Текст книги "Особое предложение (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Что?! Да это ложь!!! Мне огромных усилий стоило сдержаться и не закричать это вслух. Но Император и сам был не в восторге от этой новости.
– Есть официально заключённый брачный договор?
– Нет, наша договорённость была устной, – нагло врал дядя с самым честным видом.
– Раз нет, так и говорить не о чем.
– Но последняя воля усопшего… – не сдавался дядя.
– Последнюю волю выражают документально и заверяют. И в управлении герцогством я вижу человека с военным прошлым. Ваш сын служил?
– Нет, у него слабое здоровье.
– Закончил военную Академию?
– Первый курс. Понял, что его больше привлекают гуманитарные науки и музыка.
– Плохо. Гуманитарные науки, конечно, важны, но аристократы – костяк империи, и он должен быть сильным и несгибаемым, готовым в любой момент встать на защиту родной земли.
Император повернулся к секретарю и отдал приказ:
– Распорядитесь зачислить молодого человека в Стоунжскую Военную Академию. Там адепты получают всестороннее образование и помимо военной подготовки изучают и гуманитарные дисциплины.
– Но мой Император, помилуйте! Моему мальчику уже двадцать два, он воспитывался на домашнем обучении и вышел из этого возраста.
– Чушь! Учиться можно в любом возрасте. Но если он так хорошо подготовлен… – Император на миг замолчал и сказал секретарю: – Напишите ректору, что данный адепт при желании имеет право сдать экзамены досрочно и перевестись на старший курс.
Дядя позеленел, но дальше возражать опасался. Меня же наградил убийственным взглядом, словно это я была во всём виновата.
– Так же выделите покои для герцогини, – вспомнил Император и обо мне.
– У меня в столице есть дом, – попыталась отбрыкаться я, и отвоевать себе хоть немного независимости.
– Пока вы под моей опекой, жить будете во дворце и под моим присмотром.
– В какой части дворца поселить герцогиню? – уточнил у него секретарь.
Император ненадолго задумался, и окончательно поверг меня в шок:
– В покоях моей прежней воспитанницы.
Это той, что жила рядом с ним, потом стала его невестой, а впоследствии скоропалительно вышла замуж за бывшего пирата и уехала жить в Асдор? А-а-а-а!!! Кто-нибудь спасите меня!
Но Император уже принял решение и возражений не принимал.
Глава 11
Дэриен
Конечно, я сразу узнал ее. Этот голосок, мило щебетавший: “не бойтесь, я защищу вас”, – врезался мне в память. Еще бы! До сих пор ни одна женщина не считала, что должна защищать меня. Меня! Императора!
Недостойный укол радости на миг пронзил, когда она оказалась в роли просительницы. Но лишь на миг. Я сам устыдился этого порыва.
Мир жесток к женщинам. Так уж повелось.
Даже к таким стойким.
Она выглядела бледной, но несломленной. Потерять жениха, а затем – отца. Это очень тяжело. Я ощущал боль внутри нее, но при этом внешне герцогиня оставалась спокойной.
И выглядела великолепно, надо признать. Даже без своих земель, этого лакомого кусочка, она стала бы прекрасной партией. Высокая и стройная, с изящной длинной шеей и тонкой талией. Густые черные волосы оттеняли яркую зелень глаз, чуть вздернутых к вискам. У нее оказались яркие и живые черты лица. Мне подумалось вдруг, что улыбка у герцогини Монранси может ослеплять.
Но сейчас она не улыбалась.
Ей нужна была помощь.
Что ж, мелькнула ироническая мысль, кровь за кровь, помощь за помощь. Она же “спасла” меня там, в переулке. Кинулась на помощь беспомощному старику, совершенно незнакомому. Это уже говорит о многом. Да и герцогство Монранси. Оно лакомый кусочек для многих. Большие земли, стратегически отлично расположенные. Когда еще был жив герцог Монранси, то в планах было укрепить наблюдательные пункты на границах герцогства.
Я проводил взглядом тонкую фигурку, сделал знак одному из вельмож. Тот понял и кивнул: мол, конечно, провожу и постараюсь, чтобы ее родственник не мелькал рядом. Кстати, насчет родственника. Этот откланялся и исчез с глаз, точно грязная пена с побережья.
– Лорд Богарне. – проговорил негромко.
Тот с поклоном приблизился.
– Отойдем. – я повел рукой в сторону фонтана.
