Текст книги "Клан Разящего Когтя (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Сначала поймаем Шакала, – злобно оскалился Дарквуд, – думаю, ему есть, о чем нам поведать.
Лично у меня теперь к Дарку вопросы имелись. Мне показалось, что он что-то такое знает, о чем, по каким-то причинам, рассказывать не хочет. Устроить опрос с особым пристрастием у меня не вышло, Бенедикт жестом остановил группу, зорко всматриваясь в пространство впереди.
– Что еще? – гулко прорычал Вульфгред. – Носом чую, снова какой-то подвох?
– Нюх твой тебя не подвел, старина, – ухмыльнулся Бенедикт, но тут же стал серьезен, – Эй! Орхиус!
Орхиус материализовался рядом, вид у него был неспокойный. Хотя обычно все препятствия он с особым энтузиазмом встречал, словно предвкушал что-то крайне занятное.
– Прирученные тобой иллюзоны встали в оборонительную позицию, некоторые вскарабкались на деревья, хотя для волков это несвойственно.
– Я это и сам заметил, – хмуро объявил детектив, запрокинув голову.
Я тоже на это решилась, не уходя из тонкого мира, правда. Наверху было движение, а еще стало, вдруг, темнеть. Отчего глаза иллюзонов светились золотом, а ветви деревьев казались страшными лапами с когтями. Некоторые звери начали порыкивать, что на хорошие мысли не наводило.
– До руны Ремо путь остался недолгий, но все же, не должно быть ощущения сгущения темной магии. Обычно оно в эпицентре основополагающих рун. – добавил Орхиус, отстраненно рассматривая пространство вокруг.
– То-то и оно, – проворчал Бенедикт, – Амалия! Рисуй руны подчинения, как можно больше! Другим быть готовыми сражаться. Все запомнили слабые места у иллюзонов человеческого и животного типа?
Коллеги кивнули, достав оружие. Я принялась рисовать руну Атафан.
– Орхиус лезет в обратный мир и сообщает о происшествиях там! Картина может разниться, для нас это важно.
Призрак вампира исчез молча, напоследок блеснув кровожадной улыбкой.
– А я начну формировать заклинание отражение атаки. Узор сложный, и применим только при ближайшем рассмотрении плетения противника. Пока я закладываю основы, заварушка уже начнется! Макс и Вульфгред! Прикроете меня!
Макс сразу же подскочил к детективу, и лесничий следом. Дарквуд преобразился в ужасающего полу-волка, закрыв меня своим могучим телом.
– Как ты понял, что заварушка скоро начнется? – решил спросить Вульфгред, не торопясь перевоплощаться.
– На некоторых деревьях есть дополнительная иллюзорная сеть, сейчас она активизировалась. Теперь я и сам это могу видеть, – объяснил Бенедикт, ткнув пальцем вверх, – смотри…
Сучья деревьев ожили и потянулись вниз, образовывая большие лапы с кривыми пальцами. Снег остановился, зависнув в воздухе, словно кто-то нажал на «стоп». Волки-иллюзоны бросились спускаться, перепрыгивая с одной лапы на другую и остервенело рыча, пытаясь цапнуть зубами подвижные ветки. Но в ответ деревья лишь сбрасывали с себя подконтрольных иллюзонов, а те падали вверх, а затем снова вставали на лапы и бросались на врага. Через краткое время мы поняли, что новый вид иллюзонов знает, как убивать волков. Нам наглядно продемонстрировала ветвь, воткнувшаяся в холку волка, именно туда, где уязвимый узел находился.
– Эй, Бенедикт! Поторопись! Тут такое начинается! – рыкнул Вульфгред, становясь монстром.
– Не отвлекай! – отмахнулся в ответ Бенедикт. – Амалия! Уязвимое место в плетении! Оно должна быть и у них! – напомнил мне детектив, продолжая вырисовывать руны.
Я застыла, ошеломленно рассматривая деревянное чудовище, спустившее вниз свои лапы и ими же делающее попытки схватить моих коллег. Таких деревьев я насчитала пять, но и их хватит с лихвой, чтобы перебить нас всех, если не придумать план к спасению. Что уж говорить об уязвимом месте – его нереально было рассмотреть, ведь плетения оживших деревьев были через чур сложными. Сделала вывод, что узел, способный уничтожить их находится где-то внутри проекции иллюзии. Пока я рассматривала монстра, Дарк отбивал деревянные лапы-ветви, тянущиеся к нам. Однако, когда он отрывал конечность чудовища, тут же появлялась другая, словно из ниоткуда.
