Текст книги "Глоток лета со вкусом смерти (СИ)"

Автор книги: Екатерина Анашкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава седьмая

Алиса встала, взяла с подноса прозрачный бокал на высокой тонкой ножке, не спеша прошлась по берегу, а потом направилась к маленькому причалу, возле которого в густых камышах на привязи качалась небольшая лодчонка. Рискуя замочить свои новые замшевые туфли, она спустилась к самой воде, шагнула в лодку и присела на деревянную лавочку на корме.

Вечерний воздух был напоен ароматами теплой земли, резеды и горьковатым запахом полыни. В светлом июньском небе соседствовали яркое закатное солнце и бледная, едва заметная, луна, чуть прикрывшаяся легким пушистым облаком. На противоположном берегу пруда черно-белые стволы берез ласкала снизу высокая шелковая трава. Алиса невольно залюбовалась этим простым, но таким удивительно красивым пейзажем.

За спиной что-то зашуршало, Алиса обернулась и поняла, что кто-то, видимо, как и она, решил предпочесть свежий воздух светским беседам и пустым улыбкам. За густыми зарослями было совершенно невозможно разглядеть ее случайного единомышленника, однако к воде явно приближались.

– Так что вы решили? – услышала она негромкий женский голос.

– Вы с ума сошли?! Нас здесь могут увидеть!

– Прекратите психовать! Чем быстрее я получу ответы на свои вопросы, тем быстрее уйду.

– Мне нужно еще время. Вы требуете невозможного. Такие дела быстро не делаются!

Ее собеседник разговаривал каким-то странным шуршащим шепотом.

Алиса похолодела от страха, она поняла, что невольно оказалась свидетелем какого-то разговора, явно не предназначенного для чужих ушей. Больше всего на свете в эту минуту она боялась быть обнаруженной, поэтому почти легла на дно лодки и старалась дышать как можно тише.

– Почему же? По-моему, все справедливо. К тому же, судя по вашим поступкам, для вас вообще нет ничего невозможного, – незнакомка недобро усмехнулась и притопнула ногой, отчего в камыши с тихим шорохом скатились мелкие камушки. Один из них стукнул в деревянный борт лодки. От неожиданности Алиса вздрогнула, и бокал, стоящий рядом, с тихим звоном упал на дно возле ее ног.

– Здесь кто-то есть? – произнес испуганный свистящий голос.

– Уймите свою больную фантазию, мы здесь одни.

– Дайте мне еще один день. Я постараюсь уладить наше недоразумение.

– И это вы называете недоразумением?! Вы просто чудовище! Для вас загубленные человеческие жизни и судьбы – всего лишь недоразумение.

– Не нужно пафоса! Лучше скажите, где документы? – в шепоте слышалась еле сдерживаемая ярость.

Женский голос разразился тихим презрительным смехом:

– А как вы сами-то думаете? Скажу лишь одно – бумаг у меня уже нет. Я их передала в руки другого человека.

– Вы в своем уме?! Мы же договаривались, что вы дадите им ход только в том случае, если нам не удастся договориться!

– Боже мой, как же жалко вы выглядите! Не волнуйтесь, для меня, в отличие от вас, существуют понятия чести и совести.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что сказала. Завтра утром, по моему сигналу, документам будет дан ход. У вас осталось несколько часов. Мои условия вам известны. Делаете все, как я сказала, и о ваших грязных делишках никто не узнает.

– Кто этот человек? Он имеет отношение к…

– Самое непосредственное. Но, повторю, он не будет ничего предпринимать до завтрашнего утра.

Некоторое время они молчали.

– Как мне с вами связаться?

– Я сама вас найду. И учтите, мне терять нечего.

Девушка быстро удалилась в противоположную от причала сторону.

– Вот сука, сука!!! – прошелестел все тот же голос, полный злобы, страха и ненависти.

Вскоре Алиса услышала торопливые тяжелые шаги. Она, наконец, перевела дыхание и распрямила затекшую спину. Перегнувшись через край лодки, она зачерпнула горсть воды и брызнула себе на лицо. Надо бы дойти до туалетной комнаты и подправить макияж. Алиса осторожно вылезла на пустой берег. Из шатра доносились музыка, разговоры и звонкий смех. Она медленно пошла вдоль кустов жасмина к дорожке, ведущей к их коттеджу.

