Текст книги "Капитан звездного океана"

Автор книги: Елена Грушко

Соавторы: Таисия Пьянкова,Виталий Пищенко,Юрий Медведев,Феликс Дымов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

5

Меня жалели теперь не только во дворе, но и в городе. Я думаю, и во всем мире тоже. Стоило выйти из дому, как меня окружали замаскированное сочувствие и показная беззаботность. Все боялись нечаянно меня растревожить. Ребята наперебой уступали в играх. «Проньку» отдавали без очереди – дворник тетя Маня лишь вздыхала, подперев щеку ладонью. Я могла бы хоть тысячу раз выпрыгивать на Туньке из окна или плавать над крышами вдали от прогулочных трасс – никто бы не сделал мне замечания. На улице подходили незнакомые люди, будто случайно просили о какой-нибудь мелкой услуге. В общем, как всегда, когда пытаются облегчить человеку несчастье. Если честно, я сама еще сполна в несчастье не верила. Нет, я понимала: дядя Исмаил умер, и я никогда его больше не увижу. Восемь лет – это не тот возраст, когда понятие о смерти вообще в голове не укладывается. Но понимала я все умом, чужим опытом, рассказами об иных, далеких мне умерших людях. С ним, которого я любила и знала, такое произойти не могло, ничего не имело права случиться. Я понимала все как бы односторонне, за одну себя: я осталась, я не увижу, мне тосковать о нем. А тайком, где-то там на донышке души, надеялась, что вот сегодня или в крайнем случае завтра дядя Исмаил неожиданно ввалится к нам в дом, отпихнет по привычке локтем Туню и заорет с порога: «Ну, как вам моя последняя шуточка?» И в этот раз, ручаюсь, даже Туня нисколько на него не обидится.

Прошел почти месяц с тех пор, как дядя Исмаил перестал откликаться. Спасательные корабли все еще пробивались к нему сквозь встречные волны растекающегося Пространства. Удалось запеленговать автоматический передатчик – непременную принадлежность скафандра. Да что пеленгаторы! Уже самого дядю Исмаила стало видно в телескопы – он чуть наклонился вперед, улыбался мертвыми губами и защищался от чего-то согнутой, не донесенной до груди рукой, окостенев вечным и бестревожным сном. Меня успокаивали тем, что смерть была легкой, без мук. «Ну, и что с того? – думала я. – Ему полагалось еще жить и жить, никак не менее ста пятидесяти лет…»

Пояс Астероидов принимал прежний вид. Пустота, образовавшаяся вокруг дяди Исмаила, снова заполнилась малыми планетами, словно они, пропустив гребень гравитационной волны, возвращались на старые орбиты. По уверениям астрономов, так было несколько раз, все с меньшим радиусом возмущения. Но это можно было заметить лишь в телескопы Марса или Сатурна. Вблизи, со спасательных кораблей, расстояние скрадывалось все еще уплотненным Пространством…

Ах, если б можно было верить телескопам! До погибшего, казалось, совсем недалеко, можно дотянуться рукой. А пеленгаторы твердили: лёту к месту трагедии еще около двадцати дней. Это противоречие выводило из себя людей гораздо старше и разумней меня: разбегающееся Пространство поедало всю скорость кораблей, практически удерживая их на месте, как течение реки удерживает в одном и том же водовороте лодку с отчаянно гребущими людьми.

Несколько раз я украдкой пробовала вызвать дядю Исмаила. Но слышала только монотонный шум. А когда мама узнала про мои эксперименты – ой, что было! Расплакалась, пожаловалась врачу, меня тут же обстучали, осмотрели и в конце концов заставили дать торжественное обещание никогда ничего подобного не выкидывать. Дать такое обещание мне ничего не стоило: канал связи с дядей постепенно блокировался и сам собой расплывался в невнятный фон.

