Текст книги "Любимая для колдуна (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Сердце Зверя. Любимая для колдуна. Книга четвёртая

Часть 1. Бегство. Глава 1

– Танцуй, Евлина! – приказал он и чуть тише добавил: – Я сказал. Станцуй для меня.

Его голос звучит вкрадчиво, в глазах горит злость. Откуда в нём её столько? Я стою перед драконом нагая и не могу сдержать дрожь.

Нет! Это не холод. Ведь вокруг много огня. По каменным стенам расплываются огненные шипящие змеи и диковинные цветы. Много оранжевого, красного, жёлтого. Светло, как днём, наверное, даже жарко.

В хозяйской спальне по центру стоит кровать. На ней... Я и Хозяин.

Огненный дракон – мой хозяин и первый мужчина, с которым я только была. Кровь на ногах как свидетельство произошедшего, и мой стыд превращается в страх.

– На тебе кровь, Евлина, – нагло ухмыляется он. – Разрисуй ей себя.

Огненные всполохи в мужских глазах разгораются ярче. В них нет и тени сомнений, скорее, доля безумства.

– Сделай это, девочка, для меня.

Белозубая улыбка кощунственна, когда мне так хочется отсюда сбежать. А лучше выброситься из окна и умереть от позора, стыда. Смотрю в тьму, туда, где свобода, и тут огонь вспыхивает возле меня, заставляя спрыгнуть с кровати. Под пятками снова жжёт, мне приходится быстро переступать по страшному коридору огня. Единственное спасение – это каменная плита, за которой открывается пропасть. Вскакиваю на подоконник.

За стенами дворца в темноте шумит ветер, играющий в ветках деревьев. Холодом меня обжигает. Вот она – моя черта. Прыгнуть? Смотрю в бездну, я знаю, там острые скалы. Сейчас я умру? Мне страшно! Я так молода, слишком молода, чтобы просто так умереть!

Смех за спиной звучит грубо и очень жестоко. Он надо мной потешается?!

Разворачиваюсь к дракону. Он лежит на кровати, с интересом за мной наблюдая. Каким будет мой следующий шаг? Смогу ли одним прыжком закончить свою короткую жизнь или буду рабыней?

– Евли-и-ина, – вкрадчиво звучит голос мучителя. – Танцуй!

Я... Я не знаю, что делать... Слёзы сами текут по лицу. Мои ладони сами касаются тела, спускаются ниже и ниже. Кровь уже подсыхает, она становится коричневой коркой, липнет к пальцам то, что ещё можно размазать. Плачу и смотрю на дракона. Я танцую, чувственно изгибаясь змеёй... Так, как умею. Так, как меня учили на уроках танцев для девушек из хороших семей. Я готовила свой первый танец для любимого, для мужчины, за которого выйду замуж, а в результате...

Танцую нечто ужасающе страшное. Для Дамиана Тарийского.

Я – Евлина Рамидас из Леврии. И это моя история.

Мой личный кошмар начался в день, когда отец приехал с рынка взволнованным. Раскрасневшиеся щёки, взлохмаченные светлые волосы с сединой и горящий от страха взгляд подсказывали, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Маменька на парадном дворе как раз говорила с соседкой. Отец спрыгнул с коня, бросил поводья.

– Ты представляешь, Сариа! – он негодовал: – Этот дракон! Окончательно сошёл с ума!

– Что произошло?

– Охота... На полях Тоса... Он устроил на них охоту.

– Можно подумать, раньше он не охотился!

– В этот раз на рабочих! Все в ужасе бежали прочь, подгоняемые огнём и ветром. А он... Хохотал им вслед! Тварь!

– Зачем он это сделал?

– Да кто же знает, что у него в голове? Может, Тос чем-то неугодил? Собирай еду и одежду, на разведку поеду. Как там брат? Может, ему помощь нужна. Если огненный гад его не убил.

– Когда же кончится это безумие? За что Небо нас наказало, послав этих извергов к нам? А если он людей спалил? Как же там Лия и дети? Всю их пшивицу, ирод, пожёг.

Причитая, маменька всплеснула руками, а потом развернулась и увидела меня с петухом. Несчастная птица явно решила самостоятельно отправиться в мир иной, но, к счастью, я ходила за яйцами и не позволила ему так просто издохнуть. Топор и плаха находились неподалёку. У меня было не так много времени, чтобы решиться. Кто я? Слабохарактерная милашка, любимица папочки или настоящая львица? Не пропадать же мясу? Разрубила тонкую шею, а потом услышала, как приехал отец. Спохватилась и побежала. А теперь... стою с обезглавленной птицей и смотрю на родителей, с удивлением слушая, что в очередной раз выкинул лорд.

