Текст книги "Прятки (СИ)"

Автор книги: Елена Беседина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Тяжело повздыхав и бросив парочку томных взглядов в сторону мужчины, девушка медленно направилась к выходу. Оглянувшись еще раз, она все-таки заметила Шади и, побледнев, весьма шустро покинула помещение.

– О-о-о, граф, доставка в номер? – В комментатора полетела подушка.

С заливистым смехом поймав ее, Шади добавил трофейную постельную принадлежность к своей и с довольным видом устроился на получившейся кучке. – И что дальше?

– Спать! – Попытки устроиться поудобней успехом не увенчались. Ни на спине, ни на животе лежать без подушки было неудобно. А еще и хихиканье с противоположной стороны комнаты очень раздражали.… С тихим рыком, Нардан подсочил с кровати и решительно направился в сторону Шади.

– Я уже молчу! Ой…

Проигнорировав заявление парня, Нардан сгреб его в охапку, для надежности тщательно замотав в одеяло, и с комфортом расположился рядом. Благо, ширина постели вполне позволяла устроиться вдвоем. Напряженно застывший Ариашари постепенно отмер и с тихим смешком завозился, устраиваясь поудобнее. В итоге, уткнувшись носом в ключицу мужчины, он затих и расслабился. Особого смысла вырываться из крепких объятий он не видел. Было тепло и спокойно. Горячее дыхание в макушку успокаивало.

Но, поспать им так и не дали. Уже проваливаясь в сон, Шади услышал стук в дверь и вежливое покашливание.

– Ну, кого еще принесло??? Не комната, а проходной двор! – раздраженно возмутился Нардан, отрывая голову от подушки и поворачиваясь в сторону двери. На пороге стоял Хеллар и тактично старался не смотреть на живописную парочку.

– Кхм. Я, конечно, извиняюсь, но тут появилась возможность отправить вас из города вместе с караваном одного моего знакомого. Если вам это интересно, то просыпайтесь и собирайтесь. Они выходят через полтора часа.

– Спасибо, щяс встанем, – уже не так агрессивно отозвался граф.

Проследив за тем, как закрывается дверь, Нардан с тяжелым вздохом крепко прижал к себе парня, разминая мышцы.

– Встаём? Ариашари только зевнул в ответ и потерся носом о шею мужчины.

– Иди, умывайся. Тебе дольше.

– Угу, – выбравшись из постели, но, не расставаясь с одеялом, Шади побрел в ванную комнату.

Потянувшись до хруста, Нардан бодро подскочил и задумчиво уставился на творящийся на полу беспредел.

– Так.… И куда это все девать? И, главное, как найти нужные вещи?

Почесав в затылке и взлохматив и без того растрепанную каштановую шевелюру, он принялся за дело. В виду предстоящего путешествия, Нардан решил надеть вместо обычной рубахи, темно-зеленую безрукавку, удобные кожаные штаны и легкую куртку с хорошо замаскированными металлическими вставками, куртка вполне могла служить броней. Окончание сборов как раз совпало с появлением Ариашари, все также кутающегося в одеяло.

– Собирайся, я быстро, – с этими словами мужчина отправился совершать мыльно-рыльные процедуры.

Вернувшись, он застал парня сидящим на подоконнике и заплетающим косу. Одет он был во вчерашнее платье, однако, юбки были заменены на черные штаны, заправленные в черные же полусапожки. Корсет остался проигнорированным. На кровати Нардан увидел плащ и сумку.

– Покупки свои собирать не будешь? – на первый, да и на второй взгляд тоже, вещей на полу меньше не стало.

– Зачем? Я же еще вчера сказал, что все, что мне нужно я забрал, – пожав плечами, ответил парень.

Достойных аргументов для возражений Нардан не нашел. То, что Хеллар может обидится, во внимание не бралось, в конце концов не маленький и должен понимать что к чему.

– Тогда пошли?

Молча спрыгнув с подоконника и перекинув косу за спину, Шади, подхватив сумку и плащ, пошел к двери. Взяв свои вещи, Нардан направился следом.

Спустившись в зал, спутники направились, к ставшему уже традиционным, столику. Там их ждал Хеллар. По причине раннего времени, других посетителей в зале не было. В ожидании завтрака, пошло выяснение деталей мероприятия.

