Текст книги "Дареному дракону в зубы не смотрят 2 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Идет, – лучезарно улыбнулась я, подбросив в ладони кошель. – Я тогда зайду завтра к вечеру? Насчет комнаты не волнуйся – давно не гуляла по городу, найду, где остановиться.

– Договорились. Будь уверена: завтра вечером ты получишь невероятно выгодное предложение. Когда старик Лерой тебя обманывал?

Ну да, ну да. Все когда-то происходит впервые. И пока Лерой не успел сделать что-то, чтобы задержать меня физически, я поспешила уйти. Подспудно ожидала, что придется прорываться с боем, но меня в самом деле отпустили. Правда, навесили на меня слежку.

Магические следилки я сбросила с себя, пока бродила по улицам Аргута. В общем-то, это объясняло, зачем Лерою понадобилось меня приобнять. Что упустила – Себ сможет просканировать магически, или же Сарк использует какой-нибудь свой артефакт, уверена, подобных прибамбасов у него хватает. От хвоста в виде двух не особо скрывающихся амбалов и одного весьма ловкого и неприметного юноши я уже оторвалась своими силами, побродив по самым людным местам, а также пробежавшись по нескольким злачным районам.

– Себ, нам нужно сваливать из города, твой родственничек сообразительнее и влиятельнее, чем я думала. Сарк, что ты говорил про аналоговые материалы? Это все, что у нас есть, – выпалила я с порога, вбежав в мастерскую орка, и бросила ему полученный от Лероя «аванс». – И да. Ты же сможешь состряпать нам артефакт до утра?

И не забыть просительно похлопать ресничками…

Глава 27

Даррэн

Дракон был уверен, что вот-вот ему приведут и нахалку, умудрявшуюся столько времени водить его за нос, и загулявшего братца. Но дни шли за днями, а новостей все не было. У Даррэна уже практически сформировалось подозрение, что Себастьян и не планировал искать скрижаль, а лишь воспользовался шумихой вокруг реликвии, чтобы сбежать. Пусть он раньше и не был замечен за стремлениями покинуть земли драконов, но, учитывая, что Даррэн сейчас слышал о брате, складывалось впечатление, что не так уж и хорошо он его знал.

Больше всего раздражало, что эта вертихвостка была ведь в руках Даррэна, в прямом смысле этого слова, а он так бездарно ее упустил. Если бы он только знал, что это далеко не простая человечка, которая к тому же связана с Себастьяном!

На всех воротах стражники имели слепок ауры дракона. Патрули уже останавливали всех встреченных блондинов под выдуманным предлогом. Заодно и блондинок. Через стены города просто так не перелезть. В Триш, если это ее настоящее имя, Даррэн не почувствовал ни капли магии. А магию Себастьяна, если бы тот ее использовал, Даррэн не пропустил бы. По всему выходило, что отсюда им не сбежать. В идеале.

Правда, беспокоила мысль, как эта девчонка сумела скрывать ауру Себастьяна, если сама не являлась магом? Природная способность? Сомнительно. Артефакт? Он тоже имеет свои особенности и не способен экранировать ауру круглосуточно… Сплошные загадки.

Даррэн был уверен, что ему вот-вот приведут эту парочку, и вот тогда-то он с ними поговорит! Так поговорит, что долго помнить будут! В конце концов, город не такой уж большой, долго прятаться в нем им не удастся.

Тем временем он пытался навести справки о девчонке. С этим ситуация обстояла попроще. Даррэну было известно, что Триш находилась на балу под вымышленным именем и без приглашения. Оставался вопрос: зачем ей это? А если к этому еще приложить ее присутствие рядом со всеми скандалами, случившимися, как подозревал Даррэн, не без ее участия, то вырисовывалась весьма интересная картина.

Дракон, не поленившись, прошелся по ближайшим газетным киоскам, скупая самые свежие новости. И совсем не удивился, увидев в одном из таблоидов не только статью о случившемся на балу, но даже несколько весьма скандальных сканов с места событий. Особенно поразил тот, где была запечатлена драка. Создавался эффект полного присутствия, будто образ создали, встав между драчунами… Как одна небезызвестная совсем не леди.