Цирк, театр и Дом Чудес одновременно взяли надо мной шефство. Не отстали и космонавты: стоило мне лишь заикнуться – любой свободный от вахты разведчик изъявлял готовность лететь, куда я только захочу. Но я никуда не хотела. Прежние дворовые дела перестали меня волновать. Ребята жалели меня, а я жалела их за мелкие детские хлопоты, за интерес к происшествиям, важным лишь для них самих. Больше других меня тянуло к командиру разведчиков Тоболу Сударову. Или, например, к Читтамахье. Но даже им редко удавалось вытащить меня из дому. Впрочем, дома тоже стало неспокойно. Мама взяла отпуск и все время караулила меня, ловя смену выражений на моем лице. Папа научился так здорово «не обращать внимания» на мое настроение, что поневоле напоминал о нем на каждом шагу. А Туня витала надо мной бескрылым ангелом, постоянно заглядывала в рот и надеялась предугадать мои желания. А у меня из всех желаний осталось одно-единственное: хоть ненадолго уйти от общей жалости, остаться одной, запереться в комнате, занавесить окна и тихо-тихо побыть в полумраке. Со своим горем. И своими воспоминаниями.

По видео часто наведывался Антон Николаевич. Начинал всегда с одних и тех вопросов, только менял их очередность. Строил вопросы четко, гладко, бодреньким докторским голосом. «Ну, как нам понравилась выставка марсианской флоры? Почему в плане на завтра не учтен океанариум? Каникулы кончаются, хорошо ли мы готовимся к четвертому классу?» И тому подобное, такое же насквозь пресное и полезное, как рыбий жир. Оттого я не очень охотно беседовала с этим неулыбчивым и вечно занятым человеком. Даже в наши с ним разговоры вклинивался вкрадчивый референт Токаяма, перебивал по неотложному делу какой-нибудь торопливый исследователь-хозяйственник… А вот с Читтамахьей мы подружились всерьез, хотя из-за дяди Исмаила он и боялся вначале заходить к нам в гости. На себя одного взвалил он всю вину и ответственность сперва за катастрофу, потом за неудачу спасательной экспедиции. Да-да, боялся – он мне сам в этом признался. Но все равно регулярно приходил, и я неожиданно для себя поддавалась на его уговоры и шла гулять.

После гибели дяди Исмаила я часто ломала голову, имею ли я прежнее право на свой астероид? Есть ли вообще у человека право владеть небесным телом, тем более – в игрушечных целях? Посоветоваться было не с кем. Да и стыдно советоваться по таким пустякам. Мысли бились, бились в голове. А ответ не приходил.

На мое счастье, занесло нас однажды с Читтамахьей в Сибирь, на охотничью заимку. Это такая совсем ничья изба в тайге, где любой может остановиться для обогрева и отдыха. В ней все оставлено по-старому. Голые бревенчатые стены. Некрашеные полки с примитивной, неприспособленной к сегодняшним продуктам посудой. Широкие лавки-лежаки и настоящая печь-каменка, которую топят настоящими, вырубленными из деревьев дровами.

Словом, типичная старина, если на секунду забыть, что одна стена заткана невидимым телеэкраном, а за ближайшими кустами спрятана на всякий случай двухместная «Стрекоза». Но какая в том беда, ежели в настоящей печи в чугунке упревает настоящая перловая каша с лучком и шкварками, а из котелка одурманивает запахами настоящий таежный чай с чагой?

Едва в животах стало тепло и сыто, глаза почему-то сразу залоснились и сузились, а на душе стало покойно-покойно – как два месяца тому назад… По примеру древних охотников, взамен взятых в избе продуктов мы сложили на полки то, что не понадобится нам на обратном пути: консервы, бататы, сырную крупу, а также фоторужье, лыжи, батареи и медкомплект. Потом записали наши адреса на кусочке смальты. И разлеглись на лавках. Я еще гравипростынку подмостила для мягкости, а Читтамахья вытянулся прямо на жестком лежаке и еще жмурится от удовольствия. Видно, кто-то в его роду работал йогом!

Гляжу в потолок, на щели между досками. Чувствую, забрезжило что-то в голове.

– Скажите… – спросила я у Читтамахьи, спотыкаясь на обращении. Товарищ Антуан-Хозе – напыщенно и неестественно. А если по отчеству – вообще язык сломаешь: Антуан-Хозе Девашармович! – Скажите, пожалуйста, а почему называется заимка?

