Текст книги "И пришла она... 4 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3-1

Вечерело.

Ради безопасности и просто послушав голос разума, который у меня ещё не атрофировался окончательно, я прихватила в дорогу всё свою банду и открыла портал в сотне метров от поселка. От него мало что осталось… Но всё же осталось. Местные были рукастыми и домовитыми, так что это не напоминало вонь и безнадегу Новграда, но и тут весельем не пахло.

Пахло смертью.

Я узнала этот запах сразу и сразу поняла, что он доносится слева. Там, где рыхлая земля и стройными рядами стоят свежие кресты. Я не стала считать, но всё равно отметила, что их несколько десятков. Заметила, с какой болью взглянула на них Лиля. Услышала, как тревожно загомонили жители поселка, заметив нас. И пошла медленно, чтобы успели не только рассмотреть, но и вооружиться. Хотя чем? И кто? Вон тот пожилой мужчина, которому точно за шестьдесят? Или старушка с заплаканными глазами? Или угрюмый орк неопределенного возраста за сорок без правой руки, сурово сжимающий левой самодельные вилы?

– Лиля? – недоверчиво выдохнул он, не сразу заметив рядом со мной сильфу.

– Тихон… – ахнула моя спутница и закрыла рот рукой, в ужасе уставившись на его отсутствующую руку. – Тиша…

– Ну что ты? Опять ревешь? – грубовато укорил её орк. – Харэ уже…

Замотав головой и подбежав к мужчине, Лиля дала волю слезам, обнимая орка за талию, но при этом умудряясь взахлеб рассказывать окружающим о том, как их почти двое суток морили голодом, везя по дневной жаре и ночному холоду в клетках, где приходилось мочиться под себя, а затем хотели продать на рабских торгах в городе, но пришла я и…

– Меня зовут Анастасия, – представилась я сама, когда Лиля обессиленно притихла, позволяя вставить мне слово. – Мы основали поселение на севере. Там нет инферналов. Точнее есть, но мало. Из наших.

Хмыкнула, запоздало сообразив, как именно это прозвучало для местных, и неловко пожала плечами.

– В общем, я могу провести кого-нибудь из вас туда порталом, сами глянете и решите, хотите ли присоединиться к нам. Уговаривать никого не буду.

Без ненужного вызова взглянула на хмурого Тихона и добавила:

– Наши воины и целители уже неплохо прокачались. Двадцатый уровень и выше. Появляются свитки на регенерацию, ими можно отращивать конечности. Сама только вчера один такой раздобыла. Есть замок, большой поселок на тысячу жителей. Теплицы, фермы. Климат там попрохладнее, но без снежной зимы, в целом ровный. Думайте. Я отойду, не буду мешать. Полчаса у вас есть.

Не став возвращаться к кладбищу, предпочла пройти к неширокой речке и села на её крутом берегу, бездумно глядя на текущую воду.

Красиво тут… И даже не верится, что только позавчера без особой причины погибли десятки людей. Просто потому, что какой-то ублюдок захотел на этом поживиться. Жаль, что Лиля не знает его фамилии, без этого мои поисковики не смогут найти его среди множества других Викторов. Да, очень жаль…

– Была у меня внучка… Настей звали, – тихо произнесла бесшумно подошедшая старушка, которую я видела рядом с Тихоном. – По весне только десять годков отмечали. А на лето с родителями в Турцию укатила. Говорила им: куда ребенка тащите? Оставьте мне! Разве плохо у нас, в Евпатории, а?

– Хорошо… – кивнула чуть отстраненно, вспоминая, как мы с родителями ездили туда лет десять назад. Я ещё в школе училась. – А с внучкой вашей всё хорошо. Система детей не тронула. В безопасности она.

– Знаю, что не тронула, – горько усмехнулась старушка. – Способности у меня к провидению открылись. Слабенькие… Редко себя проявляют. Только не долетели они до Турции. Разбился тот самолет. А ты, Настя, не изводи себя. Время – оно лечит. Долго. Больно. Но лечит. По себе знаю. А наши готовы. Опасаются, но готовы. Нечего нам больше терять… Идем?

