Текст книги "Измена. Брачное агентство попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Я увидела, как Адриан ускользнул из зала. А следом за ним пошел и Роджер. Он озирался, словно речь шла о каких-то темных делах. В мое сердце невольно заползла тревога.

«Что, если Адриан что-то скрывает от меня? – от этой мысли холодок побежал по спине. – И он, и Роджер вели себя как-то подозрительно. Что, если он ввязался во что-то опасное? А этот званый вечер – это всего лишь прикрытие! Адриану… не впервой обманывать».

Прикрытие для чего – придумать я не успела. Но были же и в Средневековье всякие незаконные промыслы, за которые можно было угодить в лучшем случае в тюрьму. А в худшем – на эшафот. Адриан и так разбойник! Мало ли, во что еще он ввязался!

Мне хотелось отвесить себе подзатыльник. Напомнить, что Адриан мне никто, что нечего лезть в чужие дела! Но перед глазами стояло то, как он смотрел на меня там, в танце. И не выходил из головы его шепот о том, что я ему понравилась… Наверно, я просто хотела поверить Адриану? Убедиться, что он и Роджер отошли в сторонку, чтобы обсудить какую-нибудь аристократическую охоту на оленя или вспомнить забавные истории из прошлого? Я вздохнула. И не сумев совладать с собой, тихонько скользнула следом за Адрианом.

Они вышли в сад. Уже стемнело. Только луна на ясном темном небе освещала дорожки, окаймленные клумбами. Адриан и Роджер шли под сенью деревьев, негромко переговариваясь о чем-то. Когда они остановились друг напротив друга, я неслышно скользнула ближе. Благо, в темноте никто не заметил меня. А я спряталась наполовину за широким стволом дерева, наполовину за зеленой изгородью из подстриженных кустов. И вся обратилась во слух. Ох, лучше бы я этого не делала. Ведь уже с первых фраз мне пришлось вскинуть ладонь к губам, чтобы с них не сорвалось ни звука. Ведь заговорили обо мне.

– Значит, ты все-таки прислушался ко мне. И привел с собой девушку. Правда, не ожидал, что это окажется чужая жена, – хмыкнул Роджер.

– Дженни хочет развестись с Генри, я как раз хотел попросить Вас посодействовать. Точнее, Вашего брата, – мягко сказал Адриан.

– Хорошая идея, как отомстить врагу! Он отнял у тебя замок, ты у него барышню? – Роджер хохотнул, всплеснув руками.

Я ожидала, что Адриан вспылит. Что скажет, что дело совсем не в этом! А потом развернется и уйдет, чтобы найти меня и свалить из этого дома ко всем чертям. Но Адриан лишь напрягся, выпрямляя спину так, словно палку проглотил. Стерпел? Или… это было правдой?

– Вы ведь хотели увидеть меня остепенившимся? – с хорошо скрываемой долей яда процедил Адриан.

– О, ты помнишь тот наш разговор? Похвально, – усмехнулся Роджер. – Ты же помнишь, почему я не захотел помочь тебе в прошлый раз?

– Я все помню, – голос Адриана стал глуше, полным затаенной грусти. – Как долго я искал встречи с Вами. Как думал, что письма перехватывают. А потом понял, что Вы просто не хотите отвечать мне. Узнав, кем я стал… Вы так и не ответили бы мне, да?

– Мальчик мой, ну, зачем все эти если бы да кабы! – поморщился Роджер. – Главное, что мы тогда встретились у лорда Кэрина на маскараде.

Он примирительно потянулся к Адриану, беря его за плечи, словно перед ним был юнец. Тот недовольно повел плечом, высвобождаясь.

– Я сам попросил его устроить именно маскарад. Чтобы прийти незамеченным. Чтобы встретиться с Вами или кем-то еще из друзей отца… А Вы сказали, что не хотите помогать такому, как я, – Адриан невесело усмехнулся.

– Адриан, – Роджер с досадой цокнул языком. – Сам подумай! Ко мне пришел уже не благородный сын Эгмура, а разбойник с большой дороги! Вот я и наговорил тебе тогда с три короба.

