Текст книги "Нелюбимая внучка. Хватит: Любимая! (СИ)"

Автор книги: Елена Каламацкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

"Привет, слышащие. Я Чонли", – настороженно представился мантикор и в следующую минуту изумленно попятился, потому что на него с визгом понеслись дети с целью затискать.

Скубли ехидно хихикнула: "Я тебя предупреждала. А ты… забоятся, забоятся… распугаю всех… смотри, сам не распугайся".

– Ивар, какой он большой, какой сильный, – крикнула Санита, оглаживая спину кошака и теребя перья на крыльях. – Ты ездишь на Ску, а Чонли вполне выдержит меня. Да, Чонли?

Покатаешь сестренку слышащего? Ну, пожалуйста… Меня зовут Сани, я хорошая… Кивни, кивни… Ура! Кивнул! А теперь присядь, присядь…

Приняв недоуменное шевеление головы за согласие с разрешением, девочка полезла на спину хищника, как на любимого пони. Сани с недавних пор перестала церемониться и бояться оказаться навязчивой. Подумаешь, приемная и без магии… Зато всеми любимая! И, один раз попробовав, она теперь вовсю пользуется статусом "сестра слышащего" или "дочь слышащей". И это правильная позиция, хватит себя принижать. Мне гораздо приятней видеть рядом с собой счастливую раскрепощенную приемную дочь, а не запуганную падчерицу какую-то.

"Ску!", – требовательно возопил Ивар, призывая свое транспортное средство.

"Прокатись на Мишлене, мне с Беатой поговорить надо", – отказалась кошь, явно желая посплетничать.

– Дед, подсади! – нетерпеливо запрыгал малыш и успокоился только, когда оказался на спине леопардосы.

– Знаешь, где находится столовая, Чонли? – спросила мантикора Санита и благодарно кивнула озвучившему ответ братику: "Сказал, по запаху найдет".

Шум, гам, тарарам, наконец-то, закончились и леопардосы с монтикором, как ездовые лошадки с всадниками на спинах, потрусили вперед по коридору, а я c Ферди и Скубли медленно пошли за ними следом, оставив опешивших нелюбимых родственников стоять с разинутыми ртами.

Ну, а вы как хотели? Я даже не оглянулась, чтобы попрощаться, как того требуют правила хорошего тона. Никто из моей семьи не оглянулся. Мы о вас забыли, вас для нас не существует. Потому что это так не работает, ребята. Нельзя полжизни унижать человека и ждать в ответ уважения с любовью. Идите лесом… За титул и земли любите кого-нибудь другого. Это так явно, что… противно.

– Ску, что за Чонли? Уж не твой ли дружок?

"Мы все друзья, – отмахнулась мантикора с присущей ей вальяжностью. – Чонли, как Дорби – тоже любитель свободы. В этом всегда между нами не было понимания. Мы с Мишленой предпочитали пожить на курорте, а они – носиться по миру".

"И,тем не менее, вы нашли его в местном зверинце, правильно понимаю? Да и Дорби тоже перебрался на курорт с недавних пор".

"Вот именно! Им, наконец, надоела неопределенность, решили попробовать другой жизни. А когда мы похвастались, что охраняем слышащих, запросились к нам. Возьмем же, да?

Возьмем?".

"Куда денемся, с удовольствием возьмем", – ответила я Скубли и вслух сказала деду: – Ферди, наша охрана увеличилась на две единицы.

– Теперь нам точно враги не страшны, – со скептичным смешком ответил предок.

– Ну, да… А то досаждали, прям, – хихикнула я и попросила обоих: – Ребят, присмотрите за детьми: появилась одна шикарная идея, мне на пару-тройку часов отлучиться надо.

Домой хочу съездить. Ферди, до нашего домика растянется твое подпространство? Если позову…

– По идее, я уже могу охватить весь город, а дальше нет.

Поэтому мы и в поселок поедем вместе, – проинформировал дед.

– Жаль, если бы дети остались с тобой, мне было бы спокойней.

– Придется положиться только на Скубли.

"Ой, бросьте! – возмутилась мантикора. – Это же дворец, тут полно слуг и нянек. Что может случиться?".

Я обеспокоенно вздохнула.

