Текст книги "Дареному дракону в зубы не смотрят 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Скибинских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– Да ладно тебе, я так уже делала. И вообще, все так делают! – выдала я очередной аргумент.
Кажется, последний раз с таким упоением я убеждала только маму, что все в школе после уроков катаются с грязного глиняного склона на портфелях… Правда, тогда мне это заявление не очень помогло, трындюлей я все равно отхватила знатных.
– Позволь уточнить. Ты уже прокрадывалась в этот остов церкви, карабкалась ночью на крышу и ждала дирижабля? – обманчиво спокойно произнес Себ. Но возникший было порыв опасливо передернуться я задавила на корню и, оставаясь верной себе, решила разжевать до мелочей, в чем состоит мой план.
– Именно! Когда ночной дирижабль проплывает над городом, он сбавляет ход. Во-первых, для того, чтобы сильно не шуметь и не будить горожан. Во-вторых, чтобы пассажиры могли полюбоваться видом на ночные огни города. По этой же причине дирижабль максимально снижается. И как раз эта церковь достаточно высокая, чтобы с нее можно было попасть на борт. Зря, что ли, юнги сбрасывают веревочные лестницы? Пассажиры находятся в каждом городе, будь уверен. Кто-то не успел на свой рейс в другом городе, кому-то проще нанять мага, который поднимет его на воздушной подушке до веревочной лестницы, а кто-то, как мы, будет искать удачно расположенное достаточно высокое здание, – постаралась убедить дракона я.
Но судя по его скептическому выражению лица, убедительности мне как раз и не хватило. Посему пришлось вернуться к привычным аргументам:
– Себ, ну не будь занудой! Пошли.
Внутри церкви, несмотря на давность лет, все еще чувствовался едва уловимый тонкий шлейф дыма. Пепел давно уже смешался с вековой пылью, часть досок рассыпались в труху от времени, все мало-мальски ценное было либо уничтожено при пожаре, либо вынесено в первые годы после него. Если присмотреться, местами уцелевший потолок все так же украшали древние фрески. Они изображали местное божество, которого рисовали то как ребенка, то как девицу, то как хвостатое существо, которых в этом мире не водилось. В общем-то, здешний народ не мог определиться не только с возрастом и расой того, кому поклонялся, но даже с полом. Что не мешало им обращаться к нему или ней в молитвах, величая Безликим…
Засмотревшись на потолок, где одна фреска сохранилась лучше прочих, я споткнулась. Под ногами звякнуло стекло. Какое-то время здесь была точка сбора клуба анонимных алкоголиков, судя по найденным мной в прошлый раз пустым запорошенным бутылкам. Несмотря на, казалось, полное поклонение своему божеству, люди не стеснялись осквернять бывшие места его обитания. Одну из стен ушлые горожане разобрали на камни – не удивлюсь, если ими выложили стены в каком-нибудь хлеву. И все же в здании чувствовался дух величия.
Я никогда не считала себя особо религиозной, но даже я ощущала здесь какую-то особую умиротворяющую ауру. В мой прошлый визит я тут подзадержалась и прожила две декады, скрываясь от стражи. Тогда, помнится, тоже не могла просто так взять и покинуть город… Славься тот гений, который придумал дирижабли и проложил воздушный путь через этот город. Причем я могла спокойно покинуть город по воздуху уже спустя декаду – не такая уж большая сошка, чтобы обо мне помнили слишком долго хранители правопорядка. Но оставлять это место, как следует не насладившись им, попросту не хотелось. Я, тишина, аура таинственности и фрески…
– Ты даже сейчас споткнулась, а на крыше что будет?! – Величественную тишину нарушил голос Себа. Вот уж кому сейчас было не до любования заброшенной церковью – дракон завелся не на шутку. – Ты не думала, что можешь с легкостью сорваться с огромной высоты, попросту поскользнувшись на том клятом выступе?! Или потом, когда будешь пытаться ухватиться за ненадежную веревку? Порыв ветра сильнее обычного, банально плохо закрепленная лестница – и все!
