Текст книги "Чародей из заброшенной школы 2: Слуги Тьмы, на выход! (СИ)"

Автор книги: Екатерина Кондратьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 54 страниц)

– Алес! – крикнул Гарри.

– Хозяин! – заорал Эльвер, который в раз потерял всю свою невозмутимость. – Он жив, я чувствую!

Он снова стал совой и облетел весь замок по нескольку раз, в то время, как вампиры обследовали всю территорию у подножия особняка. Но вдруг Гарри увидел, как белоснежную сову перехватила какая – то тень и опустилась с ней с противоположной стороны замка.

Гарри и Маркус ринулись туда. И когда обогнули весь дом, увидели живого и почти невредимого Алеса, на руке которого восседал Эльвер, приятно воркоча.

– А думали, что я так просто погибну? – улыбнулся мужчина, подбирая с земли свою трость. – Не надейтесь.

– Не особо и хотелось! – вырвалось у Гарри.

– Но что случилось? – спросил Маркус, смотря на падающие куски шифера.

– Скажем так, я случайно задел ту часть машины, которая взорвалась... Алес сказал все это настолько безмятежно, что у вампиров это вызвало улыбку. Эльвер издал довольный негромкий хрип, в котором парня узнали смешок. Алес погладил Эльвера по холке и тот, распушившись, уверенно посмотрел на ребят.

– Вы уже познакомились? – удивился Алес.

– А вы что, провидец? – съязвил Гарри.

– У Эльвера от меня нет секретов, – заметил Алес. – Да и не такая уж это страшная тайна. Но только не говорите о нем людям, – попросил мужчина. – Или мы с вами проблем не оберемся.

– Это само собой, – заверил Маркус. – И все – таки же, что это все было? И где Роберт?

– Погиб?! – с надеждой спросил Гарри.

– О нет, дорогой мой, он еще попортит нам нервишки, – уверенно сказал Алес, глядя в небо.

– Кто он вообще такой?! – возмутился Гарри.

– Тот, кто создал устройство, с помощью которого можно будет погубить так называемое "проклятое" дитя.

– Кого – кого?!

– Есть такое придание, что с приходом века великих технологий и войн это дитя воскреснет и окажется между тьмой и светом, добром и злом... Границей, меж миром потусторонним и людским.

– Ого, – выдохнул Гарри. – И кто он или она?

– Если бы знать, – развел руками Алес. – Но одно известно мне точно: это будет порождение демона. Оно станет великим его оружием в борьбе за Землю.

– Больно на описание Реда смахивает, – усмехнулся Гарри.

– Нет, – тут же возразил Алес. – Ред – великий человек, но в нем нет демонических сил. Скорее, он просто очень талантливый и сильный чародей, который получил знания и способности от предков... Кстати, кто они были? – вдруг спросил Алес.

Маркус и Гарри переглянулись. Они даже никогда не задумывались, кто такой Ред. Он просто был для них другом, лидером, начальником... Но кто он такой, откуда... Они слышали, конечно, от Натана историю о Реде, но никогда не верили, что знахари просто так выкинули своего ребенка, которого растили и многому научили...

– Вы что, ничего о нем не знаете?! – удивился Алес.

– Ну... Он страшный зануда...

– Сама серьезность...

– Принципиальный маг...

– Эгоистичный псих...

– Одним словом – ваш друг, – докончил довольно Алес.

– Да! – согласились друг с другом Маркус и Гарри, слыша лишь со стороны голос Алеса.

– Тогда большего и не нужно.

Ребята были с ним полностью согласны. Они живут уже с ним почти год и у них не было даже минуты, чтобы подумать кто такой Ред? Откуда он? И почему его нашли именно на том заброшенном заводе и именно Натан с группой? Гарри и Маркус условились считать это просто невероятным везением мага.

Такое же тоже бывает. Редко, но бывает!

***

– Так вы подозревали Роберта? – удивился Ред, когда ребята все ему рассказали.

Они вернулись на рассвете и Алес, не став долго тянуть, все рассказал магу. Они собрались в кабинете Алеса, где их никто бы не смог услышать, даже Генрика, которая еще пару дней уехала в ближайший городок от селения.

– Я хотел убедиться, – заметил Алес. – И прошу прощение, ведь подверг и тебя, Ред, и твоих людей опасности.

