Текст книги "Расколотый меч (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– А ты бы ничего не успел запить, – отозвался алхимик. Он на всякий случай и впрямь проверил индикатором и вилки, и скатерть, но ничего не обнаружил. – Особенно если бы попробовал мясо или рыбу, что у нас там еще такое синее? Ладно, здесь все смертоносно, но нет ничего страшного.
Типичная логика алхимика, который таскает с собой в кармане универсальный антидот. На сей раз на свет божий явилась бутылочка – видно, Весл усовершенствовал состав. Раньше антидот тоже был порошковый.
– Добавил специй, уксуса и трав, – перехватил мой взгляд алхимик. – Два в одном – теперь и соус!
Он усмехнулся, взбалтывая жидкость в бутылке, и принялся поливать антидотом блюда так, будто и правда приправлял. Попутно не забыл пояснить:
– Рынок, чтоб ему в Хаос кануть! Все мои заказчики – у порошка нетоварный вид! Он невкусный! Это антидот, а не хмели-сунели, сколько можно им вдалбливать! Ну ладно, всё.
Прежде, чем мы успели спросить что-нибудь вроде: «На сколько процентов всё?» – алхимик уже сунул бутылочку в карман, уселся на свое место и как ни в чем не бывало отправил в рот кусок ветчины.
И, разумеется, тут же поперхнулся.
Схватился за горло. Закашлялся…
– Весл?!
– Да не в то горло попало, – пояснил алхимик, переставая кашлять и подцепляя на ближайшую вилку второй кусок. – Что?! Если бы это был яд – я кашлянул бы ровно один раз!
Мы с Эдмусом переглянулись и опустились на свои места, с которых как-то невольно подорвались, когда Веславу вздумалось поперхнуться.
И все-таки подождали минуты две, прежде чем отправить в рот первый кусок. Просто так – на всякий случай.
– Был такой момент, – ударился в воспоминания алхимик, не переставая жевать, – сидели в Таганроге с клиентом в какой-то точке общепита. Приносят еду. Я, конечно, ее проверяю – привычка, сами понимаете. Индикатор выдает желтый. Понятное дело, и я, и клиент чуть со стульев не падаем: желтый цвет обозначает мгновенную смерть. В смысле, даже без того, чтобы раз кашлянуть: в рот взял – и ручкаешься с Хароном.
Он задумчиво отщипнул хлебец, который еще совсем недавно был синего цвета, а теперь вернулся к нормальному серому.
– А тут еще клиент взрывной попался и сильный маг к тому же – мол, меня травить?! Да я тебя! Ну, конечно, он это всё додумал в мою сторону…
Я поежилась, представив картину в подробностях. Два холерика и один общепит. Эдмус подавился, прикрыл рот ладонью, чтобы не расхохотаться, и тут же стал похож на зеленую разновидность хомяка.
– Колошш-шально, – невнятно выдавил шут. – И?
– Ну, я оказался быстрее. Спасибо, тактильное снотворное под рукой было – клиент отправился спать как раз перед тем, как я сам мог отправиться… по другому маршруту. Начинаю разбираться, в чем дело, – оказывается, что в фарш добавлен краситель, который работает как катализатор и заставляет мой индикатор реагировать на него, как на яд! Модернисты кулинарных просторов, пижму вашу через тертый кварц… Котлеты у них с красителями! Мне теперь за двадцать километров от Таганрога лучше не появляться.
Самое странное в этой истории – не то, что алхимик ее рассказал, а то, что он тогда начал разбираться. В характере Веслава было бы скорее применить «Ниагару» на всем персонале той точки общепита, и что-нибудь, вызывающее плесень – на всех продуктах… впрочем, судя по улыбке алхимика – эту сторону нам нужно было додумать самим.
Как и то, за что ему поклялся отомстить тот клиент – наверняка ведь темный алхимик не мог ответить на попытку убить его просто снотворным? Я невольно поморщилась.
– Яд на зубах хрустит? – заметил алхимик.
– Нет, – я с самым спокойным выражением лица отправила в рот кусочек мяса. – Уксуса много, по-моему.
Веслав со звоном положил вилку и перевел взгляд на Эдмуса.
