Текст книги "Хозяйка Замка с Порталами"

Автор книги: Эль Анна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

А родня… чтобы стать настоящей родней, кровного родства мало. По крайней мере для меня.

Азерона я нашла в его лаборатории – именно там, где на одной из стен располагалось звездное древо рода. Благодаря Рону, я без лишних поисков прошла до нужной комнаты и, постучав, дождалась приглашения и только после этого зашла – я помню его наставления не заходить в эти помещения без его ведома.

– Доброе утро, Мастер. Спасибо за зелье, оно мне очень помогло. – Стараясь не встречаться взглядом с магом, села на один из стульев. – У меня к вам очень серьезный разговор. Именно по поводу позавчерашней информации.

– Доброе утро, Ника… – Даже не смотря на мага, я чувствовала его цепкий взгляд и ощущала себя весьма неуютно – казалось, он знал всё, что я хочу ему сказать и был заранее недоволен. – Я не хочу тебя осуждать и не буду, у тебя и без меня достаточно сложная жизнь. Но помни, малышка, я буду помогать тебе по мере своих сил, но и ты не отталкивай нашу помощь. Поверь, мы не желаем тебе зла. Понимаю, порой наше добро выглядит весьма неуместным и неправильным, но и ты не стесняйся – не закрывайся, не сбегай – найди в себе силы обсудить и доказать свою точку зрения. Пойми, это важно, причем в немалой степени и для тебя самой.

– Хорошо, спасибо. – Коротко кивнув, отложила его слова в памяти – пока что я не была готова принять их к сердцу. Может чуть позже… – Скажите, я могу рассчитывать на ваше молчание и помощь? – Во всем, если это не будет касаться интересов и безопасности рода.

– Хорошо, тогда слушайте…

Излагая свои мысли и свой план, постепенно рассказала и о том, что я натворила сама – маг обещал молчать, а мне был жизненно необходим совет.

– Ника, ты понимаешь, что поступила… ужасно? – Постаравшись смягчить вопрос, Азерон тем не менее, был весьма обескуражен и раздосадован на мой идиотский поступок.

– Понимаю. Поэтому и прошу совета. Поэтому и пришла к вам, а не к Князю, который закатал бы меня на месте. Поэтому и ликвидировала метку. Продолжать? – Сжав зубы до скрипа, четко встретила его ошеломленный взгляд. – Мастер, я дура, но дура, способная к обучению на своих ошибках – Дэмис не тот мужчина, за которого я бы хотела выйти замуж, а по-другому он не согласен. Я планировала им воспользоваться лишь единожды. Теперь понимаю, что зря – князем он стал не за красивые глаза – он слишком умен и силен для того, что я задумала. Вот только поняла я это слишком поздно. Доказать и предъявить он ничего не сможет – метки нет, а я буду всё отрицать. А теперь расскажите мне одну вещь – почему вы категорически отрицаете возможность построения портала с учетом того, что я останусь девушкой? – Ника, я не отрицаю. Но подобные порталы будут… как бы тебе сказать… нестабильны. Твои магические потоки немного отличаются от потоков женщины и поэтому тебе придется выкладываться в разы больше и возможно даже, что ты будешь испытывать нешуточные боли, если начнешь идти против природы. Если бы ты была женщиной, подобный вопрос даже не стоял бы.

– То есть это единственный момент? – Теоретически да, но вот что будет на практике, я не берусь сказать. – Азерон, осуждающе покачав головой, поднял на меня тяжелый взгляд. – И я тебя очень прошу – даже не вздумай начать экспериментировать в одиночку. Исключительно под моим присмотром – по глупости и незнанию ты можешь выложиться больше необходимого и тогда твое состояние может стать критическим, вплоть до потери Дара. Надеюсь, ты понимаешь, что это…

– Понимаю, спасибо. – Немного помолчав, прикинула, что с самоубийственными намерениями пора завязывать, а значит, это не вариант. Хотя… как запасной план прокатит. Но лишь раз. – Тогда я хотела бы попросить вас составить мне список подходящих мужчин и краткую характеристику на каждого кандидата, включая и его духа. А также помочь с планом по его использованию…

План обсуждали более чем тщательно, но я видела – магу не нравится сама постановка вопроса и его сдерживает лишь то, что откажись он мне помогать – я сама натворю такое, что расхлебывать будет весь род. Нет, надо было дожить до того, что элементарно переспать не с кем!

