Текст книги "Хозяйка Замка с Порталами"

Автор книги: Эль Анна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 20.

Рон, неизменно сидящий на плече, сообщил, что родня, в лице Кира охраняет двери, так что мне оставалось лишь выйти и сообщить о своем присутствии.

– Кирюш, привет. – Улыбку натягивать не пришлось – амулет блокировал лишь то, что я хотела сама, так что изобразить дружелюбие было не сложно, как и сдержать усмешку на его пораженный взгляд. – Что-то не так?

– Не… эм… чудесно выглядишь!

– Благодарю. Идем? – Сама подхватив парня под руку, приподняла бровь на его задумчивый ступор.

– Идем. А куда?

– В спортзал. А что? Я что-то не знаю?

– Да, нет. Идем. – Еще раз окинув мою фигуру взглядом и задержавшись, как на груди, так и на чуть пониже, парень резко посмотрел мне в глаза, видимо пытаясь понять, с чего такая радикальная перемена.

Честно и открыто встретив испытующий взгляд, чуть приподняла бровь. Нет, милый мой, меня этим не смутить. Пора вспомнить свои профессиональные навыки официантки и забыть эту гормонально взбешенную неделю, как самый ужасный кошмар.

– Идем-идем, Кирюша… мне не терпится приступить к занятиям.

До спортзала мы дошли без проблем – единственное, что пару раз на нашем пути встретились слуги и кто-то из дальней родни, но желания общаться не было и мы без остановки продолжили путь, хотя краем глаза я успела заметить – изменения в моей внешности не остались незамеченными. Пускай… пускай посплетничают, мне это только на руку.

– Арно, привет. – Найдя дядюшку в спортзале, снова улыбнулась и даже первая приблизилась, чтобы обнять – это я одна была такая дефектная – остальные кхари не стеснялись обниматься при встрече. Посмотрим, что из этого выйдет… Благодаря амулету я не чувствовала неприязни, так что можно было и поиграть по их правилам.

– День добрый Ника. – Арно, в отличие от Кира, замирать не стал, но все равно почти неуловимо напрягся, когда я его приобняла – ну да, даю руку на отсечение, что не ожидал. – Ты сегодня чудо, как прекрасно выглядишь. В чем причина? Не показав и вида, что комплимент весьма сомнителен, просто улыбнулась еще раз.

– Вот, хочу попробовать начать вести себя достойно своему статусу княжны.

– Хм… достойно или естественно?

– Для начала достойно. – Не прекращая улыбаться, сделала вид, что не понимаю намека. – Начнем заниматься?

– Хорошо, начнем. Давай с беговой дорожки. Для разогрева пятнадцать минут.

– Как скажешь, Арно.

Без проблем отзанимавшись почти два часа, не стенала и не скулила, когда под конец коленки начали уже подрагивать – самое главное в таких занятиях это их регулярность. Надеюсь теперь, когда с моральными терзаниями покончено, они станут достаточно регулярными иначе подобные боли неизбежны – большие перерывы в таких случаях противопоказаны.

С благодарностью приняв полотенце, вытерла пот со лба, не забывая о косметике – еще не хватало ее размазать.

– Арно, как насчет прогулки? Только не к морю, можно пока просто в нашем парке.

– Как пожелаешь. Сколько тебе нужно времени, чтобы освежиться? Час, два?

– Думаю, часа хватит вполне, когда необходимо я умею собираться быстро. – Не утруждая себя переходами по дворцу, просто ушла зеркалом, сообщив, что через час жду его у своих покоев.

Погоду я узнала еще раньше, а дворцовый парк выбрала именно потому, что встретить там Дэмиса было намного больше шансов – план требовал своего воплощения.

Ароматная ванна, новый макияж, тщательный выбор платья и вот я, одетая как "правильная" княжна в домашнее закрытое платье, теплого медового оттенка, закалываю последние шпильки, чтобы явить образчик женственности и элегантности. Новая роль мне не нравилась, так же, как и старая, но ради достижения цели я была готова перетерпеть и это.

