Текст книги "Серая Дружина-2: Доспехи для шута (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 11. Когда повсюду шпионы

Через три-четыре дня меня начала мучить тоска. И по Питеру, и по первому нашему призыву, ибо там-то все происходило в солнечной Греции, а рядовые жители, с которыми мы успели пересечься, были улыбчивы и дружелюбны (у них был единственный недостаток: они все время предлагали нам выпить). И по отсутствию каких-нибудь определенных действий, ибо я не считала жизнь по графику «обед-завтрак-украденный шпионами ужин-попытка уснуть под дикие крики с улицы» насыщенной и полной. Когда мерзнешь каждую секунду, а над любым словом приходится размышлять, оглядываясь на вазы и гобелены, – это разве жизнь? Со скуки я решила было помочь Веславу с архивом спиритов, но очень скоро оказалась не у дел. Во-первых, я не понимала древней разновидности наречия местного населения. Во-вторых, пыталась разложить на столах снятые с полок книги и свитки по системе. Чем взбесила алхимика: он все громоздил куда попало, в одну кучу – пособия по ведению войны и поваренные книги, а в результате всегда знал, что где лежит. Прежде чем он меня выставил, я успела прочитать только одно: историю того самого Эрниока, язык ее был мне понятен, но никаких упоминаний о моонах в ней не нашлось. Зато нашелся полный перечень здешних Табу. После такого приятного чтения я поклялась, что в архивы больше – ни ногой, и принялась просто слоняться по окрестностям, изучая устройство Города: воздушные амулеты, которые заставляли его парить, архитектуру домов и прочие милые мелочи.

Иногда, но очень редко, я присоединялась к Йехару, который пытался выведать что-нибудь о моонах у местных жителей. И вот, поди ж ты, ответить как следует нам не смог даже сам герцог.

– Они обычно являются по двое, под вечер, когда мы, спириты, производим разведку или вылазки, – неохотно выдавил Цепеок в ответ на наши вопросы. – Мерзкие твари… просто убивают всех, кто попадется на их пути. Поговорите с Аррном.

Но Главного Глядящего поймать было непросто, и Йехар все больше раздражался, потому что получал от всех, с кем говорил, такие же уклончивые ответы, а Веслав не говорил вообще ничего. Находиться с рыцарем, который при каждом шорохе выхватывал пылающий меч, было несколько неуютно. Мне куда легче было с Виолой, которая нашла для себя отличный способ развлечения. Она выяснила, что все большие вазы во дворце – очень крепкие, но зато отлично проводят звук. Так что если как следует по такой вазе стукнуть…

Очень скоро в коридорах появилось множество шпионов, летающих неверными зигзагами и на все лады клянущих Виолу. Вскоре почти все вазы из нашего общего помещения куда-то подевались. Зато увеличилось количество картин и гобеленов. Но тут появилась Бо и устроила пожар в помещении, разумеется, случайно. Наши вещи и лабораторный стол алхимика чудом не пострадали, зато в коридорах теперь свободно можно было встретить еще и подкопченного спирита.

И посреди всего этого подобия слабого брожения дрожжей находился Эдмус, который почему-то возомнил, что, раз мы в его родном Городе, он должен держать нас в тонусе. День деньской он слонялся за кем-нибудь из нас, а то успевал и за всеми сразу и рассказывал самые занудные и пошлые шутки из своего репертуара или изображал сценки, которые не заставили бы рассмеяться даже любителя передачи «Кривое зеркало». Йехар при виде него начинал лезть на стенки, Веслав – взрывал то, что пытался в этот момент приготовить, и даже я как-то не выдержала:

– Эдмус, хватит с меня анекдотов типа «сколько нужно Бо, чтобы вкрутить лампочку»…

– Что такое лампочка? – последовал вопрос.

С этого дня репертуар шута был пополнен еще одним анекдотом, который он переделывал под всех, кого знал: «Веслав просто напоит лампочку снадобьем, от которого она вкрутится сама, а Йехар зажжет ее своим неукротимым духом…»

В своих попытках как-то сладить с напастью в виде спирита мы даже обратились к Ифирь.

– От него вообще можно как-то отвязаться?! – инициатором обращения была я, поэтому я и спрашивала. – Хоть что-то помогает?