И ведь на Землю то мне вернуться невозможно – межмировые порталы отказывались меня пропускать – проверено было еще несколько месяцев назад. Всего их было десять и лишь один из них вел на Землю, но даже не в тот город, где я жила, а в соседний. Почему порталы отказывались меня пропускать, сущности внятно объяснить не смогли, ссылаясь на то, что на переход между мирами тратится несравнимо больше энергии и возможно отец настроил их так, что пока я не обрету полную силу, я не смогу ими воспользоваться.

И опять двадцать пять! Да мне было в разы проще вернуться на Землю и элементарно переспать с Андрюшкой, чем выдумывать целые эпопеи по соблазнению и использованию местных. Но нет, видно не судьба…

В общем, обсуждали мы, обсуждали и сошлись на том, что за ближайшие несколько недель маг подготовит списки приемлемых кандидатов, а через два месяца, когда состоится бал зимнего затмения, я окончательно определюсь и исполню свой план. Он был не очень сложным – кандидат будет опоен необходимым зельем, сделает всё, что ему положено, а наутро не будет помнить абсолютно ничего. Идеальное решение. Мне не нужен муж, мне не нужен мужчина, который решит использовать это знание в своих целях, мне всего лишь нужна одна ночь, которая решит мои проблемы.

Цинично? Де не циничней, чем сама жизнь, она порой и похлеще шутки откалывает. Причем я не постеснялась и уточнила, а Азерон подтвердил – искусственная дефлорация исключена, исключительно с мужчиной. Опять ведь бред! А мне страдай…

В конце нашего обсуждения я уже без стеснения присматривалась к самому магу… а что? Мужчина видный, интересный, и самое главное умный и всё прекрасно понимающий!

– Нет.

– Что? – Нет и всё! И даже не думай!

– Хм… а почему? – Потому, что я сам себя уважать перестану!

– Нда? – Подняв взгляд на мага, поняла, что перегнула палку – бешеный взгляд мужчины придавил меня к полу. – Простите… извините, я не хотела.

– Ника, ты мне как дитя… неразумное, малолетнее дитя. Пойми, я просто не смогу. – Тяжело вздохнув и прикрыв глаза, маг запустил руку в волосы. – А может, ты передумаешь и рассмотришь кандидатуру Дэма? Он ведь нравится тебе… поверь, секс без любви это… это не для юной девушки. Ты должна быть любима и желанна и сама хотеть этой близости, а не по принуждению.

– Азерон, я бы может и согласилась, но вот ведь в чем загвоздка – Дэм на это не пойдет. Он так же как и вы считает, что я имею право заниматься этим лишь с мужем… хотя зачем ему такая жена… – Огорченно вздохнув, поморщилась. Я не строила радужных планов. Жизнь воспитала из меня реалистку. – Вы понимаете, что я все равно не буду никому верить? Кому нужна бледная немочь, когда есть Мастер Порталов? Они просто не будут стараться разглядеть за Мастером меня.

– Ох, Ника…

– И вы обещали!

– Да, я обещал. – Кивнув, маг отвернулся. – Хорошо, я сделаю всё, как ты хочешь. Только постарайся больше не пить и не чудить.

