Текст книги "Клан Разящего Когтя (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
– Это Имитация – мир, созданный мастером иллюзионистом, – ответил Бенедикт, – пока твой лес цел. – Теперь он обращался ко всем. – Пора двигаться. Шакал запустил иллюзию, которую старательно готовил для нас. И он был прав насчет наших смертей в случае, если бы сунулись в лес часом раньше. Повреждение линий плетений в незавершенной проекции приведет к цепной реакции – уничтожение всего, где была наложена иллюзия.
– С чего бы Шакалу быть к нам настолько лояльным? – решил уточнить Баён, оторвавшись от созерцания иллюзии. – Он же хочет нас убить, так?
– Он создал мир, полный ловушек, не для того, чтобы упустить возможность испытать его в деле, – объяснил Бенедикт. – Амалия, ты собрала то, что я просил? – детектив посмотрел на меня испытующе, а я кивнула.
– Да, – ответ прозвучал хрипло. Я все еще не могла отойти от увиденного. Чувство самосохранения вопило – нужно срочно бежать. Причем подальше от Северных лесов, – но я никак не пойму, как нам поможет бумага, обыкновенный карандаш. Компас – я еще могу понять… он показывает стороны света, но есть же мобильник с навигатором.
– В зоне, оплетенной замкнутой иллюзией, не будет работать связь. – Объяснял Бенедикт. – Магию, не связанную с рунической, использовать нельзя. Она может нарушить структуру плетения, тогда, все, что находится внутри, в том числе мы, будет уничтожено. Это предупреждение для вас! – Бенедикт кивнул на Баёна и Халессу. – Что касается карандаша и бумаги, то сегодня мы начнем твое обучение, Амалия. Пусть обстановка не совсем подходящая по ее атмосферности, но идеальная для усвоения материала.
– Что? – недоумевала я. – Я буду обучаться?
– Да, – подтвердил Бенедикт, – я научу тебя рунам и темной магии. Эти знания помогут нам бороться с Шакалом. Я же твой наставник, а значит мой стажер обязан быть лучшим.
Я так и застыла пораженно. Макс тоже впечатлился. Видимо, такая роскошь, как обучение от лучшего детектива агентства, доставалась далеко не каждому.
– Я не смогу видеть руны, вплетенные в иллюзию. Шакал осведомлен о моих способностях. Он, наверняка, поставил защиту, – пояснил наставник, – зато это сможет сделать медиум.
На этом моя челюсть готова была упасть, пораженно отвиснув и не желая закрываться. Я что, буду руны зарисовывать? Я?! Да одна малейшая неточность меняет весь их смысл.
– Внимание к деталям, – важно отметил детектив, – у тебя она на высшем уровне. Я успел убедиться в этом. Будешь зарисовывать руны, запоминать их значение. Все, что убийца-игрок запечатлел в своей Имитации, нам необходимо расшифровать.
Кивнула оторопело. Я-то думала, основной нашей силой будут мои магически одаренные коллеги. Однако, и мне придется сражаться. Но оружием станут знания. К слову, об одаренных коллегах. Им напутствия тоже были даны.
– Неиспользование магических способностей в Имитации совершенно не означает, что нельзя подготовиться заранее, – в этот раз детектив обращался к подчиненным Дарка.
Такое пояснение вызвало улыбку на лицах Халессы и Баёна. Маг-строитель достал из кармана уже виденный нами ранее булыжничек и подкинул его вверх. Камень многократно размножился, окружив мага вращающейся воронкой из меняющих форму булыжников. Они становились разноразмерными элементами, на лету скрепляясь в единую конструкцию. В этот раз каменного материала оказалось значительно больше, и трансформация его заняла более длительное время. Зато я в очередной раз восхитилась талантом мага-строителя. Наблюдать за тем, как кучка камней превращалась в самый настоящий доспех, было крайне впечатляюще. Сформировавшись полностью, доспех сел, аки влитой, закрыв тело Баёна полностью от головы до ног. Осталась только прорезь для глаз. Такая защита смотрелась внушительно. Особенно, если учесть, что маг стал выглядеть значительно крупнее, не говоря уже о здоровенных каменных кулачищах Баёна. Они сами по себе являлись оружием. Халесса достала два своих кинжала, резанула ими поочередно свои ладони, прошептав какое-то заклинание. На наших глазах оба кинжала засветились алым огнем, многократно увеличившись в размере, изменили свою форму, искривившись полудугой и обретя многочисленные зубья. Демоница любовно провела рукой по лезвиям, покрутила мечи в руках. Когда Халесса нажала на крючки, внедренные в рукояти, мечи покрывались алым пламенем. Демоница продемонстрировала нам несколько па, эффективно вертя оружием, словно искусный фокусник, владеющий искусством обращения с огнем. А я просто изумленно таращилась. Думаю, теперь я поняла, почему именно эти двое были лучшими бойцами Дарка.
