Текст книги "Хорошая, плохая, грешная 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

А если кого-то что-то не устраивает – не держу. Горы большие.

И вроде бы каждому уделяли внимания по десять-пятнадцать минут, но на всех ушло часов шесть, не меньше, и лично я уже чуток заблудилась во всех этих Сэмах и Билах, Шонах и Риках, искренне радуясь, что сижу за столиком не одна и есть кому напрячься ещё: Юли старательно и придирчиво изучала каждого кандидата, задавая каверзные вопросы, Лукас щурился так, что мужики сами каялись, а Рвых контролировал происходящее и просто сурово поглядывал на всех свысока.

Мне нравилось.

В итоге мы точно утвердили две бригады по восемь старателей, записав в резерв ещё шестерых, а вот охранников пока было меньше – всего двенадцать.

– Пару недель назад жуткий замес был на юге, – цыкнул Рвых, когда я указала ему на этот нюанс. – Тролли это были. Из племени квайхо – те ещё отморозки. Два десятка наших полегло. А тварей так и не нашли. Под Арейхосом много сильных пацанов, но я б не советовал. Они прежде всего ему служат. Знаешь же, о ком говорю?

– Да, прекрасно знаю, – кивнула. – Совет хороший, чужого нам не надо. Лучше вооружиться качественнее, чем брать кого попало. В общем, так… Сегодня я была у Шнурха, завтра ближе к полудню его выписывают. Берете его за жабры и покупаете в его лавке всё, что надо. Чего не хватает, берете в других лавках. Рвых, на тебе всё, что касается охраны. Лукас, на тебе оформление трудовых контрактов и всё, что касается добычи и быта. Вплоть до тележек и походных котелков, дров и крупы. Деньги вот.

Я положила на столик две пачки купюр, в каждой из которых было две с половиной тысячи песо, и одну сдвинула в сторону оборотня, а вторую в сторону орка.

– Если не хватит, скажете. Я купила дом на Восточной-34, там раньше была лавка аптекаря. Припасы носить туда, в пристройке есть удобный склад. Завтра целый день буду там. Если денег не хватит, скажете, выдам ещё. Но отчитываться будете мне за каждый песо. Это понятно?

– Не обижай, – проворчал орк, глянув на меня насупленно. – Я не крыса. Считаю не ахти, но лишнего никогда не брал.

Молча кивнула, даже и не думая извиняться, потому что лучше предупредить, чем потом неприятно удивляться, и на этом наше импровизированное совещание подошло к концу. Рвых, забрав деньги, ушел, а вот я, пока махнув рукой ребятам, чтобы задержались, дошла до барной стойки и первым делом поблагодарила негласных лидеров общины за помощь в организации собеседований, а потом поинтересовалась:

– Может кого и в помощницы посоветуете? По дому. Интересует кухарка и горничная.

– Может и посоветуем, – задумчиво прищурилась гоблинша, забавно вытягивая губы трубочкой.

Но первым подал голос Птых:

– Барбареллу спросить надо.

– Думаешь? – Зусиль почему-то засомневалась. – Хотя… Можно и её. Девок уже всех по мужьям спровадила, внуки ещё только на подходе… Да, можно её.

И уже для меня пояснила:

– Барб – толковая баба. Мужика лет семь назад схоронила, в охране ходил. Младший брат Рвыха. Готовит – пальчики оближешь! Громкая и может по батюшке послать, но баба хорошая. Звать?

– Сейчас? – уточнила.

– А чоб нет? Минут за десять подойдет и сразу определитесь. Чего тянуть?

– Согласна. А что насчет горничной?

– О, вот тут… сложно, – покачала головой Зусиль. – С этим лучше к отцу Хорхе. В нашем квартале девки молодые все себе на уме. Скажу честно – ни одну не посоветую, чтоб в полной уверенности быть. А в церковь всё ж поприличнее народ ходит. Набожнее.

И то верно.

