Текст книги "И пришла она... 4 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2-1

Утром встала поздно, но никаких угрызений совести по этому поводу не испытала. У меня нет работы, у меня нет жестких рамок и обязательств. А те, которые есть, я взяла на себя сама и всегда могу отказаться.

Но не буду, нет… Ведь тогда у меня пропадет цель. А этого допускать нельзя.

Первые пару часов я продолжала беспечно валяться, запустив поиск на людей по списку, а когда ко мне вернулась последняя лента, то развернула перед глазами карту и определилась с очередностью посещения всех отмеченных на ней мест. В столице находилось всего шестеро из тех, кого забросило на юг, причем один совсем близко, но не в трущобах, а среди ремесленников, второй ближе к рынку и ещё четверо в районе, где проживали аристократы. И да, уточненный по ним запрос зафиксировал три ошейника и одну рабскую метку.

С последним я пока не знала, как справляться, а по ошейникам идея была. Зря что ли система выдала мне универсальный ключ? Вдруг и ошейники вскрывает? Попробовать в любом случае стоило, но сначала я дошла до ближайшей таверны, где позавтракала, затем уточнила кое-какую информацию по интересующей меня семье Тину-вэй, прогулялась до парка, где призвала новых слуг, сразу дав имена, и отправилась на север, на этот раз выбрав точку неподалеку от гор.

Оттуда прошла в пещеру, где не только выпила трансген сама, но и дала напиться Умнице и всем слугам. Не отказался никто, а я, переждав легкое головокружение на диване, удовлетворенно прочла весьма приятное сообщение от системы:

“Внимание, трансген переработан. Активация завершена. Стойкость к ядам повышена до 60%. Интеллект плюс один. Персональное умение “вербовщик” повышен до второго уровня.”

Последнее заставило задуматься. Значит ли это, что новых умений и навыков больше не будет? Или всё дело случая? Как бы то ни было, это умение тоже было полезным и его повышение было мной мысленно одобрено.

Из пещеры, соблюдая минимум предосторожности, я вышла сначала в чистом поле в десяти километрах от замка, и уже оттуда проникла в коридор с данжем. Невозмутимо кивнула незнакомому дежурному, и за каких-то сорок минут покрошила в щепы весьма странных существ, напоминающих то ли ветки, то ли тонкие полена, которые пытались нашпиговать меня и инферналов шипами.

А ещё они отлично горели.

Не потеряв ни одного слугу и взяв такой нужный мне двадцать шестой уровень, я вскрыла сферы и сундук прямо в данже, забрав себе из них только новые наплечники и наручи с лучшими характеристиками, чем мои, да серьгу на плюс пять к мудрости, а остальное сложила обратно в сундук и закинула его в свой кабинет, потому что кабинет Семена был занят. Судя по тому, как он пестрел от зеленых точек, там шло совещание.

Торопливо покинув замок, очки характеристик распределяла уже на юге.

Первые два успешно вложила в новый навык “деактивация”, повысив его до трех и узнав, что теперь моей ауры инфернала хватит на то, чтобы в радиусе пяти метров не работал ни один артефакт среднего звена, причем навык условно активный – работает не всегда, а только при активации. Увы, для четвертого уровня требовалось уже три очка навыков.

Подумав и пробежавшись по всем имеющимся характеристикам, навыкам и умениям, подключила интуицию и вложила оставшуюся единичку в навык “рисковый”. Как ни крути, а моя цель далека от адекватности.

Не теряя времени даром, я переоделась в платье и отправилась по первому адресу. Там проживал молодой мужчина – брат одного из членов клана. Инфернал. Внимательно меня выслушав, он… Отказался.

– Спасибо за добрые новости, Настя. Будет возможность, передавайте Юрке привет. Но я лучше останусь. Нравится мне тут… Простите.

– Поняла вас. Прощайте.

На рынке я нашла девушку Зою, её искала мать. Зое повезло стать бийсо и устроиться в цветочный магазин продавщицей, но как только я объяснила ей цель своего визита, как она вцепилась в меня обеими руками, умоляя забрать её отсюда прямо сейчас.

Отказать не смогла. Да и не стоило мне это почти ничего – один портал туда, второй обратно.

Оставшееся время до вечера я бродила по городу, изучая район аристократов не заклинаниями, а вживую – это оказалось эффективнее. Больше всего расстроил особняк семьи Тину-вэй. Организатор клана наемников не скупился на артефакты, которые были пока не по зубам моему уровню деактиватора, а высокие стены и наглухо запертые ворота не оставляли ни шанса подсмотреть поверх забора.

