Текст книги "Систематизатор 3 (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

В броню Грайера много раз что-то прилетало, и каждый раз он мысленно говорил себе «Ну вот и все», но каждый раз это оказывался какой-то вторичный осколок, выбитый из ближайшей стены. Если бы это был снаряд, или, тем более, луч из пушки пришельцев, скорее всего ничего сказать себе уже бы не получилось – просто не хватило бы времени. Грайер шел, перешагивая через тела убитых соплеменников и на лицах у них всех, вопреки ожиданиям, не было единого выражения. Выражения страха и боли – не было. Почти никто из них даже не понял, что умирает, настолько быстро это произошло. Исключение составляли разве что те, кто выглядел так, словно на них шагоход наступил, но их было очень мало. В основном все мертвые были или застрелены или зарезаны. Исключений пришельцы не делали. Здоровые, раненые, мужчины, женщины, дети. Убивали всех.

Грайер заставлял себя перешагивать через трупы, чувствуя, как тем самым перешагивает через что-то сакральное внутри самого себя, и стрелял, стрелял и стрелял. Уже даже не по каким-то целям, а просто вокруг себя. Потому что чем больше времени проходило, тем тише становились звуки перестрелки, тем меньше становилось защитников, и в определенный момент все стихло окончательно. Переговорник тоже лишь шипел помехами, и ни одного голоса в нем не раздалось.

Грайер прошел еще немного вперед и наткнулся на командира. Он был при смерти – его грудь, несмотря на броню, была пробита сразу в десятке мест, и он буквально истекал лимфой. Его разрядник, искря, валялся неподалеку, переломленный пополам, словно об колено.

– А, Грайер… – едва слышно просипел командир. – Вот и все, сынок… Вот и все.

Грайер опустил руку с лазерганом, а потом и вовсе выпустил рукоять, позволяя ему упасть. Присел рядом с командиром.

– Что ж… – командир через силу выдавливал из себя слова. – Это было… Славно. Я даже… Двоих убрал… Пока до меня… Не добрались… А ты?

– Одного. – буднично ответил Грайер. – И сколько-то еще, наверное, зацепил. Не знаю, не считал, их так много…

– Это точно… Много это прямо… То самое слово.

Командир прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.

– Вот что мы им сделали, а… – риторически спросил Грайер. – Что им от нас нужно?

– Так ты возьми… И спроси. – хмыкнул командир и с трудом поднял дрожащую руку, указывая куда-то в сторону. – Прямо сейчас и… спроси…

Грайер поднял взгляд и увидел, что со всех сторон из вездесущего дыма к ним приближаются силуэты. Совершенно разные силуэты, среди которых не было даже двух похожих. Пришельцы шли заканчивать начатое.

Грайер не стал хватать лежащий под ногами лазерган – какой смысл? Они все равно каким-то образом возродятся, даже если убить кого-то из них. Зато если схватиться за оружие, то сам окажешься в лучшем мире моментально, и не получится задать им тот самый единственный вопрос, который так мучает сознание:

– Почему⁈ Что мы вам сделали⁈ Зачем вы это делаете⁈

Пришельцы остановились, так и не выйдя из дыма, кольцом в нескольких метрах от Грайера и командира. Только одна фигура продолжила путь, и, вынырнув из клубов дыма, предстала перед глазами Грайера, приняв форму высокой рогатой пришелицы явно женского пола, с кожистыми крыльями за спиной. В руках у нее было диковинное оружие, а глаза так и скакали между Грайером и командиром, словно она выбирала между ними.

На вопрос Грайера она заинтересованно склонила голову, и ничего не ответила. Может, не поняла, а, может, и не пыталась понять.

Не ответила, но отреагировала по-другому. Она подняла свое оружие и выстрелила в лежащего, и так не представляющего угрозу командира! Тот дернулся в последний раз и перестал шевелиться.