– Это наша работа, – выдохнув сказал маг, однако с языка так и рвались пара "добрых" слов. – Меня напрягает другое, зачем ему понадобилась моя сила? – он разжал ладонь, на которой мерцала голубая искра.

– Он собирался открыть проход в потусторонний мир с помощью сил колдунов, которые, как я понял, собирал годами. – пояснил Алес. – Но благодаря твоим ребятам, этого не случилось.

– А силы?

– Они растеклись по миру, потому как их хозяева давно мертвы. Твоя же вернулась к тебе. – он кивнул на искру. – Не держи ее долго на свободе, иначе рискуешь потерять с ней связь.

– Это уже мое дело, – спокойно сказал Ред. – Однако, меня напрягло другое. Когда Роберт только появился на пороге нашей комнаты, он назвал мое имя. Хотя никто из присутствующих его не говорил.

– Я тоже не сказал твоего имени Роберту, – отрекся Алес. – Но к чему ты клонишь?

– Откуда он мог знать меня?

– И откуда? – спросил Стас.

– Помните драку в ресторане? – риторически спросил маг.

– Такое долго будешь помнить, – усмехнулся Гарри, потерев плечо.

– Тот, кто напал на меня, слышал несколько раз в драке мое имя... Так может быть Роберт – один из этого местного шабаша колдунов?

– Роберт?! – глаза Алеса широко распахнулись от удивления. – Быть не может! Он колдовать сроду не умел!

– А вот за этим ему и нужны были наши силы, – заявил Ред. – Проход в потусторонний мир не открыть без специального зеркала и крови трех Наследников трех древних родов. Так что, его отмазка на ладан дышала... Любой опытный следователь из офиса сказал бы вам это сразу.

Ребята застыли в оцепенении. Такой версии даже никто предположить не мог, не то что как следует раскрутить ее.

– Допустим, – отойдя от шока, проговорил Алес. – Тогда все объясняется. Не зря он так просил меня познакомить его с тобой, Ред. Ему нужна была твоя сила...

– И не только, – тут же поправил Ред. – Он заражен, как и я, и Роза.

Он поднял рукав водолазки и всем открылась синева на руке парня. Саша слегка дернулась, а вампиры, только услышав запах ядовитых веществ, еле сдержались, дабы не зашипеть.

– Ему нужны были мои знания, – сказал чародей. – Умирать никому не хочется. А у него и так поджимали сроки...

– Он скоро умрет? – спросил Алес толи с надеждой, толи с уточнением срока.

– Месяц – два протянет еще, – уклончиво ответил Ред. – Но больше я бы не дал.

– И он получил, что хотел? – спросил Алес.

– Нет. Я не закончил с вакциной.

– Поторопись, – вдруг сказал Стас. – Даже с блокаторами Роберта вы долго не продержитесь. Учитывая также то, что ты теперь простой человек...

– Это ничего не меняет, – твердо сказал Ред. – Мой разум при мне.

– Вот и напряги его.

Маркус и Гарри переглянулись. Раньше бы Стас и слова не сказал в разговоре, если его насильно не спросишь о чем – то. А тут сразу выступил вперед и потребовал чего – то мага. В таком тоне себе позволял говорить с Редом только Гарри и то не всегда.

– Надеюсь на тебя, – вдруг поддержал Стаса Алес.

– Постараюсь не подвести, – сухо ответил Ред, вставая с места и уходя из кабинета.

Алес, посмотрев на часы, попросил всех жестом удалиться. Он понимал, что времени почти не осталось, но и сейчас он не может пока покинуть их. Хоть ребята на сей раз попались сильные, но уж очень падкие на самопожертвование ради друг друга.

– Эльвер, – подозвал к себе сову Алес. – Есть к тебе дело.

Совенок сел на его руке и посмотрел внимательным взглядом.

Тихо сообщив новое задание сове, Алес распахнул окно и Эльвер вылетел на вольный простор, улетев навстречу солнцу.

– Вот загадка, – усмехнулся мужчина. – Всем совам солнце враг, а ему – нет.

Но вдруг солнце заполонили тучи в которых Алес увидел знакомые раскаты грома и вспышки молний. Они были ненастоящими, неестественными. Он присмотрелся к самой тучи. Она шла из – за гор, а на вершине горы стояла целая армада из красных воинов.