Вот ведь незадача! И понесло же ее на эту лодку! Больше всего на свете Алиса не любила именно такие неловкие во всех отношениях ситуации. Может быть, стоило еще в самом начале как-нибудь обнаружить свое присутствие? Ну, там кашлянуть, чихнуть? Но тогда она растерялась так, что ничего из этого просто не пришло ей в голову. А потом было поздно. И все же, кто были эти люди? Девушка явно не из их компании, ведь ее собеседник спрашивал, как ее найти.

Глупость какая-то! Она приложила ладони к горящим щекам. В конце концов, ее это не касается. Мало ли, какие отношения связывают этих двоих. Уже завтра она уедет отсюда и вряд ли когда-нибудь снова увидит любого из них.

У самой двери маленького опрятного домика Алиса вдруг с досадой вспомнила, что оставила сумочку с ключами на стуле в павильоне. А может Сережка по старой памяти оставил свои ключи под дверным ковриком? Была у него когда-то такая дурная привычка. Алиса постоянно пилила его за это. Она наклонилась, приподняла жесткий серенький половичок с наивной надписью «Welcome!». Пусто. А жаль, придется возвращаться за сумкой. Она выпрямилась и тут же вскрикнула от резкой боли в голове, на секунду ей даже показалось, что она слышала какой-то металлический звон в ушах. Алиса взглянула: на двери был прибит маленький аккуратный почтовый ящичек с симпатичной желтой дудочкой. Такие декоративные ящички украшали каждый коттедж, и в первый же день привели ее в восхищение. Об острый его край она и стукнулась.

– Черт! – выругалась она, схватившись за темя.

На ладони показалось несколько красных капель. Надо же, расцарапала до крови!

Возвращаться в таком виде обратно совсем не хотелось – с размазанной по щекам косметикой и окровавленной головой. Красота, ничего не скажешь! Алиса, недолго думая, направилась к главному корпусу.

В туалетной комнате было пусто. Она подошла к зеркалу. Под правым глазом слегка растеклась тушь, а на щеках цвели пунцовые пятна. Оторвав кусочек бумажного полотенца, она вытерла черную кляксу, пригладила волосы и поморщилась от боли. Ранка была неглубокая, но кровь сочилась почти непрерывно. Наконец, Алиса закрыла воду и зашла в самую дальнюю от входа кабинку. И буквально сразу за дверью послышался цокот каблучков.

Девушка, вбежавшая в уборную, горько разрыдалась.

– Ненавижу, как же я тебя ненавижу! – услышала Алиса полный отчаяния шепот.

Алиса бесшумно нагнулась и сквозь щель между полом и дверью увидела симпатичные белые туфельки-лодочки. Она точно знала, кому они принадлежат.

Вскоре всхлипы умолкли, и послышался ровный шум воды. Затем дверь снова распахнулась и цокающие шаги стали быстро удаляться.

Через несколько минут Алиса вышла из здания. В глубокой вечерней тишине издалека слышались музыка и смех. Все, хватит с нее богемы и светских вечеринок! Надо срочно забрать сумку и отправляться спать. Уже завтра она отсюда уедет и все забудет. И Алиса решительно направилась к пруду по безлюдной, залитой лунным светом, аллее.

* * *

Его трясло, как в лихорадке. Он почувствовал, что совершенно промок. Противным липким потом пропитался даже шелковый шейный платок. Теперь он пах не дорогим одеколоном, а его страхом и паникой. С отвращением он сдернул его и убрал в карман брюк, отчего тот неприлично оттопырился.

– Ну, как прошло свидание? – услышал он рядом с собой ненавистный голос своей жены.

В надвигающихся сумерках он ее не сразу заметил. Элла стояла в тени деревьев, чуть в стороне от тропинки, ведущей к шатру, и презрительно улыбалась своими ярко-алыми губами.

– Что ты тут делаешь? – он попытался сглотнуть застрявший в горле комок.

Тот, провалившись на пару сантиметров, вновь подпрыгнул и вернулся на прежнее место.

Антон коротко закашлялся.