– Ника? – Короткий стук, разрешение войти и моя полная радушия улыбка всё-таки вгоняет Арно в ступор, зашедшие за ним Ройс и Кир также в полнейшем недоумении.

– Что-то не так? – Снова обернувшись к зеркалу, старательно расправила все складочки. Вроде в порядке…

– Ты в платье?!

– В смысле? Вообще-то если кто не заметил, я и вчера была в платье. – Недоуменно пожав плечами, перевела взгляд с зеркала на мужчин. – Мне не идет?

– Идет. Тебе изумительно идет это платье. – Арно, не постеснявшийся подойти и пробежаться оценивающим взглядом по фигуре, странно повел носом, словно к чему-то принюхиваясь, а затем ощутимо расслабился.

– М?

– Не перестаю тебе удивляться. И очень этому рад.

– Благодарю. – Подав мужчине руку и подхватив шаль, подарила всем присутствующим такую искреннюю улыбку, насколько смогла. – Идем?

– О, да… идем.

Стараясь не обращать внимания на переглядывания братьев, улыбалась своим мыслям – план начал исполняться именно так, как я планировала. Единственное, что врать нельзя, но умолчать и недоговорить тоже можно. Буду загадочно улыбаться и плевать, что они будут думать.

До парка мы дошли, встретив по дороге Азерона, который не преминул сделать мне комплимент. Приятно было по настоящему, так что и поблагодарила я от души и даже наверное смутилась. Еще минут через пять мы наконец вышли на улицу и я, первые секунды просто прикрыв глаза, наслаждалась ощущением огромного пространства вокруг себя. Нет ни стен, ни потолка… исключительно идеальный газон, тропинки, невысокий кустарник, доходящий мне до груди и небо. Великолепное небо, цвета насыщенной лазури…

Эх…

– Ника? Идем? – Арно, дав мне несколько минут тишины, тронул за локоть и я, распахнув глаза, довольно и жизнерадостно улыбнулась. Как же это удивительно… оказывается жизнь можно заполнить не только стенаниями и терзаниями, но и такими казалось бы несущественными мелочами, но без которых мир становится серым и безвкусным. Как же хорошо… чудо, как хорошо!

– Да, конечно.

Для неторопливой и вдумчивой прогулки нам хватило часа, причем абсолютно никто не мешал – пока гуляли, шествуя по дорожкам, не встретили ни одного кхари, да и братья, составляющие мою охрану отстали от нас достаточно, чтобы не выглядеть конвоем.

Расслабившись окончательно, я, не скрываясь, рассказывала о своем детстве, да и вообще жизни на Земле – скрывать мне было абсолютно нечего, да в принципе ничего особенного то и не произошло со мной за двадцать один год. Дом, школа, институт, работа… никаких отклонений, никаких происшествий. Под конец прогулки, чувствуя, что ноги получили достаточную нагрузку для первого раза, мельком посетовала на усталость, но этого оказалось достаточно, чтобы Арно понял с первого раза и тут же направился обратно ко дворцу.

И сейчас, подходя к зданию, я, наконец, получила возможность его рассмотреть. Основательное, величественное, светло-серого камня, оно производило впечатление надежности и стойкости, что бы ни случилось. Большие окна со множеством витражей, много широких балконов, несколько изящных башен поднимались метров на тридцать, но основное центральное здание было в четыре этажа, хотя если присмотреться, то было видно, что состояло оно из нескольких отдельных зданий, соединенных между собой галереями и закрытыми переходами. Очень красиво.

Жаль, я не художник и даже не фотограф… Не торопясь подходить, чувствовала, что Арно достаточно крепко меня держит, так что не утруждала себя тем, чтобы смотреть под ноги и вовсю упивалась архитектурой. Архитектуру я люблю…

И как обычно огромной неожиданностью стало появление посла, когда я его уже совсем не ждала.

– Княжна? Чудный вечер… – Немного хрипловатый и казалось даже удивленный голос, раздавшийся немного слева, заставил вздрогнуть от неожиданности и неосознанно прижаться к Арно.