– Лина! Девочка моя! Ты всё время стояла здесь? А это?

Она перевела взгляд на птицу.

– Что это Ли-ина? – даже запнулась.

– Маменька... Он завалился на спину, стал хлопать крыльями и сильно хрипеть. Я его зарубила.

– Сама?

– Да... Сама.

Птицу не бросила. Кто знает этих домашних собак? Набегут, разорвут. Думала, похвастаться смелостью и смекалкой, а услышала жуткие новости. Неужели всё правда? Поговаривают, что лорд Дамиан может с лёгкостью наказать человека, отличается особой жестокостью и при этом очень красив. Красив, как ангел, спустившийся с неба. Непредсказуем, силён. Обладает магической силой, при этом никогда не появляется в городе, являясь объектом сплетен и раболепия всех.

– А с дядей что? Он, действительно, видел милорда вблизи? Разговаривал с ним?

– Ты о чём это думаешь, девка? – вскрикнула маменька и прищурилась. – Ну-ка, марш домой! А вообще... Иди-ка в лавку господина Пестье. Заберёшь там отрез на платье для Вели. Справишься? Принесёшь?

– Конечно, смогу, – уверенно ответила и потрясла тушкой птицей. – Его надо ощипать и разделать.

– Справимся. А ты... Быстро туда и также быстро обратно. Лавка через час закрывается.

Свобода и самостоятельность. Что может быть лучше для девушки вроде меня? Как хорошо, что Сет уехал на службу в муници. Городской совет вновь засел на собрание, потому что вокруг поля часто горят. Всё беспокоятся, чтобы наши дома дракон не спалил. Зря они беспокоятся! Лорд Тарийский хорошо понимает, что здесь живут его слуги. Ну не может такой сильный и властный мужчина быть совсем бессердечным! Он просто мучается от одиночества, вот и делает глупости.

Мою руки, переодеваюсь и прихорашиваюсь. Моё новое синее платье чудесно оттеняет глаза и будто делает их красивее и шире. Так сказал Марик на прошлой неделе и пообещал прислать к папе сватов. Ох, и рассмешил он меня! Думает, что сразу растаю и начну за ним бегать, как соседка Юли.

Пока думаю о взгляде Марика, выбираю новые туфельки. Они немного жмут, не разношены, но лучше стоптанных башмаков. В них я буду выглядеть, как принцесса. Выхожу на улицу, бросаю взгляд в сторону дома соседа. Интересно, Марик сейчас в булочной? Интересно, видит меня?

Смотрю на городские часы. О! Следует поторопиться, иначе господин Пестье закроет свой магазин, и будет маменька весь вечер ворчать, что я слишком медлительна.

Заслышав бешеный стук копыт по булыжникам мостовой, чуть посторонилась к забору. Ещё не хватало, чтобы меня снёс какой-нибудь полоумный чудак. Обернулась, посмотреть кто летит, и буквально застыла на месте. Это был всадник на рыжей дымящейся лошади с копытами, похожими на расплавленный жёлтый металл.

Дракон?! Лорд Тарийский у нас? Что он здесь делает? Он же никогда-никогда... Бежать надо! Беги, Лина! Беги!

Мыслями я летела быстрее ветра от того, кто остановился передо мной. Мужчина красивый, как ангел, каких рисуют на стенах церквей. Тёмные волосы с красным отливом затянуты в хвост, ровные губы изгибаются в лёгкой усмешке. От пронзительных глаз, в которых горит самый настоящий огонь, по телу бегут мурашки.

– Ты кто такая?

Белозубая улыбка мужчины кажется обаятельной. Так это его называют ужасным? Вскидываю подбородок, вглядываясь в тёмные мужские глаза. Цвет такой интересный... Таким бывает мёд, который привозят нам с Сэльских гор друзья отца, когда меняют товары. Чуть прищуриваюсь.

– Евлина.

– Ев-ли-на.

Произнёс моё имя так, будто его попробовал.

– Покатаемся?

Протянутая рука немного смущает. Он сейчас серьёзно или решил подшутить? Думает, сяду на лошадь, из ноздрей которой дымит? Да она же горячая, как лава с вулкана Рэтаки! И в лавке меня давно ждут.

