Текст книги "Капитан звездного океана"

Автор книги: Елена Грушко

Соавторы: Таисия Пьянкова,Виталий Пищенко,Юрий Медведев,Феликс Дымов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)

– Плюс шесть! – упрямо поправил дядя Исмаил, точно это имело особенное значение. – Я предлагаю не тянуть. Раньше начнешь – быстрее кончишь!

– Оценив недоступную космикам дядину иронию, я поспешно достала из кармана коробок тополевых чурочек:

– А вместо сердца киберяткам счетные палочки.

– Органика? Бр-р! – Пыньче поморщился. – Впрочем, счетные, говоришь… Ладно, давай. Уважаю счетные.

– И от меня, от меня подарочек! – стесняясь, предложил робот. Он похлопал себя по животу, по бокам. Огорчился, не найдя ничего лишнего. Отвинтил от корпуса горсть гаек. – Возьмите… Сердца привинтите…

– А сам как же? – пожалел его дядя Исмаил.

– Пустяки, перебьюсь, – ответил глупый робот, поддерживая ослабевший корпус манипуляторами.

Работа закипела. Телохранители штамповали киберят, монтировали электронику. Мы, поплевав на тополевую чурочку, приворачивали ее гайкой внутри железного живота. Скоро восемнадцать юных разбойничков гарцевали на шеях космиков, ухитряясь одновременно визжать, бренчать, прыгать и драться. Сверх того, еще пели хором:

 
Мы – дружные ребята.
Не львята,
Не котята.
Не прочие зверята —
А кибе-киберята!
 
 
Мы все вокруг порушим,
Засушим,
Передушим.
Раскройте ваши уши:
Поговорим по душам!
 

– Ах, какие милые детки! – воскликнул Пыньче, следя за шалостями киберят.

Несколько крепких затрещин перепало нашему роботу. От одного «удачного» пинка он чуть не уронил корпус.

– Какие шустренькие! Какие жестокенькие! – умилились телохранители.

И от умиления размягчались. Таяли. По капельке стекали в грунт, позабыв, что автоматам противопоказаны эмоции. Тем более, военным автоматам. Тем более, положительные эмоции.

Киберята резвились как угорелые. Но видно гайки, которыми крепились их сердца, попались неполноценные, с лирическим дефектом. То один, то другой киберенок неожиданно останавливался посреди игры и задумывался. А едва он останавливался, тополевая чурочка начинала прорастать, выкидывать гибкие побеги. Вот сразу у двоих киберят сквозь расколотые головы проклюнулись зеленые ростки. Третий махал ветками вместо манипуляторов. У четвертого над плечом вытянулось целое деревце. Под шумящей листвой скрылся рогатый череп пятого… Вскоре рощица веселых топольков играла возле нас в пятнашки.

Пыньче – Оплывший, медлительный, бесформенный – из последних сил приподнялся, погрозил кулачищем. И со страшным грохотом рассыпался в мелкие дребезги. Вспугнутые топольки резво умчались за горизонт.

– Пора и нам по домам! – сказал дядя Исмаил в рифму.

– А как мы отсюда выберемся?

– Об этом я не успел подумать. Может, Черная Дыра насытилась? С ней иногда бывает…

Как бы опровергая его слова, рядом с нами шлепнулась колокольня. Колокола на ней закачались, зазвенели. Мы взялись за руки. Робот тут же потерял нижнюю половину корпуса, ужасно смутился, но не выпустил наших рук…

– Дыра запросто подтянула бы нас к Земле… – Дядя Исмаил задумчиво поднял глаза к небесам. – Но, боюсь, мы притащим с собой массу дряни, от коей человечество освобождалось веками…

– Тетка Дыра! – закричала я. – Отпусти по-хорошему! Дыра лениво отмалчивалась.

– Эх, чего не сделаешь ради тех, кого любишь! Мне грустно с вами расставаться… – Робот всхлипнул. – Но еще грустнее видеть вас в беде… Я придержу этот склад барахла. А вы спасайтесь.

Мы помолчали, сказать было нечего. Жаль было такого милого электронного старичка.

– Послушай, приятель, ты останешься здесь навсегда. – Дядя Исмаил подышал на номерной знак робота и начал надраивать его рукавом словно простую медяшку. – Может, у тебя есть какое-нибудь желание? Мы сумеем помочь…

Робот поскреб в затылке:

– Вообще-то мне ничего не нужно. Но если вас не очень затруднит… Если вам не трудно… Не сочтите за труд…

– Ну-ну, смелее!