Секунда на глубокий вдох и напоминание себе, что это всего-навсего посол и самый обычный мужчина. И он ничего не сделает, пока я сама не захочу. Еще не время. Прекрасно, продолжим…

– Прекрасный вечер, лэр. – Обернувшись с полуулыбкой, без неприязни встретила его изучающий взгляд. – Вы не поверите, но я в первый раз вижу наш дворец снаружи. Непередаваемое зрелище! Я так рада, что благодаря этой прогулке с Арно, я смогла наконец насладиться великолепными видами.

Теплая улыбка дядюшке и все без капли лжи. Я действительно говорю именно то, что чувствую, иначе нельзя. Шумный выдох со стороны Дэмиса, и одновременно странный хмык со стороны Арно, но они не поломают мою игру – я не позволю.

– Вы уже обсудили условия контракта с Князем?

– Начали, лэри. Надеюсь, вы понимаете, что некоторые пункты потребуют вашего внимания.

– Да-да… но думаю совсем не скоро. Я уверена, что у Их Светлости имеются специалисты, которые справятся с составлением контракта намного лучше меня. А когда он будет готов, вот тогда я и уделю ему время. Пока же у меня есть более увлекательные занятия. – Еще один взгляд с улыбкой в сторону Арно и я напоминаю ему о его обещании, которое он дал мне буквально несколько минут назад, когда я завела разговор о местной живописи. – Арно, ты обещал показать мне картинную галерею. У нас ведь еще есть время до ужина?

– Да, верно. Сейчас?

– Почему нет? В парке уже довольно прохладно, так что стоит продолжить наши прогулки внутри.

– Согласен. Идем.

– Приятного вечера, лэр. – Буквально обозначение вежливого кивка и вот мы уже уходим, чтобы не увидеть, как почернели глаза лэра посла и из-за верхней губы показались кончики отросших клыков. Слишком сложно контролировать ярость, когда твою женщину безнаказанно обнимает другой. Слишком… а еще сложнее понять, откуда взялась эта странная отрешенность и ИДЕАЛЬНОЕ безразличие… Что она опять с собой сделала?!!

К тому времени, как мы дошли до картинной галереи, эта идея уже не казалась мне такой своевременной – ноги начинали гудеть уже нешуточно, а все потому, что вместо балеток или мокасин, я надела туфли на каблуках. Невысоких, всего сантиметров пять, но с непривычки, да еще и после физических нагрузок, я уже начала сожалеть о том, что решила стать капельку выше и женственней.

Уговаривая себя, что я страдаю исключительно ради себя любимой, переключила всё внимание на картины, которых оказалось немало – несколько галерей и огромная зала. И в последней галерее несколько кресел. О, да…

– Арно, прости… кажется, я немного не рассчитала силы. – С показной легкостью дойдя до кресла, опустилась в него с таким наслаждением, что крылатый изумленно вздернул брови, а уж когда я без стеснения задрала подол до колен и со стоном блаженства скинула не разношенные туфли, то и вовсе не знал, что сказать. – Арно, ты не представляешь, как это восхитительно…

Очередной стон наслаждения и я прикрываю глаза, чтобы не увидеть иронично изогнутых губ.

– Ника, я иной раз поражаюсь вам, женщинам. На что вы только ни готовы пойти ради красоты…

– Арно, нам не надо поражаться, нами необходимо восхищаться и боготворить. – Приняв легкость, с которой он иронизировал над моим не совсем этикетным поведением, приоткрыла один глаз. – Вот скажи, я ведь не зря надела сегодня платье на прогулку? Вы ведь привыкли, что ваши женщины носят исключительно платья, туфли на каблуках, подкрашивают глаза и губы, а на голове у них элегантные прически? Скажи, я ведь разительно отличаюсь от той, что была раньше?

– Абсолютно верно. Но я так и не могу взять в толк, что ты задумала.

– Может, я просто хочу стать красивой? Скажи, я красива по вашим меркам?