– Как что, Антоша? – Элла слегка постучала ему по спине. – Жду своего верного и любящего супруга. Что-то не так?

– Элла, прошу тебя, не начинай заново, – устало ответил он. – Я не хочу сейчас выяснять отношения. Мне не до этого.

– А до чего тебе, милый? – в ее голосе звучала горечь. – Ты уже опустился до того, что бегаешь на свидания в моем присутствии. Что дальше? Может, пригласишь меня сегодня ночью свечку подержать? Так я с радостью! Хоть посмотрю, как это бывает…

– Хватит! – с едва сдерживаемой яростью процедил Крутицкий и больно схватил ее за локоть. – Элла, пойми, сейчас не время и не место для подобных разговоров. Возьми себя в руки. Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь здесь увидел. Ты хоть понимаешь, какие слухи могут поползти?

Она с силой вырвалась и отшатнулась, едва устояв на ногах.

– Да про нас уже и так все давно всё знают! Это только тебе кажется, что все отлично, а я постоянно ловлю на себе насмешливые и жалостливые взгляды! Господи, как же я устала от всего этого!

– Перестань себя накручивать, Элла!

– Антон, я видела эту девку! Дворняжка! Самая настоящая дворняжка! Тебе самому не противно якшаться с такими потаскухами?

– Ты что, следила за мной?! Элла, это низко!

– Низко – это при живой жене бегать по чужим койкам! Низко – это приволочь сюда свою очередную любовницу!

– Я устал повторять. Это не любовница! – отчеканил он почти по слогам. – Ты в состоянии понять, что я тебе говорю?

– А кто?! Сначала письмо с угрозами, потом встреча с этой девицей. Ты можешь мне объяснить, наконец, в чем дело?

– Откуда ты знаешь про письмо? – голос Крутицкого дрогнул. – Ты что, рылась в моих карманах?

– Не важно. Скажи, тебе действительно угрожают? Она что, беременна от тебя? Не молчи, Антон, я все равно узнаю правду!

– Элла, я прошу тебя, не лезь в это дело, – в его интонации появились угрожающие нотки, – Все, прошу тебя, давай отложим объяснения до завтра.

Он решительно зашагал в сторону шатра, откуда уже доносились мелодичные трели скрипки и оглушительные пассажи рояля.

Промокнув злые слезы кончиком палантина, Элла, тяжело передвигая ноги, двинулась следом за ним.

Бесплотная тень тихо отделилась от ствола старой кряжистой сосны и вскоре растворилась в вечерней дымке.

Глава восьмая

Вчера вечером, вернувшись в шатер, Алиса заметила, что Сергей увлеченно беседует о чем-то с Касаткиным и Добрыниной.

От невольно подслушанных откровений и разговоров на душе было пакостно и мерзко. Кроме того она почувствовала, что виски постепенно начинают наливаться тяжестью, что было явным признаком надвигающегося приступа мигрени. Подхватив под мышку сумочку, она незаметно пробралась к выходу и уже через полчаса, приняв сразу две таблетки болеутоляющего, улеглась в постель.

Проснулась она, на удивление, рано. Что-то щекотало правое ухо, а груди было горячо-горячо. Она открыла глаза и увидела Сергея, который сопел на соседней подушке, а рука его бесцеремонно и по-хозяйски забралась ей под футболку. Алиса некоторое время смотрела на его заросшее за ночь легкой щетиной лицо, длинные, как у девчонки, белесые ресницы, подрагивающие во сне, на маленькую горбинку на носу. Она тихонько вздохнула, боясь разбудить его. Господи, как же она соскучилась по нему! По его сильным и таким горячим ладоням, по утренним поцелуям и мягким требовательным губам.

* * *

Еще в детстве Алиса решила, что непременно выйдет за него замуж. Только так и никак иначе.

С момента их первого знакомства, когда он ее спас, Алиса считала Сергея самым смелым, самым умным и, конечно же, самым красивым мужчиной в мире. Она повсюду таскалась за ним, как хвостик, вызывая тем самым раздражение и зависть у его одноклассниц.