– Если фокусы и показушничество закончились, так может, начнем? – Вульфгреда они не впечатлили, зато отомстить Шакалу лесничему не терпелось.
– Да-да, – скалился в широкой улыбке Орхиус, – не терпится уже. – Призрак вампира чуть ли не руки потирал в ожидании приключений.
– Ишь ты, счастливчик, – хмыкнул детектив, – надоело в артефакте сидеть. Смертельным прогулкам рад, как дитя малое.
– Я ж сам злодей, хоть и бывший, – ответил на это Орхиус, – хочу посмотреть, на что способна фантазия коллеги по злодейскому ремеслу.
– Что ж, – нахмурился Бенедикт, рассматривая Имитацию мастера иллюзий, – вперед коллеги!
Еще раз глубоко и слаженно вздохнув, команда Бенедикта направилась прямо в иллюзию. Когда они подошли вплотную, ветви приглашающе раздвинулись, а заброшенные постройки немного ушли в сторону, скрипя и обваливая камни. Нарисовалась тропа.
ГЛАВА 10
Стоило лишь сделать несколько шагов по миру-имитации, как вход в лес перекрылся чудовищными деревьями. Иллюзия Шакала словно жила своей жизнью, все внутри нее было подвижно. Взять только тропу. Ту, что убийца специально для нас соорудил, чтобы двигаться к цели. А именно жертве – черной волчице Кашеси. Вступать на тропу никто не решался. Бенедикт достал серебряный компас, тот что я заранее приготовила, проследил за движением стрелки и сообщил:
– Двигаемся на северо-запад, – на этом детектив повернулся и пошел совершенно не по тропе, а через страшнющую иллюзорную растительность и не менее ужасные постройки.
– Кхм, – обратил на себя внимание Баён, – кажется, нам дали понять, где искать Кашеси! – ну да, тропа выглядела гораздо уютнее, еще и подсвечивалась, как бы намекая, что нам туда.
Магу – строителю никто не ответил. Все проследовали за Бенедиктом. Двигались мы, стараясь не задеть иллюзию. То есть очень медленно, так как она была повсюду. Приходилось постоянно выгибаться или перешагивать торчащие корни.
– А могли бы не мучиться, – снова напомнил о себе Баён.
Он был крепок и широк, особенно после того, как нацепил каменную броню. Для прогулки по Имитации такая форма имела свой минус – маг постоянно задевал за сучки деревьев. Тому еще способствовала далеко негладкая фактура брони, собранная из мелких частиц.
– Если ты желаешь попасть во все ловушки Шакала, то прошу проследовать к тропе, – снизошел до объяснений Бенедикт.
– Почему мы двигаемся именно на северо-запад? – поинтересовался Дарквуд.
Мне тоже было интересно. Я с любопытством уставилась в спину детектива, возглавлявшего нашу команду. Дарк шел позади меня. И это действовало на меня успокаивающе. Пейзажи Имитации уже не казались настолько зловещими, ведь меня поддерживал могущественный оборотень. Дарка в его перевоплощении я успела лицезреть – впечатлилась, и не сомневалась в его способностях.
– Там мы найдем открывающую руну Нарди. С нее Шакал начинал плетение своей проекции. – Бенедикт не проходил сквозь иллюзию, так же как и мы сторонясь ее, хоть и был призраком. Объясняя причину нашего следования в определенную сторону, он беспрестанно следил за изменениями движения стрелки. – Наша задача – создать свое плетение. Оно разрушит мир-имитацию. Только так мы доберемся до жертвы и самого колдуна соответственно.
