Текст книги "Серая Дружина-2: Доспехи для шута (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Глава 21. Когда гены пальцем не задавишь
И не просто сказал. Еще и повторил, так что списывать все на оговорки или на посттравматический синдром не приходилось, алхимик действительно принял это решение:
– Мы должны немедленно вернуться в Город.
Впору Йехару было отпускать Милию и самому просить ее шарахнуть Веслава о какую-нибудь скалу еще раз. Но рыцарь не любил торопливых решений, поэтому сперва задал закономерный вопрос:
– Зачем?
– Потому что иначе там будет переворот.
– Ну, и на здоровье! – заявили все, кроме Эдмуса. Тот потоптался на месте, бросил на Йехара виноватый взгляд и сказал вполголоса:
– Я иду.
Ах, ну да, как мы могли забыть. В Городе же Ифирь, а если Цепеок будет свергнут – что случится с ней? Не устает наш шут наступать на одни и те же грабли.
– А вы, случайно, не забыли, что с нами сделают, если мы туда вернемся? – поинтересовалась Виола. Алхимик только головой раздраженно мотнул.
– Ничего с нами не будет – если мы сможем это предотвратить. Ну, конечно, если там еще что-то можно предотвратить.
– Да объясни ты толком!
– Я знаю, кто убивал придворных. И кто стоял за заговором. И дело тут не только в смене власти. В общем, нам нужно в Город.
Интересно, какую часть моей просьбы он не понял – ту, что касалась «объясни» или ту, которая «толком».
Решение опять ложилось на хрупкие плечи нашего рыцаря.
– В Город возвращаться все равно нужно, – осторожно заговорил Йехар. – Что бы это ни сулило: нужно предупредить спиритов о нашествии моонов. Если не самим, так хоть весточку послать…
– Я лечу, – Эдмус пару раз взмахнул крыльями для наглядности.
– А одного тебя точно ухлопают, – осадил алхимик. – Нет, идти нужно всем.
Последовала выразительная пантомима: каждый жестами и гримасами пытался напомнить Веславу, что мы, в некотором роде, на земле – это раз, в сотне километров от Города – это два, и вообще неизвестно, куда этот Город отнесло – три. И маловероятно, что, если мы отыщем в окрестностях спирита – он согласится нас доставить на место – четыре… остальные доводы терялись в обилии жестов и эмоций. Эдмус, например, оживленно изображал что-то вроде крылатых сандалий Герема, на которых мы путешествовали в прошлый раз – мол, ни у кого нет подобной обуви? Иначе нам точно никуда не светит!
Веслав пожал плечами и махнул рукой в сторону Милии, разом ответив на все вопросы. «Ну, сандалий-то, может и нет, – гласил его жест, – а вот эта дамочка нас не подкинет?».
– С какой стати? – вслух и довольно логично спросила я.
– С какой ста-а-ати?! – взревела оскорбленная таким жестом странница и подняла жезл, едва не заехав им в глаз Йехару. Тот уже привычно удержал ее руку. Рыцарь, которого нам обычно приходилось удерживать, отлично свыкся с ролью тормоза.
– В двух словах, – милостиво согласился алхимик и выдал рявк такой интенсивности, что перепугал Хайю вторично, а Милия чуть не обронила оружие: – Может, это твой долг здесь!
Я машинально отметила, что лимит обещанных слов он все же превысил в два с половиной раза. Милия от того, что о ее долге ей, в некотором роде, напоминает темный алхимик (который читал Книгу Миров, не забудьте!) временно лишилась упорного стремления к истреблению Веслава как такового. Но тона ее хватило бы, чтобы превратить Африку в Арктику.
– Даю тебе минуту. Или ты представишь мне необходимые доказательства, или эта минута станет последней в твоей жизни, алхимик!
– Ну, я ж тебе не Эдмус – с такой скоростью тараторить, – пробормотал Веслав, поеживаясь под режущим взглядом странницы. – Бо! А ну-ка… наладь связь!
– Бо? – машинально переспросила я, оборачиваясь к стоящей в шаге позади Виоле.
– Бо?! – Эдмус в точности скопировал мой жест и тоже замер вполоборота.
