Текст книги "Клан Разящего Когтя (СИ)"

Автор книги: Елена Голубина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 4

– Фух! Прогнил труп, основательно, – сморщил нос Макс, склонившись над убитым человеком, – одежда осталась – синтетика. – констатировал оборотень.

– Мда… – произнес Бенедикт задумчиво, осмотрев убиенного, – фонит от него.

– Правильнее сказать воняет… – заткнул нос Макс. Я с ним была абсолютно согласна. А еще, я еле сдерживала рвотные порывы. Ох! Не оконфузиться бы перед кланом. Тем более, некоторые представители тут и собрались, на труп посмотреть, включая Дарквуда, который одаривал меня периодически странными такими взглядами. И что бы это значило?

– Фонит – я сказал, это значит, магия была применена или проклятье, – поправил призрак вампира, щелкнув по будильнику-артефакту.

Из него незамедлительно вылез блондин в красивом таком костюмчике цвета морской волны. Любил приодеться бывший глава клана:

– Фу! – брезгливо отметил Орхиус, внимательно осмотрев убиенного. – Это труп человека.

– Это я и без тебя вижу, – недовольно буркнул Бенедикт, – полезай в яму и осмотри его на момент потустороннего вмешательства!

– Сам бы мог! – поморщившись ответил Орхиус. – Ты же призрак!

– Зачем? Если есть ты, – широко улыбнулся детектив. – Полезай!

– Вся грязная работа на мне, – негодующе сверкнул глазами Орхиус, нырнув куда было велено.

Труп находился в глубокой яме, спрятали его основательно, поэтому откапывали долго. Призрак вампира сначала ушел под землю полностью, пройдя сквозь труп, а затем из груди убиенного вылезла его голова, она то нам и сообщила:

– Проклятье. Есть остаточные эманации его. Учитывая, что след его до сих пор есть, хотя умер человек еще осенью, то проклятье родовое. – Орхиус вылез по пояс, отсканировав то, что осталось от человека глазами, – на нем оно и прервалось – он последний в своем роду.

– Что еще? – Бенедикт нетерпеливо постукивал ногой.

– Этого мало? – недоумевал Орхиус.

– Нужно считать, кто мог наложить проклятье! Слишком мощное, чтобы его прокляло немагическое существо.

Орхиус пренебрежительно сморщил нос:

– Ты не представляешь, как это противно – проникать в остатки прогнившего человека!!! – рыкнул призрак.

– Представляю, – спокойно кивнул Бенедикт, усмехнувшись, – поэтому это делаешь ты, а не я.

Гневно сверкнув покрасневшими глазами, блондин растворился.

– Наверное, при жизни у него был очень скверный характер, – впечатлилась я.

– Зришь в корень, стажер, – весело ответил Бенедикт, – особенно, когда хотел вампирский апокалипсис устроить, сотворив армию монстров для захвата мира.

– Оооо, – впечатлилась я еще больше, – так кто ж его убил?

– Яааа, – пропел Бенедикт, – вогнав кинжал прямо в сердце.

– Она меня видит, да? – Орхиус материализовался рядом с нами. Кажется, кто-то подслушивал наш разговор.

– Амалия медиум, Орхиус, – деланно ответил детектив, – так что там с наложенцем родового проклятья?

– Ведьма наложила. Только их чары так фонят, – все это время бывший глава клана вампиров не отрывал от меня взгляд. А когда я вопросительно вздернула бровь, широко улыбнулся, демонстрируя клыки. В ответ насмешливо фыркнула. Подумаешь, видели уже такое.

– И не боится, – разочаровался Орхиус.

– Ты говорил, что нет проклятий, когда лес осматривал, – недоверчиво прищурился Бенедикт.

– Так и труп я не видел! – парировал призрак. Хотел было высказать очередное недовольство, но его утянуло в артефакт.

– Удобная вещь, – детектив повертел в руках артефакт-будильник, затем убрал его в карман. – Что скажешь, Амалия?

– Одежда, как у того фантома, – ответила я, – это он.

– Итак, – Бенедикт, в полной задумчивости, теребил в руках снятую со своей головы шляпу, – что мы имеем? Почившая, очень давно невеста, с отметиной в виде когтей, проклятый родовым проклятьем мужчина, череда трупов среди оборотней, тоже с кровавыми отметинами. И кто же наш убийца?