– Постараюсь. – Фыркнув, прикинула по времени, что скоро уже обед. – Мастер, я пожалуй пойду домой. И не обижайтесь, но такие любящие родственники действительно трудны для моего восприятия. Я буду заниматься дома, а к вам заходить за консультациями. Если будут вопросы, передавайте через сущностей. Скоро я составлю окончательный список всего необходимого и надеюсь, вы не откажете мне в помощи? – Да, я всё сделаю. Опять сбегаешь? – Не совсем, скорее беру перерыв. И наверняка скоро Дэм приедет. Не хочу его видеть – он меня точно на месте придушит – я ведь сняла метку, а это наверняка его оскорбит, если не больше.

Невесело скривившись, отвела глаза. Почему-то стало стыдно. Такая большая девочка, а действительно сбегаю. Но я и правда боюсь его реакции… он слишком… он всё слишком.

– Хорошо. Но скорее всего, когда приедет посольство, тебе придется посетить несколько официальных обедов, имей в виду. Вы всё равно увидитесь. А если он решит заявить о своих претензиях Князю, прежде чем поймет, что метки нет, то разбор ситуации будет неминуем.

– Да, понимаю. – Покивав несколько раз, попрощалась и, подхватив тетради и учебники со стола, где занималась, ушла через ближайшее зеркало. Всё, перерыв.

Глава 17.

О том, что я буду жить в основном дома, Сэма я предупредила еще за завтраком, так что обед был уже готов и выше всяческих похвал – ароматный грибной суп, овощное рагу и суфле из ягод привели меня в благодушное настроение. После наивкуснейшего обеда, я перешла на третий этаж и, расположившись за столиком, который пользовала в учебных целях, накидала план необходимого, периодически советуясь с Кареном, Широм и Сэмом, что понадобится мне, а что понадобится им. Тренажеры, продукты, бытовые мелочи…

В деньгах нужды не было, так что список получился весьма объемным. Вручив список Ширу, отправила его к магу с припиской, что буду весьма признательна, если просьба будет выполнена в кратчайшие сроки. Вечер я посвятила изучению книг по обаянию и щитам от чтения, так как срок амулета был строго ограничен, а лишних знаний своей бабушке я давать не собиралась – меньше знает, я буду целее.

Я вообще хочу сохранить это в тайне, но всё упирается в то, что после долгожданной ночи, я поменяю свой запах и родня всё равно узнает. Вопрос лишь в том, как скоро и поймут ли они, КТО посмел. Ха! А если и поймут, то не докажут. Ладно, оставим этот скользкий момент – до него еще дожить надо.

К нетбуку я не прикасалась принципиально – не удержусь ведь, отвечу. И что дальше? А ничего хорошего. Странно, но я на него не была зла, скорее расстроена… Почему? А черт его знает.

Влюбилась? Пока вроде нет. Прикинув так и эдак, покачала головой. А ведь немудрено и влюбиться… и ведь дело не только в яркой и мужественной внешности – характер и харизма у него тоже в наличии. Вот только с таким характером он будет категоричным лидером, а я… а я буду приложением.

Хочу ли я такого мужа? Нет. Пока я никто и в его власти так и оставить меня никем. Хочу ли я стать кем-то? Хотеть то хочу… смогу ли? Одного абстрактного желания явно недостаточно – как оказалось, я трушу и съезжаю с казалось бы не самых сложных ситуаций. Почему? Чего мне не хватает? Уверенности? Знаний? Чувства собственного достоинства?

Старательно копошась в своих эмоциях, поняла, что знания – сила. Фыркнув на элементарный ответ, вздохнула и, отбросив моральные терзания, снова вгрызлась в местный гранит так необходимых мне знаний. Скоро, совсем скоро…

– Азерон, что происходит? – Князь, не поленившись сам пройти в покои придворного мага, задал мучивший его с утра вопрос. Он снова ничего не понимает и это его нервирует. Ника слишком нестандартна и не стесняется говорить такие вещи, от которых придворные дамы попадали бы в обмороки. И это в лучшем случае! Нет, надо было с самым серьезным выражением заявить подобное его супруге! Дикость!!!

– Конкретно? – Маг, отвлекшись от составления списка, внимательно посмотрел на Князя и не удержался от вздоха. Тема разговора будет малоприятной.