Оказалось, что караван принадлежит старому партнеру Хеллара. Направляются они в соседнюю с Арджи страну, Терран. Таким образом, пересекая все Королевство. Везут в основном ткани и ювелирные изделия. По этой причине охрана весьма солидная, но от дополнительного клинка не откажутся, лишним не будет.

– До места сбора я вас провожу и представлю Юнгу, это хозяин каравана. Лошади и походные сумки ждут на конюшне. Оружие там же. Я представил вас как дочь знатного вельможи и ее охранника, направляющихся в гости к родственникам. У меня есть подходящие знакомые, так что с этим проблем не возникнет. Оплата за путешествие в караване чисто символическая. В случае нападения на тебя, Нардан, будут рассчитывать как на опытного воина. Имей это в виду. Проблем возникнуть не должно, у Юнга хорошие связи. Ну, по крайней мере, пристального внимания со стороны охраны городских ворот ожидать не стоит.

Закончив инструктаж и завтрак, вся компания направилась во двор. Туда уже вывели двух оседланных лошадей. Черного жеребца и рыжую кобылу. На взгляд Ариашари ничего особенного. Ну кони и кони. Голова, четыре ноги и хвост. Подойдя поближе, он понял, что лезть-то высоко… и как это делается, он представляет себе весьма смутно. Оглянулся, растерянно посмотрел на Нардана. Тот внимательно следил за действиями парня и тут же поспешил на помощь.

– Думаю, до места встречи дойдем пешком. Не встретив возражений, он взял под уздцы жеребца, а Хеллар кобылку.

Несмотря на раннее утро, на улицах было полно народа. Кто-то шел на работу, торговцы открывали свои магазины, посыльные спешили по адресам.

– Не волнуйся, караваны движутся не очень быстро. Успеешь привыкнуть к седлу. По началу, поедешь со мной, – шепнул Нардан, загрустившему парню. Тот сосредоточено кивнул. Предстоящая перспектива путешествия на спине здоровой зверюги его не радовала совершенно.

Наконец, небольшая компания добралась до места сбора. Десяток повозок окружала непрерывно перемещающаяся толпа народа. Их гомон и крики перекрывали шум улицы. Отдельной группой стояли хорошо вооруженные мужчины. Одеты они все были очень похоже. Высокие, подбитые металлом ботинки, заправленные в них кожаные штаны, темные рубахи без рукавов, а поверх кожаные же нагрудники. На запястьях – шипованые наручни. Довершали все плащи. Оружие у всех было разное. И мечи, и секиры, и луки. Видимо, кому что ближе. Командиром у них оказался седой, бородатый мужчина внушительной комплекции с собранными в хвост длинными волосами. Ну, по крайней мере, на взгляд Шади, этот конкретный мужик на роль командира подходил больше всего. Уж больно внимательно он следил за происходящим вокруг. Проигнорировав шумную толпу, Хеллар направился прямо к этому солидному дядечке.

– Юнг, дружище, с добрым утром! – Хлопнув бородатого по плечу, поздоровался он.

– И тебе не кашлять. Привел? – Добродушно ответил, как оказалось, сам хозяин каравана, внимательно разглядывая стоящих рядом Нардана и Шади.

– Да, знакомься, – показав рукой на парочку, начал он. – Это эри Шади тер Нарвал и ее наставник, и телохранитель Нард Залесский. Прошу любить и жаловать. А это, – уже в сторону бородатого, – Юнг де Бройль, хозяин каравана и мой старый друг.

Шади несмело улыбнулся, прижавшись к Нардану и всем своим видом показывая, какой он скромный и безобидный. А граф приветственно кивнул, держа на лице маску невозмутимости.

– Что ж, рад пополнению. Будете держаться в середине каравана, сегодня я планирую остановиться на ночлег на постоялом дворе. Как раз пол конного дневного перехода. Для первого дня в самый раз, – заметив, что Шади напрягся, спросил, – Эри, вы раньше путешествовали? У вашего спутника не спрашиваю, по нему видно, что опытный воин, – по дороге Нардан успел прицепить перевязь с мечем и ножами. Теперь из-за его плеча виднелась рукоятка клинка.