– Рядом с невестой был оборотень с окровавленным ожерельем, – напомнила я, – и кажется, у него были к ней чувства.

– Да-да, – поморщился детектив, – полюбил – потом убил. Кто ж нам теперь расскажет, что там на самом деле было?

– Что за ожерелье? – поинтересовался Дарквуд. Принято у них разговоры подслушивать? – Как выглядит? Я мог бы подсказать…

– Все в порядке ваших традиций, – ответила я, – оно было собранно из волчьих голов и когтей. Кажется, их из кости вырезали. Головы, как на орнаменте одежды клана.

– Вот как? – озадачился Дарквуд. – И говоришь, украшение было пропитано кровью? – я кивнула. Оборотень ответил на это. – Клятва мести на крови. Древняя технология, сейчас этим никто не занимается. Слишком болезненно, кровозатратно и запечатывается прочно.

– Насколько прочно? – заинтересовалась я.

– Пока не умрет тот, кому мстить собрались. Ну, или пока не закончится родовая ветвь этого бедолаги.

– Значит, оборотень не убийца. – Заключила я. – И, судя по всему, женщину он эту любил. Так, может, он и проклял предков этого бедолаги? – предположила я.

– Нет, не он, – возразил против такого предположения детектив, – оборотни не имеют привычки проклинать. Это дело рук ведьмы, тем более, Орхиус почувствовал. Вот клятва на крови – это да. На такое они горазды. Волки есть волки, вечно у них все с чем-то вроде мести или убийств во благо клана связано. Прыти много – мозгов так себе.

Дарквуд насмешливо фыркнул:

– Повезло тебе с начальством, Амалия. – черноволосый игриво подмигнул мне, предложив, – Хочу познакомить тебя с нашим селением оборотней. Может, что примечательного найдешь, для следствия. Кажется, вы ищите того, кто труп спрятал? – Молча кивнула. – Пошли, – мне вежливо предложили мощный такой локоток. – Устроим опрос. С особым пристрастием.

– И вы на это пойдете? – изумилась я, подхватив под локоть Дарквуда. Все же, свои, как-никак.

– Меня тут недолюбливают, – шепнул мне в ухо красавчик, а я осмотрелась. Действительно, собратья на него косые взгляды бросали. – И побаиваются, – со смешком признался черноволосый.

– Наслышана, – растерянно пробормотала и прошептала, тоже в ухо, – поговаривают, мы боями без правил промышляете. – оборотень уводил меня все дальше от собратьев и моих коллег.

– Слухи не врут, – кивнул Дарквуд, – причем незаконно, – озорно блеснув глазами, дополнил, – арестуете меня, детектив?

– Я еще стажер, – теперь пришла череда моих признаний, – вот как на работу примут окончательно и бесповоротно, вот тогда об аресте и поговорим.

– Хорошо, – согласился Дарквуд, – только меня не так-то просто поймать.

– Эй, Дарквуд! – выкрикнул лесничий. – Ты смотри девчонку не соблазняй! А то я тебе… – Вульфгред многозначительно покачал кулачищем.

– Ой, батяяя… – притворно грустно пропел оборотень и громко ответил, так как мы уже далеко были, – Что вы, отец! Только если она сама меня соблазнять не начнет!

Прыснула от смеха, смешно же. Работу и личную жизнь я привыкла разделять. Точнее работа всегда была, а вот этой самой жизни не было.

– Эй, Дарквуд! – теперь прилетело от Бенедикта, и мы оба синхронно развернулись, – смотри моего стажера не убивай! А то ты у меня главный подозреваемый, учти это!

– Что???! – недоумевающе посмотрела на оборотня, которого все тут «любили».

– Это нормально, – махнул ручищей оборотень. Кстати, мышцы у него каменные были, прощупала пока за руку держала. Надеюсь, незаметно. – Но ты не бойся. Красивых женщин я не убиваю.

– А что вы с ними делаете? – зачем-то задала вопрос.

– Узнаешь, если будешь себя хорошо вести, – насмешливо ответили мне, – с кого думаете опрос начать, Амалия?