– О-о-о-о! – обрадовалась Хайя, которая вечно по-детски ожидала чего-нибудь чудесного. – Какая розовая!
– Какую связь? – завершила сеанс изумления появившаяся секунду назад Бо коронным блондиночным взглядом. – Как это – наладь?
– Два провода в зубах зажми! – плохое настроение Веслава объяснялось еще и тем, что жить ему осталось меньше полуминуты. – Соедини наши мысли! Ах, да… ты, как тебя там, которая с жезлом – впусти ее в свой разум. Буде таковой имеется…
Срок жизни бравого алхимика не укоротился до одной секунды не только потому, что эта фраза была произнесена тихо. Она не достигла ушей странницы еще и из-за того, что та в этот момент рассматривала Бо с величайшим омерзением. И после рассмотрения сподобилась на типично женскую, хоть и укороченную реакцию:
– Фу.
– Это что это такое вы хотите сказать таким предложением?! – немедленно подхватилась Бо, свято уверенная в собственной неотразимости. – Йехар, она что…
– Бо! Законнекть их уже наконец! – услышала я собственный полный отчаяния голос, увидев, что Милия берется за скипетр, а Веслав намеревается дорого продавать свою жизнь.
Удивительно, но Бо меня поняла – послушно закрыла глаза, и в то же мгновение замерли друг напротив друга Веслав и Милия: скрещенные, напряженные взгляды, скипетр и пузырек с толстым стеклом зажаты намертво в ладонях, внутренний диалог, который нам непонятен, но, наверное, важен. Двое.
Ну, еще плюс Бо, которая тоже слышит все, как проводник.
– Обалдеть, – выдохнула блондинка, и связь распалась. Веслав и Милия заморгали, оглядываясь по сторонам. – Так это он… то есть, это вот она… а он вот так… уй-юй-юй!
Светлая странница вложила скипетр в специальный футляр, который висел у нее на боку наподобие ножен. Лицо ее выражало крайнюю степень презрения, а на Веслава она вовсе не смотрела, когда протянула одну руку Хайе, вторую – Йехару и приказала остальным:
– Образуйте круг. Держитесь крепче.
Рыцарь в ответ на такой приказ чуть не сломал мои бедные пальцы, Бо пропищала что-то восторженное о хороводиках, а вот Эдмус круг смыкать не торопился.
– А как же девочка? – спросил он. – И ее в Город? Ну, это уж слегка и даже не слегка…
– Считаю до трех, – ледяным тоном оповестила всех Милия. – Один…два…
В последнюю секунду Эдмус схватился за вторую мою руку и сжал ее почти такой же мертвой хваткой, как и Йехар. Потом белая, наполненная светом, но не солнечным, а будто электрическим, вспышка обожгла глаза. Все.
Мы стояли перед покоями Цепеока.
* * *
Наше появление посреди дворца произвело во дворце же нездоровый фурор. Движение началось в ту же секунду, как мы возникли перед дверью зала Спокойных Раздумий: миг – и мы оказались в кольце стражи, а также оживших картин, гобеленов и статуй. Милия чуть прикрыла глаза, сосредоточилась…
– Не убивай! – успел вскрикнуть Йехар перед тем, как вспышка скипетра разбросала стражников по коридору. Странница брезгливо стряхнула его руку с плеча.
– Невелика потеря!
– Просто если ты их всех убьешь – кого мы спасать будем? – Эдмус легонько потрогал ногой одного из стражников. – Да еще Ольгу ты перенапряжешь, разорится она на целении!
Но в этот момент из-за угла показалась Ифирь – рядом с ней с самым самодовольным видом вышагивал Д`Каас – и у нашего Эдмуса пропала охота острить. А Д`Каас в свою очередь растерял свое самодовольство при виде этакого зрелища: изгнанная из Города Дружина стоит в окружении тел стражников у дверей самого герцога, а Эдмус еще и пинаетповерженных! Ах, да, мало того, что сами приперлись – так еще гостей привели. А двое из прибывших – самых непристойных в Городе цветов, белого и розового, и что тут делать бедному спириту?!
– Вз… – выскочило у Д`Кааса из горла.