Сергей Шатров, по старой детской привычке называвший ее Лисенок, на много лет стал единственным мужчиной в жизни Алисы Мельниковой. Но в какой-то момент все закончилось. И она даже точно знала, когда это произошло.

Тот разговор со своей бывшей однокурсницей, Ритой Ромашиной, она запомнила до последнего слова. Рита была откровенно некрасивой девицей с рано расплывшейся фигурой и обвисшей кожей. Однако сама себя она считала весьма привлекательной, и главное, совершенно свободной от комплексов и стереотипов. Именно поэтому мужчины в ее постели сменялись, как в калейдоскопе. А то, что ни один из них не задержался рядом с ней дольше, чем на одну ночь, Ромашина объясняла лишь тем, что сама не хочет серьезных и продолжительных романов, которые есть ничто иное, как пережиток прошлого, сиречь – никому не нужный рудимент. Свободные отношения между мужчиной и женщиной – вот залог счастья и душевного равновесия. Никто и никому ничего не должен. Тем не менее, Алиса не раз ловила на себе ее завистливые злобные взгляды, когда Шатров встречал ее после учебы.

После окончания университета дороги их разошлись, о чем Алиса совершенно не жалела. Встретились они случайно на дне рождения их общей знакомой. Тогда Ромашина пришла на праздник уже изрядно навеселе. Узнав о том, что Алиса уже несколько лет замужем за Сергеем, она громко рассмеялась, отчего к ней повернулись все присутствующие.

– А ну, идем-ка со мной! – приказала Рита и, прихватив с собой бутылку коньяка, утащила Алису в соседнюю комнату.

Там, опрокидывая рюмку за рюмкой, она начала доходчиво объяснять ей, что вся ее, Алисина, жизнь – бездарный фарс от начала и до конца.

На самом деле, с чего она взяла, что Шатров любит ее? Он просто честный и благородный человек, который не может сказать ей, что ему до чертиков надоела ее назойливая собачья преданность. Да, он привык к ней, но это не имеет ничего общего с настоящим чувством. Неужели она не замечает, что вокруг него постоянно полно по-настоящему красивых женщин, которые гораздо больше подходят ему и по статусу и по внешности. А ранние браки, построенные на детской дружбе, никогда не бывают крепкими. И вообще, хватит держать мужика возле своей юбки. Где твоя гордость-то, Мельникова? Ведь всем и так понятно, что рано или поздно Сергей обязательно бросит ее. Ему нужна свобода. Свобода! А ты, со своей безумной любовью, мешаешь ему, связываешь его по рукам и ногам. Хватит быть эгоисткой! И вообще, это крайне несовременно – «одна любовь на всю жизнь». Средневековье какое-то!

Почему тогда слова глупой несчастной Ромашиной представились Алисе важными и значимыми? Отчего она вообще обратила внимание на весь этот пьяный бред? Быть может потому, что подумала, что отчасти она права? Разве может быть счастье таким всеобъемлющим, как у нее, Алисы? Может она и правда придумала себе эту неземную любовь, а на самом деле уже много лет подряд живет иллюзиями?

После этого разговора Алиса не спала всю ночь. А что, если все это правда?! Что, если Шатров и в самом деле просто привык к ней? Тогда она среди ночи разбудила его и потребовала немедленно сказать, любит он ее или нет. Сергей недовольно хмыкнул, сгреб ее в охапку и приказал спать, а не заниматься глупостями. Однако с тех самых пор, навязчивая идея, что она – помеха в его жизни, отравила все их существование. Алиса стала анализировать каждый свой поступок, каждый шаг, и все больше укреплялась во мнении, что она действительно любит слишком сильно, слишком чересчур…

Она стала стараться казаться равнодушной и холодной. Один Бог знает, каких усилий стоило ей все это! Но у нее получилось. Теперь она умудрялась уворачиваться всякий раз, когда Сергей пытался ее поцеловать или обнять. Она перестала звонить ему на работу «просто так, потому, что соскучилась», она не спрашивала вечером, как прошел его день, положив голову к нему на колени, а на вопросы Сергея отвечала сухо и односложно. Шатров ничего не понимал, он бесился от того, что Алиса так сильно изменилась. Она чувствовала, что из дома на работу он теперь уходит с облегчением. По ночам она запиралась в кухне и плакала так, что наутро вставала с опухшими красными глазами и головной болью. Было ясно, что долго так продолжаться не может. И она, наконец, решилась. Она должна раз и навсегда покончить с этим, и единственный выход – развод.