– С невесты вашего брата, – решительно ответила. – Раз уж все беды тут с невест начались.

– Хороший выбор, – одобрил Дарквуд, – помотаем нервы моему братцу. – оборотень предвкушающе причмокнул.

Дом, выделенный для невесты главы клана, оказался не таким большим, как у Роннистеров, но уютным. Опрос мы проводили в комнате на втором этаже. Именно там расположилась сама Кашеси, на первом этаже осталось ее сопровождение из клана Черных волков. Я и Кашеси, мы присели за стол, Дарквуд стоял возле двери, внимательно слушая наши разговор.

– В МракХоулд мы приехали поздно ночью, – начала рассказ оборотница, – я никогда не боялась Северных Лесов, ведь мы сами близки к природе по своей сути, тем более, леса Разящего когтя граничат с нашими. Поэтому, без единой мысли о том, что там может быть опасно, решила прогуляться по нему. Все же, мне предстоит породниться с кланом Разящих, а значит, я должна изучить культуру и быт их населения. В ту ночь я начала свое знакомство с МракХоулдом с просмотров будущих владений.

– Вы отправились в лес одна? – сделала удивленное лицо, хотя сама недавно поступила так же опрометчиво. Дарквуд на это насмешливо фыркнул.

– Нет, что вы, – очаровательно улыбнулась Кашеси, – в сопровождении Черных волков. Как бы там ни было, без мужчин по незнакомым местам лучше не ходить. Хоть я и оборотница, но, все же, дама.

– Предусмотрительно, – одобрительно кивнула я, получив хитрющий взгляд от Дарквуда. Ну да, я немного самонадеяна бываю. Особенно под действием вина, это меня и оправдывает. Наверное, заметили ли вы что-то странное в лесу?

– Сначала было все хорошо. Лес как лес, красив по-своему, но отличается от нашего. Но потом меня все время не отпускало ощущение пристального внимания, – Кашеси поежилась, обхватив себя за плечи, – сопровождающие меня почувствовали тоже самое. Тогда я попросила Шэйса вести меня обратно, к дому Роннистеров. Я внимательно осматривала пространство вокруг. Мое чутье подсказывало, что живых существ поблизости не наблюдалось. По крайней мере, опасных для меня. В какой-то момент, на периферии зрения, уловила мужской силуэт, но он словно растворился. Тогда я решила, что мне показалось. А на следующий день нашли убитого Шейса… – глаза оборотницы наполнились слезами.

– Сочувствую вам. Вы видели его тело?

Кашеси отрицательно качнула головой:

– Говорят, его нашли возле леса. Зачем он туда ходил – я не знаю. Может, что-то странным ему показалось, и он решил проверить. Шейс отвечал за мою безопасность. Мне сказали – он был чем-то испуган, эмоции остались на лице даже после смерти. Это все, что я знаю, – по щеке оборотницы побежала слеза, – я должна была на него посмотреть, но не нашла в себе отваги. Единственное, на что я была способна – схоронить его прах. По нашим обычаям, мы обязаны придавать земле тело убитого в первый же день смерти. К сожалению, его семья не смогла с ним попрощаться.

– Печально, – жалко мне стало семью оборотня, очень, – где нашли тела остальных?

– В разных местах. Но все смерти были в лесу либо близко к нему. Сэйнора нашли рядом с домом Роннистеров.

Я записала несколько строк в блокнот:

«Жертва была испугана – смерть от инфаркта – проверить, убийца-мужчина, места убийств разные».

– А что это у вас за спиной, на стене? – поинтересовалась я. Основной отличительный момент нашего серийника – на груди жертв были росчерки от когтей.

– Это знак клана Разящего когтя – след от когтей. Вам он нужен? – Кашеси сняла полотно, передав его мне.

– Благодарю, – интересующее меня полотно приняла. В голове возникла идея. Именно в тот момент, когда Дарквуд с особым любопытством наблюдал за тем, как изображенный знак исчез, погрузившись в глубокий карман моих брюк.

Я спешно распрощалась с Кашеси, схватила Дарквуда за руку и потянула вниз со словами:

– Нужно уединение. Есть подходящее место?

– Есть, – изумленно кивнул черноволосый. – Это срочно?