Дочь герцога поглядела на меня озадаченно и немного сочувственно. Потом вымолвила:

– У вас кинжалы есть?

Мы поняли, что обречены терпеть Эдмуса еще очень долго – при условии, что нам не изменит врожденная гуманность. Но ясно было, что на фоне общего настроения назревает какой-то взрыв, и как раз поведение шута отчасти было причиной случившегося.

В этот день нам удалось поймать Аррна. С одышкой мы поднялись к его покоям, и Главный Глядящий принял нас как ни в чем не бывало, разве что осведомился, куда делись наш шут и наш алхимик. Челюсть Йехара при упоминании об этих двоих характерно повело в сторонку.

– Они заняты, – подытожила я, покосившись на рыцаря. – Скажите, вы не можете сообщить нам что-нибудь о моонах?

Реакция последовала примерно та же, что мы могли наблюдать раньше у герцога и у остальных спиритов: глаза Глядящего странно сверкнули, он выпрямился. Потом нервно прикусил коготь.

– Едва ли кто-нибудь в Городе знает природу этих созданий или откуда они взялись, – пробормотал он уклончиво. – Они в нашем мире тысячу лет, но их налеты на Город редки и не беспокоят наш народ по-настоящему…

И дальше пошли полные неопределенноси фразы, которых мы в изобилии наслушались и до этого.

– Их чем-то можно победить? – уже безнадежно спросил Йехар. Аррн безразлично пожал плечами.

– Всегда общая тревога…сотни воинов… Хотя есть давнее поверье: мрак моонов будет повержен единым воином в сверкающих доспехах.

Услышав последнее слово, Йехар приободрился. Аррн, напротив, весь как-то сгорбился на своем чересчур высоком насесте.

– Если бы теперь у нас еще были воины! – вздохнул он, ностальгически глядя на кольчугу Эрниока. Та отреагировала единственным образом, каким могла: спикировала вниз, прихватив с собой весь комплект.

Звучало странно, но ничего другого он сказать не мог. Да нам хватило и услышанного – в свои покои мы не вошли, а ворвались, горя желанием обсудить информацию. Хоть какая-то зацепка!

В покоях все еще витал запах недавнего пожара, и откуда-то доносилось мерное потрескиванье. Веслав сидел за столом, углубившись в какие-то расчеты. В последнее время в ином положении его стало нереально застать.

– Что еще? – буркнул он нетерпеливо.

– Аррн сообщил… – начал Йехар. Осекся. Застыл, как и мы с Бо, на несколько секунд. Неуверенно выдавил: – Что…что это?

Неподалеку от Веслава, в полутьме стояла белая мраморная статуя. Очень знакомая нам мраморная статуя…

Спирит замер с перекошенным лицом, открытым ртом и выпученными глазами. Одна рука была приподнята, как будто он собирался заслониться от чего-то страшного.

– Это? Наш придурок, разумеется, – алхимик ни на секунду не собирался отрываться от записей. – Или вы его в лицо забыли?

– Нет, но он же был зеленым! – ответила Бо жалобно.

– Что ты с ним сделал? – вскрикнула я, делая к Эдмусу пару шагов. Похолодели пальцы, я так боялась услышать ответ…

– Что за люди, – пробормотал алхимик, обращаясь к бумагам. – Видели ведь «Горгону» в действии, а все равно…

– «Горгона»?!

Этот газ казался мне почему-то страшнее любых ядов, хотя результат был один и тот же: смерть.

– Я предупреждал, – пожал плечами Веслав. – Он меня достал в последнее время. Я б извинился, да, похоже, поздно.

Не веря себе, я смотрела в белое, неподвижное лицо Эдмуса. Потом, опомнившись, повисла на Йехаре, который как раз взялся за меч.

– Ты что! Не надо!

– Ольга… – рыцарь силился высвободить руки, веса моего он, похоже, не чувствовал, просто я ему мешала до ножен дотянуться. – Ольга, пусти, я убью этого кровожадного…

– Подожди, может, что-то можно исправить…

– Не-а, – вставил от тетрадки Веслав, – противоядий от «Горгоны» нет.

– Спасибо! Я тут тебе жизнь пытаюсь спасти, а ты…

Алхимик пожал плечами, попросил спасать его потише и опять вернулся к расчетам.