– …ять, – договорил Эдмус, становясь между ними и Милией, которая опять пришла в боевую готовность. – Они б и выполнили такой приказ, если бы были в сознании. Спроси с них потом за неисполнительность. Здрасьте, вашество.
– Ты, значит, еще жив? – дочка герцога как всегда стремилась к полной ясности, впрочем, враждебности у нее в лице не было, так, легкая заинтересованность. – И зачем явился сюда с этими?
– Да вот, один из этих соскучился по здешним стенам, – пробормотал Эдмус, теряя браваду по мере того, как он смотрел на Ифирь, а Ифирь смотрела на него. – Мы не как враги сюда…
– Правдоподобно! – фыркнул Д`Каас, складывая руки в знакомом пассе: воздушный пресс. Милия сделала едва заметное движение рукой, перенацеливая жезл.
Эдмус, не говоря больше ни слова, раскинул крылья, по-прежнему стоя к Д`Каасу и Ифирь спиной. Это никого не остановило бы, и молчание уже начало сгущаться в грозовую перспективу: сейчас шут получит с двух сторон – но в последний момент раздались два выкрика:
– Не надо! – и Ифирь остановила своего возможного женишка, а Милию удержала – кто бы мог подумать – Хайя! Странница удивленно посмотрела на девочку, которая обхватила своими пальчиками жезл, и Веслав воспользовался моментом.
– Эдмус, уйди. Пусть бьет, если хочет, или стражу вызовет – и, когда Цепеоку придет конец, подохнет одним из первых, как те, кто умер в последние дни, в запертых комнатах!
Д`Каас руки сначала опустил, потом поднял в позицию снова, но взгляд у него стал слегка растерянным.
– Откуда вы знаете, что были еще смерти?!
Эдмус тем временем заговорил, обращаясь только к Ифирь:
– Нам нужно… – он поймал взгляд Веслава, направленный в сторону двери, – к герцогу. Мы знаем, вернее, он знает, как умирали спириты, и стоит на том, что тут какой-то заговор, который прикончит Город еще быстрее, чем войско моонов, которое сюда движется…
Тут Д`Каас опустил руки окончательно, зато бесконтрольно растопырил крылья, и из горла у него начало вырываться неопределенное сипение, в котором не сразу различились слова:
– Войско… моонов?!
– Ага, здоровущее, – подтвердил Эдмус равнодушно, он по-прежнему не сводил взгляда с Ифирь. –Пара тысяч уж точно, мы не считали, и несутся они ого, как быстро, так что даже не знаю, я бы сам сообщил Кахону, да вот занят немного, я…
Примерно половина этой речи ушла впустую: после выяснения численности противника в солдатском мозгу Д`Кааса включилась соответствующая программа, и он слинял «докладать начальству» так стремительно, что Ифирь чуть не снесло вихрем крыльев. С самой Ифирь он как-то забыл попрощаться, но она не обиделась.
– Герцог держит совет с Глядящими Вдаль и придворными, – сообщила дочка герцога, и ее тон мог поспорить по холодности с тоном Милии. – Вы будете ждать или собираетесь вломиться?
Веслав фыркнул, отыскивая в кармане разрыв-траву. На дурные вопросы он традиционно не отвечал, о чем и не уставал сообщать всем и каждому.
Тем более что начало ведь уже было положено. В конкретно этом случае – разбросано и вырублено жезлом светлой странницы.
Кстати, о Милии: перед тем, как шагнуть к апартаментам, Веслав повернулся к ней.
– Задержитесь здесь, пока не услышите, что можно.
Милия не стала отвечать и даже кивать, но информацию приняла к сведению и задержалась. Пояснять она тоже ничего не стала. Единственное, что она сделала на прощание – это знак, который обозначал, что после всего она еще поговорит с алхимиком о его тоне. Причем, едва ли словами.
Вместе с Милией в коридоре оставалась Хайя, которую та взяла за руку.
– А если вдруг стража? – усомнилась было я, оглядываясь, но Йехар и даже Бо посмотрели на меня как на не совсем вменяемую, и мне стало стыдно. Пришлось объяснить, что я волнуюсь за стражников и за то, хватит ли у Веслава эликсира, а у меня – способностей целителя.