– Ребят, как их убить?! – верещала Халесса, уходя от удара ветвью.
– И мне вот интересно! – рыкнул Баён, отбиваясь от хлестких выпадов сразу двух монстров, видимо, решивших, что маг-строитель здесь самый опасный противник.
– Я пока не знаю! – ответила, не отводя взгляд от дерева, решившего одолеть Дарка. – Уязвимый узел глубоко спрятан.
Место, где запрятана уязвимость противника должно несколько отличаться, там плетения должны сгущаться, становиться более хаотичными. Войдя в мир тонких материй полностью, уже не страшась возможности не вернуться обратно, заметила сгущение плетений в стволе чуть выше середины самого дерева. Но, чтобы поразить иллюзона, туда еще нужно было добраться!
– Я нашла! – крикнула я. – Чуть выше центра ствола, учитывая, что деревья растут вверх тормашками, то для нас – чуть ниже!
– Это нереально, Амалия, – сообщил очевидное Дарк, – ветви не дадут подобраться ближе!
В этот самый момент озверевшее дерево ухватило Дарквуда за ноги, лишив его тем самым опоры, и спеленало ветками, обездвижив его. Вторая такая же лапа потянулась за мной, но неожиданно появился мой подконтрольный иллюзон. Медведь ворвался в реальность, обрастая сложной иллюзией и одновременно раздирая могучими лапами ветви-лапы. Монстр полностью уделил свое внимание медведю-иллюзону, делая попытки дотянуться до слабого места, однако, тот не давал такой возможности, остервенело разрывая деревянные конечности. Это дало фору мне, чтобы отползти подальше от опасного иллюзона, а Дарку, наоборот, подобраться ближе, вскарабкаться вверх по стволу. Я с замиранием сердца следила за тем, как черноволосый перескакивает с одной ветки на другую, цепляясь за подвижные части чудовища, как чуть не срывается вниз, когда дерево бросает все силы для уничтожения медведя, но Дарку удалось. Он взобрался по стволу и несколькими ударами разнес его в щепки, задев уязвимое место в плетении. Поверженная иллюзия разлетелась на многотысячные пиксели, растворившись в воздухе, а Дарквуд ловко приземлился вниз, сообщив:
– Один готов!
– Как ты его?! – взволнованно прокричал Вульфгред, уворачиваясь от выпадов дерева.
– Нужно нападать группой! Пусть волки атакуют одного монстра, в этот момент кто-то из нас наносит удары по стволу ближе к середине!
– Понял! – сквозь зубы прокричал Баён. – Эй, иллюзоны! Фас! – Маг-строитель указал на взбесившееся дерево. – Они не слушают, ни черта!
– Все правильно, их сделал подконтрольными Бенедикт, а он, как вы видите, занят! – проворчал Вульфгред. – Бен! Нас тут убивают вообще-то!
Я посмотрела на своего подконтрольного иллюзона, на медведя, загородившего меня своей немаленькой тушкой от опасностей и умоляюще попросила:
– Помоги им!
Медведь повернул ко мне свою огромную страшную морду, недовольно блеснул глазами, потянув воздух носом рядом со мной и заурчал. Отчего мне показалось, что иллюзон передумал меня защищать и решил прихлопнуть, как назойливую муху, но через мгновение медведь бросился в сторону Баёна, которого атаковали аж два взбесившихся древа. Баён сначала отшатнулся резко от надвигающейся тушки, испугавшись за свою жизнь, но увидев, что медведь напал на одеревенелое чудовище, воодушевился, теперь прицелившись к уязвимому месту противника.
Тем временем на помощь древо-монстрам ото всюду посыпались волки-иллюзоны, и я принялась активировать руны Атафан, приготовив острие для пореза, ведь без крови активация была невозможна.
