Текст книги "И пришла она... 4 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9-1

– Что? – нахмурилась недовольно, перехватив оторопелый взгляд Ники, которая, как и я, выбрала для встречи делегации приталенное длинное платье темно-синего, почти черного цвета.

– Охуенчик… – оторопело пробормотала кат-ши, после чего откровенно истерично хохотнула: – Ты у нас теперь боевой единорог?

Я аж опешила от её заявления.

– В смысле?

Вместо объяснений кошка постучала себя пальцем по лбу, явно на что-то намекая, так что я невольно потрогала свой и…

– Отставить истерику! – грубовато прикрикнул на меня глава клана, когда мои глаза начали стремительно округляться от весьма неприятного открытия. У меня на лбу вырос ещё один рог! – Иди сюда, модификант ты наш генный. Молчать и делать умное лицо. Всё, начали!

Исключительно на автомате сделала несколько шагов, замирая рядом с его креслом слева, куда меня подтолкнул Леша, для верности ещё зачем-то придержав за талию, но я даже не отреагировала на его самоуправство, продолжая оторопело моргать и смотреть перед собой, но в то же время в никуда.

У меня вырос рог. Ещё один.

Да вашу ж мать! Нахрена?!

Ещё и по центру! Ладно хоть не на носу, а по линии роста волос…

– Сильно ужасно? – спросила шепотом, не обращаясь ни к кому конкретно, пока кто-то из ребят, одетый в стильную темно-синюю униформу, открывал центральные двери, чтобы впустить гостей.

– Тебе очень идет, – так же шепотом, но очень твердо заявил Лешка. – Теперь точно настоящая корона.

– Разговорчики, – шикнул на нас обоих Семён, переключая внимание на делегацию. – Я не понял. Почему сундуков три?

“А сколько надо?” – задала вопрос уже в чате, тоже фокусируя взгляд на приближающихся к нам инферналах и откровенно запоздало отмечая, что зал уже не напоминает заброшенный каменный склеп.

По ощущениям камень стал светлее, на стенах появились красивые гобелены и много вьющихся растений, на полу полированный мрамор и широченная красная ковровая дорожка, а вдоль стен хватает и комфортных диванчиков, и чайных столиков, и даже ваз со статуями, которые выполняли роль декора.

В общем, лицом в грязь мы перед гостями точно не ударили.

Что же насчет гостей… То я с откровенной неприязнью констатировала, что император явился не один, а в компании министра Донг-лу и его полковника Рой-нэ. Все трое шли первыми (император на полшага впереди и по центру), а уже за ними стройной колонной по двое шло сопровождение из числа воинов и лакеев, самые крупные из которых несли три вычурных сундука. Навскидку – золотых, инкрустированных полудрагоценными камнями.

А пафоса-то, пафоса…

При этом все трое были одеты в белое и кремовое с золотом, верхние халаты расшиты золотой нитью так густо, что практически колом стояли, а лица сосредоточены донельзя.

“А надо один…” – прилетел задумчивый ответ от Ники, причем далеко не сразу, а несколько секунд спустя она добавила ещё: – “Ничего не вижу. Бесит! Что они задумали?”

А разве не очевидно?

Три мужика, три сундука…

Но если намерения императора были ясны, как день (кстати, где Рита? не вижу её), а о намерениях полковника я скорее догадывалась, чем знала точно (но сумела перехватить его пытливый взгляд в сторону Ники), то участие в этом фарсе министра меня… напрягало.

Очень и очень напрягало! Особенно когда я потрудилась активировать интуицию и взглянула на мужчину прямо.

Он смотрел на меня. Четко на меня. Только на меня…

Да ну нахер!

Сильнее всего в этот момент я хотела просто уйти, чтобы не участвовать в этом балагане, который собирались устроить пришлые, но… Нет. Осталась.

Не потому, что хотела. А потому, что понимала – есть поступки, которые просто нельзя совершать. Тогда моё хамство не видел и не слышал никто кроме него и это сошло мне с рук. Сейчас зал полон людей… И мне этого не простят.

Но нигде не написано, что я обязана принимать его дары и предложение!

Никто не заставит меня это сделать! Даже система!

Наконец делегация приблизилась к нам, Семен поднялся со своего кресла-трона, чтобы поприветствовать гостей стоя, а дальше началась церемония знакомства и, неожиданно, вручение верительных грамот, которые позволяли господину Донг-лу говорить от имени императора и представлять интересы империи, ко всему прочему официально наделяя его статусом посла в наших краях.