Поблагодарив за толковый совет и объяснения, я дала добро на встречу с Барб. Заодно проговорила неловкий момент с семейством Ыржаник, честно признавшись, что не хочу подставлять мальчишек и их мать, потому что там, где большие деньги – там и большие проблемы крутятся. Естественно, умолчала, что вокруг меня кто только ни крутится, чтобы не настораживать лишний раз, но нашла в лице Зусиль понимание.

– Эт ты правильно заметила. Загляну к ним сама завтра утром, перетру с Бриттой за жизнь. Найду из наших курьера постарше, кто ответственности не боится, будет до тебя через день бегать. Ну и сама к нам заглядывай, не забывай.

– Вы незабываемы, – пошутила, на что гоблинша хрипло расхохоталась и похлопала меня по плечу.

Шутка, я так понимаю, удалась.

Глава 15

Как бы то ни было, время потихоньку шло и минут через десять, максимум двенадцать, в трактир вошла ну очень габаритная смуглая дама, ростом едва ли ниже Рвыха и одетая в платье цвета ядреной фуксии с пышными оборками, нашла взглядом меня, выразительно дернула бровью, басовито хмыкнула и приблизилась. Что примечательно – плавно и беззвучно, словно каравелла по волнам проплыла.

Пока она шла, я внимательно рассматривала её черные волосы-дреды с сотней ярких бусин, её потрясающий бюст размера так пятнадцатого, на которой в десять рядов были уложены крупные бусы из разноцветной яшмы, и её не менее потрясающий орочий прикус с чуть обломанным нижним левым клыком.

И почему мне кажется, что она обломала его о врага?

Вот это женщина!

– Ну здрасть, ска, – выдала она, подойдя вплотную, отчего мне пришлось задрать голову. – Ты штоль повара хошь, врот тя нах?

О…

– А вы со Шнурхом случайно не родственники? – уточнила на всякий случай.

На что на меня посмотрели, как на букашку… А потом так загоготали, что в таверне стало тихо-тихо… Потом хлопнули по плечу широченной ладонью, отчего я с трудом устояла, и заявили:

– А ты шутница, ять! Сработаемся. В месяц сто песо с проживанием, ска. Продукты, нах, закупать буду сама. Готовлю три раза в день, чо хошь. Идет?

Задумавшись, ещё раз внимательно изучила орчанку, затем скосила глаза на Зусиль, которая уже раскурила трубку и ехидно щурилась, следом снова посмотрела в глаза Барб и протянула ей руку.

– Идёт.

И пускай я точно знала, что цена завышена, сильнее всего меня заинтересовала личность Барб, потому что с такой женщиной можно уже и не тратиться на охрану. Одним своим видом кого хочешь напугает!

Главное, чтобы горничная не сбежала в первый же день…

Уточнив у меня адрес, Барб коротко заявила, что придет через час, так что я тоже задерживаться не стала и, махнув ребятам, отправилась в свой новый дом. Там, хоть и запоздало, но первым делом произнесла:

– Жить будем вместе, так удобнее и безопаснее. Дом огромный, места хватит всем. И на гостиницу тратиться не надо. Мансарда моя, вы можете выбрать любые комнаты на втором этаже, там три спальни. На первом кабинет мой, остальные комнаты общие. Если что-то нужно переставить, переделать или докупить – говорите, обсудим. А сейчас… – я выразительно дернула бровями, – поднимаем вещи наверх и за уборку!

На самом деле глобальная уборка в доме не требовалась – хозяева съехали всего несколько месяцев назад, оставив всю мебель, которая стояла под чехлами. Много пыли скопиться не успело. На кухне осталась вся посуда, в кладовках тоже хватало ведер и тряпок, в гостиной я даже вазу видела и картину, а в кабинете и вовсе – книги!

Правда, не особо познавательные, преимущественно справочники по лекарственным травам и медицинские атласы, но если подумать – тоже вещь не бесполезная.

Мансарду я тоже застолбила не просто так. Всего четыре комнаты, две из которых санузел и кладовка, а ещё две: небольшая гостиная и уютная спальня, но так я точно буду уверена, что весь этаж мой. К тому же окно спальни выходило на рассветную сторону и задний двор, так что с утра тут будет солнечно и совсем не шумно.