– Подожди, – Дарк выхватил у меня нож, – так тебя надолго не хватит! Рисуй как можно больше подчиняющих рун! Кровь мы будем использовать мою…
Благодарно кивнула, тут же принявшись за дело – мешкать времени не было. Подконтрольных нам иллюзонов было слишком мало, да и древо-монстры порядком их проредили. Я активизировала сразу несколько рун, проговаривая уже заученную фразу:
– дэ-эхаше-энорэ
Руны сверкали и вплетались в плетения нападающих на нас иллюзий. Сделала попытку приручения дерева, но ничего не вышло. Видимо для них нужно было гораздо больше рун, или подходило другое заклинание. Акцентировать на этом внимание не стала. Когда передо мной недвижимыми изваяниями встало десяток волков, я отдала команду, указав на древо, борющееся с Вульфгредом:
– Уничтожить того иллюзона, атаковать всей стаей!
Волки-иллюзоны ожили, бросившись на подмогу оборотню. Но еще нужна помощь Халессе, и не помешало бы отправить такой же отряд Баёну, ему-то приходилось хуже всех, пусть и с подмогой в виде моего медведя. Тех волков, которые могли дотянуться до меня, Дарк уничтожал еще на подлете, успевая при этом снабдить меня кровью для темного ритуала. Страх куда-то отступил, я вся полностью сконцентрировалась на рунах, поставив их на поток, а слова-активаторы сами срывались с языка. И вот еще одна мини-стая, подконтрольная мне, направилась помогать Халессе. Не останавливаясь ни на секунду продолжала подчинять волков. Но, как оказалось, это еще был не весь подарочек от колдуна. На нас сверху спикировали человеко-подобные иллюзоны с ужасающими крыльями, как у летучих мышей. И их было слишком много!
– А это что еще за оказия! – рыкнул Вульфгред, уже разделавшись с деревом. – Бен, твою ж…! Мы не можем больше ждать!!! Наколдуй что-нибудь! Иначе нам конец!
Бен резко запрокинул голову, вздернул руки вверх и певуче заговорил:
– дэ-эхашэ-Нарди, дэ-эхашэ-Наца, дэ-эхаш-Рэмо, дэ-эхашэ-Орди, дэ-анорэ – таххо, э-норэ-орнэу, дэ-эноше-энорэ!
Бенедикт раскинул руки в стороны, и хлынули светлые потоки энергии окружая нас всех и погружая в некий вакуум. Все чудовища-иллюзоны, попавшие под заклинания, не могли прорваться сквозь защиту. Зато новоприбывшие не только потеряли возможность до нас добраться, но и получали отражающий удар от иллюзии, сплетенной Бенедиктом.
Разделавшись с древами внутри защиты, у нас появилась возможность перевести дыхание, а у некоторых поворчать лишний раз:
– Что так долго? – рыкнул Вульфгред, возвращая себе небоевую форму.
– Я же говорил, что плетение сложное и требует времени и максимальной концентрации. – недовольно пробубнил Бенедикт. – Амалия молодец, ряды подконтрольных иллюзонов сильно возросли благодаря тебе.
– А измученного и обескровленного Макса никто поблагодарить не хочет? – Макс был очень бледным, а порезы на руке очень медленно регенерировали. – Бен почти всю жизненную силу из меня выкачал на эту иллюзию!
– Умница, Макс, – хищно улыбнулась Халесса, – ты бы предпочел драться со злобными деревяшками?
Макс обиженно надулся, стиснув зубы, но отвечать не стал.
– Эта иллюзия долгосрочная? – Дарквуд внимательно рассматривал потоки магии, окружающие нас.
– Нет, – покачал головой Бен, – она временная. Чтобы поставить долгосрочную защиту – нужны жертвы. Это темная магия, коллеги. Нечего удивляться. Или кто-то хочет поставить свою жизнь на кон?
Никто не был на это готов, все угрюмо молчали.
– Я так и думал, – ухмыльнулся Бенедикт, – тогда вперед! Под данной защитой я совсем не против успеть поставить дезактивацию на Ремо и добраться до Орди! Все зависит от нас. Время для нас дорого!
Спорить мы не стали, все ясно, как белый день – пока есть шанс безопасного движения по Имитации, необходимо сделать как можно больше.