– Нет, – ответил юноша, помотав головой. – Я раньше никогда не выезжала за пределы города, – и немного подумав, решил добавить. – Я не очень хорошо держусь в седле…

– Ничего страшного, научитесь, – отозвался Юнг и, нахмурившись, гаркнул в сторону проявляющих нездоровый ажиотаж по отношению к девушке, воинов. Нет, ажиотаж был, конечно, здоровый, но, неуместный. – Ти-и-иха-а! Почему стоим? Живо рассредоточились по своим местам! Через пять минут выходим! Вздрогнув, Шади растерянно посмотрел на графа.

– Спокойно, все в порядке, – поспешил тот успокоить. Тепло попрощавшись с Хелларом, они направились на отведенные им места.

Легко вскочив на коня, Нардан обернулся к Шади, намереваясь усадить его позади себя. Кобыла была предусмотрительно привязана к повозке. Однако, тут возникла загвоздка. Парень стоял на отдалении и с подозрением в огромных глазах рассматривал жеребца графа. Видимо, доверия тот не внушал совершенно.

– Эй, ты чего, не бойся! – Ариашари перевел взгляд на мужчину. Теперь осмотру подвергся уже он.

– Точно?

– Я тебе клянусь, все будет в порядке, – стараясь говорить максимально уверенно, Нардан протянул руку.

Тщательно исследовав предложенную конечность, Шади со вздохом решил-таки ее принять. К тому же выбора все равно не было…

Как он оказался сидящим позади графа, Шади не заметил, уж больно быстро это произошло. Однако он в полной мере оценил то, что было высоко и зверюга под ним не желала стоять спокойно. Вцепившись мертвой хваткой в Нардана, парень постарался как-то успокоиться.

– Полегче! Задушишь ведь!

– Зато мне не так страшно….

Если Ариашари думал, что до того было плохо, то после начала движения каравана, он основательно пересмотрел свое мнение. Общая суета и толчея действовала и на животных отрицательно, они постоянно переступали с ноги на ногу, шарахались в стороны и вообще, вели себя крайне нервно. Напряжение достигло своего пика при прохождение городских ворот. Подавив в себе позорное желание, обхватить Нардана всеми четырьмя имеющимися в наличии конечностями, Шади просто вцепился зубами в куртку графа и зажмурился. Нардан никак это не прокомментировал, но постарался максимально быстро пройти ворота. За пределами города дело пошло гораздо лучше и юноша даже рискнул открыть глаза и ослабить хватку. Загривок графа он тоже оставил в покое.

Дальнейшее движение слилось в неразделимый кусок. Ничего интересного не происходило, а разговаривать не хотелось совершенно. Все-таки Ариашари чувствовал себя очень неуютно. Правда, через пару часов состояние его улучшилось, и он даже рискнул практически выпустить графа из захвата, чтоб осмотреться. Широкая дорога и поля по обочине особого интереса не вызвали. Немного поерзав, устраиваясь поудобнее и пристраивая подбородок на плече Нардана, Шади поинтересовался:

– А нам еще долго?

– Хех. Очень долго! Мы весь день ехать будем. Расслабься и постарайся почувствовать животное. После привала поедешь на своей лошади.

Тяжело вздохнув и надув губы, хотя Нардан этого и не видел, Ариашари решил уточнить:

– А это обязательно?

– Конечно, тебе же надо когда-то учиться. Еще раз вздохнув, Шади скосил глаза на следующих параллельным курсом людей.

Повозки следовали по широкому тракту ровным строем друг за другом. Возница ближайшей полностью игнорировал окружающую действительность. Все его внимание принадлежало дороге и перекатываемой во рту соломинке. Сморщив нос, Шади подумал, что надо обладать совершенно особенным складом ума, чтобы чувствовать себя комфортно в подобных условиях. Охранники каравана регулярно проезжали мимо как в одну, так и в другую сторону. Может это и было преувеличением, но Ариашари показалось, что за то небольшое время, что они уже были в пути, мимо продефилировал их полный состав. Воины с гордым видом проезжали рядом, периодически косясь на него.

– Нард, тебе не кажется, что охранники ведут себя странно?

– Да, нет. Все нормально. Просто не часто можно наблюдать хорошенькую эри в невменяемо-напуганном состоянии.

