Текст книги "Прятки (СИ)"

Автор книги: Елена Беседина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Да, думаю, к вечеру.

– С чего такая уверенность? Ты раньше ходил именно в этой части леса? Заинтересовавшись, Шади подошел к нему вплотную и, заглянул через плече.

– Ого! Интересная штука. Что это?

– Это компас еще моего прадеда, – на табло, прямо напротив большой стрелки, тускло светился зеленый огонек. – Семейная, так сказать, реликвия. Светящаяся точка показывает, в какой стороне находится искомый объект, а яркость – как до него далеко. Чем сильнее сияет, тем ближе. Настроен исключительно на членов нашей семьи. В чужих руках это просто компас.

– Здорово. А людей так искать можно? – Ариашари протянул руку и, получив заинтересовавшую его вещь, начал с любопытством вертеть. Зеленый огонек сразу потух.

– Нет, только на неодушевленные и неподвижные объекты можно настроить. И только на то, где раньше уже был. Компас как бы запоминает место, потом остается только выбрать из имеющегося списка, – объясняя принцип действия прибора, Нардан внимательно разглядывал Шади. Его поведение не то чтобы сильно изменилось, но мужчина стал чувствовать себя гораздо увереннее и спокойнее.

– И много у тебя там, в списке, мест? – Наигравшись, парень вернул предмет владельцу.

– Прилично. За многовековую историю много чего накопилось. Считай, почти любая точка мира есть.

– А как ты выбираешь, что он должен показывать? – как мага, Ариашари очень заинтересовал механизм работы устройства.

– Мысленно даю приказ, – Нардан пожал плечами. – Я ж не владею силой. Пользоваться умею, а как работает не знаю.

– Жаль. Полезная вещь.

Смирившись с тем, что прямо вот сейчас он ничего не узнает, Шади подхватил на руки семенившего рядом и уже успевшего устать Шарика. А затем, вернулся на свое место за спиной графа.

Шли в напряженном молчании. Толстые стволы, словно одетые в зеленые плащи из мха, уходили высоко в небо, и там цеплялись кронами друг за друга, образуя подобие купола. Свет еле пробивался сквозь листву. Чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. Даже не верилось, что они путешествуют днем.

Спутники каждую секунду ожидали нападения диких животных, ведь не зря же об этом месте ходило столько неприятных разговоров. Но, как ни странно, лес не подавал признаков жизни. Сделав в середине дня небольшой привал, отдохнув и перекусив, они отправились дальше. Мрачная окружающая атмосфера заставляла Ариашари держаться ближе к графу и поминутно нервно оглядываться. Сам же Нардан, сосредоточено хмурился и периодически ускорял шаг.

Уже ближе к вечеру, исключительно по субъективному времяощущению, объективно были сумерки почти круглосуточно, окружающий ландшафт немного изменился. Все чаще на пути возникали преграды из густого кустарника. Обходить их стороной не всегда получалось, и иной раз приходилось продираться прямо насквозь. Такой способ продвижения приносил много хлопот. Если Нардан, прикрыв голову руками, просто ломился вперед как медведь, то у Ариашари так не получалось. Во-первых, он был значительно легче своего спутника. Во-вторых, его руки были заняты Шариком, которого он посадил себе за пазуху и по мере сил прикрывал от колючих палок, так и норовящих уколоть посильнее. Тонкие ветки чувствительно хлестали по лицу и цеплялись за волосы. Выбираясь из очередных зарослей, еще утром аккуратная, а сейчас представляющая собой нечто растрепанное и «украшенное» листьями и сучками, коса Шади запуталась намертво.

– Ай!

Вскрикнув, юноша, сделавший уже шаг, остановился. Было очень больно. Развернувшись, он попытался выпутаться, но куст держал крепко, как будто в дополнение к сучкам выросли еще и колючки. Накопившаяся за день борьбы с растительностью усталость, многочисленные царапины, а теперь еще и запутавшиеся волосы разжигали внутри костер раздражения. Дернувшись пару раз, Шади замер, пытаясь успокоится. Выходило это из рук вон плохо. Последней каплей стал издевательский смех Нардана (ну, может смех был и не издевательский, но Ариашари воспринял его именно так).