Адриан кивнул. Немного отстраненно и горько он повторил те слова из прошлого:

– Что будь я порядочным человеком, будь у меня семья, жена или хотя бы невеста, тогда Вы помогли бы мне оправдаться перед королем. Замолвили бы словечко, чтобы мое имущество, присвоенное Генри Каэром, вернулось в мои руки…

– Но ты же сделал это! Посмотри, какая красавица пришла с тобой на бал! – с притворным восторгом воскликнул Роджер.

Он заерзал в своем дорогом костюме, словно тот резко стал давить. Короткие полные пальцы дернули шейный платок. Видно, от слов Адриана стыдно стало? Тот не повелся на попытку перевести разговор на меня. Он внимательно посмотрел на Роджера.

– Так Вы поможете мне?

– Я… подумаю, что можно сделать. А теперь иди, развлекай свою даму, она, наверняка, уже заскучала среди гостей!

Роджер ушел первый. Точнее, сбежал. Я застыла в своем укрытии, не в силах сдвинуться с места. В голове снова и снова прокручивался весь их разговор. Да Роджер больше говорил обо мне, чем сам Адриан! Ведь для него я была… показной «невестушкой»? Фиктивной девушкой, как в романах в мягкой обложке, где бизнесмены нанимали серых мышек на эту роль? Только вот там барышень об этом хотя бы предупреждали.

Адриан направился обратно к особняку. Шел быстрым шагом, сжав кулаки, будто мечтая кому-то врезать. Я понадеялась, что проскочит мимо, не заметит меня. Даже дыхание затаила. Хотя так и душили всхлипы. Но Адриан резко остановился, будто почувствовал мой взгляд, блестящий от слез.

– Дженни? Ты здесь? – в шоке выдохнул Адриан, подходя ко мне. – Что ты тут делаешь?

– Хороший вопрос, – я нервно улыбнулась. – Наверно, играю твою будущую невесту?

– Дженни… – обреченно выдохнул, почти простонал Адриан.

Он потянулся ко мне, не решаясь коснуться. Словно я была диковатым, шугливым зверенышем, который цапнет за протянутую ладонь. Может, мне показалось в ночи? Но я была готова поклясться, что пальцы Адриана слегка дрогнули.

– Я еду домой. И больше не хочу тебя видеть, – я попыталась отрезать зло, хлестко, но голос задрожал.

Я метнулась мимо Адриана, но он схватил меня за руку.

– Дай мне все объяснить!

– Что объяснить? – я высвободилась рывком, прожигая Адриана взглядом. – Что ты использовал меня в своих целях? Хотел создать образ хорошего мальчика для Роджера. Вот и нашел дурочку, которая будет танцевать с тобой и мило улыбаться в свете. Чтобы он купился, что ты остепенился и стал приличным человеком, который больше не хочет промышлять на большой дороге, а мечтает о семье, детях и всем таком. Скажешь, не так?

На миг повисло тяжелое молчание. А потом Адриан вздохнул, низко склонив голову.

– Все так, – глухо произнес он.

Всего два слова. Они вонзились в мое сердце, как зазубренный осколок. Того хрусталя, прозрачного, чистого, обманчиво искреннего, который повис между нами в том танце? В том коротком признании, что я нравлюсь Адриану.

– И ты мне не сказал об этом ни слова. Знаешь, Адриан, если бы… если бы ты рассказал все заранее, я согласилась бы тебе помочь, – я сглотнула, чувствуя комок в горле. – А так ты просто использовал меня. И снова солгал.

– Но ты мне правда нравишься! – горячо выпалил Адриан.

Он притянул меня к себе, но я застыла, безучастная, как кукла. Казалось, из меня выкачали все силы. Я уперлась лбом в плечо Адриану, чувствуя тепло его тела, аромат от его волос. И уже не смогла сдержать слез.

– Я… не знаю, могу ли тебе верить. Ты же врешь мне на каждом шагу, – сдавленно прошептала я.

Отстранившись, Адриан взял мои ладони в свои.

– Но это правда!

Я зажмурилась, качая головой. Отказываясь поверить ему снова.

– Оставь меня.

Адриан замер. Он все еще держал мои ладони в своих. Будто не мог заставить себя их отпустить. Но глядя в мои глаза, Адриан понял, что я не смягчусь. Он выпустил мои ладони, ссутуливаясь, отводя взгляд.

– Прости, – еле-еле слышно сорвалось с губ Адриана.