– Опоздал! – воскликнул Алес, закрывая окно.

Он кинулся было к двери, чтобы предупредить ребят, но перед ним возникла темная фигура, от которой по всей комнате распространялись черные клубы дыма. Костлявая рука с черными когтями потянулась к Алесу, который только и успел, что выхватить свою плеть и отпугнуть опасность, отпрыгнув в угол комнаты.

– Заждался? – ухмыльнулась фигура.

– А как же!

– Вот и славно, – заметила фигура, поднимая на Алеса свои красные глаза.

Мужчина тут же выронил из рук оружие. Его ноги стали вдруг ватными, а руки, как и все тело, свело непонятной судорогой. Он упал на колени и тяжело задышал. Время почти вышло.

– Тебе давно нужно было исчезнуть! – рассмеялась фигура, продолжая мучить Алеса. – Ты постоянно нам мешал, но если сейчас отдашь ключ Времени, обещаю, смерть будет менее болезненной.

– Разбежался.

Собрав последние силы, Алес схватил плетку и, раскрутив ее, полоснул по руке фигуре. Она заверещала, в то время как Алес, подбежав к двери, вышел в коридор и, закрыв двери кабинета ключом, вовремя подстроившимся под замочную скважину, побежал по коридору к комнате мага. Он должен его предупредить, наконец – то рассказать все, что знает.

– Далеко собрался?!

Перед ним возник Роберт, в черном балахоне и с ядовитой ухмылкой. Плетка в руке Адеса раскололась на мелкие кусочки. Директор отряхнул руки от осколков, чуть не порезавших ему кожу. Роберт же, достав из – под черного балахона длинный меч, двинулся на обезоруженного Алеса.

Меч прошел всего в паре сантиметров от тела Алеса и вонзился в стену. Директор отпрыгнул в конец коридора, там, где было огромное витражное окно, сквозь которое если и не проникал свет солнца, то хотя бы был виден этот самый свет. Как раз – таки его эти твари бояться больше всего.

– Хватит бегать, паршивец! – крикнул Роберт, однако приблизиться не решился.

На сей раз в Алеса метнулся короткий метательный нож, который вонзился в стену, срезав пару волос директора, успевшего уйти в сторону.

– Отдавай ключ! – требовал властно Роберт.

– Было бы кому отдавать, – спокойно ответил Алес, плотнее застегивая свое пальто, по которым была заветная вещица. – Ключ достанется лишь достойному. А пока я таковых не наблюдаю.

– Святых нет.

– И не нужно.

Вдруг окно разбилось и Алес прыгнул на улицу. Он упал в рыхлую кучу снега и, перекатившись на спину, увидел, как в него летит еще один клинок. Директор и от него увернулся, но вдруг услышал странный треск. После чего на снегу оказались небольшие крошки некоей штукатурки бежевого цвета.

– Ты уже умираешь! – раздалось сверху.

Алес не ответил, потому как Роберт был абсолютно прав. Его время давно вышло и незачем было его продлевать. Сейчас же ему самому сложнее.

– Отдавай ключ! Или мне придется забрать его силой! – приказал Роберт.

– Зачем он тебе?! – врывалось у Алеса. – Ты все равно не сможешь пройти в прошлое! Ключ тебе просто не откроет врата.

– Я заставлю его сделать это! – погрозился Роберт.

– Нельзя заставить ключ.

– Хватит болтать! Всадники уже скоро будут тут и перебьют все селение, если ты сейчас же не отдашь мне ключ!

– Зачем тебе это все, Роберт? – осторожно спросил Алес. – Что тебе сделали люди? Почему ты примкнул колдунам? Ты же...

– Я был ничтожеством, а братство Луны дало мне все: имя, звание, знания, силы! Осталось лишь вернуть им голубой ключ. Тогда – то мы припомним людишкам, что такое потусторонний мир!

– Ты не можешь простить людскому роду гонений?! – изумился Алес.

– Как будто ты можешь!

– Могу, и простил! – заявил уверенно Алес.

Роберт посмотрел на него недоуменным взглядом. Он всегда знал, что стоявшее перед ним создание сумасшедшее. И кому бы он что не рассказывал, только Роберт знал истинную сущность Алеса.