Зато стали известны фамилии тех семей, где жили рабами четверо нужных мне людей и я, определившись с первой кандидатурой и убедившись, что артефакты семьи Чжу-нау мне точно по плечу, а значит семья не особо влиятельная и богатая, задумалась, как поступить лучше всего.

Прорываться на территорию под покровом ночи? Бред. Я не знаю, сколько у них слуг и какого уровня бойцы. И если на меня нападут, буду вынуждена защищаться и убивать… Стоит ли оно того? Не уверена. Я не бездушная убийца и эти инферналы могут быть самыми обычными жителями своей страны. Просто воспитаны они так, что воспринимают рабство, как должное.

Обдумав ситуацию со всех сторон, поняла, что действовать необходимо нагло и нахрапом. Как в трактире.

Так и поступила, просто постучав в нужные ворота. Сходу подчинила пожилого слугу в ошейнике, который открыл мне калитку, и приказала провести к хозяину дома. Пока шли, во дворе я заметила как минимум троих рабов из числа людей, моментально решив для себя, что озадачусь судьбой каждого.

Хозяином оказался грузный барлааг со следами алкогольной зависимости на обрюзгшем лице, причем весьма посредственного уровня – четырнадцатого. Мужчина сидел в своем кабинете, обложившись талмудами, но листал их с откровенной неохотой, а когда я вошла, то первым делом прошелся оценивающим взглядом по моей фигуре и только потом, заглянув в глаза, подобострастно промямлил:

– Чем могу служить, госпожа э-э…

– Всем, – усмехнулась жестко, активируя подчинение второго существа и небрежно отдавая приказ слуге. – Закрой дверь с той стороны и проследи, чтобы нам не мешали.

Слуга молча и быстро выполнил приказ, ну а я, шагнув к хозяину дома, задала ряд интересующих меня вопросов: сколько у семьи слуг, их пол и раса, возраст, время приобретения. Выяснилось, что пришлых семеро и все куплены десять дней назад по распродаже в торговом рабском доме Байтонга Бу. Две относительно молодые женщины (до тридцати) и пятеро мужчин. Был ещё мальчик, но… им увлекся сын господина Чжу-нау, и позавчера с ним случилось… кхм, недоразумение. Пришлось хоронить.

На несколько секунд прикрыла глаза, поражаясь тому, какими бездушными бывают инферналы, после чего допрос затянулся ещё на десять минут, но я узнала главное. Супруга господина Чжу-нау умерла вторыми родами, ребенка спасти тоже не удалось. С тех пор он живет вдовцом, торгуя тканями, которые производят наёмные работники в мастерской в ремесленном районе, и воспитывая сына самостоятельно, иных близких родственников у семьи нет, а с дальними он отношение особо не поддерживает. Кроме новых рабов семье прислуживают трое служанок-бийсо плюс верный слуга семьи, доставшийся ему ещё от отца, от остальных он уже избавился, перепродав через всё тот же торговый рабский дом Байтонга Бу.

Что ж, не знаю, кому как, а мне всё ясно.

– Пиши расписку, что продал мне своих рабов, торговую лавку и мастерскую, получив за это триста золотых (примерную стоимость я уточнила заранее). Оформляй купчую. Расписывайся. Где нужные расходные книги? Эти? Где ты хранишь деньги? Неплохо…

Приказав мужчине замереть и не мешать, отправила слугу за сыном Чжу-нау, который в это время находился наверху, в личных покоях, а когда восемнадцатилетний бугай спустился, то даже разговаривать не стала – просто подчинила. Итого трое.

Да, надо будет попробовать прокачать и это умение, очень полезное.

Три вопроса по существу – и мне ясно, что ловить тут нечего. Ленивый, глупый, бестолковый. Пресыщенный вседозволенностью, совершенно не ценящий чужую жизнь… мразь.

К счастью, и у старшего, и у младшего Чжу-нау имелось персональное оружие и хватило одного приказа “убей”, чтобы они набросились друг на друга, как дикие звери. Залив кровью пол и стены (даже потолку досталось), успокоились инферналы только минут через десять, истыкав друг друга кинжалами так густо, что вряд ли даже патологоанатомы подсчитают точное количество ран.

А вот мне интересно, откуда столько ненависти? Я её не внушала. Да, очень интересно…

Впрочем, нет.

