Текст книги "Глоток лета со вкусом смерти (СИ)"

Автор книги: Екатерина Анашкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Екатерина Анашкина

Пролог

– Алло.

– Это я. Узнали?

– Да. Что-то случилось?

– Мне пришло письмо. Без адреса. Это касается нашего недавнего дела. Понимаете, о чем я?

В трубке воцарилось довольно долгое молчание.

– Что хотят? Денег?

– Пока не знаю. Мне предложено встретиться в «Сосновом» вечером в пятницу.

– Почему там? Это опасно.

– Знаю, но мне не оставили выбора.

– И что, вы думаете, это серьезно? Что им известно?

– Понятия не имею. Для начала надо поговорить. Просто я думаю, что вам тоже необходимо знать об этом. Когда вы будете на месте?

– Пока не могу ответить точно.

– Хорошо. Давайте будем на связи.

– Не надо мне больше звонить. Встретимся в «Сосновом». Смотрите, не наломайте дров.

– Вы мне угрожаете? Между прочим, это была ваша инициатива…

Длинные пронзительные гудки полетели в ухо. Ладони стали противно-влажными и запершило горло.

В груди шевельнулся холодный комок страха.

Глава первая

Солнце уже прошло зенит, но палило так, что, казалось, плавится асфальт под ногами, еще чуть-чуть и кроссовки станут проваливаться в мягкую пластилиновую жижу. В раскаленном воздухе витал удушливый запах бензина. Алиса потопталась немного возле машины, стараясь размять ноги.

– Где его черти носят! – недовольно пробормотала она себе под нос и взглянула на зеркальные стены, в которых плавно и беззвучно то и дело открывались и закрывались такие же зеркальные двери.

Они ехали уже почти три с половиной часа. От самого центра города на много километров в сторону области растянулась длинная, как анаконда, пробка, которая пыталась задушить всех бедолаг, попавших в ее безжалостные кольца. От постоянного «стоп-тронулись» Алису постоянно мутило, ноги и спина затекли, и ко всему прочему, очень хотелось в туалет.

* * *

…Друг детства и бывший муж, Шатров, позвонил накануне днем.

– Привет, Алиска! Что поделываешь?

– Сереж, тебе что надо-то? – раздраженно отозвалась Алиса, злясь на то, что он отвлек ее от работы. – Если просто – ля-ля-тополя – то я занята, дел «за гланды», как выражался один известный персонаж. Давай завтра созвонимся.

– Нет, Мельникова, так просто ты от меня не отвертишься! Как у тебя с твоим Вадиком?

Алиса захлопнула крышку ноутбука, глотнула остывшего кофе и недовольно поморщилась.

– Ты специально решил испортить мне настроение, Шатров? Ты же знаешь, что мы еще месяц назад разбежались.

– Какое совпадение! – вполголоса хмыкнула трубка.

– В смысле – совпадение? Ты что, хочешь сказать, что вы с Аней расстались? – удивилась она.

– Угу. Почему – не спрашивай. Просто прими, как данность.

Алиса от души рассмеялась.

– Шатров, ты неисправимый оптимист. Почему ты до сих пор считаешь, что меня так уж волнует твоя личная жизнь? По-моему, мы с тобой уже сто лет назад все выяснили. Ты – сам по себе, я – сама.

– Ну, да, – слегка замялся он, – Просто мне нужна твоя помощь.

– Естественно. И почему это я не удивлена? Ладно, выкладывай. Что, кому-то срочно понадобился переводчик? Если так, то имей в виду, на этой неделе я занята. Да и виза Шенгенская у меня только до конца этого месяца, так что как в прошлый раз не получится.

– Не тарахти, Мельникова! На этот раз помощь нужна лично мне.

– О-го! – насмешливо протянула Алиса. – И чем же я могу быть полезна такому высококлассному юристу, как сам Сергей Шатров?

– Прекрати. Понимаешь, мой босс на этих выходных устраивает выездной корпоратив по случаю юбилея фирмы. Мне пришло приглашение на две персоны…

– А поскольку Анечка вильнула хвостом, ты решил вспомнить о варианте «бывшая жена». Я права? – она вдруг почувствовала, что в уголках глаз подозрительно защипало.