Сложить все факты, добавить услышанное имя, которым нахалка даже не постеснялась представиться эльфийскому послу, подать запрос на информацию в особой среде… Уже к следующему утру у Даррэна на столе лежала целая папка сведений по этой Триш, далеко не последней аферистке в преступном мире. Правда, он предпочел бы вместо всей этой информации лично посмотреть в ее бесстыжие глаза.

На ее счету были пусть и не самые громкие аферы, зато практически все эффектные и оригинальные в плане выполнения. Час от часу не легче. Прожженная аферистка, явно получающая искреннее удовольствие от своей деятельности, и его педантичный, высокоморальный, помешанный на законах братец.

Как они вообще могут быть вместе? Любовь зла? Еще чего не хватало! Было похоже, что эта вертихвостка решила сорвать большой куш и заарканить наследного принца! Как только узнала? Или не узнала, но интуиция подсказала ей, что этот простофиля принадлежит к высшему сословию? Чем больше Даррэн думал об этом, тем больше его злили напрашивавшиеся выводы. Особенно учитывая, что эту парочку все не приводили пред его очи.

Пока их искали по городу, Даррэн не сидел сложа руки. Поиск брата – это, несомненно, важно и для него самого, и для будущего драконов. Но и пускать на самотек ситуацию с похищением скрижали он не собирался.

Дракон не мог рассказать Ларидриэлю совсем все. Но на то они и дружили уже сколько лет, чтобы не задавать лишних вопросов. Информация обо всех необычных происшествиях и их количестве стекалась к Даррэну со всех человеческих земель. На первый взгляд ничего особо критичного нигде не происходило, пусть скрижаль находилась за пределами драконьих земель уже не первый день. И все же Даррэн знал, на какие моменты стоит обратить внимание и в какие города следует наведаться сразу, как будет найден Себастьян с его аферисткой… Которые словно испарились!

Когда и через три дня никаких следов не было найдено, Даррэн задействовал свои особые связи. Во все города пришло задание задержать Триш за вознаграждение, но так, чтобы не спугнуть раньше времени. Дракон уже не сомневался, что, почувствовав себя в западне, ушлая девица сумеет вывернуться и сбежать.

Прошла почти неделя, за которую Даррэну пришлось признать: эти двое все же умудрились покинуть город. Но покидать его сам дракон не торопился, предпочтя пока получать всю информацию и тщательно ее анализировать, прежде чем срываться с места и мчать непонятно куда.

И на седьмой день пребывания дракона в этом городишке его ожидания увенчались успехом. Ближе к вечеру из Аргута пришла весть, что Триш там. Точнее, весть кинули еще вчера, но пока она дошла по магической почте, пока ее передали Даррэну… Все как всегда.

Одна только Триш остановилась в городе или со спутником, осведомитель пока затруднялся ответить. Но Даррэну было главное, что хоть кто-то из этой парочки нашелся. Он уже не сомневался, что где эта бедовая девица, там и его братец. Во всяком случае, такая, как она, своего не упустит, а Себастьян недостаточно опытен, чтобы на лету сбривать подобных содержанок.

Быстро собрав все свои вещи, Даррэн выехал из города, собираясь в лесу уже обратиться в крылатого ящера. Но не успел он отъехать и десятка метров от ворот, как его практически толкнуло в грудь отголоском мощной магии. Очень хорошо знакомой магии, свидетельствовавшей о том, что сейчас используются самые сложные заклинания, задействующие не только магические силы, но и жизненные.

«Себастьян!» – пронеслось в его голове. Даррэн лихорадочно пытался определиться с направлением, чтобы лететь туда, спасать одного наивного идиота, пока еще есть кого спасать.

Слишком поздно. Дракона пронзила резкая боль, одновременно с этим исчезли все эманации. И Даррэн с ужасом ощутил сосущую пустоту в груди там, где всегда была связь с Себастьяном…

Глава 28

Триш

Сарк возмущался. Сарк чихвостил меня напропалую. Сарк обещал, что больше никогда не возьмет у меня заказ. Сарк творил…

Я сидела рядом, подмигивала Себу и честно слушала, что орк думает об артефактах из дешевого материала и критически сжатых сроках на выполнение.

