Текст книги "Прятки (СИ)"

Автор книги: Елена Беседина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Елена Беседина
Прятки

Мрачный и неуютный тронный зал был огромен. Гулкое эхо гуляло под высокими сводами, а стены скрывались в густых тенях. Собравшиеся здесь люди старались не шуметь и не привлекать к себе внимание жрецов, почетным караулом стоявших у тронного возвышения. Единственным ярким пятном в общей тоскливой картине был величественно восседающий правитель. Белая, с голубыми вставками, мантия легкими складками спадала до самого пола, надежно скрывая фигуру своего владельца. Широкие рукава крыльями ложились на подлокотники кресла, позволяя видеть лишь кончики пальцев. Голову венчала высокая корона из белого металла, полностью прячущая волосы. Лицо Правителя украшали причудливые серебряные узоры, полностью скрывающие черты лица. Большие, ярко-голубые глаза завершали образ ледяной статуи.

Сегодняшний день обещал быть богатым на события – пред грозные очи правителя королевства Арджи, лучезарного Ариашари, должен был предстать Граф Ибрис. Потомственный аристократ, весельчак и балагур, владелец немалого состояния и, по-совместительству, «Клинок возмездия», как его называли бунтовщики. Главная головная боль правящей верхушки жрецов королевства. На протяжении последних шести месяцев граф удачно дурачил службу безопасности Ордена, избегая ареста.

Надо заметить, что самого Правителя Ариашари головные боли жрецов интересовали крайне мало – своих хватало. Вся реальная власть в стране сосредоточилась в руках Ордена Пресветлого Бога. Однако, согласно древним традициям, главой королевства избирался юноша, соответствующий ряду требований. В ходе длительной борьбы, между нынешним правителем и жрецами была достигнута договоренность: Ариашари не лезет в политику и подчиняется некоторым правилам, а жрецы, в свою очередь, не достают его всякого рода службами, приемами и тому подобными вещами, предоставляя относительную свободу действий. До поры его подобное положение вещей вполне устраивало, позволяя заниматься тем, что действительно интересно.

Створки дверей плавно раскрылись, и в зал, окруженный стражей, вошел виновник сегодняшнего собрания. По толпе придворных прошла быстро смолкающая волна шепота, стоящие подле трона жрецы ощутимо напряглись. Правитель же остался неподвижен. Довольно высокий и мускулистый, коротко стриженый шатен хоть и был невозмутим, но вид имел потрепанный. И это не удивительно. Пребывание в тюремных казематах еще никому не шло на пользу. Темно коричневые, свободного кроя, штаны носили отчетливые следы знакомства с немытыми полами тюрьмы. Когда-то белая и, очевидно, дорогая сорочка сейчас могла составить конкуренцию одеянию пугала с крестьянского огорода. Сапоги из кожи горного нарна [1]1
  Горный нарн – крупная хищная ящериц обитающая в районе Большого Северного Кряжа и лесах на севере Арджи. В длину вместе с хвостом достигает метра. Окраска варьируется от темно-коричневого до черного. Плюется ядовитой слюной на расстоянии до трех метров. Противоядия не существует. Обладает великолепным слухом и чутьем что сильно затрудняет поимку. В связи с этим шкура горного нарна является редким и весьма дорогим материалом.


[Закрыть]покрывал слой грязи. Общую картину пойманного, но не сломленного аристократа довершали красовавшийся на скуле синяк и злобно сверкающие из-под длинной челки темно-зеленые глаза.

Дойдя до тронного возвышения, Граф был грубо остановлен и поставлен на колени охраной. Сегодня его должны были судить. Чистая формальность. Еще одна дань традиции. Для всех собравшихся было очевидно, что приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит, а палач давно готов выполнять свои прямые обязанности.

Но! Согласно традиции, преступника благородного происхождения полагалось обвинять в присутствии аристократов королевства. Ему следовало дать возможность оправдаться. Также традиции однозначно указывали на то, что приговор может вынести исключительно правитель и в случае отрицательного исхода рассмотрения дела, он собственноручно должен отправить осужденного на смерть.