– Попался? – весело улыбаясь, мужчина подошел к нему.

Однако, разглядев в каком тот состоянии мгновенно посерьезнел. С расцарапанного лица на него смотрели яростно блестящие глаза, крылья тонкого носа трепетали, плотно сжатые губы чуть подрагивали.

– Не вижу ничего смешного, – в напряженном голосе слышалось плохо скрываемое бешенство. Начав выпутывать косу, Нардан попытался как-то исправить свой промах.

– Извини, это действительно не смешно. Просто мы оба устали и реагируем немного неадекватно.

– Да неужели? – Раздражение все еще звенело в голосе, однако оно очень быстро трансформировалось в глухую обиду на Нардана, на лес, на эти дурацкие кусты. На душе стало так противно, как будто там копошился комок склизких червей. Захотелось расплакаться, но гордость не позволяла этого сделать. Шарик, как будто чувствую состояние хозяина, высунул мордочку из-за воротника и лизнул Ариашари в подбородок. Опустив голову и уткнувшись носом в пушистую холку, Шади старался не разреветься и не хлюпать носом.

Нардан, тем временем закончил дело освобождения юноши из плена и, обняв со спины за талию, примирительно поцеловал за ушком.

– Не злись. Скоро уже придем.

Шади только обижено сопел и ничего не говорил. Тяжело вздохнув, граф отлип от него. Встав рядом, и обнимаю парня одной рукой за плечи, Нардан достал компас.

– О, смотри! Точка светится очень ярко. Мы почти на месте. Давай, последний рывок и ночевать будем в нормальном лесу.

Мельком глянув на протягиваемый буквально под самый нос прибор, Ариашари фыркнул.

– Тогда чего стоим?

Непонятно чему обрадовавшись, Нардан улыбаясь, пошел вперед. Шади только покачал головой. Ему вполне удалось успокоиться и теперь ничего кроме тупой усталости его не тревожило. Осталось только одно огромное желание: сесть, а еще лучше – лечь. И чтоб никто не трогал.

Мучения закончились буквально за следующими деревьями. Оказалось, что такой желанный портал действительно было очень близко, и выглядел как расщелина между двумя тесно сплетенными стволами. Никакого сияния, колебаний воздуха или еще чего-то. Если не знать, что это и есть оно, можно пройти мимо и не догадаться.

– Это и есть портал? – недоуменно приподняв брови, Шади посмотрел на графа.

– Угу. Я не знаю, как оно работает, так что, на всякий случай, давай руку и пошли уже. Мне этот мрачный лес уже до полосатых дракончиков надоел.

Юноша без лишних слов вложил свою ладонь в протянутую руку Нардана. Подойдя к расщелине, они на пару мгновений остановились. Граф вынул из ножен меч, как он сказал, на всякий случай, и они шагнули вперед.

Никаких необычных ощущений Ариашари у себя не заметил. Только усталость навалилась еще больше. А так, как будто через дверь прошел и все. Вот был темный лес и вот они уже стоят в темной пещере. Где-то слева капает вода, нос улавливает свежий ветерок и слышится пение птиц. Оглянувшись, он посмотрел, как выглядит проход с этой стороны. Тут тоже ничего особенного, поражающего воображение не было. Неглубокая ниша в каменном своде. Причем, четко просматривается стена. Догадаться, что это портал было еще сложнее, чем в лесу. Если там еще можно было случайно пройти между деревьями, то тут бодать лбом стену…. Хмыкнув, Шади пошел следом за торопившемся вперед мужчиной.

– Ну, наконец-то нормальный лес! Я тут каждую кочку знаю, в детстве облазил, кажется, все деревья! Сегодня заночуем в этой пещере, а завтра пойдем в охотничий домик. Там почти никого не бывает, будем в безопасности.

Брызжущий энтузиазмом мужчина, уверенно шел вперед. Широкими жестами демонстрируя пещеру. Она оказалась довольно таки большой, состоящей из нескольких залов. Ее насквозь пересекал маленький родничок, по словам Нардана, превращающийся глубоко в скале в бурную реку, выходящую на поверхность красивейшим водопадом. Остановились рядом с выходом – вертикальной щелью в скале, снаружи скрытой кустарником. На полу виднелся след от костра, да и вообще, облюбованный Нарданом уголок выглядел довольно обжитым. Мелкие камушки убраны, сооружено подобие камина. На вопросительный взгляд Ариашари, граф ответил, что он здесь часто останавливался во время охоты.