Их было всего шестьдесят три человека. В основном пожилые. Из двух сотен. Посчитать спасенных женщин – итого чуть больше ста. И полсотни крестов.

Что-то определенно не сходилось…

– Где остальные?

– Сложно сказать, – нахмурился Тихон, который остался тут за старшего, когда местного старосту и его дружину порубили первыми. – Кто в бегах, кто в рабстве. Только поутру хоронить закончили, не до раздумий было. Хотя права ты. Но тут подумать надо… Говнюка бы этого найти, да допросить!

С хрустом сжав кулак, орк продолжил руководить разбором поселка, чтобы не оставить ничего ценного. Даже дрова понадобятся на новом месте, что уж тут говорить о палатках и котелках. По большому счет закончили быстро, погрузив основной скарб на четыре телеги, которые собрали умельцы из деревенских буквально на коленке, успев взять по десятому уровню, мирные профессии и воспользоваться бонусами системы. И пускай им не повезло с данжами, как нам, в ближайших лесах водилась агрессивная дичь умеренно небольшого уровня, которая позволяла получать опыт хотя бы воинам и охотникам.

– Опишите мне его как можно подробнее. Я постараюсь, – произнесла раньше, чем смогла удержать язык за зубами, но вместо словесного описания одна из возрастных женщин протянула мне портрет углем на дощечке.

М-м… Неплохо. Очень выразительные черты лица, такого сложно не узнать даже в толпе. Особенно впечатляют бычьи рога, загнутые внутрь.

– Спасибо. Я постараюсь. А теперь слушаем меня внимательно. Портал работает ровно пять минут. Кто не успеет пройти – не паникуем. Я открою новый. Начали!

Грамотно выстроившись в очередь, не суетясь и не толкаясь, терпеливо дожидаясь, когда мужчины протолкнут телеги, которые по ширине едва-едва проходили (но проходили!), южане постепенно перебрались на север. Хватило двух порталов, а мы с бандой пришли третьим, на всякий случай проконтролировав конец очереди, чтобы никого не забыть.

За это время дежурный уже сбегал за помощью в замок, так что когда вышла я, то первым делом увидела приближающихся к беженцам Илью и Захара, но не стала ждать, когда они подойдут ближе – ушла в свой кабинет порталом.

Трусость? Да и плевать.

А вот сообщение от главы клана и хотела бы проигнорировать, но…

“Настя, зайди ко мне. Это важно”.

Ладно, что там у него?

– Да?

Семен сидел за своим столом и лишь коротко кивнул, когда я вышла буквально из стены слева. Из портала, конечно, но вплотную к стене.

– Здравствуй.

– Привет.

Поступив мудро и не став интересоваться, как у меня дела и какие планы на вечер, Сема лишь уточнил, кого я привела на этот раз и сколько.

– Шестьдесят три человека. В основном пожилые, но рукастые. С юга России. Из того поселка, откуда похитили женщин. Под вопросом судьба ещё пятидесяти мужчин, разбираюсь.

– Помощь нужна? – нахмурился орк, глядя на меня так пронзительно, что захотелось дернуть плечом и скривиться.

Но нет, сдержалась.

– Нет, справляюсь. А вот селянам целитель не помешает.

– С этим у нас порядок, – заверил меня Семен. – Поселок тоже растет буквально на глазах. Строимся авральными темпами, но горняки уже наладили добычу камня, да и каменщиков хватает. Инженеров толковых тоже. Так что веди всех, нам народ нужен. И Насть…

Услышав “те самые” нотки, вскинула руку ладонью к нему.

Стоп!

– Ладно, понял. Тогда о деле.

Я понимала, в этот раз мне уступили, но он упрям. Наверное, даже упрямее меня…

Но это всё неважно. Что там о деле?

– В данж сразу из портала не ходи, лады? – неожиданно попросил кланлидер. – Ребята шугаются. А ты и так… Призраки краше. Договорились?

