Текст книги "Прятки (СИ)"

Автор книги: Елена Беседина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Надо остановиться и посидеть на земле, – предложил один из них, а остальные дружно поддержали.

– Не стоит, со мной уже все в порядке, – слабым голосом возразил Шади. – Просто голова закружилась.

Сделав несколько глубоких вдохов, он выпрямился в седле и открыл глаза. Однако его лицо оставалось все таким же белым.

– Точно? – не выпуская руки парня, граф постарался заглянуть тому в глаза.

– Да, – Шади слабо улыбнулся. – Со мной такое бывает.

Ничуть не успокоенный граф, все же выпустил руку юноши. Подозрительно поглядывая на него, Нардан решил далеко не отъезжать. Мало ли какие еще приступы у того бывают.

Постепенно все успокоились и занялись своими делами. Ариашари ехал задумчивый и все время хмурился, периодически поглядывая на графа. В конце концов Нардан не выдержал и подъехал спросить, в чем дело.

– Ты мне ничего не хочешь сказать?

– М-м-м. Да, хочу. Тебе будет это интересно. Только не здесь и не сейчас, не надо, чтоб нас слышали, – немного подумав, ответил Шади.

Теперь хмуриться начал Нардан. И чего же такого сверхсекретного ему будет интересно узнать? И почему раньше Ариашари молчал? Непонятно. В такой нервной и напряженной обстановке прошла первая половина дня. На небольшой дневной привал остановились после полудня. Совместный прием пищи повлиял на настроение в караване положительно. Тех из караванщиков, кто перебрал вчера спиртного, наконец-то отпустило похмелье, не выспавшиеся проснулись окончательно. Остаток дня пролетела значительно быстрее и веселее.

Еще днем караван свернул с центрального тракта. Теперь они передвигались по вспомогательной дороге, удаляясь немного в сторону от прямого пути к намеченной цели. Но, ввиду стратегии «петляющего зайца», как это назвал Тург, это было еще вполне приемлемо.

Караван уже довольно давно передвигался по лесистой местности. Местами встречались довольно густые рощи лиственных деревьев, но в основном был кустарник. Молодая листва радовала глаз своей свежестью.

На ночевку было решено остановиться на небольшой круглой полянке. Рядом в кустах журчал ручеек. Таким образом, вопрос водоснабжения отпадал сам собой. Неторопливо остановившись, люди начали обустраивать лагерь. Повозки выставили полукругом по периметру поляны. Несколько больших костров было решено развести в самом центре. Практически сразу был организован отряд, отправившийся в лес за дровами и, возможной, свежей дичью. Продовольственные запасы, приготовленные в дорогу Юнгом, позволяли не охотится но, от свежего мяса в своем рационе никто бы не отказался. Уже другая группа людей занялась размещением лошадей.

Нардан, Тайран и еще несколько охранников отправились устанавливать палатки. Шади, как единственная девушка в караване, был освобожден от каких либо обязанностей. Ему даже не дали поучаствовать в процессе готовки! Хотя Ариашари очень на этом настаивал. Готовить он не умел, но попробовать свои силы рвался. Штатный повар, видя какой-то нездоровый энтузиазм в глазах вроде как благородной девицы, решил не рисковать желудками окружающих. Однако, после того как Ариашари обижено надулся, ему выделили нож и попросили порезать овощи. Радости не было предела. Овощи были безжалостно зарублены! Так как расчленять больше ничего не требовалось, дабы нейтрализовать не в меру активную эри, Шади была вручена большая ложка и выдано указание – помешивать похлебку каждые пять минуты.

Таким его и застал Нардан. Сидящим на корточках рядом с костром и гипнотизирующим котелок с булькающим ужином. Ложка была зажата в руке и готова быть немедленно пущена в ход.

– Шади! – позвал граф, выводя тем самым парня из созерцательного транса.

– М-м-м? Чего?

– Ты, – Нардан оборвал себя на полуслове, проводив глазами проходящего мимо человека.

– Да? – Ариашари смотрел выжидательно.

– Кхм. Как твое самочувствие?