– Не скажу, что ты идеальная красавица, но ты очень привлекательная девушка. Особенно теперь, когда одета не как парень, а как настоящая девушка. Это платье очень выгодно подчеркивает все достоинства твоей фигуры и гармонирует с бледной кожей. – Немного задумавшись, дядюшка усмехнулся и продолжил. – Хотя, твоя спортивная форма не хуже… Но, если на мой вкус, то форма слишком откровенно тебя обтягивает и практически не остается полета для фантазии. Впрочем, тебе наверное виднее? То ли спросив, то ли констатировав, Арно снова окинул меня оценивающим взглядом, а затем перевел его на до сих пор задранный подол и довольно таки тщательно изучил обнаженный участок ног – на мне не было чулок, так что исследованию ничего не мешало.

Мне же стала интересна его реакция. Я словно изучала поведение мужчин в различных нестандартных ситуациях, чтобы потом, когда останусь одна проанализировать и выстроить свою дальнейшую игру.

Мне кажется или он уже не со мной?

– Арно?

– М?

– О чем думаешь?

– О том, что пожалуй стоит тебя просветить в некоторых вопросах межполового общения… – Отведя взгляд от моих коленей, Арно посмотрел мне в глаза настолько серьезно, что я не удержалась от шпильки.

– В смысле? Хочешь поведать мне о том, откуда прилетает аист, чтобы высадить на капустном поле детей?

– Не понял.

– Я знаю, что такое секс и знаю, что если заниматься им регулярно – это приводит к беременности.

– А, нет. Я не об этом. – Странно хмыкнув и отмахнувшись, мужчина заложил руки за спину и уставился на меня выжидающим взглядом. – Я хочу поговорить с тобой о том, что ты возможно неосознанно, но думаю скорее всего нет, начинаешь вести себя как девушка, желающая обратить на себя мужское внимание. Будь любезна, опусти подол платья.

Выполнив просьбу, не удержалась и улыбнулась. Какие тут однако забавные правила…

– А как же насчет ношения маек и шорт летом?

– О, в этом случае все зависит от того, где ты находишься на данный момент и с кем. Ну и естественно от того, что на текущий момент хочет от тебя мужчина.

– То есть ты пытаешься мне сказать, чтобы в твоем присутствии я не позволяла себе лишнего?

– Всё зависит от того, какие цели ты преследуешь. Если ты хочешь перевести наши отношения в иную плоскость, чем ученица-учитель, то ты можешь продолжать, но если единственной целью является уязвить Дэмиса, то поверь мне, милая, ты не в том направлении работаешь.

– Ну вот… – Преувеличенно тяжело вздохнув, всплеснула руками и широко улыбнулась. – Арно, ты великий обломщик! Такой план был, а ты…

Сумев сохранить лицо и переведя все в шутку, на самом деле ничуть не расстроилась – все происходящее на данный момент воспринималось мной не более, чем фарс и то, что Арно смог не затягивать момент объяснения, когда осознал ради чего я всё затеяла, мне понравилось. Пытается быть честным. Молодец. Но я всё равно сделаю всё по-своему и никто из них мне не помешает.

– Жаль, что в твоем юном возрасте ты все так цинично воспринимаешь…

– Нет, Арно, не надо. – Перебив, качнула головой. – Всё в порядке. Не надо читать мне нотаций и пытаться воззвать к совести, это не поможет.

– Что ты задумала?

– Ничего особенного, просто хочу кое-что проверить. Не переживай, при проведении эксперимента не пострадает ни один подопытный. – Улыбнувшись снова, легко поднялась с кресла, подхватила туфли в руки, не став их надевать и взяв мужчину под руку, направилась на выход, закончив про себя мысленно – ни один из тех, кто сам не захочет пострадать. А кто клюнет, тот сам виноват.

Я ведь писец! А значит, должна соответствовать. Верно? Решив, что и ужин я готова провести в кругу родственников и прочих крылатых гадов, зашла к себе только затем, чтобы надеть на до сих пор голые ноги балетки и проверить макияж – идеальность должна быть безупречна.

Улыбка отражению, благодарный кивок Арно, дожидающемуся меня в моей гостиной и мы, всё так же мило переговариваясь о том, что мне стоит надевать, а о чем даже и думать не стоит, направились в обеденный зал, чтобы очередной раз удивить мою сиятельную родню.

Родня удивилась. Прежде всего моему наличию. Чудно! А мне нравится их удивлять!

