Текст книги "Серая Дружина-2: Доспехи для шута (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Серая Дружина-2: Доспехи для шута

Глава 1. Когда прошлое возвращается

Компания на семинарском занятии была вроде бы и небольшой, но примечательной. Трое светлых, пятеро темных. Все, само собой, ученики. Стихийники земли, огня и металла.

С воздухом и нейтралами для полной коллекции нам не повезло, а по воде я в этой компашке была единственной.

Возраст – от пятнадцати до сорока пяти. Способностям стихийника ведь не прикажешь, когда проявиться. Короче, ничего общего у нас не было, кроме иступленного нежелания заниматься тем, для чего нас тут собрали.

− Я его прокляну, − задумчиво сказал позади меня Серафим. Выразительный пример несовпадения имени и сути, поскольку мало того что он был темным магом, так еще и «пожарных дел», то есть, работал по огню. – Вот доучусь до степени магистра – и прокляну.

Это он про зама Канцелярии по орг. части Полещука. У того всегда были свои идеи, когда и как расставлять расписание: среди учеников ходили нехорошие слухи, что он дожидается полуночи, а потом крадется на цыпочках ставить занятия на следующий день. Причем, делает это со своим, изощренным садизмом.

Как еще объяснить, что сегодня у нас оказалось сразу три семинарских по «Истории темных существ и артефактов»? Это притом, что я вчера уходила на час позже остальных и специально посмотрела − стояли теория стихий, легендоведение и специализация (для меня – основы целения). Так что никто из не был готов встретиться нынче со своею судьбою.

− Я вот одного не понимаю, как она сфинксов к артефактам отнесла? – мученически прошептал еще кто-то.

«Судьба» разливалась ручейком. Домна Доминиковна. Частокол пугающе здоровых зубов, немереное количество оптимизма плюс практически ноль магических знаний, умений, навыков. Спрашивается, а зачем, коли преподаешь теорию?

Правда, если бы она хоть немного знала предмет, который сама преподает. Ну, или давать его умела, что ли.

Ну, или вообще хотя бы что-то умела.

− …но мы же с вами не будем расстраиваться по этому поводу, да? Мы сейчас просто устроим небольшой опросик…

Понятно. Опять у нее какой-то темы в разработках нет.

Народ, вконец отупев от предыдущих двух пар, пытался развеяться, каждый по-своему. Иридка, темная по металлу, старательно сдувала у Олега Ярославовича легендоведение. Сам Олег Ярославович, как старший в группе, еще с первой пары вылез на смартфоне на форум знакомств и теперь активно пытался наладить личную жизнь. Серафим сзади, как уже было указано, измышлял проклятия для раздолбайского руководства. Его сосед Ян, тоже темный, пытался перекинуть конспект в металлический и обратно. Первая трансформация удалась, вторая же не заладилась, и теперь вместе с проклятиями с задней парты доносились задумчивые ругательства.

Я же, наплевав на первую парту, с увлечением расписывала своей соседке свою миссию в составе Равновесной Дружины полгода назад. Примерно в десятый раз, но Алиса явно предпочитала мой рассказ весенним разливам речи Домны Доминиковны.

− …и потом… нет, подожди, сначала там еще был эпизод с розовым маслом и ареной, я же тебе говорила, и только после этого мы…

− Слушай, я так и не поняла, что там у вас делал этот… как его, Эдрус? Который шут.

− Эдмус. По-моему, он это сам не понял. Все говорил, что его к нам по ошибке запулили, а проявил он себя разве что в бою с гарпиями, да вот еще Герема чуть насмерть не уболтал…

− Это который чуть у Йехара меч не выманил, а потом вы у него сандалии отобрали?

− Этот самый. Ну так вот, если уж мы про встречу со сфинском, то…

− Вересьева! – долетел до меня в этот момент оптимистический зов нашей преподши. – Олечка Вересьева! Где ты?

− Здесь я, − мрачно сказала я с места и почувствовала, как сейчас меня будут макать…не знаю, во что конкретно, но во что-то неприятное. Последние полгода все мои преподаватели именно этим и занимались. Что не мешало мне при случае смотреть на них с торжеством, обозначающим: «А вот я была в Дружине, а вас туда не позвали. А вот я спасала мир, ну, не наш и не сам мир, а равновесие в нем, а вы не спасали. Поэтому не надо говорить, что у меня завышенная самооценка!»