– Нормально, ничего не болит, – и ни слова больше. Сидит, смотрит.

Нардан мысленно выругался, как будто это он хотел рассказать спутнику что-то важное и интересное, а не наоборот! Потоптавшись немного, граф присел рядом. Теперь они уже вдвоем гипнотизировали похлебку. Через некоторое время граф заметил:

– Помешать не пора?

– Думаешь? – последовал задумчивый ответ.

– Ага, – чуть погодя, не более многословно отозвался граф.

– Хм…

Содержательную беседу прервало появление повара, который отобрал у Шади ложку и прогнал их от котла. Мотивировано это все было тем, что еда готова и пора уже всем собраться и поесть!

Ужинать отправились к одному из трех костров, разведенных в лагере. За одним все люди при всем желании не смогли бы разместиться. Не трудно догадаться, что места им достались именно у того костра, где расположились Тайран, торговец Зураб и другие уже более менее знакомые люди. Среди них был и Юнг. Нардан не испытывал желания наблюдать за тем, как с Шади флиртуют все эти мужики и настырно потащил парня дальше. Но, его желанию было не суждено исполниться, им так активно замахал руками Тайран, что пройти мимо было бы просто не корректно. К тому же хозяин каравана тоже обратил на них внимание. Пришлось, стиснув зубы, наступить себе на горло. Вежливость за них двоих проявлял Ариашари. Он открыто всем улыбался, смеялся над шутками и внимательно слушал говоривших. Нардан же мрачно жевал и смотрел исключительно в свою тарелку.

Наконец, все поели и выбрали жертву, то есть того кто пойдет мыть за всех посуду. По понятным причинам, никто не рвался на эту должность. Хоть уже и наступила весна, но вода в ручье была ледяная. В этом смогли убедиться все желающие освежиться после долгой дороги. Выбирали просто. Тянули жребий из длинных и одной короткой соломинки. Судьей назначили Ариашари и очевидно, что все мужчины решили, проявит благородство и освободить эри от участия в жеребьевке. Шади только хихикал про себя на все эти расшаркивания. Проигравший воин, его звали Фрол, долго недовольно ворчал, мол, не честно, он постоянно проигрывает и ему уже пора доплачивать за работу посудомойкой!

Уже было решивший, что его мучения на сегодня закончены, Нардан, был жестоко разочарован. Оказывается, тут было принято проводить вечера перед костром и рассказывать байки, петь и вообще, по всякому улучшать микроклимат в команде. А граф-то уже понадеялся, что сразу после ужина можно будет утащить Шади в выделенную им одну на двоих (по настоянию Нардана) палатку, и спрятать парня там. Закрыв вход на все застежки. А самому можно будет и снаружи подежурить. Чтоб никто, из все растущей армии поклонников эри, не прорвался! Неослабевающий интерес к Ариашари со стороны окружающих мужчин, его сильно раздражал.

«Может это конечно и нормально, – рассуждал он, – все-таки единственная якобы девица в караване. К тому же красивая. Но все равно! Какого бабра они все так пялятся???»

Следуя своим мыслям, Нардан властным движением притянул Ариашари за талию к себе под бок. Тот удивленно посмотрел на графа, но помолчал. Практично решив воспользоваться моментом и поудобнее устроится на предоставленной в его распоряжение территории. Так как Нардан и не подумал разжимать объятия, вариантов было не так уж и много. Немножко повозившись, Шади оперся спиной о грудь мужчины, приспособив его согнутое колено как подлокотник. Удовлетворенно вздохнув, он расслабился и переключил все свое внимание на рассказывающего страшную историю Юнга. Нардан же, уткнувшись своим носом Шади в макушку, обводил мрачным взглядом всех собравшихся вокруг костра людей. Он мысленно пытался донести до окружающих, что вот ЭТО его и никаких конкурентов он не потерпит.

Вечер шел своим чередом. Рассказчики сменяли друг друга. В конце концов, слово взял Тайран. Выдвинувшись чуть-чуть вперед к костру, он поднял руку, привлекая внимание.