Крылатые иллюзоны подстерегали нас плоть до самой руны Ремо. Ее Бенедикт закрыл дезактивирующим плетением-заклинанием, добавив что-то новенькое. Я зарисовала символы в блокнот, не ожидая, в прочем, разъяснений. Просто времени у нас не было, поставленная защита временная, и как сказал детектив – действовать необходимо было быстро и решительно. Тем мы и занимались. С поправкой на то, что Бенедикт колдовал, а мы спешили. Пока обороняться было незачем, и подконтрольные иллюзоны находились очень близко к нам. Просто потому, что у них не было возможности переступить защитный барьер, да и новые виды иллюзонов вполне могли их убить. Древо-монстры наглядно продемонстрировали свои способности. Перевернутая Имитация перестала вызывать буйство желудка некоторое время спустя, организм приспособился. И я вовсю рассматривала следствие фантазии Шакала. Или не его фантазии вовсе? Если учесть, что мир-Имитация создавалась заранее, также, как и проекции иллюзонов, то вполне вероятно – над иллюзией трудился не один человек или магическое существо. Пока мы знали только о наличии помощника у колдуна, обладающего светлой магией. А если копнуть глубже, и задуматься над фактом противостояния бандитскому клану Сеятелей смерти, то картина выходит совсем печальная. Сильному клану может противодействовать только еще более могущественный клан или равный по силе.
– Расскажи мне о Сеятелях смерти. – Дарк определенно что-то знал, хотелось выудить информацию, как можно больше.
– Почему не спросишь у своих коллег? – хитро улыбнулся Дарквуд. – Они точно в курсе о всех кланах, связанных с криминалом.
– Интересно послушать того, кто находится на противоположной стороне, – осторожно подбирая слова, ответила.
– Криминальным миром правят несколько группировок. Две из них самые могущественные, остальные им подчиняются. Но это факт известный, тебе о нем могут и в агентстве рассказать.
– Сеятели смерти – один из правящих кланов, а вторые кто?
– Они называют себя Миротворцами, – ухмыльнулся Дарк, – фактически это сборище магически одаренных типов, решивших, что весь мир должен припасть к их ногам. Эдакая элита, действующая рука об руку со властью. Точнее так – они напрямую могут влиять на решения верхушки.
– Криминал у власти? – удивилась я. – Тогда чем промышляют Сеятели смерти?
– Много чем, Амалия, – Дарк бережно сжал мою руку, – в их разборки лучше не соваться. Расправимся с Шакалом, и все на том.
– Наверх они поднялись за счет заказных убийств, – решил прояснить ситуацию Макс, – в основном это были активные чиновники, несогласные с деятельностью ранее упомянутых Миротворцев.
– Миротворцы нанимали Сеятелей Смерти для грязной работенки? – догадалась я.
– Ага, – с ухмылочкой ответил Макс, – а потом эти грязные деятели сами подросли. Да так, что в пору Миротворцам подвинуться.
– Почему же маг-одаренные не указали им место? Как допустили появление конкурента?
– А тут все просто, – разоткровенничался Макс, – никто не знает в лицо главного бандита у Сеятелей, их непосредственного командира и манипулятора. Неуловимая личность. Такая, что и сам Шакал в подметки не годится.
– Скорее всего ты приулевичиваешь его значимость, – заявила я, – и у колдуна должны быть слабые места, просто нужно их прощупать. А насчет главаря Сеятелей – ничье влияние не может длиться вечно, пусть никто и не знает его в лицо. Слишком много желающих занять позицию главного криминального авторитета.
– Нравятся мне твои рассуждения, – Дарк потянул мою ладонь к своим губам и поцеловал ее, – из тебя выйдет отличный детектив, – черноволосый весело подмигнул мне, а я в ответ улыбнулась.
– Боюсь только – если мы поймаем колдуна, нам все же придется ввязаться в это… – предположила я.
– Ни за что! – это уже Бенедикт подал голос. – Я не поеду в столицу, чтобы ловить этих кретинов! Пусть столичные ищейки этим занимаются. Избавим мир от Шакала – на этом все! А криминальных ячеек и у нас в округе полно. Тебе для практики хватит за глаза, Амалия.
– Полностью согласен с Бенедиктом, – с видом полной серьезности добавил Дарк.
– Эх, а я б съездил на столицу посмотреть, – печально вздохнул материализовавшийся рядом Орхиус, – при жизни не до нее было, хоть в посмертии одним глазком взглянуть на их бесчинства.