А дальше двери эффектно распахнулись от прикосновения разрыв-травы – с тем же успехом их могла открыть и Ифирь, но алхимику очень нравилось, когда двери открывались так, будто на них со всей дури налетел бешеный мамонт – и мы предстали перед почтенным собранием.
Или собрание перед нами, потому что мы оказались активной стороной, а они – пассивной.
Куда там возвращению Эдмуса в составе Дружины!
Когда Цепеок увидел бывшего шута здоровехоньким, в компании нас, своей дочки и (все помнят этот цвет?) Бо, он издал тихий, предсмертный хрип и замахал руками, будто отгораживаясь от кошмарного видения. Наверное, мы перекрывали всё то страшное, что суровый правитель спиритов повидал на своем веку, да и что повидали остальные – тоже. Потому что со всех сторон теперь до нас доносились точно такие же хрипы. Очень похоже было на помехи в эфире.
Алхимик вышел вперед до того, как Ифирь сумела что-нибудь объяснить папаше.
– Потом убьете нас, если захотите, – сказал он так, чтобы дошло до всех в зале. – С учетом того, что у вас войско моонов на подходе и убийца-мятежник в Городе – можете не захотеть. Я могу назвать вам его имя, а взамен вы позволите нам остаться здесь.
Остаться в осажденном городе?! Ну, или в том, который скоро будет осажден, – да Веслав спятил!
Цепеок перевел глаза на дочь, как бы спрашивая: это вообще реальность? Ифирь деловито кивнула.
– Это будет зависеть от опасности заговора, который вы собираетесь раскрыть, – заявила она, на время принимая обязанности герцога: тот все еще таращился на юбочку Бо, но уже начинал отмирать в своем кресле. Появились рефлексы типа шевеления ушей и выпучивания глаз.
– Тогда порядок, – отозвался Веслав с беспечностью, которая дико сочеталась с холодным, фирменным алхимическим тоном. – Потому что речь шла не о том, чтобы просто погубить герцога или тех, кто с ним. Об этом, конечно, тоже… но речь шла о безумной идее, которая могла уничтожить Город, а может, и не только его.
Кое-кто из военных советников тоже отмер и начал привставать. В рядах Глядящих наблюдалось шевеление.
– И виновник этого – который, кстати, сидит в этом зале – не был гением, как мы подумали сначала. Он даже преступником не был. Всего лишь сумасшедшим. Мечтателем – ах, у вас тут не приветствуется это слово? Утопистом. Правда, очень даровитым утопистом. Но перед тем, как вы услышите его имя – один вопрос…
Тишина была образцовой. Гробовой. Я почти видела, как не менее десятка спиритов приготовилось вскочить на ноги и или отбиваться, или спасаться бегством. Вечная паранойя этого народа давала о себе знать. Цепеок, который тоже ощутимо нервничал, перевел взгляд с дочери на Веслава и спросил:
– Какой?
– Не вам, – отрезал тот. И тишина стала еще напряженнее. В этой тишине каждое слово, произнесенное резким голосом алхимика, било по ушам нестерпимо.
– Господин Главный Глядящий…
Тот встал на ноги, стыдливо прижимая крылья к спине. Он тоже нервничал: клыки чуть постукивали друг о друга.
– Я бы хотел, чтобы вы мне объяснили одну загадку.
Аррн кивнул, не сводя с Веслава испытывающего взгляда. Алхимик сделал пару шагов вперед и приподнял что-то за ремешок.
– Вы бы не могли нам всем объяснить вот это?
Я невольно схватилась за руку: и когда только успел? Мои часы, мои же собственные часы, ну, откуда у Веслава эти навыки карманника? Только вот стрелка будто сошла с ума, она крутилась так, будто решила переплюнуть импортные вентиляторы, будто за минуту решила прокрутить все оставшееся мне время, будто…
И тут на всех нас обрушилось одновременно. Глаза Аррна зажглись двумя зловещими зелеными светильниками – и меня потащило в пучину давнего ужаса, колотя о привычные камни: я тону, проваливаюсь на экзаменах, мертвый Веслав, мертвый Эдмус, только бы все это кончилось, пустая зона, Йехар с вытянувшимся, неподвижным лицом, красные рубцы на плечах Виолы, переломанные, раздробленные пальцы алхимика, два пятна движутся к нам сквозь сумрак, холод в груди… Милия?