– Йехар! – взвыла я, чувствуя, как у меня сползают руки. – Миссия… Дружина… нужен нам… прошлый раз…

Рыцарь самую чуточку расслабился и прекратил попытки вытащить Глэрион. В прошлый раз помощь Веслава была неоценимой – этого не мог отрицать даже Йехар.

– До поры до времени… – процедил он, делая жест, чтобы я его отпустила. Тяжело вздохнул, мрачно взглянул на Веслава и подошел к Эдмусу. Мы последовали за ним.

Гладкий мрамор. Даже теперь, когда наши лица разделяло тридцать сантиметров, нельзя было уловить никаких признаков жизни. Все та же неподвижная гримаса. Выпученные глаза. Ни малейшего звука дыхания, биения сердце, ну, разве что…

– БУ!!!

Белая статуя ожила с характерным воплем и лязгнула зубами прямо у меня перед носом.

Завопили мы все втроем, в том числе Йехар, правда, рыцарь тут же выхватил меч. Бо плюхнулась на пол, посмотрела на меч и зашлась в два раза громче.

Эдмус, белый и блестящий до последней черточки лица, легко увернулся от меча и зашелся в приступе хохота.

– А говорили… что меня не любите… – с трудом выдавил он. – Два часа, которые я эту дрянь… на себя намазывал… честное слово, окупилось же… ой, я не могу…

Я повернулась к столу Веслава и обнаружила, что алхимик уронил голову на сложенные руки, а плечи его судорожно вздрагивают.

– Это было не смешно! – оскорбленно возопил Йехар. – Весьма жестокий розыгрыш…

– Вы просто своих лиц не видели, – смеясь, вставил Веслав. Я впервые видела, чтобы он веселился так непринужденно: обычно, даже если он улыбался открыто, на лице оставалось какое-то напряжение. Алхимик, кажется, даже помолодел с виду.

– Шут – мы считали тебя мертвым! А ты – ты вообще мог оказаться мертвым, если бы не Ольга…

Ответом стало дружное ржание с двух сторон.

– А твой праведный гнев… – слегка икая, продолжил Эдмус. – «Я убью этого кровожадного…!» А Оля… Бо, кстати, можешь перестать визжать.

Блондинка опомнилась и закрыла рот. До нее все всегда доходило с некоторым опозданием.

– Я даже не знаю, кто из вас больше сдвинутый, – стараясь не улыбаться, я покачала головой. – Эдмус ладно, а тебя он как уломал, Веслав?

– Он сказал, что я услышу крик ужаса светлого странника. Я что, мог отказаться, по-твоему?!

– Нашли, когда развлекаться! – продолжал громыхать Йехар.

– А что это за дрянь белая, кстати? Зубная паста?

– Здешний заменитель цемента, – отозвался Веслав. – Я пару ингредиентов влил, чтобы эффект мрамора создать, ну, и чтобы не застывало до конца. Даже и напрягаться не пришлось. Кстати, – он фыркнул и вытер заслезившиеся глаза, – правда окупилось.

Йехар, все еще не теряя раздраженного вида, обошел вокруг Эдмуса, критически оглядывая его.

– Лелеем надежду, что ты сделал и что-нибудь полезное за то время, пока не пребывал в поле нашего зрения, – едко произнес он наконец.

Алхимик развел руками, показывая, что побелка для Эдмуса – единственное, чего он достиг в своем уединении.

– Эта штукатурка для чего-нибудь нужна? – догадалась я.

Шут и алхимик дружно вознесли руки, воздавая должное моему уму. Эдмусу жест дался с немаленьким трудом.

– Отечественный ответ местным шпионам, – пояснил Веслав. – Вы опять прорву времени у Аррна проболтались, что он вам сказал?

– А... он разве что-то говорил? – удивилась Бо. Йехар между тем покачал головой с выражением тихой безнадежности на лице.

– И ты испытал это средство, – он указал на Эдмуса, – здесь? Не боясь соглядатаев?

– Досматривают десятые сны, – пожал плечами алхимик. – Вон тому, в вазе, уже полчаса кошмар какой-то снится, стонет и зубами щелкает.