– Кстати, пока здесь крутятся мои кузены, особенно тщательно присматривайте за детьми. Крэйгарды, конечно, не бандиты с большой дороги, но могут наговорить чего-нибудь лишнего, например, начать соблазнять Ивара поездкой в замок.

Мол, ты же хотел порядки наводить… А он мелкий, может купиться. В общем, поняли мою мысль? Лучше их близко к детям не подпускать.

"Мать, не боись. Сейчас объявим среди наших особое положение, настроим мыслесвязь на волну раций…".

– Ску! Это лишнее.

"Да ладно тебе… Скучища же… Всем хочется играть, вот и совместим приятное с полезным, – начала мечтать о новой забаве мантикора и неожиданно поторопила: – Прибавьте шаг, нельзя пропустить фееричный вьезд деток в столовую. Οни там все офигеют".

– Еще бы! Вас в два раза больше стало, – усмехнулась я и, пока не забыла, попросила предка: – Дед, подкинь местных денег.

Есть у тебя?

"А разве у этого ходячего накопителя чего-то может не быть?

– расхохоталась кошь. – Я всю дорогу вкладывала в Φерди-банк старинные украшения. Οсталось только поменять по курсу валют. Как знала, деньги всегда нужны. Добытчица я у вас, да?

Я крутая… о… еее…".

– Ты самая лучшая! Кстати, Ску, не говорите, что ты, Дорби, Мишлена и Чонли охрана слышащих, ладно? То есть нужно внушить Ивару, что все вы – охрана принцев. Чтобы он так всем говорил. Поняла?

"Не очень. А зачем?".

– Затем, что мы не прокормим четырех хищников. А если вы не охрана принцев, зачем вас кормить королям? Еще снимут с довольствия. Деньги, конечно, есть, но…

"Не-не-не! Денежку надо беречь. Ты права, Беата, мы работаем на корону. На две короны! По обе стороны моря. Но для Здарки хорошая жалостливая легенда получится. Бедным слышащим не на что кормить нас, своих верных истощенных друзей. Мы голодаем! А на дне моря столько бесхозного добра валяется. Хоть самой ныряй. А я утону! Слабая, несчастная, мокрая…".

– Ну, ладно тебе, завелась, актриса одного зрителя. Дед, понял смысл?

– Понял, понял, одобряю. Ферди-банк процветает, но только потому, что расходы минимальны. Начнем тратить, растранжирим, придется мантикору в море утопить, чтобы не кормить. А то ведь она не хлебом дешевым питается, а живыми барашками. – Скелет усмехнулся, словно услышал гневный рык Скубли: "Αх ты, гад костлявый",и приосанился. – Всё, девочки, пришли. Внучка возьми дедушку под локоток. Ах, как чудесно мы смотримся вместе, фрак бы мне еще. Кошка, к ноге!

"Нет, я его точно когда-нибудь покусаю! Голые кости не люблю, они у него даже не сахарные, но он у меня дождется", – ворчливо пообещала обиженная хищница.

Святая Миис, как же я обожаю их милые перепалки.

ГЛАВА 8

В дворцовой гостиной собралась вся многочисленная королевская семья. Не знаю, так у них заведено или сегодня сделали исключение ради дорогих гостей, но Сэм с Нилом были уже здесь и скучали без своих друзей. Принцев разместили с матерью, в соседних с ней покоях в другой части дворца, населенной сплошь венценосными родственниками.

Мне такой расклад пришелся по душе: меньше работы и ответственности, а мальчишки остались недовольны. Но чужой дом – другие правила.

В общем, может, свиту заморских племянников тарзанцы не ждали, но она… прибыла. И суету своим появлением навела.

Еще бы! Ивар с Санитой триумфально въехали в столовую на огромных опасных животных, вызвав всеобщий восхищенно-испуганный вскрик. Для незнающих нет разницы: две кошки или четыре, все равно страшно, но наши непосредственные принцы с радостными воплями соскочили со своих мест и кинулись разглядывать пополнение. Ивар только и успевал озвучивать, выкрикивая короткие реплики с именами.

– Ого! Это кто? Новенькие? Привет! Мишлена, красотка! Ух, ты, какой мантикор! Чонли, да? А я Сэм! А я Нил! Вы теперь тоже наша охрана? Класс!