– Ты хотел найти свое оружие? – я услышала ее голос, и меня вдруг отпустило. Я лежала на каменном полу апартаментов герцога, не только я – все в зале, стояли только Аррн и Милия. Он презрительно и, вроде, даже с облегчением улыбался ей навстречу. – Так получи его!
И новый голос, детский, зазвеневший неожиданно сильной ненавистью:
– Не смей их трогать!
Из-за спины странницы показалась Хайя, и облегчение начало сползать с лица Глядящего, вместе с улыбкой, а его место заменял ужас. Выставив руки перед собой так, будто увидел привидение, причем, кошмарное, он начал пятиться, отступать, не отрывая своих глаз от ее, таких же больших и еще более зеленых. А Хайя шла вперед, делая на один его шаг три двоих, детских, со сжатыми кулачками, в коричневом с желтыми полосками платьице, в которое ее обрядила тетка.
Смешно не было. В жизни не видела ничего менее смешного.
Два голоса в пронзительной тишине звучали страшно.
– Они солгали тебе.
– Я все вспомнила.
– Они тебе солгали!
– Я все вспомнила…
– Ложь! Ложь! Хотел сберечь тебя… ты не должна была…
– Ты их убил. Людей с факелами не было. Был ты.
– Неправда!
Два голоса звучали, сливаясь – один звучал смертным, отчаянным криком, второй – девчачьим сорванным шепотом. И шепот перекрывал крик.
– Стой! Стой!! Посмотри на меня, взгляни, я твой отец, я твой…
– Папа умер, – девочка остановилась, Аррн тоже, но он все еще не мог оторвать от ее лица глаз и выглядел перепуганным до смерти. – Я помню, я вспомнила. Я помню, как он меня заслонял.
Почти в ту же секунду Главный Глядящий упал на колени, закрывая глаза руками, потом скорчился на полу, издавая даже не крик – нечеловеческий, нутряной вой, переходящий в хрип. И я вдруг поняла: почти также выглядели мы, когда почувствовали тот ее удар, когда свалились тогда, в хижине…
Только удар тогда был гораздо слабее.
Светлая широкая полоса потянулась от Хайи к спириту, я в этот момент смотрела на плиты пола и увидела, как пропадают с них мельчайшие трещины, как становятся они менее темными – пол «молодел». То же самое происходило с Аррном: в несколько секунд уменьшились крылья, сам он убавил в росте, потом скукожился – кричать он не переставал, только крик становился все более высоким – пропали волосы, клыки… Потом смолк и крик – в воздухе напротив Хайи зависло крупное яйцо, покрытое толстой серой пленкой. Оно сыро шмякнулось на каменный пол, растекшись по нему утренней яичницей. Жизненный цикл Главного Глядящего на этом вроде как завершился.
– Мышка бежала, хвостиком махнула… – услышала я свой охрипший до неузнаваемости голос.
– Вот Хаос, – выдохнул Веслав, отлипая от пола. – А ведь с самим собой побился об заклад, что успокаивающее придется рыцарю давать!
Глава 22. Когда всё почти элементарно
– Собственно говоря, он получил, что хотел.
Цепеок вопросительно посмотрел на Йехара. К Веславу за комментариями или еще за чем-либо он обращаться наотрез отказывался. Кроме Дружины и самого герцога, в его личных апартаментах еще присутствовали Ифирь и Эдмус. Все прочие готовились к скорой осаде или были попросту вытурены в виду чрезвычайной секретности дела. Эдмус же не попал в число Дружины, поскольку числился среди изгнанных. Цепеок и так впустил его только по нашему большому настоянию, но шут не особенно печалился по этому поводу и даже осмелился ответить:
– Конечно, Аррн не хотел стать яйцом и расшибиться о плиты вашего зала для собраний, но, видно, он хотел чего-то другого с участием своей дочки. Веслав, а как ты, кстати, узнал, что она его дочка? По-моему, она и на спирита-то непохожа, разве что может месяц не есть, а потом слопать все, что под руку попадется, любит летать и мстительна как… гм… спирит. Да-а-а…
– Как же это мы упустили? – вздохнул Йехар. Это могло быть расценено даже как насмешка – если не знать о прямолинейности рыцаря.