Идиотские традиции, будь они трижды прокляты! Они не позволяли Верховному жрецу Ордена Пресветлого покончить с этим делом быстро и незаметно. Так, как ему бы хотелось. Верховный был крайне раздражен, но никак это не демонстрировал. Не время. Позже, в тишине тюремных стен, он вдоволь насладится мучениями глупого графа, посмевшего перейти ему дорогу.

А пока следовало чтить традицию. Благодаря ей же, сомнительное удовольствие быть главным обвинителем получал сам Верховный.

Грузный, лысый мужчина с маленькими блестящими глазками шагнул вперед. В наступившей тишине шорох его темно-коричневой мантии оглушал.

– Урожденный граф Нардан тер Ибрис, вы обвиняетесь в измене, убийстве жреца Пресветлого Бога, достойного эрла [2]2
  Эрл – вежливое обращение к мужчине благородного происхождения.


[Закрыть]Тувула, подстрекательстве к восстанию против правящего режима и устном оскорблении законного правителя королевства Арджи. Есть ли у вас желание сказать что-то в свое оправдание? Или же вы хотите опровергнуть предъявленные вам обвинения?

Голос Верховного звучал сухо и по-деловому, было понятно, что ответа на свои вопросы он не ждал. Жрец торопился покончить с делом мятежника.

– Пф! А разве мои слова что-то решат? – Приятный баритон обвиняемого сочился ядом. – Разве это сборище имеет хоть какой-то смысл? Давайте лучше закончим это побыстрее.

– Ну что ж. Своим поведением граф Ибрис лишь подтверждает предъявленные ему обвинения, – заметно оживился Верховный. – Лучезарный, согласны ли вы, что достойным наказанием за его преступления может быть лишь смерть? – произнес жрец, обращаясь к неподвижной фигуре на троне. Легкий наклон головы было ему ответом.

– Приговор вынесен! Внесите ритуальный клинок!

Вообще-то, движение Правителя в равной степени можно было интерпретировать и как несогласие с приговором, но кого это, собственно, волнует?

В тронный зал через неприметную боковую дверь, расположенную недалеко от трона, вошел молодой послушник. В его руках была бархатная подушка, на которой покоилось ритуальное оружие, которым, опять же, по традиции Ариашари должен был слегка пустить кровь осужденному, как бы символизируя этим приведение приговора в действие.

Взяв поднесенный клинок, Правитель направился к коленопреклоненному графу. Когда он уже вплотную подошел к Ибрису, в дальнем конце зала раздался жуткий грохот, за которым последовал истошный визг кого-то из придворных. Все внимание собравшихся было мгновенно привлечено источником шума, отвлеклась и охрана, чем не преминул воспользоваться граф. Легко вскочив на ноги, он одним стремительным движением выхватил нож из рук Ариашари, одновременно с этим заламывая одну руку ему за спину и приставляя трофейный клинок к горлу.

– Одно неверное движение, и я перережу ему горло! Зал, в который уже раз за сегодняшний день, погрузился в гробовую тишину.

– Эрл Ибрис, – вкрадчиво произнес Верховный. – Не делайте глупостей, не усугубляйте….

– Жрец, замолчи! Куда уж хуже-то!

– И, тем не менее, вы же понимаете, что из дворца вам не выбраться? – Жрец лихорадочно пытался найти выход. Смерть Правителя от рук мятежника его совершенно не устраивала. Избранный Богом ему самому был нужен!

– А я рискну! – Задорно выкрикнул Нардан, начиная движение в сторону той неприметной дверцы, из которой появился послушник.

– Не советую мне мешать, ножик-то острый, – графу явно было весело. Глаза лихорадочно блестели. А вот всем остальным стало не до веселья.

Под любопытными взглядами придворных и пристальными взорами стражи мужчина дотащил заложника до двери и нырнул в проем. Как только за ними закрылась дверь, Верховный развернулся в сторону охраны.

– Хорт, немедленно организуй нашему Графу, – на этом слове жреца ощутимо перекосило, – теплый прием. Тот коридор ведет в молельню. Из нее только один выход. Перекройте его. Лучезарный не должен пострадать.

