Текст книги "Систематизатор 3 (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Да уж, а ведь каких-то десять минут назад я подозревал кошкодевочку в том, что она – агент системы и представляет опасность для меня точно так же, как и все остальные встреченные субъекты. Что ж, жизни без ошибок не бывает, но намного приятнее ошибаться в положительную сторону, нежели наоборот.

Рата все еще блестела на меня глазами из-под стола, то ли ожидая еще каких-то вопросов, то ли еще почему.

– Пить хочешь? – спросил я первое, что пришло в голову.

– Да. – облизав губы, ответила Рата.

– Сейчас.

Я сходил в обвалочный цех, придвинул на место холодильники, которые отодвигал, когда пробирался сюда и принялся шукать по полкам и ящикам в поисках какого-нибудь сосуда, в идеале кружки. Кружку я так и не нашел, но зато наткнулся на высокий пластиковый круглый контейнер, который вполне сошел бы за кружку без ручки, и взял ее с собой.

Когда я вернул в офис, Рата уже крутилась вокруг бутылки. Она уже подцепила и сорвала когтями пленку, обтягивающую горлышко сверху, но с самой полиэтиленовой крышкой справиться когтей не хватало. А как это сделать цивилизованным способом она, конечно же, не знала. Я подошел и показал, где надо потянуть, чтобы пробка отвалилась и осталась в руке.

– А-а-а… – понимающе протянула Рата. – Я поняла, да.

Наклонив бутылку, я наплескал воды в импровизированную кружку и протянул Рате. Она благодарно прикрыла глаза и принялась пить, парадоксально совмещая человеческий и кошачий способы. Она вроде и наклонила емкость так, чтобы вода касалась губ, но при этом я четко видел, что ее язык быстро мелькает туда-сюда, словно она перед каждым глотком пробует воду на вкус или на отсутствие яда. Может, стоило поискать для нее емкость пониже и пошире, вроде миски?

В конечном итоге, Рата жадно опустошила емкость и смешно икнула. Посмотрела на меня, на то, как я улыбнулся от этого звука, вздрогнула, но потом, видимо, вспомнила, что я говорил ей об этом мимическом жесте и даже попыталась его повторить. Уголки ее губ несинхронно задергались и приподнялись, обнажая острые клыки, слегка заходящие на нижнюю челюсть.

– Так, да? – спросила Рата, почти не разжимая зубов.

– Надо еще потренироваться. – признался я. – А то у тебя действительно больше какой-то оскал получается. Словно ты хочешь съесть кого-то. Кстати, о еде. Смотри, что у меня есть.

Я достал из инвентаря тушенку и показал кошкодевочке. Она распахнула глаза, взяла банку в руки, повертела и поставила рядом с собой:

– Ну вот, а я не голодна…

– Оставь на потом, она хранится почти бесконечно. – я махнул рукой. – Открывать научу, это без проблем, я там в цеху вообще видел открывашку для консервов, с ней и ребенок справится. Кстати, давно хотел спросить – а тебе сколько лет?

– Лет? – не поняла Рата.

– Ну, как давно ты живешь? Как давно родилась?

– Двадцать шесть оборотов. А что?

Нет, не помогло. Двадцать шесть оборотов это абсолютно неконкретно. Судя по всему, система переводила в привычные мне часы и минуты те единицы измерения, что использовала Рата, но вот с оборотами вышел какой-то казус, и их система не перевела в используемые на Земле года.

– Ладно, давай по-другому. Ты считаешь молодой, зрелой, старой? Хотя на старую ты не похожа, да и на зрелую не особо…

– Я считаюсь… – Рата на мгновение задумалась, дернув ушами. – Где-то между молодой и зрелой, наверное. Такие как я обычно начинают задумываться о семье уже.

Вот, так более конкретно. Примерно моя ровесница, короче говоря. Ничего удивительного, что мы умудрились найти с ней общий язык даже несмотря на то, что происходим не просто из разных миров, но еще и идеологически по разные стороны баррикад находимся. Хотя, может, у них детей заводят, как в Средние века заводили – в четырнадцать лет, чтобы за жизнь успеть настрогать побольше, авось часть да выживет. С учетом того, что Рата, судя по всему, была из не особенно развитого в технологическом отношении социума, вполне могло так и оказаться. Но, с другой стороны, она не выглядела как ребенок или даже подросток, поэтому буду считать, что ей примерно столько же, сколько и мне.