Когда-то фонтан возвели по моему приказу, для Арлисы. Моя дива любила воду, а я любил доставлять ей радость.
Сейчас же вместо радости внутри царил холод. Магия льда заняла душу и сердце.
– Проверь этого ушлого родственничка и герцогство Монранси. – приказал я Богарне. – Отринь то, что герцог был твоим другом. Проверяй все. И вся.
– Как всегда, Ваше Величество, – поклонился мне.
«Дружба не должна касаться работы», – руководствовался принципом Богарне, за что я его и ценил.
Было интересно, так ли уж хорошо обстоят дела в герцогстве Монранси. Самоуверенное заявление наследницы, что за всем в последнее время следила она, разожгло любопытство: так ли уж она хороша, как считает.
Я даже не знал, какой ответ меня бы удовлетворил. С одной стороны было бы неплохо щёлкнуть её по носу, указывая на ошибки и просчёты, убавляя самоуверенность и наказывая за самонадеянность. С другой стороны, она уже показала свою смелость и решительность, и мне было бы приятно, окажись она ещё и умна.
Отец дал ей не традиционное для леди воспитание. Вместо того, чтобы холить и лелеять, воспитывал как наследника. Владение оружием и бойцовские навыки я оценил. И если думал вначале, что она относится к обедневшему аристократическому роду, где девушка получила больше свободы, учась за себя постоять, то титул герцогини меня удивил. Я отметил, что держала она себя уверенно как в мужском наряде в тёмной подворотне, так и в элегантном платье при свете дня во дворце.
И отец с юного возраста приобщал её к делам при том, что она была обручена, делая ставку не на мужа, а её. Рассчитывал, что и после замужества она будет заниматься делами? Весьма необычно и неожиданно.
Давно я не встречал женщины, способной вызвать мой интерес и желание узнать, какая она. Если не разочарует и мужа сможет выбрать себе с умом, то у герцогини Монранси будет моё покровительство.
Я вернулся к делам, но мысли нет-нет и возвращались к моей новой подопечной. Уходящая в сопровождении лакея девушка хоть и была в смятении от моего решения, но старалась держаться невозмутимо, как истинная аристократка.
Всё же хорошо, что она не похожа на Арлису, будет меньше болезненных воспоминаний. Мой Огонёк никогда не умела так хорошо владеть собой. Огненный темперамент давал о себе знать. Арлиса могла сорваться, бунтовать против моих решений, что поделать, свободолюбивый характер дивы давал о себе знать.
У герцогини характер тоже имеется, чего стоит её молниеносно спланированный побег из дома и решительные действия, но воспитание преобладает. Такая не ворвётся в мои покои и не подожжёт зад моей любовнице, как сделала её предшественница. О данном инциденте я вспоминал со смехом и ностальгией. А вот какие методы в достижении своих целей она предпочитает, интересно будет прощупать.
Для начала нужно вывести её из себя. Например, запретить покидать территорию дворца без моего разрешения. Что-то мне подсказывает, что эта девушка тоже не любит ограничений.
Решение поселить её в прежние покои Арлисы было удачным. Они смежные, моя воспитанница с детства старалась держаться поближе ко мне, но для приличия между спальнями находится гостиная.
Придворные голову теперь сломают, зачем я это сделал и чего ожидать, особенно в свете моего решения выбрать себе невесту. Понимал ли я, что когда прибудут кандидатки, герцогиню Монранси воспримут конкуренткой и она станет мишень для их нападок? О да! За неё я не беспокоился: девушка, справившаяся с бандитами в ночном переулке, уж как-нибудь разберётся с нападками дам днём. А мне интересно будет посмотреть, какими методами станут действовать будущие кандидатки в устранении соперницы и как далеко готовы зайти.
Да, предстоящий отбор невесты обещал быть незабываемым! Шевельнувшиеся ростки совести я задавил на корню. Нет, это совсем не моя небольшая месть ей за то, что обозвала стариком и испортила мне развлечение. Наоборот, я её защищаю! Поселив её в покои своей бывшей невесты, я выделяю этим своё особое отношение к ней. Герцогство Монранси слишком лакомый кусок, у многих при дворе могло возникнуть желание скомпрометировать её и прибрать наследство к рукам. А родственники поостерегутся организовывать покушение, устраняя единственную наследницу, видя моё к ней особое отношение.