Начальник стражи почтительно поклонился и спешно пошел выполнять указания. Он и сам прекрасно знал расположение помещений на вверенной ему территории, но перечить или вызывать дополнительное неудовольствие Верховного жреца было бы весьма опасно для собственного здоровья. К тому же, ему и так не светило ничего хорошего. Стражникам, допустившим пленение Правителя, еще предстояло узнать свою участь…

Проводив взглядом удаляющуюся спину, Верховный обратился к членам ордена Пресветлого Бога, почтительно и нервно ожидающим его указаний.

– Вы же, братья, займетесь нашими гостями, – хранившие до этого молчание придворные зашептались. – Об этом инциденте за пределами дворца никто не должен знать!

– Верховный… но что же нам делать? Их слишком много. – Неуверенно подал голос Атул тор Шлис, жрец третьей ступени. Возвысился он совсем недавно и еще не заслужил право отказаться хотя бы от одного из своих имен, что считалось невероятно почетным. Так, например, жрецов первой ступени именовали исключительно по имени. Верховный же не нуждался и в этом.

– Жрец Атул тор Шлис, меня не волнуют ваши проблемы! – рассерженной змеей прошипел Верховный, яростно сверля незадачливого оратора взглядом. Тот попытался съежиться до размеров мышки и проклинал свой длинный язык. – Хоть память стирайте, хоть в тюрьму сажайте!

Сказав это, мужчина окинул мрачным взглядом замерший зал и стремительно удалился.

А в это время Граф Нардан тер Ибрис судорожно пытался найти ответ на извечный вопрос: «Что же делать???».

Все так же прижимая к себе заложника и держа нож у его горла, он стоял посреди скудно освещенного коридора и думал. Светлые мысли и идеи почему-то не появлялись, и дальнейшие действия скрывались в дымке неопределенности.

– Если вы уберете оружие и выпустите меня, я смогу вам помочь.

Нардану потребовалось несколько секунд для того, чтобы осознать простой факт – кроме него и Ариашари в коридоре никого не было. Следовательно, негромкий спокойный голос мог принадлежать только его заложнику.

– М-м…. Ну и чем же ты мне можешь помочь? – граф из последних сил старался не показать своего удивления. На его памяти, никто не слышал голоса Лучезарного, Избранника Бога. Ходили слухи, что он вообще немой! И тут на тебе, такой сюрприз.

– Например, я могу незаметно вывести вас из замка, – в голосе слышалась легкая усмешка.

– Да ну? И с чего бы это тебе мне помогать? – поднял голову здоровый скептицизм.

– Как бы вам сказать, граф. Я рассчитываю на ответную услугу с вашей стороны, – прожурчало ему в ответ.

После такого заявления Нардану очень захотелось посмотреть в лицо говорившего и убедиться, что у него не слуховые галлюцинации. Что он и сделал, выпустив Правителя из захвата и развернув к себе.

– Продолжай, – у него получилось сказать это почти спокойно.

Тут бедного Графа ожидал очередной шок. Вместо привычной ледяной невозмутимости он увидел хитрый прищур весело блестевших голубых глаз и легкую улыбку. Устои рушились. Мало того, что «Ледяной принц», как за глаза называли Правителя, разговаривает, так он еще и эмоции проявлять не стесняется! Для своего же душевного спокойствия, Нардан решил в ближайшее время ничему не удивляться. Определившись со своей линией поведения, он сфокусировал взгляд на терпеливо ожидающего момента выхода из ступора Ариашари.

– Вы готовы слушать? – Отчетливо прослеживающийся смех заставил Нардана окончательно прийти в себя. Граф не любил, когда над ним смеялись.

– Вполне. И что же Лучезарному могло понадобиться от скромного меня?

– О, граф, не стоит прибедняться! – уже открыто улыбаясь, проворковал Ариашари. – Вы много чего можете мне предложить. Например, вы весьма удачно дурачили наших жрецов более полугода.

– И что? – Граф откровенно не понимал, куда клонит этот странный тип.

– И то. Я хочу воспользоваться этим вашим полезным умение. Полгода мне не нужно. Достаточно будет, если вы поможете мне в течение четырех месяцев избегать внимания ордена.

– Э-э-э…. Поправь меня, если я ошибусь, ты хочешь сбежать от жрецов и причитающейся тебе власти? – недоуменно уточнил граф.

– Абсолютно верно. Громкий хохот был ему ответом. Отсмеявшись, Нардан уже спокойно уточнил.