А Грайер почувствовал, как, вопреки решению, тело само собой поднимается и рвется в атаку, подстегивая себя звериным отчаянным ревом!

Но крылатая пришелица даже не пошевелилась, несмотря на то, что габаритами была в полтора раза меньше Грайера. Она стояла и неотрывно смотрела на то, как он приближается, и даже не повернула свое оружие в его сторону. Просто хладнокровно ждала, когда он упадет на нее, сомнет, задавит!..

Грайеру оставалось сделать два шага, когда тело перестало его слушаться. В глазах все помутнело, земля резко кинулась навстречу и врезала по голове, и так покрытой шишками и буграми. Сознание сделало ручкой и было таково, оставив после себя лишь непроницаемую черноту.

Черноту, в которой внезапно проступили голубые объемные буквы, складывающиеся в слова:

Примите поздравления. Вы стали последним выжившим представителем вида в очередном целевом мире Основания. В качестве награды вы будете интегрированы в систему Основания. Удачи.

Глава 15

Когда я пришел в себя, оказалось, что за это время я даже не успел упасть. Тело лишь немного накренилось, и я умудрился поймать равновесие, оперевшись рукой о фазоцикл. Другой рукой я уже вскинул к плечу дробовик, оглядываясь и убеждаясь, что система не ошиблась и меня действительно за это непродолжительное время никто не надумал сожрать.

Убедившись в безопасности, я слегка расслабился, опустил оружие и задумался – а что это, собственно говоря, сейчас такое было? В том смысле, что понятно, что это был новый системный «приход», если можно так выразиться, новый мультик, приносящий какое-то понимание происходящего… Но что это было конкретно?

Ведь я совершенно точно, с полной уверенностью, могу утверждать, что наблюдал все происходящее из глаз не кого-нибудь там, а самого настоящего техно-гоблина, вроде того, что совсем недавно пытался отработать меня из лучевой пушки… Кстати, тоже как две капли воды похожей на то, что я видел в своем видении. Да что там – я держал ее в своих руках, я умел из нее стрелять, я даже знал принцип ее работы и мог бы, в случае необходимости, устранить сложные задержки при стрельбе или даже произвести небольшой ремонт…

Теперь же от всего этого ничего не осталось. Ощущение того, что я знаю это оружие – испарилось вместе с самим видением и оставило только воспоминание о том, что вообще существовало. Сейчас, глядя на свои человеческие руки, а не длиннющие когтистые грабли, я даже не понимал, как они могут держать эту лучевую базуку – они просто не были приспособлены под это. Даже если бы я завладел этой пушкой, я просто не смог бы нормально ухватиться, это все равно что взять электрическую мясорубку и попытаться использовать ее как оружие – настолько же провальная затея.

А еще эта фраза в конце… «Интегрированы в систему Основания». Последнего выжившего представителя какого-то биологического вида интегрируют в систему Основания. Крылатая-рогатая дамочка, с которой, кстати, я уже тоже познакомился, недаром несколько мгновений колебалась, выбирая, когда ей убить – старого раненого гоблина или относительно молодого и практически целого, и выбрала в итоге последнего, что логично – от него будет больше толку для системы, в которую он будет интегрирован.

Вот значит что ждет нас всех. Сначала – уничтожение всех без исключения, а последнего оставшегося милосердно пригласят присоединиться к когорте межвидовых убийц и разрушителей. Но как, интересно, происходит это приглашение, эта интеграция? Вряд ли все упирается в желание и добрую волю того самого последнего представителя, здесь явно какая-то иная схема. Потому что совершенно очевидно, что тот, у кого на глазах только что погибли все, кого он знал, да что там – вообще все! – вряд ли захочет сотрудничать с теми, кто их всех убил. И уж тем более не захочет стать одним из них. Черт, опять сплошные вопросы.

