Текст книги "Клан Разящего Когтя (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Где же она? Покажете ее дом?
– Конечно, милочка. Только не покупайся на высокий ценник. – забеспокоилась оборотница. – Та она еще спекулянтка. – я активно закивала головой, время утекало, как вода. Оставался всего час.
***
– Твои методы опроса не действуют, волчонок, – пропела Халесса. Пора задействовать мои, – демоница демонстративно покрутила кинжалы в руках.
– Я не дам тебе использовать насилие против мирных оборотней, – Макс опередил Халессу, преградив ей дорогу.
– Будь спокоен, – оскалилась демоница, – убивать команды не было. Но калечить никто не запрещал. Вон те, видишь? – Халесса указала на группу оборотней что-то обсуждающих в пьяном угаре возле «Волчьей ягоды». – Они точно должны быть в курсе незаконных делишек в МракХоулде.
– Что, чуешь криминальщину, так как сама же из таких? – решил уколоть Макс, пропуская Халессу. Идея опросить тех нетрезвых была хорошей.
– Точно не из таких. Это так, отбросы. Я из элитной группировки, если ты понимаешь о чем речь.
– Ты всего лишь красавица, не более того, – улыбнулся Макс, – но знаешь, если гордая лань, зашедшая в курятник начинает кудахтать, как курица, то она та же курица, только в ином обличии.
– Это ты что же, меня курицей сейчас назвал?! – вспылила Халесса, сжав до белизны костяшек на руках рукояти кинжалов.
– Что ты, я всего лишь имею в виду – если ты в криминальных кругах вращаешься, значит, ты не лучше них, – Макс указал на ту же компанию оборотней. Как раз в этот момент одного из них вывернуло на изнанку.
– Испытываешь мое терпение волчонок, – тягуче произнесла Халесса, и звучало это угрожающе, – разговор начну я!
Макс пожал плечами, дав волю демонице договариваться с пьяными оборотнями, и широко улыбнулся, зрелище предстояло быть знатным.
– Эй вы! – грубым тоном начала разговор демоница, дав понять далеко нетрезвой компании к кому она обращается. – Кто здесь контрафактами промышляет? – оборотни оторопело молчали, поэтому Халесса разъяснила. – Женщина-оборотница. Занимается нелегальными перевозками. Ну же?!
– Это был я красавица, – расплылся в похабной улыбочке один из оборотней, – пошли со мной. Я тебе все свои контра… конто… факты покажу, а может еще чего, если пожелаешь.
Компашка разразилась громким хохотом. Зря, ибо в морду весельчака впечатался кулак Халессы. Оборотень крутанулся вокруг своей оси и грохнулся на спину с блаженной улыбкой. Всеобщее веселье сменилось целенаправленным гневом. Макс уже предвкушал, как кучка обратившихся оборотней кинется на демоницу. Нетрезвый обратившийся оборотень – неконтролируемая сила, и от того опасная. А если таких несколько – быть беде. Поэтому в разговор он решил ввязаться:
– Я Максвелл Роннистер, работаю на детективное агентство. Просьба ответить на вопрос. Мы ищем пропавшую оборотницу. По нашим сведениям она торговала нелегальным товаром.
– С чего мы должны вам помогать? – рыкнул один, готовый вот-вот обратиться. – Наглая девица нашего обезвредила. А могла бы поласковее быть, тогда б, может, и договорились.
– Ага, – подтвердил другой, сально заулыбавшись, – ты как, готова к переговорам? – обратился он к Халессе.
Та внезапно обворожительно улыбнулась, соблазнительно выпятив ногу вперед.
– Да, милый, – промурчала она, взяв оборотня за подбородок и притянув к себе. Зрачки демоницы загорелись красными угольками.
Поняв, что происходит, Макс отвернулся, чтобы не попасть под чары. Об эффекте воздействия инкуба на мужчин он знал.
Попавшие под чары обзавелись бездумными выражениями лиц, расплывшись в мечтательных улыбках. Глаза восторженно взирали на богиню, а ноги сами подкосились, преклонившись перед самым великолепным существом, коего они в своей жизни видели. Брезгливо отбросив лицо обомлевшего оборотня, Халесса повторила свой вопрос:
– Где живет торговка контрафактами?