Открыв было рот, чтобы начать возмущаться, Шади тут же передумал. Отрицать что-то было глупо. Вместо этого он принялся ответно пристально разглядывать марширующих перед ним мужчин. Те в основном смущались и старались побыстрее проскочить мимо. Однако были и такие, кто начинал подмигивать и всячески демонстрировать свой интерес. Тут уж в игру вступал Нардан. Бросая суровые и, временами, угрожающие взгляды, он четко давал понять, чьи в доме тапки и кто тут хозяин.

Постепенно все успокоились и вплоть до привала, который состоялся в полдень, ничего примечательного не происходило. Шади успел основательно заскучать, разглядывая бесконечные зеленеющие поля по обе стороны от дороги. Неопознанные злаковые утомляли своим однообразием. Разговаривать не хотелось.

Остановились в тени небольшой рощицы. После путешествия под открытым небом это было весьма актуально. Весна в этом году была ранняя и довольно теплая. Солнышко припекало. Члены каравана сразу же разбрелись кто куда. Было заметно, что каждый из присутствующих хорошо знает свои обязанности.

Спрыгнув с коня и сняв Шади, Нардан отправился на поиски Юнга. Следовало выяснить точный маршрут движения и то, в каком статусе они тут находятся. Если как попутчики, оплачивающие безопасное продвижение до определенной точки, это одно, если как члены каравана, то другое.

Ариашари же остался, можно сказать, наедине с конем. Уходя, Нардан с невозмутимым видом вручил ему повод, велев «общаться». Задумчиво разглядывая морду животного, Шади пытался придумать, каким именно образом он должен общаться. Тело, с непривычки, ныло. Пока, правда, ничего не болело. Это не могло не радовать.

– Ну, и что мне с тобой делать? Конь в ответ всхрапнул и покосился на него большим карим глазом.

– Эри, вам помочь?

Вздрогнув от неожиданности, Шади развернулся на сто восемьдесят градусов. Напротив стоял один из охранников. Внимательно на него посмотрев, (высокий, крепкий, очень коротко стриженый брюнет, карие глаза, сломанный когда-то нос, тяжелый подбородок, улыбка во все зубы) определил, что этот – из группы настойчивых.

– Чем, например? – нахмурившись, Ариашари решал для себя, что с этим «помощником» делать. Послать или не послать? Вот, в чем вопрос.

– Давайте привяжем вашего жеребца, – при этих словах мужчина как-то странно ухмыльнулся, – и пойдем, поедим?

– М-м-м. Не знаю. Мне надо дождаться своего спутника.

– Никуда ваш спутник не денется! Захочет, найдет, – настаивал охранник. Шади нахмурился еще сильнее. Вся эта ситуация ему совершенно не нравились.

– И, тем не менее, я подожду, – сдержано ответил он.

– Хм. Я не представился, Тайран Фесхе, – улыбка на лице хоть и увяла, но до конца не пропал, приобретя какой-то холодный оттенок.

– Шади тер Нарвал.

Ариашари всем своим видом старался дать понять, что не желает общаться дальше, но Фесхе игнорировал или не понимал намеков и упорно продолжал топтаться рядом.

– А ваш спутник, он вам кто? Жених?

– Э-э-э… Нет, – демонстративно отвернувшись от собеседника, Шади повел коня к повозке, к которой была привязана их вторая лошадь.

– А кто? – Тайран пристроился радом.

«Вот, упорный… Чего привязался??? – думал Ариашари». Откровенно грубить не хотелось. Все-таки им довольно долго еще путешествовать бок обок.

– Он мой наставник и телохранитель, – как можно более сухо ответил он, привязывая коня.

– Ого! – воскликнул мужчина. Похоже, эта новость его если и не порадовала, то уж развеселила точно. – И чему же он вас учит?

– Разному.

Тут Шади заметил приближающегося Нардана. С ослепительной улыбкой он рванулся к нему на встречу. Не ожидавший такой бурной реакции на свое появление, граф замер и вопросительно посмотрел на Ариашари.

– Спаси меня, – сквозь зубы зашипел тот. – Этот мужик меня достал!!! Предмет разговора неторопливо приближался.