– Нужно поставить эксперимент, – глаза мои горели абсолютной решимостью, – мне нужны чернила или краски.

– А это зачем? – ход оборотня замедлился, кажется, Дарквуд в умственном тупике находился.

– Узнаешь, – сделала хитрющие глаза я, – скажите, Дарквуд. Можете ли вы перевоплощаться частично? Ну, определенную часть тела, например.

– Э, что?? – Совсем растерялся оборотень. Я настойчиво ожидала ответ, поэтому, спустя некоторое время, услышала. – Есть частичная трансформация, есть полная. Однако, перевоплотить только одну часть тела не выйдет.

– В каком виде трансформации оборотни крупнее?

– Я не изучал этот вопрос, на самом деле… – призадумался черноволосый, – но можно попробовать и так, и эдак, если желаешь, конечно, – Дарквуд показался мне неуверенным, поэтому я многозначительно кивнула, широко улыбнувшись.

– Пойдемте в лес, Дарквуд, туда сейчас лишний раз ходить боятся. Только чернила прихватите! – напомнила я.

– Нравится экстрим? – понимающе ухмыльнулся черноволосый.

– Полагаю, вам он нравится больше, – нашлась с ответом, – это вы же в магических боях без правил участвовали.

Оказавшись в лесу наедине, я потребовала:

– Нужен камень, желательно плоский и побольше, – на немой вопрос оборотня ответила, – не будем же мы это делать на земле.

– Ну ладно, – оторопело согласился Дарквуд. И через некоторое время, достаточно длительное, потому что подходящий камень мы искали долго, у меня перед глазами было все, что нужно: камень, краски и испытуемый.

– Дарквуд, ну перевоплощайтесь уже, не терпится проверить! – я предвкушающе потерла ладони. – Лучше полная трансформация, чтобы наверняка.

Пожав плечами, оборотень начал снимать с себя одежку.

– А это зачем? – я отвернулась, щеки покрылись стыдливым румянцем.

– Ты сказала – полная трансформация. Неужели ты думаешь, что после этого, одежда останется целой?

– Ох, да, – не подумала об этом, – раздевайтесь, – разрешила я, – рыкните, когда будете готовы.

Когда раздался грозный рык обратившегося Дарквуда, я испуганно подскочила и опрометью рванула от него вперед, позабыв об эксперименте и о своей напускной смелости. Спустя некоторое время, запоздавшее осознание случившегося вернулось ко мне, и я остановилась, отдышалась, прижавшись к сосне, и только потом вернулась. На лицо натянула маску невозмутимости. Огромный бурый волк, очень красивый, с лоснящейся на солнышке шерстью, красавец-зверь, вел себя очень странно, нетипично для волков, как мне показалось. Лежал он на спине, судорожно дергал лапами и фыркал. Сначала я решила, что Дарквуду плохо, а затем пришло осознание – кто-то надо мной бессовестно ржет. Пока некоторые упивались смехом, неуместным, на мой взгляд, я расстелила полотно со знаком клана Разящего когтя на землю, откупорила краски и велела:

– Вашу лапу, пожалуйста!

Красавец-волк недоуменно похлопал глазами, завалился на спину и снова давай ржать, если это можно назвать так. Лично я бы давно врача ему вызвала, если бы в городе была, в не в Северных лесах. Вот только кого позвать бы стоило – врача или ветеринара? Пока я об этом размышляла волк снизошёл до моей просьбы, величественно подав широкую лапищу. Не теряя времени даром, густо обмазала ее краской, дав указание:

– Вот тут сделайте отпечаток лапы обыкновенный, а тут когтями проведите. От вас нужно два следа. – указала на плоскую поверхность камня, чтоб некоторые, особо до смеха охотливые, сразу поняли, что к чему.

Просьба была выполненная, поэтому я, согнувшись в три погибели, внимательно сравнивала знак клана с истинным отпечатком лапы оборотня. Получалось, размер примерно одинаковый. Оно и понятно, не с лапы обычного же волка знак клана должны были рисовать? Единственное отличие– ожидаемое, знак клана был стилизован, то есть его сделали ровным. Но это чисто для эстетики. И теперь самое интересное! Я активизировала экран смартфона и нашла фото с места убийства, где оставленный убийцей след просматривался четко. Благо, я выпросила тогда у Макса прислать фотографии жертв.

