Текст книги "Хроники отряда Кси. Раскол (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Annotation

После создания варп-двигателя и прошло четыре сотни лет. Колонисты расселились по всей Галактике и отделились от прародины человечества. Жизнь в глубине космоса сделала их слишком разными, а генетические эксперименты усилили эти различия.

Общество Старой Земли стоит перед новым вызовом – защитить себя, вновь объединить воюющее человечество и сохранить свои идеалы, добытый дорогой ценой.

Космофлот – организация с безупречной репутацией, готовая защищать Земной Альянс в открытом бою. Но... в недрах Космофлота существуют тайное подразделение, в котором служат люди без имени, без славы и без претензий на чистые руки. Их единственная цель – выживание человечества. Цена и методы значения не имеют. Эти люди – сотрудники секретного отряда "кси".

Хроники отряда Кси. Раскол

Список персонажей

Интро

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог

Хроники отряда Кси. Раскол

Список персонажей

Команда корабля «Алконост 2»

Сергей Русанов – капитан.

Александр Измайлов – капитан-лейтенант, старший помощник, телепат по призванию.

Михаил Шаманов – судовой врач.

Игорь Прозоровский – главный бортинженер.

Петя Квадригин (Петюня) – курсант-стажер.

Команда корабля «Стрела»

Кай Эсперо – генетически модфифированный человек (супервиро).

Роза, Арман, Алекс, Дхами, Фунаи и другие – сотоварищи Кая и тоже супервиро.

Секретный отряд «кси»

Крайтон – адмирал Объединенного Космофлата Альянса Земли, бывший куратор отряда

Бэгли – киллер, приспешник Крайтона.

Чемберс – киллер, приспешник Крайтона.

Мартин, он же Март, он же Рей – новый командир отряда.

Ангелина (Ли) – женщина-оперативник.

Зинаида – штатный псионик.

Владимир (Влад) – врач отряда.

Люди Альянса Земли

Флетчер – контр-адмирал Объединенного Космофлота.

Терновский – адмирал Объединенного Космофлота.

Малангу – судья-африканец

Миллер – прокурор

Данкворт – помощник прокурора

Рабинат Наби – аристократка с планеты Ферей, член судейсной коллегии.

Пола Винберг – член судейской коллегии.

Акахата Абад – член судейской коллегии.

Тина Чинуа – член судейской коллегии, молодая красивая женщина.

Сантос – врач в госпитале

Интро

После создания варп-двигателя на минус-материи прошло четыре сотни лет. Колонисты расселились по всей Галактике и отделились от прародины человечества. Жизнь в глубине космоса сделала их слишком разными, а генетические эксперименты усилили эти различия.

Общество Старой Земли стоит перед новым вызовом – защитить себя, вновь объединить воюющее человечество и сохранить свои идеалы, добытый дорогой ценой.

Космофлот – организация с безупречной репутацией, готовая защищать Земной Альянс в открытом бою.

Но… в недрах Космофлота существуют тайное подразделение, в котором служат люди без имени, без славы и без претензий на чистые руки. Их единственная цель – выживание человечества. Цена и методы значения не имеют.

Эти люди – сотрудники секретного отряда «кси».

Пролог

Их было тридцать. Тридцать человек,, которые собрались в большой комнате с круглым столом на пятидесятом этаже штаб-квартиры Объединенного Космофлота Земли. Адмиралы, контр-адмиралы, капитаны флагманских кораблей.

Каждый был заслуженным офицером, каждый проходил через биотурникет системы безопасности, все они знали друг друга в лицо.

За панорамным окном из пуленепробиваемого стекла сиял огнями Йоханнесбург. Теплый ветер африканского лета разогнал тучи. Шпиль Лиги Земли подпирал звездное небо.

Собравшиеся активировали планшеты. Голограмма галактики Млечного Пути с тонкими линиями границ повисла под потолком.Тема брифинга была важной, но не касалась критических проблем, а потому все участники оставались спокойны.