Ну разве не здорово?

Не став пока сильно разбирать вещи, я кинула кофр и саквояж в угол, где стоял шкаф, стянула с широкой двуспальной кровати чехол, и с досадой цыкнула. При первом осмотре не проверила, но сейчас оказалось, что на кровати лежит лишь голый матрас и подушка без наволочки, так что сходу завалиться в свежую постель не получится.

И, судя по всему, завтра мне тоже предстоит обстоятельный поход по местным лавкам…

Не поленившись, сняла чехлы со всей мебели в обеих комнатах, аккуратно сложив и убрав в кладовку, и внимательно изучила свои владения. Так в спальне помимо кровати стояло очень удобное кресло, основательный платяной шкаф и комод. Над комодом висело широкое зеркало в резной деревянной раме. По уму стоило докупить тумбочку под мелочи, ночник и ковер.

В гостиной стояли диван и два кресла, между ними – чайный столик. На стене висела полочка, скорее всего под безделушки, но пустая. Сюда тоже напрашивался как минимум ковер, как максимум – этажерка с книгами.

В ванной, к моему большому сожалению, не было ничего, чтобы воспользоваться ею прямо сейчас по прямому назначению: ни средств гигиены, ни полотенец. Ни банального коврика для ног. Хотя сантехника стояла качественная, это я смотрела первым делом.

Да, поторопились мы переезжать…

Тем не менее расстраиваться я не спешила. В самом деле, деньги есть и не в пустыне живём. Завтра же накуплю всё, чего не хватает! Главное, список составить заранее, чтобы ничего не забыть.

Пока же я спустилась на первый этаж и прошлась по остальным комнатам, которых тоже хватало. Кухня, столовая, светская гостиная, кабинет, ещё одна гостиная поменьше, гостевые апартаменты, пара кладовок под всякое, две небольших комнатки для прислуги (с мебелью!), санузел. На задний двор можно было выйти через ещё одну дверь, которая сначала вела на летнюю веранду, где можно было обустроить полноценный уголок отдыха с креслами и столиком (а то и качелями в виде диванчика!), и уже с веранды полюбоваться на десяток кустов и тепличку, где аптекарь сам выращивал лекарственные травы. Нам такое не надо, так что надо будет подумать, под что её приспособить. Может, под приправы и элементарную салатную зелень? Ту же петрушку, укроп… Тут такое продается на рынках. В общем, посмотрим.

Напоследок я спустилась в цоколь, где были оборудованы три умеренно небольшие комнаты: что-то вроде винного погреба, затем полноценная алхимическая лаборатория с кучей колб, реторт и прочего не совсем понятного мне оборудования, что серьезно удивило, потому что в той же пристройке имелась аптечная мастерская, но намного проще, и в третьей комнате стояли сушильные стеллажи для трав.

Стоило хорошенько подумать, куда всё это деть и под что приспособить для своих нужд, но это можно будет сделать и позже, когда решу первоочередные бытовые проблемы.

Вернувшись обратно в дом, когда в дверь позвонили, я открыла и невольно дернула бровью. На пороге стояла Барб, но… если бы только она одна!

За её могучими плечами стояла чуть ли не дюжина орков один другого габаритнее, и у каждого в руках что-то было! Корзины, мешки, тюки…

– Это рейдерский захват? – поинтересовалась я с нескрываемым интересом, отходя в сторонку, чтобы народ смог зайти.

– ЧуднО говоришь, ска, – ухмыльнулась орчанка. – Но вообще это мои пожитки и жрачка. У вас же тут голяк, врот? Я пральна понимаю, ять?

– Продукты по нулям, – не стала отрицать. – В остальном дом полностью готов к проживанию. Эм-м… Почти. Кровати с матрасами есть, но и только.

– Я так и думала, ять, – со знанием дела кивнула Барб, после чего начала командовать орками так зычно и ловко, что прошло от силы десять минут, а они уже выходили обратно, при этом поглядывая на меня кто с интересом, кто с подозрительной иронией, а кто и с ещё более подозрительной жалостью.