Отвернувшись, он направился прочь, к особняку. А я закрыла лицо руками, бросаясь к ближайшей скамейке. Где, под прикрытием высоких кустов, окончательно дала волю слезам. Пока за моей спиной не раздался знакомый голос:

– Дженни? И что же расстроило мою жену?

Я похолодела, медленно отводя руки от лица. Иногда я чувствовала себя добычей, по следу которой идет хищник. Шаг в шаг. И обернувшись, я увидела его. Своего Волкодава, который никак не выпускал меня из своих когтей.

– Генри? – у меня перехватило дыхание.

Было, от чего! Дома Генри одевался гораздо проще, даже если носил дорогие вещи. Сейчас же он предстал передо мной в бархате и позолоте. Темные облегающие брюки, высокие начищенные сапоги, идеально сидящий камзол и затейливым шитьем. Он был темно-зеленого, болотного цвета. И мне невольно вспомнилось, что родовые цвета Каэров и Грэймов были похожи. Всего лишь разные оттенки зеленого. Мшистый и изумрудный. Всего лишь разные оттенки и в другом? В обманах, которыми они меня кормили? Генри клялся в верности Дженни перед алтарем, но не посчитал нужным выполнять обещание. Адриан же… о, он обманывал изощреннее. С каждым разом все более виртуозно болезненно!

– Я уже знаю, с кем ты пришла сюда, – Генри недовольно поджал четко очерченные, мужественные губы. – Другой вопрос, что он сделал, что довел тебя до слез?

– Неважно, – я встряхнула растрепавшимися волосами.

Красивая прическа, дорогое платье – все то, что еще час назад меня радовало, сейчас казалось нелепым. Общипанная из меня получилась Жар-птица. С потекшей тушью, я сказала бы. Вот только туши в этом мире не было. А еще вай-фая, супермаркетов и вызова такси. Эй, провидение, можно было бы и какие-то бонусы выдать! А не двоих особей мужского пола, которые разбивали мне сердце раз за разом.

Я вскочила на ноги, собираясь сбежать. Но у этих особей была одинаковая гадкая привычка: не отпускать с первого раза. Вот и Генри перехватил меня за плечи. Довольно жестко, ведь ему, сильному, крупному, крепко сложенному, было сложно контролировать себя в такие моменты, на порыве. Увидев, что я поморщилась, Генри ослабил хватку. Однако все равно легче вырваться из железных кандалов, чем из его рук!

– Послушай меня, – зло сощурился Генри. – Я мог бы убить этого дурного щенка уже сто раз. Например, когда он набрался наглости залезть ночью в наш дом! Я отпустил его тогда. Но может, сделал ошибку? Если он полез к тебе силой, то клянусь…

Он машинально сжал пальцы в воздухе в кулак, и по ним пробежали магические искры. Они отразились в глазах Генри, желтоватых, хищных, как у волка.

– Тебя это не касается, Генри! – все еще заплаканная, в растрепанных чувствах, я оттолкнула его. – Оставь меня в покое! Ты пришел сюда клеить новых девок, так давай, вперед! Флаг тебе в руки и перышко в ж…

– Ты ведешь себя слишком странно! – нахмурился Генри. – Ты моя жена и…

Он потянулся ко мне, готовый снова перехватить. А дальше что? На плече уволочь, как дикарь в свою пещеру, собрался?! С него сталось бы! Я всплеснула руками, не подпуская к себе.

– Да я не твоя жена! Я не Дженни!

Я осеклась, прикусывая губу. Первую фразу еще можно было бы оправдать моими планами на развод. Вторую – никак.

– Ч-что? Не Дженни? – отшатнулся Генри.

Он нахмурился, его глаза чуть сощурились. Генри будто сканировал каждое воспоминание со мной. Когда я так отличалась от настоящей Дженни.

Я ойкнула, когда он перехватил меня за запястье и потащил к беседке.

– Пойдем со мной, девочка. И ты мне все расскажешь.

О, с таким тоном, наверное, в этом мире пыточные ведут на допросы с больши-им пристрастием?

Глава 17

– Я не обязана тебе ничего рассказывать! – попыталась пискнуть я, когда Генри буквально втолкнул меня в беседку, на кованую скамейку.