Сморщив нос, нехотя кивнула. Лишние двадцать метров по коридору, где может встретиться кто угодно… Ладно, переживу.

– По гостям, – снова нахмурился Семен. – Имперцев надо отправить нахер. Не знаю, как но надо. Вежливо не понимают, конфликтовать опасно. Ритка психует, аж башня трясется, полковник на Нику нацелился, а мне уже одной истерички хватает. Поможешь?

– И как ты себе это представляешь? – скривилась.

– Не представляю, – цыкнул орк. – Поэтому и прошу помощи. Ты у них вроде как в авторитете… Попробуй, а? Просто попробуй. Не выгорит, будем думать дальше.

– Ладно. Что с Мирославом?

– С ним всё лады, – удовлетворенно хмыкнул орк. – Парень толковый, будем сотрудничать. Сейчас Макс активно качает портальщика… Кстати, что там по ветке развития? У тебя сейчас какой лимит?

Рассказала, не видя смысла скрывать, и Сёма удовлетворенно потер руки.

– Отлично. Ещё пара уровней – и тебя догонит. Будет у нас за дежурного паромщика. С нас данж, с южных соседей бартер едой, тканями и прочими полезными ценностями, каждый раз будем обговаривать индивидуально.

– Думаешь, есть смысл?

– Смысл, Настюш, есть всегда. Другой вопрос, какой это смысл, – глубокомысленно изрек Семен очередную не очень понятную мне фразу. – Но пока да, нам это выгодно. И это… – На меня взглянули с нескрываемым укором. – Мать тебя искала. Заглянула б ты к ней…

– Обязательно, – выдавила, стиснув зубы. – Позже.

Осуждающе качнув головой, но промолчав, через пару секунд Семен вздохнул и уже иным, деловитым тоном произнес:

– Гости наши на первом этаже поселены. Есть у нас одна подходящая комнатка, как раз на них всех. Вроде бы под гостиную предназначалась… Так и это – гости. Сама найдешь или проводить?

– Справлюсь, – произнесла сухо. – На этом всё?

– Всё, – вздохнул орк. И уже в спину тихо добавил: – Береги себя, Настен…

Постараюсь. Но не обещаю.

Глава 3-2

Не рискуя передвигаться общими коридорами, ушла вниз порталом, выйдя четко у нужной двери, и постучала. Благодаря доступу к карте, я уже знала, что все до единого гости внутри, да и странно было бы иное – как ни крути, а время уже позднее.

Открыли мне сразу, причем сам бэйпинь. Тигр не выглядел удивленным, словно знал, что за дверью стою именно я, но взглянул так пристально, что захотелось сдернуть с себя это невидимое покрывало, которое на меня накинули.

– Добрый вечер, госпожа Асимова.

И как всегда изумительные манеры, которыми я так бессовестно пренебрегаю…

– Рад вас видеть. Вы что-то хотели?

– Да. – В отличие от него, мой голос был сухим и без лишней доброжелательности. – Вам пора возвращаться, полковник. Собирайтесь, я открою вам портал.

– Вот как? – На миг в глазах бай-ху промелькнуло недовольство. – Это ваша личная инициатива или позиция главы?

– Вы умный мужчина, полковник. И вы загостились, – произнесла всё так же ровно, запрещая себе показывать лишний негатив. Единственное, на что я была способна. – Вы проводили избранницу дракона, на этом ваша задача выполнена. Не заставляйте меня думать о вас плохо. Поверьте, это не то, чего вам хочется.

– Вы… – медленно выдохнув, тигр неохотно кивнул, – правы. Меньше всего я желаю конфликтовать с вами и вашим кланом. Десять минут – и мы будем готовы. Один только вопрос, госпожа Асимова. В частном порядке.

– Слушаю.

– Вероника Асимова. Кто она вам?

– Двоюродная сестра…

Продолжить я не смогла. Стиснув зубы, мотнула головой и отвернулась, бросив уже через плечо:

– Жду на той площадке, где дежурит патруль. Не опаздывайте.