Через пять минут после начала собрания капитан первого ранга Сергей Русанов, командир фрегата «Алконост 2», посмотрел в окно и заметил, что городские огни исчезли. Обзор закрывал темный корпус большого флайера, в кабине которого наверняка расположились зеваки. Окна штаб-квартиры, прозрачные изнутри, но матовые снаружи, не позволяли видеть то, чего видеть не следует, а потому Русанов лишь равнодушно отвернулся. «Разгильдяи. Бортовые огни не включили»

Еще через минуту, движимый смутным беспокойством, капитан снова посмотрел в окно и обнаружил, что нахальный флайер не улетел. Облик прогулочного аппарата сползал с него как сползает с ядовитой змеи кожа. Из-под фальшивого голографического облика неумолимо проступали хищные контуры универсального истребителя «космос-атмосфера».

Русанов еще успел закричать «ложись!», успел сам скатиться под дубовый стол, но больше ничего сделать не смог.

Орудия истребителя разом ударили по зданию. Слишком слабое для них бронированное стекло разлетелось крошевом. Снаряд вошел внутрь и там разорвался, создав нестерпимо яркую вспышку, от которой Русанов на пару секунд ослеп.

В следующий миг комнату для брифингов заполнили стоны и крики – на эсперанто и на полудесятке других языков.

Контуженный Русанов слышал их едва-едва. Он полз к разбитому окну, сам не зная, зачем, пока не наткнулся на товарища и наставника, адмирала Терновского.

Терновский лежал навзничь, истекая кровью. Вражеская машины зависла по ту сторону разбитого кона, а потом плавно накренилась. Ее пилот, скрытый маскировкой, манипулировал малыми двигателями, выполняя разворот, а со стороны космодрома уже летело на перехват звено планетарной обороны…

Русановне не стал ждать. Он нащупал кобуру, вытащил излучатель и выстрелил, но не в кабину, пробить которую все равно бы не смог, а корму машины – туда, где находилось маскировочное устройство.

Сверкнул луч. Остатки маскировки исчезли. Стекло кабины сделалось прозрачным, и капитан впервые увидел лицо вражеского пилота.

Правильное, словно над ним поработал скульптор. Без возраста и без особых примет. Типичное лицо супервиро.

Глава 1

Скандал начинается

Четыре месяца спустя

На площади перед Верховным Судом в Йоханнесбурге один за другим приземлялись гражданские флайеры. Из флайеров группами и поодиночке выбирались пассажиры. Другие предпочитали быстрый путь – в этом случае вспыхивала установка телепорта, и очередная фигура появлялась в облаке белых искр.

Люди в форме Объединенного Космофлота проходили через биотурникет и постепенно заполняли расположенные амфитеатром места. Сергей Русанов вошел вместе со всеми, машинально ответил на приветствия знакомых и присел на скамью свидетелей рядом со своим давним другом, капитан-лейтенантом Измайловым. Постепенно зале наполнился до состояния «яблоку негде упасть». Здесь были все – офицеры Космофлота в черных парадных мундирах с золотыми галунами, парни из планетарной обороны в униформ цвета хаки, чиновники Лиги Земли и пестро одетые местный обыватели.

– Встать, суд идет!

Судья Малангу, грузный темнокожий человек лет пятидесяти медленно прошагал к возвышению в сопровождении четырех членов коллегии.

– Именем Объединенной Земли, открывается судебное заседание по делу Кая Эсперо, известного также как Фрэнк Браун, бывшего старшего лейтенанта Космофлота, бывшего офицера отряда «кси». По специальному решению, дело разбирается не в военном трибунале, а в высшем суде Альянса.

– Конечно, выгодно иногда прикончить не только адмирала-старика, но и побольше беззащитных гражданских! – раздался позади чей-то саркастический голос. – Раз, и готово! Вместо трибунала – обычный суд.

Тот, кто крикнул, сделал это на эсперанто, чтобы поняли все. Судья Малангу нахмурился и цепким взглядом оглядел зал.

– Призываю воздержаться от неуместных выкриков… – сухо сказал он. – В противном случае придется очистить зал и перевести заседание в закрытый режим. Охрана, введите обвиняемого!