− Я только хотела спросить вас, Олечка, не расскажете ли вы нам, что вы знаете о сиамах.

И пустила мне солнечного зайчика в лицо своими зубами. Интересно, а она-то что-нибудь о них может рассказать?

Лично у меня – что-то на краю сознания, потому что вопрос из материала прошлого семестра, кто ж такое помнит?

− Сиамы, или соединенные магические сущности… − начала я, дико блуждая взглядом по аудитории в поисках вдохновения. Картины с изображениями жезлов, темных оракулов, плюс одна – с изображением физиономии вампира, не вдохновляли. Особенно последняя, поскольку кто-то уже успел приколдовать вампиру металлические усы. – В общем, это как бы наемники… ну, там, из потустороннего мира. Их вызывает сильный темный маг… они все вроде как близнецы… и… и в нашем мире их не было. Но не совсем, а просто долго. Вот. Э-э-э…

Многозначительный вид с мычанием в совокупности не помог. Глазки Домны со слипшимися от туши ресницами ласково засияли.

− Все?

− Нет, – ответила я. – М-м…

Сесть, что ли, и помедитировать, раз уже начала мычать?

− А количество сиамов и их принадлежность к стихиям?

Ну. Нашла, чем урыть. Ладно, где там моя логика, если она вообще есть? Раз наемники – стало быть, должны быть сильными магами и на каждый случай иметь ответ.

− Пять. Пять сильных темных магов, охватывают пять основных стихий.

И судя по тому, что ее подбородок ходуном ходит от торжества – а вопрос-то был с подвохом…

− Кто может дополнить и исправить ошибки?

Я вперилась в Домну полным искреннего презрения взглядом − мол, а кто ты еси такая, а вот мы ученики бывалые. Доминиковна в ответ скривила брюзгливую мину. Наши чувства были всегда построены на исключительной взаимности.

Сзади тем временем раздалось шуршание, и методичный девичий голос произнес:

− Сиамов может вызвать любой сильный маг, вне зависимости от стихии и стороны. Он дает им задание и наделяет телами. Сиамов всегда шесть. Пятеро представляют собой пять основных стихий. Шестой принимает в себя остатки силы собратьев, если они убиты. Таким образом, если устранить пятерых сиамов, остается еще маг-универсал.

Я почувствовала, как по лицам всех – что темных, что светлых – пошла судорога омерзения. Выступала Крыска – Лариску Остапенко у нас иначе не называли. Во-первых, она и правда была самой мелкой, во-вторых, до боли любила вылезать изо всех щелей, например, читать по конспекту с задней парты, зато вдумчивым голосом. Пережитки школьного образования…

− Сиамы не знают разницы между добром и злом. Они выполняют задание. Правда, при этом не считаются с жертвами. После выполнения миссии сиамы…

Но тут Ян, собрав в кулак всю свою волю, перекинул конспект Лариски в чистый металл, и чтение смолкло. Позади себя я разобрала удовлетворенный вздох, а с последней парты донеслось тихое клятвенное обещание «зарыть в землю».

Вообще, она может. Это как раз по ее стихии.

− Спасибо, Лариса, − с праздничным видом произнесла Домна. – Олечка, я разочарована. Конечно, с теми событиями, которые имели место полгода назад, вы могли решить, что продолжать обучение вам совсем не надо…

Ну. Сейчас я скажу «абра-кадабра», и мысленно щелкну хвостом. И на кого-то хлынет поток воды во-он из-под того крана.

К Игнатскому меня все равно не вызовут, дел у него нет, только с учениками разбираться…

− Ну, хорошо, еще вопросик… Может, для вас это будет легче, правда? Этот темный маг упоминается во многих легендах и пророчествах. Согласно им, он будет обладать такой силой, что перевернет равновесие ко тьме не в одном нашем, а сразу во всех мирах. Упоминается также, что он сможет при желании путешествовать по мирам. Приход его будет считаться началом финального противостояния между Хаосом и Гармонией, между тьмой и светом…

Убью за пафос. Честное слово. Нет сил моих!

