Текст книги "Наиль. Маг и попаданец (СИ)"

Автор книги: Эльчи Тэмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14

– Иль... Илиа, ты здесь? – послышался негромкий голос Элиса, и стройная фигура проявилась из тумана. Замерла, прислушиваясь. – Иль... Померещилось что ли...

Наиль смотрел и думал. Мысли бестолково крутились в голове, но сердце радостно трепыхнулось.

– Иль... я чувствую себя очень глупо, разговаривая с туманом... – Элис постоял и начал разворачиваться, чтоб уйти.

«Ну вот, опять она, блин, он! Даже предложения строит так, что не понять – она или он»,– раздосадовано подумал Наиль, но от того, что и Элис сейчас тоже чувствует неловкость, подал голос:

– Почему ты так разговариваешь? – Сердце опять радостно трепыхнулось, когда на лице Элиса расцвела улыбка от встречи. – Ну так, что непонятно, ты мальчик или девочка?

«Выставил себя дураком…» – с досадой подумал Наиль, но смотрел только на его лицо: не хотелось упустить реакцию.

Элис же сначала удивленно вскинул брови, но тут же подмигнул и заговорщически прошептал:

– Я всем любопытным говорю, что родители так хотели девочку, что когда родился мальчик, все равно воспитали меня девочкой.

– А на самом деле? – Наиль выдохнул, кажется, не только он, дурак, повелся. Но главное, что Элис не стал смеяться над ним, врать или отмораживаться, типа «не понимаю, о чем ты».

– Тсс, – Элис посмотрел в сторону и приложил палец к губам.

Из тумана вынырнула фигура пониже.

– Мергенчи, ты что, сам с собой разговариваешь?

– Приятно, знаешь ли, иногда поговорить с умным человеком, – важно ответил Элис, разворачиваясь на выход.

– С кем это? Здесь же никого нет, – не понял пришедший из тумана. Элис грустно вздохнул, вскинул руки вверх с видом «посмотрите, с кем приходится общаться», лениво распорядился кому-то в туман: – Елоу, объясни ему... – и, качая головой, ушел. Из тумана раздался ржач Желтого.

Наиль «прыгнул» в коридор, дождался Элиса и задал новый вопрос:

– Мергенчи? Почему он тебя так назвал?

Элис поморщился:

– Ай, не спрашивай. Неосторожно рассказал, откуда шрамы. Посыпались вопросы. Что за зверь? Чем опасен? И всё. Почти герой. Мергенчи – это охотник. Но они произносят это слово, как... как звание, что ли, не ниже сотника. И смотрят так, что я физически ощущаю, как ложится на плечи ответственность за этих глупых щенков. Это странно... непривычно.

Он задумчиво молчал до самой комнаты. В ней все так же задумчиво постоял перед зеркалом, будто сравнивал себя с кем-то.

– Они... они не понимают, что легко быть смелым, когда за плечом стоит опытный воин, когда знаешь, что спасут и не бросят. Я сам был таким глупым щенком... – Элис решительно встряхнул головой, повернулся к Наилю, улыбнулся с грустными глазами. – Но теперь все по-взрослому: или выкарабкаюсь сам, или нет. – И вдруг шагнул вперед, взял его за руку. – Спасибо тебе. Ты не представляешь, как мне нужна была поддержка. Я... один... Без тебя бы я не справился.

У Наиля запершило в горле, он не знал куда смотреть и что делать. «Стоим, как два дурака, взявшись за руки». И он вспомнил о чем еще хотел узнать. «Раз все равно оба дураки, то побуду дураком чуть побольше».

– Ну, так что там с девочка-мальчик? – Наиль посмотрел Элису в глаза. «Опа, это интересно. Кажется, не такой простой вопрос, и кажется, кому-то тоже очень непросто, кто-то тоже боится выглядеть глупо». Наиля отпустило. Они оба боятся ошибиться и довериться.

– Понимаешь, так и было. Меня воспитывали девочкой, потому что я был девочкой. – Элис смотрел в глаза Наиля и ловил его реакцию на то, что доверил ему самое личное: а если оттолкнет, бросит?