– Ты придираешься, Ольга, – укорил меня шут. – Ничуть не кислит. Разве что остроты многовато.
– Ну, знаете, – зашипел алхимик, поднимаясь из-за стола. – Я вам жизни спасаю, а вы…
Но Веславу не суждено было излить свою обиду по поводу такого пренебрежения его кулинарными способностями. Как раз в этот момент в трапезную вошел Йехар.
Хотя вернее было бы сказать «влетел» или «ворвался».
Вихрем. С растрепанными волосами и паникой на лице, причем, когда он увидел меня, мою тарелку, а вслед за этим – вилку, которую я подношу ко рту, паника увеличилась.
Дзынь! Моя вилка отправилась в долгое и счастливое путешествие по воздуху, а я ойкнула и схватилась за руку. Вот уж не думала, что светлый странник применит против меня и безобидной вилки прием, который обычно применяют к бандитам и их бандитским ножам!
Бряк! Тарелка, где, между прочим, было еще полно еды, отправилась догонять вилку. Вскоре раздался радостный звон, обозначавший, что вилка и тарелка счастливо встретились друг с другом и с полом. Эдмус торопливо схватил свою тарелку и шарахнулся от светлого странника подальше.
– …идиот, – договорил Веслав уже совсем не столь экспрессивным тоном, а скорее устало, и сел на свое место. Выбрал симпатичный кусок сыра и забросил в рот.
– Еда отравлена! – выпалил Йехар. Первое слово прозвучало решительно, второе немного растерянно.
Я смерила глазами остатки своего обеда, сиротливо раскинувшиеся на пушистом ковре. Это был знак судьбы. Пора худеть. Или переходить к десерту.
– Я тебе рассказывал, как однажды переварил десять любимых пуговиц своего герцога? – поинтересовался Эдмус, все еще с набитым ртом. – И одну пряжку, и нет, я не скажу, как все это началось!
Йехар мельком осмотрел изрядно растранжиренные блюда, глубоко вздохнул и сел на свободный стул.
– Мы рады, что вы достаточно осторожны. Антидот?
– Дурной вопрос, – хором откликнулись мы с Эдмусом и захихикали, увидев выражение лица алхимика. Тот долил себе вина в бокал, откинулся на стуле и кивнул на пояс рыцаря:
– А, кстати, где это твое «мы»?
Действительно, Йехар был без меча. Если подумать, вряд ли мы его раньше в таком состоянии и видели. Хотя нет! У меня на квартире он ножны отстегивал, но все равно сидел рядом с клинком почти все время.
– В наших покоях, – ответил странник, кивая на дверь. – Это рядом, я призову его, если будет нужда.
Ел он осторожно и медленно, как будто надеялся на вкус распробовать остатки яда в супе.
– Как узнал, что еда отравлена?
– Рядом с покоями по коридору прошел кто-то из прислуги – полагаю, тот, кто подавал на стол. Мы ощутили злорадство по поводу выполнения некого коварного замысла… – странник положил ложку и прижал руку к груди. – Кто-то должен был умереть вскоре. Мы подумали… после этой церемонии представления…
Он махнул рукой и опять взялся за ложку, теперь уже с гораздо большим энтузиазмом.
– А что было на церемонии? Ты что-то почувствовал?
Странник неопределенно пожал плечами.
– Кто-то лгал, – сказал он лаконично, – а кто-то желал нам смерти.
– Так, сдается мне, вас с Глэрионом тут многие не любят, – заметил алхимик, примериваясь к краснобокому яблоку.
– Ты не понял, – ровным голосом уточнил рыцарь, – не мне и Глэриону. Нам всем. Всей Дружине.
Алхимик хмыкнул и отложил яблоко, перестав вызывать у меня нездоровые ассоциации. Честное слово, секунда – и я помянула бы Белоснежку.
В трапезную на всех парах принеслась Бо в самом приподнятом настроении. Ее хвосты летели по воздуху двумя блондинистыми ракетами.
– Я танцевала с этим Ксахаром! – сообщила она, ликуя. – А Стэхар пообещал, что будет танцевать со мной на балу! Если, конечно, мы будем на этом балу!