Отпущенный на свободу Шарик, довольно носился вокруг, исследуя окружающую территорию. Обилие новых, незнакомых запахов сводило с ума. Все хотелось разведать и попробовать! К тому же, он отлично выспался за целый день, проведенный у Шади за пазухой. Поэтому, не секунды не сомневаясь, отправился вместе с Нарданом за дровами. Мужчина хоть и поморщился, но возражать не стал. Оставив Ариашари обустраивать лагерь, они выбрался из пещер. Вдохнув полной грудью свежий, весенний воздух и сладко потянувшись, граф со счастливой улыбкой углубился в родной лес. Оказывается, он успел очень соскучиться по этим местам. Светлый и живой, он невероятно контрастировал с той мрачной чащобой, где они были вынуждены провести несколько дней. Несмотря на то, что был уже вечер, вовсю щебетали птицы, а шебуршение в траве вызвало приступы охотничьего азарта у Шарика. Он с громким сопением лазил по всем кустам.

Говорят, дома и стены помогают, вот что-то подобное случилось и с Нарданом. В приливе бодрости и хорошего настроения он сам не заметил, что, несмотря на тяжелый день и общую усталость, прогулял достаточно долго. Вернулись к пещере они с Шариком уже затемно. Граф молча, порадовался тому, что щенок оказался достаточно сообразительным, и гоняться по всему лесу за ним не пришлось.

Не дождавшийся возвращения спутников Ариашари уже спал, свернувшись клубочком под одеялом. В ярком свете полной луны, проникающем в пещеру, он выглядел таким милым и беззащитным, что Нардану стало стыдно за свое поведение. Мало того, что бросил одного в незнакомом месте, так еще и бродил дольше, чем было необходимо.

Сложив принесенный хворост у стены, граф присел на корточки рядом со спящим, раздумывая, стоит ли разводить таки костер, готовить горячую еду и потом будить парня, чтоб этой едой накормить? Или может оставить как есть, и устроить полноценный завтрак утром? Ночью они не замерзнут, проверено практикой, многочисленных ночевок. В конце концов, Нардан решил, что поднимать сейчас Шади будет крайне неудачной идеей, тот выглядел слишком уставшим и едва ли скажет спасибо. Приготовив все необходимое, чтоб с самого утра не напрягаться, граф тоже отправился спать. Забравшись под одеяло, он прижался к спине Шади, притягивая того ближе к себе за талию и зарываясь носом в волосы, пахнущие лесом. Вздохнув и сонно завозившись, Ариашари развернулся к Нардану лицом. Мужчина замер, позволяя устроится на себе как на подушке, юноша пристроил голову ему на плече, положив руку поперек груди и обвивая его ногу своей. Подождав, пока спящий устроится как ему удобно, Нардан сам завозился, обнимая и прижимая ближе. С другого бока к нему привалился сонный Шарик.

Проснулся граф в кои-то веке раньше Шади. Позволив себе пару минут понежиться в объятиях юноши, слушая его ровное дыхание, Нардан аккуратно выбрался из-под одеяла. Заботливо укутав парня, который лишенный живого тепла тут же свернулся клубочкам, пошел умываться и готовить завтрак. Шарик, зевая во всю пасть и раскачиваясь на лапках, решил составить ему компанию.

Где то через час, когда на улице уже совсем рассвело, а по пещере поплыл соблазнительный запах, к ним присоединился зябко кутающийся в одеяло, сонный Ариашари. Он взъерошенным воробьем пристроился у мужчины под боком. Обняв за плечи и притянув к себе поближе, Нардан с умилением стал разглядывать парня. С утра графа потянуло на какие-то глобальные нежности. Он был готов любить весь мир, а уж Ариашари и подавно. И даже подозрительный взгляд исподлобья и недовольное бурчание, которыми тот его одарил, не смог поколебать позитивный настрой.