– Угу. Или ворона, летящая по своим делам, внезапно в меня врежется. Да-да, – с серьезным видом покивала я, ни чуточки не проникшись. Нет, положа руку на сердце, стремненько мне таки было. Особенно в первый раз. Наверное, потому и сидела в церкви столько времени. Зато когда я попала на борт… О, этот дикий восторг и чувство полнейшей свободы ни с чем не сравнить.
– Это не шутки, Триш! А реальная опасность для твоей жизни.
От серьезности и искреннего беспокойства, сквозивших в голосе Себастьяна, на какое-то мгновенье мне стало не по себе. Впрочем, чего это я. Понятно, что он будет беспокоиться – я его прикрытие как-никак.
– А для твоей? – невольно переспросила я.
– Я в крайнем случае над самой землей сумею частично трансформироваться, да и убить дракона падением с высоты не так-то просто, регенерация справится. А вот ты…
– А вот меня как раз ты и подстрахуешь, – миролюбиво предложила я. – Давай я тебе лучше устрою экскурсию по этим живописным местам, пока ждем дирижабля!
С минуту Себастьян сверлил меня осуждающим взглядом.
– Я очешуенно крутой экскурсовод, не сомневайся. Успела здесь все облазить и сделать свои выводы. Так что тебя ожидает удовольствие не только от лицезрения здешних красот, но и от моих комментариев, основанных на личных догадках, – подмигнула ему я.
Дракон душераздирающе вздохнул.
– Ладно, веди, – сдался он.
Глава 19
– Вот здесь фреска частично обвалилась, а остальное подкоптилось, но главное я рассмотрела! – заговорщицки понизила голос я, давая Себу возможность полюбоваться изображением.
– И что же?
– Ну вот, не видишь, что ли? Доказательство того, что Безликий – мужчина! – Я потянулась пальцем, указывая на важную деталь, и многозначительно покивала: – Все же длина решает.
– Кхм… Триш. Это хвост, а не то, о чем ты подумала, – подозрительно покраснел дракон, осторожно опуская мою руку.
– Ну да, там хвост, – кивнула я, недоуменно уставившись на парня, сбившись с мысли. – Постой, а о чем я, по-твоему, подумала, пошляк несчастный?!
– О хвосте, – быстро признал Себ, не желая вдаваться в подробности, лишь краснея еще больше. И поспешил сменить тему: – Так что там за доказательство?
– А. Вот, смотри – голые ноги! В шортах! Я сколько по городам ни бродила, нигде не видела, чтобы девушки так одевались. Зато мужики за милую душу рассекают в семейных труселях. Следовательно…
– Следовательно, это демиург, который путешествует по мирам других демиургов, а где-то и живет. Он и не обязан одеваться так, как принято у нас, – пожал плечами Себ. – Это просто один из его обликов. Последний раз он, точнее, на тот момент она посещала земли эльфов именно в таком обличье.
Какое-то время я стояла, переваривая эту информацию. Я как-то думала вообще, что Безликий – это просто символ веры в высшие силы. А тут дракон так спокойно рассуждает о том, что существуют другие миры, по которым их божество спокойненько путешествует, после чего наведывается сюда существом из плоти и крови… Впрочем, что другие миры существуют, я и так знаю, сама не так давно вывалилась из одного такого, почему бы не существовать и материальным богам?
– Ладно, допустим. Тогда посмотри вон в тот угол. Видишь, изображен котел? В нем Безликий варил грешников…
– Вынужден тебя расстроить. В полной версии этой фрески там даже Безликого нет. Это фрагмент из жития святых, их быт. В котле всего лишь бульон из курицы, – снова вклинился Себастьян.
И так каждый раз, что бы я ему ни показала! Все фрески изображали не то, что я себе нафантазировала. Алтарь для кровавых жертвоприношений оказался каменным постаментом, на который священнослужители водружают свои псалтыри, или что у них там с молитвами. Джакузи оказалось остатками фонтана…
– Слушай, если такой умный, то сам экскурсию и проводи, – возмутилась я.
– Ну извини, просто эти фрески в каждой церкви плюс-минус одинаковые. Хочешь, расскажу, какая фреска была на той части потолка, который обвалился? – миролюбиво предложил Себастьян.