– Нард, хочу тебе представить Тайрана Фесхе, – и уже Тайрану, – а это мой наставник – Нард Залесский. Мужчины сдержано кивнули друг другу.

– Эрл Тайран был так любезен, что пригласил нас пообедать вместе с ним.

Фесхе подобная постановка вопроса не очень понравилась, приглашал то он одну девушку, но от своих слов отказываться не решился.

– Действительно, пойдемте уже есть. Для того ведь мы и сделали остановку!

– С удовольствием, – слегка улыбнувшись, ответил Нардан.

Удостоверившись, что кони привязаны надежно, он взял под руку Шади и неспешно пошел к деревьям, следуя за Тайраном. Судя по доносившимся хохоту и разговорам караванщиков, собралась уже довольно большая компания.

Обед прошел в дружественной, непринужденной обстановке. Члены каравана путешествовали вместе уже давно и были сплоченным коллективом. Юнг, бывший в прошлом наемником, подобрал сильный отряд воинов-охранников, а коммерческая жилка помогла ему быстро набрать нужный вес среди торговцев. Все это делало путешествие в его компании престижным.

Новых членов команды приняли довольно доброжелательно. Протекция Хеллара сделала свое дело, и Нардан был заочно признан опытным воином, ну а Шади выступил в качестве симпатичного дополнения.

Привал, как и все хорошее, закончился подозрительно быстро. Или это Ариашари так показалось? Он хорошо помнил, что дальше поедет самостоятельно. Безрадостная перспектива. Бредя следом за графом, Шади старался себя убедить, что это надо в первую очередь ему. Внушение проходило вполне успешно, но радости и оптимизма не прибавлялось.

Подойдя к повозке и отвязав рыжую лошадь, Нардан подвел ее к стоящему чуть в стороне парню. Ариашари, сцепив руки за спиной, с тоской следил за его манипуляциями.

– Сделай лицо попроще! Верховая езда – это совсем не сложно.

Глянув на Нардана исподлобья, Шади подошел поближе. Встав сбоку от кобылы, он спросил:

– Ну. И что дальше делать?

– Дальше ты садишься на лошадь. Одну ногу ставишь в стремя, вторую перекидываешь. Держись за седло, – инструктировал граф.

Взгромоздиться удалось с первой попытки! Вцепившись обеими руками в луку седла, Ариашари выжидательно уставился на графа.

– Так, теперь отцепись от седла и возьми поводья, – говоря это, он протянул их Шади, ласково при этом поглаживая кобылу по шее. Лошадь чувствовала неуверенность наездника и никак не хотела стоять спокойно, все время переступая с ноги на ногу.

Вцепившись мертвой хваткой теперь уже в поводья, Ариашари ждал дальнейших инструкций.

– Колени держи постоянно прижатыми к бокам лошади. Поводья должны быть слегка натянуты. Если хочешь подогнать лошадь, ударь ее каблуками. Если остановить, натяни поводья, – следя за тем, чтоб его указания четко выполнялись, Нардан быстро оседлал своего жеребца и подъехал на нем к Шади. – Спину держи прямо!

Мгновенно выпрямившись, начинающий наездник, проанализировал свои ощущения и пришел к выводу, что не так уж все и плохо! В это время повозки начали свое движение. Осторожно тронув бока кобылы пятками движение начал и он. Нардан ехал рядом и внимательно следил за Шади, чтоб в случае чего успеть среагировать.

Караван шел неторопливо, и всадникам не было нужды переводить своих скакунов с шага на более быстрый способ передвижения. Ариашари решил, что вполне освоился и даже как-то расслабился. Потянуло пообщаться.

– Нард, а как мою лошадку зовут?

– Не знаю даже… – немного помолчав, отозвался мужчина. – Как-то не интересовался. Назови, как хочешь.

– А твоего как зовут?

– Э-э-э-э…. Гром! – после секундного замешательства, выдал Нардан.

– Это ты только что придумал, да? – Шади, слегка прищурившись, внимательно смотрел на него.

– Да. И что? – Слегка смутившись, с вызовом спросил граф, в упор глядя на парня. Ариашари отвернулся, надув губы. Было непонятно, то ли он обиделся, то ли придуривается.

– Эй, ты чего?

– Думаю! – с видом: чего пристал, не видишь, я сильно занят, ответил Шади.