Сама ушла туда порталом, уже с улицы отписавшись в рабочий чат замов:

“Гости на низком старте. Что с Мирославом?”

“Завтра к вечеру”, – прилетело мгновенное от Семена, а через несколько секунд орк добавил: – “Спасибо”.

Ну, завтра, так завтра… Главное, не забыть.

– Настя! – Илья в очередной раз появился буквально из ниоткуда, заставляя неприязненно скривиться, но благоразумно не подходил слишком близко, явно опасаясь очередного “ступора” или чего похуже. – Выслушай. Пожалуйста.

Слегка наклонила голову, давая понять, что слушаю, и дроу даже сумел меня удивить.

– Я знаю, чем ты занимаешься. Да в принципе все это знают. Ты молодец. Но ты не учитываешь одно – это опасно. Очень опасно.

Какой смешной… Я учла это в первую очередь. Поэтому и занимаюсь.

Но к чему он вообще поднял эту тему?

– Нужно собрать группу. Новую. Не такую большую. Понимаешь? Это командная работа!

– Илья, – я подняла на него глаза, позволяя увидеть гораздо больше, чем просто цвет радужки и черноту зрачков. – Я работаю в команде. Разве не видно?

Щедрым жестом обвела свою банду, замечая, как к нам быстрым шагом приближается отряд под предводительством бэйпиня, что уловил и дроу, неприязненно обернувшись через плечо. Скривился, насупился… И отступил. Но не сдался – это было видно по его мрачному взгляду, обращенному на меня.

Глупый…

Мы уже работали в команде. Что из этого вышло? Теперь я буду работать одна. Мне так спокойнее. Даже если кто-то и погибнет из слуг, это не так больно. Уже не так…

– Госпожа Асимова, всё в порядке? – зачем-то уточнил полковник, подходя ко мне вплотную.

– Конечно. В какой район столицы вас вернуть?

– Район центрального парка будет уместен, – после секундной заминки решил тигр.

Ещё одна секунда ушла у меня, чтобы, прикрыв глаза, найти нужную точку на карте, и вот портал уже мерцает своей фиолетовой воронкой.

На сам переход ушло ещё семь секунд – бойцы не мешкали, пройдя его слаженным строем.

Но стоило выйти, как мне сообщили:

– Госпожа Асимова, я слышал, вы поселились в столице. Могу я узнать ваш нынешний адрес?

– Зачем?

– В моих силах помочь.

– Чему?

– Вам.

– Обойдусь, – качнула головой. – Доброй ночи, господин Рой-нэ.

Грубо, да… Но иного не заслужил.

Раньше надо было помогать. Намного раньше…

Из парка я ушла порталом, но не сразу в хибарку, а к ближайшему трактиру – со всеми этими прыжками и поисками я совсем забыла об ужине, так что сосущее чувство голода обрушилось на меня внезапно и очень жестко. Не став светить сопровождением внутри, отправила бойцов в ближайшую подворотню гонять крыс (кажется, им это особенно нравилось), а сама, прихватив с собой лишь Умницу, зашла внутрь вроде бы более или менее приличного заведения. Хотя… Уже не уверена.

Окинув скептичным взглядом посетителей, на всякий случай принюхалась к запахам, доносящимся из кухни, и голод победил с разгромным счетом.

Найти свободный столик оказалось проблемой, так что в итоге я расположилась у стойки, отмечая, что она длинная и я там далеко не первая. Сделала заказ, после коротких раздумий добавив к жаркому кружку сидра, и пока ждала заказ, выпила почти половину.

Увы, хмель не спешил разливаться по венам, зато многие посетители выглядели навеселе. Навострила уши, пытаясь уловить причину, и услышала её почти сразу – горожане праздновали завершение великого турнира, в котором победил боец господина Донг-лу, став фаворитом толпы буквально с первого боя. Оказывается, происходящее на арене транслировалось иллюзиями по центральным площадям, за что были ответственны маги из гильдии.

