Текст книги "Клан Разящего Когтя (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
«дэ-эхаше-энорэ»
Руна Атафан отразилась зеркально и вплелась в структуру иллюзии медведя. Иллюзон тут же прекратил попытки покушения на моих коллег и направился прямо ко мне. Чтобы оказаться вплотную к испуганному медиуму, медведь сделал всего-то несколько неспешных крупных шагов, нагнул вниз свою могучую шею, ведь я на его фоне совсем кроха незаметная, и принюхался. Пахло, конечно же, кровью и большим испугом. Ведь меня трясло от страха, когда зверюга сверкнула красными глазищами буквально перед моим носом.
– Амалия задай команду, ну же! – Бенедикт привел такими словами меня в чувство.
После вплетения подчиняющей руны, необходимо было внести команду для иллюзона. Бенедикт говорил, что для одного индивида достаточно произнести ее словесно. Так я и поступила, произнеся то, что первое пришло в голову:
– Защищать!
Огромный черный медведь непонимающе блеснул красными огоньками глаз, утробно рыкнул и исчез, померцав напоследок, аки сгоревшая лампочка. Обратившись в мир тонких материй, заключила – тут иллюзон тоже исчез, не оставив и следа.
– Что это было? – не веря своим собственным глазам, спросила я.
– Какую руну ты нарисовала, покажи, – Бенедикт приблизился, и я указала на подчиняющую руну.
– Вот эту.
– Хм, тогда все ясно, – ухмыльнувшись резюмировал призрак вампира, – ты забыла вот тут черточку вывести. Если бы ты сделала так, то ты сняла бы подчинение, раннее наложенное убийцей на иллюзона, а своей командой заставила бы медведя служить тебе. Однако, ты решила создать руну подчинение с командой о защите. Тогда как, руна установленная Шакалом гласила об уничтожении. В итоге вышел резонанс, и иллюзон просто исчез.
– На совсем? – с надеждой уточнил Макс, вытирая рукой промокший лоб уже в человеческой форме.
– Не уверен, – ответил Бенедикт, – иллюзона никто не уничтожал, но вред он Амалии причинить теперь не сможет.
– Только Амалии, а мы все равно в опасности? – включилась в разговор Халесса.
– Не думаю, что конкретно этот иллюзон станет на нас нападать. Тем более, у него сбой в системе, благодаря Амалии. – Объяснил Бенедикт и похвалил уже меня. – Молодец, стажер! Мой первый урок прошел не зря, хоть и с шероховатостями. Однако, редко, когда в первый раз удается блистательно использовать руническое колдовство.
– В этой истории мне не нравится одна деталь, – хмуро сообщил Вульфгред, – Амалия ведь так и не рассмотрела слабое место того иллюзона? Если так, то в следующий раз на нас может напасть кучка таких вот медведей. И как, спрашивается, мы сможем с ними совладать, не зная уязвимую точку?
– Не нужно наговаривать, старик, – буркнул Бенедикт, – вечно ты строишь предположения, а потом они боком выходят.
– Как бы там ни было, но отец прав, – вступился за лесничего Дарквуд, – чтобы вам, путь даже вдвоем, подчинить иллюзонов, нужно время. И немало, судя по тому, насколько важна четкость в прорисовке рун. Необходимо знать слабое место четырехногих. Я так понял, если мы определим этот самый узел у одного индивида, то у последующих зверей его расположение будет аналогичным.
– В корень зришь, волк, – подтвердил Бенедикт и обратился ко мне, – при следующем нападении будь крайне внимательна. А подчинением иллюзонов буду заниматься я. Колдун-иллюзионист придумал несколько иллюзорных форм для мира – имитации. В каждой из этих проекций, будь то человек или зверь, узел находится в разных местах. Когда снова нападет четырехногий иллюзон, посмотри внимательнее, Амалия. Узел – точка, с которой начинается плетение, и оно же там завершается. В месте связки иллюзия имеет более тонкий, хаотичный рисунок. Звери-иллюзоны выполнены на порядок сложнее, поэтому проследить уязвимое место труднее, чем на человеческой форме.
– Хорошо, – согласилась я.