– Это ведь шутка?

– Нет.

– Да кто же по собственной воле отказывается от власти?

– Я, – Ариашари был просто таки безмятежно спокоен. – Поверьте, граф, у меня есть на то причины.

– Да? И какие же? – Нардану и правда стало интересно, что же это за причины такие, которые сподвигли правителя довольно большого королевства отказаться от власти, поклонения и комфорта, и искать помощи у беглого мятежника, осужденного на смерть.

– Ну, граф, если вы будете хорошо себя вести, я, возможно, вам и расскажу об этом. Но совершенно точно, что не сейчас. Так как, вы принимаете мое предложение?

Нардана охватила какая-то бесшабашная веселость. Он совершенно четко понимал, что шансов выбраться из сложившейся ситуации, у него нет. Эта его дурацкая выходка с заложником не могла увенчаться успехом. Слишком много стражников, слишком много жрецов.

– А почему бы и нет? – сумасшедшая улыбка так и растягивала губы. – Я, урожденный Граф Нардан тер Ибрис, клянусь обеспечить безопасность и оградить от встреч с жрецами ордена Пресветлого Бога Лучезарного правителя королевства Арджи Ариашари в течение четырех месяцев. Взамен, он обязуется вывести меня из замка не привлекая ничьего внимания!

– Принято, – мурлыкнул в ответ Ариашари. Раздался беззвучный гром, подтверждающий то, что боги услышали клятву и проследят за ее выполнением, покарав нарушителя.

– Про безопасность вы, конечно, перестарались, но заметьте, я вас за язык не тянул, – с улыбкой заметил он, а граф почувствовал себя дураком.

– Ну, что ж, следуйте за мной.

Не говоря больше ни слова, Ариашари подошел к стене, нажал на что-то и тут же нырнул в открывшийся проход.

– Хм… чем дальше, тем веселее…

* * *

Немного повиляв, коридор вывел беглецов в достаточно просторное помещение с множеством входов-выходов и странной статуей в центре. Правитель сразу же направился к ней и начал копаться в сложенных у подножья вещах.

– Что это? – выразив свое недоумение, Нардан выжидающе уставился на своего спутника. Тот, верно определив причину интереса, ответил, не отвлекаясь от своего, несомненно, важного занятия.

– Статуя.

– Это я вижу!

– А зачем тогда спрашиваете?

– Хочу понять, кого она изображает! – общее нервное напряжение, а также раздражение от невозможности контролировать ситуацию накапливалось и грозило вылиться на того, кто окажется в этот момент рядом.

– Понятие не имею. Мне это не интересно. Глухо рыкнув, мужчина прошелся по залу.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь переодеться!

– Зачем?

Видимо, подобное заявление поставило Ариашари в тупик, так как он прервал свои раскопки и недоуменно воззрился на раздраженного графа.

– Скажите мне граф, а как вы себе представляете мое появление в городе в парадном облачении?

В который уже раз, почувствовав себя кем-то не очень умным, Нардан был вынужден согласиться.

– Никак.

– Вот и не мешайте мне!

– Г-р-р-р!

Что бы хоть как-то отвлечься и успокоиться, мужчина решил обследовать предоставленное помещение. Пройдясь вдоль стены и пересчитав проемы – их оказалось четырнадцать – Нардан опять обратил внимание на спутника. Тот как раз заканчивал художественно развешивать свою, уже бывшую, одежду на загадочной статуе. Мантия и корона смотрелись на ней весьма импозантно. Сам же Ариашари щеголял в глухом темном плаще с глубоким капюшоном, нижнюю часть лица закрывал платок, а руки прятались в перчатки.

– Все, я готов, – сообщив это, парень подхватил с пола сумку и направился к одному из совершенно одинаковых проходов.

– Безмерно рад! – Ехидный взгляд голубых глаз был ему ответом.

«Да что это чучело разрисованное себе позволяет? – возмущался про себя Нардан, сверля взглядом спину спутника, уверенно шагающего чуть впереди. – Удавил бы….» О причинах возмущения было решено подумать позже.

Как и полагалось любому уважающему себя тайному ходу, коридор вилял, ветвился, щеголял толстым слоем пыли и впечатляющими зарослями паутины. Но это совершенно не мешало Правителю уверенно выбирать путь.