– Расскажу я вам не сказочку какую, а самую что ни на есть быль! Мой рассказ будет про Хершуве, кровожадных тварях пришедших к нам из иного мира.

Народ притих, готовясь внимательно слушать новую историю. Граф почувствовал, как напряглась спина Ариашари.

– Когда-то давно, на заре человечества они пришли в наш мир вместе с Наарахами – крылатыми демонами. Хершуве были их верными слугами и рабами. Существа ростом больше двух метров, с человекоподобными телами, покрытыми короткой шерстью, и звериными головами. Они выполняли любой приказ, любую прихоть крылатых. Эдакие верные и безотказные телохранители. В награду они получали от демонов пищу, те кормили слуг своей магией. Все было хорошо, но! Как мы все знаем, внезапно демоны покинули наш мир. А вот Хершуве остались. Без своих хозяев они совершенно сошли с ума. Эти огромные, звероподобные твари одичали. Абсолютно! Они стали нападать на людей. Рвать на части ни в чем не повинных крестьян своими длинными, острыми как кинжалы когтями, наслаждаясь пить теплую еще дымящуюся кровь! Им доставляло удовольствие истязать людей. Они могли часами пытать и насиловать свои жертвы. Для Хершуве не существовало разницы: мужчина, женщина, ребенок. Казалось, чем более юное и чистое существо попадало в их лапы, тем больше удовольствия они получали! Бесчинства тварей продолжались более двухсот лет. Они появлялись и исчезали в разных местах нашего мира. Но везде, куда они приходили, не оставалось ничего живого. Только растерзанные и изуродованные до неузнаваемости трупы. Иногда, удавалось обнаружить еще живых людей, но из сострадания их тут же убивали. Ведь выжить с вывернутыми на изнанку внутренностями, отрезанными органами, снятой кожей невозможно. Души людей заполнило отчаяние. Никто не знал, что же делать, как спастись?

И тогда на помощь пришли маги. Тогда их не любили и презирали, не то что сейчас. Любой обладающий магией человек клеймился и иначе как демоническим выблядком его не называли. Ведь всем было известно, что магия людям досталась в наследство от демонов, заводивших общих с людьми детей. Маги собрались вместе и создали уникальный артефакт – кольцо Сиалы. Названное в честь своего главного творца Сиалы Нойского, ставшего в последствии первым Великим Магистром Ордена магов, кольцо давало его носителю власть над Хершуве. Оно сковывало тварей и погружало тех в сон, больше похожий на смерть. Народ возликовал! Спасителей чествовали как героев, прославляли и восхищались бывшими еще недавно изгоями. Страшные твари тьмы были побеждены! Шли годы. Обстановка в мире менялась, исчезали и появлялись новые империи и королевства. Про Хершуве забыли. Как оказалось, напрасно, – Тайран замолчал и, выдержав эффектную паузу, продолжил.

– Сто пятьдесят лет назад впервые за многие столетия произошло нападение тварей. Они появились из ниоткуда. Стая напала на большой город Луару. Теперь никто даже не помнит, что был такой город. А ведь в нем жило более двухсот тысяч человек. Не выжил никто. Хершуве как будто взбесились. Казалось, они мстят за все те годы, что пребывали в вынужденном бездействии. Ярость их не знала границ. С небывалой и невиданной ранее жестокостью они истязали людей. Теперь, быстрой смерти никто ожидать не мог. Эти твари максимально растягивали момент чудовищной агонии жертв. Особенно им нравилось насиловать маленьких детей.

Появившись внезапно, Хершуве так же внезапно исчезли. В следующий раз твари объявились пятнадцать лет спустя. История повторилась. Вновь был уничтожен целый город, вновь остались только горы изуродованных тел. И опять они исчезли. Растаяли как тени в сумерках. Такие внезапные нападения происходили еще несколько раз. С лица земли исчезло еще три города. А потом тишина. Вот уже на протяжении пятидесяти лет нападений не было.

Думаю, вы понимаете, что это значит? В скором времени стоит ждать тварей в гости. Ведь они всегда возвращаются…..