Внутренне же все сжалось. Невероятно сложно концентрироваться на плетении иллюзона, когда тот нападает, чтобы убить. В другой раз придется брать себя в руки и концентрироваться лучше. Мы двинулись дальше, к руне Наца. Поравнявшись с Бенедиктом, поинтересовалась:
– Что означает руна Наца?
– Наца и Рэмо – связующие руны. Они стабилизируют замкнутую иллюзию. В Орди и Нарди колдуны вносят самые важные дополнения. Такие как Атафан – подчинение или Таххо – оживляющая проекцию руна. К связующим рунам может быть прикреплена целая система знаков. Например, руна, скрывающая от магических существ наполнение иллюзии. Есть вероятность, что вместе с Наца мы найдем и ее, тогда тебе будет проще. Я тоже смогу видеть структуру творения Шакала.
– Это было бы хорошо, – такая новость порадовала. Если Бенедикт сможет видеть все руны, нам будет в сто крат проще обезвредить иллюзию.
– Не радуйся заранее, мы не знаем, какие еще сюрпризы ожидать от колдуна. – Добавил Бенедикт. – Но и огорчаться не стоит. По крайней мере, две атаки иллюзонов мы уже отбили. Открывающую руну попортили.
– Бенедикт, а что случится, когда мы внесем свои коррективы во все четыре основные руны? – поинтересовалась я.
– Разрушим мир-имитацию, подчиним иллюзонов, направив их против своего же хозяина.
Как именно мы это сделаем, я уточнять не стала, пока, переваривая полученную информацию. Тем более, на душе снова стало как-то неспокойно. Внутренне я ощущала, словно несколько десятков глаз смотрит на нас, наблюдая и собираясь напасть в удобный момент. Углубилась в мир тонких материй, чтобы с ужасом обнаружить несколько фигур-плетений, окруживших нас со всех сторон. Я резко остановилась.
– Что такое? – поинтересовался Дарк, обеспокоенно заглядывая в мои глаза.
– Нас окружили, – ответила я слабым голосом, – очень много иллюзонов. Это звери. Они выжидают чего-то.
– Чтоб их! – выругнулся сквозь зубы черноволосый. – Ты сможешь определить слабое место?
– Не могу, – качнула головой, – пока они слишком далеко. Плетения очень сложные. Они должны подобраться ближе.
– Как только они приблизятся, счет пойдет на секунды. Иллюзонов слишком много. – Теперь и Халесса заметила постороннее присутствие.
– В любом случае, – Дарквуд наклонился, чтобы оказаться ближе к моему лицу, – Амалия, постарайся рассмотреть. Мы будем обороняться. И сильно не волнуйся, нас не так-то просто убить. Поняла меня?
Мне было понятно. Но проще сказать, чем осуществить. Сердце и так бешено колотилось. Дарк обнял меня и нежно поцеловал в лоб, бережно поправил волосы, смахнув с них снежинки, и обхватил за плечи. Сразу стало как-то тепло и уютно, несмотря на внешние угрозы.
– Сейчас, Амалия, сделай это как можно скорее. Мы нападем первыми. – Сказав это, Дарк дал команду подчиненным к действию. Сам он тоже стремительно перевоплотился, став огромным монстром.
Халесса обнажила мечи, вскинув их и приготовившись к поединку. Баён хрустнул пальцами, сжав их в каменные кулачищи. Вульфгред со словами: «это же просто волки» первым ринулся в бой, безошибочно угадав, где сидел в засаде самый ближайший иллюзон.
Началась безумная схватка. Волков оказалось не менее двух десятков. И ничуть они не простые, как сказал лесничий. Здоровые, страшные и с горящими алыми глазищами, они повыпрыгивали ото всюду, скалясь пастями, полными зубов-лезвий. По размеру волки уступали нашим оборотням, но значительно превосходили настоящих лесных санитаров. Рассмотреть узел тоже оказалось нереальным. В отличие от медведя, эти иллюзоны были слишком подвижные и юркие. А останавливать время, чтобы всмотреться в плетение получше, увы, никто из нас не умел. Остервенело нападающие волки легко уничтожались мощным ударом мага-строителя или лезвиями мечей инкуба. Когти Дарка мгновенно пронзали иллюзонов. Сам же он не получил ни единого увечья. Пока отряд держался, сплоченно кроша противника. Плачевность ситуации была в одном – иллюзоны сразу же восстанавливались, продолжая выполнять свою программу. Тогда как живые существа имели свойство уставать и терять бдительность.