Встряхнув, от неожиданности клацнувшего зубами Шади, Нардан жизнерадостно спросил:

– Ты чего такой хмурый, неужели не выспался?

Вздохнув и потерев лицо, царапины уже почти зажили и теперь зверски зудели, парень заметил:

– Вроде, выспался… Только не проснулся еще. Похоже, хождение по порталам для меня не такое уж и простое дело. Последние силы вчера высосало.

Не найдя, что на это сказать, Нардан решил поделиться своими радужными планами на сегодняшний день.

– Ладно, иди, умывайся и будем завтракать. Я уже сегодня хочу ночевать под крышей! У меня замечательный охотничий домик со всеми удобствами!

– Угу.

Неразборчиво что-то бурча, Шади направился к родничку. Было зябко, царапины чесались, на голове царил хаос… Впереди было еще болезненное расчесывание. Вчера он не нашел в себе сил на такой подвиг. И какие тут могут быть причины для хорошего настроения? Перспектива завтрака положительных эмоций не добавляла. Есть не хотелось совершенно.

Кое-как освежившись ледяной водой и немного взбодрившись, Ариашари, вооруженный расческой, вернулся к костру. Нардан, довольно улыбаясь, уже что-то раскладывал по тарелкам. Получив свою порцию, как оказалось, мясного рагу, Шади попробовал позавтракать. Несмотря на то, что было вкусно, желудок бунтовал и абсолютно не желал просыпаться, с возмущением посылая наглого хозяина куда подальше. Все-таки запихнув в себя пару ложек, Шади отставил тарелку и принялся распутывать волосы.

– Ты почему не ешь? Не нравится? – Нардан с подозрением следил за его действиями.

– Почему, очень вкусно, – абсолютно серьезно ответил Ариашари. – Я просто не голодный.

Удивленно приподняв брови, мужчина спокойно продолжил жевать и наблюдать за попытками парня справится с шевелюрой. Он с трудом, но все же мог понять отсутствие утреннего аппетита. Самого его подобный недуг не беспокоил, но сталкиваться приходилось. Поэтому граф довольно легко воспринял отказ Шади нормально питаться. Оставленной без присмотра тарелкой занялся подкравшийся Шарик. Вот уж у кого с аппетитом было все нормально. Слопав нехилый кусок мяса, щенок все еще искал чего бы погрызть.

Ариашари, тем временем, распустил косу и, занавесившись волосами, частями пытался расчесать спутанные пряди. Несмотря на тихое шипение и сдавленные ругательства, призванные облегчить задачу, дело шло медленно.

– Помочь? Глухо рыкнув, Шади злобно глянул на мужчину, устало опуская руки.

– Чем, например???

– Могу предложить ножницы. Даже если тебе на половину их укоротить, будет уже проще.

Нардан, несомненно, считал, что у Ариашари очень красивые волосы, но их длину находил крайне непрактичной и совершенно ненужной, можно даже сказать опасной для здоровья и душевного равновесия. Чему доказательство имел несчастье наблюдать.

– Никогда. Я их слишком долго растил.

– Ну, да. Будет лучше, если ты сейчас выдерешь половину!

Количество волос, оставляемых на расческе вызывало справедливые опасения, графу было жалко и шевелюру и парня, который явно не испытывал приятных ощущений. Но Ариашари уперся и, сцепив зубы, продолжал мучиться. В конце концов, он с горем пополам справился. Золотисто-белые пряди заструились привычным водопадом, бросая сияющие блики на стены пещеры. Наблюдая за игрой солнечных зайчиков, запутавшихся в длинных локонах, Нардан был готов согласиться, что уничтожать такую красоту – кощунство.

– Все! – Шади с явным облегчением перекинул косу за спину. Выдохнув, оказалось, он успел затаить дыхание, граф встал.

– Тогда, собираемся и в путь.

Передвигаться по нормальному весеннему лесу было не в пример приятнее, чем по мертвой чащобе. Многоголосое пение птиц, свежая зелень и распускающиеся цветы были прекрасны и сами по себе, а уж в сочетании с ярко светящим солнышком и подавно. Шарик, позабыв об осторожности, с громким лаем носился за бабочками и жучками. Нардан с Шади тоже расслабились и шли, болтая ни о чем и обо всем сразу. Общих точек соприкосновения у них было до обидного мало, но это делало круг возможных тем для общения просто огромным. Чем они с удовольствием и воспользовались.