Он замахнулся мечом и уже собирался нанести удар, когда прямо перед ним возник знакомый силуэт вампира, который своим мечом отразил удар Роберта.

– Снова ты?! – взревел колдун.

– А ты думал я не верну тебе должок?! – издевательски спросил Гарри.

Меч вампира снова отразил удар колдуна и только тут Гарри заметил, что Роберт двигается слишком быстро. Он почти на ровне с ним, с Гарри, чья скорость во много раз превышает человеческую. И от этого удары Роберта становились непредсказуемыми и, порой, абсурдными.

И вдруг, Роберт схватил Гарри за горло и запустил им, как куклой, в Алеса. Они оба упали в рыхлый снег, однако Гарри быстро поднялся, даже не почувствовал упадка сил. Роберт швырнул его мало того, что слабо, так еще и в Алеса.

– Ты один, – вдруг сказал Роберт. – Это пацан не спасет тебя.

– А ты проверь сначала!

Гарри снова ринулся на Роберта, но тот, выставив вперед руку, ударил по вампиру небольшой сферой, врезавшейся прямо в грудь Гарри и отбросив его за пределы отеля.

– А теперь с тобой, Алес. Ты уже мне надоел со своими ребятками, – сказал Роберт и, подойдя к Алесу и взяв его за шкирку, поднял на себя. – Твое время истекло! Не пора бы передать достояние мне?!

– Ключ не подчиниться тебе? Вспомни, что он с тобой сделал тогда?!

– А ты вспомни о том, каким способом ты его получил! – крикнул Роберт, бросив Алеса на землю. – Убил своего отца, чтобы только спасти собственную шкуру... Не мерзко ли?!

– Это мое дело! – крикнул Алес, вставая. – Тебе в него лучше не лезть!

– Или что?!

Вместо ответила Алес, подхватив упавший меч Роберта, с разбегу вонзил его в тело своего приятеля. Роберт, явно не ожидавший такого, задохнулся от боли и возмущения, но не смог сделать больше ни единого движения. Он осел на колени и, посмотрев грозно на Роберта, сказал:

– Ты пожалеешь обо всем...

– Не сомневаюсь, – уверенно проговорил Алес, выкидывая меч.

– Без меня ты не остановишь Всадников!

– Увидим...

Роберт, окончательно потеряв силы, упал лицом в снег и Алес, посмотрев на гору, убедился, что Всадники замедлили свой ход. Значит, они целиком зависят от состояния того, кто призвал их. Только вот странно: Роберт явно умер, а они все еще в этом мире. Почему?!

– У нас большие проблемы? – раздалось позади.

Алес обернулся и увидел Реда.

– Очень большие! – не стал скрывать. – Уводи своих людей! Иначе вы погибнете.

– А остальные?! – возмутился парень. – Оставим их на произвол судьбы?!

– Ты хоть представляешь, что это?!

– Поверьте, да! – Ред достал свой клинок, на лезвии которого был выгравирован черный дракон. – Но вот это поможет.

– Ты с ума сошел! С таким идти на них?!

– Я никогда не совершаю безумств! – заявил Ред.

– Я вижу!

И вдруг раздался страшный грохот, после чего они услышали жуткий людской крик, который резко прервался. Алес смог различить в шуме топот коней и смог почувствовать даже издалека их страшное холодное дыхание, которым они обдавали своих жертв, которым уже было не сбежать.

Но неожиданно прямо перед ними возникли сразу трое всадников. Красные доспехи, облегающие тела, сверкали при вспышках молний в черном небе, их мечи мерцали красным светом, принося в людской мир лишь невзгоды. Кони вздымали клочья снега с землей, из их ноздрей валил пар, а глаза были полностью черными, как небо над головами.

Всадник замахнулся мечом и чуть не попал по Алесу, если бы Ред не толкнул мужчину и они бы не упали в снег. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от тела мага, но не задел.

– Как тебе?! – усмехнулся печально Алес, поднимая голову.

– Сносно, – ответил Ред.

Он встал и, вскинув свой клинок, распустил свои крылья, которые уже восстановились, взмыл ввысь и резко спикировал вниз, целясь клинком в одного из всадников. Но он, увидев угрозу, выставил свой меч и, когда Ред приблизился, прозвучал лязг металла.