«Фух, значит и правда девчонка». Наиль наконец-то расслабился и спросил участливо:

– И что случилось?

Элис постоял молча, тоже расслабляясь. Ни ненависти, ни брезгливости он не увидел. Потом сел на пол, не отпуская руки Наиля, и потянул его к себе.

– Садись, расскажу.

– И про зверя тоже, о великий охотник, – дурашливо поклонился Наиль и совсем по-домашнему развалился на полу.

Элис негромко рассмеялся, лег рядом, касаясь головой его плеча, и потом перехватил его ладонь по-другому – переплетя пальцы.

***

Так начиналась их дружба – с разговоров по душам и танцев с мечом. Ну, ладно, чуть больше, чем просто дружба, потому что Элис наедине с Наилем вел себя, как девчонка, и потому было трудно забыть свою любовь.

Будь у них чуть больше времени и он смог бы, наверное, смириться с этим окончательно, привыкнуть смотреть на Элис как на княжича, друга, но судьба решила по-другому и нежный образ Элис – идеальный, женский – так и остался в его сердце.

Глава 14 вставка

– Стоп-стоп, Илька, я не поняла. Так твоя Элис мальчик? Чего скривился?

– Ох, рыбка, не смейся надо мной.

– Прости, милый, это я над собой смеюсь, везет же мне.

– А что такое?

– Потом узнаешь. Ты не отвлекайся, рассказывай. Так что там дальше было с твоей любовью? Понял и простил?

– М-м-м… Ты не представляешь как мне было сложно принять этот факт. Кажется, я до сих пор это отрицаю и в моих мечтах – она девушка. До сих пор. Княжна. Красивая и гордая.

– Твоя первая любовь?

– Вроде не первая, но первая такая сильная… Я даже думаю, что тут не обошлось без магии.

– Приворот?

– Скорее предназначение. Судьба.

– О. Ясно. Вляпался ты серьезно.

– Ну, я жив, здоров, женат. Значит назовем это приключением и жизненным опытом.

– Илька, а ты мне историю Элис расскажешь или это секрет? Как так получилось?

– Оу, эта история тянет на отдельную книгу, так то… В общем, княжеские земли весьма бедны на магию, хотя раньше было по-другому. Среди них продолжают рождаться маги, но узнать свою силу они могут только покинув родную землю и перебравшись в места, богатые магией. И неизвестно как и когда княжна могла бы узнать про свои способности... Но случилось так, что рядом с княжной произошел огромный выброс магической силы. Это грустный момент. Несчастный случай: взорвался магический дирижабль, погибли люди. Княжну спас амулет, телепортировав в безопасное место. М-м-м… в общем, если не раскрывать чужих секретов, то это весьма заковыристое стечение обстоятельств. У Элис был амулет, который она носила с младенчества и который обладал кое-каким скрытым свойством. Он среагировал на огненную магию взрыва дирижабля и активировался во время телепорта. Плюс башня телепорта стояла на магически богатых землях и магии было предостаточно. Добавь сюда ошибку мага-порталиста, принимавшего пострадавших и не сумевшего правильно распознать контур. А также, учитывая, что род князей был… Эм… Вообще-то, милая, это секрет и я обещал не рассказывать.

– Ха. Дай угадаю: она оборотень?

– Откуда ты?.. Кхе-кхе. Так... Я тебе этого не рассказывал, ты сама догадалась.

– Конечно, я умная.

– Угу. Ладно... В общем, вышло так, что судьбе для ее планов был нужен маг, и Элис стала магом. А маги в том мире только мужчины. Вот оно так и совпало, что...

– Опять предназначение? Ох. Но что за несправедливость? Опять нет равноправия. Почему маги только мужчины?

– Ну, у женщин там есть ведьмовские способности, которые им больше подходят, чем боевая сила и напор магии. Ох, не женское это дело воевать...

– Типичное дикое средневековье.

– Эй, там еще рабство не везде победили.

– Окей, ладно. А как она... он попал в плен?

– Предательство. Коварная соперница. Элис должна была выйти замуж, но угодила в ловушку. И принц женился на той, что выдала себя за княжну, украв ее облик. Обычная история.