До конечного пункта путешествия – охотничьего домика, добрались уже ближе к вечеру. Небольшое двухэтажное строение стояло в рощице, окруженное высокими деревьями. Рядом были две пристройки, скорее всего конюшня и амбар, определил Ариашари.

– Нардан, за домом как-то следят, ухаживают? – решил он уточнить.

– Пару раз в год сюда наведывается мой управляющий с проверкой, а так нет, – мужчина, не замедляя шага, приближался к строению. – Последняя проверка как раз была перед тем, как меня поймали. Я ведь как раз здесь обитал. Сидел бы тихо, все бы и обошлось, – со вздохом, прокомментировал он свои действия.

– Мда? Ну, смотри. Больно уж все опрятно.

– Просто строили качественно. Не переживай, нас здесь никто не найдет. Об этом месте вообще мало кто знает.

Пожав плечами, Шади последовал за уверенно открывающим дверь графом. Внутри оказалось довольно мило и просторно. Большая светлая общая комната с камином, небольшая уютная спальня, кабинет и кухня.

– Уютненько тут, – побросав вещи в гостиной, а именно так Шади про себя окрестил комнату с камином, он деловито инспектировал жилплощадь. Найденная ванная комната, со всеми удобствами, его невероятно порадовала. Сразу все как-то зачесалось… мужественно выпнув себя оттуда он, со вздохом вселенской скорби, побрел на кухню где уже вовсю шебуршался Нардан. Шарик, верным стражем бродил следом за юношей.

– Чего делаешь? – прислонившись к косяку, Ариашари следил за действиями Нардана. Тот сосредоточенно открывал и закрывал ящики кухонных шкафов.

– Проверяю запасы. Ну, круп и специй у нас всяких полно, а вот свежее мясо придется добывать, – уперев руки в бока, граф развернулся к Шади и спросил строго, – Будешь охотится?

– Все что захочешь! Только можно я сначала помоюсь, а то от меня вся добыча разбежится? – с озорной улыбкой уточнил юноша. Нардан, глядя в потолок, потер подбородок, как будто размышляя над словами Шади.

– Хм.… Даже не знаю. Думаю, это не будет лишним! – решил он, после чего оба рассмеялись.

Неспешно потекли дни. Нардан и Ариашари проводили практически все время вместе, ходили на охоту, готовили, сидели по вечерам у жарко полыхающего камина и обсуждали все на свете. А потом, Шади уходил в спальню, а Нардан оставался спать в гостиной. Попытки проникновения на закрытую территорию пресекались на корню. Дальше поцелуев и невинных ласк его не пускали. Граф, помня свое обещание, сильно и не настаивал, привыкая к мысли, что готов связать свою жизнь с парнем. Ариашари же вел себя как ласковый котенок, сидел рядом, покорно позволял заплетать себе косички, у Нардана прорезалась к этому страсть, разве что не мурлыкал. Так прошло почти два месяца. Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Закончилась и их тихая идиллия.

День начался, в общем-то, как обычно. Рано встав, Ариашари пошел готовить завтрак и кормить солидно подросшего Шарика, он хоть и зевал во всю внушительную клыкастую пасть, но покорно брел следом. Сейчас щенок представлял собой большелапого подростка, вечно голодного и не в меру активного. Размерами он достигал крупного охотничьего пса.

Накормив друга, Шади, уже сидя за столом с кружкой чая в руках, почувствовал знакомую слабость и дурноту. Картинка перед глазами поплыла, а затем сложилась в совершенно иную. Недавнее прошлое, определил юноша.

Уже знакомый кабинет Верховного жреца Ордена. Верховный все также сидит в кресле за широким столом. И все также, напротив, стоит начальник охраны. В кабинете темно и неровный свет свечей не способен разогнать сгустившийся мрак. Жрец недоволен, он в ярости и смятении. Настолько, что наметанный глаз Хорта это замечает и это заставляет начальника охраны тоже нервничать, ибо его будущее зависит от грузного мужчины, сидящего за столом. Недовольство и ярость, которого стоила жизни многим предшественникам мужчины.