Я снова сходил в обвалочный цех и принес оттуда громоздкую, но крайне удобную бытовую открывашку для консервов. Взяв оставшуюся еще со вчера банку, стенки которой буквально блестели, причем как внутри, так и снаружи, я на донце, оставшемся целым, показал, как открывашкой пользоваться. Рата подтвердила, что уяснила информацию и вместе с банкой спрятала инструмент в уголок под столом, присыпав его бумагами. Натурально, будто кошка, делающая запасы… Непонятно только, от кого.

Наконец, покончив со всеми формальностями и подогрев атмосферу между нами до уровня почти что дружеской, я решил прояснить оставшуюся непонятной ситуацию и заговорил первым:

– Честно говоря, я удивлен, что ты вообще выбралась отсюда. Я думал, ты будешь сидеть безвылазно и ждать меня. Сама же говорила, что страшно.

– Страшно. Но ты же вчера тут был. И с тобой ничего не случилось… По крайней мере, я не нашла твоего тела, когда выглянула наружу. Значит тут или нет опасности, или ты ее уже уничтожил.

Что ж, в логичности суждений ей не откажешь. Неплохое качество для той, кто чья единственная цель – спрятаться и выжить лишь через это.

– Ну это тут ее может не быть. Но ты же наверняка ходила куда-то дальше двора, туда, где твари могут быть.

– Да, ходила. – Рата хлопнула в ладошки. – Но я пряталась и долго наблюдала и прислушивалась. Если прислушаться, то почти всех тварей можно услышать.

Ну, тут с ней не поспоришь – зараженные, даже высоких уровней, оставались зараженными. Тупыми мешками со сплайсом, которые, даже уперевшись в стену, все равно будут пытаться в нее идти, отчего будут производить до хрена шума. А на каких-то других тварей шанс нарваться невелик, особенно на летающих вроде наргулий – в плотной городской застройке им просто нечего делать.

– И как, много кого услышала и увидела?

– Двух зараженных. Собаку видела. Сверху кто-то летал, не знаю. – Рата пожала плечами. – С ними просто было, я их почти не боялась, мимо проскользнула и готово. Вик…

Она впервые позвала меня по имени, и я даже не сразу понял, что она меня зовет. Когда понял – встретился с ней глазами и спросил:

– Что такое?

– А такие, как ты… Они все такие, как ты? Не внешне, а… Характером?

– Ты имеешь в виду, все ли люди такие же по характеру, как я? – уточнил я. – Нет, далеко не все. Наоборот – все люди разные. Много плохих, злых, жестоких, грубых. Есть даже такие, кому чужие страдания доставляют радость. С людьми надо быть очень аккуратным – никогда не знаешь, что за человек тебя встретит.

– Вот и я так подумала. – Рата хлопнула в ладошки. – Значит, я правильно сделала, что не стала к ним подходить.

– К людям? – я подался вперед. – Ты видела других людей?

– Да, видела. На обратном пути уже. Но подходить не стала, притаилась и наблюдала за ними. Мне не понравилось, что они делают.

– А что они такого делали?

– Они разговаривали с такими же субъектами, как я. С теми, кто интегрирован в систему.

Глава 23

Так.

Как говорят в нашей стране – все чудесатее и чудесатее.

Теперь оказывается, что, помимо меня, кто-то еще имеет то ли наглость, то ли смелость наводить контакты с субъектами Основания. Даже больше – этот кто-то имеет наглость иметь для этого возможности, а значит он тоже собрал как минимум десять системных примечаний, получил достижение и вот это вот все. И их таких, если исходить из слов Раты, минимум двое.

– Я на всякий случай уточню. Ты видела людей, таких же, как я, не интегрированных в систему… И они разговаривали с теми, кто интегрирован? Как мы с тобой? Правильно?