– Если не очень назойливо с моей стороны… Ведь даже тупице-агрессору вы дали такое красивое прозвание…

– Ах, вот в чем дело? Как думаешь, Алена, заслуживает он отдельного имени?

– Заслуживает! – горячо откликнулась я. – Притом самого замечательного.

– Вы шутите! – Робот печально притушил прожектора.

– Никаких шуток! Люди давно уже придумали имя для таких как ты. Друг. Дружок.

– Дружок? Спасибо. Мне это очень нравится. Будто заново зарядили.

Робот твердыми шагами обошел Черную Дыру, примерился, растопырил манипуляторы и уперся в ком спрессованных вещей.

Поскольку ее Бездонное величество привыкло хапать одновременно со всех сторон, а робот по имени Дружок одно направление заблокировал, жадность толкнула Дыру в противоположную сторону, мимо нас, к Земле… Мы едва успели вцепиться – Дыра выкатилась наружу, оторвалась от бесформенного кома, прибавила скорости. И помчалась быстрее ракеты. Быстрее космического Вурдалека Гурия. Миновала полную, без ущербинки, Луну. Прорезала атмосферу. Заложила вираж над городом. Упала на крышу Дома Чудес. По лифтной шахте провалилась в зал мультфильмов. И стряхнула нас на пол кабинки 2—5У.

Вспыхнул свет. Разгоряченные приключениями, мы поднялись с пола. И хохоча вышли б зал. Робот-контролер вежливо помахал нам вдогонку хвостиком…

…В гостях у тети Кимы был Стас Тельпов. Он сидел на пороге лоджии, привалясь к косяку и зажмурив очи. При виде нас не приподнялся. Лишь вяло приветствовал нас мановением руки.

– Здравствуй, альпинист. Наслаждаешься? – Дядя Исмаил засмеялся. – Почти родная стихия. Справа пропасть – шестнадцать этажей! Слева – трехкомнатная палатка… Костра, правда, нет. Но судя по запахам, веселый ужин не за горами.

Стас приоткрыл один глаз:

– Аленушка! Стакан горлодера – и я навеки прославлю тебя лучшей девочкой Пятого микроквартала!

Я сбегала на кухню, поздоровалась с тетей Кимой. Нацедила цитрусовой шипучки жуткой концентрации, со льдом.

– Тебя когда-нибудь погубит гурманство, – заметил дядя Исмаил, выдвигая на середину комнаты стул.

– Но не прежде, чем я успею насладиться жизнью! – отпарировал Стас, кидая пустой стакан на услужливую спину киберподноса. – Многие обедняют свою жизнь из-за неумения желать. А кто желает сильно, тому подает небо.

Стас вскочил и галантно протянул руку тете Светлане, спланировавшей с высоты в лоджию. Тетя Света отстегнула гравипояс. Сбросила с лица защитный полушлем.

– Привет, мальчики. Здравствуй, Аленушка. Мы спорим от нечего делать или ничего не делаем от того, что спорим?

– Это очень сложно, Света, особенно натощак! – Дядя Исмаил наморщил лоб. – К тому же, я сделал важное наблюдение: небо выбирает достойных для своих подарков.

– Бессовестный льстец! – проворчал Стас. И довольно улыбнулся.

Из кухни явилась тетя Кима:

– Никто не будет возражать, если мы сядем за стол?

– Неужели ты видишь среди нас ненормальных? – удивился дядя Исмаил.

Я сразу же занялась маринованными бульбашками. Тетя Кима и дядя Исмаил заботливо подкладывали на мою тарелку то того, то другого. И я мела все подряд, будто ушла из дому не утром, а по крайней мере неделю назад. Насытившись, отсела в уголок, за декоративную цветочную стенку, взяла горсть соленых орешков – хрусть да хрусть! И не видно меня, и не слышно – зачем о себе лишний раз напоминать? У взрослых свои разговоры. А в этом доме как раз любят поговорить со вкусом и удовольствием…

Мысли во мне разные забродили – словами не передать. Про то, что художник Ежа Лутинен выставила крохотный пейзаж, на котором сошлись вместе зима и весна. То ли «Вишневый снег», то ли «Вишня в снегу»… Лепестки как снежные звездочки. Снежинки нектаром пропитаны. Да, вспомнила: «Цветы снега», вот как! Ни папу, ни маму на выставку не дозовешься, вечно они заняты, а по видео совсем же не то, никакого впечатления. Неудобно опять просить дядю Исмаила, но придется. И сделать это надо до возвращения Алика, потом будет некогда: мы с Алькиным отцом договорились поехать охотиться на эльсов.