– Да ни в жизнь не пропущу! – оскалился Эдмус, а Йехар всем корпусом повернулся к Бо, расплескав свой суп.
– Это он так сказал? «Если мы будем»…
– Что? А, ну да! Я еще сказала ему, что он глупый – как мы можем не быть? Да разве только все массово поперемрем до этого!
– Это верно, – пробормотала я, переглядываясь с остальными. Бо тем временем продолжала щебетать:
– А вы не знаете, где этот жених этой доминессы мог научиться такому стриптизу, ой, а дамы так все ахали, скажите, а почему у них тут у всех как-то длинно зовут мечи, не у дам, конечно, Тилкида такая веселая, завтра мы пойдем с ней подбирать наряды, всего ведь четыре дня до бала, Оля, пойдешь с нами?
Я рассеянно кивнула, не глядя в сторону Бо.
– А я думал, это в моем мире всё не так, – заявил Эдмус, – нет, все прилично!
– Ну что ж, – проговорил Йехар мрачно, – это обозначает, что нужно быть настороже. Вполне может быть, что это была лишь первая попытка, за которой последует...
– Вторая попытка! – догадалась Бо, изловчилась и отщипнула сыра. – Ай, я же после этого буду выдыхать огонь, какая гадость!
Лекцию обиженного алхимика по поводу вкусовых качеств его антидотов нам выслушать все же пришлось.
Глава 5. Проблемы со скелетами в шкафу
Крыло нам попалось действительно качественное – в этом мы имели возможность убедиться на следующий день. Классическое такое. С привидениями.
Я-то думала, чего Йехар так подозрительно по сторонам оглядывается.
На одного из призраков я наткнулась в своей собственной кровати: просто потянулась утром, перевернулась с боку на бок и обнаружила напротив себя старательно сопящий полупрозрачный нос.
– Ай-яй, – медленно выговорила я, потому что кричать спросонья как-то уж очень неудобно.
Над носом открылась пара таких же призрачных глаз, а чуть пониже (и глаз, и носа), обнаружился кривой и безумно ухмыляющийся рот.
– Я ее оградила, – сообщил мне рот, а глаза тем временем нахально подмигнули.
– Поздравляю, – с вымученной вежливостью отозвалась я, отодвигаясь на кровати подальше. Призрак немного замешкался, но потом пополз за мной.
– Я оградила мою маленькую доченьку, – сообщили мне все с такой же улыбочкой, от которой Эдмуса – великого мастера скалиться – могло бы вывернуть наизнанку. – Я так любила мою маленькую доченьку!
– Тоже поздравляю, – постаралась я проникнуться сочувствием к материнскому инстинкту. Но отодвигаться, тем не менее, продолжила. Привидение – тоже, так что дистанция между нами нисколько не увеличивалась.
– Ой! Что-то сердце не бьется! – это она мне и игривым тоном.
А как бы, интересно, оно могло биться, если в нем торчал здоровенный кинжал. Да и сама она была вся в каких-то диких порезах и крови. Сама – полупрозрачная, а кровь с виду – реальная. Жуть.
– У меня уже почти тоже, – диким голосом отозвалась я. Призрак изобразил на лице материнскую заботу и потянулся погладить меня по щеке окровавленными пальцами, но от этого малоприятного эксперимента меня спасла кровать.
Она элементарно решила закончиться.
Когда я взвилась на ноги, призрака уже не было. А что делать – было непонятно. Местных экзорцистов звать, что ли? Как-то мне не доводилось общаться с призраками. А соответствующий курс в учебке я нещадно прогуляла во время предыдущего призыва.
К завтраку я явилась, потирая отшибленный бок и жаждая сочувствия, коего, конечно, не получила.
– Это же только призрак! – сморщила нос Бо. – Вот если бы ты в своей кровати нашла Эдмуса там или Веслава…
– ?!! – алхимик дернулся так, что выронил антидот, которым старательно обрызгивал наш завтрак – счастье, что бутылочка была небьющейся. Эдмус же, разумеется, изобразил высшую степень омерзения, какую мог только выдумать для женатого спирита.
Про Йехара Бо дальновидно не стала шутить. Уж очень озабоченный вид был у нашего рыцаря этим утром.