– А не нужно было выращивать армию монстрических кровососов и устраивать геноцид, – укоризненно бросил Бенедикт, – может, тогда успел бы пожить, как нормальный вампир!
– Так я ни о чем не жалею, – развел руками Орхиус, – я ж всю душу в дело вложил! Некогда мне было жизнью наслаждаться.
– О чем это он? – Халесса и Баён переглянулись. – О каких монстрах речь?
– Ну, вот пока вы боями без правил промышляли, мы мир от кровожадных вампиров спасали, – деланно ответил Макс, – если бы не мы, сейчас бы на верхушке пищевой цепи сидели именно они, а ваши Миротворцы с Сеятелями Смерти в прислужниках бы ходили у них. И это в лучшем случае.
Орхиус вежливо поклонился, заново представившись:
– Глава клана вампиров, кровожадный злодей, приятно познакомиться!
– Дохлый глава клана! – подметил Бенедикт. – И вообще, нечего от работы отлынивать! Тебе было сказано следить за обратным миром.
– Ну, лаааадно, – скривился Орхиус, исчезая, – сам-то не живее будешь, вампирская дохлятина!
– А забавная у нас компания собралась, – отсмеявшись заявил Дарк, – детективы, мы– творящие беззаконие, старый ворчливый лесничий и давно померший вампир! Ха-ха! Шакалу от нас точно не скрыться. Его прижмут со всех сторон.
– Старый ворчливый лесничий? – насупился Вульфгред. – Эх, мало я тебя в детстве наказывал. Нужно было пороть почаще. Может, хоть нормальным оборотнем стал.
– Нормальным в нашей шайке не место, батя, – ответил на это Дарквуд, – а еще более нормальным колдуна не одолеть, – Дарк показательно обвел рукой мир Имитацию.
– Все! Хватит препираться! – оборвал дискуссию Бенедикт. – Мы на подходе к руне Нарди! Это заключительная основополагающая точка. Защита скоро слетит, я должен успеть сформировать дезактивирующее плетение. Амалия! Ты рисуешь как можно больше подчиняющих рун, кровью делится Макс – ему полезно. Подконтрольным иллюзонам подготовиться отражать любую атаку! Всем остальным – прикрывать спину Амалии и не мешать мне!
Как только детектив расставил задачи, мы рассредоточились. Точнее, я принялась зарисовывать руны прямо на ходу, коллеги достали оружие, а иллюзоны опасливо скалились. К руне Нарди слетались все враждебные иллюзоны. Особенно те крылатые. Я слышала, как они рассекали воздух крыльями над нашими головами. И энергетический купол становился тоньше, это я могла видеть и сама.
Последняя руна. Последнее дезактивирующее заклинание. Бенедикт принялся зарисовывать руну антипод к Нарди, а также дополнительные символы, суть которых я пока не знала, да и повторять за детективом узоры я уже не могла. Просто не было возможности. Первоочередная задача – отразить нападение и заарканить как можно больше злобных «пташек». Подчиняющие руны я рисовала отточено, быстро. Не теряя времени, оживляла их кровью Макса. Его старые раны еще не зажили, но приходилось снова и снова резать ладонь оборотня. Все остальные уже готовы были к обороне. В воздухе вокруг меня золотыми отливами мерцали активные руны Атафан. Оставалось только произнести заклинание, чтобы завербовать первую партию Шакаловских иллюзонов. Защита, установленная Бенедиктом, пошла трещинами, впуская к нам враждебную иллюзию. Первым делом я приказала волкам:
– Защищать!
Подконтрольные нам иллюзоны зарычали и бросились в прыжке на летающих. Действовали они слаженно, нападая группами. Поэтому первую атаку крылатых удалось отбить силами волков. Справившись с несколькими подобными иллюзонами, волки кидались на других. Однако, и среди подконтрольных были большие потери. Для усмирения одного летуна необходимо было задействовать около пяти волков. Враждебных нам иллюзонов прибывало все больше, причем в разных формах. Не хватало разве только древо-монстров. В схватку вступили коллеги, задействовав свою мощь и знание расположение уязвимых мест. А я отправила первую десятку подчиняющих рун в летунов. Плюс руны Атафан заключался в том, что она всегда находила «жертву», мне стоило только указать направление. Произнесла необходимое заклинание, и крылатые иллюзоны застыли, устремив черные лица в мою сторону. Если бы не ситуация с надвигающейся угрозой, я бы честно испугалась. Ведь зрелище оказалось не для слабонервных. Словно десяток ангелов смерти заглянули в мою душу, замыслив утащить на самое дно ада. Отогнала от себя накативший страх, задав команду:
– Нападать на летающих иллюзонов, защищать живых!