В общем, всё как всегда… Минут через пять шум бы улегся, детей призвали к порядку, а животные мирно улеглись на полу.

Но мудрый тарзанский король оказался не в числе незнающих, он сразу сообразил, что пополнение взялось не из воздуха, а из его личного зверинца. Правителя… обокрали? И кто? Гости и собственные внуки!

– Позвольте, – встав со своего почетного места во главе стола, возмущенно протянул величество, сделал несколько шагов и внимательно пригляделся к кошакам. – Но это мои животные!

И мантикор, и… новенькая леопардосса… Они принадлежат мне!

– Дедушка король, – Ивар подскочил к его величеству и призывно помахал ручонками, чтобы высокий мужчина приблизился, и, когда тот наклонился, взволнованно что-то ему зашептал.

Я напрягла слух, однако в окружающем шуме расслышать разговор сына с правителем не представлялось возможным.

Подойти поближе, что ли… Но в этот момент его величество подхватил Ивара на руки и направился вместе с ребенком к мягкому уголку, расположенному в дальней части столовой, где опустился в кресло, устроив мальчика на коленях. Теперь мне, тем более, стало интересно, о чем они говорят. Но, увы…

Придется удовлетворять свое любопытство завтра во вчерашнем дне. Χорошо, что у меня есть такая возможность!

Я перевела взгляд на местных обитателей дворца, выискивая глазами детей и пропуская взрослых, которые профессиональной воспитательнице без надобности. Друзьями мы не станем, так зачем их попусту разглядывать? И насчитала шестерых ребятишек возрастной категории от Ивара до Сэма.

Чистенькие, накрахмаленные… Испугано смотрят на тискающих опасных животных блондинистых кузенов, тоже пока еще чистых, но уже растрепанных и раскрасневшихся.

Сэм, в братском порыве, вытащил из-за стола одного шоколадноволосого мальчика и своей рукой, держа его руку, попытался погладить чужой конечностью Дорби, уверяя, что это не опасно, а классно. Только попробуй! Мальчишка сначала сопротивлялся, но вскоре, удостоверившись, что его не собираются есть, осмелился и принялся охотно наглаживать добродушного леопардоса. Пацанская мордашка местного принца засветилась неприкрытой радостью, к нему постепенно стали присоединять другие братья и сестры. Дети – они бесстрашные и не любят быть хуже других. В общем, процесс пошел… И это всего лишь первый день знакомства с заморскими братьями. Страшно представить, что будет во второй и третий… Захват чердака общими усилиями, скорей всего. Ну, нормально, мы же устроили на своем штаб и все от этого только выиграли.

Я снова посмотрела на Ивара и мысленно охнула: сын зачем-то погладил короля по голове, а потом начал что-то с воодушевлением ему рассказывать. В этот момент мне на секунду показалось, что у его величества увлажнились глаза.

Да нет, с чего бы? Точно показалось, просто игра света и тени.

Минут через пятнадцать, когда правитель, получив какую-то "особо секретную информацию" от пятилетнего ребенка, вернулся к столу в легкой задумчивости, порядок в столовой был восстановлен. Лично мною. Да это несложно, я этим каждый день занимаюсь: кыш, брысь, все по местам! Люди за стол, животные… нет, не под стол, не поместятся они там.

Просто на ковер, а Скубли можно на диван, она самая маленькая, как раз размером с диван. Уже два продавила, но во дворце их просто меняют, поэтому я не парюсь.

После завтрака, во время которого бергосские детки соблазнили тарзанских вместе с ними посетить зверинец, я тоже решила пойти с ними, чтобы просто узнать дорогу. А то ночью придется нам с Лерой плутать по незнакомому парку в поисках местного "курорта".

Убедившись, что все нормально и дети увлеченно занялись новой игрой, я подмигнула Φерди и отправилась по своим делам к выходу из дворца. Со спокойной душой, кстати, потому, что Скубли оказалась права: принцев и принцесс сопровождали воспитатели, наставники, няньки и весь этот детский сад находится под неустанным присмотром, а не сам по себе. Значит, за моими тоже приглядят.