И я, выйдя за пределы кабинета, прошла в аляпистую гостиную, прихватив с собой и слугу, с которым ещё не закончила.

– Приведи всех новых рабов.

Мужчине хватило пятнадцать минут, чтобы выполнить мой приказ, после чего я отправила пожилого слугу на кухню, сняла ошейники со всех тех, кто когда-то был человеком, и только после этого изволила объясниться:

– Меня зовут Анастасия. Как и вы, я была изменена системой. Наш клан осел на севере и здесь я в первую очередь за Олей, – я посмотрела на недоверчиво прищурившуюся орчанку, о судьбе которой беспокоился муж. – Тебя ищет Рома, а у меня есть подходящая способность находить тех, чьи родственники состоят в нашем клане.

– Рома жив? – срывающимся голосом уточнила Ольга и её ноги подкосились, но стоящий рядом драконид успел поддержать и довести до ближайшего кресла. – Это правда? Он жив?

– Жив и ждет тебя… – Испытав прилив удушающей горечи, прикрыла глаза, чтобы никто не увидел мою собственную слабость. – Остальных я просто выкупила. Это моя личная инициатива. Если желаете, я прямо сейчас отведу вас на север. Прямо отсюда. Я портальщик, мне доступно и это. Ваше решение?

– Вы спасаете нас всех? – недоверчиво нахмурился драконид. – Вот просто так?

– А тебе нужна причина?

Я посмотрела ему прямо в глаза и мужчина не выдержал первым, отведя взгляд в сторону.

– А хозяин? – тихо уточнила вторая женщина незнакомой мне расы ринуй – было в ней что-то звериное, но я не могла понять, что именно. Но мохнатые уши были большие и круглые. – В смысле, этот… Он так просто нас продал?

– Да, просто продал, – кивнула, но моя усмешка почему-то напугала эту женщину. – Не беспокойтесь, вас он больше не тронет. Итак, повторяю свой вопрос: кто готов уйти со мной? Кто не готов, тот волен идти на все четыре стороны.

На четыре стороны не захотел никто. В итоге я подождала ещё немного, пока бывшие рабы ходили за своими немногочисленными пожитками, после чего открыла портал прямо во дворе и передала новую партию беженцев караульным, приказав одному из них найти Романа Карпова и сообщить, что нашлась Ольга. Проверять, как будет выполняться мой приказ, не стала, вернувшись обратно сразу и занявшись оставшимися рабами.

Их судьба волновала меня ничуть не меньше, но я понимала, что они не умеют жить иначе, и планировала передать Славе. А там пусть сам решает: продать или пристроить к делу. Пока же я объявила им о том, что стала их новой хозяйкой, показав артефакт, на который были запитаны их ошейники, после чего приказала собрать все личные вещи и следовать за мной.

Итого два талмуда с записями по мастерской и лавке, девяносто три золотых и четыре раба.

Хм, неплохо прошел день.

Впрочем, ещё не прошел.

От места, где я находилась, до таверны было полтора часа спокойным шагом или час легкой трусцой, но я предпочла воспользоваться услугами местных извозчиков-рикши, и добралась до нужного квартала с комфортом. Правда, рабы трусили следом, даже пожилой слуга, но тут уже ничего не поделать – традиции.

В таверне, найдя взглядом уже почти знакомую подавальщицу (как же её зовут? забыла…), подозвала девицу к себе и трех словах объяснила сложившуюся ситуацию: мол, хотела выкупить только рабов из числа людей, а мне в нагрузку навязали четверых местных, но что с ними делать, я понятия не имею. Помогите.

– Я Демида позову, хорошо? – озадачилась девица. – Он у нас заместителем по таким неоднозначным вопросам.

– Конечно, зови. И принеси мне чаю, пожалуйста.

– Ой, конечно! А ещё у нас сегодня сырники с малиновым вареньем! Хотите?

– Нет, чая будет достаточно.

Демид подошел ко мне минут через семь, когда я уже пила чай, пытаясь согреть ледяные внутренности, да всё без толку. Крупный, лет тридцати пяти, с темно-фиолетовой кожей, бараньими рогами, семнадцатого уровня и смутно знакомый. Когда мужчина сел напротив, изучая меня не менее пытливо, чем я его, в голове забрезжило некое узнавание, но…

– Мы не знакомы, но я тебя знаю, – первым заявил он. – Ты работала в нашем бизнес-центре. Я в охране числился.