Вокруг густо вились какие-то плетущиеся цветы. От них плыл медовый аромат. А главное, они надежно скрывали нас от чужих глаз! Генри мог спокойно сделать со мной все, что угодно, решившие прогуляться вдалеке гости ничего не заметили бы! И я не о стонах страсти. Ведь он сейчас смотрел на меня крайне грозно.

Генри напоказ сбросил камзол и расстегнул манжеты рубашки, закатывая рукава. Уж явно не от жары. Я вжалась в спинку скамейки. Генри взмахнул рукой, и в воздухе повис магический огонек. Он осветил наши лица. А еще сильные руки, налитые мускулы, легкий рельеф вен, проступающих под кожей… Даже с травмой, даже уже неспособный сражаться на мечах в серьезном бою, Генри тренировки не забрасывал. А потому выглядел крепким. Проверять это на деле – собственной шеей, например, – мне не очень хотелось!

– Кто ты? И что сделала с Дженни? Как приняла ее облик и зачем? Отвечай, – Генри подошел ко мне ближе.

Его взгляд сверху-вниз давил. И нужно было Дженни выйти за такого! Не могла за щуплого и болезного выскочить, которого взмахом веера сдуть можно?

Храбрясь, я вздернула подбородок.

– Сколько вопросов! – мои глаза дерзко сверкнули. – Ты уж как-нибудь определись!

Генри наклонился ко мне. Он уперся ладонью в спинку скамейки позади меня. Мы оказались близко-близко, я ощутила его горячее дыхание. И вдруг с замиранием сердца поняла, что Генри смотрит на меня так же хищно, как раньше. Как голодный хищник, который вот-вот набросится и… А ведь он не смотрел так на настоящую Дженни. Это точно хранилось в моей памяти. Такую хищность, властность, огонь в Генри будила уже я. Попаданка. Даже когда он еще об этом не знал.

Эта мысль мне не понравилась, и я заерзала. Хотелось бы мне отползти куда-нибудь, но за спиной была тонкая ковка, изображающая какие-то лозы.

– Не выводи меня… Ты такая строптивая. Я сразу почувствовал подмену. Просто не догадался, в чем дело. Расскажи мне, кто ты и где Дженни, – приказал Генри.

– Боюсь, я сама этого не знаю, – я со вздохом расправила складки платья на коленях, начиная рассказ, а Генри опустился рядом. – Я жила в другом мире. Мы называем его Земля. Там все совсем по-другому, там нет магии, зато процветает прогресс… Ой, ладно. Ты все равно таких слов не знаешь. В общем, там я родилась и… умерла. Но почему-то после смерти моя душа оказалась здесь, в мире Эллиос. В теле твоей жены Дженни. Я не знаю, что произошло с ней в ту минуту. Может, она тоже погибла. Там, на прогулке с Фионой. Случается же, что и молодые женщины умирают от проблем с сердцем или еще чем-то…

– Не морочь мне голову лекар-рскими речами! – приглушенно, едва сдерживаясь, прорычал Генри. – Как давно Дженни уже нет?!

– С того дня, как я поймала тебя на измене. Это была уже я.

Генри застыл рядом со мной на скамейке, словно каменная статуя. Он молчал, чуть ссутулившись, свесив руки с коленей. Его голова была немного наклонена, но по лицу я не смогла ничего прочитать. Отблески от магического огонька играли на напряженных, заострившихся чертах. Что это было? Скорбь по потерянной жене? Злость на меня? А может, просто растерянность и непонимание, как быть со всем тем, что я только что на него вывалила?

– Я слышал о таком, – наконец глухо проронил Генри. – О девушках из других миров, которые вселяются в тела эрлайских женщин, когда они слишком уязвимы. На грани смерти или в момент большого морального потрясения. Не думал, что это коснется Дженни.

Он провел ладонью по лицу, выше, приглаживая волосы, словно чертовски устал. Я вздохнула, нерешительно потянувшись к плечу Генри. Оно было каменным от напряжения.

– Мне… жаль, – мягко заговорила я. – Я не знала ее, но уверена, она была хорошей девушкой. Я не виновата, что это случилось. Я понимаю, что ты чувствуешь…

– Вот как? – рывком, по-волчьи, Генри повернул голову. – Может, тогда объяснишь это мне, попаданка? Потому что я сам себя не особо понимаю.