− …кроме того, очень странная стихия. Не назовете ли нам самый распространенный его титул по прорицаниям и легендам?

До меня донесся смутный гром отпадающих челюстей остальных и звонкий лязг металлического конспекта с последней парты – Крыску так просто не проймешь.

Ничего. Опять же, логику подключаем. Темный, значит, великий маг. Титул. Что, не угадаю, что ли? И ведь слышала же, точно слышала…

− Э-э, Властитель Тьмы?

Нет…

− Хозяин Мрака? – я окончательно поняла, что надо мной издеваются и начала платить той же монетой. − Черный Властелин? Его Темнейшество? Чёрный Дембель? А помощь зала можно?

Домна тяжко вздохнула и милостиво кивнула. Остальные сходу подключились к забаве.

− Темный Лорд?

− Ирида, отвянь со своим Порри Гаттером! Черный Герцог?

− Главнокомандующий Мрака!

− Да не, там стихия какая-то необычная…

− А чистая тьма тебе обычная стихия?

− Миньон Тьмы?

− Господин Сумрака?

И даже с последней парты донесся после лязга неуверенный вяк про «Владельца Темноты».

Домна озадаченно подождала, пока синонимы не начнут повторяться.

− Неужели никто не знает? – поинтересовалась она, наконец начиная расплываться в счастливой улыбке. Этот процесс остановился примерно наполовину, когда она услышала очередную версию:

− Повелитель Тени.

Вот только голос донесся не с одного из мест, а от двери.

И мне был очень даже знаком этот голос. И тип, который сейчас стоял у входа в аудиторию, мне был знаком тоже. Мешковатая одежда, курчавые волосы и нервное худое лицо – темный алхимик Веслав за полгода решительно не изменился. Ну, может, немного загорел, а то раньше он напоминал бледную немочь, несмотря на брюнетистый свой вид.

− Или Наследник Теней, − невозмутимо продолжил Веслав. – Но в принципе, все названия, прозвучавшие здесь, верны. Просто менее распространены. Здрасьте.

Домна расплылась в недоверчивой улыбке, как бы говоря «Ой, кто это к нам явилось!» С соседних пар послышались смешки. Веслава из-за его дурацкого вида вечно принимали несерьезно.

Мы с Алисой не смеялись. У нас был немой диалог другого рода: ее взгляд был вопросительным – неужели это тот самый… Мой – мрачно утвердительным: ага, тот, и я даже почти догадываюсь, зачем он здесь. И не смейся. Ты же хочешь жить долго и счастливо?

− Совершенно верно, молодой человек, – восторженно начала Домна, и ее улыбка тут же вызвала у алхимика нервный тик. – А могу я узнать…

− За Ольгой.

О как – и по имени. Хотя он же не знает моей фамилии, как-то не пришлось… да, впрочем, и я его не знаю. Хихиканье сзади стало громче. Я поднялась за партой и почувствовала, что глупо краснею.

− Твой молодой человек, Оля? − со злорадным добродушием переспросила Домна, оглядывая бомжеватый наряд алхимика. – Почему ты не хочешь его представить?

Кто-то хихикнул уже в полный голос. Тревожные глаза Веслава в секунду нашли за моей спиной этого безумца. Веко алхимика задергалось сильнее.

− Познакомимся − Веслав, магистр алхимии, − свистящий шепот мгновенно перекрыл все веселье. – И я бы посоветовал некоторым личностям если не извиниться, то хоть помолчать. Дальнейшие глупости в мой адрес будут нежелательны.

Образцовая тишина. Имена всех призывников Дружины заучивались наизусть, разве что Алиска могла что-то коверкать.

Про бешеный темперамент Веслава тоже слышали многие, если не все.

− Идешь? – это уже было обращено ко мне. Я сгребла с парты в сумочку ручку и пустую тетрадь и сделала шаг к двери.

− Вересьева находится на занятии!

А-а. Про Домну-то я и забыла.

− Я не могу ее отпустить без непосредственного разрешения…

− Можете, – успокоил Веслав. – Ольга, не копайся!

− Молодой человек! – заголосила Домна уже за моей спиной и при полном ужасе молчания аудитории. – Ваше поведение…

Веслав сверкнул на нее глазами – тем, что дергался и нормальным – и коротко кивнул мне на дверь. Сам вышел следом и плотно дверь прикрыл. Потом прислушался.