– Ты тоже кого-нибудь нашел в кровати? – со слабой надеждой осведомилась блондинка.
– Привидения здесь не редкость, – пробормотал Йехар. Он апатично ковырял скатерть вилкой, –однако они не столь опасны, как призраки памяти или чувств.
Веслав выронил бутылочку с антидотом во второй раз. Подобных фраз он терпеть не мог органически.
В трапезной царило едва уловимое напряжение, и исходило оно вовсе не от рыцаря. Просто вчера мы остались без ужина: вместо ужина явились двое дюжих молодцов, которым было приказано убрать наши бездыханные тела. Убедившись в том, что тела мало того, что дышат – еще и собираются поинтересоваться причиной их прибытия в апартаменты, молодцы очень быстро выскочили за дверь. Йехар их поймать не успел, а жаль.
– Дворцовая стража, – процедил он вслед, – свидимся еще…
Остаток дня Эдмус нам покоя не давал воспоминаниями о лицах несчастных парней, когда они увидели на столе бренные останки нашего обеда. А за ночь как-то все не сговариваясь сообразили, что утром что-нибудь непременно приключится. Даже Бо время от времени нервно рылась в розовом рюкзачке и извлекала то арбалетный болт, то гладкую, красиво отполированную ручку какого-то более серьезного оружия.
Исключением был рыцарь, который меч опять оставил в своей опочивальне, а вооружен был разве что вилкой. Похоже, пребывание так близко от Дамы плохо на Йехара действует.
Когда к двери приблизились дробные кокетливые шаги, мы разом переглянулись и напряглись на своих стульях еще больше.
Дверь чуть приоткрылась после короткого стука, вошедшая служанка вскинула бровь в тихом изумлении, когда обнаружила нас живыми и завтракающими. С удивлением такого рода мы уже встречались вчера вечером.
Правда, эта убегать не стала.
– День добрый, – поприветствовала нас прислуга почти с такой же милой улыбкой, как у призрака, с которым я столкнулась нынче. И для пущей «добрости» приоткрыла дверь пошире, впуская в комнату двух змей, метров в пять каждая.
Мне резко разонравился этот мир. С виду эти твари были более чем ядовиты, несмотря на размеры, а еще выглядели очень, ну просто крайне целеустремленными.
Не размениваясь на служанку, которая их впустила, оба пресмыкающихся тут же заскользили к нам. Я подняла руку и сосредоточилась для удара холодом… как вдруг обнаружила, что сосредоточиться не получается. Пристальный взгляд двух гадов, которые к нам двигались, вышибал из головы все мысли о стихийных силах. Остальные тоже если не оцепенели, то замешкались, а вот Йехар словно проснулся.
В мгновение ока рыцарь вскочил со стула и протянул вперед руку в немом призыве. Прозвучал тонкий свист – и спустя еще секунду в руку рыцаря огненным сгустком принесся Глэрион. Еще один свист – и у обеих змей не стало голов. Йехар не тратил время на то, чтобы наносить два удара.
– Королевские василиски, – презрительно сказал рыцарь, пиная тело ближайшего к нему пресмыкающегося. Тело продолжало извиваться в конвульсиях. – Отпрыски страшных тварей древности… Не так уж и опасны, однако убить их можно разве что огнем.
– Ты их не сильно пережарил? – Эдмус встал из-за стола и убедился, что тушки змей не подверглись большой термической обработке. Лицо его лучилось воодушевлением по поводу такого количества неведомо откуда свалившихся деликатесов. Можно даже сказать – почти что национальной спиритской кухни.
– Головы не лопать! – тут же предупредил алхимик, вскакивая. У него был свой практический интерес. – И клыки не выдергивать!
Пока среди Дружины шло активное распределение утренних трофеев, служанка, которая невольно выступила поставщицей этих самых трофеев, решила отступить восвояси и очень удивилась, когда у нее этого не получилось.
Она самым добросовестным образом дергала и пинала дверь, а мы с Бо наблюдали за ней с самым сочувственным видом.
Скажем так – у нее было довольно мало шансов пробиться одновременно через щит воздуха и щит холода.
– Кто будет говорить? – осведомилась я наконец.