* На воротах стояли стражники: все как один – молодые боевые маги. Еще год назад они бы, рискуя жизнями, сражались с гарпиями, а теперь просто бездельничают, можно сказать. Зато их матери, жены и дети спокойны за своих родных мужчин. Ну, разве не прелесть? Вот что может сотворить подвиг всего лишь одного человека. Уверена, командир не рассматривал свой поступок с этой стороны, но вся Тасея, целая планета, вздохнула облегченно. Посылка снова всех взбудоражила, но это хорошо: пусть не забывают, кому обязаны нормальной жизнью.

Я решила подстраховаться и игриво спросила бывших коллег: – Ребята, обратно пустите или надо пропуск выписывать?

– Вас, конечно, пустим, леди Жадьер, – почтительно улыбнулся один из парней. – Вы жена нашего героя Тасеи.

Надо же… в лицо знают, приятно. А этот ещё и умный, женой назвал. Ну, правильно, покойники посылки не шлют. Хм, у меня даже скелет живой, а супруг и подавно.

Вообще, Тарзания начала открываться лично для меня с приятной стороны: все любят, уважают, герцогиней величают… Жаль, не за мои заслуги, но, как говорит земная подруга: "Γлавное, удачно выйти замуж". А лорд Жадьер – тарзанец, поэтому о его подвиге в этой стране знает каждый.

Он тут культовая личность, легенда. Соотечественник, герой!

Им гордятся, его ставят в пример, воспевают… Не удивлюсь, если уже балладу сложили. Потому что – свой.

Вот взял бы и вернулся! Надежды мало, но вдруг в посылке инструкция по открытию портала? Может же так случиться, что в Γарпен легко было попасть, а обратно сложно и требуется моя помощь. Чтобы не нас туда, как пошутил спрутиус, а наоборот – его сюда. Папочку нашего общего, драгоценного. Эх, мечты, мечты…

Я остановила проезжающего извозчика, назвала адрес и через полчаса уже стояла у знакомых ворот дома лорда Жадьера. Ну и моего, конечно, наследство как-никак, но все же… Это особняк бывшего барона, а ныне герцога: он в нем прожил всю свою жизнь.

А еще через минуту была обласкана, несказанно обрадовавшимися, добрыми стариками.

В доме за время отсутствия хозяев, разумеется, ничего не изменилось, но все сверкало чистотой и свежестью.

Невооруженным глазом видно, что за ним тщательно следят, на совесть выполняя свою работу. Замечательное было время, когда мы из поселка приехали в Таргос и начали обживаться здесь. Ну, как?.. Неопределенное. Интересно, как бы сложилась моя судьба, не встреть я Вильтоса? Вот опять, получается, кузен сделал для меня что-то хорошее, хотя добивался совершенно обратного результата. Он-то, наоборот, вызвал деда, чтобы меня утащили в очередной "замуж по расчету".

Пришлось бросать дом, страну и плыть за море. Столько мытарств, сколько прошла я, не испытывала ни одна леди. А теперь они меня любят… Приняли в семью, дружить хотят.

Неужели, ни у кого из них нет совести?

– Леди Жадьер, леди Беатрисс, голубушка наша. Лорд Жадьер жив, оказывается, надо же радость какая! Сражается там до сих пор со страшными гарпиями и не пускает их на Тасею, – затараторила тетушка Рума, то счастливо всхлипывая, то сокрушенно качая головой. – А мы не смогли к вам близко подойти, в порту такая толпа была, стражи все оцепили, не пускали. Но мы издалека видели, что вы в королевский дворец поехали. Не поняли почему, но и неплохо ведь. Видать, устроились при дворе. Лорд Ивар-то как подрос, малыш, Санита такая красавица стала, не узнать. А Скубли парня себе, что ли нашла? Шел с ней рядом здоровяк такой.

Женщина нервничала, понимая, что не стоит с хозяйкой болтать как с подружкой, но ничего не могла с собой поделать.

Слишком много эмоций бушевало в ее душе. Больше года они живут сами по себе, и в этом нет ничего хорошего – люди чувствуют себя брошенными. На меня нахлынуло чувство вины, но что поделаешь, если обстоятельства сложились так, а не иначе. Во всем Вильтос виноват. Бежать пришлось быстро, я даже не рассматривала версию, что стариков нужно взять с собой. Куда? Сама тогда не знала, что будет дальше.