– Сколько всего рун заложено в иллюзию? – вопрос задала я. Стало интересно, как часто нам придется менять направление.
– Их всего четыре. Нарди, Наца, Рэмо и Орди. На них держится вся проекция. Чтобы ей навредить, необходимо вплести в местах их расположения противоположные руны. Там, где Шакал установил руну открывающую, мы вплетем закрывающую – Орди. Все остальное по аналогии.
– Вы полагаете, Шакал не подстраховался на такой случай? – вопрос задала Халесса.
– Вполне мог, – ответил на это детектив, – но ему бы тогда пришлось предугадать все возможные ответные ходы от нас. Это сложно. Кроме того, мир – имитация, который мы имеем удовольствие сейчас лицезреть, это заготовка. Такое за несколько дней не создашь. Единственное, что успел сделать Шакал, пока мы разбирались с его ловушками, это провести несколько ритуалов на крови, чтобы установить основополагающие для плетения руны. В момент их установки, он еще не знал, с кем будет иметь дело. Сейчас же, убийца не в состоянии колдовать из-за влияния руны Инко.
Хоть одна хорошая новость – Шакал временно обезврежен. Однако, запустить последнюю свою иллюзию он, все-таки, смог. По мере движения, не отпускало чувство постоянной слежки за нами. Судя по тому, что коллеги постоянно озирались, всматриваясь в окружающее пространство, ощущения на этот счет у нас были схожими. Некоторое время спустя, мы начали замечать движение теней в глазницах разрушенных зданий и на верхушках деревьев. Напряжение нарастало. Особенно, когда эти самые тени начали вылезать и следовать за нами, не скрываясь. Человекообразные иллюзоны двигались совсем не как люди, ловко прыгая по верхушкам деревьев м ползая по каменным стенам зданий. Самое плохое – их становилось все больше. Когда несколько десятков вот таких черных человечков нас окружили, пришлось остановиться и принимать меры. Зайдя в мир тонких материй, я обнаружила занятную вещь – чуть выше ключицы, на шее, у всех иллюзонов был виден некий дефект плетения. А именно узел. Помнится, тогда, еще на Ярмарке, Бенедикт просил запомнить его расположение. А оно было аналогичным. Помня ошибку Баёна в обращении с подобной особью, все повернули голову на Бенедикта. Одобрительно хмыкнув, Бенедикт дал пояснение:
– В этот раз иллюзонов не развеять просто ударом. У них другая задача – убить нас. И поверьте, они способны это сделать, так как они вполне тактильны. – Пока детектив говорил, парочка черных человечков уже устремились к нам, наращивая скорость. – Амалия, расскажи коллегам, куда нужно бить, чтобы уничтожить иллюзона.
Вздрогнула, когда все посмотрели на меня. Я должна это сказать? Халесса достала два меча, рубанув по иллюзонам, приблизившимся к нам. Но вместо того, чтобы исчезнуть, они распались на многотысячные «пиксели», и через мгновение сложились снова, приняв утраченную форму.
– Ну же! – поторопила меня Халесса, увернувшись от нападающих человечков.
– Бей чуть выше ключицы справа! – выкрикнула я. Меня охватила паника. Ведь все иллюзоны опрометью двинулись на нас.
Дарк и Вульфгред перевоплотились, приняв боевую форму. Надо сказать, лесничий не уступал в габаритах своему сыну. И образ его оказался не менее устрашающим, только шерсть на теле, покрытом буграми мышц, серебрилась от света луны. Тогда как Дарк был полностью черным. Кинувшись в бой, они точными ударами вывели из строя сразу несколько иллюзонов. Иллюзоны так же рассыпались на мелкие пиксели, только без восстановления. Баён и Халесса не отставали в умении искусно использовать боевые техники. Все происходило очень быстро, я только и успевала замечать, как мерцают мечи Халессы, и как распадаются напавшие на нас приспешники Шакала от мощных ударов оборотней и мага-строителя. Краткое время спустя, боевик с участием моих коллег закончился. Вражеские силы разбили в щепки. Когда команда собралась для дальнейшего шествия, Бенедикт сообщил:
– Молодцы. Теперь они будут остерегаться лезть на рожон. Но советую не терять бдительность! Это только первый сюрприз от колдуна в его мире.