О, как…

Что ж, можно только порадоваться за министра. Как говорится: и швец, и жнец…

– И что такая красотка скучает в одиночестве?

Подкатывать ко мне начали почти сразу и сразу вызвали неприкрытое раздражение. Первому хватило пронзительного взгляда. Второму активированной ауры страха. На третьего зловеще оскалился Умница.

Но когда стало ясно, что это далеко не конец, а пьяные инферналы в принципе не чуют берегов, я решила, что пора и честь знать. Хотя сидр тут вкусный… Впрочем, я уже поела, а сидр можно взять и с собой.

Попросив налить кувшин с собой и вдогонку колечко колбасы, потому что спать не хотелось совершенно и я планировала почитать взятую из библиотеки книгу, уже по дороге к входной двери поймала на себе несколько чересчур пристальных взглядов, но чего точно не ожидала, так это того, что всего через десять метров по пустынной улице меня догонят полноценной толпой и попытаются выкрутить руки.

Их было трое, и вроде даже не работяги-выпивохи, но времени разбираться в их профессии не было – мы с Умницей сразу вступили в бой. При этом сходу подчинить мужчин не получилось, обычная цепная молния тоже особого эффекта не оказала, видимо, они защитились амулетами, но из подворотни уже мчались инферналы, да и Умница не мешкал, грамотно отвлекая от меня всех троих, пока я медленно отступала назад. Не хочется же убивать… Но, кажется, придется.

Он появился словно из ниоткуда. Смазанной тенью, которая нереально быстро вырубила противника слева, затем буквально сломала другого справа, а там уже и бойцы добежали, сходу начав плеваться магией и сверкать маникюром.

– Не убивать! – приказала громко. – Сначала допрос.

– Не получится, – с подозрительной самоуверенностью заявил мой безымянный защитник, уже успевший склониться перед поверженным противником и изучить его шею. – Шавки клана Тину-вэй. Кому дорогу перешла, красавица?

– Тину-вэй? – напряглась моментально и подошла ближе, чтобы своими глазами увидеть ту самую печать. – А почему не получится?

– Татуированные рабы связаны клятвой молчания, – на удивление развернуто пояснил мужчина и поднялся, чтобы взглянуть на меня прямо. – И никакие даже самые жестокие пытки не способны её преодолеть. Даже если сами захотят сказать – не смогут, магия не даст.

– Плохо… – пробормотала с досадой, уже признав в незнакомце не такого уж и незнакомца.

Лет двадцати семи, среднего роста, жилистый и подвижный, как ртуть. С едва уловимыми азиатскими чертами лица, смуглый, черноволосый, с необычными ромбовидными зрачками и темно-синей радужкой глаз.

А ведь я видела его всего несколько дней назад в таверне, где проходили бои. Амир, кажется… Да, точно. Амир.

– Да, есть такое,– согласился со мной инфернал и слегка наклонил голову, изучая меня всё более пристально. – Проводить?

И вроде ничего такого не спросил и тем более не сделал, но стало так… Неуютно, что я резко мотнула головой, а затем и вслух добавила:

– Нет. Спасибо за помощь. Пока.

– Ну, пока…

Я ушла, взяв весьма быстрый темп, но ещё долго ощущала неприятный зуд между лопатками, словно всё это время он смотрел мне вслед.

Зачем? Откуда он вообще взялся? И ведь уровень-то немаленький… Не помню точно, какой был в таверне, но точно не девятнадцатый. А сейчас девятнадцатый!

Кто же ты такой, Амир?

И что тебе надо от меня?

Уже придя домой и завалившись на кровать в довольно густой темноте, потому что маленькое окно пропускало совсем мало лунного света, я вдруг отчетливо поняла, какую огромную глупость совершила.

Поверила незнакомцу наслово!