Ей казалось, что Сергей тогда так и не понял, что на самом деле заставило ее пойти на этот шаг, хотя она пыталась ему объяснить. Он был растерян и подавлен, и ни слова не сказал в ответ на ее «смелое и очень современное» предложение остаться друзьями. «Дай ему свободу! Дай ему, наконец, отдохнуть от твоей навязчивой любви!» – шептал внутренний голос, а сердце сжималось от невыносимой, щемящей боли. Душа корчилась так, будто кто-то плеснул в нее кислотой. Втайне от себя самой она надеялась, что очень скоро он вернется и скажет, наконец, что любит только ее, и не нужна ему никакая свобода. Но ошиблась.

Шатров тогда пропал на целых полгода. Какими бесконечными и страшными показались ей те шесть месяцев! Значит, она была права. Она ему не нужна. Тоска и отчаяние, которые охватывали ее каждый раз, когда она переступала порог их дома, казалось, были осязаемы. То и дело она натыкалась на следы Сергея, оставшиеся после его ухода: небрежно закинутая за кровать смятая футболка, запах одеколона, который, казалось, намертво впитался в подушки, и еще тысяча мелочей, от которых к горлу всякий раз подкатывал тугой, липкий комок.

Алиса бралась за любую работу, пахала без выходных и отпуска, ездила в командировки, стараясь как можно меньше бывать дома, изо всех сил стараясь забыть, что когда-то была счастлива. Мысль о том, что она дала свободу любимому человеку, казалась ей правильной и логичной. Но от этой правильности и благородства хотелось сдохнуть…

Он позвонил в марте. Как ни в чем не бывало, поинтересовался, как у нее дела, как работа, предложил встретиться в кофейне – «ты же сама предложила остаться друзьями!» Вторым сюрпризом было то, что на встречу он пришел не один. Его новую подругу звали Валерия – неестественно-красивая, с румяным, как у куклы лицом, томными глазами с поволокой и золотистыми локонами. Она медленно цедила слова, беспрерывно целовала Сергея «в ушко» и смотрела на Алису свысока. От этих поцелуев Алису всякий раз передергивало, но к бешеной ревности теперь примешалось доселе незнакомое чувство злости и раздражения. Да, она любила его какой-то исступленной любовью, но никогда не демонстрировала это так явно, она готова была отдать за него все, что имела, но никогда не позволяла себе пошлых поглаживаний и прилюдных фальшивых нежностей. Так неужели Шатрову все эти годы не хватало именно этого?! Алиса очень надеялась, что эта их встреча станет последней, но теперь Сергей звонил почти каждую неделю. Именно от злости ей пришло в голову закрутить отношения с Вадиком Неждановым, с которым несколько раз ездила в командировки…

* * *

Вынырнув из воспоминаний, Алиса заметила, что веки Сергея подозрительно подрагивают, а на губах играет едва заметная улыбка.

– Эй! Шатров! Ты что себе позволяешь? – возмутилась она, стараясь, чтобы голос ее звучал естественно, и рывком перевернулась на другой бок.

– М-м-м… – невнятно побормотал он и закинул ладони за голову. – Ты чего так орешь-то?

– Что значит – ору? Мы же договаривались, что ты спишь в другой комнате на диване. Что ты делаешь в моей кровати?

– Лисенок, прекрати вопить, – миролюбиво заявил он, – Вчера было уже поздно и я решил, что диван раздвигать не стану, чтобы тебя не будить. Вот и прилег рядом. Что здесь такого?

– Ну-ну, а руки распускать обязательно?

– Прости, случайно получилось, – он хитро подмигнул ей. – Скажи мне лучше, почему ты так рано свинтила вчера? Тебя кто-то обидел?

– Вот еще! – фыркнула Алиса. – Просто голова разболелась. Ты так вдохновенно беседовал вчера с Касаткиным и Мариной, что мне не хотелось вам мешать. Решила уйти тихо. А ты когда вернулся?