Но стоило лезвиям соприкоснуться, как меч всадника начал таять под натиском клинка Реда. В глазах Алеса читался шок, а вот в действиях Реда были прекрасно оточенные движения и уверенность. Когда меч расплавился, Ред легко смог вонзить лезвие клинка в тело всадника. Тот взревел, словно дикий зверь, и, схватив Реда за руку, откинул в сторону, а сам свалился с коня и разбился на мелкие куски какого – то твердого металла. При вспышке очередной молнии куски сверкнули искрами и стали пеплом.

Остальные всадники, увидев такую картину, дернули поводья коней, но не успели. В каждого вонзились клинки и проткнули их насквозь. После чего всадники упали с коней и также разбились о землю.

Ред удивленно взглянул в ту сторону и не поверил своим глазам, когда увидел Натана и Адольфа Вихрова. Оба были в черных комбинезонах, на поясе с обоих сторон два длинных клинка, голову украшают такие же черные обручи с датчиками движения и наушниками для связи.

– Ждали? – ехидно спросил Натан, поднимая свой небольшой клинок с земли.

– Откуда ты тут?! – удивился Ред.

– Скажем так, одна сова влетела в кабинет и принесла "благую" весть, – кратко объяснил Натан, лишь косвенно выдав Алеса. – Вот, собрались быстро и выехали.

– Не забудь, что мне за это пообещал, – напомнил Адольф.

– Да помню я! – нервозно ответил Натан. – Отпуск на месяц.

– Как ты из него выбил?! – тут же накинулся на Адольфа Ред. – Я уже год не мог получить отгул!

– Сейчас кто – то огребет! – зарычал Натан.

– Так вы и есть Натан Блейк? – Алес подошел к Натану и внимательно посмотрел на него, словно бы с кем – то сравнивая.

– Да, а вы – Алес?

– Вы так похожи на своего отца, Якова, – улыбнулся Алес. – Но я не думал, что вы такой молодой...

– А вы знакомы с моим отцом? – удивился Натан.

– Яков Блейк в молодости был известной личностью. Не удивлен, что его сыновья пошли по стопам отца. Но об этом позже, – предложил Алес. – Сейчас есть другая большая проблема...

– Которую наши люди уже решают, – заметил Натан. – Как только вы прислали сову, мы сразу действовать.

– Но как вы оказались так быстро тут?! – изумился маг.

– А помнишь, кто тебя научил проходить сквозь зеркала?! – напомнил Натан.

– Так и ты можешь?! – удивился уже Алес.

– Есть что – то колдовское, – улыбнулся вежливо Натан. – Однако, пока в сторону любезности. Скажите лучше, откуда они прут такой массой? Я давно такого не видел...

– Потому что давно никто не открывал проход, – заметил Адольф. – Фон просто зашкаливает, а также здесь полно спутанных энергий и сущностей... Как этот поселок еще процветает?!

– Но где воронка? – спросил Ред. – Скорее всего, если найдем и закроем ее, то сможем ослабить этих всадников. Ведь они питаются энергией потустороннего мира.

– Легко сказать, – вздохнул Адольф. – Но территория огромна, а помехи из – за фона и этих чертовых всадников сильно мешают различить хоть что – то на локаторах.

– А волки на что? – спросил Ред, смотря на Натана.

– По запаху такое не найти, – заметил Натан.

– Не скромничай, – язвительно произнес Ред. – Ты по запаху все находишь. Даже духов.

– Сделаешь? – спросил серьезно Адольф.

– Да что б вас!

Натан отбежал в сторону и, перекинувшись на бегу в черного волка, начал принюхиваться. Перед ним было множество дорог, по которым бродили сущности, духи, призраки... Но вот дорогу к странному источнику чего – то темного и плохого он почуял не сразу. Запах резко ударил в нос волку и Натану даже показалось, что кто – то специально что – то кинул ему на дорогу, дабы поиздеваться над волчьим обонянием.

Он обернулся к остальным и они пошли за ним. Но перед этим Ред успел выслать сообщения Стасу, чтобы он собирал всех и следовал за ними. Маг прекрасно знал, что вампиры, в плане ориентирования, могли составить волкам серьезную конкуренцию.

Натан их повел сквозь лес, где именно сейчас было так жутко, что Реду показалось, что они оказались в каком – то фильме ужасов, в одном их тех жутких лесов, в которых водятся монстры – выдумки голливудских фантазеров. И все же...

Он видел, как напряжен Алес, следовавший за ними, и Адольф, не выпускавший из рук клинок, будто бы предчувствовавший, что скоро произойдет что – то.

И вот волк остановился и, еще тщательнее принюхавшись, повернул голову вправо и резко сорвался с места и понесся в ту сторону. Адольф побежал за ним, как и Ред с Алесом. Черный волк бежал очень быстро и порой ребята почти что теряли его из виду, так как зверь из – за своего темного окраса растворялся в темноте. Но уже через несколько минут бега по лесу, волк остановился на небольшой поляне. Однако когда ребята догнали его и вышли за ним на свободный кусочек земли посреди леса, они были шокированы.

На поляне был каменный алтарь, на котором были начерчены нужные знаки для жертвоприношения. Однако теперь в его центре была огромная трещина, из которой лился потом фиолетового света, выпускавший всадников в мир людей.

Волк оскалился, а Адольф, увидев снова выехавшего из света всадника, метнул в него клинок, в следствии чего враг рассыпался на куски.

– Мы будем уничтожать новоприбывших, – сказал Адольф. – А ты, – он посмотрел на Реда, – закрой этот портал. Сможешь?

– Делай свою работу, – оскорбленно приказал Ред.

– Что нужно здесь, – он снял с плеча небольшую сумку и кинул магу.

Чародей кивнул и, быстро осмотрев содержимое сумки, откопал несколько свечей для ритуала и ту саму красную книгу с крестом. Сейчас она ему была как нельзя кстати. Ред поставил пять свечей по кругу, как концы небольшой пентаграммы, контур которой он начертил потом расплавленным красным воском свечи.

Алес подошел к магу и, достав из кармана пальто небольшой синий камен, отдал парню.

– Это защитит тебя.

– У меня прекрасная защита. Выживи сам, – приказал Ред.

Он отошел от пентаграммы, а за ним и все остальные. Он взмахнул руками и звезда в пентаграмме и окружающий круг со свечами зажглись синим пламенем. Фиолетовый свет непонятно замерцал, как испортившаяся лампочка, и вскоре стал вовсе красным, как доспехи всадников.

Ред почувствовал, как с той стороны приготовился выйти в людской мир еще один из всадников, однако силы чародея выдержали этот натиск и защита не распалась. Однако парень понял, что для закрытия трещины нужна не только магия.

– Закрывай! – потребовал Адольф, обернувшись назад и увидев подступавших всадников. – Иначе нам конец!

– Нам нужна жертва, – прохрипел Ред, держа портал закрытым.

– Душа? – уточнил Адольф.

– Нет, кровь.

– Это самая маленькая проблема, – заметил Адольф, бросив один из метательных клинков в подступившего слишком близко всадника. – В сумке лежат запасы. Используй.

– Мне нужны не капли, – сказал серьезно Ред. Нужна свежая кровь...

– Нам с Натаном запрещено использовать свою, – заявил Адольф. – А ты и так знаешь, что нас контролируют. Так что думай быстрее!

Он ринулся на целую армаду всадников, скинув двух с коней, а еще с двумя покончил всего одним ударом клинка. В это время Ред почувствовал, как его защита падает. Она слабеет и по ней пошла трещина. Всадники были готовы прорваться.

– Не опускай щит. Я все сделаю.

Алес подошел к алтарю и, закатав рукав пальто, достал из кармана небольшой складной нож. Ред не мог сдвинуться с места, иначе защита рухнет, однако он хотел ринуться к Алесу и запретить ему приносить себя в жертву. Его естество и так дышит на ладан, так он еще решился вмешаться.

Он полоснул себя по запястью и на алтарь упали несколько капель крови. Ред, обернувшись, увидел, как всадники скорчились в своих седлах, а кони резко встали на дыбы и их тела пронзили сетки трещин, после которых все услышали треск и звук бьющегося стекла, а затем и рассыпавшегося металла.

– Получилось! – обрадовался Адольф.

Ред взглянул на трещину – она медленно, но верно закрывалась, а вместе с ней пропадал и свет. Свечи полыхнули своими синими огоньками, как и пентаграмма, после чего огонь пропал, как и свет. Трещина на алтаре заросла, словно ее там и не было, а над лесом прошла некая волна, рассеивая все черные облака и открывая обитателям края уже закатное солнце.

– Вышло! – не поверил Адольф.

– Всадников больше нет? – спросил тем же тоном Натан, ставший человеком.

– Поверьте, они вернуться, – заметил побледневший Алес, подходя к ним. – Но это будет лет так через пятьсот.

– А учитывая то, что офис задержал большую часть колдунов – у нас в запасе тысяча лет! – заметил Адольф. – Не так уж мало, чтобы пожить для себя, в спокойствии и благодати.

– Хотелось бы верить в такое прекрасное будущее, – усмехнулся Натан.

– Оно будет прекрасным, – заверил Алес.

– А вы откуда знаете?

– Поверь, не нужно быть пророком, чтобы знать о каких – то вещах наперед.

– Как сейчас в селении? – поинтересовался Натан.

– Думаю, все спокойно, – сказал Адольф. – Ребята прислали доклад обо всех событиях. Сейчас там все тихо. Но кто знает...

И вдруг слух Натана порезал какой – то резкий звук, который быстро приближался. Он завертел головой по сторонам, но не успел заметить последнего выжившего всадника, который вынырнул из темноты леса и замахнулся именно на него своим мечом. Но парня вдруг кто – то толкнул и на снег упали капли крови, но не оборотня.

– Нет! Алес!

Адольф двумя клинками разрубил тело всадника на куски и тот рассыпался, как и его конь. Его меч исчез, оставив глубокую рану в груди Алеса. Он упал на белый снег и его глаза посмотрели в небо. Натан и Ред подскочили к нему.

Ред был готов применить свои силы, чтобы исцелить мужчину, но тот схватил его за руку и остановил.

– Не трать силы на куклу, – приказал Алес.

– Куклу?! – возмутился Ред. – Вы живой человек!

– Всего лишь хранитель ключа Времени...

– О чем вы? – изумился Натан. – Хранителей давно нет. Они погибли, а ключи спрятаны.

– Твой брат хранитель серебряного ключа Времени, – сказал Алес.

– Ред!

– Я потом объясню, – прервал его маг.

Алес медленно расстегнул первые две пуговицы пальто и на его груди засверкал голубым светом еще один ключ. Натан не поверил своим глазам, как и Ред. Алес разорвал цепочку и отдал ключ Натану.

– Храни его, – приказал Алес.

– Ни за что! – отказался Натан. – Ред, чего ты ждешь?! – крикнул оборотень. – Не слушай его! Просто сделай свое дело! Или ты хочешь его смерти!

И в этот момент глаза Алеса закрылись, рука с ключом упала на снег, пальцы разжались – ключ больше ничего не держало. Но вдруг на коже Алеса появились мелкие трещины, которые вскоре покрыли все его тело и мелкие кусочки бежевого цвета осыпались с него, как какая – то краска.

Натан и Ред чуть не потеряли дар речи, когда увидели, что все это время скрывалось под маской Алеса. Перед ними лежал манекен серого цвета, одетый в одежду. Но лица у него не было. Лишь гладкая металлическая отражающая поверхность.

И в следующий момент щеку Реда обожгла пощечина от Натана. Это был первый раз, когда брат ударил чародея с такой злостью и ненавистью, чего за Натаном никогда не водилось.

Он осторожно взял ключ и, посмотрев на безделушку, надел на себя цепочку с ключом. Тот блеснул сначала белым светом, затем снова стал голубым, соглашаясь служить новому хозяину. Натан поднялся и, одарив Реда яростным взглядом, начал удаляться обратно в поселение.

– Не обращай внимания, – сказал тихо Адольф, помогая подняться Реду. – Он всегда относился к преступникам, как к обычным людям. А нечисть же – не относятся к человеческому миру...

– Не прощу, – прошипел Ред, не обращая внимания на Адольфа.

– Перестань, – махнул рукой Адольф. – Подумаешь, получил от старшего брата!..

– Я не ты, – также тихо ответил Ред. – У меня есть достоинство.

– А кто возражает?!

– И я не позволю никому меня принижать!

Он ушел вслед за Натаном, однако Адольф понял, что в офисе вскоре начнется война. Если Ред или Натан обидятся друг на друга, то будет плохо всем. Один может разнести весь офис, а второй – будет действовать на нервы работникам и подчиненным.