– Нет, надо ж додуматься, а? А раньше связаться со мной и сделать заказ вообще не судьба, да? – распалялся он, склонившись над заготовкой артефакта. – Себ, передай стабилизатор энергии. Ага, спасибо. Следи за потоком, скажи, когда изменит цвет… – пробормотал он ассистировавшему ему Себастьяну. – Так вот, Триш. Вот что за артефакт я должен тебе состряпать до утра? Издеваешься? Да такую халтуру только выбросить…

– Са-арк, ты же самый талантливый артефактор на все человеческие земли, разве может быть что-то, с чем ты не справишься? – попыталась подлизаться я, за что удостоилась свирепого взгляда орка. Зрелище не для слабонервных, но и я с Сарком знакома не первый день. Потому моя улыбка стала еще шире, а взгляд еще честнее.

– Поток стал толще и насыщеннее, – отчитался дракон, отвлекая Сарка на создание артефакта.

– Отлично. Зажми теперь вот здесь. Да-да, именно, – дал следующее указание Сарк, снова склонившись над столом. Что не мешало ему продолжить возмущаться. – Никаких гарантий на работу этой штуковины я не даю. Может, она вовсе работать не будет!

– Да ладно тебе, Сарк, разве я тебя не знаю? У тебя и старый кусок фанеры может стать щитом после пятиминутных манипуляций, – снова попыталась подмазаться я.

Взгляд Сарка чуть смягчился, градус возмущения в голосе уменьшился.

– Ну ладно, работать будет. Но вот сколько – я не знаю. Может, только на один-два раза и хватит. Про дальность действия и точность и говорить нечего. Это просто пальцем в небо, Триш.

– Я в тебя верю, – заявила я оптимистично, на что Сарк лишь выругался.

– Ой, все. Иди отсюда, подлиза, – фыркнул он беззлобно. – Зайди лучше к моим девчонкам, попрощайся нормально и захвати нам чего пожрать да попить, от чего спать не будет хотеться. Мы с Себом и без тебя справимся.

– Я уже говорила, что ты лучший, Сарк? – просияла я.

– Себу это говори. Зная тебя, явно же парню недодаешь внимания, – проворчал Сарк и тут же переключился на дракона: – Да держи, сказал же, клеща тебе в ухо!

Не желая попасться орку под горячую руку, я махнула Себу и поспешила выскользнуть из мастерской.

Девчонки, уже зная, что утром мы с драконом их покинем, приготовили нам в дорогу свежую сдобу и большой термос с тонизирующим напитком. А заодно собрали для парней еду на сейчас. Крисси сразу поспешила отнести им, чтобы не отвлекать лишний раз, да и чтобы я не мозолила вспыльчивому Сарку глаза. Работы там предстояло единорог знает сколько, немудрено, что орк так возмущался на меня.

И все же до утра он справился с артефактом и выдал мне невзрачный предмет в форме юлы. В общем-то, присмотревшись, я поняла, что это и была большая юла. Принцип работы артефакта оказался вполне прост. Расстелить карту, на ней запустить юлу. В теории.

– На практике мы не проверяли. У меня слишком мало времени было, материалы слишком говн… кхм… отвратительные материалы, одним словом. Единственное, что я мог сделать, – это завязать работу артефакта на слепок ауры этого вашего искомого амулета через Себа. С использованием его магии. Но также твой жених сказал, что ему нельзя творить магию, иначе вас поймают, – отчитался Сарк.

– Здорово! Я уже говорила, что ты лучший? – обрадовалась я, схватив творение его рук. И от переизбытка эмоций звонко чмокнула его в щеку. Почему-то вызвав кашель у хмурого Себастьяна.

– Между прочим, мы создавали его вместе с твоим женихом, – непрозрачно намекнул Сарк.

