Текст книги "Я не виновата, господин ректор! (СИ)"
Автор книги: Елена Боброва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Глава 31
Киллиан
Лжеистинность. Уму непостижимо!
Я не мог поверить, пока Рубина сбивчиво объясняла, что натворила.
Она меня околдовала с помощью приворотного зелья? Меня? Золотого дракона⁈ Ведьма недоучка?
Это я, конечно, зря так считал. Рубина – самородок. Хорошо помню, с какой легкостью она смогла преодолеть древнюю защиту ректорского кабинета.
Но обмануть драконье сердце? Такого никто никогда не делал. Поэтому я и не сразу поверил. А вот мой дракон поверил, точнее убедился в том, что не зря истинное притяжение работает как-то неправильно, искаженно. Тем более Рубина и сама ничего не чувствует.
Дракон готов был вырваться наружу и растерзать хитрую ведьму, но я его сдержал. Да и притяжение никуда не делось. Мне по-прежнему хотелось быть рядом с истинной, и ему тоже. Но теперь блаженное состояние сменилось очень болезненным. Будто сердце обвил колючий терновник.
Говорит, случайно получилось. Не хотела этого. И снять чары не может.
Проклятая ведьма!
Любимая ведьмочка.
Голову снова разрывает болью. Дракон внутри беснуется, его бьют самые противоречивые чувства. Очень хочется видеть Рубину, но не могу смотреть на нее без желания придушить.
Весь день избегал ее, занимаясь делами академии, чтобы передать их братьям-деканам. Хорошо, что мне есть на кого положиться.
Думал Рубина – стала тем близким созданием для меня, которому можно доверять безоговорочно, а оказалось она предала меня. Околдовала.
Одним словом, ведьма!
Вечером не смог заставить себя вернуться в собственные покои. Решил слетать в родовое поместье. Лететь полночи, зато голову проветрю. Лечебное ведьмино зелье помогло, но виски все равно сдавливало.
Взлетел в ночное небо, сделал круг над академией, привычно нашел единственный огонек в темной башне зельеваров. Ведьма опять что-то варит, будь она неладна.
Улетать совсем не хотелось, тянуло к ведьме с непреодолимой силой. Были мысли вернуться или взять ее с собой, но нет. Мне нужно попробовать перетерпеть.
Всегда обладал железной волей, которая сломалась о какое-то паршивое зелье. Подчинило, заставило чувствовать то, что не должен. Понятно теперь, почему Рубина была так уверена в успехе с зельем для Ананты. Драконица просто не сможет сопротивляться притяжению. Стоит провернуть дело с зельем, и она сдастся на милость околдовавшему ее. Тот сможет вертеть самой влиятельной женщиной империей, как захочет.
Отличный план. Значит, будем придерживаться его.
Только одна проблемка. Придется обхаживать эту драконицу, чтобы подобраться поближе и опоить. Но что не сделаешь ради своей истинной.
Истинной, как же.
Дракон утробно зарычал, требуя вернуться и наказать ведьму как следует, а потом взять свое и успокоиться наконец. Она не заслуживает жалости и хорошего обращения!
Спокойно! Я не смогу причинить Рубине вред, как бы того не хотел. Просто нужно найти выход, который сейчас скрыт. Значит, пока не время.
В предрассветной дымке показался мой родовой замок. Давно я тут не был. Даже, когда перевели в академию довольно близко от дома, не полетел сюда. Напряженные отношения с отцом не давали почувствовать себя, как дома.
Он мечтал о наследнике, а я ушел служить. Не в моей натуре прятаться за стенами. Тем более золотой дракон принес много побед нашей немногочисленной армии.
Да, меня отстранили за нарушение приказа от главнокомандующего, но наша победа показала, что небольшое королевство, граничащее с империей просто так не одолеть.
Сейчас наступило затишье, и нужно им воспользоваться. Император Анхольта не даст нам долгой передышки, не даст собраться с силами, но Ананта может повлиять на его мнение. Вот разведчики и кружили вокруг нее, но все без толку. Впрочем, не сомневаюсь, что брат ведьмы не менее талантлив, чем его гениальная сестра. Думаю, он имел шансы на успех в соблазнении любовницы императора. Просто поспешил и до конца не разобрался с кем имеет дело.