По залу пронесся ропот и тут же стих. Отворилась боковая дверь, и появились охранники в закрытых шлемах. Преступник вошел следом, в сопровождении еще пары таких же безликих конвоиров. Он до сих пор носил форму Космофлота, с нее лишь срезали шевроны и знаки отличия. Бросались в глаза наручники, более тяжелые и прочные, чем обычно, они закрывали предплечья полностью и соединялись с металлическим поясом на талии.

– Ставлю всех в известность, что подсудимый официально отказался от адвоката, – снова заговорил Малангу. – Кроме того, он генетически изменен и крайне опасен, а потому останется закованным до конца заседания.

Со своего места Русанов видел Кая Эсперо только в полупрофиль. Правильное, как в всех модифицированных, лицо. Прямой нос, темные короткие волосы, светлые глаза. Высокий рост, мощное, но не грузное тело.

Супервиро замер в самом центре зала, на круглой площадке, огороженной барьером из закаленного стекла. Бывший агент отряда «кси» держался прямо, не опуская головы, и равнодушно рассматривал некую невидимую точку перед собой. Ни страха, ни раскаяния, ни хотя бы тревоги на лице.

– Подсудимый, назовите себя для протокола.

– Кай – имя. Эсперо – фамилия. Только зачем они вам? Я не признаю этот суд.

По рядам пробежал короткий смех. Малангу насупился.

– Это непризнание ничего не меняет. Гражданин Эсперо, вы хотите сделать заявление?

– Я невиновен.

В этот миг Русанов уловил, произнесенное кем–то из офицеров ругательство. «Гори в аду, подонок», – добавил звонкий женский голос.

– Заявления подсудимого записаны в протокол, – продолжил между тем судья, – слово предоставляется обвинителю, прокурору Миллеру.

Миллер был американцем по происхождению и очень опытным юристом, в его волосах поблескивала седина, взгляд – цепкий, а произношение на эсперанто – безупречное. Обвинения он зачитывал звучным хорошо поставленным голосом, пользуясь виртуальным планшетом – голографический экран, повинуясь жесту, возник возле крепкой прокурорской руки.

– … Следуя заранее составленному преступному плану угнал боевой челнок и с его помощью атаковал офицерский брифинг, совершив убийство пятнадцати человек. Затем подсудимый бежал за пределы космической территории Альянса Земли и попытался укрыться на нейтральной территории… В дальнейшем был задержан капитаном Русановым, но бежал из-под стражи и захватил космический крейсер «Урания». Использовав «Уранию», так называемый Фрэнк Браун атаковал корабль «Алконост-2», поставив под угрозу жизнь экипажа…

Русанов отвел взгляд от равнодушного лица супервиро. Он прекрасно помнил тот бой – пропавшую гравитацию, людей, которые судорожно цеплялись за поручни, перепуганного мальчишку-стажера над провалом бреши, свои попытки хоть что-то исправить, бусины крови, цепочкой повисшие в невесомости…

– … После уничтожения «Урании», подсудимый не остановился. Он использовал бомбу на основе минус-материи для атаки на квартал Санплена в Йоханнесбурге, что привело к многочисленным человеческим жертвам, после чего с особой жестокостью убил адмирала Крайтона и его личную охрану.

Негромкий шум в зале прекратился. Напряжение сделалось осязаемым.

– … В деле представлены показания свидетелей и видеозаписи с систем фиксации. Обвинение требует признать Кая Эсперо, (он же Фрэнк Браун) виновным по статьям уголовного кодекса Альянса… дезертирство, мятеж, массовые убийства… и приговорить к максимальному возможному наказанию – стиранию личности.

Зрители ахнули. Миллер закончил речь, взял стакан воды, сделал глоток, поставил стакан на место и выверенным как у дирижера жестом отключил виртуальный планшет.

Услышав о стирании личности, Кай не проронил ни слова, он рассматривал прокурора так, словно тот тоже был сделан из стекла.

'Психопату теперь конец, – подумал Русанов, ощутив вдруг, как тянет рубец уже зажившей раны. – От этого супервиро останется оболочка с разумом ребенка.

– Подсудимый, вы признаете предъявленные вам обвинения? – поинтересовался Малангу.

Кай Эсперо ответил не сразу, он выдержал паузу, а потом покачал головой.