Ага…

Ну и зачем?

Сама я в высокой политике понимала до печального мало, но всё же сообразила (хотя и не сразу), что эта грамота дает ему возможность находиться на севере без внятной причины. Как послу. Он просто будет тут находиться и всё. Не обязательно в замке… Но поблизости.

Вот же сволочь!

Хорошо, что у меня тьма дел на юге. Да и мир надо изучить… Опять же – другие континенты… В общем, пусть посольствует. Но без меня!

Кстати, господина Рой-нэ император с легкой руки назначил младшим послом, после этого заверив, что возведение посольского дома возьмет на себя империя, причем именно там, где позволим мы. Желательно, конечно, не очень далеко от замка, но можно даже не в поселке, а где-нибудь километрах так в пяти ниже по реке. Не дальше. Заодно империя дороги построит, ещё что-нибудь… Естественно, с нашего разрешения.

В общем, пел министр лучше соловья.

А вот мне интересно, мы можем им отказать? Вот просто отказать и всё.

– Мы обязательно обсудим этот момент чуть позже, когда мои специалисты всесторонне изучат этот вопрос и найдут подходящий для обеих сторон вариант, – дипломатично высказался Семен.

– Безмерно рад вашему желанию вывести наше сотрудничество на новый уровень, – поблагодарил его министр. – А сейчас не могу не перейти к ключевой части нашего визита. Как мы все уже знаем, император Кареан Хен-цзы узрел свою избранницу и как никогда тверд в своих намерениях добиться взаимности.

Я скользнула взглядом на каменную моську императора (наконец-то я узнала, как его зовут!), который удивил меня уже тем, что пришел к нам без иллюзии и каждый мог увидеть шрам на его лице. И хотела бы сказать, что его это не красило, но… нет. Не могла. Этот шрам настолько гармонично вписывался в его суровый и отчасти возвышенный облик, что придавал ему лишь суровой мужественности и только.

Не мужик – картинка. И чего Рита кобенится? Ах, да… травма у неё. Душевная. Интересно, наши лекари уже научились такое лечить? Надо будет полистать книгу, посмотреть, что им вообще доступно. Что там он дальше говорит?

А говорил министр много, красочно и всё по делу. Расписывал своего императора, как лучший представитель сетевого маркетинга, между делом махнув нужным носильщикам и представив нашему вниманию содержимое сундука, внутри которого лежали дорогие ткани и украшения. Не забыл упомянуть традиции, которые существуют у его народа, и под конец невозмутимо поинтересовался:

– Могу я узнать, есть ли у Маргариты Лисиной родственники, которые могут представлять её интересы?

– Не по крови, но по духу, – последовал странный ответ от Семёна, после чего орк указал на… меня. – Её старшая сестра, Анастасия Асимова.

“Ну спасибо, бл*ть! А заранее предупредить?!” – зло отписалась я в чат, сама стоя с нечитаемым (надеюсь!) выражением лица. – “Нахера мне этот геморрой?!”

“Никто другой просто не справится”, – прилетело почти одновременно от Ники и Семена, заставляя скрипнуть зубами, а уже один Семен добавил: – “Не инферналов они продавят на раз-два, мужикам такое доверять нельзя, а ты у нас калач тертый…”

“Спасибо, что не булка”, – огрызнулась.

“Скорее пирожок с повидлом. Ядовитым”, – фыркнула Ника. – “И вообще: не сцы. Древняя китайская мудрость. Не благодари”.

“Пошла ты…” – огрызнулась снова, мрачнея лицом, когда министр шагнул ко мне, по его губам скользнула ну очень не понравившаяся мне улыбочка, а в руках буквально из ниоткуда появилась золотая шкатулка тончайшей филигранной работы.

– Госпожа Асимова. – Мне поклонились чуть ли не в пояс. – Позвольте засвидетельствовать вам своё глубочайшее почтение. Являясь главой рода, вы как никто другой должны понимать, насколько величайшая ответственность лежит на вас, как на законном представителе невесты…

Он говорил и говорил, глядя мне в глаза и загадочно улыбаясь, а я предпочитала пропускать его слова мимо ушей, понимая, что меня тупо подставили, но в тоже время понимая и то, что это было неизбежно. У клана действительно не было иных вариантов.

И всё же… Где Рита? Давайте поженим их прямо сейчас? И пусть катятся в свою империю жить долго и счастливо! А у меня и своих дел навалом.

В итоге шкатулку я приняла, по указке Семена в рабочем чате поклонившись министру в ответ (но не так же глубоко), выдавила из себя ритуальную фразу и почти выдохнула… Но это было преждевременно.