– Там, моя госпожа, – пошатываясь то ли от хмеля, то ли от чар демоницы, сообщил один из зачарованных.
Халесса победно улыбнулась, подкралась к Максу со спины и проворковала в ухо:
– Я же сказала, мои методы действеннее, чем твои.
Макс испуганно дернулся, обернулся, узрел нелицеприятную картину с невменяемыми оборотнями и укоризненно произнес:
– Чары – запретный способ, поэтому это не считается! Что с ними теперь будет?
– Всем спать! – гаркнула Халесса, и очарованные, со словами «да, моя госпожа», отключились. – Ничего. Завтра проснутся, позабыв нашу встречу.
***
Дверь в дом оборотницы, промышляющей редким товаром, оказалась не заперта, что сразу вызывало подозрения. Поэтому я сразу осмотрела фасад на момент наличия иллюзорных плетений. Внешне все было чисто, тонкий мир показывал отсутствие вмешательства чар. Напрягало отсутствие Бенедикта и Баёна, все остальные были в сборе и полной готовности начать обыск дома. Из-за того, что времени оставалось не более тридцати минут, мы решились начать без них. Хотя ступать на порог жилища предполагаемой жертвы без наставника было страшно. Бенедикт всегда давал нужные советы, мог предвидеть события наперед. Двухэтажный дом оборотницы отличался большой площадью, современным интерьером и экстерьером. По-видимому, дела у хозяйки, занятой нелегальной продажей, шли хорошо. Кроме того, оборотница увлекалась коллекционированием различных интересных побрякушек, коими были заставлены многочисленные полочки, крепленные к стенам. Сама хозяйка дома на наши голоса не откликалась. И на первом этаже, прочесывание которого заняло еще десять минут времени, она обнаружена не была. В копилочку странностей добавился повсеместно включенный свет. Создалось впечатление, что оборотницу застали врасплох, или она спешно покинула свое жилище, не найдя времени на выключение освещения. Поднявшись наверх, обнаружили хозяйку, спящей в витой кресло – качалке. Она сидела, запрокинув голову на спинку и положив руки на подлокотники. Комната, где нашлась мнимая жертва Шакала, была уставлена различными склянками, мешочками, сосудами. Стены завешаны сушеными травами, связанными в объемные пучки.
– Она просто спит, – первая разрушила наше замешательство Халесса.
– Странно это. Мы шумели громко. Даже если со слухом у хозяйки проблемы, что маловероятно, ведь она оборотница, это должно было ее разбудить. – Заметил Макс, подойдя к ней. – Пульс есть – жива. Видимых повреждений на теле нет.
– Почтенный возраст дает о себе знать, – сделал предположение Дарк, – дыхание ровное, вряд ли ее подвергали пыткам.
Я подошла ближе, всматриваясь в лицо хозяйки дома. Оборотница выглядела мирно спящей, но разве ей не стоило запереть входную дверь, прежде чем подниматься на второй этаж и задремать? Странно это для одинокой дамы в возрасте, тем более той, что замешана в незаконных сделках. Любой же мог зайти и стать свидетелем наличия контрафактов. Кстати, весьма опрометчиво было оставлять их на виду. Никаких плетений на спящей торговке не обнаружилось – оборотница настоящая. Тогда в чем подвох? Шакал не мог вот так просто отдать нам в руки свою жертву. Или мы ошиблись, и настоящая жертва убийцы в данный момент находилась в другом месте? Мало ли в МракХоулде таких дельцов.
Хозяйка дома решила внезапно очнуться. Она испуганно открыла глаза, пробежалась цепким взглядом по нашей компании, осмотрелась и выдала совсем уж поражающую фразу:
– Куда вы меня затащили, изверги? Решили подставить? – она ткнула пальцем в пучок из трав, свисающий со стены. – Это все не мое! Попробуйте доказать обратное!
– Эээ, что значит затащили, мадам? – откашлявшись спросил Дарквуд. – Это же ваш дом.