– Обед ему снится, а не кошмар, – возразил Эдмус, пытаясь оглядеть себя. – В вазе у нас Метох,откуда в нем кошмары? Может, горло кому перекусывает – вот и щелкает…

Йехар только рукой махнул – мол, эту парочку лучше оставить вдвоем.

Так Эдмус стал нашими ушами и глазами в стане своих же собратьев. Это событие подарило нам кучу ненужной информации и жалкие крупицы нужной. Первых два дня информации не было вообще. Пока мы не попросили «статую» не строить такие жуткие рожи, а то спириты останавливаться возле этого шедевра опасались…

– Говорят, этот Глядящий поспорил с Д`Каасом, – перечислял Эдмус, стирая с лицу белую массу, – но Д`Каас у нас спорит со всеми, так что здесь ничего странного нет. Подозревают заговор – так у нас всегда подозревают заговор, прямо дня не пройдет без такого подозрения… Кахон на моих глазах пытался придушить Метоха, Метох ему чуть в шею зубами не вцепился, сон в руку, представляете…

И прочие умилительные подробности из жизни спиритского двора.

Самое замечательное в этой истории было в том, что шпионом под конец оказалась я.

И очень просто. Да еще в свободное время. Я как раз урвала часок, свободный от общества остальных, чтобы изучить получше замкнутые водные артерии Города. Несмотря на то, что он был воздушным, по его территории протекало несколько ручьев и даже одна подводная река! И все это вращалось в едином замкнутом пространстве, пополняясь за счет дождей, для воды которых спириты устроили специальные ловушки посредством воздушной стихии. Словом, материал что надо. Если улыбнется вернуться в Питер – можно утереть носы половине «водных» магистров.

На обратном пути мне подвернулся Аррн, который летел куда-то с озабоченным выражением лица. Со мной Главный Глядящий поздоровался, шокируя случившихся поблизости спиритов.

– Покушение на жизнь герцога, – пояснил он уныло, – какой-то слуга… а тут еще этот поединок, все так некстати… Мудрецы хотят перенести церемонию посвящения молодых… Вот в старые времена…

Он удалился, бормоча себе под нос что-то уже совсем бессвязное, а я пошла дальше и вскоре наткнулась на тупик.

Со мной такое бывало не в первый раз. Собственно говоря, так заканчивались все мои попытки прогуляться по замку Цепеока в одиночку. Стоило просто поискать другую дорогу, я так бы и сделала, но тут услышала эти голоса через стену.

И началось с того, что один из говоривших помянул Дружину. Тут я уже не могла заставлять себя не слушать.

– Дружина? – переспросил второй, голос у него был повыше. – Они ничего не подозревают. Глупы, как крякодуглы. Будь они поумнее, давно бы уже пропадали внизу, гоняясь за птицей…

Теперь еще предполагалось, что мы будем гоняться за каким-то пернатым? Я затаила дыхание. Голоса становились то громче, то тише. Казалось, как минимум один из говорящих расхаживает по помещению, скрытому за тонкой стенкой.

– Но поиски идут медленно…

– Что с того? Рано или поздно мы ее найдем. Или ты думаешь, они способны ухватить удачу раньше? – резкий смешок. – Все получится. Просчитались с тем Глядящим – в другой раз выйдет как надо. К тому времени, как дойдет до герцога…

Я вообще почти перестала дышать. Мне показалось, я знала, что со мной сделают в случае обнаружения. Воображение сходу начало рисовать не самые красивые картины.

– Что? Соглядатаи с нами. Дело только за этим розовым комком перьев, чтоб ее съесть моонам, а после подавиться! Говорю тебе, она специально от нас прячется!

Слышно было не ахти как хорошо, но как раз эти слова он произнес таким кровожадным тоном, что я мысленно согласилась с «розовым комком перьев».

То есть, спириты-заговорщики гоняются за каким-то какаду, да еще полагают, что и мы должны за ним гоняться? С какой это радости?

– Нет, постой. Говорю тебе, не выйдет без нее!!

А вот под шумок и под эмоции пора бы мне и к себе восвояси. Тем более, что слышала я достаточно.