– Ну, не так грубо! Алис, пойми меня правильно, мне ни в коем случае нельзя появляться там в одиночестве.

– Это еще почему? Твой босс увольняет всех, кто в разводе? Он моралист? – продолжала издеваться Алиса.

– Не в этом дело. Понимаешь, Анна как-то раз позвонила в офис и представилась моей невестой. Черт ее дернул!

– Невеста? – ее голос слегка дрогнул. – Ты что, хотел жениться на ней?

– Да нет, конечно, – с досадой отозвался Сергей, – а что я должен был сказать? Что сплю с ней просто так, от скуки?

– Вот так и надо было сказать, – со злорадством произнесла Алиса, чувствуя, однако, что слезы отступили.

– А если я приеду один, – продолжал Сергей, не обратив внимания на ее язвительное замечание, – то вопросов не избежать.

– Скажи, например, что она заболела, ну, или работает.

– Мельникова, ты же прекрасно знаешь, что я совершенно не умею врать. Ну, так ты мне поможешь? Лисенок, прошу тебя, по старой дружбе!

Он сто лет не называл ее «Лисенок». Это дурацкое прозвище осталось там, далеко, в другой жизни. Там, где все было хорошо; где им казалось, что в мире нет никого счастливее, чем они; где они были бедны, как церковные мыши, и где были поездки к морю в дешевые отели с туалетом по коридору и одним холодильником на этаж; где по дороге к пляжу, ведущей через виноградники, пахнущие летом и солнцем, они умудрялись заняться любовью. Просто потому, что любили так, что не могли оторваться друг от друга. Тогда казалось невероятным, что он может просить ее «о помощи, как друга»…

Сергея она знала почти всю свою жизнь. Ей было пять лет, когда в их дом въехала семья Шатровых. Высокий долговязый мальчишка с непокорным вихром на белобрысой голове сразу стал первым заводилой в их дворе. Бабульки у подъезда в унисон качали головами и злорадно ворчали: принесла же нелегкая этих новых соседей! Родители с утра до ночи на работе, а мальчишка без надзора шастает. Как пить дать, хулиган и бандит! Вот увидите, натворит он еще дел! Одно слово – шпана!

Обрывки этих разговоров частенько долетали до ушей маленькой Алисы, которую мама выпускала погулять во двор одну, наблюдая за дочкой из окна кухни на втором этаже. Алиса с опаской глядела на Сергея, который гонял по двору на велосипеде или пинал мяч с другими такими же, как он мальчишками (естественно, тоже бандитами и хулиганами!) на соседней площадке.

Однажды летом, когда маленькая Алиса играла в песочнице, во двор забежала неизвестно откуда взявшаяся стая бездомных собак. Скаля желтые клыки, припадая на передние лапы и непрерывно рыча, они окружили девочку. Алиса растерялась, закричала от ужаса и закрыла лицо ладошками, перемазанными песком. В тот момент, когда казалось, что ничто уже не сможет спасти ее от страшной участи, вдруг раздался крик и в грязные клокастые спины ударил целый град из камней и щебня. Оторопев от неожиданности, псы поджали хвосты и попятились. Алиса почувствовала, что кто-то крепко, до боли, схватил ее за руку и, не говоря ни слова, поволок к дому. Как во сне она услышала громкий резкий стук – захлопнулась тяжелая подъездная дверь. В себя она пришла уже на руках матери, которая увидев в окно происходящее, ринулась вниз. Рядом стоял Сергей. Она во все глаза смотрела на него, и сквозь шум в ушах до нее долетали слова мамы, со слезами на глазах благодарившей смелого мальчишку – хулигана и бандита.

Наверное, она влюбилась в него именно тогда, когда увидела его запыхавшегося, с ободранными до крови коленями, запыленным лицом и растрепанными светлыми волосами…

Алиса зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя некстати нахлынувшие воспоминания.

– А ты не боишься, что я тебя опозорю? Я ведь вовсе не такая, как твоя Аня. Или кто у тебя там еще был? У меня до сих пор нет силиконовой груди, да и ноги мои не выросли до ушей.