Впрочем, кое-какие ответы тоже появились. Теперь я знаю примерную хронологию развития системы Основания на атакованной планете, которая внутри системы называется «целевым миром». Сначала каким-то образом заражается большая часть всех представителей фауны, и это превращает их в зараженных, что порастают кристаллами и начинают пытаться сожрать себе подобных. Проходит какое-то время, в течение которого мир изменяется, а большая часть иммунных гибнет, и в целевой мир высаживаются субъекты Основания, которые проводят дальнейшую зачистку. Система дает им невероятные по меркам обитателей целевого мира способности и оружие, с которым они не могут тягаться, но взамен тоже кое-чего требует, если вспомнить все системные примечания, что мне успели выпасть.

В каждом новом целевом мире субъекты начинают с нуля. У них нет уровня, нет способностей и даже оружие, судя по всему – лишь то, с которым они были «интегрированы» в систему. Но, несмотря на то, что это – их слабое место, у них есть и сильное тоже. И даже несколько сильных мест. Первое – у них обширный опыт взаимодействия с системой, судя по всему, и они прекрасно понимают, как максимально быстро и просто поднять свой уровень и разжиться крутой экипировкой. Они похожи на прошаренного игрока в ММО, который играет уже несколько лет, а потом, как только открывается новый сервер для новых игроков, заходит туда под левым аккаунтом, и, зная все механики и тонкости, становится лучшим еще до исхода первых суток. Только в случае Основания таких игроков – сразу целая куча. Не знаю, сколько именно, но сомневаюсь, что успел встретить уже всех. В видении от лица гоблина я насчитал в дыме от упавших ворот как минимум десяток силуэтов, и это тоже вряд ли был полный состав.

Получается, на данный момент у нас у людей есть только одно преимущество – в отличие от пришельцев, мы интегрированы в систему с самого первого дня и некоторые из нас уже имеют весьма серьезный и высокий уровень, в то время как пришлые только-только появились.

Нет, стоп, это не единственное преимущество. Есть еще одно. Тот факт, что земляне в принципе интегрированы в систему Основания – тоже то еще преимущество. Я посмотрел уже два видения о приходе системы от лица двух совершенно разных видов, но ни в одном из них не было даже намека на систему. Ладно, во втором был, но только в самом конце, и то это было, так сказать, начало этой самой системы. А земляне же получили свою систему даже раньше, чем те, для кого она предназначалась. Почему? Хрен его знает. Но это дало нам приличную фору, которую, правда, большинство из нас с удовольствием похерили, и только небольшая часть добилась хоть каких-то успехов в прокачке.

А это значит, что всех остальных надо тащить за собой паровозом как можно быстрее, чтобы наверстать упущенное и хотя бы попытаться догнать пришельцев в их развитии. Иного пути остановиться их вторжение на нашу планету нет. Если уж этого не смогли сделать обладатели плазменного и лазерного оружия, то мы не сможем тем более.

В конце концов, если нам само, так сказать, провидение, дало возможность не просто пободаться с пришельцами, а еще и рога им если не пообломать, то хотя бы поцарапать – надо этим пользоваться.

Поэтому, ни секунды больше не колеблясь, я сел на фазоцикл и выкрутил ручку газа. Тонко загудело мотор-колесо, быстро закрутилось, шлифуя по асфальту и разбрасывая вокруг случайные обломки и гравий, а потом транспорт, чуть не встав на дыбы, сорвался с места и понесся вперед.

Благодаря очкам, глаза больше не сушило, и они не слезились, поэтому я мог выкрутить ручку побольше и насладиться скоростью, пока это возможно, пока я снова не выехал на заваленные разбитыми машинами улицы. Учитывая, что я успел выехать почти на окраину города, не было ничего странного в том, что здесь машин почти не было – они все к моменту прихода системы успели набиться в центр, где и остались. А здесь – свобода.