Я сделаю для нашего королевства все возможное и заодно найду выход из ловушки истинности.
Дома меня само собой не ждали, но стоило нашей старенькой гувернантке, которая имела привычку вставать до зари, увидеть меня в гостиной, как она подняла шум.
Вскоре в гостиной собралось мое сонное семейство. Я только успел снять пальто.
Не ждал такого теплого приема. Мама со слезами на глазах кинулась меня обнимать, а отец тепло поздоровался. В его глазах я заметил тоску.
– Я тоже скучал, отец, – сам сделал первый шаг.
– Тебя очень не хватает дома. сын. Ты вернулся или так, погостить залетел?
– Прости, отец, я смогу с вами только позавтракать и обратно. Хотел лично предупредить, что лечу в империю.
– Неужели снова на фронт? – испуганно всхлипнула мама. Она все еще прижималась к моей груди, не желая выпускать из объятий. Какая она у меня маленькая и хрупкая, прямо, как Рубина.
– Нет, ко двору императора. Важное дело.
– И это все новости? – со свойственной ему проницательностью уточнил отец.
– Все, – уверенно ответил ему. Родителям не нужно знать о Рубине. Все равно она не станет частью моей семьи.
Дома все суетились, пытаясь мне угодить. Так приятно, даже улетать не хотелось, но надо. Вернусь в академию, передохну и полетим.
Помимо воли сердце сжалось при виде ведьмочки, стоящей посреди комнаты со сведенными в размышлении рыжими бровками. Я люблю ее, меня тянет к ней с непреодолимой силой.
Моя ведьма. Мое наказание.
Ночью никто из нас толком не спал. Можно было уже и вылетать, но в этом мало смысла. Лететь меньше суток. Нам нужно попасть в столицу Анхольта затемно и заселиться в дом госпожи Штрудель незаметно. До поры, до времени нам нельзя светиться. Поживем пару дней в ее доме, внизу которого, как я понял, располагается булочная. Очень удобно для сбора сведений. Кто только не заходит купить свежего хлеба. Видимо и Теско так передал ей зелье на хранение, почувствовав неладное.
Нужно понять, чем может заинтересоваться император. Что можно предложить такого, чтобы он подпустил к себе. Принял бы в свое ближайшее окружение.
Очень удачно, что приютит нас не дворянка. Меньше придется объяснять, меньше с нас спрос. Но и шансов приблизиться к императору немного. Нужно подумать.
Вот я весь полет и думал, стараясь не обращать внимание на то, как на мне ерзает Рубина. Дракон слишком хорошо ее чувствует, особенно, когда я в его форме, а истинная так близко.
Уже подлетая к столице Анхольта я поймал одну мысль за хвост. Осталось ее только развить и воплотить в реальную возможность достать императора Дегэйра и остановить империю на нашей границе.
Глава 32
Рубина
Прижималась к теплой спине дракона, но все равно не могла согреться. Холод и отчуждение между нами заставляло чувствовать себя плохо. Я ерзала всю дорогу, мне все время казалось, что я падаю.
При всем этом старалась не думать, что мы летим прямо в пасть к врагу. Уже чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но я должна попытаться вытащить Хейнера, пока еще не поздно. И я уверена, что на Киллиана можно положиться, несмотря на то, что мы с ним больше не близки. Мы и не были близки, но была ложь. Теперь и этого не осталось.
Столица Анхольта показалась поздно ночью. Я невольно залюбовалась вражеским городом. Тот казался умиротворенным, спокойным и очень нарядным. И не скажешь, что здесь живет величайший злодей нашего мира. Хорошо, что у меня получилось скрыть ауру дракона так хорошо, что его золотой цвет потускнел и сейчас больше походил на бронзу.
Внешность мы изменили перед полетом. Получились в самом деле похожими. Оба зеленоглазые брюнеты. Так необычно было видеть Киллиана брюнетом. Ему очень шло. К его мужской красоте все подходит. Но в своем натуральном облике он нравится мне больше.