В повисшей тишине затаившие дыхание люди отчетливо услышали, как кто-то сглотнул. Тайран умел рассказывать истории. Все сидящие вокруг костра практически видели то, о чем он говорил.

– Тайран, собака! Вот как чего придумаешь, так хоть вешайся иди! Я теперь спать не смогу! – возмущенный возглас Фрола расколол уже отчетливо ощутимое напряжение. Люди начали шумно делиться впечатлениями и подкалывать друг друга. Мол, испугались обычной страшилки на ночь!

– Тайран, а откуда ты знаешь эту историю?

Тихий напряженный голос Шади заставил всех вновь замолчать и обратить свои взоры на Тайрана, расслабленно сидящего на своем месте и попивающего ароматный чай из большой кружки. После недолгой паузы, добившись полной тишины, он ответил:

– Мои предки жили в Луаре. Прапрадед совершенно случайно не погиб тогда. Отправился к родственникам в деревню. Он был жрецом и не захотел так все это оставить. Вот и навел справки. А то, что удалось выяснить, это-то я вам и рассказал. Опять повисла тишина, нарушаемая только треском костра.

– Демоны… так это что, правда? – спросил кто-то шепотом.

– Абсолютно.

– Так, думаю на сегодня наши посиделки пора заканчивать. Идемте спать! Дежурные знают свою очередность.

Громкий голос Юнга заставил собравшихся встряхнуться и начать разбредаться по своим местам. Кто-то спать, а кто-то в дозор.

Нардан с облегчением подскочил и буквально поволок за собой заметно притихшего Шади. Тот был как-то уж очень задумчив и явно чем-то расстроен. Запихнув не сопротивляющегося парня в палатку, граф сказал, чтоб тот переодевался и устраивался спать, а он пока снаружи подождет. Чтоб не мешать. Расположившись напротив входа, Нардан стал разглядывать неторопливо расходящихся людей. Два костра из трех были потушены. Остался только центральный. Ничего особенного не углядел, ну разве что только отпугнул своей свирепой рожей несколько человек, явно направлявшихся к их палатке (Зураб был явно сильно расстроен фактом его присутствия).

Выждав пятнадцать минут, граф решил, что этого времени вполне достаточно чтоб и устроиться и даже заснуть. Забравшись в палатку, он закрыл вход на все застежки и замер, давая глазам привыкнуть к темноте. Первым делом Нардан нашел взглядам Ариашари, как будто опасался, что тот сбежал через какую-то щель и теперь бродит по лагерю. Один.

Юноша нашелся в самом углу небольшого пространства. Он сжался в комочек, закутавшись с головой в одеяло. Наружу виднелись только длинные распущенные волосы. Его заметно трясло.

Встревожившись не на шутку, Нардан устроился рядом и, положил руку на дрожащее плече парня.

– Что с тобой?

– Ничего. Все нормально, – не высовывая носа из-под одеяла, буркнул Ариашари.

Так как было не похоже, что это правда, граф придвинулся вплотную и обняв юношу, заставил того перевернуться к себе лицом. Единственное чего он этим добился, так это того, что теперь ему в живот упирались плотно прижатые к телу коленки, а в грудь макушка Шади.

– Ну, а все-таки? Чего ты расстроился? Аккуратно перебирая длинные шелковые пряди волос, Нардан ждал ответа.

– Неужели так страшилка Тайрана зацепила? – припомнив, что Шади стал вести себя странно именно после того, как воин начал свой рассказ, граф пытался нащупать причину испортившую настроение парня.

– Так не бери в голову! Ну, приврал мужик, бывает. Это же только сказка на ночь. Неужели ты такой впечатлительный? После нескольких мгновений напряженного молчания Ариашари печально рассмеялся.

– Это вовсе не сказка, Нардан. Это правда. Немного растеряно помолчав, граф спросил:

– Даже если и так. С чего ты так расстроился-то, не пойму. К нам это не имеет никакого отношения!

Выбравшись из рук Нардана, Ариашари нахохлившимся воробьем уселся в углу палатки. Укутавшись в одеяло поплотнее он смерил лежащего мужчину оценивающим взглядом.