Он криво усмехнулся.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– У меня была жена, в которую я когда-то влюбился, но со временем это угасло. Ушло без следа. Потому что она оказалась холодна ко мне. Скучная, пресная, серая мышь, замечающая меня, только если понадобились деньги на новое платье. Теперь ее больше нет. Зато есть ты. Попаданка. Не пойми кто. Может, вообще, нечисть какая-то из чужого мира! – фыркнул Генри, тряхнув головой. – Но с первой минуты меня потянуло к тебе. Потому что ты не Дженни. Ты другая. Огненная, яркая, смелая. У тебя безумные, абсолютно сумасшедшие идеи вроде брачного агентства! У тебя дерзости на троих, ты абсолютно неуправляемая и бываешь такой невыносимой, что словами не передать! Но… с тобой не может быть скучно. Меня тянет к тебе. Как тебя звали в твоем мире?

Он придвинулся ближе ко мне. Генри накрыл мою ладонь своей, после переворачивая, поглаживая самыми кончиками пальцев запястье. По телу невольно пробежали мурашки. Я с трудом разлепила пересохшие губы:

– Женя.

– Женни? Мне нравится, – улыбнулся он. – Ты… мне нравишься, Женни.

Поправить Генри я не успела. Ведь он подался вперед, накрывая ладонью мой затылок. Его губы смяли мои горячо, настойчиво, почти требуя ответить. Голова закружилась, но я уперлась ладонями в плечи Генри.

– Ты изменил… – начала я шепотом.

– Не тебе лично, – недовольно напомнил Генри. – Не правда ли, попаданка? Перед тобой я чист!

Генри прижался ближе ко мне. Его пальцы ловко скользнули по моим волосам, отводя их за плечо. Он склонил голову, чтобы прижаться горячими губами к моей шее. А сильная ладонь легла на мое бедро. Очень даже ощутимо через тонкие слои ткани… Я дернулась всем телом. Этот нахал что, решил разложить меня прямо здесь, в беседке в чужом саду, куда могут заглянуть в любой момент?

Я вывернулась из его рук. И отскочила от скамейки. От греха подальше. От одного широкоплечего греха с глазами, отливающими золотом.

– Ты не знал, что это я! В смысле, не Дженни. Не твоя жена, – напомнила я, зло сощурившись. – Ты изменил ей. А значит, изменишь и мне. Рано или поздно. Просто однажды тебе надоест диковинка в постели – девчонка из другого мира. И ты решишь найти себе кого-то новенького. Так, для разнообразия.

– Значит, ты отвергаешь меня? – нехорошим ровным тоном уточнил Генри.

Он встал, поправляя одежду. Забытый было на скамейке камзол снова идеально сел по его крепкой фигуре. И теперь Генри стоял передо мной, застегнутый на все пуговицы. Уже не тот очарованный, вспыхнувший желанием мужчина, который льнул ко мне минуту назад, чутко и искушающе целуя меня в шею. Это был кто-то другой. Чужой. Опасный.

– Я все сказала, Генри, – отрезала я. – И тебе меня не запугать. Я не отдам тебе Фиону. Не из вредности или желания сделать что-то назло. Я понимаю, что ты имеешь на нее прав гораздо больше, чем я. Ведь ты родной отец, а я просто попаданка в теле ее матери. Но я никогда не забуду твоих слов о том, что ты хочешь отобрать малышку, чтобы сбагрить ее на нянек, а потом в какую-нибудь школу с жестким воспитанием…

– Да я сказал это сгоряча! – Генри на эмоциях грохнул кулаком по стенке беседки. – Хотел испугать тебя! То есть… Дженни. Дженни ни за что не стала бы бороться. Она не посмела бы сбежать вместе с Фионой или противостоять мне. Я думал, это сработает! Конечно, я никуда не отправил бы Фиону. Она моя дочь, я люблю ее.

По глазам было видно, что это правда. Слишком искренне и пламенно говорил Генри, чтобы ему не поверить.

– Я… не буду запрещать тебе видеться с ней, – пробормотала я, опустив взгляд.

– Какое милосердие! – ядовито процедил Генри. – Ну уж нет. Я верну свою дочь. И свою жену тоже.

– Но я не твоя жена, я уже сказала! – возмутилась я.

Генри в злом азарте подался вперед.