Я тайком поглядывала в сторону дракона, пока он переодевался в другой костюм перед вылетом. Чуть не ахнула в голос, когда он повернулся ко мне своей мощной спиной. Идеальную белую кожу сплошь покрывали рубцы и шрамы. Что ж он ходит в таком виде? Есть ведь мази и примочки, возвращающие коже первозданный вид. Я как раз такие прихватила. Ими и свежие раны можно спокойно залечить.
Мы сделали небольшой круг над столицей. Киллиан, наверно, хотел осмотреться. Но приземлились за чертой города, чтобы не привлекать внимание. Нам повезло, что небо было затянуто хмурыми темными тучами, иначе нас могли заметить. Впрочем, у Кила высокая скорость полета и заметить его практически невозможно.
До города дракон нес меня на руках и летел в частичной трансформации. Он нашел одну из тех лазеек, которые нащупали наши разведчики и лихо перемахнул через слепую зону крепостной стены.
По улицам мы пошли уже пешком. Город спал, стражников мы с успехом миновали. Можно было идти спокойно.
Вблизи город уже не казался настолько очаровательным. Он явно был грязным и в самых темных переулках, мимо которых мы шли, запах стоял не самый приятный. Очевидно, что здесь живет слишком много народа. Тем лучше, проще затеряться при необходимости.
Я нервно оглядывалась по сторонам, Киллиан же шел прямо, с гордо поднятой головой.
– Не дергайся, Рубина, – шикнул на меня ректор. – Сейчас тебе важно вспомнить все, чему тебя учили. Выпрямись и мило улыбнись. Мы прогуливаемся, – я открыла рот, чтобы возразить, но мне не дали: – И не важно, что посреди ночи. Мало ли, вдруг у нас бессонница или позднее свидание.
Наконец, впереди показалась булочная. Та располагалась почти в самом центре города, в престижном районе, у всех на виду. Верно говорят, хочешь спрятаться, значит, будь на самом видном месте.
Небо посерело, готовясь к рассвету, а госпожа Штрудель уже готовилась к новому дню. Запахи вокруг булочной стояли удивительные. Рот помимо воли наполнился слюной, тем более в дороге мы почти не ели, аппетита не было. Лишь один раз приземлились у какой-то неприметной деревушки и взяли немного хлеба и воды.
А тут запахи выпечки и свежего хлеба, которые кружат голову.
Мы постучали в дверь булочной. Открыли не сразу. Хотели постучать снова, Киллиан уже занес руку над дверью, как та вдруг распахнулась, являя нам невысокую пожилую женщину в чепце, переднике и в очках на довольно-таки выдающемся носе.
– Простите, что долго открывала, булочки из печи вытаскивала. Чем могу помочь?
– Ничем вы уже не поможете, – Киллиан тоскливо вздохнул, произнеся кодовые слова.
– Ах, что же произошло⁈ – всплеснула руками женщина и произнесла свою реплику: – Заходите-заходите. Ароматный чай с булочками и теплый разговор утешат кого угодно.
Со стороны все выглядело так, как следовало, когда бедные родственники являются за помощью.
Внутри пахло еще сильнее, даже с ног сбивало.
– Проходите, пожалуйста, ваши комнаты готовы. Наверху вы сможете освежиться и отдохнуть.
– А все остальное? – снова с намеком произнес Киллиан.
– А все остальное после отдыха и завтрака, – в голосе с виду доброй и воздушной старушки прозвучал металл.
– Как скажете, Хельга, – поклонился ей Киллиан.
Старушка довольно задрала свой длинный нос и поправила очки.
– Отдыхайте, я позову вас на завтрак.
– Благодарим, – я тоже подала голос, чувствуя себя немного неловко. Мы даже не представились. Но здесь так не принято.
Киллиан проверил комнаты, удостоверился, что все в порядке, и сказал мне:
– Располагайся, Руби, а мне нужно отлучиться. Я ненадолго, как раз к завтраку вернусь.
– Ты далеко? Куда ты пойдешь, Кил?
– Не зови меня здесь этим именем. Зови или брат, или тем именем, которое я назову тебе, когда вернусь.
– Ты за документами? – выдохнула, догадавшись.
– С каких пор тебя волнует, где я? Ты же ничего ко мне не испытываешь.
Я не знала, что ответить на этот выпад. Отошла к комоду, на который поставила свой чемоданчик, и начала его разбирать, чтобы занять руки.