– Вообще-то, ко мне это имеет самое прямое отношение.

Нардан приподнялся на локтях и сал ждать продолжения. Глубоко вздохнув, юноша начал свой рассказ:

– Когда сто пятьдесят лет назад Хершуве вернулись, маги и жрецы Пресветлого, среди которых уже давно большую часть составляли именно одаренные, стали искать способ уничтожить заразу. Подняв старые хроники, они нашли информацию о кольце Сиалы. Но вот незадача, никто из них никогда не слышал о подобном артефакте. Он был утерян много десятилетий назад. Возможно в одной из многочисленных воин, сотрясавших мир, возможно, был украден или просто потерян. Повторно создать подобную вещь не удавалось. Подробной инструкции не существовало, а второго такого гения как Сиала Нойский в наличии не было. Отчаявшиеся маги организовали отряд, отправившийся на поиски кольца. Жрецы же продолжили исследования по созданию артефакта, способного остановить Хершуве. Шли годы, твари не нападали и маги успокоились. Поиски были заброшены. Второе нападение было для них полной неожиданностью. Опять всплеск активности у магов, и опять они предпочли быстро обо всем забыть. А вот жрецы не успокоились. Во многом, благодаря стоящим у власти фанатикам, верившим, что твари обязательно вернуться, исследования не прекращались ни на мгновение. Изучив все данные по первому нападению и, проанализировав информацию о втором, светлые головы смогли установить некую закономерность. Теперь надо было дождаться только ее подтверждения. Третье пришествие дало необходимые доказательства. Жрецы установили, что больше всего в жертвах Хершуве привлекают две вещи: молодость и магический дар. Чем моложе человек и чем больше он одарен магически, тем привлекательнее для тварей. Тем болезненнее и дольше длиться момент его агонии. И еще, они явно предпочитали мужчин. Женщины уничтожались в последнюю очередь.

Таким образом, у жрецов Пресветлого появился козырь. Каким-то образом, высчитав примерную периодичность появления Хершуве, они приготовили для тех ловушку. Приманкой стали маги, приглашенные якобы для обмена опытом или что-то типа того, я точно не помню. Твари появились как по расписанию. Ловушка захлопнулась. Пока Хершуве развлекались с магами, жрецы выжидали. Когда твари наелись и собрались исчезать, их ждал неприятный сюрприз. На тот момент жрецы разработали и создали артефакт позволяющий подчинить себе Хершуве. Он сработал идеально.

Правда для того чтобы Хершуве подчинялись новым хозяевам, их надо было регулярно кормить, хоть и не так обильно как в свободном состоянии. Артефакт значительно приглушил потребности тварей в пище. В отличие от кольца Сиала, новый артефакт не только погружал в сон, он позволял управлять ими. Один приказ за одну кормежку. Бартер, – Ариашари грустно усмехнулся, глядя куда-то в пространство. Немного помолчав, он встряхнулся и, сфокусировав взгляд на графе, продолжил. Нардан же сидел тихо и, затаив дыхание, не перебивая, слушал страшный рассказ.

– А дальше, в среде жрецов произошел раскол. Одна часть выступала за то, чтобы усыпить Хершуве, другая доказывала, что такое грозное оружие надо использовать для укрепления власти ордена. Они тогда были обычной сектой, не сильнее и не слабее прочих. Как ты можешь догадаться, победили последователи силового пути. Их лидер просто выкрал артефакт и натравил тварей на своих братьев. А потом, был уничтожен еще один город. Аэра.

– Но, зачем? – не смог удержать возмущенный возглас Нардан. Ариашари грустно усмехнулся.

– Чтобы подобраться к власти. Аэра когда-то была столицей Арджи. Испокон веков, власть в стране принадлежала сильнейшему магу. Никаких правил наследования не существовало. Когда приходило время, следующего Правителя выбирали среди наиболее достойных. Когда твари буквально уничтожили город, Верховный жрец ордена Пресветлого пришел к тогдашнему Правителю и предложил спасение. Он сказал, что орден владеет оружием, способным защитить от Хершуве. И продемонстрировал доказательства. Вызванные заранее твари были героически остановлены и изгнаны. Правитель был впечатлен и приблизил жрецов к себе, сделав Верховного своим советником. Орден Пресветлого объявили защитниками и покровителями Арджи.