Рата молча, но весьма красноречиво хлопнула в ладошки.

– А о чем они разговаривали? – без особой надежды на успех спросил я.

– Не знаю. – Рата сделала разочарованный жест отрицания. – Я не слышала, далеко была. Лежала на куче строительного мусора и ждала, когда они уйдут. С бутылкой у меня не было шансов проскочить мимо них, а бросать ее не хотелось.

– Жаль. – без особого, на самом деле, сожаления, сказал я. – А долго это длилось?

– Разговор? – Рата на мгновение задумалась, глядя в потолок. – Минуты три.

– И чем все закончилось?

– Разошлись. – Рата удивленно посмотрела на меня.

– Ну понятно, что не убили друг друга, иначе никакого разговора бы не было. Как разошлись, без криков? Довольные друг другом?

– Я не поняла. Пока разговаривали вроде не кричал никто. Но у меня сложилось впечатление, что люди были чем-то недовольны. Они постоянно кривили лица как ты, когда тебе что-то не нравится.

– И ты умудрилась это разглядеть на таком расстоянии, на котором даже не слышала слов? – удивился я.

– Ну да. – Рата тоже удивленно посмотрела на меня. – А что, ты так не можешь?

Я не стал ей говорить, что у людей не такое крутое зрение, как у нее, вместо этого спросил:

– А субъектов сколько, говоришь, было? Тоже двое?

– Ага. Двое тех и двое тех.

– А как были вооружены и те и те? Было что-то из системных вещей.

– Все были в системных вещах. Люди даже немного больше, чем… ну, другие.

Что ж, я был прав – это какие-то крутые перцы нарисовались. Даже представить себе не могу, кто это может быть, но основная проблема не в том, что они есть. Основная проблема в том, что они мутят какие-то дела с основанцами. А учитывая, какова цель и задача основанцев и системы в целом, ничем хорошим это закончиться не может просто по определению.

– Рата. – уже предвидя отказ в полуистеричной форме начал я. – Мне нужно, чтобы ты показала мне это место.

– Какое? Где они встречались? – Рата нервно пряданула ушами. – Правда нужно?

– Я понимаю, что ты боишься. – максимально мягко сказал я. – Но я буду рядом. Я тебя защищу, если что-то случится. Хорошо? Покажешь?

– Хорошо. – неожиданно легко согласилась кошкодевочка. – Если что-то случится, я убегу.

Я не понял, предупредила она меня или попугала этим фактом, поэтому просто кивнул на всякий случай и спросил:

– Далеко это место?

– Нет, не очень. – охотно ответила Рата, поднимаясь с пола. – Я покажу, идем скорее.

Вместе мы вышли из магазина, закрыв за собой дверь и пошли вперед, на выход из двора. Рата активно зыркала глазами по сторонам и без остановки принюхивалась – наверное, пыталась понять, нет ли рядом какой-нибудь твари, что выдаст себя вонью. Правда я, как ни пытался, не смог вспомнить ни одной твари, которая бы воняла, ведь даже зараженные, которые выглядели как последние зомби, не имели никакого противного запаха… Но Рата все же наполовину животное, или правильнее будет сказать, в ней есть что-то от животного, так что и органы чувств наверняка у нее развиты получше моего.

Мы прошли через двор, и через арку вышли на улицу. Здесь Рата дернула меня за рукав, призывая остановиться, и, когда я перевел на нее взгляд, ткнула лапкой влево:

– Нам туда.

«Влево» – это в сторону, противоположную той, в которой располагалась военная часть и откуда я приехал. Если уж на то пошло, что «влево» это вообще – в ту часть города, в которой я еще не был после того, как началась атака Основания. Из интересного там располагалась пожарная часть, большой торговый центр, который наверняка уже разграбили, и какой-то парк – это то, что получилось вспомнить навскидку. Ничего из этого меня не интересовало, так что, если бы не Рата и не ее удивительные рассказы, мне бы даже в голову не пришло туда отправляться – там банально нечего делать.