– Принцев мало и на всех их не хватает? Ха. Знакомо. Рассказывай дальше как ты спас свою принцессу.

Глава 15

Суббота. Караш, площадь с фонтаном

Наиль стоял на площади с фонтаном, а потом решительно направился в порт, к грибной почтовой башне. Ему пришла в голову мысль, что письмо он может написать сам, потому что до Элис еще надо добраться, а потом выбраться обратно. А вдруг не получится? Логично же сделать пробную попытку.

Он поискал в кармане безрукавки бумагу и карандаш, которые положил вечером, но не нашел. Что за дела? Забыл положить? Выронил?

Странно это всё, но есть план Б. Написать на камне. Эта идея, надо признаться, казалась слегка бредовой, но если есть хоть один маленький шанс передать весточку родителям пленённой княжны, то надо попробовать.

В тени большого дерева Наиль застрял на некоторое время. Во-первых, наблюдал за «скворечником» и тем, как люди отправляют письма. Во-вторых, царапал послание на камне.

Письма отправлялись просто: их бросали в окошко «скворечника» – эдакий «фонтан» с узорной крышкой. Никаких очередей и почтальонов с оплатой. Возможно, был какой-то секрет, но Наиль собирался просто повторить, просто кинуть в окошко. А вдруг получится?

С адресом было сложнее. Он его довольно-таки хорошо запомнил, когда они пробовали снова и снова удержать свиток в руке. В адресе было всего три слова: «Великому князю Девятиземелья». Да, они были написаны какими-то загадочными рунами, но похожие на славянскую вязь и напоминали знакомые буквы. Скорее всего, Наиль сейчас карябал что-то как детсадовец, который читать не умеет и просто срисовывает «палочка-кружочек-перекладина». Неважно. Есть идея, есть камень, и он сделает что сможет. Ну и пусть там поржут над каракулями и почешут в затылке, что это такое тут.

На обратной стороне Наиль изобразил княжну. Ну да, «палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек». Кружок – голова, прямоугольник – туловище, две линии в стороны – руки, треугольник – юбка. Так. Теперь следовало обозначить, что это княжна, а не кто-то там в юбке. Нацарапал несколько кругов – тату-узор на плече. А вот эти плетеные зигзаги будут косой: Элис рассказывал, что косы у него были загляденье, и Наиль охотно верил, любуясь золотыми локонами. Поперечные линии на руках и шее – рабский ошейник и кандалы – чертил особенно яростно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это какие-то украшения и сам «портрет» для красоты. Нет, всё серьезно, княжна в опасности.

Итак, шедевр наскальной живописи был готов. И если кому-то требовался знак, где искать княжну, то это он. Наиль вспоминал передачи по телевизору, где искали пропавших, и ему казалось, что на месте родителей он бы ухватился за любую версию. Странный предмет из халифата? Где практикуют рабство и торговлю людьми? Как минимум нужно проверить информацию. Должны же у Князя быть здесь свои агенты! Как минимум посол. На крайний случай, купцы или знакомые, могущие собрать сплетни.

Наиль почесал макушку. Ну или будут смеяться, что тоже неплохо, пусть люди веселятся, а с него не убудет.

Наиль приблизился к фонтану и понял, что камни под босыми ступнями становятся все горячее. И тут магией наколдовано! Обошел по кругу – прохода не было. Ладно. Расстояние небольшое, докинет, главное – хорошо прицелиться. Вдохнул, выдохнул, прицел, бросок. Есть! Попал.

Эх. Камень влетел в окошко, там завис в невесомости, секунду подождал и выпал наружу. Жаль. Не вышло. Видимо, камни почтой не считаются.

Наиль вернулся к дереву. Уходить не хотелось. Стоило обдумать всё еще раз. Бумага и карандаш лежали в кармашке безрукавки, но надо уговорить Элис написать письмо, кажется княжич совсем в отчаянии. Не удивительно, всю жизнь жить под заботливым крылом родителей и вдруг оказаться брошенным в тот самый момент, когда особенно нужна помощь.