– И не говорите, – отозвался Веслав. Он единственный не сидел на месте, а расхаживал по комнате. – Я и то упустил! Только когда Хайя ударила по мне, чтобы вернуть память... сообразил. Яд у меня в руке!
– Так их все же отравили? – спросила Ифирь.
– На дурные вопросы не отв… – вскочили на ноги сразу трое, кроме самой дочки герцога: сам герцог, Эдмус и Йехар, который не мог сидеть, когда оскорбляют даму. Веслав изменил традиции: – Нет! Про себя говорю, я ведь готов был отравиться, чтобы только это остановить. Спириты действительно убивали сами себя, вот только не без причины. В Городе был кто-то со способностями Хайи. Кровный родственник – потому что такие способности передаются только по наследству. Скорее отец. Дальше – дело техники.
И на это «дело техники» у него было несколько секунд, потому что Милии он должен был изложить уже законченный план. Иначе светлая странница ему бы не поверила.
Милии и Хайи на наших посиделках не было, да и в Городе им было не место. Ренегатка Ордена забрала девочку с собой, обронив встревоженному Йехару на прощание: «Я о ней позабочусь». Потом несколько смягчилась и добавила: «С ней все будет хорошо». Мы попрощались полчаса назад, прощание было коротким, а потом эти двое исчезли в белой вспышке. Как минимум по поводу отсутствия Милии я не собиралась лить горючие слезы.
– Но почему Аррн?! – уныло крякнул со своего места герцог. Ответила Виола, которая очень вовремя заняла место Бо: сразу после эффектного обращения бывшего придворного в гоголь-моголь. Бо мы вообще списали на нервные галлюцинации всех присутствующих. Герцог спорить не стал.
– Только с ним были связаны странные нестыковки со временем. Раз мы с ним проговорили несколько часов, а должны были меньше часа. Во второй раз встретили его в коридоре – и опоздали на собрание. И треснутые часы у него в башне, Веслав, мы же и о них тебе рессказывали?
Алхимик сделал вид, что счищает с рукава пальто несуществующую грязь. Похоже было, что он, наподобие кота Матроскина, того и гляди скажет: «Ну, я еще и на швейной машинке умею… и вышивать…»
– Еще он не пользовался магией воздуха. На стены нас не подбрасывал… вы говорили, что развешивал те доспехи вручную. Значит, его стихия была какой-то иной.
– Здорово, – некстати влез Эдмус. – То есть, если мне очень сильно разозлиться – Д`Каас превратится в яйцо, причем, если учитывать его сущность – то сразу в крутое? Я ведь тоже ничем таким не пользуюсь!
– Не-е, у тебя основная стихия – не время, а дурь, – шепнула я, как можно чувствительнее задевая его локтем. Ифирь услышала и глубокомысленно кивнула.
Цепеок услышал тоже, но кинжалами швыряться не стал. Герцог постарел и поумнел за за последний час. И я уверена, его мысли были уже за крепостными стенами, куда скоро прибудут мооны. На стенах вовсю сейчас распоряжались сильнейшие маги Города: старались отогнать его как можно дальше от возможной угрозы, – но на это большой надежды не было. Да и не в обычаях спиритов бегать от противника.
– Чего же он хотел? – спросил Цепеок устало. – Власти? Для себя? Для моонов?
– Золотого века, – Весл взмахнул руками, так что все многочисленные бутылочки в карманах забулькали. – Повернуть время вспять. Перенести Город во времена владычества спиритов – думаю, во время Легиона Эрниока, раз уж он был хранителем его доспехов. То, что это нарушило бы течение времени и глобально изменило бы историю этого мира непонятно в какую сторону – на это нашему стратегу было чихать. Он, видите ли, как следует сдвинулся на этой почве – навязчивая идея, если хотите. До того навязчивая, что он ее решил провести в жизнь. Да вот беда – способности не те! Мало раскрутить стрелки на чужих часах или передвинуть время для окружающих – а как Город перенести? Уж и не знаю, когда и в каких книгах он вычитал, что способности возрастают при смешении кровей рас, а только…
– Да, тот инквизитор говорил, будто спириты похищают женщин, – глухо промолвил Йехар. Он смотрел на герцога в упор, и тот нервно дернул головой, как бы говоря: мы не при делах. – Так значит, была не единая попытка?