Кстати, Алик мне должен: я ему три написала, а он только на два ответил, телеприветами отделываться. Мы же условились: телеприветы не в счет!

А вчера я у незнакомой девочки увидела незнакомый значок: две крылатые сандалии на цепочке. Я как раз недавно фильм о Степане Разине посмотрела – его царь в похожие железины заковывал и потому спросила:

– Это что, кандалы?

– Много будешь знать, скоро состаришься! – ответила воображуля, презрительно фыркнув мне прямо в лицо. – Проходи!

Взяло меня любопытство. Я в Архив Времен к тете Свете – не было в древности такого значка. Я в Информаторий – и тут выяснилось: это даджболисты, которые в летающий мяч играют, к своему юбилею выпустили. Попробуй догадайся!

Кончились у меня орешки – и мысли кончились… Уже неделя, как дядя Исмаил подарил мне астероид, А дни текут обыкновенные, ничего со мной не произошло. Будто у каждого на Земле есть собственная планета! А такой вот незнакомке с сандалиями даже нагрубить человеку ничего не стоит. Жалко мне стало себя, одиноко – уж не знаю, чего бы я натворила в этот момент, если б не сигнал телевызова.

– Кто бы это мог быть? – задумчиво поинтересовался Стас, выбирая из вазы длинную леденцовую трубочку и принимаясь сосать через нее свой горлодер.

– Если меня – меня нет! Хватит на сегодня. – Дядя Исмаил пригнулся, чтобы его не было видно из-за спинки стула.

Тетя Кима укоризненно посмотрела на него. И кивком головы приказала телестене включиться. На экране появилась моя мама. Из-за ее плеча высовывалась жалкая Тунина физиономия.

– Привет честной компании! Целую, Кимуля, рада тебя видеть, чего давно не заходила? А с тобой, милый братец, придется поговорить серьезно. Хорошо, конечно, что у тебя столько свободного времени, но все же не мешало бы изредка доставлять ребенка домой. Я уж не требую – вовремя!

– А который теперь час? – спросил дядя Исмаил, прикидываясь простачком.

В ответ Туня многозначительно поскрипела динамиком, и я поняла: поздно, срок моего возвращения давно истек.

– Надо же, я и не заметил… – Дядя Исмаил быстро взглянул на тетю Киму, вздохнул. – Ну, не беда, сейчас прибудем. Или, может, вы к нам присоединитесь?

– Нет уж, уволь, здесь подождем. Поторопитесь.

– Уже идем! – заверил Маму дядя Исмаил, не трогаясь с места.

– И между прочим, прекрати издеваться над автоматами. Для того их люди изобретали?

– Нажаловалась? Ну, бабуля… – Дядя Исмаил погрозил экрану кулаком.

Туня с явным облегчением выскочила из кадра. Экран померк.

– Ах, как некстати! – Дядя Исмаил неторопливо допил ананасный сок, взял меня за руку. – Но я скоро вернусь. Вот только ее отвезу. И сразу-сразу…

– Да я одна, дядя Исмаил, – предложила я, заглядывая ему в глаза. – Тут же близко, какая-нибудь тысяча километров…

Хотя дорога действительно пустяковая – гравистрела с одной пересадкой и аэроход над заливом – я, разумеется, предложила не всерьез. И очень бы обиделась, если бы дядя Исмаил послушался. Но он сердито свел брови:

– Глупости! Когда это я упускал возможность проводить домой любимую племянницу? Выкатывайся!

Тетя Кима встала. А у меня как назло каблук прилип к полу – нечаянно наступила на ириску. Пока я отлипала, пока наблюдала, как пластик-поглотитель всасывает сладкое пятно, то немножко застряла. А у двери поневоле замедлила шаг – дядя Исмаил держал обе тети Кимины руки и быстро несвязно бормотал:

– Я хотел сказать тебе завтра… Завтра готовился сказать… Но такая штука – опять на дежурство. Подменная вахта…

– Сам поди напросился?

– Да что ты, Валера Чикояни из нормы выскочил… Один наш, из стартового отряда. Тобольчик попросил подменить…

– По-моему, ты оправдываешься? С чего бы вдруг? Уж не заболел ли сам?