Пожав плечами, я потянулась к дракону и чмокнула в щеку его тоже. Но, встретившись с ним взглядом, почему-то смутилась и зябко передернулась. Простой и в чем-то даже дурашливый жест, так органично воспринимавшийся по отношению к орку, вызвал неуместное чувство неловкости.

– Спасибо тебе за все, с меня причитается, – поблагодарила я Сарка, взяв себя в руки.

– Навещай почаще. И надеюсь, в следующий раз вы снова навестите нас вместе и совсем не по делу, просто по дружбе, – отреагировал Сарк.

А я снова почувствовала себя неловко. Меньше всего хотелось, чтобы семейство орков думало, что я их использую. А ведь в чем-то они правы – хотя бы пару денечков между заказами я могла найти для того, чтобы просто приехать в гости. По крайней мере, это я в состоянии гарантировать, в отличие от визита драконьего аристократа, который вернется на свои земли сразу, как получит скрижаль…

Мы с Себастьяном подозревали, что артефакт сам по себе в руках любого человека работать не будет. В общем-то, этого и не требовалось. Предъявлять цепь Сарку мы не стали, иначе пришлось бы объяснять, откуда она взялась, как так получилось, что я спокойно приняла в качестве гонорара человека, и почему человека вообще пытались выдать в таком качестве, да еще и мне. Нет, рабство в этом мире пусть и было запрещено, но кое-где подпольно встречалось. И все же объяснять пришлось бы ну очень много всего.

У нас в планах было покинуть город с созданным орком артефактом, где-то в лесу выпустить цепь, позволяя ей всласть повисеть на наших запястьях, и, прикрываясь ею, задействовать магию Себастьяна для поиска скрижали.

Да, план неидеальный, не без спорных моментов, но вариантов у нас особо и не было. Тепло попрощавшись с семейством орков, мы поспешили покинуть город.

Хотела бы я сказать, что удалось уйти нам легко и без проблем. Но это не совсем так. В общем-то, без Сарка мы бы и не смогли. Пасли нас жестко на каждом шагу, вычислив все же, где я остановилась. Что оркам навредят, я не переживала – все трое выросли на улице, самооборона для них не пустой звук, да и у каждого из них всегда с собой был целый арсенал боевых артефактов. То же касалось и укрепленных по самое не могу дома, мастерской и кофейни.

Сарк же и сопроводил нас до самых ворот, использовав свои самые мощные артефакты сокрытия. Жаль, что эти штучки были одноразовыми. Зато нам вручили парочку с собой.

До леса, занимавшего большую часть человеческих земель, от Аргута добираться несколько часов. И все же в нем я чувствовала себя спокойнее, там и выжить, и затеряться, и держать оборону проще всего. Себ меня полностью поддерживал. Так что выдохнули мы, лишь оказавшись под сенью деревьев. И, кое-как устроив привал, расстелили карту и достали такой желанный артефакт поиска…

Глава 29

Листва убаюкивающе шумела из-за легкого ветерка, от весело журчащего ручейка веяло прохладой, птички оживленно щебетали, порхая с ветки на ветку. Больше всего хотелось просто развалиться на мягкой траве, вытянувшись во весь рост, жевать соломинку и абсолютно ни о чем не думать. Но вместо этого мы с Себом, привычно скованные цепью, склонились в неудобных позах над картой и наблюдали за не находившей себе покоя юлой.

– Как думаешь, это означает, что скрижали здесь просто нет? – спросила я минут двадцать спустя у дракона.

– Маловероятно. Иначе напрашивается вопрос: где же она тогда? Возможно, артефакт просто не сработал. Недостаточно данных, слишком плохие материалы, я не сумел в полной мере передать ауру скрижали, она сокрыта от поисков, или еще что…

Я лишь вздохнула, признавая его правоту. Верить, что Сарк что-то напутал, я отказывалась. Но и причин, почему могло не сработать, было множество. Не зря работа доделывалась в спешке и без качественных деталей. А ведь Сарк предупреждал…

Юла неожиданно замерла и повалилась набок. Мы с Себом дернулись к карте и едва не стукнулись лбами.