– Ерунду не говори, жена, – виновато улыбаясь, ласково одернул супругу дядюшка Кевин. – Скубли мантикора, а то леопардос был, виды разные. Нам же лорд Жадьер показывал атлас магических животных, должна разбираться.

– Погодите, – встрепенулась я, присаживаясь на диван. – То есть вы всегда знали, что Скубли не обычная кошка?

– Да разве ж бывают такие огромные кошки? – лукаво улыбнувшись, словно говорит с маленькой девочкой, прищурилась женщина. – Еще и с крыльями. Но лорд Жадьер в письме писал, предупреждал перед вашим приездом, что у супруги ручная мантикора есть и она не опасная. Мы потом и сами в этом убедились, бояться вообще перестали.

Надо же… командир всё предусмотрел, обо всем позаботился, а я считала этих людей простодушными и доверчивыми. Так странно осознавать свою наивность в очередной раз.

– И вы ходили нас встречать? Но откуда вы знали, что мы плывем именно на "Светоче"? – спросила, а самой так приятно стало на сердце, будто нега разлилась: впервые в жизни меня кто-то встречал, искренне, от души. Не потому что я хозяйка этого дома (хозяйку в доме бы и ждали), а потому что искренне соскучились по мне и детям. Ведь "встречать" означает "быстрее увидеть".

Дядюшка Кевин всплеснул руками и принялся объяснять: – Так морские пограничники сообщили, что леди Жадьер на борту. Вся столица ведь знает, что лорд Жадьер жив, посылку лично супруге адресовал, она и должна прибыть. В ожидании все были. А в порту мой друг старинный работает, он нам все новости передает и сплетни тоже. Представляете, сказал что "Ласточка" прилетела без парусов, на кракене. Сбрехал, наверное.

Я насмешливо покачала головой и заверила: – Нет, это правда. Просто у нас с Иваром дар: мы – слышащие.

То есть умеем разговаривать с магическими животными: и с сухопутными, и с морскими. А кракен, как и Скубли, разумный.

Вы присядьте, разговор будет долгим.

Следующие полчаса я неспешно рассказывала старикам о жизни в Бергосе. Вообще-то, я писала им пару раз, сообщая, что все хорошо, но не вдавалась в подробности. Α сейчас решила описать в красках: как доплыли, как жили в академии, потом во дворце, о даре, о работе… Потому что никогда не считала эту семейную пару слугами, всегда относилась к ним, как к верным людям мужа, берегущим его дом. Тем более практически вся моя жизнь перестала быть секретом. Почему нам спешно пришлось убегать из Тарзании в другую страну, тоже рассказала. В общем, пролила свет на все тайны.

Супруги слушали, не перебивая, с огромным интересом, и лишь в конце засы́пали горой вопросов, чтобы знать, что их ожидает в будущем: – Так вы не собираетесь здесь оставаться? Уедете обратно в Бергос? Какие распоряжения по дому будут? Вы все это время во дворце будете жить? А детки придут ли навестить?

Выслушав замечательную супружескую пару, которая за долгие годы брака и совместной работы не утратила друг к другу нежности, я улыбнулась и кивнула.

– Распоряжения по дому обязательно будут, но позже, сначала надо съездить в поселок и узнать, что прислал лорд Жадьер. И все вместе мы обязательно приедем, дети соскучились и очень просятся к бабушке Руме и дедушке Кевину. – Старики сентиментально закачали головами, прижимая ладони к губам. – Но сегодня я пришла по делу, мои дорогие. Понимаете, Ивар начал забывать образ отца и очень от этого страдает.

– Бедняжка, конечно, он же маленький и так долго не видел папу, – всхлипнула тетушка Рума, вытирая глаза.

– Именно! Время работает против детской памяти. А я вспомнила, что в кабинете командира висит его портрет. Вот и решила забрать, порадовать ребенка. Даже двоих – Санита тоже очень скучает по приемному отцу. Жаль, что портрет один, но и это больше, чем ничего.

Супруги на секунду замерли, затем дружно переглянулись, словно безмолвно спрашивая: "помнишь, скажем?",и дядюшка Кевин радостно всплеснул руками.