– Я завтра все сказать собирался! – Дядя Исмаил упрямо замотал головой. – Про нас с тобой… И вообще… А теперь, понимаешь, не выйдет завтра. Извини, сегодня придется, можно?

Мне стало обидно за дядю. А на эту глупую тетку Киму я вообще вконец разозлилась: так позволяет человеку терять себя! Я и то сразу поняла, что он хочет сказать… А она глазами хлопает, притворяется, будто ни о чем таком не догадывается. Дядя Исмаил все больше запутывался. И от растерянности, забыв отпустить тети Кимины руки, теребил ее пальцы. И казалось, худел на глазах, хотя куда уж больше!

Я прямо извелась, стоя на пороге, словно снова ириской к полу приклеенная. Ну все же совершенно не так делается! Оба неправильно себя ведут. В кино я много раз видела – надо взять и красиво сказать: я тебя люблю, давай завтра поженимся. В крайнем случае, послезавтра, после вахты, поскольку дежурство уже не отменить. И все. И нечего мучиться. Такие простые слова… А этот нескладень высоченный, космонавт мой несгибаемый, лепечет что-то жалкое, словами давится. Ну, думаю, если он и дальше не перестанет лепетать и бледнеть, сама все за него выложу. Куда ж он без моей помощи? Пропадет совсем… Честное слово, пропадет. Подойду и выложу: «Тетя Кима, мы тебя очень любим, жить без тебя не можем, выходи за нас замуж!»

Делаю шажок вперед. Но не успеваю. Изменилась тетя Кима в лице. Высвободила одну руку. Загребла в горсть дядины волосы. И безжалостно подергала из стороны в сторону.

– Эх ты, чудо мое несуразное!

Дядя Исмаил еще больше ссутулился. И щекой старается об ее ладонь потереться.

– Теперь надо друг друга за плечи взять и в глаза посмотреть. Долго-олго… – выпалила я.

Дядя Исмаил точно перец раскусил – побагровел, рот раскрыл и губами дерг, дерг… Я даже испугалась: Ой, что это с вами, дядя Исмаил? Взял он меня железными пальцами за локоть. Распахнул ногой дверь. И ракетой вылетел вместе со мной из квартиры. Если бы напротив случайно не оказался лифт, мы бы, наверное, лифтную шахту протаранили. Лишь когда из-под ног у нас начал убегать пол и замелькали номера этажей, я опомнилась и успела крикнуть:

– До свиданья, тетя Кима! Давайте женитесь поскорей!

Дядя Исмаил шумно втянул воздух, но промолчал. И всю дорогу дулся – впору было скакать вокруг него на одной ножке и припевать: «Тили-тили-тесто, жених и невеста!» На это, однако, я не решилась, вела себя тихонько, мышкой. И в вагоне гравистрелы. И в открытой кабине аэрохода, когда он пузырил поперек Финского залива. Ветер резал лицо. Но я нарочно не поднимала упругую лобовую пленку. Задыхалась. Кашляла. Отворачивалась. Иногда прикрывала ладонью слезящиеся глаза. А дядя Исмаил хоть и щурился, но от ветра ни разу не отвернулся. Стоял, широко расставив ноги и вцепившись обеими руками в срез рамы. Потом вдруг неожиданно рассмеялся:

– Ладно, Алена, давай мириться. Воображаю, каким дурнем я в тот миг выглядел! Мне бы твоими глазами себя увидеть!

Я забрала его ладонь в свою:

– Правда-правда, не обижаетесь? Я не знаю, как это вырвалось.

– Ну сказал же – все! Распылено и забыто. Спасибо за урок. У меня отлегло от сердца:

– Ой, я ужасно рада! Мы никогда еще с вами не ссорились.

– Ну и как оно?

Я отклонилась от бьющей навстречу воздушной струи, вытерла уголки глаз. Ветер обрывал брызги с верхушек волн, захлестывал в кабину. Но поднимать пленку по-прежнему не хотелось.

– Кстати, племяшка, мне сейчас в голову пришла грандиозная идея: давай соединим оуны?

Я недоверчиво посмотрела на него – шутит, что ли? Но нет. На шутку не похоже. Он уже сдвинул язычок на звенышке видеобраслета и влез в настройку оун-контакта.