Ага, вот оно и отличие. То, что оставлял серийник на груди жертв, было плохо скопированным знаком клана. Метка убийцы – не росчерк когтей оборотня однозначно. Первое, она маленькая для следа, который оставил бы оборотень. Второе, линии слишком ровные. Вывод – кто-то действительно подставлял клан. Только, когда метку делал, не подумал о размерах. В таком случае, мог ли быть убийца оборотнем? Не думаю так.

Дарквуд, который так же с интересом наблюдал за моими действиями, неожиданно заговорил человеческим голосом:

– Какие мысли детектив?

Повернулась в сторону говорившего, густо покраснела, потому что Дарквуд все еще был раздет, и отвернулась, проговорив:

– Думаю, убийца не оборотень. Твои же собраться должны знать размер лапы оборотня? Есть предположение, что вас кто-то подставляет, желая войны между кланами. Неплохой мотив для череды убийств. Но в таком случае, есть несостыковочка. Человека тоже убили, оставив на груди метку. Он – то тут причем? К тому же, жертвы скончались не от кровяной отметины, а от чего-то другого. Я прекрасно помнила, что фантом человека уже имел метку, когда указывал на то, что его испугало. И, кажется, первая жертва давно минувших дней, а именно невеста, была убита не лапой оборотня.

– Занятные у тебя предположения, – абсолютно серьезно отметил оборотень, задумчиво так.

В моем кармане затренькал телефон. Завидев имя входящего звонка, нажала на вызов:

– Макс?

– Ты где шастаешь, стажер? У нас новое убийство, срочно возвращайся! Иначе Бенедикт нас всех сам убьет! И его фиг поймаешь потом, он же призрак!

– Уже лечуууу! – на бегу ответила я, однако сильная мужская рука меня остановила.

– На мне быстрее будет, – озорно подмигнул Дарквуд, перевоплотился в огромного красавца-волка, разорвав в клочья одежду, и пригласительно пригнулся, чтоб мне удобнее было залезть на могучую спину.

Что ж, если транспорт сам себя предлагает, так отчего ж его не использовать?

ГЛАВА 5

Вокруг тела столпились оборотни из клана Разящего когтя, снова был убит Черный волк. Свадьба главы клана и Кашеси стояла под большим вопросом. Отец невесты собрался приехать раньше даты торжества, чтобы разобраться в происходящем. Черная волчица, дочь враждебного клана, сидела на коленях рядом с почившим оборотнем, заливаясь слезами. Бенедикт и Макс хмуро рассматривали жертву, отмахиваясь от назойливых вопросов.

– Это все Дарквуд! – горлопанил один. – Этот отщепенец никогда не уважал наш клан и традиции.

– Все верно! – подтвердил другой. – Ему никогда не светило стать главой клана! Убийства – его происки. Неужели вы не помните его еще волчонком? Он всегда был озлобленным.

– Дело ведем мы, уважаемые, – напомнил Макс, – нужны доказательства, в не предположения.

Толпа оборотней умолкла и расступилась, когда появился огромный волк, на спине которого восседала я. Выглядела я так себе, в отличие от оборотня, эффектно влетевшего на место преступления. Волосы мои были растрепаны, глаза испуганы. Дарквуд очень торопился, и совершенно не собирался вежливо просить подвинуться своих собратьев, когда мчал на всех парах, поэтому недовольные оборотни спешно разошлись по сторонам, ругая некоторых на чем свет стоит. Когда слезала со спины обратившегося Дарквуда, чуть было не клюнула носом землю, голова кружилась. Нет, таким транспортом я пользовалась последний раз. А еще я поняла, что оборотни шуток не понимают. Кто ж знал, что когда мы приближались к месту убийства, не стоило Дарквуду говорить: «Прррр, Зорька!» Его это только раззадорило. И теперь на нас смотрели очень зло, причем все. Не обращая внимание на гнев оборотней и коллег, направилась к жертве. На груди почившего значился кровавый знак.

– Это не настоящий росчерк когтей, – заявила я, – у оборотней лапа больше и выведена метка механическим способом. Кто-то рисовал знак Разящего когтя на память. Вот, – я показала на линии кровавого следа на груди трупа и развернула полотно настоящим знаком, – знак убийцы меньше и линии немного отличаются.