Мы аккуратно двигались по пустым улицам, я – с дробовиком наготове, Рата – следом за мной, внимательно прислушиваясь. Так мы прошли два квартала, никого не встретив, а потом она внезапно схватила меня за рукав и дернула.

Я тут же остановился, вскинув дробовик и быстро обвел стволом вокруг себя, но никого не увидел. Не опуская оружия, отлепил щеку от приклада и посмотрел на Рату, постаравшись вложить во взгляд максимум вопроса.

– Там кто-то. – прошептала Рата, показывая лапкой за ближайшай угол.

– Откуда знаешь? – так же тихо поинтересовался я.

– Слышу. – Рата мазнула лапкой по уху. – Ты не слышишь?

Я не слышал – видимо, мои уши были слишком примитивно устроены для подобного. Рате с ее треугольными лопухами хорошо, наверное, за пол-километра все слышно, так что и сомневаться в ее словах не резон. Если говорит, что там кто-то есть, значит, кто-то есть, а я просто пока не вижу, поскольку до угла было всяко больше одного метра, на котором я мог бы увидеть тварь «взором».

Эх, везет же кому-то – даже никаких читерских навыков не нужно, чтобы понимать, где находится противник! Рата за время пребывания в этом мире еще ни одного уровня не получила, ни одного навыка не прокачала, а тварей находит лучше меня!..

Кстати, об уровнях…

Я еще раз посмотрел на Рату и на всякий случай уточнил:

– У тебя же нет оружия?

Рата удивленно на меня посмотрела и даже не сделала своего любимого жеста отрицания – настолько ее удивил вопрос.

– Я понял, нет. – вздохнул я и отнял левую руку от цевья. – Держи.

Я активировал инвентарь и вытащил из него Луч. Подкинул в руке, поймал за клинок и рукоятью вперед протянул Рате.

– Ой… – она недоуменно моргнула. – Зачем это мне?

– Сейчас будет уровень тебе поднимать. – одними губами улыбнулся я. – Эта тварь, за углом, твоя.

– Я не хочу… – Рата даже сделала шаг назад от оружия. – Я не буду.

– Слушай, тебе нужен уровень. – терпеливо произнес я. – Хотя бы чтобы ты получила чат. Представляешь, ты сможешь мне писать сообщения, и не будет таких ситуаций, как сегодня, что ты куда-то ушла, а я об этом не знаю. Ну как, достойная мотивация?

Рата с сомнением посмотрела на меня, но во второй раз отказываться не стала. Задумалась.

Кстати, о чате.

Я быстро проглядел входящие сообщения, но из всех моих «офицеров» ответил пока что только один, и, к моему удивлению, это был Сэм. Он сообщил, что с водой ситуация стабильная, проблем нет, даже напор не снижен. Под конец он совершенно очевидно поинтересовался, а в чем, собственно, дело, но я не стал ему рассказывать, просто закрыл окно чата. Начну рассказывать – придется и о Рате тоже упомянуть, а для этого явно пока что время не пришло.

А Рата, между делом, наконец решилась действовать и уже взяла из моих рук Луч, сжав его обеими лапками и выставив перед собой, как меч. Видимо, возможность получить возможность прямой связи хоть с кем-то, кто не стремится ее убить при первой же возможности, ее впечатлила. Даже если этот «кто-то» – вроде как из тех, кого ей следует уничтожать.

– Молодец. – похвалил я Рату. – Смотри, план простой. Я захожу за угол первый, смотрю, что там за тварь. Если опасная, я атакую ее первый, а ты добиваешь. Опыт идет тебе. Поняла?

Рата чуть развела ладошки в стороны и снова соединила их на рукояти – типа хлопнула чуть-чуть. Вот и славно, поняла значит.

Я достал из инвентаря Лизу, уже привычным образом перевернул ее клинком вниз и уложил вдоль предплечья, так, чтобы зажать нож между пальцами и цевьем. Приблизился к углу и аккуратно выглянул из-за него, поскольку мой «взор» все еще не показывал противника – видимо, он стоял дальше метра.