– Очень может быть, – скривив губы больше обычного, отозвался Веслав. – Я бы так сказал: Хайя оказалась единственным удачным… образцом. Возможно, просто больше похожим на человека, а Аррна как раз такой вариант устраивал. Мать ее, чтобы та не отделалась от ребенка, он напичкал той помрачающей настойкой, что мы нашли в доме первого убитого. Насчет приемного отца судить не буду, ясно только, что и он не знал. А может, знал – тогда, Йехар, можешь на пару с Глэрионом порыдать об его благородстве.
Йехар поднял на алхимика тяжелый взгляд. Заговорил спокойно, но каждое слово падало в воздух кирпичом.
– Он убил ее родителей. Хайя сказала…
Алхимик кивнул, снял пальто и осторожно положил на свое сидение. Продолжил расхаживать уже бесшумно.
– Он, а не инквизиторы. Помните, девчонка все время говорила, что ее пугают птицы в высоте. Как будто они могут снизиться. Видно, запомнила опасность…
– Нелогично, – вмешалась Виола. В противоположность мне, она еще могла разговаривать. – Что он следил за дочкой – это понятно, нужно же было посмотреть, как развиваются ее способности. Но зачем нужно было убивать родителей? Практически бросать ребенка на произвол судьбы…
– Да логично все как раз, – нетерпеливо перебил Веслав. – Способности девочки развивались медленно: к десяти годам почти не проявились…
Почти?! Возразить захотели сразу все, но алхимик мимоходом цыкнул на аудиторию и продолжил:
– …а ему было невтерпеж. С каждым годом уезжала его крыша, золотой век и так далее, а тут такая заминка! Вот он и припомнил, в каких ситуациях проявлялись его собственные способности. Идеи есть?
– Страх и ярость, – обыденным тоном сказала Ифирь, – у всех спиритов при их приливах увеличиваются силы. Хотя страх нам почти не свойственен.
– Будем говорить – напряженность, – тут же предложил Эдмус. – А мы, конечно, нашего Глядящего напрягли, вот он и проявлял свои штуки со временем – просто нечаянно. Так он, значит, решил, что девочка должна чувствовать злость или страх, или страх какую злость, ну, или вы меня поняли. И решил проблему просто – оставил ее без родителей. А почему Хайя этого не помнила?
– Всё то же зелье, думаю, – ответил Веслав. – Чтобы она не могла нормально воспринимать окружающий мир. Так ее было легче контролировать: он давал ей эту дрянь постоянно, так что она окончательно запуталась во временах и своих воспоминаниях и перестала отличать инквизицию от испуганных селян. Да еще внушил ей, что ее родители убиты охотниками на ведьм. Так что вину за все убийства можно на него перекладывать смело.
Я вспомнила, как пристально Хайя смотрела на Эдмуса в хижине, изучала каждую черточку его лица, будто искала знакомые черты. Вспомнила ее палец, направленный на него и утверждение: «Он не такой». Значит, какие-то воспоминания об Аррне у нее все же оставались.
– Но почему она его не убила?
– Потому что он был «как она». То есть, мог ей хоть что-то противопоставить, да и способности ее еще не вышли на пиковый уровень, хотя за три месяца она почти стала сильнее его. Как он собирался это контролировать дальше… да уж, не знаю! Но, было дело, шло у него все по плану, а тут появились мы, а с нами…
– Появился сумбур! – радостно подсказал спирит. Алхимик нервно оскалился.