– Я думал, ты скажешь что-нибудь новенькое, – произнес Бенедикт, пренебрежительно взяв двумя пальцами полотно и откинув его в сторону, – скажу больше, стажер. Метка имеет магическое происхождение. Убийца не тратит свое время на то, чтобы выцарапывать след на груди умерших. Если ты сравнишь фотографии других тел и то, что мы видим сейчас, то поймешь – знак всегда одинаковый. Один в один.

Я пролистывала фото на мобильнике и внимательно всматривалась в знак на груди жертвы, все больше осознавая:

– Так убийца помечает своих жертв, и только потом убивает. Фантом человека! Он был еще жив, когда указывал на то, что его испугало. Но метка уже была.

– Верно. Что-то еще, есть догадки? – детектив испытующе посмотрел на меня, а я достала свои записи. Бенедикт тут же их забрал, прочел и задумчиво хмыкнул.

– Смерть от инфаркта, – в слух повторил мою запись детектив, – интересная версия. Её мы и проверим.

Бенедикт склонился над трупом и опустил голову на грудную клетку оборотня, провалившись прямо в нее. Я скривилась – голова призрака была внутри тела убитого. Краткое время спустя, Бенедикт вернулся в исходное положение, заявив:

– Разрыв сердца! – И уже задумчиво произнес, обращаясь словно к почившему оборотню. – Кто ж тебя так напугал?

– А как вы определили? – недоумевала я. Чтобы убедиться в моей версии, нужно было провести медицинское обследование.

– Поврежденные органы имеют энергетический след, – объяснил Бенедикт, – никто из волков не даст разрешения оперировать труп. Обычаи у них, видите ли! Поэтому определить причину смерти мы можем только таким образом. У жертвы сердце испещрено темными рваными следами. Как показывает практика, это означает дисфункцию органа. – Теперь призрак вампира обращался к Максу. – Чего ты боишься, волк?

– Это личное, – ответил Макс, – у каждого из нас свои личные страхи. Кстати говоря, мы нашли людей, общавшихся раннее с убитым человеком. Ну тем, чей фантом Амалия увидала. Он был объявлен в розыск. Старший следователь, Николай Алексеевич подтвердил. Тогда его так и не нашли. Поэтому такой случай выпал нам.

– И как же звать нашу жертву? – полюбопытствовал Бенедикт, приподнимаясь.

– Он известен, как Темный рыцарь, борец с нечистью. – ухмыльнулся Макс.

– Да ну? Вот и доборолся, шарлатан! Нечисть сама его и укокошила. Что еще?

– Кроме того, что Темный рыцарь был очень странным. Ну, как и все эти шарлатаны. Он предрекал судьбу людям, накладывал проклятия и порчу там всякую. В общем, тот еще перец. Про себя он тоже говорил, что умрет от стаи волков. Боялся всегда этого, а сам же в лес потащился. Да еще и в Северный, где оборотни водятся.

– Волков, говоришь, боялся, – призадумался призрак вампира. – Что-то в этом есть…

Пока лазила по лесу и мчалась на спине оборотня не заметила, что сорвала каблук на сапоге. Каблук хоть и был невеликим, но без него оказалось некомфортно. Мои переминания с ноги на ногу заметили:

– У нас есть скорняжный мастер, он же и металлами занимается, – Макс подхватил меня под руку, – пошли, горе-стажер. Думаю, починить твой каблук ему под силу. Кстати, как ты Дарквуда уговорила себя на спине покатать?

– Он сам предложил, – повернулась в сторону красавца-волка, который решительно увязался за нами.

– О, как! – озадачился Макс. – Ты, это…Не слушай никого насчет Дарвуда. Неплохой он. Не верь, что он убийца. Всегда апеллируй только фактами, а не домыслами других. Мы здесь, чтобы раскрыть истинного убийцу, а не потакать выгоде других.

– Хорошо, – кивнула я, – но я не верю, что убийца оборотень. Разгадка где-то рядом крутится, я это чувствую.