– Что вы несете, голубчик? – Отгрызнулась бабуля. – Вы думаете я свое не признаю? Я еще не настолько стара, чтобы страдать потерей памяти.
– Прошу вас, вспомните, что было, перед тем, как вы заснули, – вежливо попросила я, но бабуля отвечать не собиралась, всем своим видом показывая пренебрежение к моему вопросу. Поэтому я добавила, – я из детективного агентства. Мы ищем преступника, которого подозреваем в вашем хищении.
– Милочка, – слова об агентстве странно воздействовали на оборотницу, так как в голосе ее проснулись нотки вежливости, – я же жертва, да?
Я активно закивала головой, подтверждая это.
– Тогда вот что. – Оборотница решилась рассказать. – Сегодня я пришла домой, как обычно, поздно вечером. Собиралась уже вешать свое пальто в шкаф, как чьи-то руки ухватили мое лицо, перекрывая дыхание платком. Он был чем-то пропитан. Я сначала подумала, что меня пытались убить – ядовитым веществом. Поэтому нашла в себе силы сопротивляться. Ту женщину я откинула легко, ведь она была обычным человеком. Затем я потеряла сознание и очнулась уже тут.
– Лицо успели заметить? – заинтересованно спросил Макс.
– Нет! Она набросилась на меня со спины. Снотворное подействовало быстро, поэтому в глазах все расплывалось. – Ответила оборотница, добавив. – Помогите мне встать!
Дарк и Макс помогли хозяйке дома приподняться. Бабуля тут же направилась к окну, одернула шторы, уставилась в заснеженный горизонт, шокировано расширила глаза. Снова обернулась, пробежавшись глазами по комнате и повернула голову к окну, тщательно высматривая периметр вокруг дома.
– Это ведь мой дом, – оторопело заявила оборотница, теперь встав спиной к окну, – но комната не моя! – судя по тому, насколько искренне была поражена торговка увиденным, говорила она правду.
Догадка ко мне пришла слишком поздно. Интерьер комнаты зажил своей жизнью, искажая его линии и обрушая предметы быта на пол, разнося их вдребезги. Стены покрылись трещинами, пол заходил ходуном. Приоткрыв дверь в мир тонких материй, я была вынуждена сообщить:
– Вся комната изнутри оплетена иллюзией.
– Дверь пропала! – взвилась Халесса, щупая дрожащие стену на месте, где когда-то была входная дверь. – Она просто исчезла!
Макс поймал вазу, ринувшуюся вниз с полки, зажав ее своими широкими ладонями:
– Она материальна! Абсолютно!
– Бенедикт говорил, что наполнение плетений темной магией придает иллюзии материальность. Она может убить! – кричала я. Дребезжащий шум приглушал голоса, приходилось говорить громко. – Брось ее!
Макс послушно швырнул вазу в сторону, и вовремя, через мгновение она разлетелась на осколки, не долетев до пола. Каждый иллюзорный предмет должен был выполнить свою функцию. Ту, которую заложил в нее мастер иллюзий. Поэтому не взирая на то, что данная ваза была поймана, рано или поздно она бы разбилась. А осколки, будучи весьма опасными, могли запросто ранить.
– Как это остановить? – Халесса, увернулась от летящего в нее острого осколка.
– Я не знаю! – честно ответила, но могла предположить. – В иллюзии должно быть слабое место. – Я вспомнила момент, когда разрушила иллюзорное письмо Шакала, лишь ткнув в точку, куда стекалась вся темная магия. – Нужно его найти!
Сделать это не представлялось возможным, ибо тут творился хаос. Все ломалось, скрипело, рушилось на наши головы. А затем и стены стали сужаться, тем самым намекая на то, что жить нам оставалось считанные минуты.
– Нас загнали в ловушку! – озвучил нашу общую мысль Дарк. Он находился рядом со мной и прикрывал от увечий пока я искала возможность нас спасти.