С четырехногими наша команда и сама уже неплохо справлялась. Главная беда – всегда неизведанное. Для нас это новый тип иллюзонов. Летуны развернулись и бросились на себе подобных, неподконтрольных нам чудищ. Завязалась нешуточная потасовка. Оказывается, крылатые издавали до дрожи пробирающие звуки, напоминающее что-то вроде свиста и шипения. Это сбивало с толку, приходилось заставлять себя не думать о том, что творилось наверху. Я занималась своей частью работы, совершенно абстрагировавшись от остального. Лишь только на периферии зрения я замечала, как Дарк разрывает иллюзона, подлетевшего ко мне слишком близко. Как медведь-иллюзон встает на задние лапы и мощными ударами разносит враждебных летунов. Мечи Халессы мерцают холодным металлом, разя противников, Баён крушит иллюзонов каменными кулаками. Воющая смертоносная воронка окружила нас, опутывая все сильнее и сильнее. Казалось, прибывающим иллюзонам не было конца и края. Бенедикт оторвался от своего рунического ремесла, произнеся заклинание:
– дэ-эхоше-эноре! – зарисованные руны вплелись в Имитацию. – Эхассе – дэ-эмус-эноре.
Я не понимала значения последних слов, но все вокруг ощутимо начало меняться. Во-первых, все иллюзоны, будь то подконтрольные или враждебные, застыли словно в предвкушении. А затем мир-Имитация начал рушиться. В тонком мире это выглядело как постепенное исчезновение темной магии из плетений иллюзии. Нити обрывались и истончались, местами образовывались рваные дыры. В реальности же мы могли наблюдать нереальную картинку. Имитация осыпалась мелкими пикселями, обнажая настоящие Северные леса. И вместе с ней, аналогично, крупинкой за крупинкой стирались иллюзоны. Пиксели развеивались и уносились прочь в вихре, а затем растворялись совсем. Прошло несколько мгновений, прежде чем, Имитация окончательно исчезла, на ее месте красовался самый обыкновенный заснеженный сосновый лес.
– И все? – неверующе заозирался Баён. Чудищ больше не будет?
– Главное чудовище еще где-то бродит по близости, – ответил Дарквуд, – теперь вопрос – как его найти?
– Лес подскажет, – ширя рот в улыбке, сообщил Вульфгред, – Северные леса без влияния темной магии подвластны мне, – лесничий закрыл глаза, вдыхая свежий морозный воздух в легкие и наслаждаясь родными просторами.
Вульфгред наслаждался обстоятельно, продолжительно. Так, что мы уже начали переглядываться, предполагая, что лесничий дороги не знает. Однако, старый оборотень, наконец, подал признаки жизни, пояснив:
– Айда за мной! Старику всего каких-то десять минут понадобилось, чтобы наполниться радостью момента, а его уже злыми взглядами просверлили со всех сторон!
Вульфгред размашистыми шагами направился туда, куда лес ему подсказывал. А мы следом пошли. Истинного запаха Кашесси никто из присутствующих оборотней не знал. Та, которую мы видели, оказалась Шакалом. Под ногами приятно хрустел снег, легкие снежинки падали с неба, как им и полагалось. От белоснежных видов леса настроение сразу подпрыгнуло высоко вверх, и это несмотря на все трудности передвижения. А они были – снега навалило немерено.
– И как лес подсказывает тебе дорогу? – Дарк поравнялся с Вульфгредом.
Я навострила уши – интересно же было.
– Не веришь мне? – хмыкнул лесничий. – Твой отец прожил тут долгое время. Северные леса – сами по себе единый живой организм, и присутствие темной магии им не нравится.