– Я не признаю себя виновным, хотя кое-что из этого сделал.

– Понятно. Прокурор Миллер, вы желаете представить суду свидетелей обвинения?

– Да, ваша честь, первый свидетель это капитан корабля «Алконоста-2», Сергей Русанов.

– Приведите его к присяге.

Капитан встал, ощущая на себе взгляды собравшихся в зале людей.

– Ваша честь, я обязуюсь давать суду только правдивые и только полные показания об известных мне лично фактах.

– При каких обстоятельствах вы познакомились с обвиняемым?

– Я видел, как этот человек вел огонь по мне и моим товарищам – офицерам. Потом, получив приказ от адмирала Крайтона, я преследовал преступника до нейтральной космической территории между Земным Альянсом и гирканскими территориями.

– Как вы узнали, где его искать?

– Координаты мне сообщил адмирал. После этого мы засекли «Брауна» на поверхности астероида. Я приказал высадиться и взять преступника живым.

– Адмирал отдал вам именно такой приказ?

– Он приказал мне решить проблему по собственному усмотрению и не уточнял детали.

– Подсудимый, свидетель Русанов описал события правильно?

– Да, все происходило именно так.

– Многие супервиро имеют сходную внешность. Капитан Русанов, вы уверены, что по офицерам стрелял именно этот человек, а не кто-то другой?

– Да, уверен. У меня хорошее зрение.

– Он стрелял по одному конкретному офицеру или вел огонь по всему собранию в целом?

– Затрудняюсь сказать, ваша честь.

Русанов вдруг понял, что впервые с начала заседания Кай Эсперо слегка оживился и глядит на него в упор, но следующий вопрос судьи не дал сосредоточиться на этой детали.

– Почему затрудняетесь?

– Установленное на боевом челноке оружие работает «по площади», из него трудно поразить только одну цель.

– Спасибо, капитан. В деле не оказалось тактико-технических характеристик челнока, мы срочно запросим их у Космофлота. Возможно, пригласим эксперта по оружию. В судебном заседании объявляется перерыв до завтра.

Капитан не стал смотреть, как Эсперо уводят – он поторопился выйти из зала. Боль уже отступила, но капитан-лейтенант Измайлов смотрел на друга с тревогой.

– Ты сам-то как, Сергей? Не рано л отпуска вышел? Отдохнул бы еще, на родину съездил.

– Я в порядке. Не рано. Мои неприятности – пустяки. Гораздо интереснее, что не так с этим Каем или Фрэнком или как его там зовут. Чего ему не хватало-то?

– Может, послестрессовый синдром. Суд разберется, я Малангу доверяю.

– Не хочу порочить покойного, но Крайтон был человеком сложным. Только убивать за это, знаешь ли, перебор. Подсудимый, мать его, вообразил себя богом. Сверхчеловек, психопат, супервиро. Вот ты, Серега, псионик, телепат, а мысли этого Эсперо прочитать можешь?

– Без физического контакта – нет. А у других – могу и на расстоянии.

– Вот то-то и оно. Парень еще и силен так, что понадобились особые наручники. Такие бы способности, как у него, да на полезные цели…

– С супервиро, Сережа, всегда были проблемы. Они довольно часто нестабильны, и еще… ты заметил, что про адмирала на суде почти не говорят?

– Заметил. Дело-то слишком грязное. Официально Крайтон был штабным адмиралом. Неофициально – курировал отряд «кси». Подобрал где-то этого «Фрэнка Брауна», пригрел, использовал в хвост и в гриву на спецоперациях, не поставил его на учет как модифицированного.

– Сам адмирал тоже ягненком не был.

– Ты про его самоуправство? Про то, как он угрожал «Алконосту»?

Измайлов кивнул.

– Я такого от старика не ожидал. Отряд «кси» не зря распустили. Заигрались эти мужики в свои игры, причем, без достаточных оснований. Чужаки с фронтира, с которыми «кси» якобы воюют, не слишком-то в последнее время светятся.

– Распустили, и правильно сделали… Ты-то сейчас куда?

– Хочу поспать в отеле, я же из Москвы прилетел. Чертов временной сдвиг испоганил мне график.