– Ты тоже молодец, – Дарк погладил меня по волосам. Человеческий вид он себе вернул.
На лице его читалась тревога за меня, и что-то еще. Кажется, он мною гордился. Улыбнулась в ответ. Вообще-то, мы победили благодаря сплоченности. В этот раз сила и знания работали в тандеме. Приоткрыла дверь в тонкие материи, чтобы получше рассмотреть плетения Имитации и пораженно охнула. Да тут все было оплетено сложной вязью. Истинный вид Северного леса лишь слегка обозначался в виде силуэтов деревьев, просвечивавших сквозь иллюзию. Припомнив кое-что еще, я обратилась к наставнику:
– Бенедикт, вы говорили, что мне придется зарисовывать увиденные мною руны. Но вы же знаете, какие они, и где располагаются.
– Так и есть, – кивнул наставник, – те руны – лишь основы. Каждую из них колдун способен дополнить. Эти дополнения очень важны. Вот их ты и обязана узреть, зарисовать и запомнить. Мы же будем их дезактивировать и… – детектив хитро прищурился, – ставить свою ловушку.
Весь путь до открывающий руны Нарди не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдал. Причем, никаких движений, даже в тенях, не было. Дарк хмуро обдумывал что-то свое, отвлекаясь лишь, когда Бенедикт менял направление согласно стрелки компаса. Вульфгред не переставал осматривать свои владения, испорченные иллюзией. Лес был пронизан темной магией, для живых существ сей факт губителен. Поэтому, если не разрушить Имитацию в ближайшее время, деревья, растения, животные, если таковые еще не сбежали, просто погибнут. Лесничий тяжко вздыхал и бубнил злобные слова себе под нос. Видимо, проклинал мастера-иллюзиониста. Баён и Халесса молча ступали за своим боссом. А я подумала, что если бы за нами, действительно, кто-то шел, то чуткий слух оборотней и демоницы точно бы его уловил. Тем более Орхиус, который будучи призраком, не особо опасался за себя, завидев очередную особо примечательную постройку, где в теории, могли бы прятаться иллюзоны, непременно влетал в окно или просто просачивался через стену, чтобы проверить наличие там опасных сущностей. Иногда Орхиус покидал группу ненадолго, исчезая из виду. Макс был бледен. Казалось, могучий оборотень опасался иллюзонов больше остальных. Но я-то точно знала причину его состояния. Если Бенедикт вздумал рисовать иллюзию, накладывая ее, собственно, на иллюзию Шакала, чьей-то кровушке придется пролиться. В прошлый раз ему пришлось резать ладонь, на которую он раз за разом опасливо посматривал. Хотя рана уже давно затянулась. Может, у меня просто появилась мания преследования? Осмотрелась, глубоко вдохнула, приоткрыв дверь в тонкие материи. Никогда бы не подумала раньше, что медиум способен видеть не только призраков, а много чего еще. Неподготовленный человек вполне мог потерять рассудок от такого. Благо теперь у меня есть наставник, способный объяснить все мои странности. Плетения в виде поблескивающих золотистых нитей рисовали хаотичное полотно с разнонаправленными линиями. Иногда, присмотревшись, можно было увидеть узоры в виде вензелей или очертаний. Однако, несли я наклоняла голову чуть в бок, узоры распадались или деформировались. Когда линий много, и они пересекаются, воображение смотрящего вполне могло собирать свои картинки, а зрение в этом обманчиво подыгрывало, выводя наперед необходимые очертания. Но все это не шутки, а опасная имитация Шакала. Тем более, структура нитей плетения была пронизана черной субстанцией. Так зрение медиума демонстрировало наличие темной магии. Стало интересно, как ее распознавал Бенедикт. Он как – то говорил, что видит все это иначе. Сделала себе мысленную пометку, расспросить об этом позднее. Из мира тонких материй я теперь практически не уходила, приспособившись осознавать себя в реальности, ориентироваться в настоящем, на случай, если что-то произойдет, и при этом, я четко видела плетения, окружавшие нас. Реальность и тонкий мир переплелись между собой в моем сознании. Однако, если я желала «выключить» тонкие видения, они мгновенно исчезали, не мешая мне лицезреть реальную картину. Нехорошие вещи, происходившие в последнее время, укрепляли мой дар. Стало интересно, что же будет дальше? По мере приближения к точке, где открывалась иллюзия руной Нарди, плетения обретали еще большую четкость, насыщенность, а движение темной магии по ним происходило активнее.