Йехар недоуменно щурился на нервно вспыхивающий клинок. Затем качнул головой, как бы говоря самому себе: «Позже», – переступил через вяло дрыгающуюся змеюку и подошел к служанке с самым дружелюбным выражением лица.
Дружелюбие никого не обмануло, поэтому наша несостоявшаяся убийца тут же вжалась в дверь, которую она не могла открыть.
– Обед вчера к нам доставляли вы? – учтиво осведомился Йехар.
Девушка тихонько взвыла и попыталась прокопаться через накрепко запертую дверь.
– Мы вам не навредим, – успокоил рыцарь, – скажите только, кто отдал приказ…
Молчание. Смотрит исподлобья, но такими злобными глазами, будто дай ей волю – и перекусает нас не хуже, чем королевские василиски.
– Тебе совсем не идет такое выражение! – возмутилась Бо, и подметила точно, поскольку симпатичное в общем-то лицо девушки преобразилось от ненависти так, что могло конкурировать с мордами змей – правда, те были более бесстрастными.
– Скажите только, кто…
Она и сказала. Правда, не совсем то, что Йехар хотел услышать:
– Вам не жить!
Сделала шаг назад, вжалась в дверь посильнее и продолжила шептать, вернее, шипеть:
– Не жить! Всем вам, никому из вас! Можете убить меня, но удар нанесет другой! Каждый! В любой момент…
Фи, как это пошло, однако кое на какие размышления наводит.
– То есть, вы пытались нас отравить по своему почину?
– Ай-яй! – всполошилась Бо, когда служанка ответила на мой вопрос мимолетным кивком. – Зачем вы так, мы же с вами совсем незнакомы! И… разве можно кого-то убивать, только потому, что он вас красивее? А вы точно не разговаривали с Эдмусом или с Веславом – потому что тогда мы бы вас поняли, конечно, не до конца, но все равно…
– Я решила убить вас сама! – завопила служанка в полном отчаянии, не в силах больше выносить этот речевой поток. – Я вас ненавижу и хочу убить…
– Об этом мы уже догадались, но почему?
– Э-э, – смешалась незадачливая убийца. – Просто так?
Йехар, не говоря ни слова, кивнул сначала мне, потом Бо. По отношению к блондинке кивок пришлось повторить, я же свои чары сняла сразу. Служанка некоторое время тупо наблюдала за тем, как рыцарь галантно распахивает перед ней дверь и жестом приглашает в коридор. Потом поспешно воспользовалась приглашением.
– Просто так, – повторил Эдмус, задирая брови. – Здесь у вас даже слуги кровожаднее иных из моих собратьев!
– Не говори ерунды, это была не она, – оборвал алхимик. Он уже успел хлебнуть антидота и теперь довольно небрежно заворачивал две змеиные головы в салфетку. То, что обе головы были живы и пытались его укусить, тревожило его не особенно.
– Какое-то внушение, – подтвердил рыцарь, но на вопрос «А кто бы мог…?» лишь с мрачным видом пожал плечами.
Очевидно стало, что Даллара действительно не зря так радовалась появлению Дружины. И через некоторое время доминесса сама это подтвердила. А пока суд да дело, нас попытались убить в очередной раз.
Только уже гораздо более изощренным способом: подготовкой к грядущему балу.
По разным причинам четыре призывника из пяти ждали его с тихим ужасом.
Я, например, терпеть не могла официальные мероприятия. А после того, как домиций Стэхар взял за моду по пять раз на дню оказываться у моих покоев и приветствовать меня своей вельможной улыбкой – могла согласиться компоненты для Веслава заготавливать, чтобы только не попасть на этот бал.
Йехара медленно, но верно вколачивала в гроб знаменательная причина, по которой бал должен был состояться.
Веслав был алхимиком. У этой братии все корпоративы, если таковые бывают, больше смахивают на научные симпозиумы.
Виола, которая опять поменялась с Бо местами, впервые была недовольна этим обстоятельством. И почему-то решила, что проблему могу разрешить я.
– Разозли меня, а? – предложила она как-то мне, врываясь без стука.
– Не-а, – ответила я, не уточняя причин вопроса. – Попроси Эдмуса.
– Уже просила. Честно попробовал, теперь пополз к Веславу за заживляющим. Видно, не так разозлил…
– Пантеру хочешь вызвать?