Минуло несколько секунд, и из-за стены донесся взрыв невменяемого смеха. Потом еще один и еще.

− Что на этот раз? – поинтересовалась я устало.

Алхимик спрятал в карман какой-то пузырек.

− Как знал, что пригодится, − хмыкнул он. – Эликсир раскрепощения. Четыре капли на помещение в шестьдесят квадратов.

− Аудитория же меньше, − неуверенно сказала я, прикинув площадь.

− Веселая их ждет неделька. Я не за этим.

Я прислушалась к развеселым воплям из аудитории и посочувствовала Алиске. Впрочем, переубеждать алхимика – все равно дело бесполезное. Тем более что сейчас-то его не держат правила Дружины, так что он и мне за шиворот чего-нибудь подсыплет или накапает за милую душу.

− А что ж – неужели соскучился?

Веко у Веслава дергаться перестало, но задергался уголок и без того странно скривленного рта.

− Я забыл, как ты любишь говорить глупости. А теперь пошли.

− Куда?

− Есть дело, если до тебя еще не дошло. Нужно кое-кого найти.

− И при чем тут я?

Все. Запутанные, но значимые родственные связи алхимика (по слухам, там значились итальянцы, ирландцы, кавказцы и еще масса кого, что и породило такой чудовищный сплав) начали всплывать на поверхность.

− Да при том, что я не знаю, что где в этом чертовом городе! – гаркнул он так, что в аудитории на миг примолкло веселье. – Да при том, что… как вы в нем сами что-то находите?! Ну, идешь?

И двинулся по коридору, раздраженно припрыгивая на ходу. Мой ответ, видимо, разумелся сам собой.

− Почему я-то? – спросила я обиженно, нагоняя его. – Темный Отдел за углом – неужели ты не…

− Х-ха! – уничижительно раздалось в ответ.

А-а, ну-ну. Стоит только вспомнить, как к Веславу относятся темные…

Хорошо, попробуем еще раз.

− А с чего это мне с тобой идти?

− А догадайся с двух раз.

− Чтобы ты меня не…

− Умница.

Он вдарил ногой по двери-переходнику и двинулся по коридорам Темной Канцелярии. По нашим коридорам дойти было быстрее, но алхимику почему-то не захотелось.

Попадавшиеся навстречу стихийники «мести» поглядывали кто с неприязнью, кто с опаской. На Веслава, я имею в виду, мне так кое-кто даже кивал. Кстати, опасливых взглядов было все же больше. На неприязнь к самому молодому магистру алхимии осмеливались далеко не все.

− Ладно, выкладывай. Кого тебе надо найти?

− До улицы подождать не можешь? – тут же вызверились на меня. – Ладно. Одного из наших – Данилу Енисеева.

− Кто таков?

− Полный придурок.

Желания идти куда-то с Веславом у меня становилось все меньше.

− Ну, а развивая эту мысль?

Навстречу попалась секретарь дирекции Темных Зося. Приветственно пискнула что-то мне, увидела Веслава и чуть ли в стену не вплавилась. Алхимик не обратил на нее внимания, он как раз убивал меня взглядом за излишнее любопытство.

− Да пожалуйста. Элементарный обкуренный лузер, сидит себе дома день-деньской и пытается переложить свои прорицания в стихи. От результатов этих попыток дохнут мухи и переворачиваются в гробах не только классики, а и заядлые графоманы, теперь картину составила?

− Прорицания? – насторожилась я. – Так он, значит…?

− Угу, оракул. Это он так себя называет, − Веслав засмеялся резким принужденным смехом. – Но с Канцелярией он не сотрудничает, а тут его всерьез не принимают.

Мы вышли на улицу, и Веслав осмотрелся по сторонам, обронив пару слов о людях, которые возводят города-монстры.

− И где живет прорицатель? – уныло вопросила я.

− На какой-то Помойке, − равнодушно отозвался Веслав. – Ну и тупые у вас тут названия рек…

− Мойка, − поправила я, поворачивая в сторону ближайшей станции метро.

− Особой разницы нет.

− И зачем же, если не секрет, тебе понадобился этот прорицатель, да так, что ты и меня к нему тащишь?