Киллиан неожиданно подошел со спины, взял меня за плечи и развернул к себе. Думала, он снова меня поцелует, но нет. Дракон просто осмотрел меня с головы до ног, да так пристально, что захотелось дать ему пощечину.
– Что ты делаешь?
– Слепок твоей фигуры. Принесу для тебя одежду и обувь на первое время. Жди.
И ушел, оставив меня разбираться со своими беспокойными чувствами.
Неужели я теперь настолько неприятна генералу, что он постепенно сбрасывает притяжение истинности. И почему тогда я этому не рада?
Потому, что рассчитываю на его помощь. Именно. Других причин нет и не будет. Нельзя допустить чувств к дракону. Это меня погубит. И его тоже!
Быстро приняла душ, который примыкал к моей отдельной уютной комнате. Переоделась пока в сменные вещи, которые взяла на первое время. В них лучше из булочной не выходить, даже на первый этаж спускаться не стоит, чтобы меня не увидели посетители. В темноте никто не различал нашей одежды, тем более скрытой длинными плащами, но при свете дня я могла проколоться на мелочи.
Госпожа Штрудель знала об этом, потому принесла поднос с завтраком в гостиную на втором этаже. Там был стол у камина, куда поднос с едой прекрасно поместился.
– Сейчас еще посуду принесу. О, слышали колокольчик, деточка? Кто-то пришел.
Через несколько мгновений хозяйка дома поднялась снова, а за ней Киллиан с подносом в руках.
– У вас очень воспитанный брат, деточка, – сказала она мне, составляя посуду со второго подноса на стол.
– Верно, госпожа, – кивнула я.
– Зовите меня Хельга, дорогая. Вы же все принесли? – обратилась она к дракону. Киллиан ответил ей утвердительным кивком. – Значит, теперь мы сможем познакомиться, как следует.
Глава 33
– Принес, – утвердительно кивнул дракон. – Рад представиться, госпожа Хельга. Меня зовут Клос Штакельберг, – ох, ну и фамилия. Лучше выбрать не мог? – А это моя сестра: Рубина Штакельберг, – странно, почему оставил мое имя? Впрочем, его вряд ли кто-то знает.
– Очень рада познакомиться, а теперь завтрак! – улыбнулась госпожа Штрудель.
Мы отдали должное кулинарным способностям хозяйки дома. Особенно, у нее удались пироги. С мясом и еще с ягодами.
– Благодарю вас за гостеприимство, Хельга. Вы нас сильно выручили.
– Да-да, – проговорила женщина, разливая ароматный чай по чашкам. – У меня для вас еще кое-что есть, Клос. Кое-что весьма любопытное.
Киллиан поднял брови, показывая, что весь во внимании.
– Приглашение на бал в королевский дворец, – я ахнула. Ну ничего себе! Прямо так сразу и во дворец. Вот это удача! – Раз в год император устраивает праздник для представителей гильдий ремесленников. Нам крупно повезло. Вот только у нас одна проблема.
– Да? – поторопил ее дракон.
– Проблема в том, что праздник уже завтра, а вы не готовы. Наряды для этого события заказывают минимум за месяц. Для каждой гильдии свои цвета.
– Я постараюсь достать нам подходящие бальные наряды. За это можете не волноваться, госпожа Хельга.
– А местные танцы мы знаем, – заявила я, а потом глянула на Кила: – Знаешь ведь?
– Не волнуйся, я все знаю.
– А вдруг у тебя получится пригласить… – начала говорить, но дракон жестом заставил меня замолчать.
– Не волнуйся, Руби. Я своих возможностей не упущу.
– Не сомневаюсь, – я так явно представила его в объятиях Ананты, что в глазах потемнело. В очередной раз напомнила себе, что мы чужие друг другу. Мне даже пришлось оставить помолвочное кольцо в ректорских покоях. По легенде я не замужем и не помолвлена. Чем меньше связей, тем меньше придется врать.
Когда с завтраком было покончено, госпожа Штрудель отправилась за прилавок и оставила нас наедине.
Киллиан сходил вниз и принес два чемодана вещей.
– Ого сколько! – удивилась я.