Сраженный логикой просто на повал, Нардан отвернулся, периодически с любопытством поглядывая на парня. Тот, то хмурился, то делал бровки домиком, как будто споря сам с собой. В который уже раз, граф поразился несоответствию сложившегося у него образа Правителя Арджи с ехавшим рядом парнишкой. Живой и ехидный Шади, совершенно спокойно отреагировавший на отведенную ему роль девушки, кстати, надо не забыть выяснить, почему так, никак не хотел ассоциироваться с Лучезарным, напоминавшим скорее ледяную статую. Если бы Нардан своими глазами не видел и своими руками не участвовал в процессе перевоплощения, решил бы, что это дешевый обман.

Сожалея о том, что допрос с пристрастием прямо сейчас устроить нет никакой возможности, он огляделся. Увиденная картина заставила нахмуриться. Повышенное внимание к Шади со стороны мужского контингента каравана никуда не делось. Кто-то все время крутился неподалеку. Правда, приближаться не пытались.

Взбунтовавшийся, ни с того ни с сего, инстинкт собственника не позволял оставить все как есть, решительно требуя как-то обозначить свои права на объект всеобщего интереса. Очень хотелось набить морду первому, кто подойдет к Ариашари ближе, чем на пять метров. Или лучше на десять?

– Дуня! – Занятый сложными математическими вычислениями, Нардан чуть не свалился с коня от неожиданности.

– Что??? Ты о чем?

– Лошадку мою, говорю, Дуня звать будут, – Ариашари просто сиял. Наклонившись к шее свежепоименованной Дуне, он подергал ту за гриву. – Ты как, согласна? Лошадь только всхрапнула в ответ.

– Ну, вот и чудно.

– А почему Дуня-то? – Нардан никак не мог сообразить, что за имя такое и продолжал недоуменно смотреть на довольного парня.

– Потому что рыжая, значит колдунья! Колдунья сокращенно – будет Дуня. Чего непонятного?

– Все понятно, Дуня так Дуня, – поспешно согласился граф, чем заслужил ослепительную улыбку.

Ответная улыбка выползла на лицо сама собой. На душе как-то сразу потеплело и захотелось сделать какую-нибудь глупость.

– Прокатимся? – не дожидаясь ответа, он послал Грома в галоп. Дуня, как существо стадное и практически ни кем не управляемое рванула следом.

После нескольких минут дикой скачки, уже значительно опередив караван, Нардан притормозил и обернулся. Блаженная улыбка медленно сползла с лица.

– Придурок!!! Ты чем думаешь вообще??? – Вопли Шади разносились далеко вокруг. Сам он судорожно вцепился в луку седла обеими руками, с благородной бледностью на лице, и глазами полными то ли ужаса, то ли ярости смотрел на Нардана.

Представив себе возможные последствия своего поступка, мужчина и сам перепугался. Полеты с лошади в программу путешествия как-то не входили. Соскочив с коня, Нардан подбежал к Ариашари и, с тревогой заглядывая в глаза, спросил:

– Ты в порядке? Извини, я действительно не подумал.

Как только лошадь остановилась и, удерживаемая графом под уздцы, перестала приплясывать на месте, парень быстро успокоился.

– Я сильно надеюсь, что нигде рядом не было жрецов.

Его голосом можно было замораживать воду. Нардан с оторопью наблюдал за метаморфозой. Вот ТАКОГО Ариашари назвать никем кроме как Повелителем, язык не поворачивался. От излучаемого им холода у графа мурашки побежали по спине.

– Жрецов? Причем тут это? – он продолжал внимательно смотреть на Шади, чуть поглаживая лошадь по шее.

Ледяная маска пошла трещинами и рассыпалась мелкими осколками. В следующую секунду, юный Повелитель уже вовсю, если и не орал, то уж точно рычал и шипел на графа.

– Причем? Причем тут жрецы??? Да, притом, придурок ты тупорылый! Я испугался!!! Меня, наверное, на пару километров вокруг любой маг почуять мог! Чтоб тебя бабр загрыз! Ты что делаешь??? Руки убери!!! А ну, отпусти меня сейчас же!!!