Более того, не добила врага, и даже непонятно, что хуже – то, что их убьет Амир, получив за это опыт, или то, что оставит в живых. А ведь он запросто может оказаться их сообщником! Но это уже совсем какая-то сложная схема получается…

Нахмурившись, я пыталась понять, кому выгодна моя смерть, и откровенно терялась в догадках. Кого я вообще успела узнать за эти дни? Совсем уж узкий круг нелюдей. Госпожу Ми-сяо и её сына. Министра и его приближенных. Императора. Ещё троих министров, чьи имена даже не запомнила.

Ну и кто из них решил меня убить? Бред…

Уж точно вряд ли это родственники Чжу-нау или работорговца Бу. У первых на это просто нет денег (а я уверена, наемники стоят дорого), а во втором месте я так сильно не наследила.

Ну и что у нас в сухом остатке?

Загадка!

Глава 4-1

А книгу я так и не почитала, да и сидр не выпила, сначала потеряв время на размышления, а потом уже не хотелось. Да и читать в темноте… Можно, конечно, но не так удобно, как со светом. А света в этой хибаре не было.

Какая-то хреновая я домохозяйка…

Скривив губы, хмыкнула и, отдав колбасу Умнице, который лежал рядышком (остальные бойцы охраняли дом снаружи), постаралась уснуть. Завтра у меня снова много дел. Как минимум визит в дом семьи Шу-тинь, куда я не попала сегодня, а затем к Хэй-бань. Смешные у местных всё-таки фамилии…

Сон всё не шел и я отправила на разведку ещё пяток исследовательских лент, чтобы поискали тех людей, которых система обозначила в данном районе. Вернулись они не быстро, часа через полтора-два, когда я уже начала засыпать, но с результатом. С каким именно, говорить было рано, стоило уточнить ряд нюансов, но сейчас у меня хотя бы были четкие метки их местонахождения.

Не став мучить организм недосыпом, я расслабилась окончательно и…

Мне приснился Кирилл.

Живой, нежный, ласковый. Он держал меня на руках и гладил моё лицо кончиками пальцев, глядя с такой любовью, что у меня защемило сердце. Это было так реально…

И так больно, когда я проснулась.

В слезах, кто бы сомневался.

Проревев не меньше часа, кое-как успокоилась и, умывшись ледяной водой из колодца во дворе, поняла, что для визита в дом аристократа не готова морально, а вот убить кого-нибудь… Да, надо.

В итоге, прихватив всю банду, сходила в данж, послушно вынырнув из портала не непосредственно перед дверью, а на лестнице, и пройдя по длинном укоридору пешком под напряженным взглядом совсем молоденького дежурного. Не уверена, что парнишке было хотя бы восемнадцать, но он поздоровался со мной первым, причем очень вежливо.

Говорить я ещё не могла, но кивнуть – кивнула, после чего уверенно распахнула дверь и шагнула в неизвестность за новой порцией опыта.

Сегодня система подкинула мне испытание в виде бескрайней пустыни под палящим солнцем и зеленеющем вдали мираже в виде оазиса, но чтобы до него дойти, пришлось серьезно попотеть и задуматься о крыльях – песок кишел тварями, только и думающими о том, как бы всех нас сожрать. Змеи, скорпионы, пауки – и все таких немалых размеров, что можно было запросто заработать фобию.

И рада бы… Но страх отмер во мне слишком быстро и как-то чересчур незаметно, оставив после себя отнюдь не равноценную замену.

Жажду убивать!

Мне… Нравилось это. Приносило ненормальное, совершенно противоестественное удовольствие. Видеть, как кому-то плохо. Видеть чужую смерть. Даже просто тварей… Цифровых или нет – неважно.

Важно только то, что они все сдохли, а я осталась жива.

И в прибыли.

Сегодня не повезло троим моим слугам из новеньких, но я лишь констатировала этот досадный факт и только. Зато в оазисе, уничтожив босса-нага с шестью руками, в каждой из которых была зажата сабля, я нашла не только сундук, но и золотую шкатулку, а сам наг поделился золотой сферой и осколком души, который переливался так красиво, что я задумалась о том, что у меня их уже несколько сотен, а я так и не применила их в деле. Почти армия… Но с кем мне воевать? Пока справляюсь своими силами.