Интерьер, выполненный мастером иллюзий, плотно застилался полотном-плетением, очень сложным и многослойным. Линии направлялись в разные стороны, местами хаотично. Движение темной магии, одушевлявшей все это, так же оказалось разнонаправленным. А мелкие детали, такие как предметы быта, представляли из себя отдельные иллюзии. Они падали, разбивались, а через мгновение снова появлялись на полках, словно повторяющаяся анимация. Так вели себя иллюзоны, тогда, на ярмарке. Получается, обрушение будет нескончаемым, пока стены не завершат свою функцию, задавив нас. Попыталась сконцентрироваться. Какими бы ни были плетения разнонаправленными – должен был существовать узел. То место откуда начиналось плетение и заканчивалось. Комната уменьшилась уже вдвое, когда я заметила точку, куда в конечном итоге вливалась темная магия.
– Нужно ударить туда! – указала я. – Очень четко. Чтобы удар пришелся именно на эту область. – Для общего понимания коснулась ладонью участка стены чуть выше моей головы. Никаких опознавательных признаков на данном месте не было, что с большой вероятностью давало возможность промахнуться.
– Я это сделаю! – Халесса достала кинжал, приготовившись швырнуть его в указанное направление, но оружие было резко выбито из ее рук и унесено в сторону.
Я затаила дыхание, прижавшись к Дарку. Халесса схватилась за второй кинжал, выпятив его перед собой и ища невидимого врага. Бабуля опустилась в кресло-качалку, изобразив обморочное состояние. Кстати, качалка оказалась реальной. Макс принял устрашающую боевую форму, став полу-волком.
– Я полагаю, вы не нашли менее изощренного способа покончить со своими жизнями? – в комнате материализовался Бенедикт, очень злой. – Вы замкнуты внутри иллюзии! Поэтому повреждение ее шва приведет к цепной реакции, уничтожающей все, что находится внутри нее!
– Что же нам делать? – ужаснулась я, осознав, что мы только что чуть было не натворили по собственному же невежеству.
– Мне нужна кровь и чистая материя, – заявил детектив, – кинжал мне пригодится, – Бенедикт покрутил в руке холодное оружие, – Максвелл!
Макс преобразился в человека и мертвенно побледнел:
– Меня резать будем?
Не говоря больше ни слова, Бен резанул ладонь оборотня и забрал кусок ткани, который я оторвала от своей рубашки. Макс болезненно скривился, но перечить более не стал. Тем более, становилось все теснее и одновременно опаснее. Начертив руну кровью, используя при этом лишь кончик кинжала и ткань, Бенедикт проговорил:
– Ашше-са– демус, – пространство завибрировало еще сильнее, предметы стали разбиваться в ускоренном темпе, разлетаясь на осколки и раня открытые участки кожи присутствующих. – Дэ – энорэ – са – демус, – абсолютно все вокруг покрылось трещинами: стены, предметы, окно, потолок, пол. Сквозь неровные отверстия расколотой иллюзии просачивалось голубое свечение, а осколки беспрестанно дребезжали, грозясь взорваться множеством частиц.
Я, с трудом удерживаясь на ногах, и то благодаря Дарку, не выпускавшему меня из своих объятий, углубилась в мир тонких материй, чтобы увидеть, как рушилась иллюзия там. Плетения рвались, выпуская неконтролируемый поток темной магии, клубившейся черной дымкой среди нитей. Руны, нанесенные мастером иллюзий, постепенно меркли, растворяясь. Потоки силы, теперь нецеленаправленные, разрушительные, я могла ощущать своей кожей.
– дэ – эхаше – энорэ, – пропел Бенедикт, и руна, нарисованная им на куске материала, засветилась, сошла с полотна, отобразилась зеркально, вплетясь в структуру иллюзии.
Секундой позднее иллюзорное плетение мощным потоком влилось в эту руну. Она поглотила иллюзию, созданную Шакалом вместе с темной магией. Наступила тишина. Внезапная, и от того режущая слух. Мы изумленно шарили глазами по сторонам, не узнавая прежний интерьер. Настоящая комната оборотницы выглядела совершенно иначе, и никаких снадобий и прочей контрафактной продукции тут не было.
– Что это было? – проморгавшись спросила Халесса. У меня, к стыду, возник тот же вопрос.
– Уничтожение иллюзии руной Инко, – объяснил Бенедикт, отчего нам понятнее не стало, поэтому нам пояснили, – вся разрушающая сила была только что направлена на того, кто был автором иллюзии.