Чего это они?

Решив, что разберусь с этим позже, я показала Барбарелле комнаты прислуги, куда она могла заселиться, затем кухню, и пока женщина изучала наличие посуды и работоспособность печи и охлаждающего ларя, встала в дверях, прислонившись плечом к косяку.

Поразительно, но по кухне Барб перемещалась с такой грацией и легкостью, которую просто невозможно было ожидать от женщины с комплекцией бегемота. Бывают же чудеса!

При этом она умудрялась что-то мурлыкать себе под нос, а закончив, замерла в центре кухни и уставилась на меня:

– Неплохо. Ожидала худшего. Но купить кой-чего придется. Ножи – дрянь, говорю сразу.

– Купишь сама, – согласилась. – Денег оставлю. Сейчас в доме на правах хозяев и постоянных гостей будем жить мы трое: я, Юли и Лукас. Они оба работают на меня: Юли – артефактор, а Лукас – бригадир. В планах найти горничную, в доме два этажа, цоколь и мансарда, так что прибирать будет чего. Есть задний двор с тепличкой. Мне не надо, но если есть интерес…

– Есть!

– Она твоя, – улыбнулась мимолетно, видя, каким азартом загорелись глаза Барб. – Сегодня я встречаюсь с преподобным Ирианом, он мой жених. Так что на ужин не останусь. А вот Лукас и Юли ещё не ужинали, позаботься об этом. Сколько денег я тебе должна за продукты?

– Для начала десяток песо оставь, ять, там видно будет. И на ножи сотню, ска.

Я снова дернула бровью, но потом вспомнила цены в оружейных лавках, и не стала спорить. Хорошие ножи действительно стоят дорого. И они того стоят!

Кивнув, я сходила наверх и, прихватив немного денег, сначала заглянула на второй этаж. Юли и Лукас, приятно поражая своей исполнительностью, уже домывали полы в своих комнатах, и мы обсудили главное: сегодня вечером они отдыхают и составляют списки необходимого и пока завтра Лукас будет закупать вещи для шахтеров, Юли будет заниматься тем же, но для дома. Денег я оставила. Предупредила, что ухожу к жениху и к полудню подойду сразу в таверну, чтобы перехватить Шнурха, упомянула Барб, которая уже обживалась на кухне, и спустилась к ней. Передала денег на ножи и за продукты, и с чистой совестью отправилась к Ириану, заранее предвкушая ещё один приятный вечер в его компании.

Пока шла, задумалась о том, как легко он признался мне в своих чувствах. А вот я… промолчала.

Но люблю ли я его? Как вообще понять, что любишь?

Когда-то бесконечно давно я думала, что люблю Артема. Он был приятным и внимательным, заботливым даже… А оказался той ещё тварью!

Я прекрасно понимаю, что Ириан не такой. Совершенно не такой!

Но люблю ли я его? Или… пользуюсь его любовью?

Даже себе я это ответить не могла. Не понимала.

Даже немного расстроилась, но потом просто запретила себе думать о плохом. Мне хорошо рядом с ним. А как и почему – прямо сейчас неважно!

И снова, стоило мне только позвонить, как дверь открыл сам Ириан, словно караулил, и улыбка сама легла на мои губы. Ну как тут не улыбаться, когда так смотрят?

– Привет, – я шагнула прямиком в его объятья и первая поцеловала четко в губы, не принимая полумер.

– Здравствуй, Эви. Проходи. Ты сегодня рано…

– Да, ещё засветло, – рассмеялась немного смущенно, хотя точно знала, что время уже к семи. – И снова аккурат к ужину. Покормишь?

– С удовольствием. Внизу или наверху?

– Давай сегодня внизу, за столом. Будет удобнее.

– Конечно. Можешь пока пройти к ростку, распоряжусь, чтобы начали накрывать.