Мы остановились. Бенедикт указал на пространство над нашими головами:
– Где-то тут должна быть руна. Здесь магические потоки на пике активности. Я это ощущаю, но видеть не могу.
Присмотрелась по-лучше. И действительно, вязь-плетение в этом месте бурлила темной энергией, словно желала выплеснуться наружу, но цепкие оковы руны ее сдерживали. Однако, пока я видела лишь ее движения, не более. Сконцентрировалась, уходя немного дальше от реальности. Фигуры спутников размылись. Очертания леса обрели большую четкость, просвечивая сквозь плетения. И бинго. Вот она, руна Нарди! Показалась в полной ее красе. Я широко разинула глаза. Она походила на сложный иероглиф, выполненный из светящихся линий разной толщины.
– Зарисуй ее на бумаге. – Бенедикт подошел ближе, проследив за точкой, к которой был привязан мой взгляд.
Взяла бумагу, ручку, поставив на чистом листе точку. Рука отказывалась двигаться. Я знача, что если возьмусь выводить линию, то она пойдет в пляс. Просто я очень сильно боялась. Что если, я изображу не то? Ведь в искусстве рунического колдовства наиболее важным моментом является четкость отображения! Если что-то пойдет не так, и я уведу линию случайно в другую сторону, то нам конец. Это сродни взрывному механизму.
– Амалия, – напомнил о себе детектив, – это всего лишь черновик. Рисуй. Без подпитки кровью все то, что ты изобразишь, всего лишь рисунок. Не более того!
Я облегченно выдохнула. Действительно, Бенедикт же меня контролировал. Дарк приобнял меня за плечи, шепнув в ухо:
– Успокойся. Просто рисуй, не думая о последствиях. Пока это лишь учеба.
Благодарно кивнула, абстрагировалась от ненужных мыслей и вывела первую линию. Дальше все пошло по накатанной, рука сама выводила необходимые трихи, точки, вензеля. Картинка на бумаге не выглядела опасной. Ручка не имела возможность ее оживить. Когда я завершила и передала первую нарисованную мною руну детективу, тот оторвал от блокнота чистый лист, взял мою ручку и начал копировать то, что я ранее старательно выводила.
– Все хорошо. Только! – Бенедикт с легкостью опытного изобразителя рун делал четкие линии быстро и точно. – Вот здесь нужно было увести петлю правее. Посмотри на оригинал. Там петля имеет острый угол. Ты же его закруглила.
Проверила, рассмотрев действующую руну Нарди, застывшую в воздухе. Действительно, так.
– А тут, – Бенедикт нанес штрих, – линия должна быть короче и толще. Вот, смотри. – Детектив вырвал еще один пустой листок, зарисовав отдельно часть руны. – Это то, что Шакал добавил к Нарди. – Сие напоминало круг и две параллельные линии, одинаковые по размеру. – Руна Атафан. Представляет из себя средство подчинения иллюзонов определенной программе, которую убийца занес в проекцию. И вот! – Бенедикт вывел еще две закорючки, которые так же были внесены в основную руну. – Таххо – руна приводящая в жизнь задумку Шакала. Изображение все того, что мы сейчас наблюдаем вокруг нас, было заготовлено заранее. Это некий набор сложных кодов. Как я и говорил, такое за несколько дней не сотворить. Шакал взял заготовку. Вот только руна Таххо тут немного отличается от стандартной. – Бенедикт указал на линию, перечеркнутую небольшим штрихом. – Эта короткая линия внесла толику разрушения в заранее заготовленную проекцию.
– Серьезно? – недоверчиво переспросила Халесса, с интересом наблюдавшая за нами. Демоница тоже имела некий опыт в ритуалах на крови. – Полуразрушенные здания, искривленные деревья – следствие маленького штришочка на руне?
– Поэтому так важно все делать правило, – кивнул Бенедикт, еще раз рассмотрев мое творение, – неплохо для первого раза. Твой набор рун всего лишь не сработал бы, в случае приведения его в жизнь.