– Не хочу. Сама потом наведаюсь в какой-нибудь храм и посмотрю, – насупилась я.
– Постой, ты что, никогда раньше не была в храме?
– В этих – нет. Да и зачем мне? Куча народу, никакого тебе уединения. Если этот Безликий существует и настолько могущественен, чтобы создать мир и всех населяющих его существ, неужели он не услышит мои молитвы за пределами здания? Но даже если так, то в любом случае всем страждущим он помочь не в силах, может, отвлекшись на мое прошение, он пропустит мольбы того, кто в самом деле в нем нуждается? А я и так справлюсь, – пожала плечами я.
– Тем не менее конкретно в этом храме ты провела не один день. Почему?
– Сказала же – люблю уединение, – дернула плечом я, не желая делиться собственными переживаниями и эмоциями, которые я испытывала в этом месте. – Ладно, опустим фрески. Давай лучше покажу тебе ложе, на котором занимались прелюбодейством старые развратники, местные служители церкви! – с воодушевлением заявила я, вспомнив об обнаруженной кровати исполинских размеров в одной из прогоревших комнатушек церкви. Как они назывались-то? Кельи? Или это уже что-то из монастырского?
Заинтригованный Себ не сумел устоять и проследовал за мной. Кроватью это, конечно, можно назвать с натяжкой, но ложе и есть ложе. И потом, другая мебель после пожара и вовсе не уцелела, а тут все же какие-то остатки деревянного остова были, да сверху накинуты одеяла, подушки… Уцелевшие после пожара, ага! Гадство! И чего я сразу не обратила на это внимания?
– Сдаюсь. Что это на самом деле? Местные бомжи притащили с ближайшей помойки спальные комплекты? – вздохнула я, глядя, как Себ поднимает одну из небольших атласных подушек, искусно расшитых золотыми нитями.
– Ну почему же. Основа – сложно сказать, что это было, а вот подушечки местные, заговоренные от тлена. Вполне могли пережить пожар, – заметил дракон, погладив пальцами вышивку.
– Так это все же ложе для страстолюбцев? – воодушевилась я.
– Нет. Это место – обычная кладовка. А на таких подушечках младенцев представляют божественной силе.
Я тут же вспомнила о ритуале, аналогичном крестинам. Точно. Слышала же о нем не раз…
– Но после пожара кто-то все это собрал в одно лежбище и действительно на нем спал, – попытался подбодрить меня Себ, но я лишь отмахнулась от него.
– Скучно с тобой. Хочешь, покажу место, где местные алкаши устраивали свои попойки? – предложила я тоскливо.
– Пожалуй, воздержусь.
– Хм… пошли в склеп тогда, что ли? Туда огонь не добрался, так что там вполне чистенько, почти уютненько. Одну из гранитных плит можем использовать как обеденный стол, кстати, и перекусить. – Я уже смирилась с тем, что мои способности экскурсовода значительно преувеличены. Повезло, что я не этим зарабатываю на жизнь.
– А тела где?
– Да там и лежат, что им станется? – отмахнулась я. – Может, кого и перезахоронили родственники, но большинство, полагаю, попросту забили на них.
– И ты так спокойно предлагаешь поужинать среди трупов?
– Ну не совсем «среди». Они же лежат кто в земле, кто в каменных ящиках. Даже накрытые крышками. А нам теперь голодать, что ли? – возмутилась я.
– Обычно девушки боятся мертвецов, – заметил Себастьян, рассматривая меня с веселым изумлением.
– Вот еще! Во-первых, я и не обычная девушка. А во-вторых… Вот если кто-то из них шевельнется – то и я бояться буду, а пока мое чувство голода сильнее страха перед гипотетическим восстанием мертвецов. И вообще, пирожки сами себя не съедят, пошли устраивать пикник, – фыркнула я.
– Весьма соблазнительное предложение, но я предпочел бы перекусить на ходу, учитывая, что с чистотой здесь напряг, а хрустеть песком на зубах не является пределом моих мечтаний, – тактично заметил Себастьян, решивший вдруг поиграть в чистоплюя. – К тому же вечереет уже. Может, есть смысл пойти обследовать выступ, с которого нам предстоит сегодня ночью рисковать жизнью? И перекусить либо там, либо на ходу?