Кивнув, я прошла дом насквозь, выйдя через двери в столовой, и сразу подошла к древу, которое моментально зашелестело листочками, почувствовав моё приближение. Широко улыбнувшись, приблизилась вплотную и присела на корточки, погладив ребятёнка, как котёнка. Задорного и шаловливого.

– Здравствуй, мой хороший. Как твои дела? Смотрю, тебе тут нравится? Мне тоже. Замечательное место, правда? Такое… Правильное!

Согласившись со мной, росток выпустил ещё две веточки с пучками листьев и одним махом подрос ещё сантиметров на пятнадцать, на миг мигнув золотистым сиянием. Это было так неожиданно и красиво, что я тихонько ахнула, а потом интуитивно коснулась ближайшего листочка. И ощутила… странное. Как будто полноценный отклик души!

– А знаешь, – пробормотала вполголоса, – ты ведь… настоящий. Ну, в смысле, реально живой! Не как человек, но… всё же. А у тебя есть имя?

Не знаю, как я умудрилась расшифровать в его приглушенном шелесте «нет», но следом точно так же распознала и требовательное «дай!».

И задумалась. А какие вообще имена положены деревьям? Понятно, что не Сэм и Зак. Что-то другое. Качественное иное…

Спиной почувствовав приближение Ириана, я поднялась с корточек и обернулась к нему с предельно сосредоточенным выражением лица. Инквизитор аж замедлился, вопросительно приподнимая брови, а я заявила:

– Ребенку надо дать имя.

– Какому ребенку? – осторожно уточнил Ириан, подходя ближе.

– Этому, – я выразительно указала ладонью на юное древо, которое зашелестело листочками чуть активнее. – Но я не знаю, какие имена эльфы дают своим деревьям.

– Эм-м… Вообще-то не дают, – озадачился Ириан.

– Да? – я недоверчиво сдвинула брови, но потом отмахнулась. – Неважно. Наш ребенок хочет имя. Помоги мне.

На миг лицо Ириана приобрело крайне странное выражение, которое я не смогла расшифровать. Вроде бы удивление, но в то же время какое-то… необычное, растерянное. Но уже через секунду он был предельно сосредоточен и внимательно изучал росток, изредка бросая пристальные взгляды на меня.

Затем присел и аккуратно коснулся сначала листьев, а потом и тонкого ствола. Прикрыл глаза и чуть наклонил голову, словно к чему-то прислушивался. Пару раз беззвучно пошевелил губами. И только потом подняв голову ко мне, открыл глаза и произнес:

– Ему подойдет имя Аэши, на древнем эльфийском наречии перевод довольно многогранный и не совсем дословный: солнечный, восставший из пепла. Что скажешь?

– Аэши? – сначала переспросила, а потом медленно повторила, смакуя каждый звук: – Аэш-ш-ши… Да, очень приятно звучит. Как шелест листвы.

Не теряясь, тоже присела на корточки рядом с Ирианом, коснулась ствола и не просто произнесла, а буквально вложила имя в касание, чтобы оно проникло внутрь ростка:

– Нарекаю тебя Аэши, малыш. Будь сильным и солнечным, не бойся пепла. Расти!

То, что я сказала это не подумав, стало ясно сразу: из меня как будто мощным насосом в один миг высосали всю энергию, отчего перед глазами нехорошо потемнело, а сам росток засиял… И что было дальше, я уже не увидела, банально грохнувшись в обморок.

Не знаю, как долго я пробыла в отключке, но в себя пришла отчасти на руках у Ириана и почему-то до сих пор на заднем дворе. Сам эльф лежал прямо на траве, моя голова лежала у него на груди, а над нами виновато шелестел тысячью листьев молодой дубок…

– Как себя чувствуешь? – приглушенно спросил инквизитор, когда я пошевелилась и вывернула голову, чтобы посмотреть наверх и убедиться, что слух меня не подводит.

– Двояко, – пробормотала, скользя изумленным взглядом по крепкому саженцу высотой никак не меньше двух метров. – Как выжатая насухо тряпка и вместе с тем… мне хорошо? Что произошло?