Я выдохнула, успокоившись. Значит, в теории, я никого не убила. И то хлеб. Все то, что зарисовывал Бенедикт, я аккуратно уложила меж страничками блокнота. Учебный материал дорогого стоит. Особенно такой.
Бенедикт забрал у меня пустой листок, окинул хитрым прищуром нашу команду и заявил:
– Мне нужен тот, кто пожертвует свою кровушку.
Все отступили на шаг. Кроме меня, Дарка и Халессы. Макс вообще отвернулся.
– Кровь демоницы не нужна. Она и так проклята. – Заявил Бенедикт. – Амалия должна быть в здравом рассудке, кипящая жизнью. А вот оборотень вполне подойдет.
Дарк не говоря ни слова, чиркнул по ладони кинжалом, предоставив кровь призраку вампира, между прочим. Бенедикт ехидно усмехнулся, взял кисть, приготовленную мною заранее, и стал выводить набор рун, приговаривая:
– Это Орди – руна закрывающая, – пояснил призрак вампира и детектив в одном лице, – дальше Бенедикт вывел еще несколько символов, – а это наш подарочек убийце. Точнее его начало, так как оно требует закрепления в других точках.
– Атафан, – комментировала я то, что Бенедикт пририсовал к Орди, – руна – подчинение. Только вот здесь вы сделали дополнительный штрих. – Руну, аналогичную Таххо, детектив не стал изображать. Зато внес еще несколько штрихов на основополагающую.
– Все верно, – поощрительно улыбнулся Бенедикт, – запомни это. Таким образом мы снимем подчинение иллюзонов мастеру-иллюзионисту. Нам останется затем лишь добавить то, что нам от них нужно.
– Как именно? – поинтересовалась я.
– Самое простое, – пояснял Бенедикт, – словесно. Когда иллюзон остается без хозяина, его можно подчинить несколькими способами. Но, когда мы имеем дело с масштабной иллюзией, то появляется необходимость вносить изменения в данные уже созданной проекции. То есть рунами. Словесно подходит для одного или парочки сущностей.
– Теперь еще один важный момент, – сделав небольшую паузу, чтобы я смогла усвоить полученную информацию, Бенедикт расположил нарисованную кровью руну со всеми дополнениями вертикально, – вплетение руны в структуру иллюзии заклинанием «дэ-эхаше-энорэ», – рисунок засветился и проник в плетение, скрывшись за руной, установленной Шакалом.
– Ее практически не видно, – изумилась я, – мне приходится сильно напрягать зрение, углубляясь в тонкие материи, чтобы заметить лишь тусклые очертания наложенной руны.
– Все верно, – широко улыбнулся детектив, – это моя личная разработка – приставка к заклинанию «энорэ» замаскировала ее. Если медиум не смог узреть мое вмешательство, значит и колдун подвох не заметит.
Заклинание я незамедлительно вписала в блокнот со всеми пояснениями. Кажется, блокнот худоват будет для предстоящей учебы. Пришлось сильно уменьшать шрифт, чтобы осталось место для предстоящих конспектов.
Когда дело с установкой первого заклинания, внедрившегося в систему иллюзии, было закончено, Бенедикт устремил внимательный взгляд на циферблат компаса. Красная стрелочка накренилась влево, встав ровно между буквенными обозначениями запада и юга. Мысленно наметив путь, детектив смело зашагал по указанному направлению. Мы, озадаченно переглянувшись, молча последовали за ним. Молча, потому что все до единого переваривали рунное таинство, что поведал нам призрак вампира. Обычно обучение сложным наукам начинается с азов. По крайней мере, я всегда так считала. Ведь, чтобы начать импровизировать, внося свои собственные коррективы в такое сложное течение, как руническая магия, это же сколько всего нужно предварительно изучить! Не говоря уже о практике. Я все больше восхищалась умениям детектива. Признаться, мне сильно повезло стать его стажером. Хоть и причина для получения мною драгоценных навыков оказалась весьма трагичной.
Дорога к следующей цели, а именно руне Наца, сопровождалась давящей на уши тишиной. Пожалуй, слышен был только хруст снега под нашими ногами. И это пугало не меньше. Одолевало предчувствие грядущей бури. Она словно подготавливала коварный план и наращивала могущество, чтобы затем одним ударом избавиться от прибывших в лес путников. Судя по обеспокоенным лицам участников нашего мини-отряда, опасения мои разделялись.