– Докладывай! – нетерпеливо приказывает жрец.

Сделав глубокий вдох, Хорт, как в омут с головой начинает излагать собранные факты.

– Нам удалось выяснить, что граф тер Ибрис некоторое время путешествовал с караваном торговца Юнга, направлявшимся в Терран. Путь следования каравана было довольно сложно определить, они профессионально петляли и заметали следы, поэтому ищейки не сразу их нагнали. Когда же это произошло, оказалось, что тер Ибрис уже покинул караван. По показаниям участников, вместе с графом путешествовала некая девушка. Невысокого роста, хрупкого телосложения, с длинными светлыми волосами. Она представлялась как эри Шади тер Нарвал, подопечная графа. Сопоставив данные, мы решили, что это вполне мог быть Правитель. Причем, путешествовал он с графом исключительно добровольно. Все опрошенные в голос утверждали, что между ними как минимум дружеские отношения.

Хорт вопросительно посмотрел на Верховного, ожидая его реакции. Жрец сидел, сцепив руки в замок и поджав губы.

– Дальше. Сглотнув вставший в горле комок, мужчина продолжил:

– Удалось приблизительно выяснить, место, в котором они покинули караван. Это произошло на границе Мертвого леса. Поиски в лесу не дали положительных результатов. Разыскиваемые пропали бесследно, – Хорт замолчал.

– И это все? – заорал жрец. – За, почти три месяца поисков вы можете доложить мне только это?

Голос Верховного приобрел четкие визгливые интонации. Взмолившись, про себя, всем известным богам, начальник охраны поспешил оправдаться и доложить о предпринятых шагах:

– Была исследована вся прилегающая к лесу территория! Они как сквозь землю провалились. Опросы жителей абсолютно ничего не дали. Однако мы решили, что возможно была допущена небрежность и графу удалось проскользнуть. Неделю назад были отправлены группы поиска в его родовое поместье и все возможные места его нахождения. Также, были привлечены наши агенты из аристократии. Возможно, так называемые, друзья графа, знают больше. Результаты ожидаются со дня на день.

Закончив, Хорт замер в ожидании приговора. Верховный же сидел, закрыв глаза и тяжело дышал.

– Хорошо. Я понял, что вы не в состоянии найти Ариашари. Учтите, у вас осталось всего тридцать восемь дней, – жрец открыл глаза и выпрямился, вперив тяжелый взгляд в мужчину. – Как проходят поиски нового кандидата на место Правителя? Страна не может оставаться без Лучезарного! Если вы не справитесь и не найдете настоящего Правителя, у нас должна быть замена!

– Но, Верховный, найти подходящего кандидата за столь короткий срок просто нереально. И почему такие временные ограничения?

– Молчать!!! Тут я задаю вопросы! – жрец подпрыгнул в кресле и, нависнув над столом, бешено вращал глазами. Хорт втянул голову и прикусил язык, проклиная свое любопытство. Сколько раз он себе напоминал, что приказы Верховного не обсуждаются, а вот, поди ж ты, опять сорвался. Все-таки, было интересно узнать, что же такого должно произойти через тридцать восемь дней, что без Правителя никак и даже нужна замена.

– Да, да, извините мою несдержанность, – мужчина низко склонил голову и опустил плечи, всем своим видом выражая глубочайшее раскаяние. – Пока, ни одного подходящего кандидата не найдено. Мы проверили всех мальчиков в возрасте от пяти до восьми лет обладающих зачатками дара, теперь проверяются дети старшего возраста.

– Убирайтесь вон!!! Чтоб через неделю я услышал доклад о ваших успехах, или вы больше не будете моим доверенным лицом. Последние слова Верховный буквально прошипел. Уже стоя у дверей, мужчина рискнул уточнить:

– Верховный, а что с тер Ибрисом? Какие будут на его счет указания?

– Мне абсолютно плевать, что там с вашим графом! Он мне не нужен! Найдите мне Ариашари!!!

Хорт едва успел захлопнуть за собой дверь, прежде чем в нее полетела ваза тончайшего Ненского фарфора [9]9
  Ненский фарфор – очень дорогой вид фарфора, производимый в провинции Арджи Нен.