– Не знаю, Алеунушка, вероятно, каждый здесь может позаимствовать то, чего у него нет. А отдать в любом другом месте, когда заимеет…

– Так неинтересно. Я думаю, правильное называть это не заимка, а взаимка: здесь все взаимно друг друга выручают… Так лучше, правда?

– Лучше-то лучше, да вот, пожалуй, неверно.

– А верно не то, как привычно, а то, как правильно! – заупрямилась я.

– Ну ладно. Ты не горячись. И не задавайся. Он этого не любил.

Мы в разговорах избегаем имени дяди Исмаила. Но безошибочно знаем, о ком речь. Дядя Исмаил всегда рядом. На заимке особенно. Наверное, существовала какая-то связь между замерзающим разведчиком на голом астероиде и таежной Сибирью. Если даже такой связи нет, то ее непременно следует сочинить…

Я вдруг словно увидела дядю Исмаила выходящим из тайги на наш огонек и невольно в окошко выглянула. Он должен выйти вон из-за того толстого кедра – небритый, со спутанными волосами, в ободранной одежде и с обмороженными ногами. Опираясь на кривую – обязательно кривую! – суковатую палку, с трудом преодолеет последние метры до крыльца. Оползет вдоль отворяющейся под тяжестью тела двери. Рухнет в избу. Ползком доберется до печи. Непослушными руками нащупает спички. Затеплит заботливо приготовленную безвестным путником растопку. И уже больше не умрет, потому что найдет здесь тепло и пищу – все, что требуется одинокому человеку тайге. И он сможет унести с собой впрок самое драгоценное – соль, спички, консервы. И тогда непременно доберется до жилья.

В мыслях незаметно перепутались времена. Дядя Исмаил каким-то образом очутился в прошлом, когда люди не имели видеобраслетов, мединдикаторов, вечных атомных зажигалок и спасательной службы. Кто бы это в нашем веке позволил человеку терпеть лишения на Земле?

Я изо всей силы ударила кулаком по подоконнику. Вот! Вот именно, на Земле! А кто ему придет на помощь в космосе? Ведь если сделать такие заимки в космосе, то и там никогда и ни с кем не случится несчастья. Никогда. Ни с кем. Несчастья не должны случаться. Никогда. И ни с кем.

Читтамахья одним прыжком перемахнул комнату от лавки до окна, схватил кисть моей руки, развернул меня за плечи к себе лицом:

– Ну-ка, посмотри мне в глаза!

Я посмотрела. И поплыла. Глаза у него были глубокие, черные, блестящие – как у того врача-гипнотизера. Но ТФ-Конструктору было незачем меня гипнотизировать. Я бы и так ничего не утаила из моих умных мыслей…

Мне здорово мешало воображение. Я представляла в лицах, как потерпевший аварию космонавт или просто межпланетный турист-бродяга топает пешком по Солнечной системе, и на каждом, самом крошечном небесном камешке, на осколке беспутно брошенного звездолета его обязательно ждет заимка. Немножко воздуха. Запасной скафандр. Батарея. Видеомаяк связи. И если даже спасатели запоздают, у него будет самое необходимое на весь срок ожидания…

– Понимаете… – Я снова запнулась из-за имени. – Солнечная система должна быть человеку как Земля. Вы не думайте, я не только из-за дяди Исмаила…

– Я знаю, девочка.

Он подошел к стене. Включил телеэкран. Набрал позывные. Заткнутые мохом щели меж бревен и сами бревна исчезли под светом, а свет сложился в знакомое изображение приемной Совета. Читтамахья легонько подтолкнул меня в спину как раз в тот момент, когда Токаяма автоматически улыбнулся с экрана. Правда, увидев меня, улыбку погасил. Он стоял на страже времени Председателя и для моей назойливости не находил оправдания. Впрочем, я на него не обиделась. На то он и поставлен.

– У тебя важное, девочка?