Вдруг Наиль увидел старого знакомого – рыжего моряка в берете с помпоном, который флиртовал с женой визиря и потом драпал от него через колючий кустарник. Похоже, и он отправляет письма. Интересно, потому что до этого к скворечнику подходили только местные. Рыжий опустил в окошко тонкий сверток и бросил следом монетку. Хм. Так может, местные отправляют бесплатно, а за «заграничные» письма надо платить? Блин, денег ни у Наиля, ни у Элис не было.

Ой, моряк увидел его «шедевр». Поднял, посмотрел с обеих сторон, весело рассмеялся.

«Ну вот, хоть кому-то доставил радость, не зря рисовал», – подумал Наиль раздосадовано. Одно дело – смеялись бы где-то там, и он этого бы не видел, и совсем другое – это его знакомый (хотя знакомый и не знает, что он его знакомый), который смеется на виду у художника.

Весельчак весело прищурился, пощелкал языком и... закинул письмо-камешек в окошко. А следом – несколько монет. Хохотнул еще раз и, довольный собой, направился обратно: теперь есть для друзей забавная история с письмом на камне.

Оба-на! Повезло? Хм, послушать бы, что будет плести этот рыжий пройдоха своим приятелям, фантазия у него богатая. Или нет, лучше не надо. Художника каждый может обидеть.

Вперед! Есть дела и поважнее – крепость.

Наиль привычно забрался наверх, постоял возле фонтанчика, подставил ладонь под капли. Казалось, что русалка в свете заходящего солнца печально улыбается. Он осторожно погладил прохладный белый мрамор руки и, стесняясь себя, прошептал: «Я не знаю, как тебе помочь, а ты, увы, не можешь разговаривать». Потом вспомнил, чему учила княжна, и пустил волну магии по руке. Та просто впиталась внутрь, как и не было.

«Наиль, не сходи с ума, – сказал он сам себе, – скоро все решится. Это просто нервы барахлят, не придумывай себе еще и русалок». Он шагнул к стене, услышал шорох и обернулся.

Сначала статуя пошла трещинами. Потом мраморные жемчужины настоящим жемчугом посыпались вниз, поскакали по брусчатке. Русалка замерла на миг и... осыпалась той же жемчужной пылью. Серебристая, она окутала Наиля с головой. Он зажмурился и задержал дыхание, но пыль была неощутима на коже и дышать не мешала.

Наиль открыл один глаз: «Померещилось что ли?» – и увидел, как следом за русалкой осыпался кустарник, по которому он забирался сюда. «Млять!» Он кинулся к стене и только и смог проводить взглядом этот серебристый водопад из жемчужин, пылинок и веток.

Как он теперь сюда заберется? Как?

Наиль осторожно тронул мизинцем стену. Ожог. Ничего нового.

Не надо было! Не надо было пускать магию в русалку! Зачем он это сделал? Он же ничего не знает про магию. Ничего. Балда! Дурак!

Наиль подергал себя за космы, утёр злые слёзы, но делать было нечего, похоже, он сегодня в гостях в последний раз. Ещё раз посмотрел на себя: пылью его точно окутало, но ничего не серебрилось. Мираж?

Он прошёлся по пустой площадке. Ни русалки, ни кустарника. Остались только куски засохшего мха и выемка от фонтана.

Глава 16 Отдать швартовы

«Шарик, ты балбес!» – как заезженная пластинка крутилась в голове фраза из мультфильма голосом кота Матроскина. Шарик, ты балбес. Ты – балбес. Балбес. Идиот. Шарик… А-а-а!..

При чем тут Шарик? Наиль, ты идиот. Идио-о-от!

На фига ты им поверил? Точнее – ему поверил. Княжне он верил, а Горину нет. Горин ведь кто? Правильно, телохранитель княжны. Заметь, не твой. Его задача – спасти её. Не тебя. Смекаешь? Он тебе и не такое пообещал бы. Ха! «Заклинание через пару часов развеется, и сработает портал». Ха-ха! Ничего не развеялось, никакой портал не сработал. Или развеялось, но портал не сработал. Блэт, знать бы какое заклинание и как работают порталы. Впрочем, какая разница, не маг – не умею.