Глаза начало ломить от сильного напряжения, слезы наворачивались сами собой. Как ни концентрировалась, рассмотреть так и не вышло. Бенедикт вырисовывал руны, одну за другой, пользуясь кровью Макса. Донор был бледен, как мел. По его виду можно было определить, что Макс охотнее бы в бою поучаствовал. Но его, по-видимому, никто спрашивать не стал. На каждого иллюзона готовилась отдельная руна. Изобразив несколько таких, Бенедикт уже выговаривал заклинания, направляя их на ближайших волков. Получив руну Атафан, волк-иллюзон, становился обездвиженным. Программа о нападении снималась, теперь стоило задать другую команду. Но цель детектива была обезвредить, для начала, как можно больше иллюзонов. Для меня же это была прекрасная возможность рассмотреть иллюзорных волков в статичном состоянии. Чем я и занялась, мысленно поблагодарив Бенедикта. Присев рядом с довольно массивным зверем, отметила насколько четко выполнена иллюзия – каждая ворсинка на теле зверя, как произведение искусства. Волк казался очень реалистичным. Принялась исследовать зверя, полностью погрузившись в плетение. О том, что внутри все было сложно, и говорить не стоило. Кроме светящейся сетки из многочисленных плетений обнаружила несколько несложных по очертаниям рун, соединяющих нити. Спешно зарисовала на чистом листке блокнота, снова углубившись в мир тонких материй. Бенедикт говорил, что в уязвимом месте плетения должны становиться тоньше. Полностью ощупав глазами застывшую скалящуюся морду и широкую шею, перешла к спине. Вот тут, в аккурат возле холки волка, имелись тоненькие нити плетения. Присмотрелась лучше. И, наконец, я нашла его! Узел, он не был снаружи иллюзона. Достать его было возможным только вонзив что-то острое в точку на хребте возле шеи. Улыбнувшись своей находке, я начала приподниматься, но услышала испуганное от Дарка:
– Амалия! В сторону!
Поздно. Я встала, как заворожённая, наблюдая за тем, как иллюзон совершает высокий прыжок, намереваясь накрыть меня собою сверху. Все это время я находилась в мире тонких материй, поэтому волк для меня выглядел движимым объектом, сотканным из золотых нитей. Красиво и смертельно опасно. Я опрокинула голову, уже почти встретившись со смертью лицом к лицу, но пространство рядом со мной разорвало, впуская в мир-имитацию гигантского медведя. Напавший волк получил точно по хребтине здоровой лапой, отчего волк рассыпался на частицы и исчез. Зверюга, прирученная мною руной Атафан, на этом не успокоилась, покрошив всех оставшихся иллюзонов в мелкие пиксели. Коллеги от перспективы столкновения с мишкой посторонились. Медведь-иллюзон прошелся по месту недавней битвы, гневно сверкая алыми глазами на бойцов и принюхиваясь, шевелил носом, словно пытался понять, представляют ли опасность для меня мои же попутчики. Краткое время спустя, медведь потерял к ним интерес, сочтя неопасными, повернул огромную морду в мою строну и широкими шагами пошел прямиком на меня. Я испуганно зажмурила глаза, предвкушая столкновение. Но так как ничего не произошло, глаза я раскрыла, наблюдая затем, как мишка постепенно становился невидимым, а плетения потихоньку тускнели. Иллюзон теперь не был материальным, его огромная тушка прошла сквозь мое тело, мерцая золотистыми огоньками плетений, и растворилась, не оставив после себя и следа. Даже в мире тонких материй.
– Кажется, теперь этот иллюзон будет являться только когда Амалии будет угрожать опасность, – подытожил сие зрелище со спецэффектами Бенедикт.
Сам детектив расположился возле нескольких статичных волков, на которые успел наложить руну, снявшую подчинение.
– Рассредоточиться, охранять, сообщать об опасности, – дал команду он, и волки очнулись, послушно разбредясь по своим позициям.