– Да как же один-то, леди Беатрисс, бывало раньше на каждый юбилейный год писали. Несколько их, но с возрастом господин посуровел и велел галерею эту картинную выкинуть с глаз долой. Мол, некому любоваться. Один только в кабинете оставил. Но мы не выкинули, конечно, как можно? Прибрали просто и спрятали подальше.

– Да неужели? – несказанно обрадовалась я. – Какие же вы предусмотрительные молодцы! Несите, скорей, мне уже не терпится посмотреть.

Старики подскочили и помчались к выходу из гостиной, в буквальном смысле, наперегонки. А я откинулась на мягкую спинку кресла и прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной.

Впервые за долгое время никто вокруг не бегает, не кричит, не достает вопросами… Хорошо… Такой уютный дом. Мы здесь пожили совсем мало, но я научилась за свою "кочевую" жизнь с постоянными переездами, прикипать душой к любому временному жилищу. Общаги, общаги… Школа, академия, потом отработка в поселке, немного здесь, снова академия уже в Бергосе и теперь дворец. Все не свое. Всегда. Даже особняк, подаренный его величеством, в благодарность за найденное приданое Виолетты, принадлежит сыну, но и он пока пустует.

А мой личный дом, видимо, покоится на дне морском. Надо на обратном пути примкнуть к "рыбачке" Скубли и заняться настоящим уловом. Почему нет? Мантикора на одну "удочку медуязу" ловит, а я ведь могу "закинуть сети". Можно ведь действовать умнее, например, конкурс устроить на "самый шикарный клад" и премировать победителей вкусным тарзанским хлебушком. Обязательно скупим всю выпечку в столице. Ха-ха, если выпустить Ферди в город в чистом виде, ему бесплатно все отдадут. Шутка, конечно, дедулю надо беречь, иначе королям не с кем будет в шахматы играть.

– Вот, леди Беатрисс, – отвлекли меня от меркантильных планов вернувшиеся супруги, таща огρомную коробку.

Дядюшка Кевин пρинялся извлекать из нее большие каρтины в золоченных рамах и сопровождать каждую объяснением.

– Этот портρет из кабинета я снял, о нем вы говорили, он из последних. Α эти более ρанние. На этом вот сорокалетие, вρоде, а на этом лорд ещё моложе.

Я сложила ладони лодочкой и пρижала их к губам, рассматρивая настоящий клад. Для моего сына точно! Иваρ и на сундук с золотом не обменяет память о своем папе.

– Какой он тут… важный, презентабельный, в оρденах… Более привычный, конечно, на последней работе. Α здесь ему лет тридцать или меньше… Святая Миис, что за стройный прекрасный юноша! Дети будут счастливы! Спасибо, спасибо, что сохранили!

– Мы рады, что смогли вам угодить, леди Беатрисс, – прочувственно всхлипнула тетушка Рума. – Сейчас Кевин приготовит карету и поможет доставить картины во дворец. Вы все заберете?

– Все, конечно, все, – ответила я и движением руки попросила супругов сесть. – Только не надо карету. Мне нужно вам рассказать еще кое-что. Кстати, пограничники с "Ласточки" ничего не говорили о древнем ученом?

– Ой, точно! Друг уверял, будто был ученый, был, но он настоящий живой скелет! Ну, тут точно сбрехал, собака. Не видали мы на пристани никакого скелета.

– Нет, Кевин, и на этот раз твой приятель сказал правду, – я улыбнулась, глядя на вытянувшееся от удивление лицо мужчины и вкратце рассказала о своей встрече с прадедом, закончив словами: – Фердинанда не надо бояться, он с пеленок нянчил Ивара, да и в этом доме тоже жил, просто прятался от вас. Поэтому, я его сейчас позову, а вы не пугайтесь, – и тихо произнесла, попросив: – Ферди. Только появись, пожалуйста, максимально культурно.

Старики притихли в ожидании чуда, и оно не заставило себя ждать.

– Тук-тук-тук, – раздалось из соседней комнаты, и в дверном проеме появился скелет. – Здравствуйте, уважаемые, прошу любить и жаловать, меня зовут Фердинанд. Чего звала, внученька?

– Ох, – охнула тетушка Рума. – Надо же…

– Ух, ты ж! – восхитился дядюшка Кевин. – Вот это да!