– Точно… – кивнула, наконец понимая, откуда это странное ощущение узнавания. – Демид, да?

– Демид, – чинно кивнул бугай. – Настя?

– Настя, – согласилась с очевидным и, не скрывая ни малейшего нюанса, рассказала всё, как есть, выложив на стол амулет от ошейников, книги и купчую. – Как этим распорядиться, решайте сами.

– По тонкой грани ходишь, Настя, – с едва уловимым осуждением прищурился инфернал. – Криминал, он и в таком “благородном” виде криминал…

– Знаю.

– Не боишься? – Мне пытливо заглянули в глаза.

– Нет.

Слегка прищурившись, словно пытался понять, почему, секунд через десять Демид тихо спросил:

– Кого потеряла, Настя?

Медленно наклонив голову набок, я смотрела на Демида, а он на меня. Долго… Но не очень. Он сдался первым.

– Ладно, понял. Прости. В общем, давай так: приводи всех, а мы порешаем. Только инфернальность больше не качай. И так страшно.

Приподняла бровь. Серьезно?

– Я серьезно, – кивнул Демид. – Взгляд у тебя… жестокий. И мертвый. Не надо так, Настя. Кто бы это ни был, отпусти. Мертвым – мертвое. Живым – живое. А ты жива.

Стиснув зубы, чтобы только не огрызнуться (а то и что похуже), я просто молча встала из-за стола, оставляя на нем пару медных монеток за чай, и ушла.

Всё, что стоило сказать, сказано. А без моего “пока” он проживет. Я уверена.

Глава 2-2

Чтобы добраться до второго адреса, где проживало семейство Гои-лянь, я частично воспользовалась порталом, открыв его в неприметном закоулке, и вышла в точно таком же, но гораздо ближе к нужной точке. Ещё десять минут бодрым шагом – и я на месте.

Мудрить не стала, провернув ту же самую схему, и приказав открывшему мне калитку слуге проводить прямиком к хозяину. Тут ситуация была менее тревожной, а хозяин более адекватным, так что хватило десяти золотых (ну и подчинения), чтобы выкупить троих рабов-мужчин из числа бывших людей и, объяснив им сложившуюся ситуацию без лишних ушей, заручиться их согласием на путешествие на север.

Пять минут – и я снова в пути.

Увы, по третьему адресу не повезло, хозяин отсутствовал, задерживаясь в гостях, причем возможно с ночевой, так что пришлось искать себе на вечер развлечение иного рода и…

Идти в торговый рабский дом Байтонга Бу.

Почему нет? Так я хотя бы буду понимать, что это вообще такое, да и к жене его у меня парочка ласковых слов имеется.

В торговом доме мне повезло. Хотя тут как посмотреть – я попала на торги. Причем самое их начало. И даже не начало, а объявление о начале. Судя по нездоровому ажиотажу в торговом зале, где имелся на только подиум, но и пять рядов сидячих мест для особо ценимых покупателей, из которых были заняты почти все, причем не самыми приятными на внешность “любителями свежачка”, я пришла как никогда вовремя.

Не мешкая, просто подошла к ближайшему громиле-охраннику, стоящему без напарника, и, подчинив бугая, быстро узнала, в чем дело. Оказывается, только в обед прибыл караван с северо-востока, причем с жирной добычей: почти четыре десятка рабов, большая часть молодые женщины хрупкого телосложения, которые особенно ценились крепко сбитыми инферналами.

Скрипнув зубами, приказала провести меня за кулисы этого вертепа и на удивление очень быстро и без лишних проволочек оказалась на месте, войдя в общий зал-загон для рабов как раз в момент, когда их готовил к показу хозяин.

На удивление привлекательный и харизматичный инфернал.

А ещё тифлинг.

Моложавый, подтянутый, стильный… Но какие же мерзости он говорил! Какими угрозами сыпал! Выждала минуту, проникаясь атмосферой происходящего, а затем позволила мужчине себя заметить и поманила пальчиком, зовя в коридор. Больно уж много посторонних глаз за нами наблюдало. Это и три охранника, и подозрительная размалеванная мымра из числа прислуги, и какой-то старый хрен, предположительно целитель… И три десятка зареванных женщин, не считая семи подростков пятнадцати-шестнадцати лет.

Ни одного мужчины.

И я даже думать не хочу, что с ними стало.

– Госпожа? – Мигом оценив моё платье и украшения, ауру инфернальности и процент высокомерия в глазах, мужчина подобострастно улыбнулся: – Чем могу быть полезен?