Я не стала спорить. Да и в самом деле стоило перенести туда свои нехитрые пожитки.
– Пойдем, – согласилась я.
На крышу вела чудом уцелевшая каменная лестница, на ней даже сохранились такие же каменные перила. Держаться за них я не видела смысла, но зато смотрелось красиво. В общем-то, тот выступ, на который я вела Себа, когда-то был небольшим балкончиком. Возможно, их было даже несколько в рядок. Или же был один большой. Зачем-то же лестница была проложена сюда? Сейчас уже сложно сказать, каких размеров выступ был изначально. Его неровные, словно обгрызенные края давали простор для фантазии. Это могла быть одна большая площадка, почти полностью рухнувшая вниз во время пожара. Или же маленький балкончик, от которого просто отвалилась декоративная оградка…
– Здесь раньше была колокольня, странно, что почти ничего не осталось. Хотя, если присмотреться, вон там среди травы видно фундамент.
– Полагаю, ушлые горожане растащили на кирпичи. А может, с нее и начался пожар. Так что, этот выступ – обвалившийся мост к колокольне? – сообразила я.
– Вероятнее всего.
– Не быть мне экскурсоводом, – констатировала я без особых сожалений и под протестующий возглас Себастьяна села на край выступа, свесив ноги. – И на этой ноте предлагаю наконец-то поесть.
Глава 20
Себастьян не оценил моего стремления поужинать в таком опасном положении и, невзирая на мое вялое возмущение, оттащил подальше от края. Правда, и я особо не сопротивлялась. Ну спокойнее так человеку, пардон, дракону – бога ради, с меня не убудет.
На город стремительно опускалась ночь, окутывая его в свои бархатные объятия. То тут, то там в домах загорались огни, превращая город в сплошное огненное поле. Я знала, что на улицах сейчас гуляет немало людей, где-то играет музыка, откуда-то доносятся крики успевших выпить забулдыг, звон копыт лошадей и грохот дилижансов, катящихся по мостовой… Но на этой высоте было слышно лишь свист ветра и редкое карканье круживших ворон. Даже Себастьян не пытался завязать разговор или убедить меня отказаться от плана.
Может, внутренне был согласен с тем, что другим путем нам город не покинуть, а скрижаль сама себя не найдет. Или же попросту смирился с тем, что, если я что задумала, меня не переубедить.
Ближе к часу икс дракон собственноручно достал цепь из сумки и, пока мы с ней пребывали малость в шоке, невозмутимо застегнул ее концы на наших запястьях. Сам! Артефакт настолько был обескуражен данным событием, что безвольно обвис, даже не пытаясь своевольничать.
– Для безопасности, – ответил Себ на немой вопрос в моих глазах. И, помолчав, добавил, словно оправдываясь: – Мне так будет спокойнее.
Пусть парень и выглядел внешне спокойным, я его успела узнать достаточно для того, чтобы понимать: дракона едва не колотит от нервов. И, учитывая его вторую ипостась, вряд ли это страх перед полетами, прыжками на высоте и небом в принципе.
Наверное, благопристойные драконицы на моем месте испытывали бы неловкость, что заставляют кого-то переживать за себя. Или, быть может, смущение. Угрызения совести, в конце концов. На крайняк заразились бы мандражем. Мне же почему-то от такой реакции Себа стало спокойно, появилось чувство, что у нас обязательно все получится. И с прыжком, и вообще. Ну и, чего скрывать, самую малость стало теплее на душе, приятно так.
Я уж и не вспомню, когда кто-то последний раз искренне беспокоился обо мне. О том, что не выполню заказ, бездарно погибнув раньше срока, – да, было, а именно о сохранности моей тушки… Может, конечно, и Себ был не таким уж благородным юношей, каким казался на первый, второй и третий взгляд, и его переживания связаны как раз с возможной потерей щита для его ауры. Но думать об этом не хотелось. Правда, оставлять на своей руке цепь я тоже не рискнула. Если кто-то из нас все же упадет, то минимум оторвет другому руку, максимум – погибнем оба. Смысла точно нет. И все равно приятно.