– Лучше бы нам поторопиться с раскрытием преступлений, – горестно выдохнул Макс, – к нам едет отец Кашеси, он же глава клана Черных волков, и он, скорее всего, уверен, что в смертях виноваты мы, оборотни Разящего когтя. Не хотелось бы междоусобиц. Мир между нашими кланами и так хрупок.

Почтенный оборотень Ютар, он же скорняжный мастер и спец по металлам имел приличную мастерскую, где сам же принимал заказы. Особо гордился он своими изделиями ручной работы, выставленными на небольшой витрине. Что там только не было: украшения, аксессуары, обувь, статуэтки. Мастерская Ютара, по его рассказу, переходила из поколения в поколение. Семейный бизнес был положен еще несколько веков назад его предком, пра-пра-пра-дедушкой, находчивым оборотнем, который имел талант вырезать искусные фигурки из металла и даже из кости. Все это мы с Максом заинтересованно выслушивали, пока разговорчивый хозяин ремонтировал мой сапожок.

– Ох, Амалия, у вас чудесная миниатюрная ножка, – в руке у крупного оборотня, мастер Ютар был именно таким, принадлежащий мне сапог выглядел игрушечным.

Я вообще удивлялась, как обладатель больших ладоней мог вырезать такие потрясающие работы. Он же на всех изделиях гравировку делал, и чувствовалось, что изделия от души выполнялись.

– О, спасибо, – поблагодарила я, – у меня редкий размер ступни. Часто приходится в детских магазинах обувь подыскивать. Это большая проблема для меня.

– Не переживайте, – по-доброму улыбнулся Ютар, – я вам такие туфли на заказ сделаю, что ни в одном магазине не увидите, даже в столице. И насчет денег не думайте, вы у нас почтенный гость, Амалия. Очень мы ждем, что ваша команда убийцу изловит.

Дверь мастерской распахнулась, и вместе с мелкими рассыпчатыми снежинками влетел Дарквуд, отряхивая с кудрявых волос приличный слой снега:

– Вьюга там разошлась, – объяснился черноволосый, наследив на полу мокрыми сапогами. – Тесноват мне твой костюмчик, Макс. Но за неимением другого, и это сойдет… – Дарквуд стянул с себя тулуп, взятый в прокат у кого-то из своих. Кажется, этот кто-то был почтенного возраста. Теперь черноволосый красовался в красном вязанном свитере с оленями и джинсах, одолженных, видимо, у моего коллеги. Дарквуд был шире в плечах и выше Макса, поэтому рукава свитера были ему коротки. Сам же материал натянулся на мужчине, готовый лопнуть от напряжения. И вот, что самое интересное. Даже в таком нелепом наряде Дарквуд был ослепителен. Я невольно залюбовалась, когда тот, небрежно взъерошив волосы большой пятерней, встал возле прохода.

– Кстати, – Дарквуд указал на меня, – за Зорьку ты мне ответишь.

Я сделала непонимающий взгляд и отвернулась. Уж лучше смотреть на Ютара, по крайней мере, от него не сходят с ума все оборотницы. О чем это я думаю?

– Быстро стемнело, – Ютар пошевелил штору, посмотрев на улицу. На снегу возле мастерской отражался золотой квадрат от окна, – Совсем немного осталось, и я вас отпущу, – уверил мастер, торопливо постукивая по каблуку.

Однако мой взгляд задержался не на зимних пейзажах, а на элементе декора, которым прихватывались шторы – нить состояла из белых волчьих голов и когтей, высеченных из камня или кости. В своем видении я отчетливо рассмотрела на почившей много лет назад невесте вот такое украшение, только было оно кроваво-красным. Проследив за моим взглядом, Дарквуд тоже заметил украшение, мгновенно насторожившись:

– Ваша работа, Ютар? – как между прочим поинтересовался черноволосый, указав на нить со специфичными элементами.

– Что вы, это наша семейная реликвия, – тепло отозвался оборотень, – одна из первых работ моего дальнего предка, основавшего мастерскую. Достаточно топорная, так как выполнял он ее еще в молодости. Не была еще набита рука. Однако, это украшение приносит нашей семье удачу. Хоть и история у него печальная.

– Расскажите? – подобралась я, Дарквуд и Макс тоже уши навострили, памятуя о моем недавнем видении в Северном лесу.