– Мне нужны рабы. Много. И прямо сейчас. Где ваш кабинет? Нам необходимо обсудить этот щепетильный момент наедине.

– О, я бы и рад, но буквально через пару минут начнутся торги, на которые приглашены уважаемые госпо…

Ладно, по-хорошему не получилось. Действуем проверенным методом.

– В кабинет. – Я взглянула ему в глаза, активируя подчинение. – Сейчас же.

Идти пришлось аж на второй этаж, что тоже отняло время, которого, оказывается, у меня практически нет, так что я прямо на ходу придумала, как мне показалось, гениальную идею, и приказала Байтонгу отдать распоряжение охраннику, чтобы тот привел целителя. Отправлять за ним того, который находился под подчинением, не рискнула – если целитель не дурак, может заподозрить неладное, а мне не нужны лишние риски. И так сунулась в эту клоаку с одним лишь Умницей. И о чем я только думала?

– Господин Бу? В чем дело? Мы задерживаем начало торгов! Приглашенные господа уже выказывают нетерпение! – целитель ворвался в кабинет буквально через пару минут, даже не заметив меня, ведь я предусмотрительно отошла в сторону, но успел сказать только это, а я уже активировала новое подчинение и задавала свои вопросы.

Выяснила нужные нюансы, приказала вести себя естественно и отправила объявлять уважаемым господам о форс-мажоре: торговый дом закрывается на карантин. Почему? О, не стоит вашего беспокойства. У трети рабов обнаружили холеру. Нет, не стоит беспокойства. Нет-нет. Хотя… Кстати, да. И ещё один случай бешенства. Покусан охранник. Да, раба уже убили.

Куда же вы, господа?

Сама я тоже спустилась следом за целителем, чтобы проконтролировать, как “уважаемые господа” пихаясь локтями и расчищая себе путь кулаками, в нервной спешке покидают торговый дом. Приказала распустить охрану и прочий обслуживающий персонал. Проследила, чтобы ни в одной подсобке не спрятался неучтенный уборщик без ошейника. Лично проверила, как были заперты все три двери изнутри.

Распорядилась согнать местных рабов отдельно (их оказалось аж четырнадцать), а сама, прихватив целителя и охранника, который до сих пор находился под моим контролем, поднялась наверх к хозяину и задумалась, что делать с ним.

Убивать? Всех не убьешь… Оставлять в живых? Тоже нет особого желания. Отдать на растерзание рабам? Да ну… Зачем делать из них убийц? Хватит тут и одной невменяемой женщины. Меня.

– Пиши, – приказала в итоге. – Я устал от лжи и обмана. Я больше не хочу жить. Шалиба (так звали его жену), это ты во всем виновата. Записку в нагрудный карман. Да, так. Всё, бери табурет. Ты, помогай. Так, стоп. Деньги где лежат? Доставай, клади на пол. На что запитаны рабские ошейники? Дай сюда. Залезай на табурет.

Безжалостно и цинично организовав самоубийство через повешение, я дождалась, когда Байтонг перестанет хрипеть и трепыхаться, а целитель зафиксирует смерть, после чего спустилась вниз, по дороге интересуясь жизненной позицией старикана (она оказалась крайне пластичной, причем в сторону криминала), так что он тоже решил уйти в мир иной, приняв яд из личных запасов.

Да, я проконтролировала.

Остался один охранник, но он был мне пока нужен. Хотя бы для того, чтобы не самой открывать клетушки, где ожидали своей участи будущие рабы и рабыни.

Тридцать одна женщина от двадцати до тридцати. Наяды, айрусы, нереиды, альвары и сильфы. Уровень низкий, от пятого до седьмого. Все миловидные, хрупкие. Наверное, даже красивые, не будь так напуганы и зареваны.

– Внимание! – Я дождалась, когда охранник закончит с последней клеткой и, встав в центре помещения, постаралась говорить громко и доступно. – Меня зовут Анастасия. Сейчас я тифлинг, но ещё недавно была человеком. Благодаря своим способностям, я выкупила вас по минимальной цене. – Ложь, конечно, но правду им знать не стоит. И так половина в шаге от истерики. – И сейчас отведу в безопасное место далеко отсюда. Там нет рабства и вы можете вершить свою судьбу сами. Через портал. Кто боится, не верит и думает, что тут лучше – оставайтесь. Портал будет открыт пять минут. Время пошло.