– Не нравится мне этот лес, – первым начал завывать Макс, напоминая обиженного ребенка, хоть и представлял из себя грозного оборотня, – жуть нагоняет!
Странно, но от слов Макса на душе полегчало. Хоть кто-то разбавил временную, но угнетающую тишину.
– Не нужно обижать мой лес! – заступился Вульфгред, грозно нахмурившись. – Все дело в проклятой иллюзии. Без нее Северные леса – рай для оборотней. И не только!
– Очень сомнительно, – осторожно пробубнил Макс, опасаясь гнева старшего, – скорее бы вернуться в город. Ни тебе озлобленных на жизнь духов-хранителей, ни коварных колдунов. Вот там, да! Рай!
– И это слова младшего поколения, – посетовал лесничий, – не абы кого! Слова собственного внука. МракХоулд вместе с Северными лесами – твоя историческая родина, которую ты, сопляк, обязан защищать! А не осквернять такими речами! – на последних словах голос Вульфгреда срывался на рык.
Дарквуда беседа родственничков забавляла. В глазах его засели смешинки. В отличие от младшего волка, черноволосый упорно молчал.
– Так защищаем же! – развел руками Макс, скорчив недоуменную физиономию. – Иначе, что мы здесь забыли?
Вульфгред окинул Макса упрекающим прищуром, ворчливо добавив:
– Защищает он! Да будь твоя воля, ты б сейчас на югах бока пек!
Теперь послышался смешок от Бенедикта. Ну да, помнится, именно с югов оборотня он и вытащил на это задание. Большого стремления вернуться на родину я тогда еще у Макса не заметила. В такт последнему заявлению дедушки-лесничего, оборотень опечаленно вздохнул. Вряд ли МракХоулд после смерти его отца станет ближе сердцу Макса. Скорее, наоборот.
Заприметив веселье на лице Дарквуда, Вульфгред продолжил свои стенания:
– И ладно один просто своих предков не уважает. Он хотя бы в правоохранительных органах работает. А другой по касательной дорожке пошел!
– Ой, батя. А я уж думал вы обо мне забыли! – отсмеявшись, ответил на это Дарк. – Чтоб мне от вас и не прилетело красное словцо? – Так как черноволосый улыбаться не прекращал, лесничий опасливо прищурился. – Кстати говоря. Не по касательной дорожке, а кривой. Вы неправильно выразились, отец.
– Я все правильно выразился, – выразительно покачал головой Вульфгред, – касательная она потому, что напрямую касается твоих выходок.
– Да ну? – Дарквуд игриво вздернул брови, как бы «веруя» в то, что некоторые специально оговорились.
– Конечно, – с видом полной серьезности кивнул лесничий и глаза затем хитрые состроил, – в те редкие случаи, когда ты соблаговолил посетить родные края, ты в первую очередь по девкам расхаживал, и уж только потом к родному отцу на порог наведывался. А что? Думал я не в курсе?
– Отец… что вы такое… говорите, – не на шутку испугался Дарк, – Амалия, не слушай этого старика.
– Послушай меня, Амалия, – важно поднял вверх палец лесничий, обозначая важность вопроса, – прохиндей мой сын, тот еще!
– Ты про Блэктона? – Не остался в долгу Дарк. – За что ж вы его так, батя. Он же все-таки нынешний глава клана…
– О тебе я, сынок, о тебе! – с наигранно горестным видом выдал Вульфгред. – Кулаками помахать ты всегда горазд! Так же как и оборотниц совращать! А вот почаще родного отца навещать – это дело второй важности, если не третьей!
– Я был юнцом тогда еще. Это к слову об оборотницах… – последние слова были мне адресованы.
Я же неверующе пожала плечами. Есть один минус во всех привлекательных мужчинах – они привлекают абсолютно всех, без исключения. А те этим пользоваться горазды. Дарк без сомнений способен вызывать волнение в сердцах дам. Будь те оборотницы или девушки, как я. Есть в нем нечто такое привлекающее, завораживающее, даже если исключить внешность. Вот и слетаются на него женщины, как мотыльки на огонь. А потом что? Одни сплошные разочарования. Ведь такие «принцы», они как водится, непостоянны в своих увлечениях.