Все его любовницы были сказочными красотками с идеальными формами. Ей постоянно казалось, что этим Сергей пытается компенсировать ее, Алисино, несовершенство, с которым он был вынужден мириться целых долгих пять лет…

После развода они не прекратили общаться. Иногда они встречались в кафе за чашкой кофе, делились новостями из личной жизни. Они ведь вместе пришли к выводу, что все, что произошло с ними, было просто ошибкой молодости, и это вовсе не повод «рушить старую дружбу», как выразился Сергей. Алиса чувствовала себя такой правильной и современной, когда они договаривались об этом. Так почему ей так больно было каждый раз смотреть на него, слушать о его новых знакомых и любовницах? Она постоянно корила себя за эти недостойные чувства, пыталась быть естественной и послушно играла роль старого друга. Ведь она сама это когда-то и предложила.

– Ладно, Шатров. Что я должна делать? – она обреченно вздохнула, а рука непроизвольно нашарила пачку сигарет.

– Ничего особенного. Просто поехать со мной на эти выходные в «Сосновый».

– Куда-куда? В «Сосновый»? А это где?

– Это небольшой уютный отель в области.

– Господи помилуй! – прикурила и выдохнула Алиса. – А почему не в Гондурасе? Или еще где подальше?

– Понятия не имею. Касаткин уверяет, что это просто сказочное место.

– И когда надо ехать?

– В пятницу вечером.

– Шатров! – возмущенно воскликнула Алиса. – Ты в своем уме? Это же уже завтра. Между прочим, у меня тоже работа! Или ты считаешь, что я целыми днями баклуши бью и жду не дождусь, когда же ты позвонишь?

– Что, совсем-совсем не успеваешь? – с отчаянием в голосе спросил Сергей.

Алиса посопела в трубку. Соблазн послать Шатрова подальше был велик. Нет, все-таки правильно, что они развелись. Эгоист чертов!

– Эй, Алиска! Ты почему молчишь? Ну, пожалуйста!

– Ладно, хрен с тобой. Теперь коротко продиктуй мне программу мероприятий.

* * *

…Предыдущая ночь выдалась совершенно бессонной, – перед отъездом было необходимо закончить перевод и утром встретиться с заказчиком. Больше всего на свете ей хотелось остаться дома, включить какой-нибудь немудрящий сериал и весь день проваляться на диване, подоткнув под голову любимую подушку-кошку. Вместо этого пришлось сломя голову бежать на встречу, а потом гладить и укладывать вещи. Последней же каплей стало то, что ее любимый купальник, который она купила в прошлом году в Италии, оказался ей безнадежно мал… Поплакав положенные полчаса и вспомнив недобрым словом мамины блинчики и борщи, она потащилась в ближайший торговый центр. В конце концов, купальник был куплен, но смотреть на себя в нем она категорически не могла. Настроение было хуже некуда, и всю дорогу Алиса брюзжала и высказывала свое недовольство окружающим миром.

– Сереж, ну сколько можно говорить, что нельзя никуда выезжать в пятницу вечером! Теперь мы до твоего санатория, или как он там называется, сутки ехать будем!

– Лис, прошу тебя, потерпи немножко. Скоро будет колонка, там заправимся и туалет там есть приличный. А раньше выехать я не мог, мне нужно было доделать одно важное дело.

– На сто рублей? – саркастически усмехнулась Алиса, не особенно, впрочем, интересуясь ответом.

Сергей покачал головой.

– Думаю, что даже гораздо больше.

– Можно было и завтра поехать, – не унималась она.

– А ты думаешь, что в субботу утром народу будет меньше? Зато сегодня можно будет классно выспаться. Представь себе: природа, лес – красота! Ты, кстати, есть не хочешь?

– Нет, Сереж, не хочу.

Еще не хватало! Такими темпами ей не только купальник надо будет менять, а вообще весь гардероб. Кошмар!

– И вообще, что это за необходимость пилить за триста верст киселя хлебать? – не унималась Алиса, – У твоего шефа больная фантазия.