Ругаться, смотря снизу вверх Нардану было неудобно. Поэтому он, игнорируя возмущенные вопли, стащил Шади с лошади. Хорошенько встряхнув, так что зубы клацнули, Нардан прижал брыкающегося юношу к себе и, гладя по спине, принялся успокаивать, а заодно и себя убеждать:

– Ну, сглупил я, ну, бывает. Не злись. Мы уже далеко от города. Вокруг одни поля. Откуда тут взяться жрецам? Все будет хорошо. Ничего страшного не случилось.

Постояв так немного, Нардан решился выпустить Шади из захвата-объятий. Тот уже некоторое время стоял смирно и молча слушал графа.

– Успокоился? Ну, вот чего ты ведешь себя как истеричка? После последних слов Ариашари дернулся и зло посмотрел на мужчину.

– Мне напомнить, чья это была идея? Выдать меня за девушку? – огрызнулся он.

– Ты сильно и не возражал, – разведя руки, ответил Нардан, про себя удивляясь странным ассоциациям парня, приведшим к реакции именно на эти слова. Ведь тему маскарада он поднимать совершенно не собирался. Мрачно посмотрев на Нардана, Ариашари пообещал:

– Это мы с тобой еще обсудим. Позже.

Почему позже стало понятно, когда к ним подъехал Тайран в сопровождении еще одного воина. Крепкого телосложения брюнет держался чуть позади от Фесхе.

– У вас все в порядке? – переводя взгляд с хмурого Шади, на немного растерянного Нардана спросил он.

– В полном, – мрачно отозвался Ариашари, подходя к своей лошади. – Нард, будь любезен, подержи Дуню, пока я на нее залезу. Нардан без вопросов, молча, выполнил просьбу.

– Дуню? – Подал голос незнакомый воин. На обеде его не было, видимо дежурил.

– Дуня. Лошадь мою так зовут. Проблемы?

– Нет, никаких проблем! – Поспешил заверить мужчина, решив не спорить с агрессивно настроенной девицей.

Обратную дорогу до каравана преодолели молча. Тайран пару раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но, каждый раз натыкаясь на мрачный взгляд Шади или безразличный Нардана, замолкал, так ничего и не сказав.

Заняв уже привычные места, путь продолжили, не отвлекаясь ни на какие глупости. Настроение Ариашари так и не улучшилось, с течением времени парень становился только раздражительнее. Окружающие люди удостаивались совсем уж плотоядных взглядов, обещающих мгновенную смерть любому приблизившемуся. Народ, не будь дурак, понял и не приближался. Нардан же чувствовал себя немного виновато и старался все время быть где-то поблизости.

Уже ближе к вечеру, караван добрался до запланированного места ночевки. Большая двухэтажная таверна располагалась на перекрестке торговых трактов. Как ни странно, место было окружено довольно большим лесочком. То, что подобное богатство удалось сохранить от вырубки в непосредственной близости от дороги и обрабатываемых полей вызывало невольное уважение. Видимо, хозяева помимо того, что предпочитали завозить дрова издалека, обладали еще и хорошими связями. Высокие хвойные деревья щедро дарили ни с чем несравнимый запах свежести, что в сочетании с подступающими сумерками рождало ощущение легкости и свободы.

Шум, производимый караваном, привлек внимание. Из дверей дома, навстречу гостям, вышло несколько человек, поспешивших помочь с размещением телег и лошадей.

Спрыгнув на землю и передав повод Грома крутившемуся рядом мальчишке, Нардан направился к Ариашари. Он продолжал сидеть в седле и не предпринимал никаких попыток спуститься на землю. Опущенные плечи выдавали сильную усталость.

– Эй, – тихонько позвал Нардан, протягивая к Шади руки. Тот скользнул по мужчине отсутствующим взглядом и безропотно позволил снять себя лошади. – Ты как?

– Устал, – последовал еле слышный ответ.

Тяжело вздохнув и ткнувшись лбом графу в плече, Ариашари, выбрался из кольца поддерживающих его рук, побрел в сторону таверны. Забрав их вещи из повозки, Нардан поспешил следом.