– Не веришь мне? – обеспокоенно спросил меня Дарк. – Амалия, я оборотень. Мы верны своим избранным до конца жизни.
– Так то оно так, – усмехнулся Вульфгред, – но ты – то у нас оборотень бракованный. Корни свои не чтишь, от родного отца бежишь, совести при этом не испытываешь!
– Амалия, – Дарк пропустил сквозь уши отцовские причитания, – меня не интересуют другие женщины. Только ты! Уясни это. А вы отец, наверное, позабыли, как наш клан с моего юношеского возраста способствовал проявлению у меня теплых чувств к родственным корням!
Обстановка накалялась. Однако, я вынуждена была признаться, слова Дарка о единственной задели за живое. На лице непроизвольно расцвела улыбка. Заметив, что мои сомнения испарились, Дарк сам понемногу начал остывать, смягчив тон. Макс рассказывал мне о нелегких отношениях Дарка со своим кланом. Неспроста же он покинул родные места будучи еще совсем юнцом?
Окончательно же вернуться в сплоченное состояние заставило одно крайне неприятное обстоятельство. Послышался шум приближающихся шагов. Причем, поступь свидетельствовала о крупногабаритности приближающейся опасности. Когда шаги сменились широкими прыжками, а из зарослей показался нереально огромный черный медведь со сверкающими красными огоньками вместо глаз, сильная часть нашей команды приняла боевые формы. Я же, окунувшись в мир тонких материй, убедилась, что перед нами никто иной как иллюзон. Вот только имелась немаленькая проблема – уязвимого места в плетении иллюзии я так и не нашла. А без этого знания, этот иллюзон не убиваем. Заметив растерянное выражение на моем лице, Дарк спросил:
– Ты не видишь слабого места в этой иллюзии, так?
– Да, – обреченно выдала я, – плетение слишком сложное. Тяжело заметить сразу.
– Постарайся, Амалия, – Дарквуд трансформировался в свою устрашающую боевую форму, бугристое тело обрасло лоснящейся черной шерстью, из лап вылезли когти – лезвия, – мы его отвлечем.
Дальше начались танцы со смертью. Медведь поражал внушающими размерами. Но когда он встал на задние лапы, чтобы отбивать атаки, я испуганно вскрикнула. Да он размером стал с высоченное здание, что находилось рядом в виде иллюзии Шакала. Одного удара лапищей такого иллюзона было достаточно, чтобы выбить противника из строя, но коллеги умудрялись избегать это, ловко выкручиваясь, отходя и снова атакуя. Наблюдать за схваткой было очень страшно, сердце каждый раз больно щемило, когда под раздачу попадал Дарк. Правда, тот не зря много лет магическими боями занимался, поэтому подставляться под смертельные маневры медведя – это не про него. Мелкая добыча, а в сравнении с мишкой, коллеги так и выглядели, не желала умирать, и это злило иллюзона еще больше. Ловить атакующих он стал с большим остервенением. А я все это время пыталась рассмотреть спасительный узел в плетении медвежьей иллюзии. Проекция иллюзона была четырехмерной, дико сложной. Темная магия струилась по плетениям в разных направлениях, а сам рисунок был настолько извилистым и плотным, что узел оказалось рассмотреть нереально. Тогда в голову пришла другая идея. Очень смелая, и в случае провала, крайне опасная. Но судя по тому, что вскоре команда Дарка и коллеги выбьются из сил, я обязана была действовать решительно. Бенедикт, в плане рассмотреть уязвимое место, не мог мне помочь. Просто потому, что Шакал заранее обеспокоился тем, чтобы установить в мир Имитацию скрывающую руну. По сему, ответственность за спасение команды, нелегким балластом легло на мои хрупкие плечи. Но ничего, коллеги вон жизнью своею рискуют, я чем хуже? Дрожащими руками достала из блокнота руну Атафан. Ту, что по идее, должна была подчинить иллюзона. Вырвала чистый листок, резанула острым краем бумажки по ладони и зашипела от боли. Жалеть себя было некогда, поэтому я взяла кисть и очень сильно концентрируясь, ведь рука дрожала, я постаралась вывести четко руну своей же собственной кровью. Готовый рисунок я направила на медведя со словами:
