Текст книги "Дареному дракону в зубы не смотрят 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Скибинских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
То ли дело Аргут, где некоторые индивидуумы в открытую хвастались как можно большим количеством различных народностей у себя в предках. Здесь, бывало, такую гремучую смесь крови встретишь, что потом еще несколько ночей будешь лежать и смотреть в потолок, пытаясь осознать: да как это вообще возможно? Так что Аргут носил еще одно негласное название: город свободы и возможностей.
Правда, многие трактовали эту характеристику в негативном смысле за счет количества преступлений, многократно превышавшего показатели любого другого города. Причем не только на человеческих землях. В общем-то, это подводило к моим мотивам отправиться именно сюда. По крайней мере, я бы на месте похитителя скрижали прятала ее здесь. Я не знаю, насколько должен вырасти уровень преступности в этом городе, чтобы кто-то заподозрил неладное. Да и природными катаклизмами особо не удивить – в Аргуте вечно то ураганы, то землетрясения, то дождь не того цвета. Сказывалась близость гномьих земель, где и рудники, провоцирующие обвалы, и фабрики, своими отходами подгаживающие окружающей среде.
– Себ, не спи, пошли-пошли, – поторопила я дракона, заметив, что тот немного контужен от обилия впечатлений.
Правда, проследив, куда направлен его взгляд, я сама чутка подзависла. Гномов-полукровок я видела. Эльфов-полукровок тоже. Русалок… Сама не видела, но слышала. Но увидеть полуэльфа-полугнома, покрытого русалочьей чешуей… Да что за извращенцы вообще в предках этого несчастного?!
Правда, судя по тому, как ему строила глазки полудриада, не такой уж он и несчастный. К тому же вид у него весьма и весьма уверенного в себе парня, разбивателя девичьих сердец. А уж когда лениво улыбнулся…
– Триш, сама же сказала не спать, мы идем? – дернул меня Себ, заставив сбросить невольное оцепенение. Хм… Похоже, кроме чешуи, русалочья кровь этому персонажу также принесла и умение заманивать моряков… В данном случае – морячек. И даже не голосом.
Встряхнувшись, я еще крепче вцепилась в руку Себа и решительно двинулась дальше. Вскоре мы свернули на одну из улочек с жилыми домами, где можно было уже немного расслабиться. В это время суток народу там было не особо много. Попутно я рассказывала Себу, что где находилось. Начиная от здания администрации, заканчивая каким-то важным для истории булыжником или клумбой с цветущими кактусами.
– А вон из того дома мне однажды пришлось убегать через окно третьего этажа. Видишь, водосточная труба чуть погнутая? Это я немного не рассчитала и поскользнулась на узком карнизе. Едва успела за нее схватиться, – перешла я уже на личные истории.
– И зачем же ты убегала?
– Артефакт пыталась похитить, но что-то пошло не так, – тяжело вздохнула я. – Я тогда была начинающей аферисткой. Хотя ладно, будем называть вещи своими именами – тогда я была банально воровкой, – скривилась я. Помолчав, добавила: – Очень неудачливой воровкой. Но зато со своей задачей справилась.
– Все же украла артефакт? – заинтересованно приподнял бровь Себ.
При этом в нем не было обычного презрения к этому роду деятельности, что уже само по себе подозрительно. Дурное влияние – оно такое, но Себ не производит впечатление парня, легко расстающегося со своими принципами. Особенно учитывая, насколько он помешан на справедливости, честности и прочих благородных качествах.
– Нет. Говорю же, воровка из меня была никудышняя. А вот отвлечение внимания прошло на ура. Правда, я в тот момент не знала еще, что работаю как приманка, – передернула плечами я.
Помнится, тогда мне было безумно обидно, что меня так использовали. Сейчас же, сквозь года, я благодарна, что меня не учили именно воровать. Да, без этого в нашем деле никуда, все равно приходится, но теперь есть выбор. Нередко и вовсе получаю заказ достать какую-то вещь из древних руин, где возможны ловушки.
– О, а вон ту зазубрину на столбе видишь? Это я поддалась на уговоры друга и взяла у него сигнальный артефакт. Вот только сигнал в виде яркой вспышки сработал сам по себе, а остатки артефакта разлетелись во все стороны, вот один из кусков туда и попал, – переключилась я. – Мне повезло, что не задело. Умудрилась споткнуться и упасть ровно в тот же момент. Правда, сейчас, вспоминая те события, думаю, может, как раз наоборот? Я упала, сломала артефакт, вот он и сработал не тогда, когда нужно…
– Я могу спросить? – перебил меня Себ. И, дождавшись заинтригованного кивка, продолжил: – А почему ты вообще начала заниматься этим всем? Ты ведь на самом деле не плохой человек, каким усиленно пытаешься показаться.
Его вопрос застал меня врасплох. Я понятия не имела, что можно на это ответить. Хороший, плохой – это все условности. А почему я стала той, кто есть…
– Вот мы и пришли, – поспешно выпалила я, радуясь, что Себ не задал свой странный вопрос еще на причале, и толкнула его к нужной двери.
Глава 23
Мы оказались в полутемном помещении, куда не проникал солнечный свет, где я тут же расчихалась от кружившей в воздухе пыли. Сделала шаг вперед и едва не поскользнулась на луже чего-то вязкого, мазутообразного. Дернулась в сторону и задела локтем кучу чего-то металлического и бряцающего. Несмотря на то что окна были то ли зашторены, то ли покрыты толстым слоем копоти, рассмотреть все вокруг света хватало. Куда ни посмотри, от самого входа высились горы из сломанных, разобранных и недоделанных артефактов. Все это гудело, жужжало и мигало разноцветными лампочками.
Откуда-то из глубин этого добра слышался визг циркулярной пилы или чего-то подобного, разве что чуть потише. Там же что-то сверкало, мигало, моментами ярко вспыхивало. И над этим всем кто-то напевал песенку фривольного содержания о веселом орке, наведавшемся в гости к веселой вдовушке, а после ко второй, третьей, четвертой… В общем, считалочка та еще, сдобренная такими подробностями, что мне даже как-то неловко было смотреть в сторону Себа и малодушно хотелось закрыть ему уши, пока его удар не хватил. Что уж говорить, если всегда очень внимательный и ловкий дракон умудрился неаккуратно повернуться и задеть какой-то артефакт, с готовностью пронзительно запищавший.
Песенка тут же смолкла. Одновременно с этим пила, или что там, взвизгнула на особо высокой ноте и тоже затихла.
– Заказ еще не готов, я же сказал, что сам свяжусь! – раздался недовольный бас.
– А если мы не за заказом? – пробормотал Себ себе под нос, быстро приходя в себя после услышанного народного фольклора. Но его услышали.
– А новых клиентов я не беру! Убирайтесь отсюда! Узнаю, кто дал мой адрес, ноги поотрываю, – заревели из глубин завалов. От звука его голоса в ближних кучах что-то зашаталось и с грохотом свалилось на пол, чем разозлило обладателя мощного баса с характерными рычащими нотками. Разразившись длинным и витиеватым ругательством, от которого даже я несколько смутилась, он двинулся в нашу сторону, судя по звукам его шагов, от которых свалилась еще пара железяк.
– Триш, пойдем отсюда, – благоразумно дернул меня за предплечье Себастьян. Вторая его рука уже покоилась на эфесе меча.
– Триш? Кто сказал «Триш»? – еще громче прогрохотал хозяин здешних сокровищ и ускорился. Через пару секунд мы увидели его во всей красе.
Огромный зеленокожий орк едва не касался головой довольно высокого потолка. Его мышцы бугрились и практически разрывали изнутри безрукавку и засаленный фартук, из ткани которых мы с Себом вполне могли соорудить себе двухместную палатку, да еще бы осталось на спальный мешок. Мощные и даже на вид острые клыки оттягивали нижнюю губу и зловеще поблескивали на его лице. Густые темно-зеленые брови нависли над налившимися кровью глазами, которые уставились прямехонько на меня.
– Три-иш! – заревела эта громадина так, что у меня даже челку сдуло.
Себ попытался загородить меня, задвинув себе за спину. Лязгнул меч, вынимаемый из ножен.
– Халк, ты чем питаешься, что так вымахал? На стероидах сидишь, что ли? – выдохнула я, дернув Себа, чтобы спрятал оружие обратно.
– Ну, Триш, когда же ты запомнишь? Я – Сарк, – пробухтел орк привычно и расплылся в клыкастой улыбке, жутковатой для простого обывателя. – А ты стала еще мельче.
– Это ты растешь и ввысь, и вширь, а в моем деле крупным быть никак нельзя, – фыркнула я, выскочив из-за спины Себа. И, больше не тратя время на расшаркивания, радостно взвизгнув, запрыгнула на Сарка, обхватив руками за шею. Тот, как когда-то раньше, довольно хохотнул и прокружился со мной вокруг своей оси.
– Начинай есть, ты же весишь уже меньше Ори, – добродушно пробухтел он и небрежно кивнул на настороженно замершего Себа: – Этот твой?
Я не стала уточнять, кто именно «мой», и просто кивнула. Да и Сарку этого было достаточно.
– Я Сарк, – представился орк, хлопнув замешкавшегося дракона по плечу. Надо отметить, Себ даже не покачнулся от такого приветствия, хотя я явственно услышала, как у него что-то хрустнуло. Но судя по его невозмутимому лицу, либо мне послышалось, либо парень уже приловчился скрывать обуревавшие его чувства, либо драконья регенерация – это в самом деле вещь!
– Себастьян, – представился он. Сарк нахмурился, и дракон, не дожидаясь уточнения, со вздохом добавил сокращенную мной версию: – Себ.
– Будем знакомы, Себ. Мне, правда, привычнее было бы Себастьян, но как скажешь, – дружелюбно улыбнулся орк.
Оценив ошеломленное выражение лица дракона, явно сделавшего скидку на «глупого» орка, я искренне рассмеялась. То-то же, нельзя мыслить так стереотипно, в прогрессивное время все же живем.
– Вы по делу или просто в гости заглянули? – поинтересовался Сарк тем временем.
– Одно другому не мешает, – подмигнула ему я.
– Узнаю Триш, – хохотнул орк. У него за спиной что-то сверкнуло и бамкнуло, заставив дернуться в ту сторону. Но он лишь прислушался на несколько секунд, не будет ли повторного взрыва, и легкомысленно махнул рукой. – В общем-то, на сегодня я закончил. Раз уж вы и по делу, и не только, думаю, не откажетесь от приглашения к нам? Ори и Крисси не простят мне, если узнают, что Триш заходила ко мне в мастерскую, а я не позвал ее к нам на ужин.
– Когда это я отказывалась от бесплатного ночлега и вкусной еды Крисси? – фыркнула я, шутливо пихнув Сарка в бок. Правда, не уверена, что он заметил мой тычок. – Как они там?
– Замечательно. Открыли кофейню, как ты и советовала. Даже научились делать эти, как ты их назвала, какели. Только придумали более благозвучное название: «освежающий напиток под любое настроение». Длинновато, правда, но зато соответствует содержанию, – охотно поделился Сарк, горделиво улыбнувшись. – Кстати! Мы ведь можем сразу отправиться к ним.
– Почему бы и нет, – улыбнулась я, осторожно переступая через лужу непонятно чего, чтобы снова не поскользнуться. Но еще какую-то железяку все равно задела, неприятно оцарапав руку. Ну хоть не завалила. Правда, тут уже заслуга Себастьяна, успевшего придержать целую гору железяк. Он же, приобняв меня, дабы я больше ни на что не напоролась, осторожно вывел нас наружу.
– Погодите минутку, я сейчас запру мастерскую, – попросил Сарк, задержавшись у двери, и продолжил говорить: – Ох, как же обрадуются сестренки, увидев, что ты все же нашла себе жениха!
– Ага, хор… Что?!
Глава 24
Не знаю, кто из нас с Себом обалдел больше, но Сарк проигнорировал наш шок и, быстро справившись с дверью, переменил тему. Да так ловко, что я лишь несколько минут спустя поняла, что так и не прояснила момент с нашей предполагаемой помолвкой, или женитьбой, или чем там еще. К тому же орк вел себя невозмутимо, болтая без умолку о чем угодно. Я даже засомневалась, не послышалось ли мне. Себ, увлекшись разговором с нетипичным для своей расы орком, тоже об этой оговорке не упоминал. Так что и я махнула рукой.
– Тебе Триш вообще рассказывала, как мы познакомились? Я воровал на улице, а она меня приметила… – вещал Сарк по дороге в кофейню.
– Ты был карманником? – Бровь Себа удивленно поползла вверх. Видимо, он пытался представить, как неповоротливый Сарк подкрадывается к зазевавшемуся гуляке, срезает у него кошелек и незаметно исчезает в толпе. Не знаю, сумел ли он это представить, но лично моя фантазия на такой картинке засбоила.
– Да куда уж мне? – добродушно хохотнул орк. – Уличные артефакты разбирал на детали. Сестренки мои по свалкам лазили, оттуда притаскивали различную сломанную мелочуху. Я что относительно целое отбирал там, чинил и продавал как подержанное. Ты не думай, все добротно делал, на совесть. Думал, репутацию себе заработаю, клиенты попрут, а пока можно и подешевле…
– Угу. За медяки. Еще и умудрялся скидку сделать на пустом месте, поверив россказням очередного покупателя о чрезвычайно тяжелом финансовом положении, – фыркнула я, включившись в разговор. – Что касается «воровал» – громко сказано. Этот обалдуй по ночам снимал осветительные артефакты со столбов. Мне, в общем-то, это было на руку, так что, когда нужно было убегать, выбирала как раз те районы. Жалко только, что с таким подходом к работе его бы со дня на день загребла стража.
– Ну чего ты так сразу? Я бы сбежал, – надулся Сарк.
– Угу. Весь такой неприметный малолетний орк, – подметила я с сарказмом.
– Малолетний? – переспросил Себ, уставившись сначала на Сарка, потом на меня и обратно.
– Два года назад это было, за год до его совершеннолетия, – успокоила его я, почти наяву видя, какие мысли бродят у него в голове. Явно ж прикидывает, насколько хорошо я сохранилась и сколько мне может быть лет, если Сарк малолетний.
– А?.. – многословный вопрос адресовался уже орку. Точнее, не совсем орку.
– Полуорк я. Мама была орком, а папа… Да Безликий его знает. Думаю, тролль. А может, он как раз был полуорком с вкраплением чьей-то крови. Я, в общем-то, всегда был крупнее чистокровок, – охотно поделился Сарк. И раз уж тема зашла о родных, продолжил: – Вот Ори у нас чистокровная. А Крисси получеловек. От мамы у нее только цвет кожи и небольшие клычки.
– Так что насчет вашего знакомства с Триш? – напомнил Себастьян.
– А, точно. Облава была на кого-то крупного, всех шерстили. Ну, понятное дело, между своими сразу сообщили об этом, а таких, как я, могли замести и все свалить на нас. Я как раз шел к одному магазинчику на окраине, хотел охранный артефакт свинтить. Триш на полпути меня и сцапала.
– Сама чуть не попалась, – недовольно поморщилась я. – К себе отвести его уже не успевала.
– А мои малявки всегда гостям рады, да и Триш, сразу видно, девка хорошая, че б не познакомить ее со своей семьей, – подхватил Сарк.
Себастьян негромко хмыкнул, явно имея свое представление о том, с кем меня можно знакомить, а с кем нет. Мне же неожиданно стало обидно. То есть, в общем-то, я и сама бы не стала никого из родных знакомить с какой-то аферисткой, и все же… А, чурбан и есть чурбан, что с него взять.
– А после она у нас часто уже бывала в гостях, нередко даже оставалась ночевать. Покупала некоторые мои артефакты, заказывала что-то свое, накидывая денежку сверху, у моей Ори покупала всякие травки и порошки, которые та собирала по окрестностям, а с Крисси делилась разными необычными рецептами напитков и сладостей.
– Ты любишь готовить? – Себастьян вновь уставился на меня квадратными глазами. Похоже, из всего, рассказанного Сарком, это поразило его больше всего. Но пришлось разочаровать.
– Терпеть не могу. Но это не мешает мне знать, как готовятся некоторые вкусняшки, и любить их есть, – подмигнула ему я.
– Ага. Настолько любить, что отдала все свои сбережения для того, чтобы мы уехали сюда и Крисси и Ори открыли небольшую кофейню. А я занялся вплотную разработкой артефактов, имея средства для закупки деталей, – бесхитростно выдал меня Сарк.
– Это было вложение в будущее, – поспешно заявила я. – Чтобы всегда, когда буду приезжать в Аргут, меня ждали в гости и вкусно кормили. Да и личный артефактор, кто таким похвастается?
– Ну-ну, потому ты с момента, как распрощалась с нами, навещала всего раза четыре?
– Обижаешь, пять, – исправила я, почти физически ощущая пронизывающий взгляд Себастьяна.
– Пятый не в счет, ты была проездом и к нам в гости даже не заскочила. Взяла один из готовых артефактов и следующим же дирижаблем улетела, – обвинительным тоном заявил Сарк. И прежде, чем я нашла, что ответить на это, нанес внезапный удар: – Так что, Себ, следи за своей невестой. Сегодня она здесь, а завтра может оказаться в любом городе. И хорошо если на землях людей!
– Да не помолвлены мы! Просто работаем вместе! – не выдержала я, в этот раз услышав наверняка.
– Здорово-то как! А Ори сразу говорила, что если наша Триш за кого-то и пойдет замуж, то только за того, с кем сумеет работать вместе! Да это даже ближе, чем брак. Сколько ее знаю – Триш никогда не брала себе напарников! – обрадовался Сарк, пропустив мимо ушей все мои возражения. Еще и Себ, предатель, веселился, слушая, и даже не пытался подтвердить мои слова.
– Это вынужденная мера! Вот ты нам сделаешь артефакт, мы выполним заказ и разойдемся, – заверила я орка.
– О как, – нахмурился Сарк и повернулся к Себу. – Триш мне как сестра, но иногда эта ее самостоятельность и любовь к приключениям… – Орк под моим возмущенным взглядом махнул рукой, осуждающе покачав головой. – В общем, ее планы ты услышал, так что в твоих интересах затянуть выполнение заказа на подольше.
– Можно же взять и другие заказы, – внезапно выдал дракон.
– Нравишься ты мне, парень! – хохотнул орк, приобнимая Себа, как закадычного друга. – Пойдем, познакомлю с остальными моими сестрами.
Глава 25
Выяснять, что это все, единорог на них наплюй, значит, я не стала, ибо мы уже подошли к кофейне. Последний раз, когда я здесь была, это была даже не кофейня, а комнатушка, где с трудом уместилось три столика для посетителей и барная стойка. На последней, правда, стояли самые необходимые артефакты для приготовления напитков и подогрева выпечки, состряпанные заботливым братцем. Напитки делались на месте, в зависимости от времени года прохладительные или согревающие. Всяческие булочки, кексики, пончики, пирожные и прочие вкусняхи Крисси готовила дома.
Сейчас же у девчонок дела явно пошли в гору, и они сумели договориться о сдаче в аренду (а может, и покупку?) соседних помещений. Причем у двух из них даже снесли смежную стену, превратив в просторный зал для посетителей. Изначальная же комнатушка теперь преобразовалась в помещение для персонала, где нашли себе место духовка, холодильный шкаф и разделочный стол. Чувствовалось, что девчонки развернулись на всю катушку.
В общем-то, я была за них настолько горда и рада встрече, что, когда они повторили байку о наших с Себом матримониальных планах, лишь отмахнулась, не став ничего объяснять. Все равно же видно, что они уже придумали, уже поверили.
Нас приняли как самых родных, умудряясь одновременно и расспрашивать, и делиться своими новостями, и ругаться за редкие визиты, и закармливать невероятно вкусными пирожными, печенюшками, кексиками… Честно говоря, я вскоре даже перестала следить, что такое удивительное мне пихают в зубы, какие уж тут возражения насчет Себа? Жених и жених. Сидит вон рядом, шокированный таким приемом, и тоже жует. Правда, этот предатель особенно и не пытался оспорить наши отношения. Хм… Подозрительно, однако.
– Так что привело вас сюда? Хотелось бы поверить, что Триш наконец-то остепенилась и привела своего парня знакомиться со своей семьей, чью роль, за неимением лучших вариантов, выполняем мы. Но увы. Мы ее слишком хорошо знаем, – проницательно заметила Ори, возвышавшаяся над Себом на полголовы, и дружелюбно пихнула моего дракона в плечо.
Я бы от такого пинка явно вылетела из-за стола, у меня до сих пор ребра болели после объятий, и, кажется, там что-то хрустело при глубоком вдохе. Но Себ ничего так держится, даже не вздрогнул. Вот что значит драконья порода!
– В ближайшее время я в любом случае собиралась к вам в гости. Так-то планировала завершить одно громкое дельце и устроить себе отпуск… – Я покосилась в сторону моего «гонорара» и печально вздохнула.
– Да ты что? Но на задании встретила Себа и, воспылав к нему чувствами, решила следующие несколько заказов взять на пару с ним, лишь бы не расставаться? – ахнула излишне сентиментальная Крисси.
– Угу. Вроде того, – не стала разочаровывать ее я.
И, поймав насмешливые взгляды ее старших брата и сестры, пожала плечами. А когда еще верить в подобные романтичные истории, как не в четырнадцать лет? Пусть уж пофантазирует, пока возраст позволяет.
– А мне говорила, что собиралась отойти от дел, – педантично напомнил Себ. – Отпуск – это все же немного другое.
– Да? Надо же, – поцокала языком я, преувеличенно честно захлопав ресницами. – Легко перепутать, если никогда не видел отпуска.
– Так после нынешнего заказа устроишь себе отпуск или отставку? При условии, что вырученных средств хватит на твою мечту? – продолжил допытываться Себ. И нашел же время! Еще и полуорочье семейство, затаив дыхание, ожидало моего ответа, глядя на меня с непонятным предвкушением.
– Сначала нужно выполнить задание, получить гонорар, пересчитать его… – неуютно завозилась я.
– Ну Три-иш! – не выдержала Крисси. – Скажи уже «да»! Он же хочет назначить дату свадьбы!
– Что?! – Чего?! – выпалили мы с драконом на диво синхронно.
– Ну! Планирует медовый месяц и вашу дальнейшую семейную жизнь, – покивала Ори, явно заразившись от Крисси. Я молча перевела взгляд на Себа. Не знаю, что он прочел на моем лице и проникся ли ситуацией, но нервно сглотнул и выпрямился.
– Не хочешь отвечать – не нужно, – быстро произнес он. – Так что ты там хотела Сарку сказать о нужном тебе артефакте? – и тут же перевел взгляд на орка: – Она мне все уши прожужжала, что только ты сможешь сделать артефакт по ее задумке.
Сам того не зная, он попал четко в цель. Сарк тут же переключился на заказ, мигом выбросив из головы всякие глупости.
– Какой артефакт? Из каких материалов? Длительного действия или кратковременного? Ментальная направленность или физическая? Сколько времени? – принялся забрасывать вопросами он.
– У-у, это надолго, – скривилась Крисси. – Ладно, пойду я печь булочки, расхватали уже все. Но вечером поговорим еще. Вы же пригласите нас на свою свадьбу?
– Как только, так сразу, – заверила я ее с чистой душой.
Удовлетворившись моим ответом, девочка повеселела и упорхнула заниматься любимым делом. Ори также не стала слушать скучные разговоры по свойствам нужного нам артефакта и ушла в зал к посетителям.
Мысленно выдохнув с облегчением, я принялась описывать Сарку, что именно от него хочу и для чего. Конечно же, не рассказывая ему, что конкретно мы ищем, ограничившись обтекаемым обозначением: один очень мощный амулет со специфичной аурой.
Попутно заодно попыталась выяснить, не случалось ли чего необычного в этой местности в последнее время. Природные катаклизмы, рост преступности, чересчур жестокие преступления…
– Смеешься? Это же Аргут! Разумеется, случалось. И преступления, и катаклизмы. И на этой неделе, и месяц назад, и год назад, и три… Тебя интересует что-то конкретное? – нахмурился друг.
– Да не то чтобы… – поморщилась я, скрывая разочарование. – Может, в других городах что слышно?
– Честно говоря, вот так сразу не скажу. Вроде нет, – задумчиво почесал подбородок Сарк. – Но если что вдруг вспомню или услышу – сообщу.
– Спасибо. Может, девочки что услышат от туристов из других городов? – добавила я, за что удостоилась излишне внимательного взгляда Сарка. В частности, он выражал вопрос: насколько сильно ты вляпалась?
– Я взрослая девочка, – напомнила ему вслух, постаравшись улыбнуться как можно беззаботнее. – И потом, нет ничего, с чем я бы не справилась, иначе не бралась бы за заказ.
– Ну-ну, – недоверчиво покивал Сарк, чуть сощурившись, но допытываться не стал, за что я ему была крайне благодарна. – Так, по вашему заказу. Я примерно понял, что и как следует ввинтить в артефакт. Материалы для базы у меня есть. Но, сама понимаешь, на голой базе не уехать. Часть деталей я могу сделать из аналогового материала, но это скажется на качестве. Что у тебя по средствам?
– Практически нету, – честно ответила я, испытывая облегчение оттого, что не ошиблась в Сарке и он в состоянии создать артефакт-поисковик. – Но для меня не проблема заработать. Ты только скажи сколько. И за базовые материалы, и за работу тоже.
– Не говори ерунды. Знаешь же, что с тебя я денег не беру. Более того, мы с девочками и так тебе должны, что дала шанс законно зарабатывать на жизнь. Я бы за свой счет приобрел недостающие материалы, но мы только на прошлой неделе закупили мебель для кофейни, свободных средств не осталось, – с сожалением сообщил орк.
– Брось, сказала же – то было мое вложение в будущее, инвестиция, так сказать, – фыркнула я. – Просто назови сумму, а мы с Себом пойдем к осведомителю и возьмем новый заказ, – заверила его я и не удержалась, чтобы не подколоть дракона: – Правда, женишок?
Глава 26
В этот день мы никуда не пошли. Обговорив все детали по артефакту, остаток дня мы просто болтали уже ни о чем. Себ неожиданно нашел общий язык с Сарком. Оказалось, что школьная программа драконов включала в себя теоретические знания по магии всех разделов, в частности по артефакторике. К тому же именно он видел и даже, как выяснилось, держал в руках скрижаль, а значит, только он мог описать магические эманации, источаемые ею, и передать максимально подробный ментальный слепок орку. Я же с Ори и Крисси щебетала о своем, о девичьем.
А вот с утра каждый из нас разошелся по своим делам. Девчонки в кофейню, Сарк в мастерскую, заниматься нашим артефактом, мы же с Себом, решив не изобретать ничего нового, выдавая себя за молодоженов, в первую очередь пройтись по окрестностям и поспрашивать то тут, то там насчет необычных преступлений, редких болезней и природных явлений.
Конечно, правильнее было бы пойти и взять заказ, ведь неизвестно еще, сколько времени понадобится на его выполнение. Но в кои-то веки мне хотелось расслабиться, не ввязываться в очередную аферу так скоро. В конце концов, в моем деле мне больше всего нравилась та часть, где я придумывала и отыгрывала очередную роль. И самая прелесть, если приходилось играть кого-то нового. А учитывая, что я уже очень давно не играла роль с партнером… Должны же быть и у меня свои слабости? И я сейчас не о боязни мышей.
По легенде мы только поженились и ищем домик в тихом и мирном районе, потому и уточняем по соседям – насколько в окрестностях спокойно. Но тут мы не учли, что кто-то хочет иметь в соседях милую семейную пару и доказывает, что тут отродясь ничего не происходило. А кто-то, наоборот, прикидывает, что пара – это в будущем орава орущих детей, а значит, все преступления, которые когда-либо случались в Аргуте, непременно произошли именно на этой улице.
И все же за пару дней таких расспросов можно было сделать вывод, что скрижаль таки не в Аргуте. Насколько я знала этот город – ничего не изменилось.
Сарк, бросив все силы на создание нашего артефакта, уточнял периодически у Себа некоторые детали. И уже вскоре отчитался, что базовую форму артефакта он создал. Дальше требовалась закупка дорогостоящих деталей. Следовательно, откладывать визит к осведомителю больше не имело смысла.
В прошлом я не раз брала у него заказы, и он относился ко мне вполне лояльно, пусть я и не числилась среди его самых любимых и лучших аферистов. В конце концов, это Аргут, тут своих умельцев хватало. Так что рассчитывала и в этот раз подобрать что-то не особо длительное по срокам выполнения и не слишком пятнающее честь Себастьяна. Оставив его с орком обговаривать какие-то малопонятные мне нюансы, я поспешила за заказом.
Но чего я не ожидала, так это того, что меня встретят как самую любимую, давно не появлявшуюся дочь! И это не преувеличение. Лерой едва не облобызал меня, увидев на пороге. Забыв о несгибающемся колене, бросился ко мне через весь кабинет и обнял, даже не попытавшись срезать у меня кошелек. Последний раз его взгляд лучился такой радостью, когда один из его лучших ребят выполнил заказ и дал такие откупные, что мне хватило бы на пару-тройку домиков мечты в любом месте этого мира. Ну, почти любом.
– Триш, детка, как же я тебе рад!
– Я вижу, – пробормотала я настороженно. – Что-то случилось?
– Ты так давно не появлялась у меня, я успел соскучиться, – выдал явную ложь Лерой, улыбаясь так, как вряд ли улыбался даже своей жене. Если она у него есть.
– Ага… – протянула я глубокомысленно, лихорадочно пытаясь прикинуть, что может служить причиной такой радости.
– Надолго в нашем славном городе? Присаживайся, нет нужды стоять, – предложил он тоном радушного хозяина.
– Как пойдет, – неопределенно пожала я плечами, проигнорировав приглашение присесть. – Для меня есть какой-нибудь заказ?
Существовала небольшая вероятность, что у Лероя на примете есть дельце, которое идеально подходило под мою кандидатуру. Нужна была девушка моей фактуры. Или само задание связано с чем-то, с чем я уже имела дело. Возможно, это нечто опасное и сложновыполнимое, на что своих ребят отправлять не хочется, а у чужаков шансов на успех слишком мало, но по какой-то причине и совсем отказать клиенту нельзя…
– М-м… Ты знаешь, вот так сразу не припомню. Нынче заказов негусто, – протянул Лерой, одной фразой перечеркнув все мои догадки. – Но для тебя я обязательно подыщу что-то не особо сложное и высокооплачиваемое. Напомни, где ты остановилась? Слышал, ты теперь работаешь не одна, с напарником?
Если до этого момента я испытывала смутное опасение, то сейчас моя интуиция практически кричала, веля бежать отсюда как можно скорее. И, говоря «отсюда», я имела в виду из Аргута. Дело пахло уже не жареным, а конкретно горелым. Вот только и свалить без артефакта мы с Себом не могли.
– Слухи, я работаю одна, – отрезала я и закинула пробную удочку: – Заказов совсем нет? Я в Аргуте проездом. Если ничего нет, сегодня же отправлюсь дальше.
– Погоди-погоди, ты же только прибыла, разве нет? И ты так и не сказала, где остановилась. Могу предложить комнату в славной таверне неподалеку. Ее владелец – мой хороший знакомый, на пару ночей примет у себя за весьма символическую цену. А я тем временем подыщу тебе заказ. Пока же могу дать аванс, – зачастил Лерой. Покопавшись в верхнем ящике стола, он достал оттуда небольшой кошель, приятно звякнувший монетами, и бросил его мне. – Идет?
Единорога тебе в постель! Лерой никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не выдавал ни монетки наперед! Буквально пару мгновений я решалась. Что-то меня начали снедать смутные сомнения, что нам вовсе дадут покинуть город. И все же сдаваться было не в моем характере.