Толком про оун-контакт мало кто знает. Какая-то прямая двусторонняя связь – вроде старинной телепатии, но без обмана и фокусов. Между некоторыми людьми эта связь устанавливается очень даже легко и просто. Другие, как ни бейся, между собой не контактны. С третьими удается связаться только в том случае, если они сами этого пожелают. В школе мы оун-теории еще не проходили, ее в старших классах проходят. Но и без того известно: к видео оуны никакого отношения не имеют. И в браслет крепятся, чтобы при связи можно было друг друга не только мысленно слышать, но и видеть на экранах. Если с кем контакт установился, то это до – до самой смерти. Мы однажды с Танькой на всю жизнь поссорились, пытались как-нибудь разъять связь, заизолировать оуны друг от друга. Куда там! Ничего не вышло. Пришлось мириться…

Я нарочно пока о постороннем думаю, чтобы дяде Исмаилу не создавать фон. Даже не смотрю на него. А когда он кончил регулировку, попробовала встречное поле. Здесь как в игре «горячо-холодно» – ищешь теплую волну. А для этого годятся только хорошие мысли о другом, только самые лучшие воспоминания. Зато когда эту общую волну нащупаешь, самому сразу тепло станет. Будто открываешь человека заново…

– Как думаешь, Олененок, получится? – спросил дядя Исмаил, защелкнув звено оуна и опуская руку с браслетом.

– Обязательно получится! Нам с вами хорошо друг с другом. Должно получиться.

Я закрыла глаза. И почувствовала, как тепло затопило мне изнутри грудь.

«Какой надежный, чистый и светлый мирок!» – непривычно подумалось мне. И я вдруг поняла, что это не моя мысль, а дяди-Исмаилова…

4

Папа, придя с работы, даже обедать не стал, сразу подался в гостевую комнату, бросив на ходу:

– Почему до сих пор не у видео?

– Для Алены детской передачи нет. А мне некогда, – отозвалась из кухни мама.

– Как это некогда? Бросай все, иди немедленно. Сейчас ТФ! Я чуть не застонала с досады. Последнее время этим тээфом мне все уши прожужжали. Повсюду только и слышно: «Ах, тээф! Ох, тээф!» Во дворе, на транспорте, дома – одна тема. Будто в мире, кроме ТФ-Проекта, никаких событий. Я, разумеется, не против проектов. Но нельзя даже про самое грандиозное повторять тысячу раз в день. Тем более, до старта еще целый час. Между прочим, все в мире по привычке проект да проект… А проект давно уже Кораблем стал. Через час пробный пуск…

Я как вышла встречать папу с Остапкой на руках – кукла у меня такая, донской казак Остапка, – так и осталась стоять с ним посреди гостевой. Папа включил экран, прочно уселся в кресло.

– С самого-самого начала будешь смотреть? – удивилась я.

– Как же иначе? С самого что ни на есть!

– Эх, папка, папка, неспособный ты у меня к технике народ! Да я тебе слово в слово все перескажу не хуже видео. И тогда с тебя три мороженки, согласен?

– Ладно, – согласился папа. – А за каждую ошибку порция снимается, договорились?

Уложила я Остапку на папины колени, а то он уже глаза начал тереть, спать запросился. Сама рядом на скамеечке примостилась. Жду. Отыграли куранты. И вот наконец диктор торжественно провозгласил:

«Дорогие телезрители! Сегодня историю человечества пополнит новая страница: через час начинаются ходовые испытания первого ТФ-Корабля. Как мы знаем, трансфокальные корабли класса «Гало» превзойдут скорость света и, таким образом, открою дорогу к звездам».

Диктор сделал паузу, я вклиниваюсь и, лишь чуть-чуть его опережая, чтобы папа мог сравнивать, начала сыпать сведениями про конструкцию Корабля. Про экипаж. Про направление полета. Про Свертку Пространства. Ну, и про все остальное – за полгода ежедневных передач уж как-нибудь можно выучить! У папы и глаза на лоб:

– Техник ты мой славный!

Наклонился меня обнять – и Остапка упал с его колен на пол. Дернул разок-другой ручками-ножками – и замолк.

Я в слезы. Папа вскочил, затоптался на месте. Мама сама не своя прибежала из кухни. Туня слетела с дивана, антенны на себе обрывает с горя. Как же! Ее ребенка обидели! Но узнала причину – успокоилась. Подняла Остапку, отерла мне слезы:

– Не переживай, у этих кукол просто схемка слабенькая, вечно волосок стряхивается. Сейчас будет порядок. Мелкий ремонт…

Сдернула с Остапки рубашонку, раскрыла ему живот, вытащила гармошкой все его электронные потроха. И тут по видео началось.