– Он умрет? – задала логичный вопрос. Такая-то мощь точно должна была убить Шакала.
– Вряд ли, – огорчил нас детектив, – наверняка, он поставил себе рунную защиту на такой случай. Любой, уважающий себя мастер иллюзий, в первую очередь, печется о своей безопасности. Однако, откат он получит все равно. Скоро убийце станет очень плохо, и нам лучше бы оказаться поблизости в этот момент. Нужно собрать жителей МракХоулда! И вы, уважаемая, – Бенедиткт обратился к оборотнице-торговке, – идете с нами.
ГЛАВА 9
Нужно было отдать должное Блэктону. Став главой клана Разящих, он тут же дал понять, что относится к своему новому положению крайне ответственно. Раннее юный и веселый оборотень всего за несколько дней превратился в предводителя. Лицо его приобрело иные черты, более мужественные, суровые. Глаза стали печальными. Оно и понятно, столько ужасных событий потрясло МракХоулд, да и самого оборотня. Бесследно это не могло пройти. Клан Разящих был в сборе по указу нового главы клана, а также прибывшие Черные волки. Никто не осмелился перечить воле нового предводителя, тем более, созывая народ, было добавлено, что тот, кто не явится, будет считаться пособником убийцы. В таких делах необходимо было действовать решительно.
– Нравится мне Блэктон, – признался Бенедикт, осматривая присутствующих, – сразу взялся за дисциплину. Подчиненным только волю дай, сразу наглеть начнут.
– Его хорошо воспитали, – ответил на это Вульфгред, – Шакал должен быть тут?
– Я уверен, что он скрывается под ликом своих, – кивнул детектив, – будь внимателен. Любые признаки плохого самочувствия должны выдать Шакала. Это не скрыть. Руна Инко – разрушительная штука. Смертельная для новичков-иллюзионистов и болезненная для опытных.
– Твоих рук дело? – впервые после смерти сына улыбнулся лесничий.
– Моих, – подтвердил Бенедикт, – сейчас шанс поймать убийцу велик. Он ослаблен, свои колдовские знания он временно использовать будет не в состоянии. А без этого – он обычный человек.
– Все это, – недоумевал Вульфгред, – устроил какой-то человек?!
– Почему какой-то? Человек, обладающий знаниями. Разве этого мало?
– Ты тоже обладаешь аналогичными знаниями, судя по всему, – ответил Вульфгред, – я уверен, что и темная магия тебе подвластна. Однако, ты нам помогаешь, а мог бы…
– Эээ, нет! – отрекся от таких предположений детектив. – Я отношусь к рунической магии, как и к любой другой, как к науке, а не способе устраивать беспредел. Несколько человеческих жизней я познавал древнюю письменность, изучал языки, проводил десятки лет, живя среди племен, сохранивших древние знания. Разве потраченное время стоит того, чтобы использовать их для каких-то убийств? Мыслить нужно масштабнее.
– Ясно, – посерьезнел оборотень, – так и для чего ты намерен их использовать?
– А вот это уже личное! – весело сообщил Бенедикт. – Скажу только, что иногда применяю их в работе. Как сейчас, например.
Оборотни Разящего растерянно посматривали друг на друга, кто-то даже опасливо. Ведь среди них находился Шакал– ужасающий колдун. Ужасающий – подходящее для него описание. Ведь все свои трюки с иллюзиями он выполнял на виду. Жители МракХоулда не единожды были свидетелями посланий от колдуна, и выглядели они очень эффектно. Создавалось впечатление, что Шакал намеренно создавал такие вот иллюзии. Они внушали страх. Раздумывая об этом, вспомнила слова торговки о женщине, которая напала на нее. Получается, Шакал– женщина? Правда, имелась тут странность. Оборотница распознала в ней человеческую женщину, а среди нас находились лишь оборотни.
– Как вы определяете, что перед вами именно оборотень, а не человек? – задала я вопрос Дарку.
– В первую очередь – запах. Мы пахнем иначе. – тут же ответил Дарк, так же припомнив разговор с торговкой, промышляющей контрафактной продукцией.