– Часов в двенадцать, – он сладко зевнул. – Ты, кстати, зря ушла. С десяти была живая музыка.

– Ничего, переживу, – буркнула Алиса, нашаривая тапочки. – Ладно, я в душ.

Алиса включила воду и подставила лицо под приятные прохладные струи. Черт возьми эту бесхарактерность! И зачем только она согласилась поехать? Неужели за то время, что прошло после их развода, она так и не научилась жить без него? Ведь следуя ее же логике, ей должно быть абсолютно все равно. Так почему же после сегодняшнего пробуждения ей так плохо?

По раннему времени в ресторане было совсем безлюдно. С удовольствием выпив кофе и съев по паре воздушных круассанов с вишневым джемом, они решили прогуляться.

Над прудом трепетали слюдяными крылышками зеленые и синие стрекозы. Легкий ветерок поднимал едва заметную рябь и шелестел в высоких сухих камышах. Алиса опустилась на траву и сняла шляпку. Сергей плюхнулся рядом и с наслаждением потянулся, жмурясь на солнце.

– Хорошо-то как! – промурлыкал он. – Так бы и лежал до вечера.

Он легонько шлепнул себя по щеке, на которой пристроился комар.

Алиса сорвала тоненькую травинку и провела ею по щеке Сергея. Тот, не открывая глаз, с раздражением провел по лицу ладонью. Травинка тут же направилась на лоб, а потом на нос. Резким движением он перехватил руку Алисы.

– Ах ты, нахалка мелкая! Так я и знал, что это твои штучки!

Сергей расхохотался и повалил Алису на землю. Некоторое время они толкали друг друга и перекатывались с боку на бок, как щенки. Наконец она вырвалась из его объятий и уселась чуть поодаль.

– Ну, что скажешь? Как тебе вчерашний светский раут? – спросил Сергей, вновь устраиваясь поудобнее.

Алиса неопределенно пожала плечами.

– Мне трудно судить. Я на таких мероприятиях не бываю. Да я и не общалась ни с кем, кроме Добрыниной. А вот Вика мне не понравилась.

– Почему?

– Не люблю напыщенных и высокомерных людей.

– Не понял, объясни! – потребовал Сергей.

– Как тебе сказать? Такие женщины, как она, без единого грубого жеста или слова, улыбаясь, могут унизить тебя, показать свое презрение. От нее веет каким-то арктическим холодом. Видел бы ты ее взгляд, когда Добрынина обратилась ко мне. Брр! – Алиса передернула плечами.

– Может ты и права, – задумчиво протянул Сергей. – А сам Касаткин какое произвел на тебя впечатление?

– Ну, ты даешь, Сереж! Мы же с ним и двух слов не сказали. Судя по его поведению, нормальный дядька. Однако если бы я встретила его на улице, никогда бы не предположила, что он миллионер. В моем представлении миллионеры выглядят совершенно иначе.

Сергей удивленно улыбнулся и приподнялся на локте.

– Ну-ка, ну-ка? Любопытно было бы послушать.

– Я даже не знаю, – неуверенно проговорила Алиса, обрывая лепестки с ромашки, – Например, они никогда не гуляют по лесу под руку с женой. Не носят джинсы и спортивные футболки. И не ездят на корпоративы в подмосковные санатории, чтобы пообщаться с сотрудниками в неформальной обстановке и попить немного водки.

Шатров захохотал так, что из соседнего куста шарахнулась в разные стороны стайка каких-то маленьких птичек.

– Нет, Лисенок, с тобой точно не соскучишься! По-твоему, олигархи непременно должны носить смокинги, курить сигары, пить виски и менять любовниц, как зубочистки?

– Ага, – согласно кивнула Алиса, сохраняя при этом совершенно серьезное выражение лица. – А еще все это должно происходить где-нибудь на яхте в Индийском океане, а вовсе не в пансионате «Сосновый» в Московской области.

– Да, уж, – Шатров кулаком вытер выступившие от смеха слезы. – Но, надо сказать, что отдых здесь – удовольствие не из дешевых.

– Это точно, – поддакнула Алиса. – Не удивлюсь, что тех денег, которые он вбухал, чтобы организовать такое мероприятие, вполне хватило бы на аренду той же самой яхты.