Коридоры, в которые я выбралась вскоре, гудели. Придворные со смехом пересказывали друг другу новость о каком-то поединке завтра в полдень, на полпути меня чуть не сшибла ураганом крыльев Ифирь, буркнув под нос «расплодились тут бескрылые». Кажется, во всем дворце только наши апартаменты остались этакой тихой гаванью, куда можно прийти в поисках успокоения…

– И… и я же только хотела, чтобы оно не так гадко пахло! Ну, оно же гадко пахнет!

– Да оно просто-таки благоухает по сравнению с той дрянью, что ты туда налила! Не говоря уже о том, что теперь это – перевод компонентов…

Да-а, в поисках успокоения. Когда в «гавани» отсутствуют Веслав и Бо.

Картина маслом: Веслав со сжатыми кулаками над своим столом, оплавленным с одного края. Когда я уходила, оплавленности не было. Стало быть, недавнее приобретение, а причина его тут же, обиженно нюхает флакончик с духами. Йехар с видом третейского судьи – на подушках, приготовился вкушать окорочка и крылышки тех самых случайно добытых кем-то крякодуглов с гарниром из местных семян какого-то лиственного. Да неужели уже обед?

– Ольга, – он немного нервно улыбнулся. – Как видишь, в твое отсутствие не произошло ничего… м-м… значимого.

Хорошие новости есть?

– Ты, наверное, голодна? Для обеда уже немного поздно, но еда осталась, так что…

Хорошая новость. Задумчиво глядя на оплавленный стол, я приняла из рук Йехара тарелку с едой, взяла на пробу один окорочок, понюхала…

– Бо!!

– Ну и что, они тоже не очень-то вкусно пахли…

Я уныло посмотрела на усовершенствую посредством духов блондинки версию птичьего окорочка. Едва ли такой едкий запах можно было смыть. В конце концов голод уступил место чувству брезгливости и жажде поделиться информацией: я рассказала о том, что услышала через стену. И в финале эффектно добавила:

– Голосов я не узнала. Говоря честно, я даже не могу поручиться, женщины это говорили или мужчины.

– А у них совсем-совсем некрасивые голоса, правда? – радостно вступила Бо. – У женщин. А я это заметила с самого начала, ой, то есть а их герцог точно мужчина?

Оставалось надеяться, что шпионы и в этот раз не избежали пристального внимания Веслава. Лучше будет, если они спят.

Йехар осторожно поставил свою тарелку. Видимо, при этом он оторвался от глобальной задачи: съедобен гарнир или нет, потому что взгляд рыцаря выдавал крайнюю степень задумчивости.

– Благодарим, Ольга. Итак, очевидно, заговор есть. Неясно одно…

– Какого черта мы делаем в этом городе и разгадываем заговоры, когда к Арке это не имеет никакого отношения? – с надеждой продолжил Веслав.

Йехар треснул кулаком по собственной постели, заставив подпрыгнуть тарелку и пару ближайших ваз.

– Придержи язык, алхимик! – рявкнул он. – Неясно, для чего им эта… как ты говорила? Розовая Птица… птица удачи, так?

– Гламурненько, – закатила глаза Бо.

Я честно призналась, что не имею об этом ни малейшего представления. Как и о самой Розовой Птице. Как раз на этом этапе моего признания к обсуждению прибавилось новое действующее лицо: в комнату впорхнул Эдмус. В прекрасном настроении. И к счастью, не в роли мраморной статуи.

– Что я вижу, здесь едят и советуются без меня? – липкий язык выхватил из моей руки окорочок, который я так и не решилась отправить в рот. – Могли бы без меня и только советоваться! Ау-у-уй!

Я мстительно понаблюдала за гримасой, которая появилась на его лице: духи Бо действовали безотказно.

– Этого яда я не знаю, – наконец выдохнул шут. – Оля, как ты такое ешь?!

Кулак Йехара заставил во второй раз подскочить тарелку и две вазы. Только теперь подпрыгнул еще и Эдмус.

– Молчи! – довольно деспотично велел ему странник. – Что ты знаешь о Розовой Птице?

– А вы хотите поймать ее за ее розовый хвост? – немного удивился шут. – Ай, не надо ничем швыряться! Ходят слухи, что есть такая. Мол, если ее поймаешь – получишь всю ее силу и тебе удастся что угодно. Но правды в этом примерно столько, сколько в моей самой занудной шутке.

Рыцарь вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами. Не я ведь виновата, что двое каких-то заговорщиков воспринимают эту птицу как что-то реальное.