Ну, хоть глаза сработали как положено – я увидел, что за углом, уткнувшись в завал из зеленых пластиковых мусорных баков, стоит зараженный. Завал был невысоким – всего-то по пояс, и выглядел так, словно его кто-то соорудил на скорую руку, на бегу, буквально не имея возможности тратить больше одной минуты, но зараженному этого хватило, чтобы просто тупо стоять, не в состоянии даже перевалиться через него на ту сторону, как они обычно это делают.

Хотя, когда я увидел уровень твари, то усомнился, в том, что она не в состоянии – она даже не пыталась. Возможно, ей это и не было нужно.

Простой зараженный

Уровень: 6

Тип: существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, сопротивление физическому урону, скорость

Отлично, сначала был восьмой уровень, теперь шестой, что не сильно обнадеживает. За последний час я встретил всего двух зараженных, и оба были сильно выше тех уровней, к которым я уже успел привыкнуть. Как бы не оказалось, что по мере уменьшения количества тварей в мире (ведь теперь их уничтожаем не только мы, но и «интегрированные» субъекты Основания тоже), они не начинают брать количеством, постоянно повышая свой уровень и становясь все опаснее и опаснее.

Или даже еще интереснее – может, они тоже с какого-то момента стали уничтожать друг друга и получать друг за друга опыт, тем самым развиваясь и прогрессируя? Их же тоже можно считать интегрированными в систему…

Ситуация вырисовывалась не самая приятная, но прямо здесь и сейчас делать было нечего. Других тварей поблизости не заметно, а значит, придется добывать эту. И, пожалуй, я даже представляю, как именно я это сделаю.

Показав Рате открытую ладонь – стой, мол, – я повесил дробовик за спину, перехватил Лизу клинком вверх и активировал «Скачок», внимательно глядя на точку прямо у твари за спиной.

Пусть у нее в вероятных опасностей указана «скорость», но с мгновенной телепортацией она вряд ли сможет потягаться.

Так и получилось – я оказался за спиной у твари и взмахнул Лизой даже раньше, чем в ее теле успела сократиться хоть одна мышца. Резкий взмах – и ногу под коленом рассекает глубокий разрез, до самой кости или что там теперь заменяет зараженному кости.

Расчет оказался верным – зараженный не обладал измененной физиологией, как предыдущая встреченная тварь, поэтому, лишившись подколенного сухожилия, нога подкосилась и зараженный рухнул на пол. При этом он попытался развернуться, и сделал это очень быстро, из-за чего его крутнуло вокруг своей оси, и он неловко упал, приложившись головой об асфальт. Клацнула и хрустнула, ломаясь, челюсть, но зараженный неожиданно быстро перевернулся на живот, уперся руками в асфальт и попытался подняться.

Тогда я перерезал локтевые сухожилия – оба сразу, одним длинным размашистым ударом. Руки подогнулись, и зараженный упал навзничь, дергая головой и стуча болтающейся челюстью. С его скоростью это звучало, как целый оркестр из одних только кастаньет.

– Рата! – позвал я, поставив ногу на спину зараженному, чтобы поменьше дергался. – Подойди!

Кошкодевочка осторожно подошла, все так же держа перед собой Луч, словно пытаясь отгородиться им от внешней опасности, и посмотрела на зараженного, прижав уши.

– Давай. – я указал глазами на зараженного. – Одним ударом, по шее. Чтобы быстро.

Рата сжала губы, закрыла глаза и резко, рывком, занесла Луч над головой…

– Стой! – велел я и Рата замерла в такой позиции. – Глаза открой. Ты же не видишь, куда бьешь.

– Страшно… – пискнула Рата.

– Да не бойся ты его, это он тебя должен бояться! Хотя он уже на это не способен… – подбодрил я. – Давай, открывай гляделки!

Рата чуть-чуть приоткрыла глаза, глубоко вздохнула и опустила наконец Луч на шею зараженного. В последний момент она все-таки снова зажмурилась, но цель уже была достигнута – со страху вложив в удар все свои силы, Рата отделила башку мертвеца от тела и он, несколько раз дернувшись, затих.

– Ну как? – спросил я, убирая ногу с его тела.

– Ой! – Рата дернулась, как от удара. – Получено… Вы получили… Я получила второй уровень!