– Давай, отдыхай, а я, пожалуй, пройдусь немного. Кое-куда загляну.

Русанов попрощался с другом и зашагал прочь, разглядывая толпу и вдыхая воздух летнего Йоханнесбурга. Полуденное солнце отражалось от стекла небоскребов, и эти стекла, казалось плавились от жары. На территории квартала Санплена еще оставались следы разрушений. Там, где взорвалась бомба, здание превратился в пыль, а чуть дальше от эпицентра – в крошево и искореженную арматуру. Огороженные символическим пластиковым барьером руины сильно раскалились под солнцем, и над ними дрожало горячее марево. Русанов проглотил застрявший в горле комок.

«Сколько людей здесь погибло? Как минимум – две–три сотни. Может, больше»

Русанов отвел глаза и зашагал на юго– запад, огибая развалины. Возле площади он отыскал такси-флайер, забрался в кабину, передал координаты через планшет и летел до тех пор, пока бетонные коробки Йоханнесбурга не скрылись за горизонтом. В конце концов машина опустилась на пустоши близ одинокого здания, похожего на ангар. Неприметная постройка без вывески выглядела приземистой, но Русанов знал – под бетонной коробкой скрыто множество подземных ярусов.

Называлось это заведение «Центр реабилитации Объединенного Космофлота», а на деле служило гауптвахтой для штрафников и местом содержания пленных инопланетников.

– Назовите цель визита, – бесцветным голосом приказал киберохранник.

– Посещение человека по фамилии Сантароев.

– Вы его родственник?

– Нет. Я его бывший сослуживец.

– Ожидайте результата проверки.

Русанов остановился, позволяя себя сканировать. Процедура затягивалась – возможно, ИИ изолятора пытался оценить уровень допуска гостя. Автомат, наконец, сработал, «лепестковая» круглая дверь раскрылась.

– Заходите и двигайтесь вдоль светящейся линии.

Эта линия и впрямь проступила на безупречно чистом полу.

– Подойдите, пожалуйста, к камере номер семьдесят восемь, – подсказал ИИ.

Как только Русанов остановился перед дверью, на пустой до этого створке появилась крупная и хорошо читаемая надпись:

Тим Сантароев. Контрабанда. Космическое пиратство. Покушение на убийство. Взлом корабельных систем. Экс-сотрудник отдела «кси» Космофлота, очень опасен.

– Я понял, открывай, – буркнул капитан, и дверь отъехала в сторону.

Обстановка внутри камеры напоминала интерьер корабельной каюты, но отличалась крайней простотой – ни единого лишнего предмета. Едва слышно шелестела вентиляция.

– А, Русанов. Ну, здравствуйте, раз пришли… – раздался сипловатый голос.

За прошедшие с прошлой встречи время Сантароев заметно переменился. Прежде он держался спокойно и нагло. Теперь в манерах появилось нечто суетливое.

– Явились просто поглядеть или хотите позлорадствовать? – спросил арестант и почесал изрядно полысевшую макушку.

– Ни то, ни другое.

– Врете ведь… А, впрочем, я вам рад. Не представляете, какая тут тоска. Ем, сплю, бегаю на тренажере по часам, читаю высокоморальные тексты, потому что меня принуждает ИИ. Каждый второй день он выводит нас погулять во внутренний двор. Там я обязан «социализирваться», общаясь с другими заключенными, то есть, со всякой скучной сволочью…

Кстати, а как ваши дела? Наверное, собираетесь на фронтир? А здорово я вам тогда вирус в корабельную системы подпустил… Помните?

– Нам нужно поговорить.

– Про что? Я тут оторван от свежих новостей. Вся информация фильтруется. Я же говорю – очень тоскливо живем.

– Похоже, скучаете по работе?

– Еще как. Ну, ничего… Скоро Крайтон меня вытащит, продолжу служить человечеству.

– Вас не вытащат. Адмирал умер четыре месяца назад.

– Как?

– Убит одним из своих подчиненных.

Сантароев заметно переменился в лице, угол рта нервно задергался.

– Его не Фрэнки Браун прикончил, случаем? Не отпирайтесь, Русанов, я правду нюхом чую. Подробности, как его убивали, конечно, не расскажете?