– Ты не ответил на вопрос…
– Ты – городской оборотень, потерявший связь с лесом. Как тебе понять? – Вульфгред шел сквозь толщу снега легко, словно его и не было, а ветви будто сами перед ним раздвигались в разные стороны, боясь задеть хозяина. – Я чувствую его дыхание, печаль, радость, как если бы он был как ты или я. Лес освободился от оков колдуна и готов подсказать, где его искать.
– И что же он тебе нашептал? – иронично спросил Дарк, не веруя в сказанное.
– Что мой сын неотесанный оборотень, позабывший свои корни, – проворчал Вульфгред, – он не шепчет. Я чувствую его желание нутром – поймать того, кто чуть было не выцедил всю жизненную силу из Северного леса своими темными ритуалами. Я иду на зов его рьяного желания покарать злодея.
– Понятно… – процедил сквозь зубы Дарк и отцепился от лесничего.
– Орхиус! – внезапно вспомнил черноволосый. – Он мог бы облететь лес и поискать Шакала…
– Мог бы, – материализовался рядом бывший глава клана вампиров, – точнее не так – я уже это сделал. И вот, что я тебе скажу – колдуна я не нашел, как и волчицы. По мне так-их нет здесь.
– Не сходится, – присоединился к беседе Бенедикт, – колдун не станет нарушать собственные правила игры. Он помешан на своих принципах. Поэтому Кашесси мы ищем тут.
– Лес знает, где он, – спокойно произнес лесничий.
– Но ведь нельзя просто идти на зов леса, который, скорее всего, померещился моему отцу! – продолжал стенать Дарк. – Я тут один пытаюсь здраво мыслить?
– Сам же говорил, что нормальным в нашей компании не место, – добавил Макс, игриво улыбаясь, – а теперь пытаешься призвать нас к рассудку.
– Амалия, – теперь Дарк присоединился ко мне, подхватив под руку, – что говорит тонкий мир?
Слова Дарка повеселили меня, ироничную улыбку скрыть не удалось. В зов леса он не верил, зато тонкому миру полностью доверял. Судя по насмешкам остальных, думали они тоже самое. Только Вульфгред как-то печально вздохнул. Дарк, поняв, что сморозил что-то не то, продолжил путь молча, задумчиво рассматривая спину отца. Чем дальше мы заходили, тем выше становились снега. Ветер был сильный, и сугробы он строил на свое усмотрение. Поэтому где-то снег едва до щиколотки доставал – в основном по краям, где мы большую часть времени и находились, дезактивируя иллюзию, а в некоторых местах реально было утонуть по пояс – ближе к самой гуще деревьев, именно туда ветер согнал основную часть снега.
– Мы близко, – сообщил благую весть Вульфгред, взгляд его, при этом, весьма сомневающимся выглядел.
– Ну да, еще немного, и мы сами превратимся в снежных человечков, – тихо проговорил Дарк.
Сейчас я была с ним согласна, просто снег облепил нас полностью – одежда, волосы, ресницы.
– Снежных человечков тут от роду не водилось, – пробухтел Вульфгред, старательно делая шаги вперед.
– Теперь будут, – кивнул Дарк, – и все благодаря упертому лесничему, которому почудился зов леса.
Вульфгред укоризненно сверкнул глазами на сына и продолжил шествие. Легче всего было нашим призрачным вампирам, они-то пролетали сквозь сугробы. Только вот Бенедикт выглядел хмурым, зато Орхиус весело улыбался. Ситуация его забавляла.
Остановиться нас заставила широкая стена из снега. Длинная такая, и в несколько человеческих ростов высотой. Обходить ее – терять драгоценное время, а напролом никак не пробраться.
– Дайте-ка угадаю, – иронизировал Дарк, скрестив руки на груди, – лес ошибся с траекторией, так?
– Не ошибается лес, – прогнусавил Вульфгред, сверля взглядом огромнейший сугроб.
– Так он не растает, батя, – подколол черноволосый.
Лесничий шумно выдохнул, прикрыл глаза, словно обращаясь к кому-то, растерянно проводил глазами снежную стену, уходящую далеко в разные стороны, хотел было что-то произнести, но тут начали происходить необъяснимые странности. Сугроб в нескольких местах покрылся трещинами, словно его кто-то хорошенько шарахнул. Неожиданно поднялась вьюга, закручиваясь вихрем и поднимая вверх снежную пургу. Предвидя лавину, мы отскочили на несколько метров назад. Снежный вихрь ворвался в стену, проделав в ней немаленькое отверстие, и устремился вперед, оставляя за собой змейку-коридор. Некоторое время спустя все утихло, и ни единой ветринки не осталось. Мы ошалело рассматривали образованный снежный коридор, прилично длинный. То есть, сугроб очень большой оказался, прямо-таки непроходимый, если бы не свершившееся чудо.