Виола грохнулась в кресло с размаху и водрузила ноги в пляжных шлепанцах (менять обувь или одежду она отказывалась) на кокетливый столик для напитков. Она не утруждала себя церемониями.
– Блондинку.
Я вполне разделяла ее чувства, а поэтому подтекст схватила сразу.
– Бал?
– Черти б его взяли, – буркнула Виола и почесала шрам на щеке. – Ненавижу все эти церемонии… танцульки… платья.
Как-то мне пришлось наблюдать Виолу в платье, которое, к тому же, было розовым, и результат был кошмарным. Так что теперь оставалось испустить сочувствующий вздох.
– Скука, – присовокупила Виола и помрачнела. – Сегодня у себя в кровати отловила какого-то гада, вроде скорпиона. Оторвала ему клешни и выкинула в окно. Вроде, на кого-то попала.
Я вспомнила утренний душераздирающий вопль с улицы и мысленно согласилась с ней. Но решила не останавливаться только на согласии: у триаморфини был такой скучающий вид, что хотелось ее хоть как-то приободрить.
– Хочешь мое мнение? Это только пока скучно. А скоро начнется – драки, убийства… может, и то и то, смотря во что ввяжемся. Вспомни хоть наше прибытие. Динамичное начало с самого обеда.
– Спорим на то, что первым делом Йехар нас упечет на неделю в местную библиотеку, – с готовностью отозвалась триаморфиня и протянула руку.
– На что?
– На желание, конечно! Можно на большое. А можно на среднее или маленькое.
Я на всякий случай поспорила на маленькое.
** *
Домиций Стэхар просто поселился возле наших апартаментов. Каким-то образом этот наследный гаденыш умудрялся избегать Йехара – чуял, что одна такая встреча может закончиться трагически отнюдь не для самого рыцаря. Но меня просто изводил. Когда до бала остался день – и вовсе прислал несколько сапфировых заколок и письмецо, в котором уверял, что сапфиры великолепно подойдут к моим глазам.
И проблема была в том, что отказаться я не могла.
– Здесь это что-то вроде местного обычая, – пояснял Йехар на ходу. Впервые за три дня мы решились высунуться из своих комнат и совершить небольшую прогулку по окрестностям замка. – Он не подарил тебе их, а отдал на время бала, как знак своего особенного почтения. Это ни к чему тебя не обязывает – к тому же, зная Стэхара, он наверняка разослал драгоценные камни десятку девушек, не меньше…
Утешил, спасибо.
Народу в коридорах дворца перед балом было не просто много, а много необыкновенно. Здешний бальный зал славился простором, так что приглашенные начинали собираться уже за сутки. Половина из них обсуждала кухню домина. Намечалось что-то вроде шведского стола, в пику всему мне известному о средневековых балах.
– То есть, мне их придется надевать?
– Как бы это не было досадно, – Йехар поморщился, – но если ты не получила украшений от других кавалеров…это будет расценено как прямое неуважение к… – домицию, – это слово у него получалось произносить с особенным отвращением. Но не беспокойся, Ольга! Сапфир – особенный камень, его невозможно отравить, и он не поддается наговорам…
– Разве что они у нее «вещие», – хмыкнул алхимик. Йехар бросил на него хмурый взгляд, и дальнейших комментариев не последовало.
А прогулки не получилось. Когда даже во дворе на тебя пялится такое количество народа – и ходить расхочется, и разговаривать, а уж о деле – тем более. Все эти три дня никто из нас не спрашивал Йехара, с чего начинать поиски перекоса, из-за которого в мир явилась Арка. Сам рыцарь упорно не начинал об этом разговора.
Пройдясь пару раз вдоль цепи валунов, окружавших замок, мы повернули обратно, и натолкнулись на Даллару буквально сразу же, как вошли во дворец.
То есть, это она на нас натолкнулась. Легкой тенью скользнула из какого-то бокового прохода, лицо встревоженное, и шепнула Йехару:
– Мне нужно поговорить с вами!
Виола уловила этот шепот и оглянулась по сторонам. Куча придворных и приглашенных. Пока что доминессу не увидели, но некоторые уже начинали таращиться на нас – Дружина все-таки – и вообще не место здесь для тайных разговоров.