– Нет. Это закрытая информация Космофлота.

Сантароев обиженно скривился.

– Кажись, вы обиделись за прошлое и сильно мне не доверяете, только поймите – я ничего не делал по своей воле. Куратор из отряда приказывал приказывал – я выполнял. Алексис Крайтон был редкий умница, стратег, но, если надо, людьми играл будто пешками. Лучший из лучших, надежда Земли… Такой человек… всего одна оплошность, и вот она – смерть. Действительно, очень жаль его.

– Крайтон не ладил с Брауном?

– Сложный вопрос. Браун был собакой адмирала. Элитной собакой опасной породы, но хорошо дрессированной. Наверное, дрессировка дала сбой. Бешеных псов ликвидируют, не правда ли?

– Брауна сейчас судят в Йоханнесбурге.

– Фью! – Сантароев присвистнул. – Каким бы ни были приговор, этот парень долго не протянет. Парни Алексиса его из-под земли достанут, тут никакой ИИ-сторож тут не справится… И Брауну повезет, если умрет легко…

– Люди Крайтона вот так вот запросто нарушают закон?

– Все ради пользы дела, капитан, все ради нее… Кстати, я готов заплатить тому, что устроит мой побег. Не хотите подзаработать?

– Нет.

– Я вам не ретро-деньги предлагаю, а нечто поинтереснее. Как насчет продления жизни раза в полтора? У меня осталось немного симийского эликсира…

– Нет.

– Вы любите красивых женщин. Могу подогнать вам не просто красивых, а невероятных. Существуют особые удовольствия…

Сантароев становился болтливым, и Русанову захотелось выйти на открытый воздух. Арестант словно почуял это и заговорил про другое, все быстрее, захлебываясь словами.

– Ладно-ладно, я пошутил… Но и вы поймите – войну с экс-колониями не остановить. Они там уже не люди, даже не выродки, они просто чужие. Я помню вашего старпома, Измайлова. Он пси-активен. А там, по ту сторону нейтральной полосы, таких много! Знаете, что у них на уме? Разве их цели не отличаются от ваших?

Русанов встал и зашагал из камеры прочь.

– Спасибо, что навестили и разогнали скуку! – заорал Сантароев вслед. – Не забывайте меня, заходите почаще! А то, может, переселитесь сюда насовсем?

Бывший агент отряда «кси» хрипло захохотал и добавил:

– Не зарекайтесь от такого варианта, капитан! Не известно, чья возьмет завтра!

– Для выхода за пределы Центра следуйте вдоль световой линии, – подсказал заботливый ИИ…

… Лепестковая дверь снова раскрылась с легким свитом. Русанов очутился под ярким солнцем. Он пешком добрался до посадочной площадки и забрался в салон такси-флайера.

«Сантароев сказал – Браун был псом Крайтона, самым преданным его оперативником, а потом все переменилось. Теперь этот „Кай“ скрывает что-то важное, но как заставить его говорить? Он даже стирания личности не боится».

Наблюдая, как приближаются каменные громады Йоханнесбурга, капитан активировал виртпланшет.

– Саша! Измайлов! Ты на связи? Извини, если разбудил.

– Не извиняйся. Не спится мне что-то, – отозвался Измайлов, в воздухе повисла голограмма его головы с растрепанными волосами и отпечатком от подушки на щеке. – У Африки, Сережа, особая энергетика.

– Правда? Раз так, давай, встретимся через час в баре «Пояс Койпера». Есть интересный разговор.

Глава 2

То, что осталось в тени

Много лет назад

Терраформирование Меркурия начали очень давно, да так бросили, не завершив. Атмосфера получилась жиденькой, сутки по-прежнему равнялась двадцати девяти земным, а температура менялась в диапазоне от «нестерпимо жарко» до «невыносимо холодно».

Этот фатальный для многих холод не мог убить подростка-беглеца, хотя спина и пальцы Кая совсем заледенели. Песок плыл и хрустел под ногами, смертельный ветер свистел дюнах.