Все здорово, все довольны. Страна защищена от нападений тварей, орден вознесся на невероятные высоты власти. Только вот, Хершуве надо кормить. И кормит достаточно регулярно.

В один далеко не прекрасный момент, твари проснулись и вырвались из под контроля. Так получилось, что в тот момент Верховный жрец и Правитель наедине обсуждали какие-то политические вопросы. Привлеченные магией артефакта, с которым Верховный не расставался ни на мгновение, они ворвались в зал, где находились собеседники. Проигнорировав Верховного, Хершуве накинулись на Правителя. Шокированный жрец отстраненно наблюдал за тем, как твари убивали мага. Длилось это все недолго. Часа три-четыре максимум. Правитель был уже не молод и долго не выдержал. После того как все закончилось, к немалому удивлению трясущегося от ужаса жреца, стая сделала ему подарок. Они передал Верховному часть собранной силы. Как потом выяснилось, носитель артефакта признавался Хершуве за вожака и ему полагалась часть добычи. Полученная сила омолодила жреца. Пусть не на много, но тем не менее.

Исчезновение Правителя скрыли, сказав всем заинтересованным, что он умер. Было даже продемонстрировано тело какого-то несчастного, оказавшегося похожим на убитого. Был выбран новый Правитель.

Только вот правление его не продлилось долго. Через четыре года история повторилась. Хершуве опять проснулись и опять растерзали мага. В этот раз, Верховный уже не был так шокирован и с неким интересом наблюдал за процессом. И количество полученной им силы возросло!

В конце концов, жрец понял, что время спячки тварей зависит от того, как долго жертва выдерживает пытки, а количество получаемой силы от того, насколько активное участие он сам принимает в процессе.

Вот так с тех пор и повелось. Правитель уже не обладает реальной властью, а является скорее негласной почетной жертвой. Выбирается из совсем маленьких мальчиков с сильными магическими способностями. Ведь Хершуве предпочитают именно молодых мужчин, – после того как Ариашари замолчал, в палатке повисла гнетущая тишина. Нардан шокировано пытался уложить в голове полученную только что информацию. Та никак не хотела подчиняться. Будто мысли были квадратные, а голова круглая. Проглотив вставший в горле комок, граф тихо спросил:

– И?

– Что, и??? Вот я и сбежал! Меня как-то не радует перспектива быть затраханным до смерти толпой волосатых тварей с Верховным во главе!!! У меня было одиннадцать лет, и через три с небольшим месяца, они подходят к концу. Очень надеюсь, что не найдя меня любимого, Хершуве удовлетворятся Верховным. Он тоже маг. Все-таки более чем за сто пятьдесят лет, его уровень достаточно подрос.

Ариашари зло нахмурился и отвернулся. А Нардан сидел и тупо смотрел на него, просто не зная, что в подобной ситуации можно сказать и как успокоить и подбодрить. Желание прижать к себе и никуда не отпускать пришлось давить в зародыше. Вряд ли парень сейчас с должным пониманием отнесется к подобному выражению поддержки. Уж скорее нарычит и покусает. Глубоко вздохнув, граф решился озвучить мысль, проскользнувшую в его голове:

– А откуда ты все это узнал? Вряд ли о подобном рассказывают на каждом углу? Шади хмыкнул и уже с каким-то бесшабашным задором ответил:

– Конечно, не рассказывают! Об этом вообще только Верховный знает. Ему бунт в своем ордене не к чему. Не все ж там такие твари, как он. Да и возможность приказывать непобедимым Хершуве – это такая власть! Мало ли, вдруг кто захочет его сместить? – после недолгого молчания, он продолжил. – У меня бывают видения. Иногда прошлое, иногда будущее, бывает, вижу и настоящее. Не часто и только то, что напрямую касается меня. Так я и узнал о своей роли в деле укрепления власти Верховного. Граф пораженно уставился ни грустно улыбающегося Ариашари. «Вечер ужасов и ночь каких-то нереальных сюрпризов сегодня, – подумал Нардан».