На экране появился Председатель Всемирного Совета. И, рубанув ладонью воздух, обратился ко всему человечеству:

«Друзья! Братья! Земляне! Не буду тратить много слов. Каждый из вас понимает значение сегодняшнего эксперимента. Только трансфокальные корабли могут приблизить к нам звезды. Вы, кому нынче от пяти до пятидесяти! Вы достигнете на них любой точки Галактики. Вашими глазами увидим мы иные миры. Да здравствует Знание! Слава Человеку!»

Я встала, смотрю ему в глаза через экран, не шелохнусь. От пяти до пятидесяти. Это ж, значит, он и ко мне обращается!

Председатель Всемирного Совета Антон Николаевич вышел из кадра. На экране обрисовалось огромное кольцо Корабля, повисшее за орбитой Плутона. Накануне разведчики буквально проутюжили «Муравьями» стартовый клуб. Потом, когда «Гало» наберет импульс, ему уже ничего не страшно. А пока вакуум должен быть исключительно чистым…

Дядя Исмаил подробно мне о «Гало» рассказывал, кое-что я понимаю. Корабли класса ТФ возмущают и искривляют Пространство так, что точка вылета смыкается на миг с точкой цели. Это и называется Сверткой. А когда свернутое Пространство пружиной распрямляется обратно. Корабль остается там, в месте назначения, будто кто-то взял и волшебным образом перенес его через миллиарды световых лет… Что там говорить, здорово!

Пока я все это вспоминала, зрителям представили каждого из двухсот сорока космонавтов: на фоне «Гало», в отдельной рамочке из звезд, со специальным стихотворением. Корабль отодвинулся, показались нацеленные на него косячки «Муравьев». Они и впрямь как муравьи рядом со слоном. Где-то среди них вместо Валеры Чикояни дежурит дядя Исмаил. Жаль, связаться с ним невозможно: он бы в сто раз интереснее старт прокомментировал! Можно, конечно, вызвать его по оуну, но до меня ли ему сейчас? Украдкой помахала ему рукой: пусть ему солнышко блеснет, если он тоже сейчас про хорошее подумал…

Загремел гимн Земли. Когда он отзвучал, в мире наступила жуткая тишина. Мне показалось, она длилась целый час…

«Внимание! – раздался голос Главного ТФ-Конструктора Антуана-Хозе Читтамахьи. – Даю команду».

«Включаю отсчет, – подхватили на Плутоне, в Центре Полета. – Тридцать. Двадцать восемь. Двадцать шесть…»

Мама со страху совсем зажмурилась. Папа, наоборот, широко раскрыв глаза, теребит галстук – как на хоккейном матче. А Туня держит Остапку вниз головой за вынутый механизм, и мне его в этот момент ни капельки не жалко. Не до кукол.

«Четыре! – вели отсчет на Плутоне. – Три. Два. Один. Пуск!»

Ракеты старого образца немедленно после старта окутывались огненным облаком, поднимали рев и быстро исчезали. «Гало» нет, «Гало» будет четыре с чем-то минуты импульс вбирать. Поэтому видеооператоры, не тратя зря времени, начали толчками кадры менять – кто как ждет и переживает. Секунда – кадр. Секунда – кадр…

Вот «Муравьи» гусиными клинышками выстроились.

Вот диспетчеры за пультом в Центре Полета безмолвно губами шевелят.

Антон Николаевич подался вперед, замер.

Читтамахья почти и не смотрит в сторону «Гало», раскуривает кальян на длинном чубуке.

В Москве на Красной площади, приостановясь возле экрана-гиганта, аплодируют прохожие.

Пассажиры в поездах гравистрелы повернулись в одну сторону – к изображению на общем вагонном видео.

Альпинисты, посвятившие свое восхождение на Джомолунгму новой победе человека в Космосе, закрывают варежками от ветра портативный экран.

Свободные от вахты космонавты «Гало» наблюдают самих себя в салоне и каютах.

Почетный караул у памятника Всем Погибшим в столице Марса Ареополе.

И по-прежнему на весь мир, на весь эфир – неслыханная тишина. Ни радиоголосов. Ни музыки. Ни шорохов помех.

«Витя! Легкого тебе вакуума!»

– вдруг тихо-тихо сказал Главный Конструктор командиру «Гало» Грибачеву. Это он думал, что тихо. А на самом деле – на всю Солнечную систему.