Всего второй? Получается, там совсем немного опыта насыпали за тварь. Правильно я сделал, что отдал ее Рате – мне эти крохи все равно как собаке пятая нога, мне сейчас чтобы получить следующий уровень, наверное, надо сотню таких положить.

– Ну отлично. – снова подбодрил я. – Второй уровень это же отлично.

– Ага… Наверное… – неуверенно проговорила Рата, глядя на заляпанный голубой кровью клинок. – Что-то мне… нехорошо…

Что ж, по ходу дела не так уж и сильно мы различаемся с ней в психологическом плане, как можно было бы подумать. Она, конечно, уже убивала зараженных, но тогда это было из самозащиты, а сейчас она, можно сказать, хладнокровно казнила беспомощную тварюшку. Ну ладно, это было совсем не хладнокровно, да и тварюшка стала беспомощной лишь с моей помощью, но Рате, по ходу дела, и этого хватило.

Не дожидаясь, когда желудок Раты избавится от завтрака, я отобрал у нее Луч, вытер об одежду убитой твари, и вернул обратно:

– Ты молодец. Но надо будет получить четвертый уровень, чтобы система разблокировала тебе чат. Так что надо будет это еще раз или два повторить. Справишься?

Рата закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно сложила ладошки – типа кивнула.

– Вот и отлично. – я кивнул тоже. – Тогда пока что идем дальше, если кого-то почуешь, скажи.

И мы двинулись дальше, оставив будущий сплайс генерироваться перед мусорными баками. Если еще раз сюда занесет, надо будет не забыть забрать его.

Спустя еще минут пять, больше никого не встретив, мы дошли до одной из точек интереса в этом районе города – пожарной части. Она занимала первый этаж то ли жилого, то ли какого-то административного здания, и все, что видели обычные люди, глядя на нее снаружи – это трое огромных, покрашенных голубой краской, с красным вензелем пожарной службы, ворот.

И сейчас все эти ворота были нараспашку, показывая все, что было внутри. Внутри даже до сих пор стояла одна из пожарных машин, почему-то выглядящая так, словно пожар прямо тут – все ее боковины были подняты, а пожарные рукава раскатаны по полу, из-за чего она напоминала диковинного осьминога. Двери тоже были нараспашку, как и капот и вообще создавалось ощущение, что это на самом деле масштабная модель, которую подарили не в меру любопытному ребенку, что решил разом переместить все, что перемещается, и посмотреть, как это будет выглядеть.

– Вот тут. – Рата указала открытой ладошкой на средние ворота пожарной части. – Тут они и стояли.

– Внутри? – уточнил я.

– Нет, снаружи. Но прямо около ворот.

Я быстро огляделся по сторонам, но, кроме шатающейся фигуры (явно зараженный) в конце улицы никого не увидел.

– Со мной пойдешь или тут подождешь? – спросил я у Раты.

– С то… бой… – запнувшись, произнесла она. – Тут страшно.

Я махнул рукой, призывая ее следовать за мной, и пошел к воротам части. Надо же выяснить, что тут происходило – может, следы какие найду или что-то интересное. Не просто же так тут сцепились языками такие разные существа, как основанцы и люди.

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становились предметы, тонущие в полумраке внутренних помещений пожарного гаража. То, что до этого имело лишь нечеткие контуры, сейчас превращались во вполне определенные предметы. И самым главным, самым большим и самым привлекающим внимание из них всех был тот, что стоял ровно посередине гаража, точно напротив ворот, на месте, где должна была стоять одна из машин пожарной службы. Большой, массивный, с торчащими на углах острыми шипами…

– Сундук. – уверенно сказала Рата, которой явно лучше моего было видно в темноте.

И, когда я подошел ближе, я удостоверился, что это и правда сундук. Какой-то вычурный, серебристо-голубой, с острыми, торчащими, как ощерившиеся зубы, углами, и без какого-либо замка.

И, если соединить вместе факт А – в пожарной части просто не может быть таких сундуков, да еще на месте, которое занимает машина, и факт Б – тут шли непонятные терки основанцев и каких-то крутых людей, – в сумме получался еще один факт. Этот сундук тоже относится к системе Основания.