Реакция не подвела: я шарахнулась в сторону тут же, как Веслав сунул руку в карман. За что и получила раздраженный взгляд:

− Чего дергаешься?

А как вы думаете, господин отравитель…

Однако вместо пузырьков или мешочков алхимик держал в руке измятый конверт. Тот выглядел так, словно ему пришлось кочевать по разным почтам лет десять, а потом еще двадцать – пылиться на не слишком стерильном столе.

− Два дня назад получил от Данилы, − пояснил Весл, вытаскивая из конверта такого же вида листок и подавая мне.

Я послушно всмотрелась в изломанные строчки. Те шли в самых разных направлениях и под разными углами, причем, слова загибались в немыслимые стороны. Какое-то время мне понадобилось понять, что письмо содержит только одну фразу, повторенную несколько десятков раз. Еще с минуту я на ходу расшифровывала необыкновенно мерзкий почерк – и наконец прочла:

Врата откроются не раз

О каких Вратах речь – я сообразила уже гораздо быстрее.

Глава 2. Когда пророчества не к месту

Не знаю, откуда у Веслава взялось терпение, но он стоически вынес вереницу бессмысленных звуков, которую я выдала на максимуме эмоций. Еще бровь этак вскинул и состроил глумливую гримасу.

− И почему меня называют темпераментным?

− Афх… пм… ё-ё-ё… дык!!

− Направление можешь просто рукой указать. Где искать эту речку?

Я послушно указала, и по неизвестной причине этот жест включил в моем мозгу центр речи.

− Веслав… стой… погоди… послушай. Ты же не думаешь, нет? Ну, ты же не думаешь? – я заглянула в его глаза, приложила минимум логических усилий и сделала невеселый вывод. – Нет, ты уверен.

Веслав издал непонятный звук, который долженствовал обозначать согласие. Он отобрал у меня письмо и смятый конверт и теперь запасливо засовывал их в карман. Конверт почему-то влезать не хотел. Видимо, у него составилось преотвратное мнение о карманах алхимика.

− Но почему?! – взвыла я, поражая даже нелюбопытных питерских прохожих. – Почему ты…

− …думаю, что это Арка? Потому что письмо пришло на мое имя. И я по жизни нечасто сталкивался с воротами, дверями, проходами… которые открываются единожды.

Я почувствовала, что у меня начинает дергаться глаз. А говорят – тик не заразен…

− Да ведь это даже не чушь, а чухня!

− Прошу прощения?

− Фигня полная! Равновесная Арка открывается не чаще, чем раз в сотню лет! И чтобы вот так в один мир…

Веслав благоразумно пропустил парочку сердитых пенсионеров и только потом проявил свои способности к шипению.

− Не держи меня за идиота, сделай милость! Если бы Арка открывалась через полчаса – как думаешь, я понесся бы в Питер посередь сезона заготовки?!

− Прошу прощения? – удивилась теперь я.

− Заготовка трав, − Веслав раздраженно махнул рукой. – Самый пик. Как раз собирался в турне по стране, сам не знаю, чего меня дернуло на почту зайти. Угу, съездил…

Взгляд его и мрачная физиономия в равной мере доказывали, насколько он предпочитает дремучие леса питерским колодцам.

− Значит, там и было письмо… а давно оно пришло?

Вновь сеанс разъяренного шипения:

− Мне-то откуда знать?!

Способ выражения мыслей оставил меня целиком равнодушной. После Дружины меня этим трудно было удивить.

− Напоил бы почтовиков какой-нибудь дрянью – глядишь бы и вспомнили, − и поспешно добавила, пресекая лекцию по алхимии: − Штамп на конверте смотрел?

− На них ставят штампы? – заинтересовался Веслав и тут же погрозил мне кулаком: − Не надо таких взглядов. Что мне – делать нечего, как запоминать или рассматривать… чего надо?

Этими словами он ознаменовал мою протянутую руку.

− Давай конверт.

Осмотр штампа показал, что письмо пришло на имя Веслава больше полугода назад.

− То есть, как раз когда я вместе с четырьмя ненормальными личностями изучал адаптированную греческую мифологию.