Дело в том, что провидцы встречались чрезвычайно редко. За всю историю, мир знал только троих, да и то, это были умудренные сединой старцы. Дар которых открылся уже в преклонном возрасте под действием каких-то потрясений. У Дарина в пожаре погибла вся семья, Фухой был на грани жизни и смерти, свалившись в пропасть. Мефусар же провел в плену три года, тогда шла очередная война. Но вот чтобы совсем молодой мальчишка видел, пусть и только свое, но все, же будущее… невероятно.

– И давно у тебя такие видения?

– Лет так с десяти, – пожав плечами, ответил Ариашари. – И это как раз возвращает нас к возникшей проблеме.

– Какой еще проблеме? – не понял Нардан.

– У меня сегодня утром было видение. В мозгу Нардана как будто что-то щелкнуло.

– Это когда тебе поплохело?

– Ага. У нас скоро возможно будут гости. Верховный послал за нами ищеек. Сегодня с утра трое направились в «Подкову». Не думаю, что им потребуется много времени, чтоб выяснить, что мы с тобой движемся в караване Юнга.

– Мда. Неприятные новости. Только каким же это образом они смогут это выяснить?

– Как это, каким? Они же ищейки! – удивился странному вопросу Ариашари.

– И что? – Нардан явно не понимал в чем проблема.

– Вот только не говори, что ты не знаешь кто это такие.

– Эм-м-м… Люди, которые ищут других людей? – выдал свою версию граф.

– Пф, Нардан, я иногда просто не могу понять, как тебе удалось так долго скрываться от жрецов, если ты вообще ничего о них не знаешь! – фыркнул Шади, разглядывая мужчину как какое-то невиданное чудо природы.

– Я невероятно везуч! – нашелся тот, самодовольно улыбнувшись.

– Мда? – скептически хмыкнул парень.

– Чего за ищейки-то?

– Это жрецы со склонностью к определенному типу магии, во всем остальном они как привило совершенно бездарны. Ищейки могут вытащить из неподготовленного человека любую информацию. Сопротивляться им очень сложно. Еще они способны найти человека по ауре, видят ее следы. Меня они не увидят, я закрыт, а вот твоя аура должна быть видна четко. Слишком мало времени прошло, чтоб она стерлась.

– Ты хочешь сказать, что эти ищейки как по ниточке пройдут по следам моей ауры и легко нас найдут? Почему же они не сделали этого еще в городе?!

– Не все так просто и однозначно, – ухмыльнулся Ариашари. – Весь дворец просто пропитан древней магией, там такая мешанина сил, что любая ищейка скорее заработает кровоизлияние в мозг, чем что-то там найдет. А на открытом воздухе следы имеют свойство очень быстро выветриваться. Отпечатки остаются видны максимум пару часов. Зависит от местности. Так что по ниточке они к нам не придут. Но, знание направления и кого, собственно искать, это уже полдела! Тебе не кажется? Все-таки найти целый караван это не такая уж и сложная задача.

– А вот тут уже ты не прав, – хмыкнул Нардан. – Юнг очень печется о своей безопасности. Точный маршрут движения знает только он, передвигаться мы будем по второстепенным или даже третьестепенным дорогам! Нас не так-то просто будет отыскать. А потом, в один прекрасный момент, мы с тобой просто исчезнем из каравана и пойдем своим путем.

– Да? Ну, смотри. В вопросы безопасности я не вмешиваюсь, как скажешь, так и сделаем, – ответил юноша и начал укладываться спать.

Немного подвинувшись, освобождая место, Нардан тоже начал устраиваться, параллельно избавляясь от лишней одежды.

– Это почему же? Так мне доверяешь? Ариашари широко зевнул.

– Ну, можешь считать, что у меня было видение, – сворачиваясь клубочком, он ехидно глянул на замершего мужчину.

– А поподробнее?

– А поподробнее нельзя! Много знать – вредно, – и подмигнув, спрятался под одеялом.