– Ты заметил, на какой части карты она остановилась? – спросила я, будучи не уверенной, что не ошиблась.

– Здесь.

– Угу. И мне так показалось, – кивнула я и озадаченно провела пальцем по тому месту, на которое указывал Себ. – Но там ничего нет, кроме леса. Ни одного населенного пункта.

– Может, поэтому и не было слышно ничего в Аргуте, да и по другим городам, раз никто из туристов ни словом не обмолвился о каких-нибудь странностях? Людей там нет, чтобы совершать преступления. А в природе если что-то происходит – некому об этом рассказать.

– Думаешь, скрижаль там просто спрятали? – усомнилась я. – Но разве не должен быть хоть какой-то магический след? Я еще могу понять в городах – там у каждого хоть один артефакт, но имеется, в день произносятся сотни различных заклинаний, в этой какофонии магических аур найти одну определенную почти нереально. Но в лесу?

– Ты права, ее бы так обнаружили. Но спрятать вполне могли. Навесить щитов или же поместить в каком-то древнем храме или святилище, где аура и так искажается. Может, вовсе какие-то природные аномалии, – предположил Себ.

– Похоже на правду. И так надежнее, особенно если похититель хочет как можно дольше скрывать нынешнее местоположение скрижали. Но если артефакт поиска просто сломался, мы зря потратим кучу времени. Так-то могли бы успеть посетить еще один городок, узнать новости там, осмотреться… – протянула я и подтолкнула юлу к Себу, чтобы он попробовал еще раз запустить ее.

Тот без слов активировал артефакт. В этот раз юла определилась с местоположением скрижали быстрее, завалившись на бок ровно на том же самом месте.

– Хм… Либо совпадение, либо там что-то есть, – озвучила я.

Мне по-прежнему слабо верилось, что скрижаль просто лежит в лесу. И меньше всего хотелось рыскать там в поисках непонятно чего. Карта все же выполнена в масштабе, радиус поиска может быть пара-тройка километров. И потом, пусть нам и указали точку, эту местность еще попробуй найди, в лесу никаких указателей нет, а у меня не настолько развит глазомер. Худо-бедно ориентировалась, топографическим кретинизмом не страдала – уже хорошо.

– Это относительно недалеко отсюда. Можем просто полететь и проверить, – предложил Себ, вторя моим мыслям.

– О да, конечно. Прям вот совсем рядом! Всего-то два дня пути, – всплеснула я руками, не скрывая сарказма. Но тут же осеклась, зацепившись за другое слово. – И в каком смысле полететь? Ты же…

– Здесь никто не заметит дракона, – кивнул парень. – А если и увидит какой лесник, то пока решит рассказать другим лесникам, снабдив подробностями, мы уберемся из тех мест.

– Как же твои принципы, по которым ты не пускаешь никого на свою драконью шею? – хитро прищурилась я и щелчком пальцев отправила в полет наглую гусеницу, ползшую по моему плечу.

– Отказываешься? – уточнил Себ с улыбкой.

– Нет, конечно! Спрашиваешь тоже, – фыркнула я, сворачивая карту. – И все же интересно, что изменилось?

Себастьян с легкой полуулыбкой проследил за тем, как я отряхиваю испачканные травой колени, и протянул запястье с болтавшейся на нем цепью. Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Настолько привыкла уже к нашим оковам, что банально вылетело из головы снять Змейку.

– Может, я изменился, – пожал плечами дракон, после того как артефакт, обиженно звякнув, упал к нашим ногам.

Я окинула парня внимательным взглядом, отмечая, что что-то в этом есть. В самом деле сравнить Себастьяна, который вещал мне об опасности нахождения незамужней девушки в лесу наедине с незнакомцем, с Себастьяном, который, готова поклясться, только что скользнул заинтересованным взглядом по моей обнажившейся ключице, видневшейся в расстегнутом вороте рубахи…

– Тебе идет, – честно поделилась выводами я. – Но слишком сильно не меняйся. Самая убойная смесь такого благородного и справедливого тебя с приобретенными хулиганскими замашками.