И что самое противное, обычный способ просто проснуться утром в своей кровати не сработал тоже. Несколько месяцев Наиль шастал по этому миру, точнее – по одному восточному городу-порту, как любопытный турист-невидимка, без проблем и лишнего внимания. Ходил сквозь стены, подслушивал и подсматривал, и утром просыпался как ни в чём не бывало и жил обычной жизнью школьника-старшеклассника, пока не взялся спасать принцессу из плена. То есть рабства. То есть княжну. То есть не совсем княжну, а... Ну, это долгая история, которая закончилась тем, что Элис пришли спасать, а Наиль остался прикрывать отсутствие пленницы.

На пару часиков, угу. Накинуть богатое покрывало и посидеть у окошка, то есть фонтана (нет в темнице окон, а есть внутренний дворик с фонтанчиком) – это просто. Легкотня. Любой справится. Вот только после спасателя пришли за Элис похитители. Как же вовремя сбежала она и как же невовремя оказался здесь он. Наиль даже понять ничего не успел: на него будто накинули тёмный мешок и потом вытряхнули, одурманенного и ничего не соображающего, в каюте бегущего под парусами корабля.

Не понимая что происходит и чего делать, он просто ждал. Но никакой портал не сработал и вечером второго дня он рискнул выйти наружу, за дверь, подышать свежим воздухом и оглядеться.

Сегодня он даже прогулялся по палубе и теперь стоял у борта, крутя в голове беспокойные мысли о будущем. Тяжело вздохнул, закутался плотнее в роскошную, шитую серебряными нитями и бисером паранджу, окинул грустным взглядом бесконечный горизонт. Закатное солнце где-то за спиной, а перед ним синее небо сливалось с синим же океаном. Жара ушла, и свежий ветерок неприятно скользил по голым ногам, но лучше здесь, чем в душной каюте.

В бескрайней синеве ничего не происходило, но отвернувшись ото всех можно было делать вид, что он один. Совсем один. И впереди пустота. Наиль всхлипнул.

Но звуки вокруг давали понять, что это не так. Скрипел такелаж корабля, хлопали паруса и привычно бранились матросы. Громче всех – боцман. Типичный боцман из приключенческих фильмов: невысокий рост, объемный живот, шкиперская бородка, треуголка – типично распекал матросов за разгильдяйство и матами «просил» переделать. Те рявкали что-то похожее на: «Йес, сэр!» – и к уже имеющемуся шуму добавлялся новый шум – кипучей деятельности.

Сзади заскрипели палубные доски. «У них, наверное, есть свое заковыристое название…» Судя по звукам это был штурман. Одноногим здесь оказался не боцман, а он. Довольно-таки неплохой дядька, который на фоне всех остальных бандитских рож выглядел даже интеллигентно. Обращался он вежливо и вызывал симпатию, если бы… если бы при этом не являлся надсмотрщиком. Смотрел, чтобы Наиль никуда не сбежал. Впрочем, бежать посреди океана было некуда.

– Исса, вернитесь в каюту, – прозвучал его сухой вежливый безэмоциональный голос.

Наиль ещё раз тяжело вздохнул и из вредности постоял ещё пять секунд, натянув на лицо маску независимости и знатности. Или как здесь смотрят князья на грязь под ногами? Потом он поднялся и не глядя по сторонам с видом «я сам это решил» не спеша – подражая походке княжны – лёгкими шагами танцора отправился в каюту. Как говорится, назвался грузем – полезай в кузов.

Равнодушную маску держать было очень непросто, потому что моряки тут же побросали свои дела и глазели. «Что вы пялитесь на меня всё время? Бесплатный цирк нашли?» Ну, да, цирк: перед ними некто загадочный, полностью укрытый накидкой, блестящей в лучах фонарей богатой вышивкой, и с капюшоном, скрывающим лицо. Только босые стопы видны. Конечно он привлекал внимание, да ещё и ни с кем не разговаривал. Цирк, угу. А Наиль молчал, чтобы не раскрыли подставу. Тянул время.