– Я не хочу.

– Почему?

– Лавка господина Пестье закрывается через час. Меня там ждут.

– Прекрасно! Я довезу!

Нетерпеливый жест рукой действует словно магически. Идти мне несколько кварталов, в туфельках нелегко. Лорд довольно мил, улыбается. Да и потом... Что со мной может случиться?

Нерешительно топчусь на месте. Смелая или трусиха? Доверять ему или бежать?

– Покажешь, где лавка, Евлина?

– Тут недалеко. Через четыре квартала.

– Время идёт. Я хоть и колдун, но не умею летать. Ну, решайся же! Не будь трусихой!

Его слова, ещё один жест заставляют качнуться в сторону лошади. Никто меня трусихой не может назвать!

– А она не горячая? – с опаской пытаюсь шутить.

– Обычная лошадь, – отвечает лорд Дамиан и смеётся. – Дай руку и ставь ножку мне на сапог.

«Глупая! Что же ты делаешь?!» – ругаю сама себя, но послушно даю ладонь и делаю всё, что он скажет. Сажусь перед мужчиной, прямо в кольцо его рук. Передо мной грива лошади, позади мускулистое тело.

Не по себе. Ох, как не по себе от того, что я тут удумала! Ненормальная дура, ленивая!

Я раньше каталась на лошадях позади братьев, крепко держась за их талию. Даже с Мариком разочек проехала, так же, как и сейчас. Но никогда не представляла, что близость чужого мужчины вызовет столько эмоций!

Конь переступил с ноги на ногу, а затем понёсся, оставляя позади себя чёрный дым. Глянув вниз, задрожала от страха. Под копытами рыжего зазмеился огненный вихрь, полосы огня поднимались от земли прямо к брюху, облизывая сапоги колдуна. Инстинктивно подобрала ноги, и дракон засмеялся.

Его смех будто меня разбудил. Вдруг поняла, что мы давно не в городе, а где-то за ним, в стороне. Осознание, что произошло нечто ужасное, настигло нещадно, разбивая самонадеянные иллюзии, глупость. Открыла рот, но вместо крика услышала собственный сдавленный хрип. Меня затошнило от страха. Я попыталась вдохнуть полной грудью. Потом ещё раз, ещё. В глазах потемнело внезапно, и я провалилась куда-то.

Очнулась в прохладе. Ещё не открыв глаза, понимаю, что лежу на чём-то довольно мягком. Вокруг витают тонкие запахи роз, напоминая о королевских садах. Я в них бывала лишь раз, когда приезжала с братом по поручению муници, и именно эти запахи стояли в воздухе, насыщенном лучами тёплой, оранжевой Леи в зените.

И всё же где я? Что если страшная рыжая лошадь и встреча с драконом приснились? Поднимаю голову и вижу вокруг себя каменные стены, нехитрую, но добротную мебель, большое окно. Соскочила с кровати, кинулась к проёму и свету, и захватило дыхание.

Близится вечер. Скалы... Где-то внизу бежит узкая речка, ещё дальше виднеется лес и вокруг ни единой души. Мой родной город... Он просто исчез, как будто его не бывало. Что же выходит? Меня украл лорд Дамиан?

Сердце так зашлось, что в глазах потемнело. Задержалась за оконную раму. Не хватает ещё в обморок грохнуться! Я же смелая? Да. Сильная? Да. А что делают сильные, смелые? Чему меня братья учили?

Размышлять некогда, отрываюсь от света и пересекаю огромную спальню с такой же огромной кроватью по центру, направляясь к двери. К счастью, она не заперта и легко поддаётся. В коридоре никого нет, что весьма обнадёживает. Как можно бесшумнее я иду к лестнице. Уверена, обязательно её найду, иначе и быть не может!

Удача улыбнулась за поворотом, и я быстро пошла вниз по ступенькам. Один пролёт, другой, третий. Как только выберусь из дворца, следует сразу добраться до леса. Скорей всего, это и есть Чёрный лес в окрестных землях дракона. Там затеряться легче, чем в поле. За ним будет деревня. Отдам серёжки, колечко в уплату за лошадь, и уже утром вернусь домой. Где-нибудь спрячусь.

Боковая лестница выводит меня прямо во двор. Слева хозяйственная часть, там суетятся работники, справа зелёный парк. Значит, надо туда.