– Нравлюсь?

– Определенно можешь стать моим типажом, – хмыкнула я. – Так что по полету? Я готова.

Себастьян неопределенно покачал головой и тоже поднялся с травы. Я в который раз обратила внимание, что он не только не испачкался в траве, но и ни одна соринка-соломинка или сухой листок не пристали к одежде. Да что там, даже ткань не помялась. Вот как он это делает, а?!

Себастьян отступил от меня на несколько шагов. Размял плечи и, расслабленно прикрыв глаза, запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам. В следующий момент его тело окутало сиянием. Оно становилось все плотнее и ярче, вынудив меня в какой-то момент зажмурить слезящиеся глаза. Несколько секунд подержав закрытыми, я снова открыла их, не желая пропустить чрезвычайно редкое зрелище обращения человека в дракона. И разочарованно вздохнула – самое важное я как раз и пропустила. На поляне стоял уже знакомый мне золотой дракон.

Он горделиво поглядывал на меня, изящно вытянув шею и расправив крылья. Их концы касались земли, а я невольно подумала, что в дождливую погоду под ними удобно будет устроиться на ночлег, буду как в палатке.

– Красавец, красавец, – не пожадничала я на комплимент. – Кстати, а в такой ипостаси ты можешь разговаривать?

– Гр-р-р…

– Хм… Ну, в общем-то, логично, – признала я и подошла ближе, примеряясь, как бы закинуть на него все наши вещи. Дракон, склонив ко мне свою огромную башку, вдруг щекотно дыхнул мне в макушку.

– Эй, горячо, между прочим, – весело возмутилась я и погладила ласково по покрытой мелкими чешуйками морде. – И стремно: вдруг перепутаешь, какая функция твоего организма отвечает за воздух, а какая за огонь.

Вместо ответа эта зараза неожиданно лизнула меня в лицо.

– Ну фу-у! Нельзя так делать, я же вся в слюнях теперь. Ничего-ничего, дождусь, когда вернешься в человеческую форму, и напихаю тебе за шиворот слизняков, так и знай, – пригрозила я Себу, вытираясь рукавом.

Стоило признать: слюней на мне почти не было, язык дракона чем-то напоминал шершавый язык котика. К счастью, не настолько шершавый, иначе мало бы мне не показалось. И все же пришлось вернуться к ручью и сперва привести себя в порядок. Когда же я подошла к дракону снова, с удивлением заметила, что все наши сумки и мой рюкзак надеты за ручки на один из его наростов на загривке.

– А не свалятся? – усомнилась я.

– Гр-р-р, – возразил Себ и подтолкнул меня мордой к крылу, видимо предлагая воспользоваться им вместо трапа.

Не заставляя себя упрашивать, я быстро вскарабкалась наверх.

– Пока не взлетай, дай умоститься, – предупредила его.

Несколько раз проверила, надежно ли закреплены сумки. После чего поерзала на шее, пытаясь понять, как будет удобнее расположиться. Вариант с «как на лошади» отпадал ввиду ширины шеи. Сидеть всю дорогу в полушпагате мне не улыбалось. Но и, как в мультике про Алладина, сесть в позу лотоса тоже не рискнула, я так и не поняла, за счет чего тот арабский мальчик держался на ковре. По крайней мере, я не настолько искусна в полетах.

Подергавшись какое-то время под насмешливое порыкивание Себастьяна, я все же определилась. Выбрала нарост побольше и села возле него боком, обхватив руками. Подумав, достала цепь и обмотала один ее конец вокруг нароста, второй вокруг своей талии.

– Если вдруг начну падать, только попробуй не поймать меня – век буду преследовать тебя в виде призрака, – проворчала я и, на всякий случай зажмурившись, скомандовала: – Полный вперед!

Глава 30

Ветер свистит в ушах, под ногами перекатываются драконьи мышцы, пальцы сводит судорогой от холода на высоте, сам полет неровный, бросает то вверх, то вниз, но… Чертовски здорово! Такого всепоглощающего восторга и удовольствия я не получала ни на одном экстремальном аттракционе. Внутри все просто бурлило от переполнявших меня чувств. Хотелось смеяться, визжать, кричать какие-то глупости. К этому следовало добавить потрясающий вид.