– А если запах замаскировать?
– Физическая сила. Оборотницы слабее оборотней, но гораздо сильнее обычных людей. Но своих, в основном, мы знаем в лицо. Клан Разящих не такой уж и большой.
– Колдун-человек. Это мы знаем точно, – рассуждала я, – однако, иллюзию он мог применить любую. Как часто можно менять личину? – теперь обратилась к Бенедикту.
– Образ человека, ну, или в данном случае, оборотня в человеческом обличии, штука сложная. Ее готовят от месяца и больше. Еще сложнее сделать копию. Чтобы сделать четкую, натуралистичную иллюзию человека, необходимо потратить время. И плетут ее маги, а не колдуны. – ответил Бенедикт.
– Разве Шакал не способен сам сплести такую иллюзию? – удивилась я. Чудовищные иллюзии убийцы поражали своей реалистичностью.
– Он может. – Подтвердил Бенедикт. – Но творение, наполненное темной магией ни один идиот на себя не нацепит. А Шакал не идиот. Кроме того, чревато это летальным исходом. Единственное, что может вплести колдун в структуру такой иллюзии – защитные руны.
– Получается, убийца заранее заготовил иллюзию, – осознала я, – и внедрился в клан под видом своего оборотня. А еще торговка сказала, что на нее напала женщина.
– Это немного сужает круг подозреваемых. Нужно попросить Блэктона вывести всех оборотниц в первые ряды.
Дело было сделано под общие вздохи и ахи. Дамы вышли вперед, испуганно переглядываясь. Никто болезным не выглядел. Вообще, не думаю, что оборотни так уж часто болеют.
Хмуро осмотрев всех оборотниц, Бенедикт заявил:
– А где оборотница из клана Черных волков? Кханше, где ваша дочь?
Черный волк выделился из толпы, подошел к нам и тихо произнес:
– Ей давно не здоровится. Я разрешил ей остаться дома…
– Приказ главы Разящих для вас ничего не значат, так? – насупился Бенедикт, перейдя в атаку.
– Вы не можете подозревать мою дочь! Она одна из первых, кто пострадал. Убийства начались с Черных волков. К тому же, вы сами сказали, что ее чуть было не уничтожил Шакал. Так как она может быть причастна? Оставьте ее. С момента моего приезда в МракХоулд я заметил, что на Кашеси лица нет.
– Мы подозреваем всех. Исключений быть не может! – заявил Бенедикт. – Амалия, идем проверять Кашеси. Остальные оставайтесь и наблюдайте. – Отдал распоряжение детектив.
– Я провожу вас, – грубо бросил Кханше, – Эти все убийства и допросы на нее плохо подействовали. бедная моя дочурка! На себя не похожа!
Последние слова царапнули мой слух. Кто, как ни отец, может знать свою родную дочь? Бенедикта это выражение тоже задело, поэтому он спросил:
– Как часто вы общаетесь с Кашеси?
– В последнее время крайне редко. Да что там, мы всего то парой фраз перекинулись. Она все чаще проводит время в постели. Я же говорил, Кашеси очень взволнована.
Мы с Бенедиктом переглянулись. Ну да. Чтобы отец не подозревал «подмену» дочери, Шакал вполне мог притвориться больным, тем самым уменьшив возможность разоблачения. К тому же, если вспомнить случай с нападением духа-хранителя, то не стоит забывать – Кашеси была рядом. И вполне могла сплести иллюзию, скрывавшую Оспирита от взора других. Как там Бенедикт говорил? Шакал должен был быть близко во время создания этой иллюзии. От таких мыслей стало холодно. Я обхватила себя руками. Но поток дум никуда не делся от этого. Получается, если Кашеси и есть Шакал, то тогда убийца стоял прямо за моей спиной? И если бы я не вмешалась, то Оспирит сам бы уничтожил его? Выходит, я спасла убийцу? Подозревать Кашеси можно было сколько угодно, осталось только опровергнуть ее причастность или подтвердить. А ведь и смерти среди черных волков так же могли начаться не с проста. В МракХоулд направлялась всем известная Кашеси, а затем ее подменили. Ведь окружение невесты так же могло почуять неладное? Чем больше я размышляла, тем сильнее становилось не по себе.