Ах, вот как? Даже узнавать меня не хочет? До сих пор я не рвалась разговаривать с Председателем. Не нужен мне Председатель. И референт его не нужен. Вообще, что за мода по любому поводу дергать Антона Николаевича? Будто без него нельзя решить ни одного дела на Земле! Но теперь, чуть-чуть назло референту, я захотела именно с Антоном Николаевичем поделиться своими мыслями. Я бы так все и выложила Токаяме, если бы Читтамахья меня не опередил:

– Да, Токаяма-сан, важное. Передай Антону Николаевичу, нам надо говорить с ним.

Антон Николаевич объявился не сразу, а объявившись, приветливо махнул рукой:

– Что новенького, Антуан? И ты, коза, здесь?

Шутка мне не понравилась – мелкая какая-то шутка. Но я, храня достоинство, промолчала.

– Вот, Антон Николаевич. В архив нам пора. Подпирает юное поколение.

Антон Николаевич вскинул брови:

– Ну уж, тебе ли плакаться? В тридцать четыре года Главный ТФ-Конструктор… Куда же людям в сто семьдесят девять деваться?

Я боялась, они забудут обо мне и о деле. Но Читтамахья поправил на мне воротничок, сдул какую-то пылинку:

– Говори, Алеунушка…

Я запинаясь объяснила свою идею про заимку. Но, конечно, не бегала и никого не изображала в лицах. Председатель Совета перебил меня лишь раз – дал указание Токаяме отложить на четверть часа намеченный прием. А после третьей фразы, я заметила, включил запись. Я осмелела и под конец излагала мысли вполне связно.

– Значит, хочешь Солнечную систему сделать домом?

– Человека нигде в мире не должна подстерегать опасность. А мир наш теперь – вся Солнечная система.

– Широко, мыслишь!

По тону Председателя Всемирного Совета я не поняла, одобряет он мою идею или нет. Почему-то показалось, не одобряет. Ведь такое, как с дядей Исмаилом, происходит раз в тысячу лет.

А то и еще реже. Стоит ли впустую тратить силы и энергию? Привела я себе мысленно эти доводы и начала горячиться:

– Ну, если невыгодно использовать на маяки безопасности все небесные тела, то я прошу разрешения сделать это хотя бы на одном. Я верну космосу мой личный астероид – подарок Исмаила Улаев а.

Воображение опять занесло меня, я и забыла, где нахожусь. Мне представилось, как по моему сигналу дети выпускают на дозволенные орбиты сотни плененных астероидов.

Как птичек из клетки.

Как голубей во время праздника.

Как зеленые маячки надежды.

Сотня астероидов – сотня маяков безопасности.

Тысяча астероидов – тысяча заимок.

Тысяча заимок – тысяча памятей о дяде Исмаиле…

Антон Николаевич помолчал, прикрыл глаза. Потом вдруг улыбнулся:

– Слушайте, дети. Когда вы успеваете вырасти?

Я неопределенно пожала плечами. Подобные вопросы не приходят мне в голову. Я вообще считаю их праздными.

– Боюсь что-нибудь обещать, – продолжал Антон Николаевич. – Ты ведь понимаешь, это за пределами моей власти. Совет не занимается такими проблемами. Это дело всего человечества. И мы должны его убедить.

Я испугалась:

– Мы?

– Да, конечно. Ты и я.

– Каким образом?

– А вот выступишь по видео… Денька через два. Или нет, через три… Лучше через три… Хватит тебе трех дней на подготовку?

Откуда я знаю, хватит или нет? Разве я когда-нибудь выступала перед всем человечеством? Послезавтра суббота. А в воскресенье Праздник Солнечных Парусов. Как нарочно время для своей идеи выбрала. И чего мне так везет?

Я махнула рукой и, не заперев двери, выбежала из избы. Перепрыгнула вязанку хвороста. Остановилась перед кедром. Погладила рукой теплую кору. Рядом с ним я словно божья коровка. Словно муравей. А он вместе с другими деревьями меня, царя природы, оберегает. Жизнь мою защищает. Как и муравьиную, кстати. И божьей коровки тоже.

Человек возле дома сажает деревья, разбивает сад. Дом без сада – неуютная нора. Дерево – друг человека. И когда вот такой кедр вырастает вольно, сам по себе, человек обязан ему поклониться. Мы у деревьев в неоплатном долгу.