Под нами распростерся сплошной зеленый ковер леса, в котором причудливым голубым узором то тут, то там блестела речка. На горизонте расположилась горная гряда. А прямо над головой нависли облака. Кажется, только протяни руку – и коснешься чего-то мягкого, нежного, теплого… Так я думала до тех пор, пока Себастьян не угодил в одно низко висящее. Что сказать: водный пар и есть водный пар. Поправочка: холодный! И, разумеется, мокрый. В общем-то, ощущение словно я побывала под душем, только вода не струилась, а словно капельками застыла вокруг меня. Это поумерило мой восторг от полета. К тому же мы снижались.

Сначала я подумала, что Себастьян усовестился тем, что заставил меня намокнуть, но внизу что-то блеснуло на солнце. Драконье зрение оказалось совершеннее человеческого – лишь спустя пару минут я заметила среди деревьев какую-то крышу. И только когда мы снизились достаточно для того, чтобы коснуться верхушек самых высоких деревьев, я увидела старые развалины. Предположительно какого-то храма или чего-то подобного. Похоже, сделанный Сарком артефакт указывал сюда.

Обратный оборот Себастьяна в человека я снова пропустила из-за такого же яркого света. Но после невероятного аттракциона в виде полета на настоящем драконе меня уже не так сильно волновала техническая часть превращения.

– Думаешь, нам сюда? – озвучила очевидное я, рассматривая остатки какого-то строения.

Некогда это наверняка был величественный и помпезный храм. Все эти колонны, причудливые письмена и знаки, полустертые от времени и увитые лианами. На крыше кое-где сохранились остатки стекла, которое в каких-то помещениях было вместо потолка. Сами камни стен явно из очень крепких и дорогих пород. Ибо выглядели так, будто тронь – рассыплется в пыль, но, учитывая, что храм продолжал стоять, это впечатление было обманчиво. Да и что далеко ходить? Храм выглядел заброшенным и разрушенным, но далеко не от старости. Во всяком случае входную дверь явно выбили либо тараном, либо каким-то очень мощным заклинанием. В одной из стен я увидела застрявшее пушечное ядро.

Когда-то здесь произошла серьезная битва. И, учитывая, что кругом все зеленеет, сквозь кусты просто так не продраться, да и деревья стоят сплошной стеной, похоже, что все случилось много веков назад. Ну как минимум несколько. Что для меня по определению уже много. Для Себастьяна же… Я покосилась на парня. А единорог его знает, какова продолжительность жизни драконов. Он-то выглядит и мыслит молодо, но, может, ему лет триста-четыреста, а его отец или дядя лично штурмовал этот храм?

– Я очень сомневаюсь, что скрижаль закопали под каким-нибудь кустом, – резонно заметил Себ.

– Вообще идея не лишена смысла – попробуй найди тогда эту треклятую реликвию, – фыркнула я, невольно передернувшись.

За годы жизни в этом мире я бывала в подобных местах, пытаясь достать тот или иной артефакт. Но сейчас мне туда идти не очень хотелось. И я затруднялась ответить почему.

Здание выглядело зловеще? Ну, как бы да. Как еще могут выглядеть древние руины в значительном отдалении от населенных пунктов в дремучем лесу? Тут наверняка и в лучшие годы этого храма ничего хорошего не происходило, иначе зачем тогда его прятать?

Вещь, которую мы ищем, источает жуткую ауру, влияющую на живых существ? Разумеется. И кто знает, не получая столько времени жертв, вдруг эта хренотня бросит все свои силы на меня и Себа и дракон нападет на меня? Может, конечно, и я на него, но это не так опасно.

Внутри устроено до хреналлиона ловушек? А как иначе? Глупо думать, что скрижаль просто так закинули в первые попавшиеся развалины. Так что там наверняка и физические, и магические ловушки.