– Нет, Алиска, ты не права. У Касаткина всегда есть свои резоны, и если он решил отметить юбилей фирмы за городом, значит, на это были веские причины. К тому же ты пойми, что такие встречи в непринужденной, так сказать, неформальной обстановке, самые плодотворные. И Егор Николаевич это прекрасно понимает.

– А народу много будет?

– Думаю, человек десять-пятнадцать. Это, кстати, совсем не много. Так сказать избранный круг. На прошлый Новый год, чтоб ты знала, было двести приглашенных.

– Ого! – присвистнула Алиса. – Масштабы впечатляют. Интересно, а пока вы свои переговоры вести будете, что буду делать я?

Сергей пожал своими широкими плечами, обтянутыми белой футболкой.

– Будешь с тетками разговоры разговаривать, шампанское пить, ананасами закусывать.

– Ну, конечно, – усмехнулась Алиса, – Я в таком обществе никогда не была. Они ж там все такие… – она неопределенно помахала в воздухе рукой, – Куда мне до них! Буду, как курица среди павлинов. Тьфу, даже представить страшно.

– Брось. Ты всегда была умницей. А завтра до обеда можно искупаться, позагорать или в лесу погулять. А хочешь, в фитнес сходи. Я слышал, что там очень хороший зал. Сауна, бассейн, все дела.

– «Все дела», – недовольно передразнила его Алиса. – Меня просто бесит твой подростковый сленг! Ты же образованный человек, а ведешь себя, как пятиклассник на каникулах!

Уж куда-куда, а в бассейн ей теперь хотелось меньше всего. В памяти опять всплыло ее отражение в новом купальнике…

– Ладно, придумаю что-нибудь, так уж и быть. Я с собой компьютер взяла, может завтра смогу поработать. Только я все равно не могу понять, зачем ты меня с собой тащишь.

– Объясняю. На такие мероприятия принято являться с девушками или женами. Так сказать, негласное правило этикета. Ну, я прошу тебя, помоги мне! В конце концов все эти гулянки только предлог, на самом деле я еду работать. Дело и правда очень важное, хотя я, честно говоря, пока и сам не во всем разобрался. И вообще, ты, наверное, думаешь, что я просто сгораю от желания потратить свои выходные на работу? – в его голосе появилось едва заметное раздражение.

– Все, не гунди, Шатров! – Алиса легонько хлопнула его по джинсовой коленке. – Я же уже согласилась! Ой, смотри, вон колонка! Давай, тормози, командир, а то меня сейчас разорвет! И, чур, я в туалет первая!

Наконец, из услужливо открывшихся стеклянных дверей вышел Сергей. В обеих руках он нес бумажные стаканчики и какой-то пакет, на боках которого проступили масляные пятна.

– Слава Богу! Я уж думала, что ты там навсегда останешься. Что так долго-то?

– Очередь была, оглянись, сколько народу! На, держи кофе. Ты же жаловалась, что спать хочешь. Если сахар нужен, залезь ко мне в правый карман, я взял на всякий случай пару упаковок.

Алиса взяла стаканчик и понюхала.

– Кажется, пахнет действительно как кофе. Надо же, я и не думала, что в таких местах можно купить что-нибудь достойное.

– Это еще что! – довольно промурлыкал Сергей и потряс своим жирным кульком. – Здесь такие классные чебуреки продаются! Я в прошлый раз себе чуть пальцы не отъел. Будешь?

Алиса чуть наморщила нос и отрицательно покачала головой.

– Фу, гадость какая! А ты уверен, что нам не надо на всякий случай заскочить в аптеку?

– Это еще зачем?

– Ну, как? Мало ли, где гуляли те собачки, которых в этих чебуреках запекли, – сказала она, боязливо косясь на пакет.

Сергей расхохотался. На его смех обернулась эффектная блондинка в короткой белой юбке и на высоченных каблуках. Алиса смерила ее презрительным взглядом и девушка, смущенно отвернувшись, поспешила к своей машине.