Бежать нельзя, но и медлить тоже не следует. Если повезёт, примут за прислугу. Подхватываю корзину, стоящую возле прохода, и начинаю движение. Я напряжена до предела, кажется, раздастся звук, и подпрыгну, как та пружина в сломанной старой шарманке.

– Интересно, – знакомый голос раздаётся откуда-то сзади. – Корзина тебе зачем?

Вздрагиваю и останавливаюсь. Глупо бежать, наверняка быстро догонит. Корзину не выпускаю из рук. Не оборачиваюсь. Просто не хочу и боюсь. Как так произошло, что он оказался здесь? Именно здесь, в этой части дворца в нужное время?

Получается, он знал, что я попытаюсь сбежать? Догадывался? Ведь не было ни стражи, ни слуг, и я была осторожной. Сглатываю в горле комок, когда лорд обходит меня и останавливается, чтобы видеть лицо.

Он как будто задумчив, но в глазах странный блеск.

– Хочешь стать здесь прислугой?

– Я... Нет. Мне нужно домой.

– Значит, хочешь корзину украсть?

– Нет!

Пугаюсь собственных мыслей и ставлю корзину на землю. Поднимаюсь к лорду Тарийскому.

Соберись, тряпка! Ну и что! Подумаешь, дракон! Нельзя сдаваться ни в коем случае. Будь храброй, как учили Сет и Мил. Да мои братья рассмеются в лицо, если узнают, что я спасовала, как смеялись всегда, подкидывая мне то лягушку, то какого-нибудь таракана! Дразнили потом беспрестанно, называли «папенькиной дочуркой-трусишкой».

А что они скажут, если узнают, что моя смелость поможет выбраться из лап самого дракона Тарийского? Видно же, он не злится и вполне благодушен. Ну, корзина. И что? Подумаешь, барахло! Мысли о братьях-задирах придают уверенности в благополучном исходе.

– Вы мне сами сказали, что довезёте до лавки Пестье. Но почему-то привезли в этот дом.

– В свой дворец, – подтвердил лорд дракон. – Я привёз тебя в свой дворец, Евлина.

– Вы украли меня, милорд?

– Я?

Лорд округлил глаза от удивления.

– Давай попробуем разобраться, – произнёс он. – Ты потеряла сознание. Это раз.

Дракон загнул один палец.

– Где находится лавка Пестье не сказала.

Второй палец прижался к ладони.

– Ну не отдавать же тебя такую родителям? Решил сначала привести тебя в чувства.

Смотрю на дракона с зажатыми пальцами. Ох... Он выглядит убедительно, но мне не нравятся его рассуждения.

– Мои родители беспокоятся. Они потеряли меня.

– Представляешь, как они обрадуются, когда узнают, что ты нашлась?

Ну... Как-то так себе оправдание.

– И всё же... Мне нужно домой.

– Близится ночь. В лесу развелось много волков. Отпустить тебя одну? Нет. Ни один благородный мужчина с дамой так никогда не поступит.

Огненный говорит, но я слышу будто насмешку.

– Скажите слуге. Он проводит меня до деревни.

– Никому нельзя доверять. Вдруг он оставит тебя посреди леса? Будут потом ходить сплетни, что дракон ворует и убивает красивых девушек. Зачем нагнетать? Люди и так недовольны. А сегодня ты поужинаешь со мной. Переночуешь. Завтра утром решим.

– Но...

– Тебе лучше не спорить, – чуть жёстче пресёк меня лорд и поморщился. – Как я сказал, так и будет. Здесь я – хозяин. Лучше возвращайся наверх.

– Наверх?

– Ты же помнишь комнату, в которой проснулась? Там тебя уже ждут.

– Кто?

Дамиан Тарийский ничего не ответил. Лишь его взгляд стал ещё тяжелее, чем раньше. Бесполезно... В нём я прочитала слова. Бесполезно спорить, бежать, что-то доказывать. Придётся вернуться. Ну... Ничего. Я попробую ночью ещё раз бежать. Ужин – так ужин. Родители подождут. Причина гораздо серьёзнее, чем показалось вначале.

– Лиса.

– Кати.

Сухо представляются девушки, как только я возвращаюсь. Обе в одинаковой форме, видно вышколенные и очень скромные. Смотрят будто сквозь меня, равнодушно.

– Хозяин велел вас помыть, одеть, причесать.