Повздыхав для порядка, Нардан тоже укутался и со спокойной улыбкой закрыл глаза. Как бы все мерзко не было, Ариашари удалось отвлечь от грустных мыслей, а это уже очень хорошо! Свихнувшемуся на почве власти Верховному, он Шади не отдаст, обойдется! А с ищейками они как нибудь уж разберутся. Дождавшись момента, когда парень уснет, он притянул его к себе под бок и, уже привычно, уткнувшись носом тому в макушку, спокойно заснул сам.

Снился ему какой-то бред. Что-то типа того, что он бегает за Верховным кругами по тронному залу замка. Тот бегает неумело, высоко подкидывая колени почему-то голых ног. Это отлично видно, потому что при каждом его прыжке ряса высоко задирается. К груди жрец прижимает какую-то палку с большим круглым набалдашником. Раздувая красные щеки, он орет: «Мое! Не одам!!! Тебе никогда не достанется моя большая погремушка!!!», а Нардан несется следом и возмущенно отвечает, что тот сам ему решил подарить погремушку, а теперь забыл. На троне сидит Ариашари в своем дурацком парадном облачении с разрисованным лицом и ржет как сумасшедший, показывая на них пальцем.

Потом картинка сменилась, и он уже только вдвоем с Ариашари сидит на краю какой-то крыши, парень одет в светлые коротенькие штанишки и белую безрукавку. Шади болтает в воздухе ногами и с удовольствием поглощает сладкие орешки, рассказывая о разных способах вытащить кишки из человека, чтоб тот остался жив как можно дольше. Нардана от этого рассказа тошнит, но он из вежливости терпит, сосредоточив свое внимание на голых коленках парня. Потом Шади предлагает ему орешки, и графу приходится признаться, что ему нехорошо. Тогда парень со счастливой улыбкой откидывает лакомство в сторону и опрокидывает его на спину, садясь верхом. Расстегивая рубашку на Нардане, он с блеском в глазах и пошлой улыбочкой говорит, что знает прекрасный способ избавления от тошноты. Нардан отнекивается, пытаясь объяснить, что он не такой и ему нравятся женщины. А сам, тем временем уже вовсю тискает задницу парня и гладит того по спине. Шади мурлыкает от удовольствия и склоняется к графу. А потом…. Усердно начинает вылизывать тому лицо. Фыркая и причмокивая.

– Шади, прекрати, мокро же… – хихикая, Нардан понимает, что вылизывают его вовсе не во сне, а очень даже на самом деле. – Прекрати сейчас же! Что ты себе позволяешь??? – Возмущенно отталкивая парня, он открывает глаза и встречается взглядом с круглыми красными глазами какого-то лохматого рыжего зверя.

– Ааааааааааааааааааа!!! – под аккомпанемент не менее громкого и столь же истеричного визга животного, Нардан, в чем был, выскочил из палатки. Следом мимо пронесся зверь. Оказавшись на свежем воздухе, граф начал очумело оглядываться, пытаясь отдышаться. На него с недоумением смотрели немногочисленные воины у костра, было еще очень рано, и один ехидно хихикающий маленький засранец!!! По довольной мордашке Шади было не трудно догадаться, чьих ручонок это дело.

Погрозив тому кулаком, на что Шади только показал ему язык, Нардан полез назад в палатку. Надо было одеться, а то в одних стоящих дыбом трусах на улице было пока прохладно.

* * *

Следующие несколько дней прошли примерно в том же ключе. Ариашари совершенствовался в деле верховой езды, причем учить его взялся чуть ли не весь караван. Нардан терпел, сцепив зубы. По вечерам были посиделки с разными историями, смешными или страшными, но ничего похожего на историю Тайрана больше не рассказывалось. Ночью же граф уже привычно притягивал заснувшего парня себе под бок и засыпал. И мучили его эротические кошмары… С Ариашари в главной роли… А просыпался он всегда один. Оказалось, что в спокойном состоянии, когда не надо колдовать или как-то по-другому тратить силы, Шади достаточно трех четырех часов сна.