И пусть окружающие закидают меня тапками, но я предпочту, чтобы так оставалось и впредь. Хотя стоит заранее переработать осколки в камни душ, чтобы в критический момент не остаться без помощи.

Потратив на изучение добычи лишние полчаса, но сделав это сразу в данже, я стала счастливой обладательницей легкой кольчуги с очень приятными свойствами против холодного и стрелкового оружия, бронированных штанцов из шкуры нага (звучало ужасно, но выглядели они отменно и чешуйки красиво переливались под ярким солнцем), легкой и очень удобной сабельки с ядовитой кромкой и целой россыпи украшений, повышающих силу, ловкость и выносливость на пять-шесть единиц. Тогда как я носила в основном те, что повышали базовые характеристики на три. До этого я делала упор на мудрость и интеллект, но ночная стычка, да и нападение во дворце четко дали понять, что маг без бойцовских качеств – мертвый маг. Стоит противнику защитить себя от ментальных атак – и я уже наполовину беззащитна. Качественный амулет от огненных – вообще бесполезна, как боец. А ведь однажды это будет стоить мне жизни…

Задумчиво перебирая россыпь свитков, которые нападали из других сфер, взяла в руки диадему, которая выпала из золотой сферы. Без лишней вычурности, всего лишь тоненький золотой ободок с камнем-хамелеоном в центре, но с весьма необычными характеристиками.

Эта диадема с красивым названием “Сияние миража” позволяла ровно на час принять чужой облик, достаточно было представить его перед глазами.

Существовал ряд ограничений, но несущественный: существо должно быть того же пола, примерно равного веса (допускалась погрешность в тридцать килограмм) и не иметь существенных отличий. Например, крыльев или шести рук. Или отсутствующей ноги. Или русалочьего хвоста вместо двух ног. В общем, всё в таком духе.

В остальном ограничений не было.

По большому счету бесполезная лично для меня вещица, но если вдруг мне захочется пошпионить… Хм, да. Оставлю. Сабельку я тоже решила придержать, больно уж хорошо она лежала в руке, практически идеально, а вот свитки и старый шмот с уже ненужными украшениями я закинула в сундук, а его пока в свой кабинет.

Внимательно изучила пустой стол, отмечая отсутствие новых посланий, но в библиотеку всё равно заглянула, вынеся оттуда ответы на очередные вопросы, интересующие Семена, и книгу по развитию ясновидения. Книгу на полку, ответы в пустой кабинет главы.

На этом мой долг перед кланом на сегодня был исчерпан и я вернулась на юг. Да, точно! Не забыть вечером забрать Славу. Но это будет вечером, а пока…

– Здравствуйте, проводите меня к своему хозяину.

– Да, госпожа.

Городской дом семьи Шу-тинь был весьма респектабельным, но во дворе я увидела прислугу лишь из местных. Мать одного из бойцов клана я увидела в гостиной – это была миловидная женщина-панда по имени Нина лет пятидесяти, играющая с дочкой хозяина. Навскидку малышке было годика три, а когда я вошла, няня поспешила её увести, глянув на меня с откровенной опаской.

Неужели я так плохо выгляжу?

Даже задержалась у зеркала, поправив безупречные складки сегодня синего наряда, но хватило одного взгляда себе в глаза, как пропало всякое желание любоваться своим отражением.

И впрямь нехороший взгляд. Мертвый.

Черт!

Как бы то ни было, это не отменяло поставленной перед самой собой задачи и я дошла до кабинета хозяина дома, где не стала мешкать и сходу подчинила себе пухлого вельможу. Зачем пугать окружающих, если можно решить вопрос быстро и без лишних нервов?

В итоге всё оказалось… Весьма неоднозначно. Мать девочки погибла от несчастного случая несколько месяцев назад и всё это время господин Шу-тинь искал ребенку подходящую няню, причем полагаясь в первую очередь на предпочтения ребенка, который забраковал пятерых предыдущих. Они ей просто не понравились. А вот Нина… Нина пришлась маленькой Лийрю по душе. И, судя по всему, это было взаимно…

Как же быть?