По пути я немного поэкспериментировал с управлением своим транспортом и выяснил, что с него невозможно упасть. Вернее, в теории это возможно, если, например, специально заложить поворот покруче и нажать тормоз посильнее, но в иных ситуациях это невозможно. Внутри фазоцикла явно существовал какой-то свой собственный интеллект, который не позволял сделать вещи, которые приведут к падению на скорости. Не получалось ни завалить мотоцикл слишком сильно, ни газануть в наклоне, чтобы заднее колесо обогнало переднее и получился лоусайд, ни спровоцировать хайсайд. Каждый раз, когда я пытался сделать что-то такое, фазоцикл словно упирался той своей частью, где назревала проблема, в невидимую стену и просто переставал создавать эту проблему. Словно его кто-то мягко поддерживал и возвращал обратно в устойчивое положение. Удобно, ничего не скажешь – даже если захочешь, не упадешь.

Но у этого был и небольшой недостаток, который я даже не сразу заметил. Из-за того, что фазоцикл явно управлялся какой-то электроникой, существовал некоторый лаг между тем, как у меня появлялось желание совершить какой-то маневр и тем, как фазоцикл его исполнял. Когда я крутил руль, возникало ощущение, что подшипники в рулевой колонке (которых там, зуб даю, не было) залили вместо смазки густым желе и теперь приходится прикладывать некоторую силу к тому, чтобы они провернулись. Как итог – невозможность заложить резкий поворот, только плавное вальяжное перемещение от одного края дороги до другого. На небольшой скорости все это было не особо заметно, но, как только я получил защиту для глаз и смог позволить себе притопить, сразу вылезло.

Ну и ладно, в конце концов, мне же не на гоночном треке выступать, мне просто перемещаться по городу туда-сюда…

Думал я, пока внезапно за очередным поворотом практически на меня не вышел треножник, чтоб ему пусто было!

Откуда он вообще тут взялся⁈ Прятался, падла, за домами, как будто специально на меня тут засаду устроил!

Едва только свернув на перекрестке, я резко дал по тормозам, углядев впереди три тонкие стальные ноги, перегораживающие путь. Треножник стоял точно на проезжей части и пялился точно на то место, откуда я выехал. Но длилось это недолго – стоило мне появиться в его поле зрения, как он моментально повел своей башкой, похожей на семечко циклопического стального подсолнечника, и направил ее прямо на меня, остановившегося в каких-то двадцати метрах.

Я не успел остановиться полностью – только замедлился до скорости человека, идущего спокойным шагом. И, если до этого момента я еще лелеял надежду, что сейчас поверну руль, развернусь и уеду прочь от проклятого треножника, которого во-первых, хрен завалишь, а во-вторых, после этого еще и ничего с него не получишь, то теперь она испарилась. Он меня уже заметил и сейчас выстрелит.

Поэтому, вместо того, чтобы закладывать маневр, я выкрутил газ до упора и под визг шин по асфальту полетел прямо навстречу треножнику!

И в этот момент он выстрелил. Я пригнулся, пропуская палящий луч над головой (даже лицо обдало жаром), и прибавил газу еще больше, хотя, казалось бы, уже некуда! Надо успеть, надо проскочить у него под ногами, пока он не перезарядился для нового выстрела! Если получится!.. Если удастся!..

Треножник переступил тонкими ногами, пытаясь отступить назад, наклонить голову и удержать несущуюся по дороге фигурку в поле своего зрения, но я несся слишком быстро. Тонкие ноги треножника стремительно приближались, и я уже наметил траекторию движения между ними, повернул руль так, чтобы фазоцикл двинулся по линии, существующей только лишь у меня в голове, по линии, пролегающей ровно между двумя ногами треножника…

Как внезапно точно между ними, опущенная после шага, с грохотом и осколками выбитого асфальта, вонзилась третья нога!

Треножник предугадал мой манер и перекрыл узкую щель, в которую я собирался ввинтиться, и теперь нет никакой возможности произвести новый маневр – руль слишком инертный для этого! Я просто не успею выкрутить его достаточно для того, чтобы объехать внезапно препятствие, тем более на такой скорости!