А чего тянуть, верно?

Открыв персональный портал и убедившись, что с той стороны ничего не изменилось и всё так же выставлен пост, вернулась обратно, открыла уже портал второго типа и предусмотрительно отошла в сторону, потому что треть ломанулась в него сразу. Ещё треть прошла быстро, но с опаской. Остальные тоже задерживаться не стали. Поблагодарили от силы семеро, в основном мальчишки.

Так или иначе через портал прошли все, тут же начав тревожно озираться и истерично рыдать-хохотать и обниматься.

И лишь одна женщина расы сильф с пустым взглядом подошла ко мне и тихо спросила:

– Анастасия, вы можете узнать судьбу остальных? Мы основали поселок… Там. Позавчера нас было почти двести. Я понимаю, это сложно…

– Могу, – перебила её, краем глаза отслеживая, как один из караульных бойцов срывается в замок за подмогой, понимая, что своими силами с тремя десятком невменяемых женщин они не справятся. – Но мне нужна ваша помощь. Готовы?

– Да. Всё, что скажете.

– Договорились. Для начала вернемся обратно. Как вас зовут?

– Лиля. И лучше на ты.

– Хорошо. Идем.

Мы вернулись в торговый дом Бу, где я без особого труда нашла в одной из кладовых подходящую одежду местного образца для Лили (она была в простеньких штанах и рубахе), затем объявила оставшимся рабам о том, что выкупила их у господина Бу, заново переподчинила охранника, приказав забыть о том, что он видел и слышал, после чего отправила в ближайшую забегаловку, вручив серебряную монету и дав задание от имени хозяина пить и веселиться весь вечер. Думаю, часа ему хватит, чтобы выпить достаточно и в принципе забыть, с чего всё началось, а там уже не моя забота.

Ещё час я потратила на то, чтобы отвести рабов в таверну к Демиду. На этот раз обошлось без ненужных нравоучений. Я просто передала ему управляющий артефакт, уведомив о личности бывшего хозяина (который не выставит нам претензий), пересчитала по головам рабов, убеждаясь, что никого не потеряла по дороге, и ушла.

Лиля предпочла подождать меня у входа, чем сразу привлекла к себе повышенное внимание, а я откровенно запоздало подумала о том, что совершила большую ошибку, гуляя с красивой женщиной по столице империи без ошейника и охраны. Это в таверну мы шли в большой компании рабов, среди которых были и крупные мужчины, сейчас же нас прикрывать некому. Нда. Нехорошо.

Пришлось открывать портал буквально за порогом и вести гостью в свою хибару. К счастью, Лиля оказалась не пугливой и в принципе умной женщиной, просто кивнув на мои слова:

– Мои бойцы. Моё логово.

И спокойно вошла внутрь, когда я её пригласила.

Внутри было всё так же неказисто, но Лиля спокойно села на табурет и вместе мы сумели определить примерную точку, где они основали своё поселение. Это было около двух недель назад и примерно в ста двадцати километрах на северо-восток. Сначала всё было хорошо, повезло с соседями из числа адекватных инферналов, но потом… Что-то пошло не так. И позавчера эти милые соседи напали на поселок без предупреждения. Кого-то убили, кого-то просто избили и бросили без помощи. Часть женщин продали. Лиле не повезло привлечь внимание того, кто лично отбирал пленников на продажу. Причем этим “кем-то” был инфернал из числа бывших людей, который ещё неделю назад начал захаживать к ним в поселок, агитируя за жизнь в ближайшем городке, да мало кто на это повелся – люди опасались местных и предпочитали устраивать свой быт сами.

– Мы сами с юга, – тихо рассказывала Лиля уже на берегу небольшого, но приметного озерца, куда я привела её, пока мои исследовательские ленты шерстили округу, выискивая след нужного поселка. – Не все, но большинство. Анапа, Новороссийск, Краснодар. У нас там южан много, знаем, как бывают опасны сладкоречивые горцы. А тут буквально один в один… Я в отеле работала, когда это всё началось. Хостес. Девчонки вообще студентки через одну… Какая-то там сборная по аквааэробике. А его Виктором звать. Как мужа моего. Только он… погиб. В первый день.

Украдкой вытерев слезы, Лиля замолчала.

Молчала и я, понимая, что слова лишние.

И лишь спустя полчаса, когда вернулась нужная лента, произнесла:

– Нашла. Идем, там ещё есть люди.