– Если бы мы ее первыми поймали – то заговора бы не было? – тем временем спросила Бо. – Ой, давайте же скорее ее ловить, вдруг это и есть миссия Арки?

Йехар раздраженно пробормотал себе под нос, что начинает склоняться к мысли, по которой проблемы этого мира происходят от самих же спиритов. Вот только что делать, чтобы такие проблемы решить…

По лицу Эдмуса я поняла, что он нашаривает в уме ответ, и поторопилась заглушить короткую тишину первым, что пришло на ум:

– Есть новости?

– Еще какие, – тут же расцвел спирит. – Весь дворец гудит! А все потому, что завтра, завтра в полдень на дворцовой арене – поединок! И, можете себе представить, – дерется сам Д`Каас!

Имя показалось мне знакомым, но все потуги не привели ни к чему. Я по-прежнему не понимала восторга шута.

– И весь шум из-за того, что дерется Д`Каас? – сварливо переспросил Йехар.

– Нет, конечно! Шум из-за того, с кем он дерется.

– А с кем? – всколыхнулась Бо. – Ну, Эдмус, с кем? Веслав, ты тарелку уронил, зачем тебе только одна вилка?

Глава 12. Когда кричат камни

Небо за окном плыло свинцовыми тучами. Мир сузился до одного крохотного вздоха, когда я пошатнулась, не услышав, но осознав это роковое известие…

Н-да. Вот ведь всегда пафос прет не вовремя.

– Эдмус. Я не очень-то сильна в вашей ономастике…

– Что за зверь?

– Не знаю, просто слово ученое. Только… Д`Каас – это, случайно не здоровенный такой спирит с миной профессионального убийцы, который нас провожал в Город?

– Он самый, – радостно подтвердил Эдмус. – Лучший солдат в Городе! И в смысле магии, и вообще… словом – фаворит, да и только, а я уже упоминал ведь при вас…

– Ой, а это не его хотели в Арку отправить, нет?

У Бо была потрясающая способность помнить то, что за ненадобностью забывали все, а забывать первостепенное. На этот раз она помогла мне вспомнить пару фраз, брошенных Эдмусом мимолетом еще в наш прошлый призыв, и я подумала: а не пошатнуться ли, правда? Колени там мелодраматически подогнуть…

Хоть что-то сделать на фоне общего остолбенения!

– А-а, да, это про него, – радостно закивал Эдмус. – Ну, вы понимаете, он меня с тех пор не совсем хочет видеть… э… среди живых, правда, он и раньше не приглашал меня с ним трапезы разделять или брататься, но теперь уж… совсем. Это началось после моего возвращения из Арки в прошлый раз – а-ах, как его перекосило! И как это он дотерпел? В последние дни у него был вид прямо-таки больной: и я здесь, и вызов бросить нельзя. Теперь утешится.

– Ой, и вы будете там друг друга кулаками бить? – заинтересовалась Бо. – Или палками? Или вы будете кусаться?

Эдмус запрокинул голову в потолок и попытался сложить губы трубочкой, чтобы засвистать с невинным видом. К правой щеке у него надежно пристал кусочек белой замазки – последствия попытки их с Веславом совместного шпионажа. Убедившись, что его вид у нас не вызывает ничего, кроме повышения злобности, спирит отвлекся, кашлянул в кулачок и выдал:

– Вообще-то… с помощью магии.

– Какой?! – тут же осведомились мы с Веславом.

– Стихийной! – радостно просветил нас шут.

– Но ты разве не говорил, что у тебя нет никакой стихийной магии? – удивилась Бо. – Он разве же не говорил? А почему у вас такие лица? Я так и знала, что нельзя эти семена есть, вот так прямо и знала!

У Йехара был вид человека, который не знает: начинать процесс закипания или с этим лучше повременить. В порядке компромисса рыцарь встал со своего места, но кричать пока не спешил. Эдмус счел за лучшее посторониться.

Увидеть Йехара в гневе не хотелось никому из нас.

– Почему он раньше не вызвал тебя? – вдруг спросил странник совсем не то, о чем я думала. – Если так ненавидел?