– Надо бы тихое место или отвлекающий маневр…
– Запросто, – подмигнул Эдмус. – Глядите, но не учитесь, потому что повторить такое вы все равно не сможете!
И преспокойно вышел на улицу, причем занял такую позицию, что мы могли любоваться представлением через окно. Прошел еще немного, качаясь, как пьяный… потом упал, схватившись за живот, и испустил визг, от которого Даллара схватилась за сердце.
– О-о, не-е-ет! – вопил спирит с невообразимой мукой. – У меня начались схватки! Я рожаю! О-о, какая адская боль! На помощь! На помощь!!
– Какой идиот на это поведется? – пробормотал Веслав, выглядывая в окно, где Эдмус добросовестно извивался на земле.
Виола кашлянула и тронула алхимика за рукав. Тот обернулся и обомлел: в холле не было ни единого живого существа! Кроме нас, разумеется. Такое ощущение, что сбежали смотреть на представление даже пауки да блошки.
– Это дворцовый люд, – устало пояснила Даллара. – Они падки на подобные вести, и это не предел.
– Сколь это не прискорбно, но по пути у них в головах возникнет не менее пяти версий касательно отца ребенка, – подтвердил рыцарь. Они с Далларой избегали друг на друга смотреть, поэтому Йехар буравил противоположную стену полным безбрежной нежности взглядом. – У нас есть немного времени, пока Эдмус…
– А-а-а, как такое могло быть?! – разорялся вдалеке спирит. – Как я мог не заметить, что я она? А-а-а!! Я, оказывается – она!!! Теперь мне будет стыдно воровать коньяк из фляжки Веслава…
Алхимик машинально схватился за нагрудный карман. Доминесса пугливо обернулась по сторонам.
– Я не могла говорить с вами о наших тревогах, – зашептала она. – За мною следят. Ксахар не оставляет ни на секунду, Стэхар со своими соглядатаями всегда наготове… Тилкида его пытается отвлечь… ты помнишь моего отца, Йехар?
Рыцарь кивнул, насупившись – воспоминание было не из приятных.
– Он был подозрителен и воинственен, насколько я его помню…
– Да… – доминесса едва заметно склонила головку, напоминая надломленный цветок на тонком стебле, – и теперь это еще усилилось. Его поступки не поддаются объяснению. Недавно ему привезли какую-то ценность, ходили слухи, что от вампиров, и он приказал, чтобы ларец поставили в комнате, соседней с моей. Иногда… – у нее задрожал голос, но она продолжила: – там кто-то ходит… звякает крышка, и я слышу чье-то дыхание – громкое, свистящее, и я… вы думаете, я безумная?
– Никто не подумает так, – мягко сказал Йехар. Он осторожно коснулся ее руки, но она отшатнулась и смущенно взглянула на нас.
Эдмус тем временем показывал, что такое настоящее безумие. Придворные обступили его кольцом, а зрители всегда сподвигали нашего спирита на особенно добросовестную игру.
– О-о! – стонал он. – О-о, адская мука – обнаружить в миг, что ты женщина! Да еще – беременная… основательно… и вот вместо веселой и беззаботной жизни – высиживание яиц, потом заботиться о молодняке… О-о! Я чувствую, скоро оно появится на свет… кто принесет мне воды?
Даллара провела ладонью по лицу и заметно овладела собой.
– Что я, – сказала она еле слышно. – Я живу в страхе с детства, когда мою мать нашли убитой на одном из камней, у замка… Потом все эти смерти: умирали все, кто был рядом со мной. Няньки, повара, конюхи: их закалывали, вешали, травили… Смерть случайно обошла меня, что я! Люди, Йехар, люди. Столько смертей в округе… бывает, находят целые семьи… вампиры клялись, что это не они, но домин собирается воевать… город алхимиков истреблен кем-то неведомым, об этом ты не узнал бы, всем в замке велено молчать…
– А-а-а! – кричал Эдмус на дворе. – Позовите Бо, я ей завещаю свой колпак…Ааааа!! Не-е-ет! – все, кто кинулся разыскивать Бо, останавливаются. – Я забыл его дома…или забыла? Силы неба, вот что за день?!