Наконец над крышами домов показался пузатый бок самого настоящего корабля, плывущего по воздуху, подсвеченный сотней осветительных артефактов. Учитывая, что на плаву его держала целая система артефактов и десяток магов, поддерживающих их работу, я так и не могла толком объяснить, почему же эту махину называют привычным для меня словом «дирижабль». С другой стороны, попав в этот мир, я сразу обрела дар понимать все существующие языки. Вполне вероятно, что с дирижаблем внутренний переводчик слегка засбоил и выдал слово, похожее по смыслу. Транспорт и транспорт. Воздушный, большой, на самолет не похож – ну и все. Будем считать, что дирижабль и есть.
– Видишь внизу сосну? Мысленно проведи от ее верхушки линию вверх. Когда нос дирижабля коснется ее – прыгаем вперед. Не ошибешься – он как раз начнет медленный разворот, и концы сразу нескольких веревочных лестниц хлестнут по нам. Даже прыгать не придется, главное – поймать их, – провела я краткий инструктаж, напряженно всматриваясь в приближавшийся к нам выход из этого города. – Готов? Сейчас будет… Пара секунд… Хватай!
Вот только я не учла, что свист ветра слышала не просто так. Корабль двигался плавно, разворачивался медленно, как обычно, но веревочные лестницы буквально сносило в сторону почти ураганным ветром. Они летели практически параллельно дирижаблю! Я до последнего надеялась, что юнги, спустившие их, учли это и привязали какие-то грузики, да и сами лестницы сделали длиннее. Но увы.
– Единорога вам в постель, мимо! – простонала я и, облизнув сухие губы, с тревогой повернулась к дракону: – Себ, придется прыгать.
– Почему-то я так и думал, – непривычно серьезно кивнул он. И прежде, чем я выдала ему указания, когда именно и куда мы прыгнем, взял ситуацию в свои руки… Попросту взяв меня. – Держись крепче, – выдохнул он жарко мне в ухо, одной рукой прижимая к себе так крепко, что я и слова выдавить не смогла.
Резкий рывок с места, внутренности, буквально подскочившие к самому горлу, будто кто-то дернул за невидимый крючок внутри живота, завертевшийся мир перед глазами – и жесткий удар о борт воздушного корабля.
– Есть, – натужно выдохнул Себ, умудряясь держаться одной рукой за веревочную лестницу.
– Сумасшедший, сустав так себе выдернешь! – выдохнула я, частично ругаясь, частично восхищаясь. – Пусти, я тоже держусь, хватайся обеими руками! Ну же, не глупи.
Несколько секунд дракон еще удерживал наш вес одной рукой, но, убедившись, что я не вру и умудрилась вывернуться так, чтобы действительно крепко держаться, отпустил меня.
– Наверху отдохнем, давай, Себ, еще немножко. Не вздумай сейчас выдыхаться и отпускать лестницу. И учти: как только доползем, тебя ждет скандал. Самый настоящий. Ты такого еще не видел.
– На какую тему? – спросил он устало, но по голосу было слышно, что улыбается.
– На тему глупого риска и твоей безрассудности в целом. Я бы и сама допрыгнула, а ты с дополнительной ношей, которая еще и мешала воспользоваться обеими руками, мог сорваться! – начала я отчитывать на ходу, шустро взбираясь по лестнице.
– Беспокоишься обо мне? – В голосе дракона промелькнули непривычные ему самодовольные нотки. Или привычные, но тщательно скрываемые раньше?
– О себе! Забыл? Я в твоих руках была! – рявкнула я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Признаться честно, только сейчас дошло, что один чурбан чешуйчатый рисковал не только своей жизнью. Устроил бы нам дружное харакири одним махом – то-то Даррэн бы порадовался.
– В самом неблагоприятном случае я бы над самой землей обратился, и ты не пострадала бы, – возразил Себ миролюбиво.
– Ага, особенно не пострадала бы от встречи с Даррэном, примчавшим бы на место нашего приземления на вопли народа об упавшем с неба драконе и похищенной им девственнице! – вновь начала заводиться я, наконец-то достигнув края борта. Последние слова я произнесла, уже перевалившись через него.