Собственно, это и было одной из причин, по которой он не спешил признаваться, что взяли они в заложники не того. Не знатную княжну с богатым папой-князем, а мимо пробегавшего пацана из другого мира. Семья у него не бедная (папа – дальнобойщик, мама – учитель танцев), но на выкуп им не наскрести и, что хуже, нести его некуда – не знают родители, куда пропал их сын. А их сын не знает, как вернутся домой и что нужно бандитам от княжны. Может, они её на заклание везут – тайный магический обряд провести? Или что тут обычно с заложницами делают? Представить страшно, что будет, когда вскроется обман. Хорошо, если пираты просто утопят его в море.

Почему он решил, что это пираты? Очень просто: на корме развивался черный флаг с белым черепом и скрещенными под ним клинками. Только череп был какого-то ящера. Или дракона, что скорее всего. И команда двухмачтового кораблика была разномастно и непритязательно одета. Легко было представить, что здесь снимают фильм про пиратов. Почти стандартный антураж, только нет ни кинокамер, ни режиссера, ни дублеров.

Вместо кино в этом мире была магия, и надежда только на неё и на то, что княжна вспомнит про своего друга и придёт на выручку. Откроется вдруг портал и… Добби будет свободен.

Глава 17 Шторм

Наиль гордо с прямой спиной шествовал в заточение. Небольшая площадка, похожая на резную беседку, привела к надстройке на корме – над каютами и кают-компанией. Шириной она была в ширину корабля, а длиной – в пять шагов. Внутри всё оказалось простым: слева – узкая кровать-сундук, справа – закуток с удобствами, напротив входа – окна. Всё такое красивое и старинное, в архитектурных рюшечках и позолоте. Как бы – живи и радуйся. Но по сути – клетка.

Наиль знал, чувствовал своими неопытными магическими силами, что под ажурным белым плетением скрывается чёрный металл, который используют для пленения магов. Металл, впитывающий магию. Очень удобно делать из него кандалы и ошейники – насмотрелся на них в городе, где процветала торговля рабами. Не удариться в панику помогало только то, что одна стена, с дверью, была без этого металла. Клетка из трёх стен.

Он размышлял над вопросом, зачем она – такая? Или где-то есть скрытые засовы? Только ночью до Наиля дошло, что у надстройки не было черного металла и на полу. Небольшое исследование показало, что эта каюта не была клеткой для магов, а являлась частью конструкции самого корабля. Чёрный металл служил его основой – каркасом. Чтобы это проверить, пришлось бы облазить весь трюм и особенно заглянуть в кают-компанию.

Появилось подозрение, что вся собранная магия стекалась в один источник, но для чего и почему, Наиль не знал. Никто не преподавал ему основы магии, только Элис как-то пыталась научить его почувствовать внутренний источник, пустить силу в ладонь осознанно, чтобы сотворить заклинание. Получалось не очень, да и как-то не было на это ни времени, ни особой необходимости.

Он поднялся на площадку перед своей каютой. Надсмотрщик покинул его чуть раньше, уйдя в кают-компанию, и Наиль не стал заходить внутрь, а остался здесь. Зябко передернул плечами.

Откуда-то ощутимо тянуло холодом, будто где-то открыли холодильник или проход на Северный полюс. Он поискал глазами портал или что-то похожее на него. Пусто. Тёмные облака в синем небе, легкий теплый ветерок – ничего необычного. Но с другой стороны тянуло холодом. Ерунда какая-то. Что за фантомный ветер?

Внутри тревожно зазвенело. Наиль поёжился ещё раз, потёр, согревая, ладони и поймал цепкий взгляд боцмана. Внимательный такой, без насмешки, вопрошающий: «Что случилось?» Он пожал плечами: «Не знаю», – и опять поискал источник холода. Может, айсберг подкрадывается?

Над палубой разнеслась трель боцманской дудки. Аврал. Очередной.

Наиль хихикнул от мысли, что всё как в фильмах про армию: лишняя учебная тревога не лишняя. Моряки прикручивали всё, что было не прикручено, утаскивали всё, что мешалось под ногами, делали кучу разного, в чём Наиль не смыслил.