Крупно – лицо Грибачева. Его «нетающий, припорошенный звездами» взгляд…

И сейчас же кто-то из диспетчеров Центра:

«Свертка!»

Кольцо ТФ-Корабля сплющилось, стало полувидимо. Сквозь него проглянул Юпитер со спутниками. Малые планеты Церера и Ганимед – я их по телемаякам узнала. А потом – сумасшедшее месиво Пояса Астероидов.

«Тан! Сбрось резерв! – закричал. Читтмахья. – Введите нулевые. Режьте камеры, гасите канал!»

Я слышала эту артиллерийскую скороговорку, но смысл слов до меня не доходил. Впрочем, по тому, как засуетились диспетчеры, можно было без труда определить: что-то неладно. В центре кольца возникло черное пятнышко. И через него, будто клецки в суп из тюбика, стали выдавливаться неровные серебряные обломки. – Астероиды! – ахнула Туня.

На все ушли наверное доли секунды, даже меньше, потому что «Гало» сохранил полупрозрачность, а астероидов выдавилось всего три.

«Да заслоните же кто-нибудь его от Солнца, Санта-Сатурно!»

зарычал Читтамахья. И с хрустом переломил кальян.

Тотчас строй «Муравьев» сломался. Кто-то бросил свой неизмеримо крошечный кораблик в центр гигантского сплющенного бублика «Гало». Воронка в Пространстве всосала его наполовину. Кольцо мгновенно округлилось, дрогнуло, словно размытое маревом. И исчезло, оставив голый стартовый куб и распустившийся бутон «Муравья».

Я хорошо знала, как катапультируются разведчики, и сперва не обеспокоилась. Но только сперва: вскоре до меня дошло, что нигде не видно яркой, мерцающей огнями капсулы пилота. Оболочка кораблика плавала пустая внутри как яичная скорлупа. Экран скачком приблизил раскрывшийся бутон. И я вскрикнула, узнав бортовой номер дяди Исмаила.

«Внимание! – резко скомандовал Председатель Всемирного Совета. Я и не подозревала, что у него бывает такой громовой голос. – Тревога номер один! Всем кораблям выйти в поиск. Грузовые и беспилотные вернуть в ближайшие порты. Отменить регулярные рейсы, экскурсии, исследовательские дрейфы. Все средства обнаружения немедленно поднять!»

Тревога номер один. Она объявляется, когда пропадает человек.

«Антон Николаевич! Разреши мне лично участвовать в поиске!»

На экране показалось искаженное болью лицо Читтамахьи. Зубами он стиснул обломок чубука так, что даже губы побелели.

«Нет, Антуан. Ты отвечаешь за «Гало». Там двести сорок…»

«Но ведь это по моей вине…»

«Перестань. Я сам руковожу поиском…»

Папа взял маму за руку и попытался усадить в кресло. Я думала, она будет плакать. Но мама лишь отмахнулась, не отрывая глаз от экрана. И вдруг неожиданно твердо приказала:

– Туня, уведи девочку.

Я чуть не потеряла дар речи.

– Прости, мамочка, я отсюда никуда не уйду.

– Ляля, что ты говоришь? – изумился папа.

– Да прекратите же, как вы можете! Ведь там дядя Исмаил! Они примолкли, глядя на меня как-то по-новому, странно-странно. Я забралась с ногами на диван. Решила, что не уйду до тех пор, пока дядю Исмаила не найдут. Даже если на это потребуется целый месяц. Или целый год. В конце концов, не мог же он испариться бесследно на глазах у миллиардов телезрителей.

Затеплился сигнал оун-вызова. Заодно зачирикал видеобраслет. Кому, интересно, я понадобилась? Татьяна что ли с сочувствием? Ну и времечко выбрала!

Сосредоточилась я, настроилась на связь. Включила изображение.

Ой-ой-ой, дядя Исмаил! Дышит тяжело, как после бега. Но улыбается под шлемом широко, во весь рот.

– Дядя Исмаил! – закричала я.

Папа с мамой ко мне кинулись, лоб щупают. А я их отталкиваю, смеюсь и плачу, браслет ладошкой загораживаю.

– Ой, дядя Исмаил, куда же вы запропастились? Вас ищут, нащупать не могут.

– Не там ищут, Олененок, не беспокойся. Хотел было твой астероид проинспектировать. Да немного не рассчитал – недолет!