Глава 24

Я несколько секунд внимательно смотрел на сундук, но ничего интересного с ним не происходило – он просто стоял на месте и блестел глянцевыми плоскостями в солнечных лучах. Как обычный сундук, вполне себе земной, только, может, более вычурный – какой-нибудь экспонат из какого-нибудь дворца например.

Вот только это совершенно точно был не земной сундук, поскольку земному совершенно нечего делать в таком месте, как пожарный участок. Да, в общем-то, и инопланетному – тоже нечего. Это вообще не место для сундуков, знаете ли.

Я перевел взгляд на Рату – она смотрела внутрь участка спокойным взглядом, без капли удивления. Ну, если кто-то и обладает информацией об этом сундуке, то это она. По крайней мере, она единственная, кто находится в непосредственной близости от меня и при этом хотя бы в теории обладает нужной информацией.

– Рата. – позвал я. – Что за сундук?

– А я не знаю. – Рата удивленно посмотрела на меня. – Я думала, это что-то ваше.

– Нет, это точно не наше. – задумчиво произнес я. – Это что-то из системы.

– Хм, странно. – спокойно произнесла Рата таким тоном, словно на самом деле ее это совершенно не волновало. – Давай тогда посмотрим поближе.

– Надо же. – я усмехнулся. – Что, уже не страшно?

– С тобой – не очень. – легко произнесла Рата, дернув ушами. – Идем?

– Идем. – вздохнул я. – Надо же выяснить, что так привлекло этих людей… Зуб даю, что это был как раз сундук.

– Зуб? – Рата непонимающе посмотрела на меня. – Зачем мне твой зуб? У меня свои есть.

И она широко распахнула рот, демонстрируя мне белые острые клыки.

– Это образное выражение. – я махнул рукой. – Означает примерно то же самое, что выражение «Готов поспорить».

– А при чем тут зубы? – Рата нахмурилась. – Спорить на зубы?

– Ну, вроде того. – я не стал проводить экскурс в историю этого выражения и махнул рукой снова, но теперь – приглашая Рату за собой. – Идем.

– Зачем спорить на зубы? – бормотала кошкодевочка, следуя за мной. – Что, у кого-то своих зубов не хватает?..

Дались ей эти зубы… Теперь до завтра будет бубнить про них. Надо в следующий раз поосторожнее выбирать выражения для разговора – оказывается, Рата способна намертво залипнуть на самой простой и привычной для меня фразе.

Держа окрестности на контроле, мы перебрались ближе к воротам пожарной части и теперь от сундука нас отделял какой-то пяток метров. Я внимательно осмотрелся и прислушался, но никаких признаков чьего-либо присутствия не обнаружил.

– Рата. – позвал я. – Чуешь кого-то? Слышишь?

– Нет. Никого. – через секунду взгляда внутрь себя ответила Рата.

Это странно. То ли сундук тут появился позже, чем тут были те люди, о которых говорила Рата, что маловероятно, то ли они его заметили, что еще более маловероятно… То ли они по какой-то причине решили его не открывать. Что наиболее вероятно, но от того не менее непонятно. Ежу же понятно, что если есть системный сундук, который, помимо прочего, никем не охраняется, то надо его открыть. Тебе что-нибудь выпадет интересное и, возможно, даже вкусное.

Хотя, возможно, тех людей остановили основанцы… Хотя я и не вполне понимаю, почему они не устроили тут звездные войны, а лишь поболтали, как старые друзья, да и разошлись боками, при этом ни те, ни другие так и не тронули сундук.

Ну, может, он и правда появился здесь уже после того, как всего ушли и это просто совпадение.

Не верю в совпадения.

Но оставлять сундук на произвол судьбы тоже не собираюсь. Если, а вернее когда, те существа плюс люди вернутся сюда, они наверняка сундук все же откроют и тогда плакала моя уникальная возможность узнать, что же в кармашке ру-ру.

– За мной. – скомандовал я Рате, и, не опуская ствола, первым вошел в ворота пожарной части.