Путь к руне Наца казался уже более спокойным. По крайней мере, значительное время на нас никто не пытался напасть. Возможно, причиной тому была внушительная охрана в виде мишки и подчиненных волков, а может, и факт того, что мы раскусили слабые места иллюзонов. Панический страх, все это время наполнявший меня, постепенно уходил. У нас была охрана. И прежде чем оживленные иллюзии решат на нас напасть, им сначала придется сразиться ней. Припомнив свои зарисовки с проекции волка-иллюзона, раскрыла блокнот, рассматривая тонкие линии плетения. Я успела запечатлеть всего два знака, прежде чем подвергнуться нападению. Они были самыми яркими, выразительными. В отличие от основополагающих рун мира Имитации, эти руны казались более простыми на вид.
– Руна Анно и Тхэ, – прокомментировал Бенедикт мои зарисовки, – должна быть еще одна, связующая. А у Тхэ нужно немного увести петлю правее.
Я так и поступила, изобразив ее заново полностью:
– Что они означают?
– Анно приводит иллюзию в движение, Тхэ распределяет магию по плетениям, – объяснил детектив, ожидая от меня очередной вопрос, и он последовал.
– Плетение волка очень сложное, но держится оно всего на трех рунах?
– Волк в данном случае – составная часть Имитации. Он связан со всеми четырьмя ее основополагающими рунами. Поэтому набор символов внутри здешних иллюзонов несколько упрощен. Проще говоря, если он выйдет за пределы Имитации, то тут же рассеется.
– И медведь, которого я приручила? Он тоже исчезнет?
– Конечно, – кивнул Бенедикт, – все здесь обреченно на исчезновение, если мы уничтожим иллюзию Шакала. Но это к лучшему. Что хорошего в том, что в случае возникновения любой опасности, каждый раз будет появляться гигантский медведь?
Ничего хорошего – резюмировала я мысленно. Стоит только поразмыслить, что произойдет с человеком, если тот ненароком меня обидит каким-нибудь скверным словцом. Вылезет гигантская иллюзия и расправится с ним. Нет уж! Мои размышления о прирученном иллюзоне прервал Орхиус, неожиданно материализовавшийся рядом с Бенедиктом. Призрак вампира исчезал периодически, разведывая обстановку. Сейчас у него был несколько взволнованный вид.
– Говори, – сухо произнес детектив, предрекая очередные неприятности на наши головы.
– Здесь есть еще какая-то магия, – подтвердил опасения Орхиус, – я ее ощущаю слабо, но чую это не к добру. Раньше ее не было. Чем ближе мы к Наца, тем ее становится больше. Если следовать направлению, заданному стрелкой компаса, то скоро ты и сам ее почувствуешь.
– Плохо, – обронил Бенедикт угрюмо, – мы только, более-менее, взяли ситуацию под контроль. Что еще нам мог уготовить Шакал?
– Это не иллюзоны, – сообщил Орхиус, – они вообще теперь особняком держатся. Я ни одного не заметил, пока изучал ближайшие территории.
– Я бы порадовался. Вот только полагаю, что это не с прота… – резюмировал Бенедикт. В любом случае, выбора у нас нет. Без захвата четырех рун мы не избавимся от иллюзии и не поймаем Шакала.
– Волки, нас охраняющие, тоже очень настороженно себя ведут. Озираются постоянно. Принюхиваются. – Добавил Вульфгред, нахмурив лоб. – Иллюзоны в точности копируют поведение лесных хищников. В момент опасности волки действуют так же. Единственное, убежать они не могут.
– Не останавливаемся, двигаемся вперед, – сообщил сомневающимся Бенедикт, – магия несмертельна.
– Почувствовал? – поинтересовался Орхиус.
– Да, – кивнул Бенедикт, – пока я не понял ее суть. Однако, мы скоро сами все узнаем.