Черт, я вот прямо знал, что эта особенность еще аукнется мне!

Оставалось только одно.

Да уж, не на такой испытание я надеялся…

Я изо всех сил вжал кнопку на руле, и…

Ничего не изменилось.

Фазоцикл не стал прозрачным и невесомым, я сам тоже не почувствовал и не увидел никаких изменений, разве что кнопка под большим пальцем, которую я только что нажал, засветилась красным.

Ну… Была не была!

Кажется, организм попытался зажмурить глаза, когда переднее колесо коснулось металлической лапы треножника, но я наоборот – заставил себя распахнуть их, чтобы видеть, что произойдет.

А произошло то, что и должно было произойти. Я просто пронесся сквозь лапу треножника так быстро, что все это заняло одно мгновение. Просто в глазах потемнело, словно свет моргнул, и вот я уже на другой стороне. Передо мной снова пустая улица, по которой можно вжаривать на все деньги, и никакого треножника. Только какая-то кучка тряпья спереди валяется, но она даже не на пути движения, а так, в сторонке.

По ходу дела, система снова запрятала в одном из своих предметов печальный казус, сбалансировав его крутой способностью. Создать слабоуправляемый мотоцикл, но при этом снабдить его возможностью избегать столкновений таким хитрым способом – это, надо сказать, уровень! Пожалуй, круче, чем все то, что я видел до этого!

Я даже обернулся на мгновение (сначала посмотрел по привычке в зеркало заднего вида, да вот никаких зеркал заднего вида на инопланетном байке не было), чтобы убедиться, что все прошло как надо и я на самом деле проехал насквозь, а не перенесся ненароком в какое-то другое место – хрен его знает, чего ждать от этой системы! Может, в способности тоже кроется какой-то подвох, как и в самом фазоцикле!

Но нет, треножник действительно остался у меня за спиной и сейчас медленно и неуклюже разворачивался, по одной переставляя ноги – видимо, просто поворачивать голову на манер танковой башни он не умел.

Вот и отлично. Пока он там раздупляется и разворачивается, я уже буду далеко. Пытаться с ним воевать желания нет никакого – только время терять, а вот как раз времени у меня сейчас не сказать чтобы сильно много, и лучше его потратить на более важные вещи.

Но, когда я снова обернулся к дороге и тому, что происходит впереди, оказалось, что неприятности еще не закончились. То, что я принял за кучу какого-то непонятного тряпья, лежащего посреди дороги, и, казалось бы, не представляющего для меня угрозы, внезапно зашевелилось и выпустило из себя одну, две, три… Четыре пары конечностей! На три из них существо встало, как муравей, с той лишь разницей, что этот муравей был размером с человека и совершенно лишен глаз, а четвертая пара, растущая оттуда, откуда у муравьев росли бы усы, оказалась руками! Не такими как у людей, конечно – в отличие от пяти пальцев, на концах эти отростки ветвились на четыре части, но это явно были хватательные конечности!

И лучше всего прочего это подтверждал тот факт, что в этих конечностях было зажато два ножа, один – клинком вверх, второй – клинком вниз.

И я совершенно не удивился, когда на автомате попытался просканировать муравья-мясника «ревизией» и выяснил, что он никак не определяется. Потому что я знал, что это за муравей. Точно такие же муравьи были главными действующими лицами моего первого видения о системе, они бегали по туннелям и не имели зрения, которое не нужно в кромешной тьме, но умели ориентироваться, как летучие мыши, при помощи эхолокации. А еще они чуяли очень много запахов. Звуки и запахи для них суммарно давали чуть ли не больше информации, чем нам – зрение, на которое мы привыкли полагаться практически полностью. Я это знал, поскольку некоторое время сам побывал в шкуре одного из них. Конечно, не того, кто остался последним из своего биологического вида на планете и кто удостоился интеграции в систему, но, уверен, что принципиально они не отличаются.