– Слушай, а хочешь, я немного расскажу тебе о Касаткине?

– Ну, давай, только если это не очень скучно.

Алиса легла рядом с ним и закрыла лицо шляпкой.

– Итак, Егор Николаевич Касаткин, краткое досье, – проговорил Сергей шутливо-официальным тоном.

Алиса немедленно ткнула его в бок пальцем.

– Еще пара фраз в таком стиле, и я засну.

– Ладно, ладно. Признаться честно, я и сам не очень хорошо знаю его биографию, но и того, что мне известно вполне достаточно, чтобы понять, что Касаткин действительно очень крутой мужик. Его состояние по самым скромным подсчетам составляет около ста миллионов евро.

Алиса присвистнула и, приподняв шляпку, уставилась на Шатрова удивленными растопыренными глазами:

– Ну ни фига себе! И такой дядька запросто разгуливает по лесу без охраны?! Разве такое бывает, Сереж?

– Как видишь, бывает. На самом деле у него есть телохранители, просто он ужасно не любит, когда за ним по пятам таскаются эти ребята.

– Он считает себя бессмертным? Или он, как неуловимый Джо?

– Почему Джо?

– Ты что, Сережка, не помнишь этого анекдота? Джо неуловимый не потому, что он такой быстрый, а просто потому, что он никому на фиг не нужен.

– Смешно! Но я думаю, что такой бизнес, как у Егора Николаевича нужен многим, просто отобрать его – история не из простых.

– Дай угадаю! Это все потому, что на него работает самый лучший в мире юрист по имени Сергей Шатров. Так?

Сергей глубоко вздохнул и легонько щелкнул Алису по веснушчатому носу.

– Начнем с того, что я работаю не один. Нас целый батальон тех, кто призван защищать его интересы и деньги, естественно, тоже.

– А Вика?

– Что – Вика?

– Про нее что ты знаешь?

– Не так уж и много, – уклончиво ответил Сергей, – Знаю только, что поженились они сравнительно недавно, а еще у нее есть взрослый сын от первого брака.

– Я его вчера видела. Такой изнеженный болван. Правда, невеста у него красивая. Ладно, ты лежи, а я пройдусь.

– Где ты собралась прохаживаться? – Сергей приставил козырьком ладонь ко лбу.

– Здесь, рядышком. Думаю, что на той полянке, – Алиса махнула в сторону леса, – должна быть земляника.

– Ладно, только не долго. И далеко в чащу не забредай – волки съедят!

Алиса вставила босые ноги в мягкие тапочки, безжалостно смяв задники, нахлобучила шляпку и медленно пошла в сторону сосен, видневшихся по другую сторону дороги.

Высокая июньская трава, до которой еще не добралась безжалостная рука садовника, щекотала лодыжки мягкими метелочками; из нее то и дело, высоко подпрыгивая, взлетали зеленые и серые кузнечики; бабочки-лимонницы плавно и бесшумно перепархивали с цветка на цветок, в матовом от солнечного света воздухе, сосредоточенно жужжа, сновали серьезные, деловитые шмели и пчелы. Дойдя до поляны, Алиса наклонилась, развела руками траву и удовлетворенно улыбнулась – угадала! То тут, то там под широкими зубчатыми листьями алели рубиновые капли. Она сорвала пару крупных ягод, вдохнула аромат и зажмурилась от наслаждения. Мама всегда говорила, что когда первый раз в году ешь ягоду, нужно непременно загадать какое-нибудь желание. Только набрать надо побольше, чтобы уж наверняка!

Она опустилась на колени и начала собирать ягоду, постепенно уползая все дальше и дальше в лес. Внезапно из дальних кустов раздался заполошный крик и сухой треск, заставившие Алису вздрогнуть, и почти сразу большая серая птица, задевая крыльями ветки, метнулась в сторону и вверх.

– Елки-палки, – в сердцах выругалась она. – Вот, глупая! Чуть заикой меня не оставила!

Она тихонько улыбнулась своему испугу и, в качестве утешения, проглотила всю землянику, что успела насобирать в сложенную ковшиком ладонь.