Осматриваю себя со всех сторон. Платье чистое, совсем не замялось. Да и где я могла испачкаться? Корзина не в счёт. Но вот помыться... я бы не отказалась. От волнений, определённо, следует освежиться.

Внутри меня будто что-то тихонько дрожит. Почему дракон не отпустил меня домой? Пригласил вот на ужин? Не выбросил в городе, в поле, а просто увёз к себе? Какие у него намерения?

А что если... Что если я понравилась ему? Вот как... женщина?

Давай по полочкам разберёмся. Думаю про себя. Разве у дракона плохие намерения? Вёл себя довольно вежливо, объяснил, почему увёз. Ну... под конец ему надоело моё нытье. Папенька тоже иногда устаёт, когда я бываю надоедливой слишком. Сказал же – отпустит, но завтра. В лесу много волков, а слугам он не доверяет. Но неужели его слуги могут делать всё, что им заблагорассудится? Навряд ли... Лорд Дамиан – вон какой! Сильный, властный и... очень красивый. Я ему просто понравилась, он хочет узнать меня лучше.

– Оставьте меня, – прошу служанок, когда они приготовили воду. – Сама приведу себя в порядок.

– Хозяин не велел, – отвечает белокурая Лиса.

– Я справлюсь.

Но девушки молча продолжают подготовку. Одна раскладывает полотенца, другая капает в воду ароматное благовонное масло так, что по комнатам разливается нежный запах цветов.

– Прошу вас, госпожа, – говорит Кати, показывая на чан с водой.

Похоже, бессмысленно спорить. Пожав плечами, я распускаю волосы, скидываю с себя платье, затем поднимаюсь по лесенке к чану с водой. Трогаю её ногой, а затем медленно опускаюсь на дно. Наслаждение – первое, что испытываю, соприкоснувшись с теплом. Тончайший аромат будто впитывается в кожу вместе с водой. Намыливаю мягкую губку, а затем начинаю водить ей по шее, плечам, спускаюсь к груди.

Лиса хотела помыть меня, но я не далась. Нет уж! Я и так очень стесняюсь, несмотря на то, что мы – девушки.

– Позвольте, я хотя бы намылю вам волосы, – просит Лиса. – И полью сверху водой.

Соглашаюсь на помощь. Длинные волосы нуждаются в хорошем уходе. Мне всегда помогала маменька или сестричка. И всё же чувствую скованность до тех пор, пока не закутываюсь в тёплое полотенце. Оранжевые искорки в пушистых волокнах подсказывают, что дорогая ткань заряжена магией. Она до сих пор хранит огненное тепло, оставленное лучами Леи, моментально впитывает лишнюю воду с тела, волос. В ней уютно и мягко, но насладиться отдыхом мне не дают.

– Хозяин ждёт к ужину, – объявляет Кати, – вам следует поторопиться.

Платье! Ох... Как только я увидела нижнее бельё и платье, сердце от беспокойства зашлось. Я такую одежду никогда не носила, не видела! Это что же? Я стану похожей на затянутую в оболочку личинку?

Нет! Я не обладаю пышными формами как соседка Юли и себя никогда не стесняюсь, но само обстоятельство, что надену маленькие кусочки полупрозрачной ткани, вызывает панический ужас. Напоказ грудь, живот, ягодицы и бёдра? Любой станет понятно, что за таким крохотным количеством лазурного серебра невозможно скрыть вообще что-нибудь!

– Нет-нет! Я не надену это! – отчаянно возмутилась. – У меня есть моё платье!

– Хозяин так решил.

Мало ли что он решил! Я разве рабыня? Достаточно только представить, как я буду выглядеть перед мужчиной! Всё равно, что голая выйду к нему! Нет уж! Хоть режьте!

– Или моё старое платье, или буду сидеть здесь!

Девушки растерянно посмотрели друг на друга. Их обескураженность вызвала улыбку.

– Я сама скажу лорду, что настояла, – успокаиваю их и решительно тяну на себя своё платье, в котором вышла из дома.

Облачаюсь в него, застёгиваю крючки по всей длине. Остались волосы. Их доверяю Кати. Её нежные ловкие пальцы довольно проворно укладывают мою копну в красивую жемчужную косу. Чуть-чуть косметики я разрешила положить на веки, чтобы подчеркнуть взгляд. На губы, чтобы сделать их привлекательнее. Вдруг поймала себя на мысли, что хочу понравиться лорду.