Вот так, еще шутит! Отодвинулся лицом от экрана – мамочки мои! Вокруг будто морской прибой пенится: глыбы, скалы, целые каменные тучи – все несется мимо, кувыркается, острыми сколами полыхает. А дядя Исмаил дирижирует: водит браслетом, хвастается…

– Дядя Исмаил. – Я старалась говорить спокойно, без тревоги, но голос у меня сорвался. – Дядя Исмаил, а ведь это опасно!

– Ничего, Олененок, где наша не пропадала? Позови-ка маму… Поставила я максимальную громкость. Дядино лицо снова заполнило экранчик:

– Я, Мариночка, на Алену вышел. Знаю, вы рядом. Не волнуйтесь.

Мама прикусила губу, часто-часто закивала головой. А я подумала: здорово, что мы с дядей Исмаилом успели соединить оуны. Глядишь, и я понадобилась. Стою, правой рукой левую нянчу: не стряхнуть бы его изображение, не утерять на свету. А дядя по-прежнему бодрым голосом:

– У меня, Аленушка, другой связи нет. Придется тебе недоспать… Поможешь?

– Ну, дядя Исмаил, нашли о чем спрашивать!

– Тогда первым делом вызови Читтамахью. Он поди поседел там из-за меня…

– А поисками лично Антон Николаевич руководит…

– Да? – Дядин голос немножко потускнел. – Что ж, вызывай Антона Николаевича.

Пока папа набирал позывные Председателя Всемирного Совета, мама быстро осмотрела комнату, переставила на подоконнике цветы, выровняла диванную подушку. Я тоже поправила бантик, откашлялась, впилась глазами в экран.

– Приемная Совета. На связи – референт Токаяма.

Я вдруг оробела, не знаю, что говорить. Папа выдвинул меня вперед, ободряюще стиснул плечо. И я сразу нашлась:

– Извините, Токаяма-сан. Мне нужен лично Антон Николаевич.

– Это важно, девочка?

Будто кто-нибудь станет беспокоить Председателя Всемирного Совета по пустякам…

– Алена Ковалева, – представилась я. – Да, очень важно. У меня на оун-контакте дядя Исмаил… простите, разведчик Улаев.

– Хорошо. Ждите.

Ждать не пришлось. В кадр ворвался Антон Николаевич:

– Здравствуй, девочка. Держишь контакт с Улаевым?

– Держу. Вот.

И помахала видеобраслетом. Антон Николаевич наклонился, прищурился – трудно издали рассмотреть человека на ручном экранчике.

Молодец, молодец, Исмаил Улаев. Слов нет, но они потом. У тебя все в порядке?

– Почти. Я в Поясе Астероидов. Примите координаты.

Тон бодрый-бодрый. Такой, что у меня мурашки по спине побежали. Антон Николаевич нахмурился:

– Повтори, я включил запись. Дядя Исмаил повторил.

– Хорошо. Теперь вот что: как самочувствие?

– Тридцать часов, Антон Николаевич. Капсула развалилась при катапультировании.

– Скафандр цел?

– Рукав…

– Ну? – воскликнул Председатель Всемирного Совета.

– Рукав порван. Но герметичность восстановилась!

Он так поспешно добавил про герметичность – я и то поняла: не радуга у него там, ох, не радуга! Я знала, что ткань скафандра самовосстанавливается при повреждениях. Но не все, видать, сработало, как нужно…

– Н-да, – вроде бы спокойно сказал Председатель, отводя на секунду глаза от экрана. – Я распоряжусь, один канал сейчас освободят целиком для тебя. Жди. И не смей вешать нос!

– Слушаюсь!

Дядя Исмаил отдал честь, но почему-то левой рукой. Я догадалась об этом потому, что на экранчик выметнуло космос. Антон Николаевич скосил глаза вниз – ему, вероятно, доставили сведения о нашей семье. И обратился ко мне:

– Тебе, Алена Юрьевна, боевое задание: с дядей дружишь? Я кивнула. И подумала почему-то совсем о постороннем. Эх, подумала, видел бы меня Алик! Или хотя бы Шурка Дарский. Сам Председатель Совета беседует со мной как со взрослой. Даже по отчеству называет…

– Хочешь, чтоб его нашли скорее?

– Да, Антон Николаевич, я же все понимаю. Не засну.

– Гляди, какая догадливая. Ну, коли так, скрывать не стану: положение сложное, тебе нужно побыть на связи, пока мы его запеленгуем и снимем. Мама разрешит? Не будете возражать, Марина Сергеевна?