Со стороны «ледника» прилетел резкий порыв ветра. Наиль почувствовал, как волоски на руках встали дыбом. Не веря ощущениям, он выпростал руку из-под накидки и офигел: маленькие статические разряды с тихим шипением метались по коже. Следом пришло легкое ощущение, что гравитация уходит и его приподнимает над полом. Магия тихо закручивала вокруг Наиля невидимую бурю. Писец! Не хватало ещё заполучить магическую молнию в свою любимую тушку.

Наиль тут же вспомнил про чёрный металл и вцепился в прутья беседки. Сработало! Гравитация вернулась на место, кожа перестала искрить, а по венам побежала волна: магия уходила в металл.

Над палубой разнеслась новая трель боцманской дудки. Тревога. Оу, а вот это уже была не учебная.

– Все тряпки долой! – надрывал боцман глотку.

Ветер, теперь настоящий, сильно дернул Наиля за одежду, толкнул в спину. И ещё раз. Со стороны невидимого ледника шли тёмные тучи, соединенные с беспокойным морем струями дождя. Несколько секунд спустя ливень накрыл судно.

Внутри что-то дёрнуло, Наиль вскрикнул от неожиданности.

– Держаться! – заорал боцман, и он испуганно вцепился в решетку.

Тут же грохнуло. Дёрнуло. Окатило ледяной водой. Оглушило и ослепило. Пятки подкинуло, и земля ушла из-под ног. Наиль повис на руках и секундой позже понял, что не земля ушла, а палуба. Корабль почти лег на бок от шквального ветра. «Мама!» – завопил он то ли вслух, то ли мысленно, но грохот стоял такой, что Наиль и себя не слышал.

Корабль застонал всеми своими частями, но не рассыпался, не сломался и даже, наоборот – выпрямился и качнулся на другой борт. Потоком воды Наиля прижало к решетке, за которую он цеплялся. Что-то со скрежетом пронеслось над головой, что-то громко хрустнуло. Маты боцмана подсказали, что хрустнуло что-то очень нужное. Наиль зажмурился: «Мы все умрем!»

Вода окатила его с головой, и стало тише. Он распахнул глаза. Море бурлило, корабль качало, но, кажется, никто не умирал. Одни моряки деловито тащили обломки чего-то куда-то, другие бойко убирали порванный парус. Паники не было, наоборот, слышался смех. Кажется, им крупно повезло: учебный аврал оказался вовремя. А ведь моряки знают множество печальных историй, когда шкальный ветер в считанные минуты отправлял корабли на дно. Оп, и будто не было здесь никого и ничего.

Лил мелкий дождь. Вполне тёплая водичка с неба даже успокаивала. Наиль отцепился от решетки: страшное кончилось, и от этого было хорошо. Боцман выдавал нескончаемый поток указаний. Оставалось радоваться, что они к нему не относятся.

Наиль улыбнулся и привлек внимание. Писец! От неожиданности он пригнулся, когда командирское внимание понеслось в его сторону. Отсутствие матов и забота в голосе на контрасте с предыдущими воплями, а также смысл фразы: «Ваша светлость, почему не пристегнуты?» – вместе с довольным хохотом матросов было как… как минуту назад поток воды на голову – неожиданно.

Кажется, Наиль до сих пор не верил в реальность происходящего. Мозг считал, что всё вокруг сон, а он сам, как происходило в таких снах, невидимка. Только теперь Наиль больше не был невидимкой. Капюшон слетел, с волос стекала вода, над ним хохотала вся команда, а он стоял как неудачник, которого облила грязной водой из лужи проезжающая машина. Царское величие и инкогнито пропали навсегда. Да и фиг с ним, с величием, а вот потеря инкогнито означала, что пора прощаться с жизнью.

Наиль не успел испугаться окончательно. Боцман сразу потерял к нему интерес, только распорядился: «Клима, исправить», – и обрушил словесный поток на веселящихся. Веселье быстро прекратилось. К Наилю подскочил один из матросов – на вид простодушный парнишка из деревенских. Смущаясь и очень стараясь не касаться его даже случайно, он показал где, чем и как пристегнуться, чтобы не смыло за борт волной.