И поэтому я знал, что я на свистящем и шуршащем шинами по асфальту фазоцикле, пахнущий таким диким количеством запахов, что голова пойдет кругом, для него был практически набатом, звучащим на всю округу. И он уже издалека знал, что я приближаюсь, поэтому и устроил засаду.

А засаду устраивают только с одной целью.

И, когда муравей, вытянув вперед усики-руки с зажатыми в них клинками, прижался к асфальту, а потом выстрелил себя вперед, будто из рогатки, целясь в меня, я даже не удивился.

Глава 16

Я оказался между молотом и наковальней. С одной стороны – обезумевший муравей весом едва ли не больше, чем я сам. С другой – треножник, который вот-вот развернется, чтобы полоснуть по мне лучом, который наверняка уже перезарядился. Так что тормозить не вариант – либо с той стороны прилетит, либо с другой.

Но тормозить и не нужно. Ведь особенность фазоцикла, которая буквально минуту назад казалась неудобной и вредной, сейчас можно было использовать с пользой.

Поэтому я лишь прибавил газу, который рефлекторно прикрутил перед столкновением с ногой треножника, и максимально низко нагнулся, чтобы слиться с байком в единое целое.

И это сработало. Клинки, зажатые в руках-усах муравья свистнули мимо моей головы, а потом его тело впечаталось в несущийся на полной скорости фазоцикл. Впечаталось сбоку, не спереди, но и этого хватило, чтобы мотоцикл ощутимо наклонился, и искусственный интеллект моментально отреагировал, выравнивая крен.

От столкновения муравью оторвало одну руку-усик, и сломало несколько ног, но оставшимися он умудрился каким-то образом уцепиться за фазоцикл и сейчас наполовину висел, наполовину тащился следом за ним, оставляя след из желтой полупрозрачной жижи. Два ножа, которые он держал, слиплись в один, и его разумное насекомое снова занесло надо мной, весьма недвусмысленно намекая на то, что собирается сделать.

Вот в этот момент я пожалел, что системное холодное оружие не имеет никаких ножен в комплекте. Использовать дробовик не получилось бы при всем желании – он слишком длинный для этого. Муравей повис слева, и держать ружье левой рукой не выйдет – я его просто не смогу даже упереть в тело противника. А правой рукой управляется газ, и его я отпустить тоже не могу.

Вот если бы у меня на поясе в поясных ножнах висела Лиза, то я бы… ух, я бы…

Но так как Лизы у меня на поясе не было, то все, что я смог – это кратковременно, но резко выжать тормоз, чтобы фазоцикл бросило вперед и он увалился на переднее колесо, едва не встав на него!

Меня тоже потянуло вперед, но меня – лишь потянуло, а вот муравья буквально швырнуло, как из пращи, и, не удержавшись своими тонкими лапками, он полетел вперед, ломая последние конечности и оставляя на асфальте след из гемолимфы. Остановившись, он принялся слабо дергать поломанными ножками, словно еще не понимал, что для него все кончено, и пытался встать.

Я быстро оглянулся назад, убедился, что треножник уже почти развернулся, и дернул руль в сторону. Как всегда вальяжно, фазоцикл обрулил лежащего на асфальте муравья, и я снова открутил газ.

Конечно, хотелось переехать его, чтобы наверняка, но я быстро отмел от себя эту мысль – фазоцикл все же не кроссовый байк, чтобы прыгать по ухабам такой высоты, еще чего доброго сядет на брюхо и что тогда? Ничего хорошего, вот что.

Поэтому я просто объехал подыхающего муравья и оставил его на дороге, убивая этим сразу двух зайцев. Во-первых, я не теряю время на то, чтобы его добить, а во-вторых, треножник может отвлечься на него и бросить мое преследование.

И, может, даже не попытается снова меня поджарить.

Фазоцикл уносил меня прочь от ловушки, в которую я чуть было не попался, а я нет-нет да и оглядывался на треножник, чтобы выяснить, что он делает и что намерен делать.