– Ника была у тебя? – Да. Девочка решила взять перерыв – она будет жить и заниматься в своем замке, приходя во дворец лишь по необходимости и на официальные мероприятия.

– Вот как? – Недовольно нахмурившись, Князь что-то прикинул в уме, но все же не постеснялся спросить. – В чем основная причина? Мне казалось, она была не против жизни во дворце…

– Она вам не доверяет. И боюсь, если доверится, то нескоро… – Поморщившись, маг откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок. – Слишком велика разница в воспитании. Была бы она парнем, было бы намного проще. В разы, в десятки раз! Увы, Ника девушка… Николас, не переживай, дай ей время. Время в нашем случае самый лучший вариант – не дави, не упрекай… она обвыкнется, расслабится, научится, станет более уверена в своих силах. Она просто боится. Боится, что вы заставите делать ее то, чего не хочет она сама – пока же кроме наглости и игры практически на грани ей нечего вам противопоставить.

Немного помолчав и дав Князю переварить услышанное, хотя об этом было сказано уже не первый раз, маг решил предупредить – он не имел права не предупредить.

– Есть информация, что князь Дэмис, снова прибудет на днях с посольством…

– Неужели? И? – Углядев недосказанность, Князь прищурил глаза. – Что еще? – Возможно, он будет утверждать, что имеет все основания считать Нику своей невестой…

– Что?! Как… как такое возможно?! Когда?! Неужели… – Глаза Князя уставились в никуда и лихорадочно соображая, он сумел сделать правильные выводы и в ярости сжал кулаки с мгновенно отросшими когтями. – Как он посссмел… щщщенок!!!

– Не всё так просто. Ника сняла печать. Именно поэтому она не смогла придти вчера, а не из-за похмелья. Вот только не делай поспешный выводов, Николас. Подумай, смог бы он вообще поставить привязку, если бы она не хотела этого сама? – Остудив пыл Князя правильными вопросами, маг снова заставил его задуматься.

Надолго…

– Зачем тогда она ее сняла? – Князь уже успел отойти к окну и полюбоваться на закат, когда всё же решился задать вопрос. – Это ведь дикая боль…

– Она боится. Просто боится… Чужой мир, чужие родные, чужие чувства… девочка не верит в то, что в первую очередь она нужна ему как женщина и жена, а не как Мастер. Она сама призналась – она действительно не верит. Никому. – Покачав головой, маг добавил. – И представляешь, она считает себя некрасивой…

– Что за чушь?!

– Опять же все дело в воспитании, да и в стандартах красоты иного мира. Всё слишком сложно и вкупе вот такой бардак в ее чувствах и поступках. – Разведя руками, словно объясняя прописные истины, Азерон пожал плечами. Говорить Князю о своем обещании Нике он не собирался, но вот как он будет его выполнять, это уже другое дело. – Так что твоя задача не дать им обоим натворить глупостей. Князя проверяй тщательно, а вот Нику не трожь – она и так в подвешенном состоянии – будете давить, не приведи Демиург, уйдет в запой и натворит глупостей. И Мари попроси, чтобы не давила на внучку – с ее духом пускай с Дэмисом обнимается, да все его намерения прощупывает.

– Да она уже… – Не став рассказывать, что Княгиня и так нацелилась на точечный террор Вольного Князя, Николас тихо хмыкнул и, поблагодарив мага, отправился к себе – делиться с супругой новой информацией и пытаться удержать ее от моментального уничтожения Дэмиса на первой секунде – всё же посол… да еще и возможный зять. Такая информация требует тщательного взвешивания.

Интересно, после всей этой проверки Дэм еще будет желать взять их бесценную девочку в жены? Если да, то он действительно будет ее достоин. Впрочем, окончательно решать не им…

Последнее утро перед прибытием во дворец Князя кэ"Рино прошло в раздумьях – его не оставляло предчувствие, что всё снова пойдет не так, как он хочет. А своим предчувствиям он доверял – причины были. Что же… что же… Что может случиться???