Движение мы продолжили. Через некоторое время команда успокоилась, ничего не происходило. Вокруг было тихо. Лишь снег белыми хлопьями повалил с неба, кружимый в бесконечном танце подвывающим ветром. Слипшиеся снежинки падали вниз, просачиваясь сквозь иллюзию и оседая на настоящих деревьях. Данный факт мне показался удивительным, ведь для нас мир-Имитация был материален. Снегопад становился все обильнее, небо затянулось пасмурным полотном. Несмотря на это, снег вызывал лишь улыбку, разбавляя белоснежным сиянием удручающую мрачность. Повеяло холодом. Я обхватила себя руками, чувствуя, как мурашки разбегаются по телу. В тонкий мир я вошла очень легко, теперь мне стоило только подумать об этом. Сквозь небольшой покров снега, успевший образоваться всего за несколько минут, голубыми ручейками текла неведомая мне ранее субстанция. Присела на корточки и аккуратно коснулась магии ладонью. Ничего не произошло, рука прошла сквозь нее, оставив на коже ощущения покалывания. Я опрокинула голову, приметив, что пространство над верхушками деревьев наполнялось голубыми переливами.
– Что видишь? – я очнулась от вопроса Бенедикта.
Вернулась к реальности и увидела коллег, терпеливо ожидающих меня. Видимо, заметив отстающую, команда вернулась. Никто не отважился побеспокоить медиума за работой. Я привстала, тряхнула головой, полностью освобождая зрение от второй картинки. Лица команды стали четкими.
– Чужеродную магию, – ответила я, – она оплетает землю и закрывает небо. Голубые отсветы, похожие на течение воды.
– Это не темная магия, – заключил Бенедикт, – и я был прав – она несмертельная.
– Не зря же она тут появилась, – сообщил Макс обеспокоенно, – и явно она работает против нас.
– Согласен, – пробубнил Бенедикт зло, – Шакал-темный колдун. Он не может использовать светлую магию. Ему кто-то помогает.
– Новость так себе, – включилась в разговор Халесса, – кому из магов нужно помогать убийце?
– Я склонен к той версии, что колдун работает не один, – задумчиво произнес детектив, – а весь этот захват территорий Северного леса лишь часть глобального плана.
– Сеятели смерти, – вдруг вспомнила я знак, начерченный Шакалом на полной луне, – он имеет к этому отношение?
– Я сомневаюсь, что колдун стал бы выдавать название группировки, к которой сам относится. Это было бы опрометчивым с его стороны. – Ответил на это Бенедикт.
– Подождите, – угрюмо произнесла Халесса, – то есть, этот Шакал, совершая злодеяния, хочет подставить других? Зачем ему это?!
– Он знает, что его поисками занимаются служители правопорядка, – предположил Макс, – а мы в курсе, как выглядят знаки бандитских кланов.
– Тебя удивляет, что колдун хочет кого-то подставить? – ухмыльнулся Бенедикт. – Меня вот нет. У него вообще в голове многоходовочка. Не удивлюсь, если он заготовил несколько запасных планов.
– И что нам делать? – включился в разговор Вульфгред. – Мало нам было темной магии в моем лесу! Так теперь и светлый маг свои шаловливые ручонки тут распускает! Найду этого гада, сам порву и руки поотрываю!
– Я говорил, – ответил на это Бенедикт, – продолжаем путь. Сейчас нам нужна руна Наца, когда мы завершим с ней, останется еще две. – Детектив посмотрел на циферблат компаса и двинулся вперед. Мы, соответственно, поспешили за ним.
Течение новой магии заметно напрягло команду. Мы постоянно озирались, предчувствуя очередной подвох от убийцы. Орхиус, после озвучивания «благой вести» снова куда-то исчез. Полагаю, занимался выискиванием новых проблем на наши головы. Хотя, лучше быть предупрежденным заранее, чем попасть впросак. Я настроила картинку тонкого мира так, чтобы видеть реальность и одновременно различать линии потоков магической энергии. Они не были столь четкими, если бы я погрузилась в тонкие материи дальше, но, по крайней мере, так мне было легче реагировать на изменения и при этом не навернуться, случайно вписавшись в материальную проекцию иллюзии. Чем ближе мы подходили к руне Наца, тем сложнее вырастали плетения, а магическое полотно, замкнувшее нас сверху и снизу, становилось плотнее, голубое сияние его ярче. Орхиуса мы обнаружили в месте, где концентрация этой самой чужеродной магии была особенно ощутима. Как и предполагалось, данная странность была напрямую связана с искомой руной. Уйдя в мир тонких материй практически полностью, я принялась делать зарисовки знаков на чистом листочке блокнота. Заметив это, Бенедикт одобрительно хмыкнул. Знаков-рун было огромное множество, помимо основной Наца. Ее я распознала сразу, как самую большую и четкую. А все второстепенные символы, более тонкие и менее сложные, либо дополняли Наца, либо располагались немного в стороне. На этот раз одного листа мне не хватило, и времени ушло намного больше. Хотя рука теперь не тряслась, выводя уверенные линии.