Что до платья предложенного? Пусть лорд Дамиан видит, что я скромная девушка и чту традиции Леврии, уважаю родителей. Всё же я не на мусорной свалке себя нашла, чтобы облачаться в непонятные тряпки и выглядеть... Наверное, так выглядят девки в придорожном трактире.

До столовой меня проводили, оставили уже на пороге. Переступаю черту, за ней вижу дракона. В белой рубашке с распахнутым воротом, брюках он стоит со стаканом спиртного. Наверняка что-то крепкое пьёт. Мой отец тоже иногда так отмечает удачные сделки с партнёрами.

Лорд Тарийский молчит, не сводит с меня пристальный взгляд. Его глаза, кажется, не просто меня раздевают, а прожигают насквозь. Ловлю себя на неприятных ощущениях, будто стою без одежды! Подумать только! А что, если бы я согласилась на тоненькое лазурное платье? Провалилась бы от стыда!

– Евли-ина, – чуть глухо и при этом протяжно произносит лорд Дамиан. – Ты отказалась от моего подарка? Как ты могла?

Снова комок в горле мешает. Неужели я своим отказом так рассердила дракона? Он совсем не улыбается, а смотрит тяжело и внимательно. Ох... Надо было слушаться и делать то, что велели.

– Платье тебе не понравилось?

– Понравилось.

– И что же? Служанки не сказали, что я хочу тебя видеть в нём?

– Сказали. Но я сама так решила.

– Сама так решила.

Лорд Тарийский ставит стакан на стол.

– Ты и родителям часто перечишь?

– Родителям? Я? – лихорадочно думаю, не знаю, что отвечать. – Нет. Да. Иногда.

– Почему ты волнуешься?

Дракон улыбается какой-то хищной полуулыбкой, от которой становится не по себе. А ну сейчас как бросится на меня и растерза...?

– Ты меня боишься?

– Я?

Громко выдыхаю. Не думала, что с ним будет так тяжело. Просто ужасно себя чувствую. Как будто на казни, устраиваемой на королевской площади. Впрочем, не знаю, что чувствуют приговорённые к плахе, но, по-моему, именно то, что сейчас чувствую я.

– Не люблю тех, кто обманывает. Понимаешь меня?

О да. Врать точно нельзя. Он же читает меня, как раскрытую книгу! И при этом... При этом довольно добрый и вежливый. Подумаешь, взгляд.

– Немного боюсь. И не боюсь.

– Я такой страшный, Евлина? Скажи, что ты думаешь обо мне?

– Мне кажется, вы – одинокий. Вам наверняка очень скучно.

– Ах вот как?

Громкий смех дракона раскатился по зале, улетел куда-то под свод и там уже растворился. Только сейчас обратила внимание, что вокруг много чёрного и красного камня. Отблески огня из камина создают ощущение, что я нахожусь в чертогах сильного опасного зверя, отражённого мифами Леврии. Впрочем, я и так у... дракона. Некоторые видели, какие они после облачения в шкуру, когти и крылья.

– Ты права, девочка, – произнёс он, когда вновь воцарилась тишина. – Я не кусаюсь. По крайней мере сегодня. Проходи, Евлина. Поужинай сегодня со мной. Сделай так, чтобы я не скучал.

Неужели гроза миновала, и я всё же права? Дракон добрый на самом деле, а люди какие-то глупости про него говорят.

Откуда только смелость взялась? Улыбаюсь лорду Тарийскому, сажусь на указанное место и жду, когда его слуги выставят блюда и за мной поухаживают.

Молчу. Я знаю многое о хороших манерах, умею быть вежливой, пользоваться столовыми приборами, поддерживать беседу. Не зря же ходила несколько лет в школу для девочек? Пришло время показать себя во всей красе, оправдать ожидания.

– А что, Евлина, – вдруг спрашивает лорд Дамиан, – в городе меня все боятся? Говорят, что я злой?

– Ну...

«Не люблю тех, кто обманывает»... Ох... Нельзя нарываться. Придётся ему говорить всё, как есть. Лорд Тарийский гостеприимен. А что если, наоборот, откровенность окажется благодатной для всех? Дракон поймёт, что чувствуют люди, будет к ним относиться лучше, перестанет сжигать поля и наказывать без причины. Но как решиться на честность?

– Евлина?

– Вами пугают детей. Все разбегаются по домам, стоит пустить слух о вашем прибытии.

Слежу за тем, как дракон задумчиво потирает подбородок.

– Расскажи. Что я сделал такого, что внушает в вас ужас?