На связь она больше не выходила, да и не мудрено – после подобной выходки наверняка утром не смогла даже встать с постели. Хотя он продолжил ненавязчивую осаду – письма с красивыми открытками, забавными четверостишиями и картинки умильных рисованных зверюшек отправлялись три раза в день – лишним не будет. Ему не сложно…

Хотя это не отговорка. Он не мог их не отправлять, надеясь, что в один из моментов, когда он откроет нетбук, увидит мигающий зеленый кругляш, означающий, что она в сети. Два дня… он не видел ее два дня и уже готов перевернуть весь мир, лишь бы она включила свой бук хотя бы на минуту и ответила на вызов.

Удержавшись от недовольного оскала, князь дернул головой. Нет, это невыносимо! Если эта… если эта малявка посмеет…

Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, наконец понял причину своего невроза. Посмеет. Вот что его гнетет. И посмеет и сделает. Идиот… какой же он идиот! Нет, надо было настолько потерять голову, чтобы забыть о зеркале в ванной!!! Да он сдерживался на последних усилиях воли! Когда она начала шептать, у него вообще рассудок чуть не помутился! Блестящие от страсти глаза, призывно припухшие губы, разметавшаяся коса… и запах… самый желанный запах на свете!

А он отказался. Потому что согласись он на то, что хотела на данный момент она, это бы стало первым и последним разом.

Запрокинув голову к небу, князь проводил одинокое проплывающее облако. Такая же недостижимая… такая же эфемерная и своенравная… маленькая золотая лэнгур. Мог же он просто обнять и успокоить… расспросить, обнадежить, пообещать… мог.

Не мог! Рядом с ней он мог с огромным трудом просто держать при себе руки. А она словно не понимала и специально провоцировала. Специально. Да, именно специально. ЗАЧЕМ???

Интересно, Князь уже в курсе? Лишь бы Княгиня при себе руки держала… Ему еще дипломатического скандала не хватало. Хотя в данном случае, он был вправе – золотце уже совершеннолетняя и сама отвечает за свои проступки – они не имеют право вмешиваться. По идее… Хотя с учетом ее Дара… С учетом ее Дара она будет под таким тщательным присмотром, что остается лишь посочувствовать. И успеть, лишь бы успеть.

Иначе кому-то не поздоровится… очень и очень сильно…

– Княжна, доброе утро. Просыпайтесь… – Шир, взявший за правило будить меня негромким мурлыканьем и вылизыванием доступных частей тела, которые не спрятаны под одеяло, на этот раз начал с пятки.

Пятка в мгновение была одернута и спрятана под одеяло, а я вздохнула и открыла глаза. Утро… снова утро. Сколько их уже было и сколько их еще будет…

– Да, доброе утро. Я уже проснулась, спасибо. – Последний зевок и вот я уже в футболке и брючках топаю умываться. По плану завтрак, приведение себя в божеский вид и учеба. В общем планов громадьё! Начать и закончить…

Еще не до конца открыв глаза, чистила зубы перед зеркалом, но странное несоответствие привлекло внимание. Сначала до конца открылся один глаз, а через секунду я распахнула второй и в неверии рассматривала не собирающийся никуда пропадать засос. Это как понимать?!

Сглотнув от дикой мысли, закончила утренний туалет в рекордно короткие сроки и вылетев из ванной, завопила:

– Карееен!!!

– Княжна? – Три секунды и заяц передо мной, как впрочем и Шир, и Даш с Роном. Только Сэм оставался на кухне, откуда через распахнутую дверь доносились умопомрачительные ароматы завтрака.

– Это что?! – Палец утыкается в шею и четыре пары глаз рассматривают конечную точку. – Ты же сказал, что он сойдет! А он не сходит!!!

– Ариника, не кричите… – Взяв меня за вторую руку, Карен потянул к креслу и, усадив, начал внимательно осматривать причину моей паники. – Эм… знаете что… боюсь теперь…

– ЧТО?!