А треножник, между делом, наконец окончательно развернулся и снова нацелил свой излучатель в мою сторону. Но к тому моменту я как раз достиг следующего перекрестка, снизил скорость и свернул за угол, укрываясь от взора огромной машины.

Тут бы мне и продолжить путь и добраться наконец до базы, но здравый смысл подсказал, что треножник вполне может и проигнорировать муравья и продолжить слежение за мной. А, учитывая его габариты, благодаря которым он может меня видеть даже поверх иных домов (например разрушенных или изначально построенных небольшой этажностью) и длину его ног, благодаря которым он может легко и очень быстро преследовать меня, есть немалая вероятность, что он меня настигнет. И, пожалуй, лучшим способом что-то с этим сделать было… Ничего не делать.

Просто остановиться и понаблюдать некоторое время за треножником, чтобы понять, что он намерен делать. Если он собирается стоять на месте, потеряв меня из виду – пусть стоит, я только за. Если собирается преследовать, то пусть преследует, думая, что я продолжаю движение – я буду даже больше за, чем в первом случае.

Как бы то ни было, в любом из случае я буду в больше выигрыше, нежели поставлю на то, что треножник, потеряв цель из виду, потерял ее и из памяти тоже, продолжу движение… И ошибусь, в итоге.

Так что решено – вот тут, возле дома, по боковой стене которого тянется пожарная лестница, и остановлюсь. Надо только фазоцикл умудриться запихнуть в эту узкую щель между домами, чтобы сделать вид, что я его спрятал…

Стоп, я же могу его натурально спрятать!

Улыбнувшись собственной находчивости, я аккуратно, практически ногами по асфальту переступая, завел фазоцикл в щель между домами, такую узкую, что я даже не смог бы встать в ней, полностью разведя руки в стороны. Поставив фазоцикл под пожарную лестницу, которая, по классике, начиналась где-то на расстоянии вытянутой руки над головой, я встал ногами на седло, и этого как раз хватило, чтобы, чуть-чуть подпрыгнув, я смог ухватиться за нижнюю ступеньку. Подтянулся, перехватился выше, еще раз и встал ногами. Держась одной правой, левой рукой я извлек из инвентаря брелок фазоцикла, и сжал его в ладони, удовлетворенно наблюдая, как транспорт распадается на голубой дым, облако которого всасывается в мою ладонь. Буквально секунда – и никакого фазоцикла будто и не было.

И меня тоже сейчас не будет.

Активно перебирая руками и ногами, я добрался до крыша, перевалился через парапет и первым делом быстро огляделся, достав из инвентаря Лизу – вдруг на этой крыше какой-нибудь бодибилдер-интроверт устроил себе качалку, да в ней и тусил в тот момент, когда ударило Основание?

Но ни качалки, ни качка-зомби тут не было. Вообще никого не было, даже вездесущих и вездесрущих голубей. Только немного пластикового мусора, которого полным-полно на подобных крышах, и гуляющий от жары воздух над липким разогретым гудроном.

Пригнувшись, чтобы уменьшить силуэт, я пересек крышу под диагонали и выглянул из-за парапета в ту сторону, где остался в дураках треножник. Мой расчет оказался верен – отсюда действительно хорошо было его видно.

Мало того – оправдался и мой второй расчет, насчет которого у меня были сомнения. Шагоход действительно отвлекся от меня, выбрав первостепенной целью поломанного муравья.

Вот только он его не уничтожал.

Шагоход не пытался изжарить его огненным лучом, или проткнуть острой лапой, он вообще не пытался ничего сделать. Он лишь расположился над муравьем, окружив его тремя своими длинными лапами, и медленно сканировал окружение, поводя головой слева-направо.

Серьезно, это выглядело так, словно он охраняет покалеченное насекомое!

Но, если честно, насекомое не выглядело как то, что следует охранять. Добить и закопать – пожалуй, но охранять, ожидая, что с минуты на минуту существо испустит дух… Ну не знаю, как-то глупо.