– Ваше Сиятельство… – На сей раз мое настроение было в разы приветливей и благодушнее, что не могло не удивить как одну бабушку, так и другую. Так забавно было наблюдать за их старательно скрываемым изумлением… хотя где-то глубоко внутри рождалось сожаление от того, как же по-свински я себя веду, бросаясь из крайности в крайность, но я мгновенно перекрыла доступ такому несвоевременному чувству. Всему свое время. Я не идеальна, как и они – у всех свои методы. Мы ведь не ищем легких путей, верно?

– Ты выглядишь удивительно посвежевшей и отдохнувшей. – Мариам, не постеснявшись меня обнять, постаралась задержать мои руки в своих, внимательно вглядываясь в мое лицо. Лицо было исключительно дружелюбным – амулет всё еще действовал и находился на шее под платьем.

– Наверняка всё благодаря прогулке и свежему воздуху. К тому же вчера я легла пораньше, а сегодня Арно уделил мне столько внимания, что я сожалею о том, что мы не начали прогулки раньше. Ваш парк просто изумителен, как впрочем и всё остальное.

На это раз меня усадили чуть ближе к бабушкам, чтобы я без проблем могла побеседовать с ними о том, как же прошел день, а точнее они меня хотели чуть ли не допросить. Буквально через одно место от меня грел уши Дэмис, но именно сейчас он был мне настолько безразличен, что не составляло никакого труда игнорировать его, уделяя внимание Мариам и Роне, восхищенно восторгаясь внешней архитектурой дворца, а затем и картинами одной из галерей – больше всего мне понравились уникально достоверно выписанные пейзажи.

Обсудив все достоинства картин и то, сколько поколений кэ"Рино приложило свою руку, лапу, крыло и хвост к тому, чтобы коллекция была достойной, мы плавно перешли к десерту и тому, как мне на самом деле идут платья.

По мере обсуждения, "призналась", что в принципе я их люблю, и могу носить когда это необходимо, но в том мире, где я жила до этого, на данный момент властвует намного более раскрепощенная мода, да и нормы морали оставляют желать лучшего.

Описывая топики, состоящие из пары лямочек, шорты, которые были порой намного минималистичнее некоторых плавок, купальники из трех лямочек, умолкала в самых пикантных местах, но весьма бурно жестикулировала руками и пару раз даже пробовала показать на себе, естественно в меру смущаясь и неловко поджимая губы.

– И ваши мужчины вам это позволяют? Куда смотрят ваши старшие родичи? Это ведь вульгарно. – Дэмис, встрявший в тот момент, когда я пыталась объяснить что такое стринги, причем не вдаваясь в подробности, попытался что-то прочесть по моему лицу, но я, снова мягко улыбнувшись, хотя от улыбки уже сводило скулы, разрешила его сомнения.

– Лэр посол, поверьте, я не говорю, что подобное устраивает исключительно всех людей, встречаются и те, что считает это аморальным и действительно вульгарным, но также встречаются и те, кто с удовольствием посещают нудистские пляжи. А что насчет моих родных, то вы не можете не знать, что все мои родные живут в этом мире. Отец умер, когда мне едва ли исполнился год и я его не знала, моя мать умерла когда мне было двенадцать, а воспитывавшая меня бабушка умерла от старости чуть больше двух лет назад и после этого я жила одна. – Закончив в абсолютной тишине, обвела присутствующих взглядом. Исключительно на всех читалось если не жалость, то искреннее сочувствие. То, как смотрел на меня Дэм, я разобрать не могла, но почему-то вдруг потеплело место, где до сих пор под платьем красовался засос. – Не надо меня жалеть, я привыкла. Так вот, возвращаясь к теме вульгарности. Все зависит от воспитания, моральных принципов, национальности, религии, места жительства… в целом очень и очень много факторов. Люди вообще очень странные существа – у нас есть даже те, кто называют себя вегетарианцами – они не едят мяса. Никакого. Я вот допустим, считаю это извращением. Как думаете?