– Прошу вас успокоиться, всё в порядке. Он сойдет, я вас уверяю – это уже не метка, а самый обычный синяк – просто из-за двойного магического вмешательства на него не действует регенерация и придется всего лишь немного подождать. Недельку или две…

– Уф… – Выдохнув, чуть ли не стекла по креслу. А я уже начала придумывать одно хлеще другого! – Нет, такие адреналиновые утра мне противопоказаны.

Замотав головой и отправившись на кухню завтракать, снова не увидела, как сущности переглянулись за моей спиной, а Карим снова отрицательно качнул головой на вопросительный взгляд Шира. Они уже давно понимали друг друга без слов. Похоже, их маленькая хозяйка не так уж и уверена в том, что ей никто не нужен… иначе след не остался бы так надолго. Но всё равно – окончательно решать ей и только ей. Время покажет…

Завтрак, учеба, обед… и пренеприятнейшее известие.

Приехал.

– Княжна, Их Светлости настаивают, чтобы вы были на ужине.

– Оба что ли? – Скривившись и радуясь, что слугам абсолютно все равно на мои эмоции и никуда они это зрелище передавать не будут, еще и оскалилась.

– Оба, княжна. Ужин официальный.

– Дерь… кхм. Передай, что приду. – Сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, кривила губы и обдумывала, как быть. Как-как… как-нибудь!

Время еще есть, так что необходимо продумать всё до мелочей. Роль, манеры, одежду. И реакцию… Запрокинув голову к потолку, попыталась представить, что он может мне предъявить. Пожалуй, стоит воспользоваться родственниками в свою пользу… Зло усмехнувшись, отправилась во дворцовую спальню инспектировать свой гардероб – пожалуй стоит поиграть в порядочную и послушную леди. Ничего не было, ничего не знаю, ничего не скажу.

Амулет Азерон подзарядил, так что от бабушки я защищена, а больше мне ничего не страшно. Ужин при сиятельной родне это не свидание наедине – справлюсь.

С выбором платья я определилась буквально за двадцать минут – самое простое в крое, облегающие рукава и верх, свободный подол, светло-зеленое с белыми кружевами оно смотрелось бы на мне намного лучше, если бы я хоть немного загорела. Сейчас же зелень лишь придавала коже болезненный оттенок, впрочем, изображать красавицу я не собиралась – самое оно. Никакой косметики, никаких высоких и затейливых причесок – не стоит.

Служанка, зашедшая за час до ужина, попыталась уговорить меня переодеться в платье более теплого оттенка, но я уперлась – оно было чуть ли не единственное с высоким воротом и полностью закрытой шеей – засос переливался всеми оттенками фиолетового и если бы я надела что-то другое, то был бы в центре внимания. Ну, уж нет!

– Лэри… может немного косметики? Вы так бледны…

– Нет. – Отрезав чуть резче, чем хотела, сморщила нос. Нет, выдержка и еще раз выдержка…

– Прошу прощения. – Явно обидевшись, но стараясь не показать вида, Дора соорудила из моих волос прическу, впрочем я чуть ли не ежеминутно ее одергивала и вместо множества струящихся локонов, которые могли бы смягчить образ, в итоге получилось весьма строгое нечто – классическая ракушка на затылке и лишь несколько свободных прядей, чтобы уж вовсе не выглядеть синим чулком.

Мило, скромно, и без притязаний.

Ройс, карауливший меня в гостиной, при моем появлении немного замялся, но потом все же спохватился и поприветствовал.

– Чудесно выглядишь. Как твое настроение?

Не став морщиться на откровенную ложь, лишь кивнула вместо приветствия.

– Благодарю, вполне приличное. – Подняв глаза на враз нахмурившегося парня, приподняла бровь. – Ройс, зачем лжешь? Так и говори, что выгляжу я как моль болезная. Я ведь все чую.