Тот, кто устроил похищение скрижали, может находиться внутри? Почему бы и нет. И, очевидно, с далеко не самыми добрыми намерениями.

Так что естественно мне не по себе! И все же вариант туда не идти мы не рассматриваем.

– А магией ты совсем-совсем не сможешь там пользоваться? – спросила я. Все же такой козырь нам не помешал бы.

– Ну почему же. Какие-нибудь достаточно простые заклинания мне доступны. Во-первых, мы прикрыли мою ауру, достаточно долго будучи связаны цепью. Во-вторых, слабые заклинания соответственно имеют и слабую ауру, которая и в пространстве держится недолго, и даже в одном городе ее сложно учуять. И в-третьих, сомневаюсь, что Даррэн находится где-то поблизости, он не любитель лесных пеших прогулок, а уж второго дракона в небе мы бы точно заметили, – подбодрил меня Себ.

– А если кто-то другой почувствует, что в лесу творится магия? – не удержалась я от следующего вопроса.

– Маловероятно, что кто-то забредет в эту глушь. Но даже если так, у него наверняка будут свои дела, не связанные с нами, – поспешил успокоить он. И, чуть нахмурившись, добавил: – А вообще, знаешь, будет гораздо лучше, если ты посидишь здесь. Я быстро загляну туда, удостоверюсь, что скрижаль там, заберу ее и вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь.

– Вот еще!

– Не ты ли говорила, что с удовольствием бы провела пару часиков, просто лежа на траве и слушая птичий щебет и журчание ручья? Птиц здесь хватает, если ручей принципиален, сейчас найдем… – принялся уговаривать меня Себ.

И, черт возьми, никогда еще его голос не звучал так искушающе! Даже несмотря на то, что конкретно он говорит. Эти вкрадчивые нотки, легкая соблазнительная полуулыбка на губах, заманчиво блестящие глаза… Магией пользуется, что ли? Вот засранец!

– Хорошая попытка, – криво усмехнулась я. Но тревога и иррациональная нервозность отступили, оставив после себя решимость идти вперед и, обезвредив все ловушки, накостылять возможным врагам.

– Я серьезно, Триш. Там может быть опасно.

– Может? Да ты оптимист, – фыркнула я. – Пошли, что ли?

– Там опасно, – исправился Себ и встретился с моим насмешливым взглядом, полным уверенности. Тяжело вздохнув, дракон кивнул каким-то своим мыслям: – Так полагаю, убеждать тебя бессмысленно? Держись за мной.

И заранее достал свой меч из ножен.

– Да уж как-то догадалась. Не волнуйся, лезть вперед не буду, – улыбнулась я.

И правда, чего я вдруг так загрузилась? Пусть и не в таких местах, но в подобных я уже бывала. Причем одна. И ничего, вылезла без потерь. Значит, сейчас определенно все должно пройти хорошо. Повеселев от таких мыслей, я тронула дракона за руку и кивнула, показывая, что готова. И, пропустив его вперед, двинулась следом.

Глава 31

Гребаный единорог! Всем единорогам гадский единорожий единорог! К единорогам скрижаль, к единорогам этот храм, к единорогам всю живность, которая в нем затаилась!

Все эти мысли роились в моей голове, пока Себастьян подпирал дверь какого-то тупикового зала, а я искала, чем бы ее можно забаррикадировать. За ней раздавалось рычание, скрежет когтей по камню, хрипы и стоны, и в довершение ко всему оттуда несло тухлятиной.

Этот храм был переполнен ловушками, смертельными заклинаниями, извращенными жуткими механизмами и, что самое мерзкое, тварями, созданными или оживленными некромантией. Скрижаль мы искали только первые пару часов. Последние уже просто пытались выжить…

Меч был благополучно потерян в последней битве, когда какая-то тварь укусила дракона за руку с зажатым в ней оружием. От боли его пальцы разжались, и меч выпал из ладони. Я высыпала остатки тарнийского перца той твари в морду, и она отпустила моего дракона, что позволило нам сбежать. Попутно сразившись с другими монстрами, угу. Единорог вас всех забодай, мы едва не сдохли там!