– В последнее время, – рассуждал Бенедикт. Дом, обустроенный для невесты, был уже близко, – мы редко встречались с невестой Блэктона. Не уж то болезнь начала стремительно развиваться именно с вашим приездом? Раннее она выглядела вполне здоровой.
– Она не всегда находилась в своей комнате, – ответил на это Кханше, – открывая дверь и пропуская нас внутрь, – иногда она ходила к Блэктону для личных бесед. Все же, она должна стать его супругой.
– Вы не следили за ней?
– Зачем? Жених вполне способен ее защитить. Мне, в последнее время, все больше нравится сын Рейнорда. Из задорного юнца он вырос в… – дальше Кханше изумленно замолк, ведь комната, где должна была быть его дочь, оказалась пуста. Лишь на кровати лежал кусок бумаги, исписанный чужим подчерком. – Где она? – нешуточно испугался черный волк. – Где Кашеси?!
Бенедикт взял кусок измятой бумаги, местами покрытый брызгами крови, словно тот, кто писал на нем, оказался ранен. Да и слова выведены как-то криво и размашисто – так пишут, когда торопятся. Прочитав послание, Бенедикт тяжко вздохнул и передал его мне. Мы с Кханше жадно впились глазами в строки:
«Поздравляю, господа детективы. Я потерпел фиаско, и чуть было не попался. Внимание к деталям всегда важны. Я раскусил таланты всей вашей группы. Кроме того, кто, действительно, был способен мне навредить. Такой исход будет мне уроком – нужно быть внимательнее. Приходится отплевывать кровью, отправляя вам послание. И времени у меня в обрез, но похвалить я вас просто обязан. Я огорчен собой и восхищен Вами! По правде говоря, я ведь азартный человек. Наличие равнозначного противника будоражит мое сознание. Уповаю, чтобы это чувство было взаимным. Надеюсь, вам понравится то, что я специально для вас все это время готовил. Серьезные противники-серьезная игра. По-другому нельзя. Но это все лирика, а на деле…Та прелестная оборотница, которую господин Кханше называет своей дочерью, а бравый глава клана невестой, все еще жива. Найдите ее. Все, что вам нужно для поисков – вступить на территорию Северного Леса, ну и применить свои недюжинные умы, конечно же. Совет вам – не заходите в лес раньше трех часов ночи, иначе игры не будет, а лишь несколько трупов. Цените мое к вам уважение, я мог бы и не предупреждать…Удачи в поисках, господа, и до встречи!»
Кханше вырвал из моих рук письмо и проорал, сотрясая им:
– Срочно идем на поиски! Я не намерен ждать, когда моя дочь в руках этого убийцы! Детективы?!
– Вам же ясно дали понять, – спокойным тоном вещал Бенедикт, отчего лицо черного волка стало еще злее, – не заходить на территорию раньше трех часов.
Выдержке Бенедикта только завидовать, лично меня уже трясло от осознания того, что Шакал все время был рядом. Я даже допрос с его участием проводила.
– И вы верите ему? Бенедикт! Это же смешно! Пока мы тут, он заметает следы! Даже время указал, которое ему понадобится для этого.
– В МракХоулд Кашеси не приезжала. Скорее всего, ее подменили по пути сюда. Так что не надейтесь найти свою дочь, погнавшись за убийцей. – Сообщил Бенедикт. – Северные леса наполнены темной магией. Как бы глупо это не звучало, но мы поверим убийце и отправимся на поиски в обусловленное время.
От услышанного черный волк побледнел, опустившись на кровать. Осмотрел комнату, где находился Шакал под личиной его дочери, и растерянно произнес:
– Вы же спасете ее, да? Так много времени прошло, она же в плену находилась, пока я тут…
– Не паникуйте заранее, – прервал грустные изречения Кханше детектив, – нужно все обдумать, как следует. У нас на все только час.