– По закону моя. А остальное – дело поправимое. Уж поверь мне, попаданка, я не отступлю. И ты еще будешь моей. Я не собираюсь отдавать тебя мальчишке-разбойнику, чтобы ты вместе с ним растила нашу дочь под кустом в лесу!

Он сжал ладонь в воздухе, и магический шарик потух. От того, насколько резко потемнело вокруг, я перестала различать детали. Осталась только высокая и крепкая мужская фигура передо мной, уверенная осанка широких плеч. Генри развернулся ко мне спиной, направившись на выход.

– У меня есть крыша над головой! И свое дело! Я ни от кого не завишу и, вообще, с Адрианом у меня ничего нет! – выпалила я ему вслед.

Генри остановился в проеме, перекрыв его собой. Не оборачиваясь, он отрезал нехорошим, едким тоном:

– И не будет. Даже не сомневайся.

Глава 18

Адриан сидел за столиком в таверне, нервно постукивая по нему пальцами. Сегодня передали записку. В ней значилось, что кто-то ищет с ним встречи. Ради какого-то выгодного дельца. Вот только приходить нужно было одному, без друзей. Все это выглядело подозрительно! Да и вообще, с каждым днем Адриану все больше хотелось оставить позади разбойничий промысел.

Впрочем, разве став снова аристократом, он смог бы вернуть расположение Дженни? Адриан боялся, что потерял его навсегда. Наверно, в попытке отвлечься от этих мыслей он и пришел сюда. А теперь ерзал на жестком стуле, будто не в силах найти удобную позу, и ежеминутно поглядывал на дверь.

Наконец она распахнулась, и внутрь вошел мужчина в темном плаще с капюшоном. Тень от него скрывала лицо, но сама фигура, рост, манера двигаться… Адриан нахмурился, подумав, что этого не может быть.

Мужчина подошел к нему, садясь напротив. И тогда, в свете свечи, догадки Адриана подтвердились. Перед ним сидел Генри. Светлая прядь волосы выбилась из-под капюшона, огонек отражался в глазах, отчего они казались совсем уж золотыми, волчьими.

– Так это у тебя ко мне дело?! – удивленно выдохнул Адриан.

– Прости. Пришлось слегка тебя обмануть, – сказал Генри, сбрасывая капюшон. – Просто Элизабет напрочь отказалась мне сообщать, где тебя искать. Мол, вдруг ты мне должен, а я у тебя деньги выбивать буду. Ну, или стащил у меня что-то… А мне нужно было с тобой встретиться. И как можно скорее.

– Зачем?

– Поговорим о вечере у Роджера Дигби? – усмехнулся Генри.

Адриан резко подорвался на ноги.

– Не о чем говорить! – отрезал он. – Я не отрицаю, что пришел туда с Дженни, твоей женой. И не стыжусь этого!

Адриан собрался развернуться, уйти. Вот еще! Не хватало ему сцен от ревнивого муженька, у которого и у самого-то рыльце в пушку! После того, что натворил Генри, Дженни точно могла считать себя свободной женщиной, стремиться к разводу и строить свое счастье.

«В прошлый раз он показался адекватнее!» – фыркнул про себя Адриан, но тут Генри перехватил его за рукав, дергая обратно за стол.

Хватило одного взгляда в хищные, отливающие желтым огнем глаза, чтобы понять: дело не только в ревности. Генри задумал что-то гора-а-аздо серьезнее, чем дать по морде тому, кто пытается крутить шашни с его женой.

– А что, если я расскажу тебе кое-что о ней? Например, то, что она не моя жена.

Адриан упал обратно на стул, словно его ударили под колени.

– Не твоя жена? – в шоке сорвалось с губ. – Хочешь сказать, что по законы вы не женаты, а Дженни на самом деле свободна?

– Нет. Хочу сказать, что эта девушка, вообще, не Дженни.

– Что? Что ты хочешь этим сказать? – прошептал Адриан и отшатнулся.

Он вжался в жесткую спинку грубо сколоченного деревянного стула. Захотелось малодушно сбежать. Не слышать. Не знать того, что Генри собирался ему сказать.