– Давай-давай, шагай отсюда, фифа, – пробубнила Алиса себе под нос так, чтобы Сергей не услышал. Конечно, с такой фигурой можно и глазки построить, у нее-то точно никаких проблем с купальниками нет.

– Ладно, Лисенок, садись давай, пора ехать, – отсмеявшись сказал он.

– Господи помилуй!

– Не ной, дальше – легче. Пробок больше не будет. Кстати, можешь подремать. А мне как раз надо кое-что обдумать.

– У тебя есть что-нибудь приличное в смысле послушать? А то от твоей «Нирваны» у меня уже голова раскалывается.

– Посмотри в бардачке. Там должен быть Эрик Клэптон и Би Би Кинг.

– А что есть Би Би Кинг?

– Эх ты, темнота! – Сергей картинно закатил глаза и покачал головой. – Это же настоящая звезда, король блюза! Никому больше не говори, что ты не знаешь это имя – позору не оберешься.

– Ой-ой! Можно подумать! Тоже мне меломан нашелся, – усмехнулась Алиса. – Давай уже отпирай двери, жара страшная.

Сергей пикнул брелоком и большой, как индийский слон, «Лендровер» тихо икнул и лениво мигнул фарами.

Алиса забралась в прохладное нутро салона, поставила диск, до упора отодвинула кресло и вытянула ноги.

– Я спать. Как приедем, разбуди, – она с наслаждением закрыла глаза и почти тут же провалилась в дремоту, а Сергей погрузился в свои тревожные мысли, которые со вчерашнего дня не давали ему покоя.

Глава вторая

Хозяйская собака со странным, совершенно не собачьим именем Мурка приветливо завиляла куцым хвостом, завидев Катю, открывшую скрипучую, просевшую до земли, калитку. Отношения их заладились сразу, когда Катя утром отдала этой серо-бежевой чистопородной дворняге свой недоеденный бутерброд с колбасой. И теперь всякий раз, когда она входила или выходила из дома, Мурка припадала на передние лапы и заискивающе заглядывала ей в глаза.

Катя улыбнулась и вытащила из сумки пакетик с дешевыми глазированными сырками, купленными в ближайшем магазине.

– Что, собака, будешь со мной есть? Ну, иди сюда!

Катя присела на занозистую ступеньку крыльца и потрепала Мурку по впалым бокам, к которым намертво прилепились репейники. Та моментально слизнула с Катиной ладони предложенное лакомство и уткнулась в ее колени сухим кожаным носом. Девушка погладила ее между ушами и развернула еще один сырок.

– Если не возражаешь, я тоже поем. Мне, Мурка, силы нужны, – грустно усмехнулась она.

Некоторое время они молчали, думая каждая о своем. Знойный июньский день клонился к закату. Со стороны поля тянуло сладким запахом свежескошенной травы, где-то неподалеку в высокой бледно-сиреневой мальве жужжал деловитый мохнатый шмель, какая-то большая пестрая птица уселась на заборный столб и удивленно скосила свой глаз на Катю. Девушка с наслаждением вытянула ноги и скинула с них простенькие тряпичные туфельки без каблука.

– Вот если все будет хорошо, заберу тебя с собой. Хочешь? – обратилась Катя к собаке.

Собака вздохнула и облизала голые Катины ноги.

– И я хочу. Хочу, чтобы все было хорошо. Знаешь, Мурка, я уже и забыла, как это – «хорошо». Так долго было плохо, что ты себе даже не представляешь. Одна я совсем на этом свете. И это очень страшно – быть одной. Но если все получится, то очень скоро буду не одна! Но ты не переживай, нам всем места хватит. Только вот отпустит ли тебя твоя хозяйка?

Мурка, словно поняв Катины слова, едва слышно зарычала.

– Видно, вы друг друга не очень-то любите! – засмеялась Катя. – Иначе была бы ты поупитаннее. Ладно, пойду я. Мне сегодня надо пораньше лечь, дело у меня важное завтра. Увидимся, собака!

Катя встала, отряхнула крошки, подхватила сумку и туфли, и, помахав Мурке, вошла в дом.