Наиль рассеянно слушал сбивчивые объяснения, его мысли были о другом. Кажется, убивать его не собираются. Команда хоть и смеялась над ним, но вполне добродушно. Людям требовалось сбросить напряжение, и глупый пассажир оказался отличным поводом.

А что если интерес к нему был не как к цирковому клоуну? А вдруг это было странное уважение как к магу или знати? Вон, Клима уже заикается, так старается «уважить», повторяя в десятый раз, но господин всё молчит, и почему молчит – неизвестно. Наиль кивнул, что всё понял, и матрос облегченно сбежал от него в трюм.

По-видимому, Наиль зря прятался и сторонился. Точнее, сделанного уже не исправить, и скрываться бесполезно – его растерянное и мокрое лицо видела вся команда. Возможно, и начальство давно в курсе, и пора поговорить?

По ногам знакомо потянуло холодом. Если это предвестник шквала, то скоро жди ещё один. А пока вокруг буднично: море не сильно бурлило, дождик моросил, корабль качало.

Наиль бросил взгляд в тёмное небо и спустился по лестнице вниз. Кают-компания – место, где заседало начальство – находилась под его каютой. Не стучась, он толкнул дверь и впервые шагнул внутрь. Три пары глаз скрестились на нём. Угрюмый мужчина средних лет, похожий на наемника-воина, криво усмехнулся и вышел. Наиль не знал, чем тот занимается: в общих авралах он не участвовал, но и на обычного повара похож не был, хотя с ножами не расставался – днём и ночью на его поясе висел огромный тесак с одного бока и кинжал – с другого.

Капитан и штурман задумчиво молчали, и Наиль быстро огляделся. Большая каюта, посередине стол – ничего не обычного. А вот светильник на последнем притянул взгляд. Полусфера из белого камня будто погрузилась в его черную поверхность, излучая неяркий свет и чуть слышно вибрируя. Теперь понятно, куда стекается вся магия. Интересно, зачем? Может, это такой двигатель или охранная система? Талисман? Способ связи? Или просто светильник?Очень хотелось потыкать в сферу пальцем, как любопытному малышу.

– Проходи, садись... – Капитан замялся, не зная, как именовать неожиданного гостя. Юноша точно не княжна, но маги простыми людьми бывают редко, и ссорится с ними не рекомендуется опытом многих немагов, как, впрочем, и простым здравым смыслом.

– Наиль, – представился Наиль, не зная, что ещё сказать и устраиваясь на диванчике напротив.

Появился повод рассмотреть капитана и штурмана вблизи, не украдкой. Капитан – молодой изящный модник, как герцог Бэкингем из американского фильма «Мушкетеры»: усики, локоны, ажурный воротник, парчовый костюм и прочие штучки. Штурман, напротив, выглядел как английский джентльмен или офицер в отставке: немолод, выбрит, волосы собраны в тугую косицу, скромен в одежде, молчалив и сосредоточен. И смотрит не мигая. Наиль подумал, что в этой седой голове сейчас могли крутиться мысли как о том, чтобы максимально эффективно выбросить его, Наиля, в окно, так и о рецепте тыквенного пирога в родном поместье.

Капитан задумчиво мерил шагами комнату и часть своих размышлений произнес вслух:

– Нам заплатили, чтобы доставить «товар». Так? Так. И какое нам дело, что Тень притащила не того? – Он посмотрел на Наиля, вспоминая условия заказа: – «Светлые волосы, светлые глаза, маг, накидка с орнаментом из чертополоха, у фонтана» – все точно. Так? Так. «Не трогать, не разговаривать, доставить в целости и сохранности максимально вежливо». Так? Так. Штурман фыркнул и достал трубку.

Пока один раскуривал табак, второй ходил туда-сюда и бормотал что-то под нос, но Наиль уже плохо его слышал. Нервы изнутри подёргивались всё чувствительнее, в такт им за окном сверкали молнии. Шторм усиливался. Он прижал ладони к черному металлу стола, но это не помогло. Негромкий голос капитана терялся в окружающем шуме. Света в каюте становилось всё меньше, и сфера уже не справлялась. Темнота навалилась душным одеялом. Где-то там грохотали волны и кричали чайки.