– Извини. Ты… может, переоденешься? – Зачем? Меня всё устраивает, а платье так вообще изумительное – мой любимый цвет. – Ежесекундно напоминая себе, что это самый обычный фарс, не стала брать протянутую руку. Не надо меня трогать, я этого не люблю.

– Ника, ты так себя ведешь, как будто я тебя лично чем-то обидел. – Не выдержав уже через минуту молчания, пока мы шли в большую столовую, Ройс скривился.

– Нет. Не принимай на свой счет. Ты наверняка хороший парень, но на данный момент причина весьма проста – я больше не хочу изображать, что мне нравится происходящее, хотя на самом деле это далеко не так. – Неопределенно пожав плечами, посмотрела ему прямо в глаза. – Ты… да и не только ты. Вы уже очень многое знаете обо мне и всё равно продолжаете. Арно давит, называет "Никусей", ты лжешь, каждый старается ко мне прикоснуться… Вы прекрасно знаете, что мне нравится, а что нет и всё равно продолжаете всё делать по-своему. Я не собираюсь под вас подстраиваться – меня поздно менять, я уже выросла. Так что теперь и я буду вести себя так, как мне удобнее – не хотите принимать меня такой, какая я есть – ваши проблемы. У меня проблем нет, я вполне могу прожить и без вас.

Краткая почти отповедь на ходу, глубокий вдох и вот мы заходим в столовую, чтобы уже через секунду оказаться в центре внимания множества присутствующих. Что ж, переходим в режим игры. Пора.

Мазнув взглядом по пока стоящим присутствующим, отметила, что мой болезненный и строгий вид обескуражил почти всех, не исключая и лэра посла. Хотя никто откровенно не пялился, но я успела заметить, как расстроились обе бабушки, а Князь едва ли заметно дернул носом. Ха. Кому понравится, что предмет их обсуждения похож на моль зеленую обыкновенную, находящуюся на грани – то ли морская болезнь замучила, то ли родственники. А ведь Товар должен блистать! Он должен быть идеальным и безупречным.

Интересно, рискнут сделать мне выговор и внушение? Наверняка. Но позже, не при всех…

– Ваша Светлость… – Дойдя до места, где стояла правящая чета, присела, до миллиметра отмеряя книксен и идеально склонив голову, а поднялась только после вежливого кивка Князя. Пока длится ужин, мои манеры будут идеальны – я не стану слишком уж сильно позорить род при посторонних, которых здесь слишком много.

– Добрый вечер, Ариника. Ты немного бледновато выглядишь. Снова приболела, милая? – Княгиня, не удержавшись от сочувствия, попыталась найти на моем лице следы болезни под названием "перепил", но я лишь вежливо улыбнулась и отрицательно качнула головой.

– Учеба, Ваша Светлость. Всего лишь учеба. Не переживайте, со мной всё в порядке.

– Ты слишком много занимаешься, дорогая. Тебе надо больше находиться на свежем воздухе. – Немного прищурив глаза, Княгиня скользнула взглядом по шее, причем посмотрев именно туда, где был засос. Тааак… неужели уже в курсе? Кто же у нас слабое звено… Поставив галочку на память, не подала вида, что меня это хоть как-то волнует. Это мои проблемы. Полностью.

– Ариника, позволь представить тебе князя Вольных Охотников Дэмиса ор"Хоро. На данный момент он представляет интересы Вольных Охотников и приехал в качестве посла, чтобы обсудить с нами вопросы сотрудничества по возможностям использования твоего Дара на островах. – Князь Николас, немного склонив голову, переводил взгляд с меня на посла и мне казалось, что сейчас я нахожусь на каком-то странном экзамене. Выдержу, не выдержу… Неужели и он уже что-то знает? – Вы наверняка устали с дороги, посол… – Не став говорить, что мне "приятно познакомиться", чем немного нарушила этикет, сразу перешла к вопросу о невозможности переговоров, причем не стесняясь смотреть ему в глаза, повторяя про себя как заклинание – это не Дэм, это посол. – Боюсь, вы зря так торопились, лэр, я еще очень не скоро смогу стать Мастером. Возможно через полгода, а может и через год… моя акклиматизация в этом мире и обучение основам проходят не так успешно, как бы мне хотелось.