– Ну вот, – бодро отметил детектив, оказавшийся возле моего плеча. Я вернулась в реальность, оценивая свои зарисовки, – прогрессируешь, коллега. Так много рун запечатлела, ошибок значимых нет. – Бенедикт забрал мое творчество, комментируя, – вот это то, о чем я говорил. Руна, скрывающая от магических существ плетение иллюзий – Ордио! – Наставник вырвал чистый листок из моего блокнота, выведя названный символ. Выглядел, вроде бы, несложно, но сколько всяких преград к расследованию он создал. – Чтобы ее дезактивировать, мы поставим над ней скрит.
Я вылупилась во все глаза, наблюдая за пометками детектива. Скритом оказалась волнообразная линия, поставленная над руной Ордио.
– В момент вплетения наших блокирующих рун в иллюзию Шакала, сразу активируем только ее – отдельным заклинанием. Все остальные расставленные нами блоки будут задействованы, когда все четыре основополагающие руны пройдем, чтобы заранее не выдать нашу задумку убийце. Вот эта руна тебе уже знакома. – Ткнул стержнем в руну Тхэ Бенедикт. Я кивнула – такая была на волке. Точнее в его плетении. – И еще несколько стабилизирующих рун, придающих иллюзии естественности и объемную форму. Их разрушать необязательно. Они слетят, как только основополагающие мы дезактивируем. Но! Свое дополнение предлагаю внести. – Детектив изобразил на листке три сложных узора, обозначив их как, – Руна Цхао, Мие и Нэсу.
– Что они означают? – Внимательно глядя за тем, как это делает наставник, зарисовала эти руны у себя, в качестве учебного материала, и приготовилась напротив них ставить пометки.
– Небольшая обманка, замкнем тропы Северного леса на себе, на случай, если Шакал решит ускользнуть из наших рук, когда его Имитация падет. – Хитро сузив глаза, пропел Бенедикт.
– Что? – удивилась я. – Мы сплетем таким образом свою иллюзию?
– И скроем ее надежно от зорких глаз колдуна, – кивнул Бенедикт, закончив выводить символы, – запомни эту комбинацию. Она используется, когда тебе необходимо изменить реальную картину мира, без лишних дополнений. Ну, за исключением того, что куда бы Шакал не двинулся, все дороги приведут его к тому, кто наложил иллюзию. То есть к нам. Наше плетение войдет в силу после разрушения Имитации! – Напомнил мне Бенедикт, сделав на этом акцент, как на важном моменте. – Мы ловим убийцу, а не пугаем его заранее.
Последние слова меня удивили еще больше. Ведь пока нас только колдун пугал, но никак не наоборот. Или я что-то не понимаю?
Закончив с выводом рун, Бенедикт привычно забрал кровушки у Макса, и произнес, растягивая слова:
«дэ-эхашэ-энорэ»
Композиция из кровавых темно-колдовских зарисовок отразилась и вплелась в структуру иллюзии.
«анно-арэ-ордио»
Я приоткрыла мир тонких материй, чтобы пронаблюдать, как вспыхнула руна Ордио, внесенная Шакалом, а на ее место встала та, что Бенедикт зарисовал. Внесенные изменения прокатились еле-заметной искристой волной по Имитации. И все! Дальше я посмотрела вопросительно на Бенедикта. Детектив покрутил головой, осматривая пространство вокруг и широко оскалился:
– Ну, теперь и я все вижу, – и дополнил, только уже хмуро, – дело плохо! Сейчас кое-что произойдет. Не паниковать! Держаться вместе! Магия к смерти не приведет, но нас тряхнет хорошенько.