Взошел искусственный меркурианский спутник – некое подобие маленькой бледной луны. Вскоре после этого свист ветра перекрыло звуком двигателя. Сверху, с флайера в мегафон прокричали, потом вспыхнул луч, прожигая ледяной песок.

– Кай, стой! – вопил профессор Раст в микрофон. – Остановись, дорогой мальчик, мы не причиним тебе вреда!

Слова были добрыми, но тон довольно зловещим. Кай попытался уйти от выстрела, однако ноги уже погрузились в зыбучий песок, и даже его немалая сила не позволяла вырваться…

– Кай! – снова позвал Раст. – Все, что мы делаем, это для твоего же блага.

Жгучий луч задел плечо, запахло горелым мясом. Кай попытался думать не о боли, а о чем-нибудь приятном, не связанным с Растом и тренировочным центром, но то, что происходило с ним до центра, выглядело лишь чуть лучше.

– Кай, не двигайся!

«Я больше не Кай, меня зовут Фрэнк». Собрав все силы он, наконец, выдернул ноги из песка, однако луч, отыскав добычу во тьме, ударил прямо в сердце…

… Эсперо полностью проснулся. Не было ни меркурианской ночи, ни флайера, ни луча, ни Раста, ни погони, лишь тюремная камера следственной тюрьмы в Йоханненсбурге, свист вентиляции да тусклая круглая лампа высоко под потолком.

Супервиро встал и прошелся от одной стены камеры до другой. В эту дистанцию укладывалось ровно десять шагов. Нетронутая упаковка с ужином до сих пор лежала на столе. Есть не хотелось, но Кай сорвал пленку и машинально разжевал безвкусный концентрат. Потом снова лег и, глядя в потолок, принялся просчитывать варианты событий.

Будущее выглядело опасным и походило на множество линий. Линии пересекались под разными углами, а некоторые и вовсе уходили в бесконечность. В каждой точке соприкосновения существовал выбор – иногда понятный, иногда неоднозначный, с вероятностями. Кай, чей мозг изменили давным-давно, легко работал с этой моделью, взвешивал, изучал… Сегодня большая часть линий навсегда уходила во тьму.

Глядя в потолок, он размышлял о том, что ментальная смерть – настоящая смерть, и не важно, что станется с пустышкой-телом. Смерти Кай не боялся. Страх небытия он давно заменил изощренным инстинктом выживания. Теперь, без друзей из меркурианского братства, жизнь наполовину теряла смысл, а задуманное становилось невозможным.

…Он отвлекся от анализа и вспомнил как однажды, уже избавившись от Раста, пилотировал истребитель у самой границы территории Сирмы. Колония, которая наняла Кая и его людей, была небогата, Люди отдали все ценное, что имели – тонну запчастей и два контейнера минус-материи. Без этих скудных запасов шансы колонии на выживание уменьшались, но без помощи наемников из команды «Стрелы» эти шансы и вовсе стремились к нуля.

Корабль-матка чужаков появился на орбите, даже не прикрывшись маскировкой – настолько его капитан не сомневался в успехе. Вынырнув из пустоты, «Стрела» изрядно попортила сирмийцу настроение. А потом был бой, и этот бой получился тяжелым. От пушек главного корабля «Стрелу» прикрывало силовое поле, однако это поле не помогало против сверхмалых кораблей, которые жалили фрегат словно стая шершней. Эсперо какое-то время наблюдал за сирмийцами с мостика, а потом сам возглавил встречную атаку истребителей.

В космическом бою, где нет ни верха, ни низа, а мгновенное промедление ведет к смерти, Кай наслаждался наивысшей полнотой жизни. Пустоту рассекали красные росчерки лазеров, импульсное оружие, воздействуя на защитное поле, рождало невероятно красивые голубые сполохи. Все это происходило в полной тишине, но в душе Кая играла воображаемая музыка битвы. Его первый противник казался быстрым парнем, но недостаточно быстрым, чтобы уцелеть в поединке с супервиро. Кай ускользнул, зашел сзади, и чужак сгорел в мгновенной вспышке. Так он расправился еще с тремя, а «Стрела», которой уже не приходилось отбиваться от роя, занялась кораблем-маткой всерьез…