– Эта нить была когда-то ожерельем, – начал Ютар, и по моей коже прошлась холодная волна мурашек, – и принадлежало оно одной прекрасной ведьме. Мой предок, будучи совсем молодым полюбил ее всем сердцем, вырезав для нее украшение своими руками.

– Ведьме? – переспросила я. – Здесь жиди ведьмы?

– Раньше Северные леса принадлежали им, – кивнул мастер Ютар, – пока не пришли оборотни. И началась нешуточная борьба за территорию. Шла она долгие годы, но оборотни в итоге одержали в ней победу, прогнав ведьминские племена.

– Жестоко… – заметила я.

– Многие их представительницы темным колдовством промышляли, – ответил на это Ютар, – те люди, кто в Северный лес попадали, часто не возвращались обратно.

– Хм, это оправдывает оборотней, но все же… не все ведьмы были злыми.

– Не все, – кивнул мастер, – и возлюбленная моего предка не была таковой. Иначе как бы он к ней проникся?

– Так что с ней стало, с этой ведьмой? – вступил в беседу Макс.

– Убили ее, – выдохнул Ютар, перестав стучать молотком, – эту историю мне мой отец поведал. А моему отцу – дедушка. Но она печальная… Точно хотите услышать?

Мы дружно кивнули, ожидая продолжение рассказа.

– Клан Разящего когтя и ведьминское племя враждовали, поэтому счастливый конец любви оборотня и ведьмы был обречен. – Продолжил Ютар. – Отец Роксаны, так звали, кажется, ту женщину, узнав что та проводит время с оборотнем, решил выдать ее замуж за другого мужчину. Роксана была знатной красавицей, а так же наследницей могущественных ведьминских чар, поэтому много кто из их племени хотел заполучить ее в качестве супруги и заодно породниться с ее семьей. Рожденные наследники от союза с сильной ведьмой и не менее могущественным колдуном могли обрести великий дар. Тот колдун, за которого хотели выдать Роксану, ревностно отнесся к тому, что его невеста собралась сбежать со свадьбы с оборотнем. Случись такое, и род колдуна был бы опозорен. Ведь его бы променяли на какого-то волка, заклятого врага. Вот он и решился убить Роксану, поймав ее перед тем, как ведьма собралась сбежать к своему оборотню. Не подумав о последствиях, колдун совершил злодеяние. Однако, за убийство Роксаны ему пришлось бы поплатиться своей собственной жизнью, поэтому он вырезал следы от когтей на грудной клетке убитой им невесты. Когда Роксану нашли мертвой, неудавшийся жених обвинил в смерти оборотней. В тот день был вырезан практически весь клан. Кто-то устроил резню, жестоко расправляясь со всеми: мужчинами, женщинами и детьми.

– Кто-то мстил за смерть Роксаны? – догадалась я.

– Именно так, – подтвердил Ютар, – сильная ведьма или колдун. Отец говорил, что это существо наслало мощное проклятье на убийцу. А мой предок, на самом деле любил ту ведьму. Узнав о том, что Роксана мертва, он поклялся на крови, что найдет убийцу и уничтожит его своими руками. Однако, колдун-убийца исчез, его так и не смогли найти… И вот что странно, – задумчиво произнес мастер, – ведь вещь, связанная такой клятвой становится кроваво-красной, а когда месть свершается, обретает свой истинный цвет. Знаете, я не особо верил в такое. Это украшение, – Ютар указал на нить, скрепляющую занавески, – переходило несколько веков из поколения в поколение, как вещь, приносящая удачу. Ведь бизнес-то у нас процветал. Недавно ожерелье поменяло цвет.

– То есть? – недоумевающе посмотрела я на хозяина мастерской. – Месть свершилась?

– Получается так, – оторопело кивнул Ютар, словно и сам не до конца верил в сказанное, – родовая ветвь убийцы прервалась этой осенью.

Меня словно прострелило. Что там говорил Орхиус при осмотре трупа человека – остаточные эманации от сильного родового проклятья? Получается, убийца Роксаны найден? Точнее его далекий предок. Тогда кто же продолжает убивать, оставляя метки на груди оборотней? Кто имитирует след, выцарапанный колдуном на теле почившей ведьмы? И главное, зачем?