– Ну вот, желание зря пропало! Ладно, теперь соберу немного для гениального юриста Сергея Шатрова, а то ведь обидится, – вздохнула она и продолжила прерванное занятие.

Добравшись до сухого поваленного дерева, Алиса подняла голову и не сразу поняла, что то, что она приняла за сучок, на самом деле является откинутой человеческой рукой с бессмысленно растопыренными пальцами, на одном из которых был надет дешевый перстенек с прозрачным розовым камнем.

Алиса вдруг поняла, что выражение «прошиб холодный пот» не просто фигура речи, так как лоб ее, несмотря на жаркий полдень, моментально покрылся противной ледяной испариной. Руки стали как будто чужими, и ладонь машинально разжалась – крупные ягоды ярко-красными бусинками раскатились по земле. На секунду ей показалось, что она совершенно разучилась говорить, потому, что звуки, вылетевшие из перехваченного горла, больше всего напоминали хрип.

– Эй, вам плохо?

Алиса перегнулась через бревно и увидела, что рука принадлежит молодой девушке. На ней были надеты голубые джинсы и черная майка с глубоким вырезом, а шею тугой смертельной хваткой сжал пестрый шелковый платок. Одна растоптанная тряпичная туфелька свалилась с босой ноги, а чуть в стороне сиротливо лежали дешевые темные очки в пластмассовой оправе. Солнце переливалось в треснувших стеклышках радужными бликами. Удивленные, широко открытые глаза девушки были устремлены на верхушки сосен, рот приоткрыт в немом крике, а по правой щеке полз муравей. Да, ей было плохо, даже очень плохо. Хотя, наверное, теперь было уже все равно…

В ушах у Алисы мерно раздавался какой-то непонятный стук. Она не сразу поняла, что это стучат ее зубы…

Алиса поморгала, отгоняя радужную пленку, затянувшую глаза.

– Господи помилуй, – пробормотала Алиса, приложив ледяные ладони к пылающим щекам. – Я сейчас, я скоро, – пробормотала она, словно незнакомка могла ее слышать.

Алиса с трудом поднялась и, то и дело спотыкаясь о корни и сухие ветки, побежала в сторону пруда. Сергея она застала в той же позе, только на его лице лежал широкий седоватый, махровый лист лопуха.

– Сереж, проснись! – ткнула она его в бок мыском тапочка.

– Ну, Алиска, дай мне поспать! Совести у тебя нет, меня так здорово разморило. Будить меня в такой момент – просто свинство! А ты мне земляники нацепляла? – лениво поинтересовался Шатров из-под лопуха.

– Просыпайся, говорю! Сейчас же!

Видно что-то в ее голосе заставило Сергея скинуть «паранджу» и приподняться. Бледная, осунувшаяся мордочка Алисы выражала какое-то странное отчаяние и растерянность. Сейчас она действительно больше всего напоминала ему игрушечного маленького лисенка со стеклянными глазками.

– Что случилось? – голос Сергея немедленно стал серьезным.

– Там… – она неопределенно махнула в сторону леса.

– Что там? Алиска, ну же, говори уже!

– Сереж, я случайно нашла девушку. Ее убили.

– Так, еще раз. Без паники и спокойно. Где ты ее нашла, почему ты думаешь, что ее убили?

– У нее на шее платок. Затянут. Ее задушили, Сереж, – в ее голосе послышались истерические нотки.

Сергей решительно поднялся и взял Алису за холодную, как лед, руку.

– Пойдем, покажешь.

Алиса быстро замотала головой.

– Нет, Сережка, я больше не хочу туда. Не пойду.

Он крепко схватил ее за плечи и легонько встряхнул.

– Алиса, нам необходимо вызвать полицию. Ты же не маленькая, возьми себя в руки. Ты должна понимать, что мы не можем просто так взять и уйти.

– Почему? – глупо переспросила она.

– Отчего ты уверена, что она умерла? – ответил он вопросом на вопрос.

– Уверена! Потому что люди никогда не лежат с открытым ртом на коряге просто так! – взвизгнула Алиса. – Потому, что живой человек не станет терпеть, если по его лицу полчищами ползают муравьи! Потому, что она выглядела совсем, понимаешь, СОВСЕМ мертвой!