– Этого даже мало, учитывая, что мы не просто гостим, а спешно покинули разграбленный отчий дом. Зато наша поспешность объяснит недостаток каких-либо вещей, и мы сможем делать покупки, не вызывая подозрения.
– Почему ты оставил мое имя? – задала вопрос, который крутился на языке.
– Потому что оно мне нравится, – Киллиан на миг обжег меня тем самым взглядом, полным страсти и нежности одновременно, но быстро отвернулся: – Переодевайся, прогуляемся.
Прогулка по столице Анхольта выдалась любопытная. Вроде все тот же самое, что и у нас, но разница в деталях. В одежде, манерах, акценте и поведении. У нас люди более открытые, легко и довольно свободно общаются с незнакомыми, здесь же общение скованно. Будто говорящий в чем-то тебя подозревает и не слишком доверяет.
Сначала меня это напрягало, я уж подумала, что нас раскрыли. И только рука Киллиана поверх моей, лежащей на сгибе его локтя, удерживала меня от паники.
Оказалось, что недоверчивый стиль общения здесь норма.
Мы и сам не рвались с кем-то знакомится, просто нужно было показать, что брат и сестра Штакельберги приехали в Анхольт и намерены здесь задержаться.
– Надеюсь, то, что мы сопровождаем тетушку на балу, не вызовет подозрение, – тихо проговорила я.
– Кто в здравом уме откажется от королевского бала. Мы с тобой изображаем молодых и амбициозных драконов, почему же не воспользоваться приглашением тети, которое распространяется на всю ее семью. А ее семья сейчас – это мы.
– Но, что ты планируешь предпринять на балу? Тебе нужно привлечь внимание сам знаешь кого, – говорила тихо и Килу приходилось наклоняться, а я с удовольствием вдыхала его чистый аромат с нотками кожи, который успокаивал мои взбудораженные нервы.
Я сильно волновалась. Пока все шло гладко, но в любой момент мы могли совершить ошибку и попасть в лапы врагов.
– Увидишь, – дракон снова ушел от ответа.
Шумно выдохнула, разозлившись. Мы идем сейчас так близко, Кил доверчиво ко мне наклоняется, тихо отвечая на мои вопросы и фразы, но как же он далеко от меня. Между нами целая пропасть недоверия.
– Я привезла с собой мазь и примочки, нужно убрать с твоего тела боевые отметины, – почти на ухо прошептала дракону.
– Зачем? – удивился он.
– Вдруг тебе придется, – замялась я. Очень сложно было даже думать об этом, а тут еще и произнести надо: – с Анантой. Вдруг придется раздеваться, – выпалила я, чувствуя, как розовеют мои щеки.
– Я не буду с ней спать, – категорично ответил дракон. Как бальзам на душу его слова. – Не смогу, – тише добавил он и сильнее сжал мою руку. Мое сердце радостно забилось в груди.
После прогулки Киллиан вернул меня в булочную, а сам ушел. Как я поняла, он отправился добывать для нас наряды на бал. Предполагаю, что в том же месте, где взял и остальные костюмы. Мои сидели как влитые, не зря дракон сделал магический слепок моей фигуры, хотя до сих пор чешутся руки дать ему за это пощечину.
Дракона не было до вечера. Чтобы отвлечься, помогала Хельге печь булочки, вспоминая те дни, когда у прислуги был выходной и мы с мамой с удовольствием занимались выпечкой. На кухне всегда было тепло и уютно. И Хейнер часто забегал стащить несколько булочек для себя и своих друзей.
– Не грустите, милая, а то пересолите тесто, – Хельга изящно намекнула, что не стоит плакать. – Рядом с вами идеальный защитник. Он не даст вас в обиду.
– И я его тоже, – вытерла слезы и продолжила раскладывать вишневую начинку. – Просто волнуюсь.
– Не волнуйтесь, держитесь спокойно. Все будет хорошо, и я буду рядом. О, а вот и ваш брат, дорогая, – и как она слышит звук колокольчика. Кухня далеко от входа. Я его не слышу. Вот, что значит опыт.
– Простите, что долго. Пришлось ждать пока наряды подгонят под размер. С моим ростом возникли проблемы.
– Неужели достали? – удивлялась госпожа Штрудель.