Я мечтаю сделать Солнечную систему домом для всех людей. Но что за дом без сада? Надо научиться выращивать в космосе яблони, березы, кедры. Чтоб жили в космической пустоте цветы и деревья. Пускай под пленкой, пускай там не они нас, а мы их будем защищать – мы должны воздать деревьям за то, что они делают для нас на Земле. Только сад при доме сделает дом настоящим домом…

Я первая высажу дерево на астероиде. Согласен, кедр?

Далеко в поднебесье старый великан одобрительно кивнул кроной. Будто величественной гривой тряхнул…

– Дядя Антуан! – закричала я. И осеклась. А чего в самом деле, если оно само выскочило на язык – простое естественное обращение? Я сломала паузу и повторила твердо: – Да, дядя Антуан, не хочу я выступать в воскресенье. И никогда не хочу. Нечего мне сказать людям. И почему все я да я?

– Такой у тебя счастливый дар, Аленушка! – ответил Читтамахья. – Дар придумывать. Не стыдись его – он быстро проходит.

– Ну, тогда представьте себе деревце на астероиде. И трава внизу с ромашками на фоне звезд. Красиво?

– Ничуть не красиво, элементарная пошлость! – Читтамахья нахмурился, сердито посмотрел на меня. – Ни к чему нам клумбы среди звезд. Некогда там цветочки нюхать и за бабочками гоняться. Да и не приживутся они во мраке и холоде. Космос нужен для работы, а не для баловства. Уж коли хороши твои маяки безопасности, то и хороши, не придерешься. Дельно и по существу, и не стоит их украшать… Остальное – лирические безделушки, психологические излишества, Остынь, Аленушка…

От волнения он сильно протянул, почти пропел мое имя.

Где-то в глубине души я сознавала, что он прав. Но не могла с такой правотой согласиться. С каких пор красота и радость стали излишествами? В конце концов, мы все хотим сделать космос домом. Может, каждый по-своему. Кто больше, кто меньше. Но ведь хотим же! Я знаю деревья в космосе понравились бы дяде Исмаилу. И значит они будут расти. Непременно!

Мы стоим с командиром разведчиков на астероиде. Когда Тобол Сударов отвлекается и на минуту забывает, что это он погубил Исмаила, с ним вполне можно дружить. Сейчас он деловито водит резаком по каменному выступу, изображавшему в моем бывшем «государстве» гору, когда мы давным-давно, больше месяца назад, играли здесь в кругосветку. Уже наплавлена буква «3». Рядом рождается «А». Тобол тщательно отделывает каждый штрих. Туня висит поодаль, вполоборота ко мне, чтобы не показывать, как «расплывается» в улыбке ее неподвижная физиономия. Она счастлива, что я занята делом.

Впрочем, я свое дело закончила, я отдыхаю, любуясь тем, что сотворила. Под надувным пленочным куполом расправляют листья растения, о которых я мечтала: три яблоньки, две березы, вишня и кедр. Маленький лес из семи деревьев в три этажа. Под корнями трава, ромашки, фиалки. Уютное кварцевое солнышко застряло в зените, но светит сейчас нежарким закатным накалом. Пахнет влажной почвой, лопнувшими почками и – неведомо отчего! – грибами. Время от времени пробуждается крошечный вентилятор и заставляет вспархивать свежий ветерок.

У причальной мачты в массивном контейнере хранится все необходимое для помощи одинокому космическому неудачнику. Энергия. Воздух. Тепло. Связь. Завтра мы с Тоболом махнем отсюда на Праздник Солнечных Парусов. Я должна выступать. А я еще не придумала ни словечка.

А может, и не надо придумывать? Просто взять и показать рукотворный сад в космосе. Мой сад. Наш сад.

Я вышла из теплицы. Постояла возле Тобола. Одним прыжком вознеслась к «Муравью», расчаленному метрах в восьми над поверхностью астероида. Медленно развернулась, уселась на срезе шлюза. Мой мир и мой сад выглядели прекрасно. По крайней мере, мне они нравились.