***
Мрачный сосновый лес в ночи казался коварной ловушкой. С виду ничего не изменилось, однако теперь и я ощущала странные эманации. Бушевавшая ранняя метель умолкла словно в предвкушении чего-то. Снегопад завершился, впервые за несколько недель. Мы тоже молчали, глядя на высокие деревья и ища в них подвох. Просто поискать Кашеси в лесу? Как бы ни так. Прогулка по Северным лесам нам простым походом не покажется уж точно. Шакал на выдумки горазд, и поле для экспериментов широко. Как только мы оповестили жителей МракХоулда, что идет набор добровольцев для поимки убийцы, добрая часть оборотней отсеялась сама собой. Затем Бенедикт перечислил все возможные угрозы, которые нас ожидают на пути, и ушли остальные. К нашей привычной команде прибавилось, что ожидаемо, только трое – Блэктон, Кханше и Вульфгред. Первому и второму было отказано. Глава клана нужен был, чтобы контролировать своих подчиненных. Всю территорию МракХоулда решили оцепить, на случай, если в наше отсутствие грянут нежданные гости. Мало ли, Шакал не один действовал? А кто-то еще только и ждал, что основная угроза покинет селение. Кханше оставили в помощь юному главе. Каким бы тот талантливым не был, поддержка старших в нужный момент всегда только в плюс. Да и дух единения двух кланов имел большое значение. Теперь вражеские кланы должны были объединиться не только путем проведения свадебной церемонии, но и взаимовыручки, противоборства общему врагу, как бы печально это не звучало. Решение Вульфгреда идти с нами никто не осмелился оспорить. Он же лесничий, а значит, и хозяин сих территорий, который обязался хранить Северные леса. По словам Бенедикта, ему и так было тяжело расставаться со своим домом, но спорить с давним приятелем и детективом в одном лице он не стал. Если Бенедикт говорил, что делать что-то не стоит, то разумнее было прислушаться.
– Как бы мне не хотелось тебя оставить, но к сожалению, не могу, – оправдывался передо мной Бенедикт, – Я и Орхиус – духи. Нам навредить практически невозможно. Все остальные обладают нечеловеческой силой.
– Это точно, – широко улыбался Орхиус. Он единственный предвкушал поход с задорными искрами в глазах, – мы уже померли. Я только сейчас осознал свое преимущество. Раньше грустно было.
– Все в порядке. Я же не одна, – так я себя успокаивала. На самом деле было очень страшно.
– Вот именно, – Дарк приобнял меня, и как-то сразу полегчало, – почему мы не можем ее оставить?
– Она медиум, – ответил детектив, нахмурившись, словно горькую редьку съел, – Амалия единственная, кто может видеть сквозь иллюзии, несмотря на рунную защиту. Ее помощь будет необходима, как воздух.
– Мы будем тебя защищать, – уверил меня черноволосый, сжав ладонью мое плечо, а я благодарно кивнула, – ценою своих жизней, – судя по тому, как он посмотрел на своих подчиненных, это был приказ.
Халесса и Баён молча кивнули, принимая волю своего босса.
Наступили злополучные три часа, и начались странности. Как же без них? Если бы ничего не произошло, я бы удивилась. Шакал и просто – два противоположных значения, доказано им самим. Лес менялся. Сосна искажали свою форму, отбросив зеленые иголки. Их стволы закручивались в спирали, а размашистые ветви теперь напоминали лапы чудовищ. На этом изменения не прекратились. Из земли вырастали многоэтажки, на сквозь пронзенные чудовищными ветвями, вылезающими из окон и крыш. Форма окон была нестандартной, в форме удлиненных арок, а черепичные крыши треугольной формы. Стены местами украшались гравировкой, словно перед нами премиальный жилой комплекс. Вот только дома пугали темными пустыми глазницами окон и безумно страшной атмосферой, смахивающий на постапокалиптическое нечто. Некоторые здания стояли под углом, словно накренились под давлением стихийного бедствия, другие были полуразрушены. Напоминало это все разрушенный город, сквозь который со временем проросли деревья – гиганты, искореженные, погибшие, в них не билась жизнь.
– Сущий кошмар, – выдавил из себя Вульфгред, вернув себе способность говорить, в отличие от меня, – этот гад уничтожил мой лес.