– А вы сомневались, – Киллиан по-мальчишески улыбнулся, и моя улыбка невольно расцвела в ответ.
– Примерьте, – попросила Хельга. Киллиан и я, мы выполнили ее просьбу.
Тяжелое бархатное коричневое платье с бежевыми полосками лучше бы смотрелось с рыжими волосами, но в целом выглядело неплохо. Киллиан же в костюме смотрелся немного комично. С его ростом и мощной комплекцией он мало походил на пекаря.
– Мда, – протянула Хельга, оглядывая Кила с ног до головы, – но вам все равно идет. Вам, мой дорогой, пойдет все, даже мешок из-под муки.
– Если не поверят, то легенда такая: мы с Руби из рода землепашцев. Наше поместье на границе и разорено войной. Поэтому и подались сюда, пожить и заодно помочь одинокой тетушке.
– Все верно, все именно так и есть, – покивала Хельга. – Ложитесь-ка спать пораньше. Завтра сложный день.
Мы последовали совету мудрой женщины. Перекусили булочками со свежим молоком и поднялись наверх.
Молча разошлись по своим комнатам.
Перед сном я все думала, представляла, как пройдет завтрашний день. Главное, не удивляться поступкам Киллиана, чтобы не выдать ни себя, ни его. И все будет хорошо.
Глава 34
Когда еще ведьмочке из незнатного рода повезет побывать на балу императора? Уверена, больше никогда. Впрочем, не очень-то и хотелось.
Но, стоит признать, событие грандиозное.
Уже стемнело, предполагалось, что гости будут гулять всю ночь. Темный сад с живой изгородью, через который проходила подъездная аллея ко дворцу, освещался мириадами магических светлячков. Огоньки плавно кружили над темно-зелеными зарослями и казалось, что те живые, что это не кусты, а вода. И она движется, манит.
Дворец поражал своим масштабом и великолепием. Подсвеченная колоннада на входе и выдающаяся двускатная крыша служили его главным украшением.
Вокруг царило шумное веселье. Оркестр играл перед входом, чтобы веренице гостей не было скучно в ожидании своей очереди, а, может, чтобы заглушить шум разношерстной толпы.
Мы терпеливо стояли в очереди вместе с остальными представителями гильдии пекарей. Хельга громко хохотала над шутками обаятельного толстячка, который рассказывал ей забавные, слегка пошлые истории.
Обычно спокойная Хельга на публике вдруг стала веселушкой-хохотушкой. Настоящее преображение.
– Ты тоже улыбайся, Руби, – склонился ко мне Киллиан.
– Не могу, слишком нервничаю, – ответила ему.
– Передам твоим преподавателям, чтобы поставили оценку «отвратительно» по актерской игре, если мы вернемся в академию.
Все дело именно в этом «если».
Я натужно улыбнулась.
– Даже на «приемлемо» не тянет, – хмыкнул Киллиан, но при этом взял меня за руку, успокаивая. И как его понять? То критикует, то жалеет. Что он чувствует?
Но сейчас не время и не место в этом разбираться.
Очередь наконец дошла и до нас. Госпожа Штрудель отдала наши приглашения вместе с увесистой корзинкой подношений для императора.
Интересный способ пополнить дворцовые кладовые.
Мы медленно прошли в тронный зал, следуя за веселящейся толпой.
Главный зал дворца безусловно поражал своей нескромностью. Все, буквально все было из золота и драгоценных камней. Потолок украшали фрески, на которых изображались пейзажи и герои. На живописном полотне попадались зеркала. То в виде небольшого озерца, у берега которого сидели влюбленные. То в виде щита у одного из героев. В зеркалах отражались гости бала, они постоянно передвигались, и их движение создавало иллюзию, что все полотно живое.
Я засмотрелась.
– Вот она, – Киллиан вывел меня из задумчивого созерцания и заставил взглянуть в сторону трона. На нем восседал император. По правую руку сидела темноволосая безликая императрица, а по левую, беловолосая тварь, которую я ненавижу всем сердцем.
Не заметила даже, как дернулась в ее сторону, но Кил придержал меня за плечи. Он стоял позади меня.
По венам потекла ведьмовская сила. Боевых умений у ведьм практически не бывает, наша сила как вода, принимает форму того сосуда, в который мы ее вливаем. Будь то зелья или некоторые предметы, которые мы можем наделить новыми свойствами.