В своей комнате она взглянула в потрескавшееся от старости, кривобоко пристроенное на противоположной к двери стене зеркало, и оно услужливо отразило унылую картину: узкая скрипучая тахта, древний, как мамонт, тяжелый шкаф с покосившимися дверцами, шаткий столик, накрытый липкой полинявшей клеенкой, трехногий табурет и узкое окошко, занавешенное выгоревшими ситцевыми занавесками. На подоконнике – чахлая герань и растопыривший в разные стороны свои колючие мясистые лапы столетник.

Катя бросила сумку на тахту, а сама присела на табурет. Из заднего кармана джинсов она выудила потрепанный блокнотный листочек: «Сосновый», 23.06.

Да, все правильно. Надо подождать до завтра. Господи, как же медленно тянется время!.. Нагнувшись, она дотянулась до сумки и вынула оттуда маленькую серебристую флешку. Она слегка подбросила ее на ладони и недобро усмехнулась.

Теперь доказательств больше, чем достаточно. Полтора месяца она, не жалея сил и времени, собирала по крупицам информацию. Теперь пора. Пора всем платить по счетам. В последнее время ее вера в высшую силу почти совсем угасла. Подлости и предательства прощать нельзя. Никогда и никому.

– Чтоб тебя разорвало, зараза такая! – услышала Катя под окном глухой недовольный голос хозяйки дома, в котором ей удалось найти это временное пристанище.

Почти сразу после этого послышался резкий звук, и Катя услышала, как заскулила Мурка. Значит, Алевтина опять ударила несчастную собаку. Катины кулачки невольно сжались и на глаза набежали злые слезы. «Заберу Мурку с собой. Вот заберу и все. И пошла эта Алевтина к черту, даже и спрашивать у нее не буду. Все равно она ей не нужна. А мне будет нужна.»

– Эй, квартирантка! Ужинать будешь? – Катя отерла с лица соленые капли.

– Нет, спасибо, Алевтина Матвеевна, я не голодна, – крикнула она, поспешно сунула флешку обратно в сумку и затолкала под стол.

Шаркающие шаги приблизились, и в дверь заглянула опухшая физиономия. Складывалось полное ощущение того, что эта непропорционально большая голова приклеена прямо к телу, минуя обязательное для всех людей звено в виде шеи. Лицо Алевтины было таким, будто его слепил из пластилина маленький ребенок, понятия не имеющий о пропорциях: большой, испещренный оспинами нос, близко посаженные мутные глазки, широкий, как пасть варана, рот, в котором прятались черные редкие зубы.

– Ты чо это, голодовку объявила? С самого утра уже здесь, а так толком и не жрамши. Копыта хочешь откинуть, девка? Или по ресторанам шастаешь?

– А у вас здесь и рестораны имеются? – удивилась Катя.

– А то! Вон у нас под боком какую санаторию отгрохали! «Сосновый», может, слыхала?

Катя вздрогнула.

– «Сосновый»?

– Угу, – согласно кивнула Алевтина, не заметив Катиной реакции, – Туда, правда, простым людям вход заказан. Рожей мы не вышли! – Алевтина скривилась. – Мы-то, наивные, поначалу даже обрадовались, что у нас под боком такая санатория нарисовалась. Может, думаем, и нам какая работа перепадет. У нас-то в поселке с этим делом не особо разбежишься. Я вот, например, всю свою жизнь полы мою, вона, руки какие, гляди!

Она продемонстрировала Кате свои широченные мозолистые ладони, с обветренной, потресканной кожей и короткими, обкусанными до мяса ногтями, никогда не знавшими маникюра.

– Сейчас аж в трех местах подвизаюсь, только денег – пшик! Так вот, пошли мы в «Сосновый» этот с бабами, ну, типа, на службу устраиваться, так нас метлой поганой погнали, как собак шелудивых! Идите, говорят, подальше, мы в ваших услугах не нуждаемся. Охранники – чисто звери! С дубинками, да при пистолетах! Говорят, что и баллончики с газом у них есть, и наручники!..

– Кто говорит? – спросила Катя.