Веслав имел в виду отнюдь не научные исследования легенд. Витиеватое выражение обозначало Дружину с ее миссией.

− Час от часу не легче… и ты говорил, он придурок?

Веслав тоскливо хмыкнул. Мы как раз зашли в метро, и он с выражением крайней враждебности остановил свой взгляд на терминалах.

− А пешком дойти было нельзя?

Было можно. И даже, я бы сказала, было бы проще, потому что за время, которое я убила на уговоры алхимика спуститься в метро, мы уже преодолели бы половину пути.

− И без разговоров, − предупредил меня Веслав, делая шаг на эскалатор. – В метро у меня обостряется желание убивать.

Как это обычно бывало с ним − он не шутил и не угрожал, он информировал. Разговор продолжился только после выхода на поверхность.

− Так, может, и не стоило искать его, раз он такой весь… ведь он может это письмо просто не вспомнить?

− Может. И поверь мне, если бы в письме речь шла о предсказании Третьей Мировой, ну, или выборов, или очередного кризиса – я бы не шелохнулся. Но поскольку речь там об Арке…

− Это тоже как раз неизвестно.

− Нарываешься, светлая. И скоро нарвешься. Мы же, кажется, договорились, что я не по вратам специализируюсь. Сейчас скажешь, что письмо он мне по ошибке прислал?

Здесь он поймал мой аргумент, так что я замолчала и остановилась.

− Что еще?! – рявкнул налетевший на меня алхимик. Я молча указала ему на номер дома.

− Еще – уже…

Звонить пришлось долго и мучительно. Сначала в домофон, потом почему-то в удивительно обшарпанную дверь. Питерские контрасты всегда меня убивали: живет же человек в центре города, а на дверь нормальную не хватает. Можно поспорить, что и квартира будет из себя представлять не царские хоромы.

Прорицатель поразил меня меланхолически вытянутой физиономией, оттопыренными ушами и поэтической задумчивостью в глазах. На вид ему было вряд ли больше тридцати, и выглядывал он из бесспорно женского халата с котятами.

А Веслав, вроде, был прав с рекомендацией…

− Весл, − протянул оракул, слабо улыбаясь. – Ты мне мысль сбил.

− Возражаю, − сухо сказал Веслав, протягивая руку. – Мыслить ты не умел никогда.

− Тогда рифму.

− Сочинять ты умеешь еще меньше. Знакомься – Оля.

− Светлая, − констатировал прорицатель, с умилением глядя на меня сверху вниз. Замечательную картину мы являли, при его росте как минимум два метра десять и моем – метр и пятьдесят шесть.

− Имеете что-то против?

Прорицатель согнулся, почти сложился пополам, взял мою руку и галантно поднес к губам.

− Совсем наоборот. И к слову, я не вижу обручального кольца – можно заключить, что…

− Данила, − отрубил алхимик. – Я понимаю, что ты тормоз, но включи думалку, сколько есть! И заканчивай держать нас на площадке.

− А я думал, вы догадаетесь пройти… − с невиннейшим видом отозвался прорицатель, посторонившись и только теперь открывая нам дорогу в квартиру. – Вот, прошу в мою скромную обитель.

«Почти как Йехар выражается», − с невольной ностальгией подумалось мне.

− Йехар быстрее думал, − неизвестно как прочитав мои мысли, шепотом отозвался Веслав.

− Сюда… − тем временем говорил прорицатель, показывая нам дорогу по коридору. – Вот прямо сюда…

Шел он как жираф: медленно переставляя ноги, но делая замечательной длины шаги, так что тело как бы плыло по воздуху. Шеей он тоже раскачивал как-то по-жирафьи.

− У нас с Веславом очень своеобразные отношения, − вещал оракул, проводя нас в комнату, доверху заваленную бумагами, посреди которых сиротливо примостились на столе чашка кофе и лампа. – Вот это моя творческая мастерская… хотя алхимик бы сказал – лаборатория, так, Веслав? Как там у тебя дела с Коалицией?

− Никак, – поморщился Веслав, пытаясь разгрести себе место на чем-то, что оказалось заваленным бумагами стулом. – С их стороны больше никаких поползновений. Мне они тоже как-то не нужны…

− Это вы про Коалицию Алхимиков говорите? – прозрела я наконец. – А что там за дела, ты же в ней состоишь, Весл?