Продираясь сквозь эти пыльные заросли, Нардан начал верить, что скоро окажется на свободе. А значит, неплохо было бы продумать план дальнейших действий. Первым делом, следовало где-то схорониться на пару дней. Разведать обстановку в городе. Выяснить, что изменилось за то время, что он сидел в тюрьме. Наверняка, заговорщики, Нардан непроизвольно поморщился, разбежались словно крысы, как только стало известно о его аресте. Он сам не понимал, зачем ввязался в бессмысленную войну против Жрецов. Нардан, как и большинство потомственных аристократов, не был особо доволен существующим режимом правления, при котором власть сосредоточивалась в руках членов Ордена, но и не так уж все было и плохо. Никак затмение на него нашло, или гордость кое-где взыграла. Все акции и выступления заговорщиков были похожи скорее на возню заигравшихся детей, а не на серьезную оппозицию. Так, гадили помаленьку, не нанося реального ущерба, а лишь раздражая. Вот он и поплатился за глупость. Говорила ему мама – не дергай дракона за хвост! Ну что ж, говорят, на своих ошибках учатся…

Пока граф предавался невеселым мыслям о мотивах своих поступков, приведших к столь печальному результату как смертный приговор, оказалось, что они уже пришли. Нардан умудрился пропустить момент выхода на свежий воздух. Внезапно открывшийся вид грязной подворотни, слабо освещенной лучами заходящего солнца, явился полной неожиданностью.

– Так. Где мы?

– Это восточная часть города. Район центрального рынка. Где-то тут еще должна быть пекарня, – говоря это, Ариашари с любопытством наблюдал за деловито оглядывающимся графом.

Поведение мужчины его веселило. Тот так забавно злился, что сложно было удержаться от провокации. Но он старался. Все-таки, им долго еще быть вместе, и Ариашари в этой ситуации был стороной зависимой. Он совершенно не ориентировался во внешнем мире. Большую часть своей жизни он провел во дворце, в окружении немногословных жрецов и только из книг да случайно услышанных разговоров мог составить какое-то представление о происходящем за стенами. Это нервировало. Но юный Правитель не отчаивался. Он твердо верил… в себя!

– Хм… Что ж. Не худший вариант. Пойдем к моему другу, он держит гостиницу в Южной части города.

– Пошли, – жизнерадостно согласился Ариашари, за что был удостоен хмурого взгляда исподлобья.

Критически оценив свою, и до знакомства с паутиной находящуюся в плачевном состоянии одежду, и закутанную по самое не хочу фигурку спутника, Нардан был вынужден признать, что на центральных улицах им делать нечего. Даже если Жрецы не успели поднять тревогу и не объявили их в розыск, любой патруль обратит внимание на такую подозрительную парочку. И наступившие сумерки беглецам не помогут. Значит, надо идти дворами.

– Так. Идем быстро, аккуратно, не привлекая лишнего внимания.

То ли удача была на их стороне, то ли приближение ночи сыграло свою роль, но редкие прохожие ими не интересовались, а патруля удалось избежать, вовремя нырнув в подворотню, сгустившиеся тени с готовностью укрыли беглецов.

Всю дорогу Ариашари крутил головой, с любопытством рассматривая окружающий его город. Темнота совершенно не мешала наслаждаться непривычными видами и запахами. Он с трудом удерживал вопросы, так и стремящиеся сорваться с языка, периодически бросая взгляды на хмурого спутника. Чем дольше они шли, тем мрачнее становился граф.

– Демоны, да прекрати ты уже вертеться! Можно подумать, ты в городе никогда не был!

– А я и не был. Точнее был, но мне тогда еще и шести лет не исполнилось, я плохо помню. От такого заявления Нардан даже запнулся.

– Как это? Ты что же, всю жизнь во дворце просидел???

– Так кто ж меня выпустит-то? – со смешком заметил Ариашари. – Наверное, боялись, что сбегу.

– И сколько же тебе лет, затворник?

– Через четыре месяца семнадцать исполниться. Стану совершеннолетним.

– Вот… – цензурных слов у Нардана не нашлось. А ругаться нецензурно, ввиду всплывшего возраста своего спутника, он не мог, воспитание не позволяло. Ребенок как ни как. Самому графу было уже двадцать восемь, и он сам себя считал умудренным опытом мужчиной.