[Закрыть].

Выдохнув через нос, Ариашари постарался прийти в себя. Окружающий мир неприятно кружился и так и норовил убежать из-под ног.

«Вот, значит, как. Кандидатов на мое место найти не удается, – Шади хмыкнул. – Еще бы, обычно, на поиски подходящего ребенка уходит в среднем от года до двух лет. А тут за пару месяцев. Интересно, про каких таких друзей аристократов говорил Хорт? Хитрый лис, что же ты придумал?»

Размышляя над увиденным, юноша потихоньку перебрался к себе в спальню. Если уж есть возможность отлежаться, почему бы ею не воспользоваться? Голова кружилась ужасно. Уютно свернувшись на кровати поверх одеяла, Шади устало прикрыл глаза. Из полудремы его вырвал звук хлопнувшей входной двери и шум разговора. О чем говорили, было не разобрать, но одним из собеседников был явно Нардан. Настороженно прислушиваясь, Ариашари ждал, что будет дальше. В груди змеей свернулось предчувствие чего-то нехорошего.

Через некоторое время дверь в комнату приоткрылась, и внутрь тихонько проскользнул Нардан. Подойдя к кровати, он сел на край. Чтобы лучше его видеть, Шади перевернулся на спину и осторожно поинтересовался:

– Кто там?

– Ты услышал? Извини, что разбудили, – чуть виновато ответил граф. – Это приехал мой друг, мы с ним бабр знает сколько не виделись. Он, оказывается, решил воспользоваться моим старым предложением и поохотится тут. И сильно удивился застав меня здесь, еще спрашивал один ли я.

– И что ты сказал? – видимо, тревога, охватившая юношу, прорезалась в голосе, потому что Нардан насторожился.

– Ты что-то подозреваешь? Да, брось! Я знаю Арана с детства. Он надежный мужик, – Ариашари ясно видел, что пытаться переубеждать графа бесполезно. За время, проведенное вместе, он четко уяснил, что если уж Нардан был в чем-то уверен, он отметал все возможные подозрения. Если не было явных доказательств обратного, он стоял на своем. А уж друзей своих граф защищал с пеной у рта.

– Он один?

– М-м-м… Вроде да, не знаю. Ладно, мы сейчас сходим, поохотимся, а к вечеру вернемся. Хочешь с нами?

– Нет, я лучше тут останусь, – устало прикрыв глаза, Шади лежал, понимая, что возможно они видятся последний раз.

– Ну, смотри.

Совершенно беззаботно улыбнувшись, Нардан наклонился и нежно поцеловал юношу. В коем-то веке, Ариашари его не оттолкнул, а сам углубил поцелуй, обвив шею мужчины руками. С глухим стоном, граф прижал Шади к себе, и разорвал контакт.

– Ну, чего ты? Все будет хорошо, я скоро вернусь. Юноша только вымучено улыбнулся в ответ.

– Хочешь, я останусь?

– Нет, езжай, я просто не очень хорошо себя чувствую. Отравился, наверное.

Ложь слетела с губ легко. Судя по тому, что Нардан без вопросов поверил, выглядел он действительно не очень.

Ариашари еще долго лежал с закрытыми глазами, слушая тишину, наступившую после ухода графа и его друга из дома. Тоска стальными тисками сдавила горло.

– Прости, я не вижу другого выхода, времени слишком мало. Без меня ты будешь в безопасности…

Смахнув набежавшие слезинки, юноша встал с кровати и сосредоточено начал исполнять задуманное.

А Нардан в это время все дальше углублялся в лес. Несмотря на неприятный осадок, оставшийся после разговора с Шади, он старался поддерживать непринужденную беседу. Аран много шутил и болтал без умолку. Периодически всплывала тема того, чем граф последнее время занимался и один ли он сейчас живет. Объяснял друг это вроде бы логично, что, мол, хотел пожить в охотничьем домике немного. Не помешаю ли? Нардан отшучивался. Однако настроение его стремительно портилось. Внутри нарастало беспокойство, заставляющее хмуриться и волноваться. Пару раз граф был готов повернуть назад, но сам же себя и останавливал, ведь обоснованных причин для волнения не было.