– Брось, тебе он не навредит. Тем более сейчас, когда ты ему так интересна. Для тебя встреча с ним в любом случае уже безопасна. Поверь, я не позволю тебе пострадать, – проникновенно заверил Себ, показавшись над бортом следом.
Я от растерянности даже не нашлась что сказать на это. Зато нашел юнга, стоявший рядом с бортом.
– Добро пожаловать на борт дирижабля «Небесная Кассандра». Вы бронировали рейс? – поинтересовался он равнодушным тоном, заставляя вспомнить от и до, как именно мы «жаловали» на этот борт.
Ну, держись, зараза! Я обещала скандал? Будет скандал! И мне сейчас уже неважно, кому его устраивать…
Глава 21
Он, видите ли, всего второй раз на этом рейсе, и в прошлый раз ветра не было, и без грузиков все нормально прошло! А у нас всего одна жизнь! О чем я ему популярно и доступно рассказала, пока Себастьян держал меня, перехватив поперек пояса. Иначе, клянусь, я бы точно юнге и глазенки выцарапала, и волосенки повыдергивала. Причем даже из тех мест, о которых он и не подозревает, что там следует тоже ухаживать за растительностью.
– Нет, ну ты представляешь?! Он с этими лестницами рассчитывал только на припозднившихся пассажиров, которые заранее бронировали места. Ты в это веришь? – распалялась я, нападая уже на Себастьяна, пока дракон, так и не убрав руки с моей талии, вел нас за юнгой.
– Может, действительно не знал, что есть такие, как ты, кто сигает на лестницы с крыш высоких зданий? – предположил Себ миролюбиво.
Впереди идущий юнга даже приободрился от этих слов и умудрился кивнуть, мол, да-да, ваще ни разу не знал…
– Чего?! А на кой единорог он, по-твоему, вообще устроился на эту хлебную должность? Те, кто бронирует рейс, и оплачивают напрямую компании. И потом ты видел, чтобы кто-то подлетал на воздушной подушке к борту? Или уже висел на лестнице, когда мы прыгали? Нет! Потому что из этого города никто не бронировал! А юнга не выглядел удивленным, увидев нас, даже набрался наглости встретить привычным приветствием! – вновь завелась я.
– Я удивился! – вякнул юнга, обернувшись к нам. Но встретился взглядом с разъяренной мной и, вжав голову в плечи, поспешил вперед.
– Триш, ну все же обошлось, не нужно так заводиться… – Себ предпринял еще одну попытку успокоить меня. И зря.
– Ты вообще на чьей стороне, а? И ты имей в виду, мы еще не поговорили на тему беспочвенного риска! Это что еще за фокусы были, суицидник несчастный? – тут же круто развернулась к дракону я.
– Ты же сама любишь риск, адреналин, спонтанные решения…
– Потому что имею опыт и отвечаю только за себя!
– Может, я тоже имею опыт… – совсем тихо попытался возразить Себ. Но его виноватый тон звучал крайне неубедительно.
– Какой? Умирать?!
– Пришли! Вот свободный участок палубы. Здесь вас никто не побеспокоит, от трубы исходит тепло, навес защищает от дождя, а надстройка от ветра. Лучшие места для вас! – вклинился юнга, указывая на, стоит признать, чистые и сухие доски палубы. Место в самом деле было удачное. Сколько я ни путешествовала на таких воздушных кораблях, впервые попадала в почти комфортные условия.
– Ладно, годится, – признала я нехотя. – Свободен.
– А что насчет оплаты проезда? Я ведь… – начал было приободрившийся юнга.
– Ты ведь треклятые грузики не прикрепил! Считай, что твои пассажиры все как один сорвались вниз из-за твоей халатности. И только врожденная любовь к таким гадам, как ты, не даст нам подать на вашу компанию иск, отдельно приложив скан твоей ауры! – вызверилась я, дернувшись из рук Себа.
Дракон благоразумно успел вновь перехватить меня поперек талии и прижать к себе. Иначе как минимум гордость, как максимум шевелюра юнги таки пострадала бы.