– Вообще-то я получил право на поединки только третьего дня, вот он меня как раз и вызвал. Хорошо считает, да? Можно подумать, он черточкой отмечал все мои осени, чтобы подождать, пока их станет девятнадцать, и он сможет укокошить меня прилюдно, на арене. Смешно, как будто просто так укокошить – это ему не доставит никакого удовольствия. А может, он…

Вилка алхимика со стуком откатилась в сторону. Веслав тоже встал и сделал несколько шагов вперед. Они с Йехаром стояли теперь плечом к плечу и смотрелись со стороны как благородный светлый сенбернар и драный черный пудель.

– Девятнадцать… осеней? – до Поводыря дошло первым. – Девятнадцать лет? Тебе девятнадцать лет?!

– Много прожил, – вздохнул спирит. – Знаю, что вы хотите сказать: от старости у меня уже должны бы редеть волосы и выпадать клыки, а еще на крыльях могут появляться белые волоски, поверх перепонок, представляете? – он подошел к своему «насесту» и принялся перебрасывать шутовскую одежду. – Их некоторые красят, а кто-то выщипывает…

– С наркозом? – заинтересовалась Бо.

Просторная комната словно разделилась надвое. Двое болтали о методах удаления волосков из перепончатых крыльев. Трое молчали.

Но если можно было бы услышать мысли – крики раздавались бы как раз на нашей стороне…

– Мальчишка… – наконец выдохнул Веслав, хватаясь за голову. – Какого черта ты вообще туда сунулся? Решил нас на посмешище выставить – кем будут считать призывников, когда ты не явишься на этот бой?

– Две минуты назад я собирался явиться на этот бой, – мимоходом откликнулся Эдмус.

– Значит, ты передумал, – жестко отрезал Йехар. – Магией ты не владеешь, для противостояния с лучшим воином Города – не сомневаюсь, что Д`Каас действительно таковым являлся и является – слишком юн, кроме того, у тебя есть обязательства и перед Дружиной…

– А ты только с крыльями туда хотел идти, да? И больше ни с чем? – удивилась Бо.

– Я все еще хочу туда идти, и я пойду туда.

Эдмус больше не улыбался. Дурашливость шута испарилась разом, и, только когда он перестал скалиться и гримасничать, только теперь я увидела, что он правда совсем молодой.

Младше меня. Для Дружины это грудничок.

Список наших претензий к Арке скоро затмит по объему Большую Советскую Энциклопедию.

– Я помню свои вроде как обязанности, – сколько вы при мне это самое правило ругали – но только я пойду туда, и дело с концом. Вызов брошен, принят и скреплен при свидетелях. Я дал слово. Отказаться я не могу, правила спиритов…

– Плевать на правила спиритов! – Веслав выкрикнул это, не заботясь о присутствии поблизости шпионов. Шпионы из своих укрытий оценили его состояние и, судя по звукам, торопливо покинули посты наблюдений. Нрав алхимика успели изучить все. Никому не хотелось ждать, когда к нему вернется способность мыслить логически, и он задумается об устранении нежелательных свидетелей. – К дьяволу правила! Если не можешь сам запомнить слова: «Ты никуда не пойдешь» – попроси Бо, она тебе их будет полдня долдонить…

– Ты думаешь, я только это могу, да? – обиделась блондинка. – Я могу гораздо больше… я могу ему долдонить целый день! Даже два!

Но Йехар – вот тут я почувствовала, что пол взаправду качнулся у меня под ногами – как будто сомневался. Рыцарь хмурился и бормотал:

– Тяжелы оковы данного слова…

– Слово, которое бросает в дистантный магический бой Д`Кааса и этого юнца – пустой звук, – огрызнулся алхимик. Не иначе, как таких выражений он набрался в Книге Миров.

В воздухе запахло ссорой.

Пользуясь этим повисшим в воздухе и пока едва различимым ароматом, Эдмус попытался улизнуть из помещения. Я остановила его на полном автомате – ледяной завесой посреди двери. Может, из-за злости завеса вышла – что надо.

– Тебе что – так нужно было себя храбрым выставить? Не мог отказаться от этой драки – он же сам себя позорит! Почти полководец, а дерется с шутом…

Который прошел Арку Равновесия живым. Туда и обратно, и потом еще раз туда и обратно. Д`Каасу будет достаточным сослаться на этот факт – и в слабости его никто не обвинит. Наоборот, может, еще и легенду как про героя сложат. «О кровавой битве Д`Кааса Сурового с Эдмусом Придурковатым»

Ирония у меня сродни пафосу. Тоже вовремя не появляется.