Время уже давно перевалило за полдень, когда Нардан почувствовал какое-то напряжение, принесшее с собой раскат беззвучного грома, как тогда, во дворце. А затем, как будто Шади шепнул ему на ухо: «Я избавляю тебя от клятвы. Ты свободен».

– Нардан, ты чего побледнел? Ты куда?

Но, граф уже ничего не слышал. Крики Арана остались позади, мужчина бежал назад, туда, где остался его любимый. Дом встретил тишиной.

– Шади!?

Сколько бы Нардан не звал, никто так и не ответил. В доме не осталось даже следа юноши.

* * *

Стоял промозглый осенний вечер. Черные грозовые тучи заволокли темное небо и грозили прорваться дождем в любой момент. По пустынным улицам города скакал одинокий всадник на вороном коне. Он спешил оказаться в уютном тепле таверны, вдохнуть густой запах поджаристого мяса и согреться бокалом горячего вина со специями. Довольно плотный плащ с капюшоном хоть и грел, но холодному ветерку удавалось запустить свои пальчики под полы, заставляя мужчину зябко ежиться.

Такая погода, как ничто иное, располагала к мрачным размышлениям. И безрадостные мысли, как по заказу, бродили в голове Нардана. Прошло уже три года, как закончилась его эпопея с Ариашари, а он все никак не мог забыть. Тогда, в охотничьем домике три года назад, он перевернул весь дом и облазил все окрестности. Не сложно догадаться, что он абсолютно ничего не нашел. Складывалось впечатление, что и юноша, и его щенок ему померещились. Сказать, что граф был зол и расстроен, значит, ничего не сказать.

Вернувшийся вслед за ним Аран никак не мог понять, в чем же дело. Нардан объяснять ничего не стал, только предложил выпить за встречу. Поверить в то, что Шади сбежал от него беспричинно, граф не смог и поэтому решил выяснить, что же того спугнуло. Очевидно, что юноше чем-то не понравился Аран. Осталось понять, что же именно его насторожило.

В ходе недельного запоя, Нардан с удивлением узнал у пьяного в дрова друга, что жрецы ордена вежливо попросили его навестить графа и выяснить, один он живет или нет. И если не один, то сообщить об этом. Аран даже продемонстрировал выданный ему амулет экстренной связи. Все встало на свои места. Нардан позлорадствовал, про себя естественно, что Верховный и тут остался ни с чем. Правда, обиду это не заглушило. Ну что Шади стоило его подождать или хоть записку черкануть?

Пытаться найти Ариашари Нардан не стал. Понимал, что и бесполезно и, в случае успеха, может навести на него жрецов. Графу оставалось только ждать и надеяться на то, что Шади сам решит к нему вернуться.

Шло время, а ничего не менялось. В день, на который было назначено жертвоприношение Правителя, случилась большая трагедия. На сто девяносто третьем году жизни скончался Верховный жрец Ордена Пресветлого. Страна пару месяцев проходила в трауре. Потом избрали нового Верховного. Нардан надеялся, что после этого Ариашари появится, но этого не случилось. Вскоре было объявлено о проявлении нового Лучезарного Правителя Арджи. И опять Ариашари не появился.

В течение прошедших трех лет Орден периодически сотрясали разнообразные перестановки и нововведения. Народ не удивлялся. Пришел новый Верховный, он привел с собой своих ставленников. Граф же следил за происходящим с замиранием сердца.

Но это все дела прошлого. В настоящем же присутствовал промозглый ветер, и начинал накрапывать дождь. Добравшись, наконец, до благословенной таверны, Нардан передал поводья коня подоспевшему служке и шагнул в тепло помещения. Скинув с головы капюшон, он тряхнул головой. Сильно отросшие за прошедшее время волосы темной волной рассыпались по плечам. Зажмурившись от удовольствия, мужчина вдохнул поглубже приятные запахи, витающие в воздухе. Встряхнувшись, он поспешил найти глазами столик, за которым расположилась компания его друзей. Сегодняшняя встреча была приурочена к возвращению одного из них из длительной командировки в другое государство, Нена. Шумная компания уже заметила своего припоздавшего участника. Друзья замахали руками, привлекая его внимание.