Вторым этапом министр сватал своего бэйпиня. Расписав тигра под хохлому и озвучив имя избранницы (для Ники это почему-то стало неожиданностью и она разразилась сочной бранью в чате), министр представил нашему вниманию содержимое второго сундука (всё то же – ткани и украшения), после чего повторил уже звучавший вопрос, изменив лишь имя:

– Могу я узнать, есть ли у Вероники Асимовой родственники, которые могут представлять её интересы?

– Есть, – звонко и с непонятным мне вызовом выкрикнула сама Ника, опередив Семена. – Это моя старшая сестра, Анастасия Асимова.

Ну не сучка ли?

“Я тебя ночью подушкой удавлю”, – пообещала ей в чате, когда министр, просияв лицом ещё сильнее, снова развернулся ко мне.

“Не догонишь!”, – ехидно ухмыльнулась кошка.

“А мы проверим”, – подытожила мрачно.

“Брейк!” – поторопился вставить своё веское слово Семен.

А я уже выслушивала господина Донг-лу по второму кругу, принимая из его рук вторую шкатулку и сильнее всего желая съездить этой шкатулкой по его холеной морде. Ну бесит он меня. Просто бесит!

Как бы то ни было, вторая церемония сватовства завершилась и… Нет, на этом эпичном моменте мы не разошлись.

Слово взял император.

Глава 9-2

Поблагодарив нас за теплый прием и уважение к традициям его народа, он неожиданно (да-да, очень неожиданно!) начал нахваливать своего министра, упомянув и личные качества, и богатства, и воинские заслуги, и прочую мудрость с рассудительностью, после чего взглянул на меня и предельно вежливо добавил:

– Госпожа Асимова, мы уважаем вашу скорбь по погибшему супругу и исполняем свои обязательства, озвученные перед вами. Моими подчиненными было проведено тщательное расследование и установлен виновник нападения на вашу делегацию. Это мой бывший министр Пай-нинь. К сожалению, он умер раньше, чем мы сумели допросить его лично, но следствие ещё не завершено и мы выясняем, были ли у него сообщники. У моего народа есть древняя традиция – преподносить в знак глубочайшего извинения пострадавшей стороне голову врага. Понимаю, это не уймет вашу скорбь, но тем не менее…

По едва заметному жесту к нему торопливо подскочил один из лакеев с небольшим сундучком (и где они его прятали? загадка!), внутри которого, как я уже догадалась, лежала голова смутно знакомого мужика, который в тот день сидел за столом напротив нас.

Блеск. Какие всё-таки варварские у них традиции… Но теперь хотя бы ясно, кого они имели в виду. Не Дарью. Точно не Дарью. Неужели сбежала, дрянь? Хотя может и к лучшему… Так я убью её сама!

Задумавшись, я упустила момент, когда император вернулся к теме сватовства, и, наконец, озвучил то, о чем я уже и так догадалась.

– Вы удивительная женщина, госпожа Асимова. Вашей стойкости и силе духа можно только поражаться, а красотой и умом восхищаться, так что лично я совершенно не удивлен, узнав, что мой самый близкий соратник и рассудительный министр очарован вами и не в силах думать ни о ком другом. Позвольте от его имени вручить вам…

Неа!

Резко вскинув руку и тем самым абсолютно невежливо прерывая аж императора чужой страны, я ледяным тоном отчеканила:

– Прошу прощения, но прежде, чем вы это скажете, я хочу поставить вас в известность о традициях моего народа. Мой муж погиб меньше недели назад и для меня это… – рвано вдохнув, уже окончательно лишенным эмоций голосом продолжила: – большое горе. И не знаю, как у вас, а у нас в таких случаях принято выдерживать траур длиной в год. Пока он не прошел, я отказываюсь принимать ухаживания. Любые. Для меня это оскорбительно. – Выдержав небольшую паузу, сочла нужным слегка смягчить свою суровую отповедь. Всё-таки император… – Уповаю на вашу мудрость и уважение к традициям, пусть даже они чужды вашему народу.

– Прошу прощения, – великий дракон прикрыл глаза, пряча под веками их выражение. – Мы действительно поступили необдуманно. Приношу свои искренние извинения. Меньше всего мы хотели оскорбить вас, госпожа Асимова. К сожалению, у нашего народа в этом вопросе совершенно иные традиции и чем раньше вдова обретает нового супруга, тем лучше для рода… Но я услышал вас. И в знак извинения прошу принять эти дары, которые господин Донг-лу собрал специально для вас. Уже не в качестве материального подтверждения своих твердых намерений, а в знак глубочайшего уважения и извинения.