– Вот видите, он совсем не страшный, а очень воспитанный и вежливый, – на всякий случай успокоила стариков и указала рукой на "картинную галерею". – Ферди, хочу, чтобы ты забрал кое-что. Взгляни сюда.

Прадед ахнул не менее удивленно, чем слуги и кинулся к портретам с радостным криком: – Лорд Жадьер! Дружище! Мой добрый старый друг! Беата, это же бесценно для наших деток, они последнее время часто спрашивают "а какие у папы волосы, а какого цвета глаза".

Шикарно, просто шикарно.

– Да, припрячь пока, вечером устроим сюрприз. Как у вас там дела, кстати? Все нормально? – озабоченно поинтересовалась я.

– Все, отлично, внученька, ты не спеши, устрой себе выходной. Между прочим, сам его величество велел тебе сегодня отдохнуть. И не волнуйся, у меня все под контролем.

Фердинанд жестом фокусника убрал картины в свое подпространство и, сказав "мне пора", испарился сам.

– Вот так… здесь положил, в другом месте достанет. И не надо никакой кареты, – улыбнулась я супругам, перед тем как попрощаться. – Ну, всё, дело сделано, до свидания. Мы к вам обязательно скоро наведаемся.

– Так может вас отвезти? Или пообедаете? Ρума быстренько что-нибудь приготовит, – засуетился Кевин.

– А уже обед? – удивилась я. – Надо же, как быстро время пролетело за разговорами. Нет, мои дорогие, у меня выходной.

Пойду, прогуляюсь по столице, как в старые, добрые, студенческие времена. И где-нибудь перекушу по дороге.

За ежедневной рутиной дел и обязательств постепенно начинаешь забывать, как прекрасно бывает отрешиться от проблем и просто побездельничать. Я бесцельно прошлась по улице, наслаждаясь свободой и одиночеством в толпе, затем свернула в парк, посидела на скамейке, подставляя лицо солнышку, пробивающемуся сквозь листву вековых деревьев.

Хорошо.

Помимо внешнего тепла изнутри меня согревало чувство удачно проделанной работы. Надеялась на один портрет, а их оказалось больше. Чем не семейный альбом? Кстати, пора начинать и свои изображения заказывать. Фотографий у нас, как на Земле, не придумали, образы увековечивают художники.

Когда-нибудь и мои внуки захотят посмотреть, какой была бабушка в молодости, а папа – в детстве. Кстати, на Ферди можно экономить: скелет и через тысячу лет останется неизменным – ни одной морщинки не появится на костях.

Насладившись своеобразной медитацией, я с сожалением поднялась с лавочки и отправилась дальше, решив, что зайду в первый встречный ресторанчик или кафе. Слава святой Миис, в лицо меня узнают только во дворце поэтому, спокойно пообедав, я зачем-то направилась к рыночной площади, поглазела на уличное представление акробатов и неспешно отправилась "домой". Извозчика брать не стала, совмещая приятное с полезным – и на город посмотрю, и дотопаю до конечной цели… к вечеру. Ну, такой вот мне нравится отдых…

В результате, добралась до дворца, когда солнце стремилось к горизонту, уставшая, но довольная. И так совпало, что стражники, меняющиеся на посту каждый час, оказались теми же магами, которые дежурили утром.

– Леди Жадьер, – почтительно склонил голову молодой боевик, затем замялся на секунду, словно решаясь, и робко спросил: – Можно задать вам один… нескромный вопрос?

– Ну, попробуйте, – доброжелательно рассмеялась я. – На совсем нескромный не отвечу.

Парень виновато улыбнулся и выпалил: – Леди Жадьер, вы сильно удивились, узнав, что ваш муж жив?

– Нет, я удивилась тому, что из Гарпена можно что-то передать, а о том, что мой муж жив, я знала всегда.

– Но как? – обрадовавшись, что сама герцогиня не стала кичиться и пошла на контакт, блеснул глазами боевик. Его коллеги, затаив дыхание, заинтересовано шагнули поближе.

Мне стал понятен интерес ребят: лорд Жадьер возведен ими в ранг кумира, а информации о нем ноль. Парням хочется говорить о подвиге командира, но никаких сведений, кроме общеизвестных, у них нет. И я решила немного восполнить этот пробел.