– Ничего страшного, княжна. – В отличие от меня, Дэм был сама галантность и, завладев моей ладонью, поцеловал запястье и тут же отпустил, не став задерживать и компрометировать. – А дороги… вы правы, дорога была не из лучших. В пути произошло нечто из разряда непредвиденного, но мы справились с этим вполне успешно, так что не переживайте, Охотники привыкли справляться с любыми трудностями.

Недосказанность на недосказанности. Понимай, как хочешь.

И опять же внимательный взгляд на шею. Хм… странно. Я бы руку дала на отсечение, что он должен был взбеситься. Он ведь должен почувствовать, что метки нет… И спокоен. Почти. Легкая тень набежала на лицо и буквально на гран потемнели глаза, но больше он ничем себя не выдал. Какая выдержка! Что бы это значило…

– Лэр посол, Ариника, прошу пройти к столу… – Мариам, прервав затянувшееся молчание, поторопилась пригласить нас занять свои места и на этот раз я с радостью вручила ладонь ожидающему рядом со мной Ройсу. Мой доблестный страж был на страже. Впрочем, он был намного лучшим вариантом, чем не успевший буквально на мгновение Дэм. Нет уж, лучше кузен. Интересно, что я успела пропустить? Кто бы поведал…

Метки действительно нет, но… Почему тогда такое закрытое платье? Зачем весь этот фарс? Кого она пытается этим уязвить? Кому и что доказать? Маленький, глупый лэнгур… как же ей было больно…

Смотрит на него и одновременно сквозь него, слушает, но не слышит, улыбается, но лишь губами.

А в глазах тоска… тоска и решимость всё равно всё сделать по своему. Кому она этим мстит? Себе? За что?!

Он успел рассмотреть ее всю, пока она шла от входа. Нет, это не последствия болезни, это просто не ее цвет. И она это знает. Неужели ей так наплевать на свою внешность? Она же жен… девушка! Да у них в крови желание быть красивыми!

Снова играет. Снова поставила перед собой одну понятную её цель и пытается ее добиться. Сделала вид, что видит его первый раз и ей он безразличен. Молодец…

Кого он обманывает?! Да он бы рад схватить ее в охапку и содрать с нее это ужасное платье! И доказать в первую очередь ей самой, что безразличием здесь даже и не пахнет! Зацеловать каждый миллиметр ее восхитительного тела и сделать всё возможное и невозможное, чтобы та тоска, которая поселилась в ее глазах, сменилась на… хотя бы на хорошо спрятанную радость. Для остального еще не время. И не место.

Но он всё равно добьется своего – Охотники никогда не отступают и не сдаются, такова их природа. Добьется. Обязательно добьется.

Для начала прибьет в укромном уголке Арно, сидящего рядом с ней… потому что НЕЛЬЗЯ так близко сидеть рядом с ЕГО женщиной…

Не успев отвести взгляд от Ники, которая с интересом внимала рассказу родственника, заработал сначала удивленный, а затем и презрительный взгляд. С чего презрение, золотце? Приподняв бровь, почувствовал, что их переглядывание не прошло незаметно – очень близко сидящая Княгиня поджала губы. Княгиня… попал.

Плевать, выкарабкается. Пожалуй, пора начинать приучать к себе сиятельную тещу… одну из. Сказал бы кто ему об этом полгода назад, отправил бы на тщательный осмотр к целителям. А сейчас… сейчас это доставляло ему какое-то странное мазохистское удовольствие…

– Ваше Сиятельство, прошу прощения за то, что не отметил сразу, но вы удивительная женщина! Воспитать такую не постесняюсь этого слова "орду" сыновей, внуков и правнуков… Расскажите мне о вашей внучке… ходят слухи, что она пришла из другого мира…