– Что это было? – первым спросил Дарк, хотя вопрос такой у всех на лицах читался, даже у лесничего.
Состроив злорадствующую физиономию, Вульфгред вознес руку вперед, патетично сообщив:
– Лес услышал нас, друзья. – Обвел нас насмешливым взглядом, дополнив. – Кто-то еще сомневается в моих способностях хозяина Северных лесов?
Все промолчали – теперь никто не сомневался, даже Дарквуд.
Сквозь пробуренный ветром снежный коридор мы шли очень аккуратно, постоянно озираясь по сторонам. Просто верхние снежные пласты были достаточно неплотными, рассыпчатыми. А значит, в любое время нас могло накрыть сверху. Создавалось ощущение, что мы попали в снежное царство, проходя мимо белоснежных холмов, а впереди ждал ледяной замок. Однако, нам предстояло встретиться с совершенно иным. Немного погодя мне стало казаться, что воздух теплел. Снежинки с волос и ресниц растаяли, оставив вместо себя мелкие капли. Еще через некоторое время мне почудился тонкий серый дымок, тянущийся вверх. Вошла в мир тонкий мир, чтобы проверить странное явление на момент наличия иллюзии. Чисто. Если мне не показалось, там, в отдалении, кто-то жег костер.
– Орхиус? – стоило только произнести Бенедикту, почуявшему неладное, призрак вампира за несколько мгновений пролетел снежный коридор и разведывав обстановку вернулся обратно.
– Брошенный костер, недавно развели, – разъяснил Орхиус, – рядом никого, но темная магия остро ощущается.
– Шакал где-то поблизости, – щурясь вдаль сообщил Вульфгред, – чую я, костерок там не с проста дымит…
– Нужно быть готовыми ко всему, – хмуро кивнул Бенедикт, – советую подготовиться…
Надо ли говорить, что коллеги по несчастью тут же вооружились. Лично я не понимала, как действовать пока. Мир Имитация исчез, иллюзонов нет. По сути, мои знания касательно рун сейчас бесполезны были. Дарк спрятал меня за свою широкую спину, пока не перевоплощаясь. Бенедикт шел впереди, зорко осматривая виднеющееся пространство. Вот только я сама видела – нет никаких иллюзий. Но не спроста же Вульфгреду лес подсказал направление?
Уже подойдя вплотную к выходу из снежного лабиринта, мы могли наблюдать вытоптанную площадку и огонь, поглощающий сухие ветви. И больше никого. Только скребущее внутри понимание неправильности ситуации. Бенедикт подошел к костру, хмуро осмотрев его со всех ракурсов. Следом приблизился Вульфгред. А вот с появлением лесничего что-то стало меняться, словно он задел какую-то невидимую ловушку. В тонких материях данный факт только подтвердился. Очень быстро перед нами плелась иллюзия, расползаясь золотистыми нитями в разные стороны, скручиваясь и пропуская сквозь себя темную магию. Местами зажглись руны, соединившись с иллюзией. В реальности картинка тоже менялась. Впереди, появились привязанные к соснам Кашеси. Две, совершенно одинаковые на вид оборотницы, примотанные широким канатом, обездвиженные, уставшие, с синими кругами под глазами. Рот им заклеили липкой лентой. В глазах оборотниц застыл испуг и явное облегчение, мельком скользнувшее по лицам и мгновенно пропавшее и сменившееся священным ужасом. Костер резво вспыхнул, разрастаясь в человеческий рост, огненные искры феерично разлетелись, являя нам ухмыляющуюся мужскую фигуру. Один его щелчок пальцами, и костер погас, зато черноволосый мужчина остался на месте. Присмотрелась. Волосы его зачёсаны назад, глаза прищурены, в них еще словно танцевало пламя. Глубокий шрам на узком лице пересекал одной кривой линией бровь и щеку.