Фу-ух... Какой-то неправильный разговор. Мы говорим о неприятных вещах.

– Людям не нравится, что вы сжигаете их поля и дома. Охотитесь на них.

– Вот как?

Дракон кивает. Он крайне сосредоточен. Его серьёзность меня обнадёживает.

– Интере-есно, – тянет он. – Зачем мне всё это?

А, правда, зачем? Это он меня спрашивает сейчас? Хочет узнать, что я думаю? Огненный молчит и, мне кажется, что я слышала лишь наглые противные сплетни. Ну как может такой серьёзный мужчина, сам лорд быть настолько бессердечным, жестоким?

Тут же вспоминаю разговор о дядюшке Тосе. Что если новости – правда? Что если Огненный сжёг им пшивицу и погубил урожай?

– Вам лучше знать.

– Ну да, – соглашается лорд и чуть прищуривается. – Твоя смелость мне нравится больше, чем страх.

Его слова очень приятны. Что же? Дракон меня похвалил? Сам дракон назвал меня смелой девушкой! Слышали бы сейчас мои братья милорда! Я рассмеялась бы, глядя в их растерянные, глупые лица.

– А чем вы любите заниматься, лорд Дамиан?

Мой страх окончательно растворяется.

– Охочусь. Путешествую.

– По королевствам?

Весёлый смех лорда Тарийского ввёл меня в замешательство. Я спросила что-то не то? Чувствую, щёки наливаются кровью. Но что я такого спросила? Хмурясь, смотрю пристально на дракона.

– И по королевствам иногда, – говорит лорд с усмешкой. – Евлина. Ты полагаешь, что помимо Леврии нет больше миров интереснее?

– Я так увлеклась беседой, – иронизирую, – что совсем забыла о том, что вы – не местный колдун.

Лорд чуть вскинул брови и усмехнулся.

Ох, какая же глупая я! Зачем так ему отвечаю? Додумалась огрызнуться! Откуда эта ирония? А главное, с кем? Где? Я сошла с ума, не иначе! Нужно срочно исправлять ситуацию. Например, сказать ему что-то приятное. Еда вот вкусная. Рыба, овощи. Так проголодалась, что не заметила, как съела всю порцию.

– Вы такой гостеприимный хозяин, – говорю с достоинством, – такая вкусная рыба.

– Мне прислал её друг. Водный дракон. Слышала о таком?

– О нём ходят истории в городе.

– У него довольно большой гарем. А вот я одинок. Нет любимой, жены. Не нашёл ещё, – продолжает дракон откровения и тут же спрашивает. – Хочешь ей стать?

– Кем?

Лорд Дамиан чуть морщится, как будто съел что-то кислое, но потом расплывается в нежной улыбке.

– Евлина. Ты по-прежнему боишься меня?

– Нет. Уже нет. Не боюсь.

– Тогда почему ты так удивлена моим предложением стать моей женой или любимой?

До меня доходит, что я не ослышалась. Нет-нет. Он реально заинтересовался мной так, что предложил быть его девушкой... Женщиной?

От осознания всей важности момента задышала часто-часто, потому что всё затрепетало внутри. Это... Ох, как всё неожиданно!

Даже не заметила, как лорд Тарийский поднялся и вышел из-за стола. Он зашёл мне за спину и положил руки на плечи.

Я испуганно вскакиваю с места и замираю. Что делать-то?

Огненный дракон приближается так, что могу чувствовать запах мужчины. Приятный аромат касается носа, обволакивает, заставляет глубже вдыхать.

Нравится он мне... Дракон... Чувствуется в нём уверенность, властность, опасность. Такому хочется покориться. Невольно напрягаюсь от собственных мыслей. Что такое со мной происходит? Я влюбилась в дракона? Серьёзно? Так быстро разве бывает?

– Скажи, Евлина. Я тебе нравлюсь?

– Немного, – отвечаю на выдохе и горю от стыда.

Лорд меня разворачивает. Весело смеётся и продолжает смотреть так, что от его взгляда бегут мурашки по коже. Всё тело как-то странно наливается тяжестью, концентрируясь внизу живота и немного повыше. Хочется сбежать от новых, неожиданных чувств, но остаюсь на месте не в силах пошевелиться. Я как маленький-маленький кролик перед огромным волком.

– Какая приятная честность, – произносит лорд. – Тем более непонятно, что заставляет тебя быть такой... стеснительной рядом со мной.