− Состоял. Достаточно долго. Но они со своими бумажками – черт бы драл этих бюрократов! – тормозили мои исследования… Так что года три назад мы развязались.

− Тебя исключили? – удивилась я, оставляя попытки сгрузить тонны макулатуры со второго стула.

− Нет, конечно. Я сам заявил о своем уходе.

Оракул, который уже устроился за своим столом, плавно захихикал.

− Да уж, заявил он как следует, будьте спокойны… Судя по тому, что до меня дошло – таких сильных выражений на собрании Коалиции уже лет двести не слыхали, после суда в 1798 над Романцовым за эликсир сквернословия, я имею в виду допрос пострадавших… Ну, а твой прощальный сюрприз – этому вообще жить в веках.

− Ну… встряхнул немного, − поджал губы Веслав. – Им давно пора.

− А что ты сделал?

− Распылил перед уходом интересненькую эссенцию, − мечтательно сообщил Данила, потирая руки. – «Бестиавенун», я правильно запомнил? А в простонародье – «озверин».

− Высвобождает животную сущность человека, − проворчал Веслав, рассматривая на свет какой-то лист. – Слышала легенду, что каждому человеку соответствует животное? Я ее реализовал. Но не я виноват, что у председателя заседания оказалась сущность бабуина! И не мое дело, что это был агрессивный бабуин, и уж брачными периодами человекообразных я точно никогда не интересовался и не собираюсь впредь!

Я сообразила, что только что услышала причину выхода председателя Коалиции на пенсию (а у нас-то все удивлялись – мол, не старый, ста еще нет, а решил в отшельники податься), и меня невольно согнуло пополам от смеха.

− Ладно, − отрывисто сказал Веслав и наконец сел. – Как понимаешь, мы по делу к тебе.

Поэт-оракул тут же засветился изнутри неярким, но ласковым светом.

− О, да-а…я это понял сразу, как тебя увидел! Тебе понадобилась моя профессиональная помощь? Ты не будешь разочарован: увидишь, я столько всего достиг… − тут он принялся рыться в бумагах, заполонивших стол. – Недавно освоил четырехстопный анапест, мне не давался этот размер… количество пиррихиев сведено к минимуму, ну, правда приходится кое-какие детали из прорицаний выбрасывать… ничего! Иду вперед такими шагами, а вот посмотри, это насчет Небироса, гекзаметром как-то вдруг пришлось…

− Еще слово про гекзаметр – буду травить, – предупредил Веслав, нервно вскакивая на ноги. – И никаких упоминаний мифов, прелестных дриад, муз, Пегаса…

Поэт надул губки, но тут же улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

− Ах, ну да… как же, это по поводу твоей миссии, очевидно? Ходили слухи, что ты призван в Дружину, но мне как-то и не верилось… а может, ты поделишься со мной? Очень способствует творческому вдохновению, и, ты знаешь… может дать материал для прорицаний.

− Это успеется, − я заметила, что у Веслава начал подергиваться уголок губ. – Насчет Дружины – да, я был в нее призван. Оля, кстати, тоже, так что, если хочешь, тебе обо всем она расскажет. Спрашивать нужно у тех, кто получает от этого удовольствие.

Оракул расцвел окончательно, а я попыталась убить Веслава взглядом. И как, скажите на милость, заметил? И когда заметил-то, мы ж с ним полгода не виделись! И… что, обязательно было это озвучивать?!

− Так вот, мне нужно, чтобы ты объяснил одно свое предсказание, − тут алхимик встал и протянул Даниле по отдельности конверт и письмо.

− Это разве мое? – слегка удивился тот, но конверт взял и рассмотрел. Потом обрадовался: − Мой почерк!

Повертел в руках и задумчиво уставился на включенную (шторы в комнате были плотно закрыты) лампу. Достал тонкую сигарету и закурил. Запахло из облака дыма как-то необычно. У меня заслезились глаза, я отвернулась и тут же встретилась взглядом с очередным листком. Стихотворение на нем было построено в форме пирамиды, а стиль сильно напоминал «Муху-Цокотуху» Чуковского.

− Послушай, Веслав… − донесся из того же облака неуверенный голос поэта. – Я что-то не помню, чтобы я это писал.