– В теле Дженни уже давно находится другая душа. Ты, наверняка, слышал о попаданках. Девушках из других миров. Они погибают там, но не исчезают бесследно. Их души переносятся сюда, в мир Эллиоса. И вселяются здесь в тела молодых женщин, полностью заменяя их собой. Дженни как раз из таких. Она попаданка. То, что она сумела сделать нашу дочь Фиону невидимой, хотя раньше не обладала магией и уж тем более не училась ей, – это еще одно доказательство тому. У моей жены магии никогда не наблюдалось. Уж я-то заметил бы!

Конечно, Адриан тоже слышал о попаданках. По большей части, о них рассказывала Элизабет. Еще бы! В таверну ведь стекались слухи со всего города. А в последнее время попаданки в Эрлае встречались все чаще. И это ведь только те, о которых стало известно. Большинство из них предпочитали молчать. Притворяться теми девушками, в чье тело попали. Не хотели привлекать внимание. Ведь многие из них при перемещении в мир Эллиоса обретали какой-нибудь магический дар. А это могло заинтересовать, допустим, короля. Мало какой девушке захотелось бы оказаться в руках его личных дознавателей, которые попытались бы выяснить, кто она, откуда и где взяла особенную магию. Особенно, если на последний вопрос даже у самой попаданки не было ответа.

– Что за бред? – Адриан встряхнул своими растрепанными черными волосами. – Откуда тебе знать? Может, ты просто не можешь смириться с тем, что Дженни ушла от тебя и не хочет возвращаться к изменнику!

– Она сама мне сказала об этом, – спокойно пожал плечами Генри, никак не реагируя на его нападки.

– Может, Дженни это выдумала! Чтобы ты оставил ее в покое! – выпалил Адриан, подаваясь вперед.

Генри склонился над столом ему навстречу. Белые, в тусклом свете отливающие серебром волосы рассыпались по широким плечам, немного упали на лицо.

– Не думаю, – отрезал Генри, и тон стал уже жестче. – Пойми, Адриан, я не один день прожил с этой девушкой под одной крышей. Она изменилась. Резко. Одним днем. Очень сильно. Стала смелой, открытой, порывистой в эмоциях. Весь ее неугомонный строптивый характер – этого не было раньше. Это уже не та Дженни, с которой я стоял у алтаря.

Генри улыбнулся своим мыслям, покачивая головой. Адриан с надеждой спросил, даже затаив дыхание:

– Значит, она больше тебя не интересует?

– Наоборот, – хищно сверкнул глазами Генри.

Какое-то время Адриан и Генри сидели друг напротив друга. Вокруг шумели другие посетители таверны, слышались голоса, развеселый смех. А здесь царило тяжелое молчание. Казалось, оба превратились в каменные изваяния. Только огонек свечи между ними подрагивал, да изредка соскальзывала по боку свечи тяжелая капелька горячего воска. Наконец Генри тяжело вздохнул, первым нарушив молчание:

– Я знаю, ты сомневаешься, можешь ли мне верить. Но я сказал это не для того, чтобы ты сбежал от Дженни, как от странной зверушки из другого мира.

– Для чего же тогда? – с подозрением прищурился Адриан.

Только сейчас он заметил в руках Генри засохший цветок. Похоже, именно такие росли в саду у Роджера Дигби? Генри покрутил его в пальцах, глядя на хрупкие сморщившиеся лепестки.

– Представь, что волей магии тебя перенесло в другой мир, – он задумчиво понизил голос. – Ты больше никогда не увидишь не то, что никого из своих друзей. Даже никого из знакомых. У тебя не осталось ничего от прошлой жизни. Даже какой-нибудь безделушки. А ты сам оказался, скажем, среди дикарей, которые ходят в шкурах и орудуют каменными топорами.

Генри усмехнулся, а Адриан уставился на него во все глаза.

– При чем тут дикари?

Генри тихо рассмеялся.

– Я боевой маг, Адриан. Я многое изучал в плане магии, – сказал он, откладывая цветок на стол и потягиваясь, как сытый кот. – И о попаданках читал. Я так понимаю, что Дженни из мира, в котором ученые достигли того, о чем у нас, здесь и сейчас, даже не задумываются. Она жила в мире, по сравнению с которым мы все те же дикари.

– Вот как… – только и смог проронить Адриан.