– Не знаю, – поморщился Ириан. – Ну, в смысле… почему и зачем. А вообще он вырос. Сильно.

– Это я заметила… – пробормотала снова, даже не пытаясь вставать и в принципе сильно шевелиться, потому что сил не было никаких. – Давно мы тут лежим?

– Минут десять.

Ну, в целом нормально…

Протянув руку, коснулась ещё юного гладкого ствола пальцами и провела вдоль, пытаясь понять, зачем он это сделал. И нормально ли это? Тут же ощутила ответный виноватый импульс, в котором сплелось так много всего, что пришлось замереть и напрячь мозги, чтобы расшифровать хоть что-то. Он извинялся. Он не хотел сделать мне больно. Он просто… обрадовался имени. И выполнил мою волю. Но он всё понял и больше так не будет!

Ну, понятно…

– И вот как-то даже и не знаю, кто из нас в этой ситуации глупый ребенок, – вздохнула, напоследок ласково погладив древо и тем самым давая понять, что не сержусь.

– О чём ты? – поинтересовался Ириан.

– О том, что, ничего не зная о древах, умудрилась что-то натворить, – улыбнулась уже ему и обняла обеими руками. – Оно действительно живое. Но… не глупое, а… непосредственное. Я разрешила ему расти и он вырос, только и всего. А так как жизненная энергия – это оптимальный источник сил для ускоренного роста, он именно этим и воспользовался. Не желая ничего дурного. В общем, оба виноваты. Я не знала, он не знал… Но теперь будем знать.

– Да, теперь будем знать, – с легкой досадой пробормотал Ириан, деликатно поглаживая меня по спине. – Сможешь сесть за стол? Или в постель?

– За стол точно не смогу, – поморщилась с досадой. – Слабость просто дикая. И артефакт с собой не взяла…

– Какой?

– Для пополнения сил через кристаллы. Мы сегодня всё-таки переехали в новый дом, но вещи я ещё не успела разобрать. Всю вторую половину дня проводили собеседования…

Вкратце рассказав, что успешно и народ подобрался ответственный, работящий, под конец упомянула и Барб, и сразу попросила о помощи:

– Поговоришь с отцом Хорхе насчет горничной? Нужна ответственная и бойкая девушка. Платить буду хорошо, в обиду не дам. Главное, чтобы не испугалась кухарки и не оказалась вороватой.

– Почему не поговоришь с ним сама?

Поморщившись, не сразу смогла ответить, пытаясь понять, что сказать лучше. Что хочу заняться другими делами? Что мне немного неловко? Что-то другое?

– Просто… – протянула в итоге с легкой досадой.

– Не хочешь? – договорил за меня Ириан.

– Да не то чтобы, – вздохнула. – Мне неловко с ним общаться. А учитывая то, как я раз за разом бессовестно утягиваю тебя во грех… Мне кажется что он всё знает и осуждает.

– Глупости, – оборвал меня эльф. – Но если тебе сложно, я сам с ним поговорю. Не проблема.

– Спасибо, – поторопилась произнести, даже и не думая отказываться. И тут же поспешила перевести тему: – Поедим наверху?

– Конечно. Идем.

Сначала аккуратно сев, а потом и встав, причем сразу со мной на руках, Ириан отнёс меня на мансарду, где помимо кресел появилась и скамеечка для ног, и пока я умилялась тому, какой он всё-таки заботливый и домовитый, эльф в два захода принёс для нас ужин, аккуратно расставив тарелки и блюда по чайному столику. Влезло не всё и те же кружки с чаем и десертом пока остались на подносе, который Ириан просто отставил на пол. После чего помог мне положить на тарелку вкусностей, подал её и вилку, убедился, что мне хватает сил есть самой, и только после этого сел в своё кресло.

Ужин прошел в приятной умиротворяющей тишине, но как только я расправилась с десертом (Ириан справился быстрее), то сразу попросила:

– Отнесешь меня на кровать?