– Хм… – Княгиня, пораженно покачав головой, ответила за большинство присутствующих. – Я даже представить себе этого не могу, не то, что думать! Это ведь против природы. Мы хищники, даже имея домашнего духа-хранителя, всё равно являемся хищниками. Ваш мир ненормален, милая и я искренне рада, что теперь ты живешь с нами.

Ободряющая улыбка снимает напряжение, но я достаточно удачно успела пройтись по довольно щекотливым моментам, чтобы на меня начали смотреть как на что-то диковинное.

А то как же – двадцать один год жила в мире, где всё не так, как у них, причем в некоторых моментах кардинально. Так может стоит проявить ко мне капельку снисхождения и понимания того, что я порой веду себя не так, как они ожидают и хотят?

Глава 21.

Внимательно наблюдая за Никой, Дэм ловил себя на мысли, что едва ли сдерживает оборот. С чего бы это… Может с того, что ее поведение настолько разительно отличалось от тех двух раз, когда они были наедине? Нет, сейчас она была исключительно прекрасна – идеальное платье, макияж, прическа, манеры. Изумительно дружелюбна и вежлива в общении.

Вот только на него совсем не смотрит. И не пахнет. И чуть ли не через слово упоминает Арно. Арно это, Арно то, Арно сё… Тьфу! О другом поговорить нельзя?!

Похмельный Демиург! Когда он думал о другом, он не предполагал, что об ЭТОМ! Да… неудивительно, что она не может сжиться с реалиями этого мира! Вот только ее наивность в некоторых вопросах поражает и не соответствует тому, что она рассказывает… Неужели и она носила… подобное? Следя за ее руками, когда она на себе пыталась показать минималистичесике вещи, которые по ее рассказам там носили, сглотнул и не выдержал.

– И ваши мужчины вам это позволяют? Куда смотрят ваши старшие родичи? Это ведь вульгарно. – Резко отчитав, Дэм попытался по ее лицу понять, что именно она думает об этом. До сих пор она только рассказывала, но не высказывала именно СВОЕГО отношения.

О, богини… сирота! Как такое вообще возможно?! Одна! Два года!!! Дикость… Попытавшись обнять ее своим духом и поддержать, понял, что она его специально блокирует и не подпускает к себе. Тааак… Зачем, он может и понимает, но как? Она ведь не маг. Амулет? Внимательно вслушиваясь в то, как она пытается объяснить, что в мире, где она жила, не просто так царят подобные нормы морали и веяния моды, а под влиянием множества факторов, лихорадочно перебирал в уме всё то, что могло ему помочь.

Значит, решила отстраниться. Отдалиться и пережить его приезд. А ведь он здесь ненадолго… ну не будет же он ее в темном углу зажимать и срывать все те дурные амулеты! Да по-другому просто не может быть! Только амулеты! Невозможно за один день перестать чувствовать самостоятельно!

Ладно, он потерпит. Попробуем поиграть по ее правилам. Вот только он не гарантирует, что сможет удержать свои руки при себе, если она продолжит рассказывать об их моде… Нет, лучше о картинах!

Кстати, кажется, она сказала, что любит архитектуру?

– Лэри Ариника, могу я пригласить вас составить мне компанию? Я бы хотел обсудить с вами возможности восстановления некоторых древних порталов в их первозданном виде. Их уникальная архитектура заслуживает того, чтобы они и дальше продолжали свое существование. Что думаете?

Хм… что думаю. Думаю, что попала.

– Я бы с удовольствием, лэр. Но видите ли в чем дело, я кажется снова переоценила свои силы. – Извиняющаяся улыбка и пояснение. – Сегодня были тренировки и боюсь единственное, что я хочу, это отдохнуть перед завтрашними и снять обувь.

– У тебя болят ноги? – Рона, всполошившись, тут же осуждающе покачала головой. – Милая, почему ты сразу не сказала?

– Зачем? – Удивленно нахмурившись, посмотрела на бабушку и тут же получила ответ.

– Как зачем? А штатные целители нам для чего? Ты разве не понимаешь, что твое здоровье и самочувствие нам дороже всего?