Тобол выпрямился, потушил резак и отодвинулся в сторону, открывая ровно выплавленную в камне строку:

КОСМИЧЕСКАЯ ЗАИМКА ИМЕНИ ИСМАИЛА УЛАЕВА

– Не жалко? – спросил белобрысый командир разведчиков, сильно топнув ногой. И от этого взмыл вверх.

Он наверняка проплыл бы мимо «Муравья», если бы я не ухватила его за рукав.

Чудак! Что ему было отвечать?

Для меня всю жизнь будет звучать другое название. Не потому, что в мою честь.

А потому, что так назвал свой дар дядя Исмаил:

АЛЕНКИН АСТЕРОИД…

Виталий Пищенко
Миров двух между

1. Фрагмент «Общей информации»

…ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ РОЗЫСК НЕ ПРИНЕС РЕЗУЛЬТАТОВ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ В ИССЛЕДУЕМЫЙ РАЙОН НАПРАВЛЕНО ВОСЕМЬ УСИЛЕННЫХ ГРУПП НАИБОЛЕЕ ОПЫТНЫХ ПОИСКОВИКОВ. СПЕЦИАЛИСТЫ ЗАКАНЧИВАЮТ ОБРАБОТКУ ПОЛУЧЕННЫХ ДАННЫХ…

2. Юрий Старадымов, спасатель

Никак не могу привыкнуть. Все здесь, как на Земле, даже лучше, привольней, но что-то тревожит. Особенно когда я, как сейчас, в воздухе. Наверное, последствия травмы, которых не смогли предусмотреть даже земные эскулапы вкупе со своими электронными диагностами. Вот уже год прошел после моего возвращения из Дальнего космоса, а память нет-нет да и воскресит тот день на Криме…

Чтобы отвлечься от нахлынувших воспоминаний, смотрю вниз. Тайга, над которой я пролетаю, – словно ощетинившийся дикобраз, рассерженный непрошенным вторжением на его территорию. Змеящиеся полоски речушек, проплешины лесных пожаров на склонах сопок… Над Даваном-2 низкая облачность… Что ж, поднимемся повыше. Коснувшись теплой клавиши, заставляю бот резко вскинуть нос и устремиться вверх. Скоро покажется Байкал-2… Черт возьми, кто придумал эту терминологию?! Байкал-2! Да-ван-2! Ангара-2! Пицунда-2! Говорят, и Терру хотели называть Землей-2! Благо Всемирный совет не согласился… Сейчас на Терре мало кто из постоянно здесь работающих применяет в разговоре эти бесконечные двойки, призванные напомнить забывчивым о том, что это все не совсем настоящее, что это дубли… Я и сам употребляю порядком надоевшую цифру лишь в официальных отчетах, которые в наше время остались, как пережитки прошлых веков. Раз в полгода, а будь добр отчитайся о проделанной работе. Отчитываюсь…

Эта каменная осыпь очень похожа… Опять из подсознания выбирается Крим! Там остались Толик Утехин и Гена Бражко… Эх, ребята, ребята… Станция слежения не успела предупредить нас о надвигающейся буре. А буря на Криме – это… Это буря на Криме. Град летящих с дикой скоростью камней, шквал песка, стекла скафандров, мутнеющие от мириадов ударов, пробитые металлопластиковые купола палаток… Возле той осыпи мы нашли развалины, очень похожие на развалины города. Из-за них-то нам и разрешили остаться на Криме еще две недели. Никто же не знал, что весна на этой планете начинается столь бурно…

– Вы входите в зону полной изоляции! Вы входите в зону полной изоляции! – мелодично и слегка укоряюще пропел динамик. – Следует выполнять программу 1, следует выполнять программу 1!