– Что? – только и успела произнести, озираясь.
То, что чужеродная магия синими всполохами начала соединяться, перетекая от верха к низу и наоборот, я уже заметила. И ощущение это, предчувствия силы, колыхнулось внутри, заставляя тело покрыться мурашками. Дарк притянул меня к себе, закрывая мой взор от происходящего, и сам зажмурился. Просто потому, что картинка расплывалась, а голова от этого пошла кругом. Вовремя последовало предупреждение от Бенедикта, иначе мы в панике могли бы разбежаться. Потоки силы кружили вихрями вокруг нас, грозя сбить с ног и унести за собой. Земля или Имитация, сложно было уже разобрать, дрожала под ногами. Истязательства над нами длилось несколько секунд, а затем все резко стихло. Я открыла глаза, отцепив от Дарквуда побелевшие пальцы. И снова рухнула в его объятья, потому что голова еще больше пошла кругом. Я не узнавала прежнюю Имитацию – она стала другой! Опустила вниз ошалелый взгляд, передвигая ногами. Почва была твердой, но мир повернулся вверх тормашками! Причем в прямом смысле. Мои ботинки утопали в облаках, где-то справа, недалеко, мерцал полумесяц, снег так и падал, только вверх, а не вниз! Я задрала голову, чтобы испуганно вскрикнуть. Наверху торчали страшные деревья, полуразрушенные здания, и бегали волки-иллюзоны, подконтрольные нам.
– Ээээ, ты знал, что так произойдет? – проморгавшись, спросил Вульфгред. Остальные тоже потихоньку начали приходить в себя. Если так можно сказать, учитывая то, что творилось вокруг.
– Как только сам смог видеть сквозь иллюзию, – спокойно разъяснялся Бенедикт, – меня волнует другое… – детектив взял компас и громко так, смачно выругнулся. Стрелка компаса словно сошла с ума, бегая по циферблату, аки кипятком ошпаренная. И никакие манипуляции ее не останавливали.
– И что, – оторопело заговорил Макс, зажимая порезанную, но быстро регенерирующую ладонь, – теперь мы не знаем куда идти?
Бенедикт хмуро кивнул. Мы все отчаянно вздохнули. Весел и бодр среди нас остался только Орхиус, он и задал вопрос очень уж мрачному детективу:
– Я один знаю, как выпутаться из этой ситуации?
Призрак вампира внезапно оказался в центре нашего всеобъемлющего внимания. Мы жаждали ответов.
– Говори! – Буркнул Бенедикт, сложив руки на груди.
– Ой, да ладно?! Не уж то я объегорил тебя, Бен? Дайте насладиться моментом…
– Говори!!! – это все остальные уже не выдержали, зло сузив глаза. Хотя, что мы могли сделать призраку?
– Дай-ка мне эту штуковину, – Орхиус забрал компас у Бенедикта и исчез. Просто растворился в воздухе.
Через несколько секунд послышался довольный голос призрака вампира, только сверху. Мы задрали головы.
– Видите меня?! – крикнул Орхиус.
Орхиуса не было видно, совершенно. Даже в тонких материях, на что я несказанно удивилась. Зато его прекрасно было слышно. Выждав нашу реакцию, призрак вампира весело добавил:
– Я так и думааал. Здесь компас работает, идемте! Только смотрите не надорвите головы! – наверху засеребрилась цепочка из следов, быстро шагающая в сторону. При этом, Орхиус так и остался невидимкой.
– Вот, позер! – Комментировал Бенедикт. – Следуем за этим! – детектив указал вверх, на удаляющиеся следы. – Он мог бы стать видимым, но повыпендриваться просто обязан!
– Конечно, – ответил с высоты Орхиус, – нужно пользоваться моментом преимущества! Когда я еще смогу стать невидимкой для магических существ?