– О… простите. Я просто не привыкла. – Смутившись, потеребила край салфетки и с благодарностью посмотрела на обеих бабушек. – Я обязательно буду иметь в виду, но сейчас я действительно просто переутомилась – такая разительная перемена, мне сложно перестроиться и начать учитывать, что у вас всё не так, как у нас.

Немного подумав, но видя, что ужин уже подошел к концу, снова внимательно посмотрела на ожидающего моего окончательного ответа посла.

– Лэр, прошу простить, но может быть, вы мне скинете эскизы и описания на нетбук? Я посмотрю их у себя и как только определюсь, чем я могу вам и помочь и смогу ли вообще, я дам вам знать.

Тяжелый взгляд вместо ответа, странный вздох и решительно поднявшись, посол обозначает кивком прощание. Да-да, я не собираюсь с тобой ни гулять, ни оставаться наедине. Не сейчас.

А упоминание древней архитектуры меня действительно заинтересовало – в учебниках я уже дошла до картинок с их описаниями – огромные каменные арки с причудливой резьбой и древними рунами, воздвигнутые в незапамятные времена. Интересно, какие именно на их островах? В свою очередь поднявшись из-за стола и попрощавшись со всеми, как положено, то есть через объятия, я, опираясь на протянутую руку Арно, отправилась к себе. Какой длинный был день… и когда же, черт возьми, кончатся эти полгода?!

Договорившись, что завтра я снова подойду в спортзал после обеда, получила несколько рекомендаций на случай, если начнут болеть не только ноги и не только от туфель.

– Ванна, массаж и не засиживайся за книгами допоздна. Ну и про интернет сама понимаешь.

– Понимаю. – Последняя улыбка и я обнимаю на прощание и Арно. – Спасибо, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ника. – Задержав мою руку в своей, дядюшка напоследок сурово посмотрел прямо в глаза, причем выражение именно его глаз было чересчур серьезным. – Не носи амулеты подолгу, это вредно.

Оставив то ли пожелание, то ли просьбу, то ли вообще приказ без ответа, просто развернулась и ушла через пленку портала. Какой у меня умный дядюшка… бесит! Хотя… теперь я знаю, что наверняка все мои уловки для них детский лепет. Детский? Хм… ладно, разберемся. Интересно, Дэм тоже понял? Он ведь исключительно сообразительный гад…

А еще меня очень волнует и другой вопрос – как скоро он поймет, зачем мне необходимо было провести с ним ночь. Поймет же, докопается, вопрос лишь времени.

Перерыв всю гардеробную и сообразив, что из домашнего у меня нет ничего закрытого, поджала губы. Хм… ладно, будет из открытого. Самая обычная футболка, а на шею легкий шифоновый шарфик. Естественно понятно, что конкретно я им прикрываю, но вот показывать – увольте.

Взобравшись в кресло с ногами, еще раз проверила, чтобы не было видно амулетов и только потом включила нетбук.

Охо! Сколько писем! Без сомнений удалив все без остатка, даже не читая, заткнула попытавшееся вякнуть сожаление. Не время. А вот и новые… А ведь действительно – изумительные постройки! Рассматривая цветные изображения почти целых, но в большинстве своем полуразрушенных порталов, качала головой. Какие изумительные руины! Нет, это конечно прекрасно, но что он хочет от меня? Их же восстанавливать и восстанавливать! Это работа в первую очередь не для Мастера, а для каменщика…

Но всё равно красиво. Старательно всматриваясь в изображения, крикнула Кариму, чтобы принес мне карандаш и блокнот – некоторые руны, которые можно было различить, чем-то настолько привлекли мое внимание, что требовали зарисовки. Я таких не помню… может фото некачественные? Хотя вроде нет…

Сделав несколько набросков, старательно сравнила их с оригиналом. Вроде точно. Ещё и ещё… так. Вызов? Долго терпел…

– Да?

– Добрый вечер. Получила файлы?

– Да, ты был прав. Изумительные фото. – Кивнув, но стараясь не задерживать взгляд именно на нем, а смотреть преимущественно на фото, задумчиво прикусила кончик карандаша. Почему-то когда рядом не было родни, я автоматически переходила с ним на "ты". – Знаешь, я не большой специалист, да и вообще пока не специалист, но мне кажется с ними что-то не то. Они очень сильно отличаются от тех, которые я изучаю на текущий момент.