В общем, отказаться не получилось.

При этом сам министр не выглядел расстроенным. Задумчивым – да. Но не расстроенным.

Стараясь не зацикливаться на этом не самом приятном моменте, остальное время я простояла, уйдя глубоко в свои мысли, благо надолго эта встреча не затянулась, и имперцы, с достоинством приняв приглашение на деловой ужин в очень узком кругу через два часа, позволили Семену объявить завершение официальной части встречи и перейти к менее официальной.

Увы, на неё меня тоже позвали.

К счастью, не только меня, но и часть замов, включая Веронику.

Матвей, Костя, Леонид, Артем, Леша, Илья, Катя, я, Ника – перечислив наши имена в чате, Семен пригласил в свой кабинет и имперцев, но только троих: самого императора, министра и бэйпиня, дабы обсудить место, которое мы согласны выделить под застройку.

Тут же уточнила, на кой хрен там нужна я, не смыслящая в стройке ровным счетом ничего, на что услышала очень странный ответ от главы клана:

“Для баланса”.

Какого-такого баланса, черт возьми? У меня там люди в рабстве!

“Так надо”, – ещё более непонятно отписалась Ника, когда мы уже поднимались по лестнице наверх, всего секунду спустя дернувшись в сторону и спрятавшись за меня, когда её руки хотел коснуться тигр. Причем выглядело это настолько глупо и по-детски, особенно обиженно вытянувшееся лицо бэйпиня, что я, в этот момент оказавшись к нему ближе всех, просто не смогла не произнести вслух:

– Господин Рой-нэ, вы изменили свои взгляды на личные качества избранницы? Неужели во всей империи не нашлось девушки получше? Не такой… истеричной.

– Грубость вам не к лицу, госпожа Асимова, – мягко укорил меня тигр, но в глазах зажглось нечто странное. Словно меня предостерегали от новых необдуманных слов. – Ваша сестра удивительна и прекрасна, а её… скромность достойна уважения.

– Скромность? – В отличие от него, я не собиралась вуалировать правду в невнятную ложь. – Это страх, господин Рой-нэ. Неужели вам не знаком его запах?

– Страх… – задумчиво повторил бэйпинь, словно пробовал это слово на вкус. – О нет, госпожа Асимова. Это не страх. Поверьте, в нём я разбираюсь отлично.

Вот как?

Задумавшись так сильно, что даже не стала возражать, уже входя в кабинет Семена решила в принципе не лезть в чужие отношения. Действительно, зачем? Не маленькие, сами разберутся. И если Ника до сих пор ещё не сбежала отсюда прочь, сверкая пятками, то не всё так плохо. А остальное меня уже не касается.

Тем временем Семен уселся за свой рабочий стол, гостей тоже усадили на лучшие места и как-то так само получилось, что мне нашлось место только рядом с министром. Не слишком близко, но всё же рядом. В очередной раз скривилась, начиная подозревать окружающих в тайном сговоре, но прямых доказательств у меня не было, а устраивать некрасивые сцены с беспочвенными обвинениями и истерикой не тянуло. Тем более руками меня никто не трогал, пошлыми намеками не сыпал и вообще – обсуждение будущей стройки моментально пошло в деловом, конструктивном ключе, причем минуя меня.

И что самое приятное – место было согласовано буквально за полчаса, причем на противоположном берегу тремя километрами ниже по течению. Более того, строительство моста и дороги взяли на себя инферналы, клятвенно заверив, что каждый этап будет согласован с нашими инженерами, а потом…

– Вчера мне стало известно о крайне удручающем инциденте, который произошел в одном из городов империи, – начал немного издалека император. – В нашей стране не запрещено рабство, но то, что произошло в Джихане – вопиющее нарушение всех традиций и норм, принятых в нашем обществе. Издревле существует каста рабов, воспитанных согласно традициям нашего народа. В рабство так же попадают те, кто смеет нападать на наши границы и оказывается слабее. Но позор тем, кто сам нападает на мирное население, прикрываясь благими намерениями и издевается над заведомо слабым противником, убивая ради развлечения. Те, кто позволил себе это – преступники и заслуживают не только порицания, но и высшей меры наказания. Смерти. Всесторонне обдумав данное происшествие в перспективе грядущего союза, нами было принято следующее решение: выделить вам всю необходимую помощь для расследования и пресечения схожих случаев с просьбой не убивать преступников без тщательного разбирательства каждой подобной ситуации, а передачи дел под юрисдикцию империи. Со своей стороны мы обещаем предоставить всю необходимую военную и медицинскую помощь, а так же компенсировать понесенные издержки. Более того, мы желаем помочь инженерами, строителями, рабочими, материалами и иными благами, дабы ваш народ процветал и развивался, став нам верным другом и сильным союзником.