– Нет, я не мог, хотя… хотел, – признался Эдмус, поразмыслив. Он все еще копался в одежде и старался не смотреть в нашу сторону. Не посмотрел ни разу с того момента, как мы увидели его неулыбчивое молодое лицо. – Но Д`Каас бросил мне вызов в зале Цепеока, при самом герцоге и при Ифирь. Я сотню раз показывал себя трусом перед двором и перед вами – это да, что было то было, но тут я не смог…

– Почему?

Эдмус промолчал. Веслав повторил вопрос громче. После третьего раза к вопросу было присоединено обещание в случае никакого ответа пустить в ход алхимию.

Ответ и правда получился никакой:

– Не могу сказать.

– Секретик? – обрадовалась Бо.

– Нет. Я… не могу сказать.

– Почему?

– Да потому что это – Табу! – выкрикнул спирит шепотом. – Вас вместе со мной со стены посбрасывают, если я скажу, а вы услышите!

– То самое Табу, по которому герцога ослушаться нельзя или по которому женщине голос повышать запрещено? – уточнила я.

– Нет. Просто то самое Табу.

Веслав засмеялся. Приподнял руки, как будто хотел поаплодировать, но тут же опустил, да и сам сел на место, будто ноги отказывались его держать. Смех не прекращался.

Алхимик даже истерически умудрялся смеяться принужденно.

– Прекрасненько! Значит, то самое Табу, да? Как вовремя! А ты не думал, что проще тебе озвучить свои чувства вслух при всем дворе, да и пусть потом со стены сбрасывают, выйдет как-то… героичнее, что ли. Красивый жест, хотя с этим боем ты тоже удружил.

Они словно поменялись ролями в этот момент. Алхимик показывал зубы в саркастическом оскале. Эдмус, стоя возле своего ложа, смотрел на него с холодной, собранной серьезностью.

– Я прошу прощения, Веслав, – просто сказал он. – Я даже не буду напоминать тебе, что то пророчество сулило мне арену или бой, что ли. Я знаю, что, если я проиграю, – вы не вернетесь. Но я ничего не возьму назад. Называй это как хочешь. Если попробуешь меня остановить – а у тебя получится, ты ж алхимик – я покончу с собой. У нас не живут с клеймом труса.

Веслав подавился смехом. С полминуты он смотрел на спирита, как на несусветное чудо, по-моему, у него не было слов. Потом молча повернулся к Йехару.

– Оставь его, – коротко сказал тот.

– Спасибо, – усмехнулся Эдмус. Они с Йехаром встретились взглядами, и я почти на физическом уровне почувствовала нереальное.

Эти двое понимают друг друга.

– Что?! – Веслав взмахивал руками так, будто хотел накачать в легкие побольше воздуха.Таким я его видела после того, как случайно влепила ему сверхсильную пощечину. – Ты его… ты ему… что?!

– Он не мог поступить иначе. И не сможет уклониться от боя, по причинам, которые ты едва ли поймешь, – тут на лице рыцаря промелькнуло что-то вроде жалости. – Хоть ты и читал Книгу…

Воздух вокруг Веслава опасно заискрил. Пальцы Йехара сжались в кулак, рукоять Глэриона начала накаляться.

Эдмус смотрел на них с благоговением. «И это все из-за меня?!» – говорило его лицо.

– Причины? – голос алхимика взлетел до высокого «ля». – Сентиментальный идиотизм! Ладно, его я понимаю – он у нас умом не отличается, а опыта ему набраться неоткуда! Но ты о чем думаешь, когда толкаешь на убой пацана, который… у него молоко еще на губах…

– Мы вообще-то из яиц вылупляемся! – возмутился шут.

– А ты – еще слово, и я тебя туда обратно залуплю!!

– Спасибо за трогательную заботу, папочка, или папочка – это Йехар, а ты мамочкой будешь? Но клыки у меня выросли восемнадцать с половиной осеней назад… может, начнешь о Бо заботиться? На руках ее носить, пылинки с нее сдувать…