И тем не менее, муравей пытался жить. Несмотря на то, что он весь был переломан, несмотря на то, что под ним разлилось уже целое море гемолимфы, он все скреб по асфальту лапами, в которых изрядно прибавилось суставов, и пытался подняться. Лапы, само собой, гнулись в непредназначенных для этого местах, и все попытки проваливались. Пару раз вокруг него даже возникало голубое сияние, будто он пытался активировать что-то, связанное с системой, но это тоже ничем не заканчивалось.

Ничего удивительного – если бы у меня рука была переломана в пяти местах, я бы тоже вряд ли смог активировать интерфейсную метку и достать из инвентаря бустер регенерации, чтобы обмануть смерть…

Кстати, надо будет подумать об этой проблеме… Ведь, говоря откровенно, я действительно могу тоже оказаться в подобной ситуации.

Я поставил себе в голове галочку заняться этим вопросом (равно как и ножнами для ножа) и снова вернулся к наблюдению. Я все ждал – вдруг произойдет что-то, что все же подтвердит хотя бы одну из моих теорий, но тщетно. Все дальнейшее выглядело точно так же, как и все предыдущее. Шагоход охранял муравья, только разве что развернулся на сто восемьдесят градусов, а муравей все пытался подняться на ноги, правда с каждой секундой – все более и более вяло. Время между попытками увеличивалось, а сами подъемы становились все ниже и ниже, и вот, буквально через три минуты, муравей мог лишь подергивать конечностями, и ни на что большее его не хватало.

А еще через полминуты он исчез. Растворился в воздухе, как все те субъекты Основания, которых я видел до этого – рогатая дамочка и зеленый гоблин.

И тут же, словно только этого и ждал, шагоход распрямил свои длинные ходули, еще раз развернулся, направив морду в ту сторону, в которую я уехал, и тронулся вперед. Медленно тронулся, не торопясь – явно не собираясь ни за кем гнаться и никого преследовать. Да и на том повороте, где я свернул, он не стал – так и пошел себе дальше вдоль улицы, вальяжно покачивая башкой.

Что ж… С уверенностью можно сказать лишь одно – как и в большинстве прочих ситуаций, связанных с системой, понятно лишь то, что ничего не понятно. Треножник действительно отвлекся на муравья, но сделал совершенно не то, что я от него ожидал – он стал его защищать, словно надеялся, что муравей найдет в себе силы вылечиться и встать. И, когда муравей окончательно издох, что подтвердилось тем, что он исчез, треножник отреагировал моментально, словно отрабатывая программу. Если субъект защиты исчез, то вернуться к патрулированию… Или что он там делает.

Кстати, если вспомнить, то при первой нашей встрече треножник не атаковал зомби, если только случайно… Да и они не пытались его грызть, хотя с их отсутствием мозгов странно, что они не пытались деревья глодать… Хотя, может, и пытались, кто их знает.

Но при этом зомби и другие зараженные атакуют субъектов, и субъекты отвечают им тем же. Но с шагоходами они дружат. Получалась какая-то странная вариация загадки про лодку, в которой надо перевести козу, волка и капусту, с той лишь разницей, что козы нет, зато волков два, причем каждый из них не прочь закусить собратом.

Поставив себе в памяти столько зарубок, что по ним можно было бы на Эверест вскарабкаться, я дождался, когда шагоход скроется из поля зрения, вернулся к пожарной лестнице и спустился по ней. Снова активировал брелок, «доставая из кармана» фазоцикл, сел на него и поехал к базе, теперь уже не поддаваясь искушению притопить. Притоплю – и опять вылечу на какое-нибудь диво дивное, страшно страшное. А если не вылечу, то легко могу просто влететь передним колесом в какую-нибудь яму и разложиться по асфальту даже несмотря на продвинутый круиз-контроль – на большой скорости ему может просто не хватить мощности, чтобы справиться с резким рывком.