– Дак, Степаныч, кто же еще? – Алевтина удивленно выкатила свои глаза и стала очень похожа на огромную бородавчатую жабу.

Последнюю фразу она произнесла таким тоном, будто этот самый Степаныч был, как минимум, нобелевским лауреатом, и не знать его было, по меньшей мере, неприлично.

– Степеныч – большой человек у нас в Озерском! – отвечая на немой Катин вопрос, пустилась в объяснения хозяйка. – Так вот, Степаныч – он в милиции служит – и говорит, шли бы вы, бабы, оттуда! Не связывайтесь вы с этими псами столичными! Так и сказал. А еще у них вся территория колючей проволокой оцеплена, а по ней еще и ток пущен. Во как загородились от простого-то народа, буржуи, что б им рожу разворотило!

«А вот это – сказки!» – усмехнулась про себя Катя. Сегодня днем она потихоньку обошла «Сосновый» со всех сторон. Охрана там, конечно, есть, но сидят эти «грозные стражи» только возле центрального входа. Раз в два часа один из них совершает ленивый вояж по периметру, впрочем, не особенно себя утруждая. Катя нашла, по крайней мере, три места, где можно было беспрепятственно и никем не замеченным проникнуть на территорию санатория.

Между тем, почувствовав в своей новой жиличке неплохую собеседницу, женщина бочком протиснулась в комнату и плюхнулась на тахту, которая издала громкий, словно предсмертный, хрип. Катя невольно вздрогнула, испугавшись того, что хлипкая конструкция того гляди развалится под мощным телом Алевтины.

– Не боись! – засмеялась та и тут же зашлась сиплым кашлем. – Этой кушетке уже скоро полвека. Раньше, когда мой Васька еще жив был, мы вдвоем на ней спали. И не только спали, – хитро подмигнула Алевтина. – Так ей хоть бы хны! О, как раньше вещи делали, на века, не то, что сейчас. Я, кстати, в милиции тоже убираюсь, со Степанычем кажный день вижусь.

– Убираю, – машинально поправила Катя, глядя в мутное оконце.

Закатное солнце отливало тревожным багрянцем. На сердце залегла тоска и какое-то странное, необъяснимое предчувствие беды.

– Во-во! Так вот он рассказывал, будто в этом «Сосновом» вся прислуга с Москвы. Будто у нас здесь не люди! – она презрительно хмыкнула. – Мы-то, поди, не хуже ихнего умеем вениками да тряпками махать! Ан нет! Подавай им столичных, едреный корень! А между прочим, Валька Замощина – это соседка моя – так кашеварит, пальчики оближешь! Вот давеча отмечали ейный день рожденья, так она холодца наварила, винегрет настругала, огурчики-помидорчики соленые открыла! Ни в каком ресторане так не нажресси, как у Вальки!

– Не нажрешься, – эхом повторила Катя, думая о своем.

– Так ты, это, ужинать-то будешь? У меня в холодильнике еще целая тарелка того холодца. Пойдем, а? С хренком, с горчичкой, да под стопочку! – она довольно хохотнула.

– Что? – рассеянно переспросила Катя.

– Эй, – Алевтина привстала и озабоченно заглянула ей в лицо, – Ты, девка, как? Что-то бледная, как кефир вчерашний!

– Спасибо, у меня все хорошо, – Катя через силу улыбнулась, – Алевтина Матвеевна, я, правда, совершенно не голодна. Я что-то устала сегодня, хочу пораньше спать лечь.

– Ну, гляди, твое дело. А я, пожалуй, пойду, схарчу чего-нибудь, тем более, что Валька мне еще и винегрету отсыпала, – и Алевтина, тяжело поднявшись на своих толстых отекших ногах, зашагала на кухню.

«Раз у тебя все так шоколадно, что ж ты собаку свою голодом моришь? За что бьешь ее, безответную, глупую, преданную? Ведь несмотря на все, она тебя, дуру, любит! Ты просто не понимаешь, как это важно, чтобы тебя хоть кто-нибудь любил! Большинство людей не понимает, какая это роскошь – когда тебя любят, когда ты нужен, когда ты не один!» – с горечью подумала про себя Катя.