Супервиро, разумеется, победили, но цена победы оказалась болезненной – окоченевшие тела троих братьев Кай лично искал среди обломков. Выживших наемников колонисты встречали как героев, но их старейшины вздыхали и отводили взгляды. Нет минус-материи – нет синтеза, нет синтеза – нет благополучия, и любой предмет в их так убогом быту предстояло делать вручную. Кай колонистам втайне сочувствовал. Он даже хотел сделать «скидку» и вернуть один из контейнеров назад, но вовремя опомнился. Роза, Дхами и другие, празднуя победу, ели и пили, сидя на настоящей зеленой траве, под живыми яблонями и мерцающими сквозь атмосферу звездами…

Эсперо отогнал сладко-горькие воспоминания. Ничего, он и сейчас сумеет выжить… Или хотя бы изгадить противнику победу. Нужно только, помнить, что ты невиновен, как бы ни давили, что бы ни делали с тобой люди Крайтона. В душе шевельнулась ярость, Эсперо стиснул кулак и ударил им о стену. Удар получился мощный, и для срабатывания сигнализации этого хватило.

В камере вспыхнул яркий свет. Заспанные лица двоих охранников возникли по другую сторону прозрачной стены. Эти люди явно трусили, их состояние позабавило Кая и немного улучшило ему настроение.

– Эй ты, супервиро! – сказал страж покрепче и чуть посмелее. – Нам надоело. Будешь плохо себя вести, пустим в камеру газ. Он такого, как ты, не убьет, зато полчаса будешь блевать. Тихо сиди, понял?

Кай поглядел в глаза охраннику, тот, кажется, смутился, неловко попятился, после чего, так и двигаясь задом наперед, скрылся. Автоматика пригасила лампу не сразу, а постепенно, снова превратив ее в подобие бледной луны. Еще через полчаса по ту сторону двери раздался шорох, едва уловимый даже для генетически усовершенствованного слуха. В перегородке образовалась щель. Белый прямоугольный предмет скользнул в нее и плавно опустился на бетонный пол. Разобрать, в какую сторону удаляются шаги, не получилось, посетивший заключенного незнакомец двигался на удивление беззвучно.

«А ведь за камерой сейчас следят», – с легкой досадой вспомнил Кай. Вскочив, он подобрал конверт, оторвал край и вытащил лист бумаги…

…Текст на эсперанто оказался вполне разборчив даже при тусклом свете.

Ублюдок Браун!

Ты – хитрая тварь, но кое-что забыл. Данные с твоего драгоценного чипа все еще у нас. Только попробуй распустить язык – мы их сотрем. Тебе конец, смирись и умри. Сделаешь это, и мы позволим твоим виртуальным дружкам когда-нибудь воплотиться.

С приветом, друзья покойного адмирала

Бумага потемнела, разрушаясь под воздействием химической реакции.

– Эй, кто тут был? – заорал внезапно появившийся охранник, и встроенный в стекло динамик связи обиженно звякнул. – Тебе нельзя ни с кем общаться! Что тебе передали, говори!

– Никого тут не было, ты же сам видишь – пусто.

Кай усмехнулся и показал раскрытые ладони.

– Врешь, по глазам виду, что врешь! – не унимался охранник. – Это была записка, ты разжевал ее и проглотил. Слушай, ублюдок, я ведь тебя предупреждал насчет газа…

– Погоди, Уил, не надо, – пробормотал второй охранник. – А то утром будет заметно, что он не в порядке.

– Плевать. Пускай видят, пускай меня даже уволят. Там, в Санплене, была куча трупов! Куча! Я сам видел, как увозили мешки.

– А если старики из Лиги Земли его помилуют? Он потом найдет тебя и голову оторвет.

– Пускай отрывает. Послушай, Ричи, там в офисе работал мой брат, он был простой уборщик. Говорят, повезло, выжил. «Всего лишь» потерял обе ноги. Он в больнице сейчас мучается, а я тут присматриваю за психопатом, который все подстроил. Слежу, чтобы гребаный «сверхчеловек» пожрал и поспал. Так что пусть заключенный извинится и выполнит приказ, или я сделаю то, что обещал.