Видимо попытка удержаться от мата как-то отразилась на лице, потому что Ариашари просто сложило пополам от хохота. Прислонившись к стене дома для равновесия, он попытался что-то сказать, но, кроме отдельных звуков, ничего не получилось. Это породило новую волну веселья.

– Прекрати немедленно!!! Всю стражу соберешь!

«Боги! Неужели я так перед вами провинился! За что вы посадили мне на шею этого мерзкого мальчишку???» Боги, естественно, промолчали. Ариашари тем временем почти успокоился, подхихикивая только изредка.

– Ну что, идем дальше?

– Идем, – «Ну погоди, мелкий, доиграешься!» План мести уже вполне созрел. Осталось потерпеть совсем немного, и он тоже с удовольствием посмеется.

Предвкушая забавное зрелище, Нардан как-то даже повеселел. Желание отомстить за две недели, проведенные в тюрьме, бесконечные допросы, за те несколько минут в ожидании приговора переросло в какую-то навязчивую идею. Объект для мести был в прямом доступе и плевать, что это похоже на ребячество! Должен же он получить хоть какое-то удовольствие от происходящего в его жизни безобразия?

Следуя за ходом своих мыслей, граф натолкнулся на вызывающий интерес вопрос, который он и поспешил озвучить, с любопытством поглядывая на спутника:

– Слушай, а что там в зале так грохнуло?

– А это стена рухнула.

– Ээээ… Мда. А верещал кто?

– Ну, придавило кого-нибудь, наверное, – говоря это, Ариашари так увлеченно пинал удачно подвернувшийся камушек, что в голову Нардана закрались подозрения.

– А ты, случайно, к этому руку не приложил?

– Граф! Ну как вы могли такое подумать! – и столько искреннего негодования было в обращенных на него глазах… что подозрения только окрепли. Но возразить было нечего.

«Тоже мне, придумал, случайно! – Ариашари даже мысленно фыркнул от возмущения, – Я столько сил в эту случайность вложил, врагу не пожелаешь!»

– Так. Пришли.

Оказалось, что за разговором они добрались до пункта назначения. С места, где они стояли, был отлично виден вход в таверну. Окна призывно светились, и был явственно слышен гул голосов, громкий смех и крики. Похоже, веселье было в полном разгаре.

– Хм, Граф, а мы прям с парадного хода туда пойдем? – парень с явным сомнением перевел взгляд с означенного хода на лицо Нардана.

– Нет, конечно! Нам только засветиться не хватало для полного счастья. Хозяин – мой давний друг. Зайдем со двора, он нас прикроет. Переждем у него пару дней и рванем из города.

– А преследования не боитесь? Жрецы так просто не отстанут. Наверняка будут ваши связи проверять.

– Про то, что Хеллар мой друг, мало кто знает. Так и мне и ему спокойнее. Своим заявлением мужчина заслужил еще один ехидный комментарий.

– Оу, что так? Настолько темное прошлое?

– Не твое дело! – схватив за руку, он потащил Ариашари к черному ходу.

Беспрепятственно проникнув внутрь, Нардан, с явным знанием местности, пошел дальше. Оказавшись в помещении больше всего похожем на подсобку из-за стоящих тут и там мешков, коробок и прочего, они приготовились ждать. Граф удобно разместился на одном из ящиков, Правитель же укрылся в тени стеллажей.

– Слушай, а почему тут никого нет? Кто угодно ведь может зайти.

– Ну, зайти-то зайдет, – хмыкнул Нардан, – да выйти проблема будет. Так и не дождавшись продолжения, Ариашари со вздохом спросил.

– Почему?

– Он сам тебе расскажет, если захочет, – подмигнув, граф спрыгнул со своего насеста и, распахнув объятья, шагнул к двери.

– Хеллар, дружище! Сколько лет, сколько зим!

– Нард? И тебе не кашлять! А я-то думаю, кто этот самоубийца, который прошел через мои охранки и хозяйничает на складе?