– Я принесу вам успокоительный чай! – пискнул парнишка, успев ужом юркнуть в какую-то щель внутрь корабля.
Еще какое-то время я побухтела, приводя нервы в порядок. Досталось и владельцам «Небесной Кассандры», и юнге, и Себастьяну, и Даррэну… Зато к моменту, как побаивающийся меня юнга принес нам две чашки и целый чайничек успокоительного чая, я почти вернула былую невозмутимость.
– Успокоительный чай только моей спутнице, – попытался было отказаться Себастьян.
– О, поверьте моему опыту, учитывая вашу спутницу, вам нужнее, – пробормотал этот гаденыш и смылся.
– Ладно, пусть живет. Впервые буду пить чай на такой высоте, – фыркнула я, усаживаясь прямо на досках, прогревшихся на солнце за день и сейчас источавших тепло. Приглашающе похлопала рядом Себу, недоуменно смотревшему на меня.
– Я правильно понимаю, обычно нужно платить за место на дирижабле, но само место – это кусок палубы, где даже некуда присесть? – уточнил он.
– Ну почему же? Можно даже прилечь, если есть с собой спальный мешок, – возразила я. И, покопавшись в своей сумке, вытащила такую необходимую для путешествия вещь. Придирчиво осмотрела на предмет пятен и дыр, после чего кинула рядом с собой на палубу. – Ложись, если хочешь. Я пока все равно спать не хочу. А потом тебе придется потесниться и пустить меня к себе. Чур, не храпеть в ухо, не пинаться и не кусаться… Ну что так смотришь? Ты думал, мы будем путешествовать в комфортабельных условиях, нам выдадут целую каюту, а то и две? Наивный. Ты хоть представляешь, сколько она стоит на таком судне? Если бы я за тебя получила гонорар золотом, его хватило бы на две поездки. Ну, от силы три. Потому многие поступают как я: рискуют жизнью, но прыгают на веревочные лестницы с крыши.
Пока говорила, я разлила чай по чашкам и предложила одну Себу. Встав, размяла косточки и сдвинулась к самому борту корабля. Вытянув ноги, оперлась на него спиной. Из моего положения я теперь могла видеть звезды. Можно было встать и облокотиться на сам борт, глядя на город с этой высоты, но я им налюбовалась вдоволь еще с крыши. А вот звезды ближе, чем сейчас, вряд ли будут.
– Почему тогда сразу не сесть на борт на причале, просто на палубе? – все еще не понимал Себастьян, примостившись рядом со мной.
– Можно и так. Но даже будь такой причал в этом городе, я предпочла бы наш путь с крыши. Во-первых, так никто не может отследить, сколько людей взошли на борт, и никто не будет досматривать наш багаж. Во-вторых, это в разы дешевле, ибо цену указывает юнга, привязавший веревочные лестницы, – пояснила я. Помолчав, добавила, поморщившись: – Этому мы тоже кинем несколько монет. Хотя бы за чай. Но потом, когда я окончательно перестану злиться. Придурок, конечно, но не со зла.
– Даже учитывая, что от его действий могли пострадать люди?
– Брось. Настолько отчаянных попробуй найди, – легкомысленно пожала я плечами. – Это у нас выбора не было – даже не переждать нигде, учитывая, что Даррэн рыщет по городу и вся стража работает на него. Другие предпочтут дождаться следующего рейса. Если принципиально на этот дирижабль – следующей ночью. Если подойдет любой другой – днем еще два рейса ходят.
Какое-то время мы молчали. Себ обдумывал сказанное мной. Я же просто пила чай и, задрав голову, любовалась звездами. Казалось, только тронь их – и они осыплются крупными спелыми плодами. Допив содержимое своей чашки, я улеглась на спину, чтобы удобнее было смотреть на манящие, слабо мерцающие огни.
– О чем ты мечтаешь, Себ? – спросила я вдруг.
– Найти скрижаль.
– Нет, не сейчас. Вообще. Или о чем мечтал в детстве? О чем думал, глядя на звезды?