Ударить тоже можем, но чистой силой и слишком слабо по сравнению с драконьей магией. Это все равно, что сравнивать ручеек с океаном. Но я никогда не считала ведьм слабыми. Наша сила иная, та, что точит камни при должном терпении.
Как же Киллиан планирует привлечь внимания Ананты, когда здесь такая толпа? Бальный зал больше походил на базарную площадь.
Судя по выражению кукольного личика с идеальной белоснежной кожей и огромными голубыми глазами Ананте не нравились гости императора. А вот он, наоборот, веселился. На одутловатом лице с двумя подбородками читалось веселье. Ему явно нравилось происходящее.
– Император не кажется опасным, – шепнула Килу, – наверно, во всем, что делает империя, виновата именно Ананта.
– Не стоит заблуждаться на его счет. Он жаден до мозга костей. Обожает коллекционировать все, начиная от редких артефактов, заканчивая чужими странами.
– Понятно, – снова присмотрелась к императору и заметила в его глазах необычный блеск. То определенно была не радость.
Музыканты переместились на балкон и, немного настроив инструменты, наконец заиграли.
Для начала Киллиан пригласил меня, стараясь сдвинуться ближе к тронному постаменту. Я не сомневалась, что беловолосая мерзавка обратит на высокого красавца внимание. Дракон сильно выделялся среди приземистых и неказистых ремесленников.
Я все поглядывала то на Ананту, то на Киллиана. Он в ее сторону даже не смотрел, а она точно пару раз сверкнула глазами в его сторону.
Танец за танцем, но ничего не менялось. Я думала Кил осмелится пригласить Ананту. Нагло, прямо перед носом у императора, но он этого не делал. Побаивалась снова спрашивать дракона о его планах. Скорее всего он будет действовать по наитию, но каким образом я до сих пор не понимаю.
Дракон менял партнерш, как перчатки, а я кроме него ни с кем не танцевала, хотя ко мне подходили многие. Но я не хотела, чтобы меня касались другие. Только в руках Киллиана мне было спокойно и хорошо.
А вот ему, кажется, нравится наше невольное приключение. Улыбается налево и направо, сражая всех девушек вокруг.
Я же сверлила глазами Ананту, пока мой взгляд случайно не перехватил император. Он удивленно взглянул влево, на свою любовницу, потом хмыкнул какой-то своей мысли и дальше уже не сводил взгляда с меня.
Вот же влипла.
Опять влипла!
Я всячески пыталась затеряться в толпе, но хищный взгляд мутных серо-зеленых глаз отыскивал меня везде. Надо сказать Килу, что я все провалила. Если император потребует меня к себе, как говорят часто бывает после бала, то мне придется бежать. Надо было придумать другую легенду, делать вид, что мы с Килом не знакомы, чтобы ему не пришлось отвечать за меня. Я опять всех подвела.
Хотелось разреветься от досады.
В этом состоянии меня в уголочке и нашла госпожа Штрудель.
– Что случилось, милая? На вас лица нет.
– Понимаете, это получилось совершенно случайно. Я не хотела, я смотрела на Ананту, а император перехватил мой взгляд и теперь сам пялится на меня.
Хельга взглянула в сторону тронного постамента и проговорила, качая головой:
– Вижу, милая. Он и сейчас сюда смотрит, даже встал для того, чтобы найти вас взглядом. Ничего, ваш брат что-нибудь придумает для вашей защиты. Он у вас чрезвычайно находчивый.
– Да, но что он сделает против императора.
– Уверена, он бы пошел ради вас не только против императора, но и против всего мира! Съешьте пирожокек, деточка. Вот, у меня припасено немного. И успокойтесь.
Госпожа Штрудель выудила из сумки сверток, а из него ароматные слоеные пирожки с вишней. Слопала один и захотелось пить.
– Странно, что на балу не предлагают хотя бы напитков.
– Так все же в саду. Скоро объявят перерыв и фуршет. И всех пригласят в парк.
– Скорее бы, здесь очень душно.
Долгожданное приглашение всем выйти в парк прозвучало довольно скоро. А я так и не поговорила со своим драконом.