И Адольфу оставалось лишь молиться, что Ред и Натан когда – нибудь договорятся. И лучше бы поскорее.

***

Когда Ред закончил с последним инфицированным в лазарете, на дворе были уже сумерки. Он провел тут весь день, изготавливая препарат против вируса, который принесли колдуны в этот поселок, и вводил его заболевшим. Но его мысли были далеко от благодарностей посетителей, так как маг все время думал об Алесе, а еще и люди подхлестывали его душу, спрашивая о нем.

И сейчас ему казалось, что Алес до сих пор где – то здесь. Даже несмотря на все свои знания в области некромантии, Реду хотелось верить, что Алес был не простой куклой. Кукла не смогла бы никогда пожертвовать собой ради другого, почти незнакомого человека.

На его столе заухал печально Эльвер, смотря в окно. Он все еще надеялся разглядеть в окне своего хозяина. Однако и от мага не хотел уходить.

Парень погладил его по холке, отчего совенок еще сильнее загрустил.

– Теперь все, – сказал Ред. – Пора домой.

Совенок посмотрел на мага пронзительными глазами, словно бы понял двусмысленность сказанных магом слов.

– С ним все хорошо, – заверил он полярную сову.

– Ред.

Парень обернулся и увидел в темном проеме Натана. Он был мрачнее тучи, но все – таки решился войти. Маг отвернулся и сделал вид, что читает собственные записи. Эльвер странно расхорохорился и закричал, словно бы Натан уже был для нег врагом. А ведь сова видела оборотня впервые в жизни.

– Надо поговорить.

– Ты все уже сказал. – твердо сказал Ред.

– Прости, – он развернул к себе брата.

– И все? – в глаза Реда не мелькнула даже тени прощения. – Тебе не кажется, что это был перебор?!

– А тебе не кажется, что нужно было сохранить ему жизнь?! – возмутился Натан. – Ты же мог!

– Для него жизнь была мучением. – выдал Ред, выключая свет и погружая комнату во мрак. – Куклы не могут жить, как люди.

– Почему?!

– У них нет сердца, они не умеют чувствовать, следовательно, не различают ни счастья, ни горя. Они не понимают откуда берется боль в душе, так как сами того не осознавая, живя в мире людей становятся похожими на них.

– Ты хочешь сказать, что и куклы могут стать людьми?

– Вполне возможно. Однако тут же возникает вопрос о том, нужно ли это им самим?

– Но почему бы и нет?! – возразил Натан. – Они же уже живые. Существа наделенные душой...

– И то чужой.

– Прекрати! – крикнул Натан. – Ты совершенно не ценишь жизни. Причем, ни своей, ни чужой.

– Моя жизнь – мои проблемы, – заметил Ред. – Тебя это не касается. А остальные... Нам, нечисти, не место среди людей. Нас держат под контролем, как диких животных, которые могут в любой момент сорваться с поводка. Значит, остальные – слуги офисов и департаментов. Умрет один слуга – ему на смену пришлют нового. Замена очень быстрая. Тебе ли не знать?!

– Ты говоришь, как сумасшедший, – заметил со страхом Натан.

– Я говорю лишь о том, что вижу. И давай закончим этот разговор.

– Ты даже не начнешь спорить? – удивился Натан.

– А мне не с чем ни спорить, ни соглашаться. Мою позицию знают все, но на нее всем плевать. Следовательно, и мне будет плевать, когда ваша система однажды даст сбой.

– Ты что – то знаешь? – понял Натан.

– Нет, – спокойно ответил Ред. – Но как и сказал Алес, мне не нужно быть пророком, чтобы предвидеть какие – то вещи.

– Но ведь и тебя вырастили в этой системе.

– Я рос с тобой, – припомнил Ред. – И ты абсолютно по – другому и мыслил, и чувствовал. Что сейчас произошло – я не знаю.

Он покинул кабинет, а Эльвер еле успел вылететь за ним и уже нагнал парня в коридоре, сев ему на плечо. Он был ни за него, ни за Натана, однако по своей натуре Эльвер был миролюбивой птицей. Он бы очень не хотел, чтобы два родных человека ссорились просто из – за того, что их мнения не совпадают.