Его пальцы касаются локона, и я теряю суть собственных мыслей. Они путаются и разбегаются, оставляя меня наедине с животным инстинктом. Мои щёки... Они, как раскалённые камни в домашней печке. Красные, просто горят.

– Мои родители... Им не понравится.

– Хочешь, я пришлю к ним сватов? – спрашивает лорд, улыбаясь.

– Сва... Сватов?

– Ну да. А что в этом такого? Ты хочешь стать моей женой?

– Вашей женой? – не верю ушам. – Вот так сразу? Мы познакомились только сегодня.

– Вполне достаточно, чтобы понять. Ты создана для меня. Как считаешь?

Лорд Дамиан приближается, пытается меня поцеловать. Вот его губы рядом, а сам он... как Бог! Сначала подаюсь к нему, испытывая внутренний трепет от касания мужских губ. Но как только его язык пытается проникнуть в мой рот, шарахаюсь в сторону. Страшно.

Лорд почему-то смеётся. Его веселит моя неуверенность, превратившаяся в нестерпимое чувство стыда. Кажется, я – неразумное дитя рядом с ним и веду себя глупо.

– Что такое, Евлина? Никогда раньше не целовалась с мужчиной?

– Нет! – голос звучит как-то особенно тонко. – Так точно нет!

– Так я тебя научу!

Тихонько всхлипываю, когда его руки касаются талии, дракон пытается меня притянуть ближе к себе. Известно, к чему приведут такие уроки! Вот как теперь поступить, чтобы не обидеть дракона? Неужели он думает, что я вот так сразу отдамся? Даже если мужчина понравился, разве можно прыгать к нему сразу в постель?

– Ох! Прошу вас, милорд!

Изо всех сил пытаюсь отдалиться от сильного мужского тела. Упираюсь ладонями в покатые плечи, отталкиваю лорда Тарийского. И, о чудо! Он меня отпускает. Отпрыгиваю, словно лягушка. Меня бьёт странная мелкая дрожь.

Сложно-то как с ним! Мне никогда не было так сложно с мужчиной! Ни разу!

Кто такой Марик по сравнению с ним? Единственный, с кем дозволяли общаться родители. Всё это время берегли, готовили для хорошего мужа. И вдруг этот дракон. Зрелый, сильный. Пожалуй, самый сильный из всех в королевстве. Как быть?

Никогда не думала, что придётся испытывать такое многообразие чувств. От избытка эмоций не хочу даже смотреть на Тарийского. Стесняюсь, волнуюсь, снова как будто боюсь. И всё же не отвожу взгляд. Нельзя показывать слабость! Тем более, он ждёт ответа.

– После свадьбы. Я обещала родителям.

– Мы же договорились? Родители – не помеха. Тебе нужны доказательства моих серьёзных намерений? Ты не веришь мне? Моему слову дракона?

– Верю. Наверное, верю, – тихонечко говорю в ответ.

– Тогда что не так? Я тебе нравлюсь. Ты мне тоже весьма приглянулась.

Дракон расплывается в улыбке. В ней чувствуется предвкушение, вожделение, интерес. Он раскрывает руки.

– Ну же! Девочка моя. Подойди ко мне.

Качаю отрицательно головой.

– Слишком быстро всё происходит. Это неправильно.

– Ты так считаешь? Но любовь всегда неожиданна. Сердечко твоё так стучит, что даже я его слышу. А дыхание? Ты взволнованна, как жемчужная лань.

– Это не так уж и важно. До свадьбы нельзя.

Что же такое? По-моему, дракон слишком настойчив. Его напор начинает пугать. А что делать? Не знаю. Может, бежать? Спрятаться? Ищу выход из положения. Я должна... Просто обязана что-то придумать. Может, про женские краски сказать?

Беспомощно осматриваюсь в поисках хоть какой-то поддержки и, конечно, не нахожу. Неожиданно слышу глубокий вздох. Лорд Дамиан улыбается.

– Евлина. Ты, похоже, опять испугалась.

Я молчу. И так напряжена до предела. Но когда дракон делает шаг, понимаю, как беззащитна. Ноги приросли к полу, вокруг ни души. Даже слуги и те растворились. Лорд останавливается.

– Дай свою руку, – просит. – Покажи пальчики. Посмотрю, каким будет колечко.

Фу-у-ух... Всё-таки уступил? Понял, что я серьёзная, порядочная девушка? Оценил?