Здесь было тепло и едва уловимо пахло дымом, словно в бане, которую еще только собираются растопить. Правда, в отличие от бани, здесь было не маленькое помещеньице, обшитое деревом, а большой ангар на три больших машины и еще две поменьше – две «буханки», тоже крашенные в бело-красный, стояли чуть поодаль, друг за другом.

Но они меня сейчас не интересовали. Я, конечно, запомнил, что они тут есть и как-нибудь попозже мы обязательно наведаемся сюда, если нам понадобится транспорт, но не сейчас. Сейчас – сундук.

Снова прислушавшись, посмотрев на Рату и убедившись, что она отрицательно качает головой – мол, ничего не слышу, – я велел ей смотреть во все стороны разом, подошел к сундуку и присел возле него, рассматривая.

Вблизи стало максимально очевидно, что он не с Земли. Вместо дерева или железа или там, не знаю, хлебного мякиша, из чего там сундуки делают, он был сделан из того же голубого кристалла, в который постепенно превращалась плоть зараженных. Прозрачный, как слеза, но при этом ограненный каким-то безумцем на спидах, имеющий такое количество граней и углов, что свет просто не мог найти из него выход и от того кристалл казался мутным, словно четырехнедельный суп, он не был ровным. В некоторых местах его наплывы были толще, чем в других, и казалось, что этот сундук никто никогда не вырезал из кристалла, а он просто таким вырос из него. Просто кристалл за миллионы лет вырос в причудливой форме сундука. И, если бы не оковка металлом, я бы, возможно, скрепя сердце, принял этот вариант за рабочий.

Хотя можно ли это назвать оковкой? Металл тоже словно бы наполз наплывами на сундук, образуя неровные и несимметричные пятна цвета стали. Единственные места, в которых металл формировал строгие геометрические формы – это шипы сундука, и, хотя они все находились на разной высоте и указывали в разные, совершенно не симметричные стороны, на вид она были абсолютно одинаковые, от формы до размера.

А еще в центре сундука, на которой не было заметно ни ручек для переноски, ни щели, что отделяла бы крышку от основного отделения, прямо на платиновом металле, был выдавлен знак, в точности повторяющий интерфейсную метку на моей ладони.

Что ж, намек понят. Хотелось бы, конечно, предварительно узнать, что случится, когда я приложу свою ладонь к этому знаку – осыпет ли меня золотом, в смысле, сплайсом, или, как в компьютерной игре, сундук превратится в злого мимика и откусит мне половину руки, – но, в отсутствие горничной, как говорится…

Обернувшись еще раз на Рату и убедившись, что она по-прежнему не чувствует ничьего присутствия, я уткнул ствол дробовика в сундук, держа его правой рукой, а левую оторвал от цевья и приложил к метке. И тут же отскочил назад, отгораживаясь от сундука оружием и разрыва дистанцию!

Но, к счастью, сундук не собирался откусывать мне конечности и вообще – делать хоть что-то плохое.

За него это сделала сама система.

Зарегистрирована попытка взаимодействия с варбоксом

Начата процедура открытия

До открытия варбокса 2:40

Приготовьтесь к обороне

Плохо. Это звучит очень плохо. Раньше всякие системные пакости происходили без всяких предупреждений, а значит, если сейчас сама система предупреждает о необходимости приготовиться к обороне, то следует ожидать какой-нибудь мерзости ну просто максимальной степени противности.

Я быстро огляделся через прицел дробовика, но пока еще никто не стремился наброситься на меня. Единственное, что изменилось – это появившаяся в дальнем конце гаража голубая полупрозрачная стена, выгнутая дугой. Она выходила из одной стены и терялась в другой, но даже по небольшим кускам, видимым взгляду, было сразу понятно – это точно такая же стена, какая была на турнире. Там она подгоняла участников к центру на манер какой-нибудь игры в жанре королевская битва, но сейчас она явно не собиралась двигаться и лишь ограничивала определенную зону общим радиусом метров в десять, если судить по длине и крутости изгиба видимых участков. И я даже знаю, сколько времени просуществует эта стена. Две минуты сорок секунд ровно.