Не став спрашивать, зачем и почему, эльф просто кивнул, и минуту спустя я была уже в своей кровати. Я очень хорошо почувствовала его колебание на площадке второго этажа, когда он выбирал, куда войти: в мою спальню или свою, но в итоге выбрал именно мою.

Это было очень мило, но…

– Полежи со мной, – попросила снова и довольно улыбнулась, когда Ириан, лишь сняв обувь, лег рядом, совершенно не колеблясь. А потом на всякий случай пояснила: – Я ещё не хочу спать, просто слабость сильная. Хотела бы обсудить с тобой планы на ближайшие дни. Ты не против?

– С удовольствием тебя послушаю, – заверили меня, аккуратно приобнимая, когда я завозилась, кладя голову ему на плечо.

– В общем, я тут прикинула: мне нужно дня три, максимум четыре, чтобы переделать все срочные дела…

Не сильно вдаваясь в подробности, рассказала, что завтра планирую посвятить день покупкам, потому что в новом доме нет ни постельного белья, ни полотенец, ни мыла, затем надо будет определиться с горничной, потому что дом огромен и даже вдвоём с Юли мы не сможем убирать его качественно, потому что у нас и других дел куча, ну а следующие два дня я хочу посвятить горам и первой шахте, которую начну разрабатывать. За один день вряд ли получится управиться, тем более моего внимания ждёт каверна с кристаллами, которую мы ещё далеко не всю вычистили.

– Во-о-от, – подытожила я. – О, и ещё. Надо будет сюда всяких мелочей накупить, да? Ну там, халат, сорочку, запасное платье на всякий случай. Ту же расческу со шпильками. Ты же не против?

– Ты прекрасно знаешь ответ, – тихо произнёс Ириан. – Это твой дом, Эви. Ты здесь не просто гостья. Ты имеешь не только полное право приходить сюда в любое время и делать что хочешь, но и покупать вещи, командовать прислугой и делать перестановку.

– О, ну это… уже перебор, – пробормотала, в один миг ощутив просто дикую неловкость. – М-м… не так быстро, хорошо?

– Хорошо, – спокойно согласился эльф. – Просто знай. И если вдруг возникнут финансовые затруднения, тоже знай: ты можешь попросить меня решить свои проблемы и в этой сфере. Не откажу.

– Чувствую себя… странно, – пробормотала снова.

– Почему?

И вроде простой вопрос, но мне пришлось глубоко задуматься, чтобы хоть как-то сформулировать ответ:

– Я не привыкла полагаться на кого-то кроме себя. Я слишком долго выживала в мире Пепла. А там всё… – я поморщилась, – просто и вместе с тем максимально жестоко. Боль и безнадега, жестокость и кругом смерть. Смерть… Доверять нельзя никому – это верный путь к уничтожению. Не просто смерти, а именно уничтожению, когда душа исчезает безвозвратно, поглощенная другой, более сильной, жестокой и беспощадной тварью. Друзей нет и быть не может. Только хозяин. Только служение… Только рабский ошейник и клеймо, не позволяющее своевольничать.

По моему телу прошла невольная дрожь мерзких воспоминаний, но в тот же миг объятия Ириана стали теплее и крепче.

– Всё хорошо. Всё в прошлом, девочка моя. Ты жива. Ты свободна. Ты вправе делать всё, что пожелаешь… – Ириан склонил голову и заглянул мне в глаза, с легкой улыбкой добавляя, – в пределах здравого смысла и местных законов, конечно. Понимаешь, да?

Невольно рассмеявшись, обняла его крепко-крепко. Даже, наверное, больно, но он не пикнул.

– Понимаю, – произнесла, чуть ослабляя объятия. – Конечно, понимаю. Мне так хорошо рядом с тобой…

Не знаю, в какой момент я уснула, расслабившись окончательно, но всю ночь мне снилось, как я лежу в огромных светящихся ладонях, нежась в солнечных лучах, а над головой шелестят тысячи дубовых листьев, принося умиротворение и рождая в душе твердую уверенность, что теперь всё точно будет хорошо.

Без вариантов!