Доски едва слышно скрипнули, когда Себ прилег рядом. Бесцеремонно приподняв мне голову, он под нее подпихнул мой же спальный мешок. На другой конец улегся сам.
– Сложно сказать. Точнее, в детстве я мечтал об одном: чтобы родители были живы. Снова обнять маму, полетать над горами с отцом… – тихо ответил Себ, когда пауза затянулась настолько, что я уже не надеялась услышать ответ.
– А потом?
– А потом я вырос и понял, что это невозможно. А значит, толку мечтать. У меня есть свои обязательства, свой долг – следует пустить все силы на его выполнение, – честно признался Себ. Помолчав немного, задал встречный вопрос: – А ты?
– Я… Когда была совсем маленькая, мечтала летать. Не так, как драконы или маги, ты не думай. Я прекрасно осознавала, что магии во мне нет и вряд ли когда-то слишком близко ее коснусь, – фыркнула я, не став говорить, что и вовсе тогда в нее не верила. – Просто хотела полетать на… м-м-м… да, в общем-то, на дирижабле и хотела полетать. А когда чуть подросла и осознала, насколько бедно живет моя семья, другая мечта затмила первую. Хотела жить так, чтобы не нужно было экономить и считать медяки, прикидывая, сколько и чего я смогу поесть и не придется ли голодать, если внезапно порвется зимняя обувь. Нет, не думай, аж до такого дело не доходило, мы не были совсем нищими. И все же мечта осталась: жить так, как хочется, не заботясь о деньгах, чтобы можно было позволить себе любые радости жизни, от лишней конфетки до, может, и не особо нужной шляпки. Просто потому, что в этот момент захотелось…
– Выйти замуж за богатого, – понимающе покивал Себ.
– На кой единорог он мне сдался? – возмущенно пихнула его в бок я. – Нет. Мне не нужно было, чтобы кто-то просто так дал мне средства. Я хотела сама добиться. Правда, не думала, что это будет связано с обманом… Детям свойственно идеализировать мир. Они редко думают, что с ними может случиться что-то плохое… Впрочем, я и выросла, но так до последнего и не возникла мысль, что со мной может случиться беда…
– До последнего? – зацепился Себ, вырывая меня из неприятных воспоминаний. – И какая беда случилась?
– Жизнь случилась, – скривилась я. – Новая, полная неясных перспектив. О которых мы поговорим уже завтра, когда прибудем в точку назначения. А сейчас давай уже спать.
Глава 22
За что люблю местные дирижабли, помимо возможности полюбоваться звездами и смыться незаметно из города, так это за скорость. Мы достигли Аргута еще до полудня. За это время я успела успокоиться и оттаять, так что встретившему нас юнге отсыпала монет за проезд. На пару серебрушек меньше, чем в прошлый свой полет, но юнга, видимо, уже смирился, что мы бесплатные пассажиры, так что был счастлив и этому.
Причал встретил нас гомоном толпы, криками торговцев, расположившихся на самом краю плато, воплями зазывал-носильщиков, предлагающих свои услуги по спуску вещей с плато вниз. Мы с Себом подзадержались, осматривая разномастный народ, опасаясь заметить хорошо знакомую блондинистую драконью голову. Но даже если Даррэн и сообразил, куда и когда мы направились, прибыть сюда вперед нас не успел. Да и, в общем-то, я надеялась, что и не сообразит. По крайней мере, еще с недельку точно. А мы тем временем успеем здесь управиться со своими делами и отправиться в другой город, так и затеряемся.
Убедившись, что нас никто не встречает, я выдохнула посвободнее и, привычно схватив моего дракона за руку, потащила вперед. Попутно я умудрялась шикать на излишне наглых попрошаек и карманников, которых здесь бегало немало, причем любых возрастов и пород. Недаром Аргут еще называли городом полукровок.
Не то чтобы полукровок и квартеронов как-то особо не любили или ущемляли. Нет, на официальном уровне их привечали и в народе матери, и в народе отца. А на практике они были ни туда ни сюда. Несмотря на дополнительные умения, недоступные чистокровным, по силе они значительно уступали. Да и чистокровные за редким исключением предпочитали заводить семью с себе подобными.