Привыкнуть к обновленному виду Имитации просто не представлялось возможным. Голова постоянно кружилась, а к горлу подступал комок. Правда, у меня в отличие от моих коллег по несчастью, была возможность уйти в тонкие материи. Там я могла видеть очертания реальной картины мира, кроме плетений иллюзии. Распознав деревья, растущие, как полагается, то есть корнями вниз, мой организм переставал бунтовать. Лица попутчиков были бледными, почти как снег, валившийся теперь снизу-вверх. Оценивать красоту творящегося вокруг безобразия я не бралась, сконцентрировавшись на картинке иного мира. Единственные, кто в данной обстановке чувствовали себя, как и прежде – Бенедикт и Орхиус. Хотя, если учесть, что физически они оба давно мертвы, то это не удивительно. Детектив периодически посматривал наверх, корректируя направление всей группы и следуя по следу Орхиуса, а мы шли за ним, стараясь не запрокидывать голову лишний раз. То было чревато освобождением желудка от всего того, чем мы успели перекусить перед путешествием по Имитации. Организм к жизни вверх тормашками не был готов.
– Как ты себя чувствуешь? – Дарквуд приобнял меня за талию, обеспокоенно посмотрев в мои глаза.
Беспокоиться ему о себе стоило. Выглядел он как-то болезненно. Обстановка и на него плохо повлияла, но забота мне была приятна. Я улыбнулась.
– Нормально. Кажется, мне начинает нравится, – озорно произнесла я, вытянув руку вперед ладонью вниз. Снег пролетал сквозь нее, на этот раз он настоящим не был и играл роль дезориентирующего феномена.
– Это шутка? – сбился с шага Дарк. – Смотри не привыкай, а то придется тебе, как акробатам – на руках ходить, когда мы в реальный мир попадем. Этот у меня уже поперек горла…
Ткнула в плечо Дарквуда кулачком в знак протеста – придумал тоже:
– Думаешь, нам удастся вернуть Кашеси?
– Я на это очень надеюсь. Не зря же мы сейчас от выкрутасов Шакала страдаем? Если все впустую – я себе не прощу.
– Слушай, Дарк, – в голову, вдруг, пришла мысль о том, что черноволосый с криминалом связан, а значит, должен что-то знать, – а кто такие Сеятели смерти?
Дарк стал внезапно растерянным, но на вопрос ответил:
– Криминальная группировка, бандитский клан. Очень влиятельный. Почему ты спрашиваешь?
– Да так, интересно – имеет ли к ним отношение наш искомый колдун.
– Если он осмелился упомянуть их. Пусть даже, продемонстрировав знак клана в своей иллюзии, то теперь он точно будет иметь с ними дело. – как-то зло усмехнулся Дарк. – Чтобы угрожать Сеятелям смерти нужно быть глупцом, на коего Шакал не похож, или иметь прочное основание и влиятельную поддержку.
– Светлый маг ему помогает, – я обрисовала рукой иллюзию вокруг нас, – да и не думаю, что так просто было провернуть всю эту аферу всего лишь одному колдуну, будь он хоть сто раз гением.
– Я согласен, – кивнул Дарк, прижав меня сильнее, – есть мысли, детектив?
– Пока еще стажер, – напомнила я, признавшись себе, что близость Дарквуда меня успокаивала и уносила мрачные мысли куда-то далеко. А взамен сердце наполнялось нежностью и теплом. – Но есть одна мысль. У всех есть конкуренты, даже у влиятельного бандитского клана…
– Думаешь нападение на Северные леса и МракХоулд связано с конкурентной борьбой? – Весело спросил Дарк, но глаза у него серьезные были.
– Каковы по-твоему мотивы колдуна? Зачем ему выживать оборотней со своей территории? Причем так, чтобы они сами друг друга перебили, а если не выйдет, то покинули МракХоулд, чтобы сберечь свои жизни.
– Земли клана Разящего обширны, так же, как и Черных волков. – кивнул Дарк. – Но для чего колдуну большой кусок земли? Вряд ли это месть за то, что когда-то его давние предки были выжаты оборотнями из Северных лесов.
– Вот об этом я и думаю… – задумчиво проговорила, – нужно понять мотив убийцы. Кому выгодно освобождение земель оборотней и причастие к этому Сеятелей смерти.
– Умница, Амалия! – Дарк остановился, схватил мою ладонь и поцеловал ее. – Но если ты права, то дело плохо!
– Права в чем?! – оторопело спросила, потому что я лишь рассуждала, не утверждая ничего конкретного.