Прикусив губу, решила всё-таки поговорить с самой Ниной. Как ни крути, а тут она в рабстве и в любой момент ребенок может взбрыкнуть – и её отец тут же избавится от неугодной няни. В какие руки она попадет дальше? Неясно. А так она сама сможет решить, чем ей заниматься. И даже если чужими детьми, то уверена, совсем скоро в замке появятся малыши…

Додумать эту мысль я не смогла – горло перехватило спазмом, а глаза защипало непрошенными слезами, так что я чуть резче необходимого приказала хозяину позвать рабыню, а самому выйти и поиграть с дочерью. В конце концов, кто тут отец?

– Здравствуйте, госпожа, – настороженно поприветствовала меня женщина, с нескрываемой опаской проходя в кабинет. – Вы хотели меня видеть?

– Да. Не стоит меня бояться, – произнесла сразу, задумчиво уставившись в окно и встретив её спиной, чтобы хоть так снизить тот градус напряжения, которое окутало женщину. – Извини, это… моя особенность, с этим ничего нельзя поделать. Присядь, есть разговор.

– Я постою, если позволите, – почему-то отказалась женщина, по ощущениям пройдя ближе к центру кабинета и остановившись метрах в трех от меня. – О чем вы хотите поговорить?

– О твоём сыне, Дмитрие. Я здесь по его просьбе.

– Дима? – голос Нины дрогнул, а я, сфокусировав взгляд на стекле, увидела, как она начала растерянно озираться и сделала пару шагов в сторону, чтобы сесть в ближайшее кресло.

А ведь я предлагала…

– Дима жив?

– Да, жив. С ним всё в порядке. Наш клан осел на севере, куда не простирается влияние этой империи, и у нас есть возможность искать родственников. Выкупать и сопровождать в безопасное место. Скажи, ты нуждаешься в помощи? Я видела, как ты привязана к дочери хозяина. Но стоит ли это твоей свободы?

– Всё… так резко… – растерянно пробормотала женщина-панда. – Простите, в голове такой сумбур! Вы не могли бы обернуться? Я… Я в порядке, правда. Но мне будет проще разговаривать с вами лицом к лицу. Как вас зовут?

Обернуться, говоришь? Ну ладно…

– Меня зовут Настя, – представилась ей, на миг взглянув в глаза этой добродушной женщине, но тут же начав изучать картину на стене, когда она вздрогнула всем телом. – Я инфернал, как местные. Но в душе… глубоко в душе ещё человек. Я занимаюсь поиском и выкупом тех, кому повезло меньше. Итак? Твоё решение?

– Я… – прикусив губу, Нина беспомощно прижала пухлые руки в немалой груди, но всё же проявила здоровый эгоизм, а не слабоволие. – Вы правы. Мне нужна ваша помощь. Я могу попрощаться?

– Конечно. И попрощаться, и забрать все свои вещи, если таковые есть. Только быстро. Я пока оформлю выкуп.

– Спасибо вам, – неловко улыбнулась она, но когда я снова перевела на неё задумчивый взгляд, поспешила уйти.

Нина уложилась в двадцать минут. Я в десять.

Не став занижать цену, ведь господину Шу-тиню придется по моей милости искать новую няню, которая устроит ребенка, я оставила в кабинете восемь золотых, забрала женщину и, воспользовавшись близостью парка, открыла портал там. Сдала новенькую с рук на руки дежурной страже, уведомив, чья именно это родственница, после чего снова вернулась на юг и уверенно постучала в следующие ворота. Здесь был приобретен в рабство муж одной из женщин, которые в числе первых вступили в ряды клана Спарта, записавшись к нам ещё в первый день агитации среди новградцев. Сама я её не помнила, знала лишь имя – Юля, но в целом это было неважно.

У меня был список и я найду каждого, кто ещё жив.