Семен с умным видом покивал, остальные замы переглянулись, кто с одобрением, кто с настороженностью, а я, видя, что все молчат, не смогла удержаться и спросила:

– Против кого?

– О, поверьте, врагов у империи хватает, – тонко усмехнулся министр, поворачиваясь ко мне всем корпусом. – Прежде север был мало заселен, причем преимущественно гоблинами, троллями и иными малыми народами, с которыми мы так и не смогли наладить прочный и взаимовыгодный контакт, но с появлением пришлых ситуация изменилась. Она меняется ежедневно и ежечасно, причем не только на севере, но и по всему континенту. Наши разведчики то и дело докладывают о вспышках необычных волнений то на западе, то на востоке, то на крайнем юге, но лишь на севере ситуация относительно стабильна и не в малой степени благодаря вам. Понимаю, вы не верите в наши благие намерения и подозреваете во лжи, но я готов поклясться на книге Правил Изначальности, что север ценен нам не военной экспансией, а именно в качестве союзника.

– Обоснуйте, – потребовала нагло.

Ну а что? Я художник, я так вижу!

– Извольте, – усмехнулся Донг-лу, на губах которого снова появилась та самая, подбешивающая меня улыбочка. – Во-первых, расстояния и территории. Они слишком велики, чтобы мы не распылили свои силы впустую. Да, империя сильна и велика, как никогда, но нам нельзя оттягивать силы с других границ, а без них завоевать север одним четким ударом не получится. Это растянется на месяцы, а то и годы, что невыгодно ни финансово, ни политически. Во-вторых, это нерентабельно. У вас нет сотен гектаров пашней и миллионного поголовья скота. Нет разработанных шахт и приносящих стабильных доход карьеров и мастерских. Нет великих мастеров и гениальных ученых, чьи имена на слуху у каждого. Пара десятков только-только образовавшихся поселений – не та добыча, которая может нас заинтересовать. В третьих – человеческий ресурс. Да, ваши женщины красивы, а мужчины сильны, но первая волна рабов, поступивших в торговые дома империи, уже показала бесперспективность дальнейшего захвата. Перенасыщенность легкой добычей обрушила рынки и лишь создала смуту, но никак не улучшила положение. К тому же ваш народ, как бы цинично это не звучало, не умеет жить в рабстве. Да, есть исключения… Но поверьте, те же бийсо, барлааги и шунбэй – гораздо более выгодное вложение средств. И в четвертых… – Перед тем, как продолжить, министр выдержал многозначительную паузу. – Самый важный аргумент я оставил напоследок, но только лишь для того, чтобы вы спокойно выслушали остальные. Избранница дракона – северянка. Сильная, гордая, независимая и очень капризная женщина.

Говоря это, Донг-лу смотрел мне в глаза, отчего сложилось впечатление, что он говорит не о Рите, а обо мне. Стало откровенно не по себе, а он всё продолжал говорить.

– Ради своей женщины дракон готов пойти на многие уступки. Тем более не трогать место, которое она считает своим домом, и народ, который она назвала своей семьей. Это было бы слишком жестоко и даже подло с его стороны. Я утолил ваше любопытство, госпожа Асимова?

– Да, благодарю, – кивнула так же чинно, как вел себя он, ведь иного ситуация просто не предполагала.

После этого беседа свернула на обсуждение конкретных нюансов, причем уже не со мной, и в них я уже не вникала, предпочтя откинуться на спинку кресла и погрузиться в свои невеселые размышления. Я не слепая и не глупая. Может, немного чересчур истеричная и мнительная, но…

Ему это зачем? Что это? Самонадеянность? Принцип? Желание любыми путями заполучить недоступное?

Уж во что я точно не верю, так это в любовь. Не-ет… Любви тут нет точно. Лишь некая непонятная мне цель и холодный расчет.

И вроде бы уже всё для себя решила, но…

Любопытство. Старое, как мир, женское любопытство. Неискоренимое. Неукротимое.

Но что я буду делать, если ответ мне не понравится?

Хотя гораздо страшнее даже просто подумать о том, что мне это может понравиться…