Попавший в дружеские объятья худощавого телосложения мужчина был довольно высок, но чуть ниже Нардана, его узкое лицо и орлиный нос прекрасно гармонировали с собранными в хвост темно-русыми волосами. Глаз Ариашари не разглядел, но решил, что их выражение непременно должно быть внимательным и гипнотизирующим. Одевался хозяин таверны не броско, простые, темно-коричневые кожаные штаны и такая же жилетка поверх серой рубашки.

– Какими судьбами ты здесь? Я слышал, тебя сцапали храмовники?

– Хе. Твои сведенья устарели! Как видишь, я на свободе. Правда, не вполне в порядке… ну да это поправимо. Ты же не бросишь старого друга в беде? – сказав это, Нардан с ожиданием уставился на собеседника.

– Конечно, не брошу. Долги я всегда возвращаю, – задумчиво ответил Хеллар. – И все-таки, как тебе удалось сбежать? На моей памяти, это никому не удавалось.

– О! Это длинная история! Могу сказать лишь, что ничего бы не получилось, если бы не помощь этой юной эри, – свои слова граф сопроводил широким жестом в сторону стоящего тихо и потому не замеченного Ариашари.

Нардана просто распирало от гордости. Он был очень доволен своей маленькой хитростью. По его мнению, ни один уважающий себя аристократ, а уж тем более правитель королевства, никогда и не при каких обстоятельствах не согласился бы выдать себя за женщину. Каково же было его удивление, когда Ариашари, ни единым жестом не выразив своего недовольства, подошел к Хеллару и, подав руку для поцелуя, произнес:

– Зовите меня Шади. Мне очень приятно познакомиться с другом графа Ирбиса.

– Рад знакомству, эри, – легко коснувшись губами спрятанных в перчатку пальчиков, ответил удивленный неожиданным появлением еще одного действующего лица мужчина.

– Надеюсь, вы извините меня за мой вид. Хотелось быть как можно более незаметной, но, по-моему, я перестаралась, – с таким искренним сожалением проворковал Ариашари, что только законченный грубиян смог бы что-то возразить. Хеллар грубияном не был. Его сильно заинтриговала таинственная незнакомка.

– Ну что вы, эри! Все в порядке! Думаю, вам хотелось бы отдохнуть и привести себя в порядок?

– Эрл, вы просто читаете мои мысли, – последовал кокетливый ответ.

Пребывающий все это время в легком недоумении Нардан решил вмешаться, пока про него совсем не забыли. Поведение Ариашари его удивило. Так легко сыграть роль девушки.… Наверное, скандал ему устроят позже, когда наступит время надеть женскую одежду. Эта мысль опять приподняла настроение графа, настроив на добродушный лад.

– Да, дружище, неплохо было бы помыться и поесть. Еще эри понадобятся платья. Как видишь, мы налегке.

– Никаких проблем. Но у меня есть только одна свободная комната, – Хеллар виновато глянул на таинственную девушку. – Сами понимаете, я не ждал гостей.

– Ничего, нам вполне подойдет, – поспешил вмешаться Нардан.

– Надеюсь, там есть вода? Очень бы хотелось освежиться.

– Конечно эри, все как полагается. Следуйте за мной.

Не тратя времени на лишние разговоры, Хеллар повел своих гостей в предназначенную им комнату. Пройдя несколько коридоров с обшитыми темным деревом стенами и поднявшись по лестнице на второй этаж, он замер у одной из дверей.

– Ну, вот и ваши временные апартаменты.

– Благодарю, – легко проскользнув мимо замерших мужчин, Ариашари скрылся за дверью.

– Ну а теперь, пойдем-ка, ты мне все подробненько расскажешь. И как ты попался, и откуда у тебя такая подруга взялась, – с легким сожалением глянув на дверь, сулящую отдых, Нардан был вынужден пойти следом за другом.

– Ну, пойдем. Ты же не отстанешь.

– Конечно, не отстану.

* * *

Оказавшись в комнате друга, Нардан встал перед проблемой. Необходимо было придумать более или менее удобную версию событий. Врать не хотелось, но и всю правду говорить не стоило. Незачем кому бы то ни было знать о том, кто его спутник.