Зона полной изоляции… Забавно… Кто и от кого изолируется? Кто и кого изолирует? Это я так гадал в начале своей деятельности в качестве спасателя заповедника. Теперь знаю, что в этой Зоне природа полностью изолирована от воздействия человеческого фактора. Вернее, не человеческого в прямом смысле этого слова, а фактора деятельности цивилизации. Насколько мне помнится, вся история развития рода гомо сапиенс в том и состояла, что он переделывал природу, совсем не задумываясь над тем, имеет ли право покорять ее. В далекие времена Разрозненных государств расхожими были определения: «Покорители земных недр!», «Покорители космоса!», покорители еще чего-то там!.. И покоряли. И переделывали. А природа Земли терпела… Восстанавливала, как могла, шаткое равновесие, пыталась сохранить естественный круговорот веществ… Но если бы он был ЕСТЕСТВЕННЫЙ! Полимеры, синтетика, прочая химия прямо-таки заполонили Землю… Пляжи стали из песчаных превращаться в полиэтиленовые и полистироловые, дождевые черви дохли от неумения совладать с попавшими в почву стеклопластиками, птицы задыхались в выбросах труб, морские животные и рыбы конденсировали в печени ДДТ и прочие ядохимикаты… Потом это, к счастью, прекратилось… Человек, приведя в порядок социальное хозяйство, огляделся по сторонам и ужаснулся тому, что увидел. Ужаснулся и зашелся от жалости к природе. Ведь все это сделали мы! Те, кто называл себя детьми природы, ее любящими сынами!.. Мы и только мы… Порядок на родной планете был наведен. Но оставалась еще одна проблема – как сохранить все, буквально все, что производила на свет щедрая природа? Ученые предлагали различные варианты, но только открытие тайны ирия дало возможность реализовать один из самых фантастических проектов… Так появилась Терра. Копия Земли, но не Земля. Может быть, поэтому я и ощущаю постоянное напряжение, словно нахожусь на другой планете. И все же это Земля. С ее материками, морями, реками, горами и лесами. Земля, отторгнутая от своего прототипа в иное пространство и время… Людей на ней почти нет. Лишь отряды ученых, ассенизаторов, пожарников, малочисленные штаты заповедников, вездесущие киношники, снимающие фильмы о давно прошедших временах, слушатели учительских курсов, проходящие практику. Да несколько спасателей… В том числе и Юрий Старадымов, бывший космодесантник, бывший безнадежный больной Марсианского санатория, бывший фланирующий бездельник на улицах Гаваны и пляжах Адриатики.

Медикам, конечно виднее, но с тем, что меня зачислили в «бывшие», я не согласен категорически. Чувствую себя даже лучше, чем перед экспедицией на Крим… Только вот иногда наваливается какое-то внутреннее напряжение, словно рядом затаилась опасность и может произойти что-то, чего не в силах предугадать, и от этого становится не по себе. Чуткие приборы эскулапов никаких отклонений в деятельности моего закаленного бесконечными тренировками организма не обнаружили. Однако медики единодушно заявили, что не собираются выпускать меня в Дальний космос. Пока… Смешно, но получалось именно так – космодесантник на Земле. Спасибо Михаилу Жамбаловичу… Этот человек – истинный патриот Терры, истинный нелюбитель цивилизации «покорения» и старый, еще с нулевого цикла воспитания, друг моего отца. Он-то и предложил мне должность спасателя заповедника. Самая работа для космодесантника. Я тогда мысленно добавил «в отставке»… Михаил Жамбалович и познакомил меня с местом моей будущей службы. Показал архитектурные памятники, сводил в Музей искусств всех времен и народов, побывать в котором мечтают многие земляне, а огромное число творцов всяческого рода: живописцев, скульпторов, архитекторов, галоционистов, киношников – стонет от счастья, когда их работы определяются для дублирования и хранения на Терре. Показал он мне и различные Зоны природы. Одни используются как питомники диких животных, другие – в качестве парков отдыха землян, многие служат базой для генетических опытов ученых, но есть и такие, как Северо-Байкальский заповедник. Он почти полностью закрыт для доступа. Вся территория от Усть-Кута до Токсимо отдана природе в полную власть. Вмешательство допустимо только в экстренных случаях, и лишь с благими целями – придавить полчища непарного шелкопряда, готового сожрать сотни гектаров лесов или потушить не в меру разгоревшийся пожар.

В районе Верхней Зчимки размещается кордон, на котором обитают егерь-охотник Джеральд Линекер и его жена. К ним-то я и лечу.