– Я боюсь за вас, – шептала Даллара, а глаза ее говорили, что за одного из нас она боится особенно. – Боюсь, что вас тоже постигнет нечто подобное. Вы отважны, Йехар, но я боюсь, что зло, которое обрушилось на наш дворец, на нашу страну, коварно настолько, что…
– Мы с Глэрионом прошли сотни миров за эти два года, – грустно проговорил Йехар, он наконец перестал смотреть на стену и перевел взгляд на Даллару. – Что бы это ни было, оно не застанет нас врасплох.
– Большое дело – нас и так уже пытались убить, – вставила Виола. Немного некстати, потому что Даллара при этих словах тихонько охнула и определенно пошатнулась, но тут же обрела себя опять и договорила свою прерванную фразу:
– …вы не сможете ему противостоять только своей отвагою и своей честью. И я надеюсь только, что среди рекрутов есть те, кто будет предостерегать вас от необдуманных поступков.
При этом ее взгляд как-то странно сместился на Веслава. Алхимик, который все это время не отрывался от наблюдения за кривляньями Эдмуса, а на деле, поклясться могу, не пропустил ни одной фразы, тоже посмотрел на Даллару, и… что?! Сочувствие? На этом-то лице?
Теперь я знаю, куда кренится этот мир. К хаосу он летит! К ха-о-су!
– Я хотела просить вас оставить замок ради вашего же блага, – наконец с усилием начала доминесса. – Но знаю, что вы…
Йехар открыл рот, чтобы горячо подтвердить истину, которую доминеса знала, но тут поблизости послышалось:
– Даллара!
И пред нами явилась сладкая парочка: домин Олл плюс Ксахар. Последний, кажется, чувствовал себя немного неловко после своего бенефиса, слухи о котором долетали и до наших покоев. Однако это не шло ни в какое сравнение с Далларой, которую поймали на месте преступления: доминесса замерла на месте, как суслик у норки, а широко раскрытые ее глаза умоляли спрятать ее куда-нибудь, увести, увезти, ну, хоть убить, только не оставлять с этими двоими наедине.
– Беседуешь с рекрутами Дружины, – параноидальные глазки домина тут же сузились: на правителя накатил очередной приступ подозрительности. Здесь они были делом частым. – И о чем же это?
– Мы хотели узнать о самочувствии достопочтимого жениха доминессы, – сладеньким голосом ответил Йехар, бросая на «достопочтимого» испепеляющий взгляд. Даллара с немым упреком взглянула на Веслава – она почему-то полагала алхимика воплощением здравого смысла Дружины. Бывают же люди, склонные настолько сокрушительно ошибаться!
– Доминесса сообщила нам, что здесь бывают… зловещие события, – постаралась я смягчить обстановку, но обстановка смягчаться не желала. Рот Ксахара так и был открыт, чтобы ляпнуть при свидетелях: «Вызываю тебя, такого-разэтакого, на смертельный поединок!».
К счастью, поблизости была Виола. Хотя она из решения конфликтов предпочитала такое как «кулаком в морду», на сей раз ей с чего-то вздумалось поддержать меня в моей миротворческой миссии.
– А потом у нас товарищу плохо стало, – произнесла она с крайне обеспокоенным видом. – Вот мы и думаем, может, тут есть какая-то связь?
Домин нелицеприятно фыркнул и удалился, а Ксахар взял Даллару под руку (она закатила глаза) и предложил немедленно мчаться на помощь к товарищу.
Оставалось надеяться, что Эдмус сумеет достойным образом вырулить из ситуации.
Он и вырулил – как только заметил, что мы уже закончили разговор, а рядом с нами стоят Даллара и Ксахар. Шут издал еще один блестяще-ужасающий стон, перешедший в вой, а затем с некоторым разочарованием на лице поднял в воздух… простое куриное яйцо! Наверное, успел позаимствовать с сегодняшнего стола, вот только когда из кармана вытащил?
Толпа, в которой до этого момента перекликались и советовались, за кем послать: то ли за дворцовым лекарем, то ли за каким-то Зелхесом, образцово замерла и столь же образцово замолчала.