Оглядевшись, граф в который раз убедился, что Хеллар все так же обладает безупречным вкусом. Темно-зеленые обои из прессованного шелка с золотистым тиснением абстрактных рисунков, похожих на сложные геометрические узоры. Деревянный пол, покрытый пушистым, темно-зеленым, почти черным ковром. Выложенный из черных с прожилками гранитных плит камин. Мебель из редкого черного дерева, задрапированная в бархатные зеленые накидки. По углам высокие торшеры с круглыми светильниками на вершине из отливающего желтизной металла.

– Надеюсь, у тебя здесь найдется, где помыться и во что переодеться? И перекусить бы не помешало. А то знаешь, в тюрьме условия проживания из рук вон плохи.

– Конечно. Ванная там. Одежду я тебе свою дам, а пожевать организуем. Кивнув в знак признательности, Нардан отправился приводить себя в порядок.

Спустя некоторое время и пару бокалов красного вина, выпитых Хелларом, Нардан явил себя, щеголяя обнаженным торсом, прикрытым только белым полотенцем, которым он вытирал стоящую дыбом каштановую шевелюру.

– Мммм…. Какой запах. Здорово, наверное, быть хозяином таверны! – с плотоядной улыбкой, предназначенной появившимся на столе разносолам, протянул голодный узник застенок.

– Ну, как говорится, чем богаты, тем и приятного аппетита, – последовал ответ от улыбающегося во все тридцать два зуба друга. – Налетай. И рассказывать не забывай. Мне безумно интересно, как тебе удалось сбежать от жрецов. Говорят, в ордене каждый второй в предках имеет наарахов [3]3
  Наарахи – крылатые демоны. Помимо людей населяли мир, но по неизвестным причинам исчезли более тысячи лет назад. От людей отличались совершенной внешностью, продолжительностью жизни (Около 800 лет), и наличием крыльев. Все поголовно были сильнейшими магами. Рождающиеся от союза демон – человек полукровки также обладали магическими способностями. Крылья бывают только у чистокровных демонов. Считается, что все существующие ныне маги имеют в своих предках наарахов.


[Закрыть]. А против магии не попрешь!

– Ф-р-р-р. Не верю я в это! Ты сам подумай, крылатые демоны покинули наш мир сотни лет назад. Теперь тут живут только люди.

– Ну не скажи. По проверенным данным, во всех владеющих магией течет кровь демонов. И не важно, насколько она разбавлена. Сам знаешь, что я – прекрасный тому пример.

– Ладно, может, ты в чем то и прав, – во время разговора, Нардан не отказывал себе в удовольствии поглощения прекрасно приготовленной пищи. Это не только удовлетворяло его гастрономические потребности, но и давало прекрасный повод задержаться с ответом. Ведь всем известно, что говорить с полным ртом не вежливо!

– Но я не заметил ничего такого сверхъестественного.

– Тогда объясни, как ты попался и как умудрился выбраться. Глядишь, мне твой способ тоже может пригодиться.

– Ну, это вряд ли, – с иронией заметил Нардан. – Поймали меня благодаря моей же собственной дурости. Пошел к девушке на свидание, а она оказалась засланной штучкой. Специально меня на рыженькую голубоглазку ловили. Знают мои вкусы, собаки!

– Мда, ты не исправим, – со смешком отметил Хеллар. – Неужели, она того стоила?

– Ой, да нет, конечно! Просто мне надоело сидеть в лесу. Скучно и одиноко.

– Хе. Вот и развеялся. Но выбрался ты, как я понимаю, тоже благодаря женщине?

– Да какая там женщина! Так, девчонка. Наслушалась, видать, сказок про благородных рыцарей и ломанулась участвовать в романе. Женском, заметь. Глядя сквозь бокал красного вина на собеседника, граф хитро улыбался.

– И ты не воспользуешься ситуацией? – Хеллар прекрасно знал слабости своего друга.

– Я еще не решил. Я все-таки ей обязан. Скорее всего, поизображаю благородного рыцаря некоторое время. Надеюсь, в отведенной нам комнате две кровати? – этот вопрос Нардана волновал всерьез. Спать в обнимку с парнем ему не улыбалось. Не-не-не.… Не в этой жизни, как говориться!

– Две. Она хоть хорошенькая?

– Сам увидишь. Я планирую завтра ее на тебя оставить. Мне надо обстановку разведать, – состроив ехидную физиономию, ответил Нардан. – Платьев не одолжишь?