– Подумай, каково ей здесь, – помрачнел Генри, глядя ему в глаза. – Страшно, непонятно. Начинать все с нуля, не знать, кому верить. А теперь представь, что с ней будет, если ты дашь ей надежду, а потом разобьешь ей сердце. Поиграешься, а потом оставишь, найдя себе новую любовницу. Дженни останется одна в этом мире. В чужом мире.

– Я этого не сделаю! – порывисто заявил Адриан, хлопнув ладонью по столу.

– Надеюсь на это. А еще больше надеюсь, что наша птичка все-таки вернется в родную золотую клетку. Ко мне, – промурлыкал Генри, и в глазах мелькнул лукавый огонек. – Я знаю, что позабочусь о Дженни. Приму ее странности из другого мира, постараюсь понять и попытаюсь помочь ей, чтобы она проще освоилась здесь. И не оставлю. Можешь ли ты сказать то же самое? Подумай об этом.

Генри встал из-за стола. Адриан остался в одиночестве. Напоминанием о разговоре перед ним лежал засохший цветок. Кончики пальцев сами собой потянулись к красным лепесткам. Таким же, как платье Дженни в тот вечер. Она так пламенно обвинила Адриана тогда во лжи… но сама так и не открыла свой секрет.

***

Я как раз вышла за водой к колодцу, когда услышала лошадиное ржание. Фиона крутилась рядом со мной. По траве порхала большая бабочка – павлиний глаз. Моя малышка с восторгом бегала за ней, заливисто смеясь, когда та порхала совсем близко. Но услышав, что у нас гости, Фиона побежала к калитке.

Я поспешила следом. После того, как нехорошо мы расстались с Генри на званом вечере у Дигби, мне было немного по себе. Иногда, ночью, поправляя малышке одеяло, я чувствовала, как тоскливо сжимается у меня сердце. Ведь Генри мог отобрать ее. Попросту, скажем, украсть! А если бы я начала бороться и пытаться вернуть Фиону, он рассказал бы всем, что я попаданка. Вряд ли в таком случае кто-то стал бы помогать мне вернуть ребенка. Который, по сути, не мой. Вот только сердцем я уже привязалась к этой девчушке, как к родной!

К счастью, никто из мужчин ко мне не заявлялся. Ни Генри, ни Адриан после той ссоры… Ой! Вспомни заразу, появится сразу! Адриан спрыгнул с коня, и я сразу почувствовала, что что-то не так. Слишком мрачным выглядел мой гость. Вроде бы все, как всегда. Простая черная одежда, чуть встрепанные волосы. Но казалось, что лицо бледнее обычного, а взгляд темный, колючий. Э, если он извиняться за вранье пришел, то мог бы скорчить мину и поприветливее! Можно даже без цветов. Впрочем, мне их и так не обломилось. Едва я впустила Адриана во двор, как он пронзил меня каким-то странным, сканирующим взглядом.

– Поговорим?

У меня мурашки побежали по спине. Таким тоном точно не извиняются!

– Д-да, – пробормотала я. – Фиона, пойдем в дом! Поиграешь там, пока я поговорю с дядей Адрианом?

Малышка послушно подбежала ко мне. Я отвела ее в спальню, где она принялась играть с тряпичной куклой. Если честно, не хотелось уходить обратно. Возвращаться к Адриану. Меня тревожило предчувствие. Нехорошее.

Адриан сидел возле обеденного стола, оседлав стул задом наперед. А при виде меня подорвался на ноги. Я прикрыла дверь, нервно сглотнув.

– Адриан, если ты пришел извиниться за обман, то не нужно смотреть на меня, как на врага! – нервно улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку.

– Извиниться за обман, значит? – Адриан хищно усмехнулся, надвигаясь на меня. – Только после тебя. Моя дорогая попаданка.

Он протянул руку, заправляя за ухо прядку моих волос. Это мог бы быть такой нежный жест… Но сейчас я чувствовала в нем другое. Власть Адриана надо мной. Свою невозможность противостоять ему, этому нахальному, но безнадежно красивому и обаятельному мужчине. У меня оборвалось сердце. Едва ноги не подкосились. Я вжалась спиной в стену, прошелестев одними губами:

– Он рассказал тебе.

– Да. Больше же оказалось некому, – жестко и насмешливо фыркнул Адриан. – Ну, и как давно ты уже не ты? И когда ты собиралась мне об этом рассказать?