Алхимик отозвался на это с иронией:

− Ты меня почему-то не удивил. Но почерк все-таки твой?

− Похоже…

− Конкретнее!

− Ну, да…

− Еще конкретнее!

− Уверен на девяносто восемь процентов.

Веслав сделал жест, который обозначал: погрешность его устраивает.

− Письмо отправлено полгода назад, судя по штампу, − вставила я.

− Полгода? – переспросил оракул, рассеянно крутя в пальцах исписанный листок. – Тем более не помню, потому что в этот период у меня было увлечение акростихами. Так интересно, знаете ли, вписывать прорицания в геометрические фигуры и даже…

Тут он остановил свой творческий экстаз и посмотрел сначала на мое сочувственное лицо, потом на задумчивого алхимика в кресле.

− Друг мой, – со вздохом выдал тот. Такое начало заставило оракула очень нервно затянуться сигаретой, − ты даже не представляешь себе, насколько это прорицание для меня важно. Так что прошу тебя, постарайся о нем что-нибудь вспомнить, потому что иначе мне придется обратиться к своей специальности.

Оракул вдруг утратил свою лирическую тормознутость и задрожал щеками обиженно.

− Ты этого не сделаешь.

Веслав оставил эту глупость без комментариев.

− Модификации сыворотки правды тут не помогут, это я уже понял, − продолжил он, − ты же не лжешь, ты не помнишь. Но есть один такой эликсирец… Латинское название − «Memoria tenax», «твердая память». Немного неточно, поскольку проясняется лишь нужный алхимику участок памяти вопрошаемого. Зато то, что происходит с остальным мозгом уже через час, внушает сочувствие. Под конец память стирается начисто, и человека приходится обучать ходить, есть, говорить…

Оракул сглотнул и попытался улыбнуться.

− Говорили мне не водить дружбу с алхимиком. Там, еще, вроде, была такая фраза: «Если ему будет нужно – предаст тебя без малейших раздумий».

Он смотрел на меня и, кажется, искал поддержки, но я на время выпала из беседы после этой фразы. Полгода назад я почти слово в слово слышала ее от Йехара.

− Ну да, алхимики – они такие, – серьезно подтвердил Веслав. – Так думать будешь или… стимулировать?

− После твоих угроз думать вообще невозможно, – пробормотал оракул и опять уставился на листок. – Полгода назад я таким не занимался. Но почерк мой…

− Правда? – спохватилась я и помахала листком, который сам собой попался под руку. Стихотворные строки на нем (что-то о падении колосса, осиянного звездами) были выписаны аккуратным почерком, ничего общего с каракулями на листке не имеющим.

− Ну да, − отмахнулся Данила. – Это мой трансовый почерк. То есть, я прорицания вслух не произношу, записываю. Сначала в той форме, в которой они ко мне приходят, а затем даю волю своей творческой фантазии, и…

− Это, значит, так и пришло? – резко перебил Веслав.

− Ну, значит, так…

− Есть вообще гарантии, что прорицание настоящее и может сбыться?

Предсказатель, как видно, уже забыл об его угрозах, расплылся в довольной улыбке и промурлыкал:

− Весл, ты задаешь детские вопросы... Ну, кто тебе даст гарантию? Любое прорицание – это всего лишь возможность, вероятность, которая зависит от сотни условий. И если хотя бы одно будет неверно выполнено…

− А еще я помню, что бывают истинные пророчества, редко, но бывают, и вот эти сбываются, может не всегда стопроцентно, но как минимум наполовину, так?

Мысленно я согласилась с Веславом. Курс лекций по истории пророчеств и прорицателей был у нас короток, а курс практики – и того короче, но про истинные пророчества я запомнила.

Оракул продолжал с интересом вглядываться в страничку.

− «Врата откроются не раз», гм, интересно… − бормотал он. − Четырехстопный ямб, определенно, с мужской рифмой, жаль, нет схемы рифмовки, ну, да, теперь припоминаю. Было кое-что по этому поводу, но я этим заниматься не стал. Разумеется, попытался переложить пророчество в стихи, но получилось так путано и туманно, да еще ямбом, а я ведь говорил о своих предпочтениях на тот период…