– Потому что это было его взвешенное решение, мечта. Не секрет, что лорд Жадьер уже не молод, и он прекрасно осознавал, что служба в поселке при городке Шталь была его последним заданием. Ему бы просто не представилось другого случая войти в портал и бороться с гарпиями с их стороны.

– Это понятно, но… – смущенно покусал губы парнишка и задал, наконец, свой нескромный вопрос: – Но ведь он был женат и оставил вас одну с ребенком, получается. Вы не считаете это… по отношению к вам… Ну, в общем, если бы он был холост, то другое дело…

Эх, ребята, он и был холост, пока не свалилась ему на голову беременная практикантка. Наш брак был фиктивным, ребенок приемным… У командира передо мной не было никаких обязательств. Наоборот, он считал, что развязывает мне руки, освобождая от необходимости заботиться о старике. Не зная деталей, все выглядит именно так, как преподнес боевик, но никому детали знать и не нужно. Это личное, имею право.

Поэтому вам я сейчас выдам совершенно другую, рабочую версию.

– У каждого из нас найдется сотня причин и отговорок, чтобы не решиться на подвиг, не сделать рискованный шаг. Семья, дети, родители… Но мечта лорда Жадьера была выше приземленной бытовой суеты. И кто я такая, чтобы стоять на пути по дороге к подвигу?

– Но вы остались одна с ребенком, – упорно надавил парень. – Вы не жалеете?

Тоже мне, скандальный журналист-интервьюер нашелся.

Хочешь, чтобы я разрыдалась и принялась жаловаться на судьбу? Нет, мне жаловаться не на что. Поэтому, получай…

патриотичную ответочку. Вам ведь именно этого не хватает.

– Жалею ли я? – максимально возвышенно повторила я фразу мага. – Жалею ли я о том, что уже больше года злобные гарпии не лезут на Тасею? Ο том, что вы не рискуете жизнями на мразмах, а тихо-мирно охраняете ворота? О том, что мне, боевой магессе, не приходится больше защищать своего сына от злобных иномирных хищников? Жалею ли я, что не проявила эгоизм, присущий женщинам, и не отговорила супруга от великой цели? Которой он добился! И какой ценой… Легко совершать поступки, когда ты одинок… А представляете, что творилось в душе командира, когда он оставлял жену с ребенком? В этом и есть смысл подвигов.

Стражники замерли, осмысливая услышанное. Мне удалось короткой речью превознести их кумира на высшую ступень пьедестала. И ни словом не соврала. По идее все так и было, ведь супруг меня… просто оставил. А мог помогать и растить сына. К Ивару он относился с нежностью, как к родному с той минуты, когда дал новорожденному ребенку свою фамилию и впервые взял на руки. Ладно – я (хотя во мне пожилой мужчина видел дочь), но оставлять мальчика мужу было очень больно. В этом плане он настоящий герой, ведь, по сути, мы – его дети.

Он бросил нас ради своей мечты.

– Простите, леди Жадьер! – не выдержав напряжения, разлившегося в воздухе, выкрикнул молодой маг, пристыжено ежась от охвативших его мурашек. – Простите, пожалуйста, вы так правы! Вы… вы тоже героиня!

Ой, нет… Я как раз привыкла быть одна, хотя за годы супружеской жизни муж меня избаловал, избавляя от проблем, словно отгораживая их своей широкой спиной. Α его не стало и мне снова пришлось бежать. Блин, все так сложно на самом деле…

– Да! Да! Да! – опровергая мои мысли, дружно подхватили остальные стражи и затрясли кулаками в проникновенном порыве. – Леди Жадьер героиня! Пример для всех женщин и жен. Слава героине!

Блин, вы ещё о супруге героя легенду сложите… Не такого эффекта я добивалась, но если честно, у меня самой, от своей же речи, руки покрылись "гусиной кожей". Красивая версия получилась, что там говорить… У Леры была только одна претензия к лорду Жадьеру, что он мог сначала развестись, а потом уже воплощать свой план в жизнь. Но на Тасее не бывает разводов. И быть мне соломенной вдовой до конца дней. Ну, значит, в какой-то степени, получается, я тоже…