– Ты права. Всё дело в том, что изначально они предполагались, как вечные.

– Да ты что? А почему тогда не работают?

– Их "вечность" была во многой степени завязана на целостность самой арки. Сама видишь, время их не пощадило, так что ни о какой вечности идти разговора не может. Последние полторы тысячи лет их просто периодически обновляли. – Немного ударившись в экскурс по делам давно минувших дней, Дэм рассказал, что с каждым разом обновление проходило все труднее, но ни один Мастер Порталов не мог дать точный ответ из-за чего именно это происходило. В итоге решили, что это в большей степени завязано именно на самом исполнении древних и несоответствие их с современными реалиями, поэтому данные арки последние три сотни лет вроде как просто архитектурное украшение. – Если хочешь, то можешь поотгадывать эту загадку. Ты ведь дитя иного мира, может, что поймешь, что не могли понять наши Мастера.

– Это ты так пытаешься тонко съязвить?

– Никусь, это я так пытаюсь понять, что с тобой на самом деле происходит.

– Дэмми, зайка, ты почему не можешь понять, что твое "Никусь" меня раздражает?

– Может потому, что ты мне об этом ни разу не сказала? – Спокойно встретив мой взгляд и не делая попыток начать иронизировать или язвить, мужчина просто пожал плечами, словно мы разговаривали о чем-то весьма отстраненном. – Вот допустим мне очень нравится, когда ты называешь меня по имени. Причем абсолютно всё равно, как ты его сокращаешь. Что ты задумала, малыш? Ничего не ответив, так как ни один из возможных ответов меня не устраивал, а лгать у меня получалось не очень, просто загадочно улыбнулась и перевела тему.

– Скажи, ты можешь дать мне распечатанные изображения этих древних порталов? Желательно большие.

– Могу. Зачем?

– Надо. – Фыркнув, прищурила глаза и, припомнив, что кроме изображений меня интересует еще кое-что, добавила. – Также точные координаты – где они располагаются, куда вели и последние даты активации. В общем, желательно всю подноготную. Ты действительно меня заинтересовал, это очень увлекательная загадка.

– Завтра тебя устроит?

– О, можешь не торопиться. У меня впереди тьма тьмущая времени, успею. – Снова погрызя карандаш, решилась спросить. – Ты надолго к нам с посольством?

– Три недели, вряд ли больше. За это время мы обсудим все предварительные пункты и соглашения и единственное, что нам останется, так это ждать, когда ты станешь Мастером и сможешь приступить к работе. Кстати твой дед настаивает на том, что первые несколько порталов ты отработаешь на благо рода, имей в виду.

– Да? А что так?

– Ты не в курсе? – Встретив мой потяжелевший взгляд, мужчина продолжил, даже не усмехнувшись. – У вашего рода также есть несколько ключевых порталов, которые заканчивают срок действия. Я прекрасно осознаю, что порталы рода имеют приоритетное значение. Странно только, что тебе об этом не сообщили.

– Не было повода. Ладно, благодарю за информацию и за великолепные снимки. – Потянувшись к кнопке, чтобы нажать отбой и распрощаться, услышала тихое.

– Не за что, малыш. Только не забывай, что амулеты вредны.

– Благодарю. Учту.

Вырубив связь, не удержалась и скрипнула зубами. Ссс… сволочь. Малыш! Ах, малыш?! Тогда и катись, если я малыш! А я найду кандидата посговорчивее! Какие все заботливые, аж спасу нет!

Следующие две недели прошли исключительно продуктивно – утром книги, после обеда тренировки, перед ужином прогулки, причем исключительно с Арно и исключительно в платье и на каблуках. Дэм, как и обещал, передал мне кипу распечатанных листов, причем формата А3, так что проблем с точностью изображений не возникло. К каждой фотографии было приложено детальное описание – где, когда, куда и сколько раз. Также кроме всего прочего, среди фотографий была и карта островов с уточнениями, на каком острове, какой портал расположен.