ну, с которым ты разговаривала, не изъявлял желания посмотреть? А может, он просто слегка обалдел? Я-то всем отвечала «вы ошиблись».

– Стоп, давай по порядку. Версию о том, что кто-то, давая объявление, перепутал номер телефона, отметаем, потому что скучно. Да и непохоже.

– Ты думаешь, объявление в самом деле было?

– Может – да, может – нет, по-моему, это не принципиально. Для пущей железобетонности легенды можно было и настоящее объявление дать. Поди потом доказывай, где что перепутали.

– Чтобы дать объявление, положено предъявить какие-никакие документы на владение, разве нет?

– Ничего не положено. Мое объявление, что хочу, то и предлагаю, хоть Бруклинский мост. А могли полениться. Или побоялись, вдруг кто-то левый прочтет и в самом деле купить дом пожелает. Впрочем, ладно. Остановимся на махинациях с недвижимостью. Что надо, чтоб домик этот выгодно приобрести? Дать поменьше, выручить побольше. Помнишь, как Бендер обрабатывал Корейко? вначале ты в полном отказе, «ничего не знаю, вы ошиблись», потом идея зацепилась, пустила корешки, деньги все-таки немаленькие, захотелось узнать подробности... После некоторых усилий люди получают требуемый объект за подходящую им цену. Простенько и действенно, только зачем? Мне, например, до сих пор непонятно: действительно кто-то пытается купить именно этот дом или так, мозги крутят?

– А что? Хорошо сохранился, самый центр города... Вряд ли здесь так уж много домов на продажу. Помнишь, что капитан сказал?

– Да помню. Здешние владельцы – либо бабушки-дедушки с детьми и внуками, которые живут тут уже в третьем-четвертом поколении, либо – торговцы с трех центральных рынков. Не знаю, как семьи, а те, что с рынка, продадут и не поморщатся, только цену подходящую дай.

– Мало ли... Дом-то большой и в очень приличном состоянии, таких немного. Отремонтировать и открыть... ну, казино там, офис или что-то в этом роде...

– Вот-вот, дом свиданий.

– Хотя бы.

– Слишком уж замысловатый способ. Выкупить какую-нибудь развалюху и отстроить заново – я думаю, дешевле выйдет. Дом-то, хоть и большой, но обычный. Был бы дворянский особняк... И, знаешь... у меня впечатление, что занимаются этим отнюдь не те люди, которым приспичило открыть казино. Методы не те. Уж очень изысканно. Кто-то мозгами шевелит.