– Очень точно сказано, спасибо. Мы остались живы – видно, наше появление как раз пришлось на период, когда зелье начинало переставать действовать. Да еще переправили Хайю к тетке, о которой сам Аррн и не догадывался – воображаю его рожу, когда он заявился на место и понял, что девочки нет! Сами судите, насколько он был не в себе, по первой вашей с ним встрече и по прыжкам времени. Ну, нас-то он скоро попытался очень остроумно сбыть с рук при помощи несуществующего заговора. Отправить за фикцией, за Розовой Птицей, чтобы мы не мешали ему искать дочь…
– Так это было… – с недоверием начала я, вспоминая подслушанный разговор в коридоре.
Веслав нетерпеливо махнул рукой, как если бы речь шла о вещах, которые разумелись сами собой.
– Конечно, он ее искал, наверное, даже почти нашел, – продолжил он, – что-то там Хайя говорила о том, что спирита в небе видела? Но тут девчонку выдернула Милия. Не знаю, как у него два инфаркта не случилось. Но сорваться он мог в любую секунду, с психопатами это бывает, так что нужно было возвращаться в Город, мы и вернулись. Пока я разыгрывал умного сыщика и драматически вещал перед всеми о гаде-заговорщике, который сидит в зале и вынашивает свои козни, Милия сделала то, на что раньше не было времени: слегка привела память девочки в порядок и… так сказать, объяснила перспективу.
– А зачем было представление с моими часами? – спросила я воинственно. – Он же нас поубивать мог!
– А это чтобы три часа не доказывать, что он виноват, а то в чем бы мы его обвинили? Это я – вроде как человек и изгой, и Хайя, которая вроде как ребенок и полагаться может только на свою память. Если бы даже мы часов туда натащили, он бы это объяснил нашими чарами. Словом, если бы он не сорвался – все пошло бы по-другому, но он сорвался. Да тут к тому же Хайя воочию увидела, что папанька ее не райская птичка, и это прояснило ей голову окончательно. Думаю, вспомнила смерть своих родителей – наверное, они примерно так же…
– И ты… натравил ребенка на отца и считаешь, что это справедливо?! – сорвался с места Йехар.
Алхимик углом рта издал пренебрежительное «Пф!» и выразительно повращал кистью – там, на запястье был знак высшей индульгенции.
– Вопросы по делу будут?
Вопросы нашлись у того, кому действия Веслава не показались особенно бесчеловечными. Возможно, потому, что герцог Цепеок не был человеком.
– Но зачем ему было убивать? Ему не нужен был мой трон… тогда почему погибли все эти спириты? Неужели он просто хотел опробовать на них свои силы?
– А это просто, ваше ураганство, – откликнулся Эдмус. – Город у нас такой замечательный, что скрыть что-то от кого-то – еще попробуй скрой. А мозги, хоть и не такие, как у Веслава, но имеются у многих – ну, может, кроме меня, ах, я ж теперь изгой, ладно. Так что кто-то узнать о мечтах Аррна должен был, да и связать то, куда он отлучается и как странно идет время, когда ты рядом с ним, тоже. Но инстинкт самосохранения у него был развит как следует, так что всех, кто мог о нем узнать, он быстро убирал. Ему для этого ничего и не нужно было: так, сосредоточиться, только не сильно, а чтобы помучить. Как раз до того, чтобы себя убийцей не считать: убивали-то они себя сами.
И скорее всего – количество убитых значительно превышало реальное число тех, кто мог узнать что-нибудь о способностях Аррна или о его же мечтах. Паранойя – отличительный признак многих преступников. И почти всех сумасшедших утопистов.
– Ну что ж, спасибо, – снисходительно молвил Цепеок. – Но меня удивляет ваше желание остаться здесь… сейчас. Это вы объясните?
Это мы сами не могли объяснить. Точнее, могли двое из нас: Эдмус и Веслав, но аргументы их сильно отличались. «Аргумент» Эдмуса небрежно поигрывал кинжалом из папиной коллекции. Что до Веслава…
– Дело в ваших архивах, точнее в архивах Глядящих, к которым у меня доступа не было. Думаю, в них есть что-то по поводу… причины, из-за которой Арка выкинула нас в этот мир.
– И эта причина…? – переспросил герцог, уже в очередной раз нарываясь на язвительную тираду по поводу медлительности своего мышления. И она даже могла быть реализована на практике, если бы дверь покоев герцога не распахнулась настежь. Внутрь влетел Кахон.