Таверна встретила шумом и громкими разговорами. Просторный общий зал, освещаемый огромным камином и настенными светильниками, стремительно заполнялся людьми. Кто-то из вновь прибывших органично вливался в шумную компанию более ранних посетителей, кто-то предпочитал спокойное и уединенное времяпрепровождение. Места хватало всем. Шустрые официантки уже вовсю сновали между столами, принимая заказы и звонкие шлепки по попкам, добавляя к общему шуму еще и веселые вскрики, и звонкий смех. Аппетитные запахи приятно щекотали ноздри.

Остановившись на пороге и бегло оглядев зал, Нардан обратил все свое внимание на замершего рядом Шади. Тот безучастно разглядывал помещение. В ярком свете была хорошо заметна его нездоровая бледность. Это сильно обеспокоило мужчину. Если всего один день путешествия так вымотал парня, то что же будет дальше?

– Малыш? Кушать будешь или сразу спать? Немного подумав, слегка удивленный подобным обращением, Ариашари кивнул:

– Кушать.

Пробравшись к свободному столику, рядом с лестницей на второй этаж, они расположились лицом к залу, спиной к стене. Рядом тут же появилась веселая официантка в красных чепчике и фартучке. Черная юбка до середины икры и белая блузка, игриво расстегнутая на несколько верхних пуговок, выгодно подчеркивали все прелести девицы. Кстати, такая же одежда была и на остальных девушках.

– Что будете заказывать? – Задорно улыбаясь, она переводила взгляд с Шади на Нардана, держал наготове небольшой блокнотик и карандаш. Граф в свою очередь вопросительно посмотрел на Ариашари, тот пожал плечами.

– На твое усмотрение. Развернувшись к ожидающей официантке, Нардан продиктовал:

– Мясное рагу на двоих, пару овощных салатов, хлеб, соус какой-нибудь острый и ягодный морс. Получившая заказ девушка тут же умчалась в сторону кухни. Воспользовавшись моментом, Нардан озабочено спросил:

– С тобой все в порядке? Дальше будет легче, к конному передвижению надо привыкнуть.

– Де нет, – со вздохом откинувшись на спинку стула, ответил Ариашари. – К Дуне я уже привык. Еще бы управлять научиться и вообще замечательно будет, – он чуть нахмурился, о чем-то задумавшись.

– Мда? – Нардан недоверчиво приподнял брови, – а, чего ж ты сейчас на приведение похож? Почесав кончик носа, Шади внимательно посмотрел на графа, что-то решая для себя.

– Помнишь, я тебе говорил про заклинание, которым закрываю свою ауру? – дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. – Так вот, сегодняшний всплеск эмоций не остался незамеченным. Меня искали. Нардан тут же напрягся, сжав челюсти. Заметив это, Шади поспешил продолжить:

– Не волнуйся, сейчас все уже нормально. Мне пришлось значительно усилить щит, я стал как бы невидимым. Постоянно держать повышенную защиту тяжело. Это жрет много сил и нельзя отвлекаться. Так что, вот.

– Ясно. Еще раз прости.

– Да, нормально все. Главное, что обошлось.

За столиком повисла тишина. Нардан сосредоточено хмурился, а Шади безразлично скользил взглядом по залу.

– Так, ты сиди здесь, жди заказ, а я пойду насчет комнат узнаю, – вставая из-за стола, проинформировал Нардан.

– Угу. Бери одну, – на немой вопрос Ариашари ответил, слегка поморщившись, – я хочу выспаться, а не отбиваться от поклонников.

Усмехнувшись, граф пошел искать хозяев таверны. Искомый субъект обнаружился за барной стойкой. Веселый толстячек с живыми глазками и обширной лысиной представился дядюшкой Ортом и без лишних вопросов выдал ключ от двухместного номера. Не смотря на наплыв посетителей, мест хватало. По словам Орта, «Подкова», так называлась таверна, была построена специально для постоянно курсирующих в столицу и из нее караванов. Место было выбрано очень удачно, мало того что на пересечении дорог, так еще на расстоянии меньше чем стандартный дневной переход. Так что на отсутствие клиентов не жаловались. Специальные охраняемые пристройки для телег и лошадей, хороший сервис и быстрое обслуживание тоже играло свою роль. По словам дядюшки, в таверну даже специально из города наведывались. Люди здесь собирались солидные и неприятности, типа пьяных драк, были явлением крайне редким. Поблагодарив словоохотливого толстячка, Нардан направился обратно.