Первого кандидата в мужья я удачно спровадил, но чувствовал, что это не последний. Как только узнают, что ей подыскивают мужа, так слетится вороньё. Поэтому, лучше подольше подержать интригу, и дать ей самой присмотреться к кандидатам. А уж я из них выберу самого достойного.
* * *
Жаль только, что нельзя за такими приятными мыслями провести весь день. Не успел я вернуться во дворец, как мой советник возник рядом, точно мающийся призрак. Хотя ничего общего с этими существами у пышущего здоровьем и слой советника Талана не было.
– Ваше Величество. – он красноречиво посмотрел на меня.
– Свободны. – негромко сказал своей свите.
И все мигом точно рассосались. Мы же с советником не спеша, точно прогуливаясь, прошлись по коридорам, свернули в кабинет. Двери за моей спиной плотно закрылись, я услышал как прошелестело охранное заклинание. На тот случай, если кто-то решит, что у него длинные уши.
– Что у нас хорошего? – я погрозил пальцем советнику. – Ты понял, да? Сначала хорошие новости. О плохих ты бы мне и так сказал.
Хорошего набралось не очень много. Наши дорогие прорицатели вовсю работали над созданием портрета будущей Императрицы. И обещали даже закончить раньше срока. Грузовые корабли Империи добрались благополучно до границы. Это просто великолепно. В последнее время пираты в морях просто буйствовали.
– Не томи, – подбодрил советника, – переходи к плохому. Чем раньше узнаю, тем быстрее примем меры. Ну!
Талан помрачнел, но затем попытался приободриться. Я смотрел на него и просто ждал. Ну что еще? Опять волнения в дальних поселениях? Этого уже года два не было. Все же Империя хоть и брала высокие налоги, но и давала немало. Везде стража, которая не дает разгуляться бандитским шайкам. Везде понизили проценты за аренду земли. И такого немало.
– Ваше Величество, на южной границе неладное что-то.
– Восстание?
– Нет. – Талан вздохнул и выдал. – Мертвяки вылезают.
Я тоже едва не вылез… из-за стола.
– Подробности. – потребовал тихо.
– Их вовремя перехватили. Но да, мертвяки полезли около трех городишек. Жертв нет, сторожа вовремя заметили, да и стража подоспела. Населению пока ничего не сказали, нечего панику поднимать.
– Отлично. – кивнул я. – Удвойте стражу. Они лезут в ночное время или независимо от времени суток?
– Ночью активнее, а так и днем ловили и вечером. Утром пока не было, но это ж вопрос времени. Ваше Величество, вы ж всех некромантов из Империи погнали сса… погнали.
– Потому что это гниль. – рыкнул я. – Ладно, есть проблема. Решение найдем. Кто из союзников может нам дать некромантов? Асдор? У них, кажется, даже выпускаются дипломированные специалисты?
– Все верно, Ваше Величество. При дворе императора Асдора есть несколько некромантов. Обратиться к ним.
Я задумался. Восставшие мертвяки это плохо, это очень плохо. Это как нарыв на теле, который надо немедленно убрать, пока не пошло заражение крови. Да и не восстают мертвяки просто так. Им положено лежать в земле. Только некроманты, постигнувшие черную магию, могут заставить их двигаться и действовать. Как марионеток.
Значит, где то в Империи завелся некромант. Как таракан, которого следует отыскать и прихлопнуть.
Я его заморожу той магией, которая оставляет человека в живых. Он будет вечно мерзнуть во льду, не в силах прекратить мучение. В назидание остальным. В Империи нет и не будет некромантов.
– Займись этим. – велел Талану. – Наш посол есть в Империи Асдор, пусть договорится насчет некромантов.
– Скольких брать?
Я поморщился и потер висок, где пульсировала жилка. От одной мысли, что на моей земле бродит такая тварь, голова начинала гудеть.
– Двух. – решил, наконец. – Мне тут ни одного не надо, но раз такое дело, то пусть договаривается насчет двоих. Сильных, давших клятву верности Асдору, за которыми не числятся темные делишки. Платим щедро, в том числе и за молчание.
– Условия? – Талан не записывал, у него феноменальная память.
– Приезжают, делают свое дело и уезжают. Никакого общения с населением, все данные им даст императорская стража на месте. Никаких связей с женщинами, нам их ублюдки не нужны.
– Но…
– Я в курсе, что они не могут иметь детей. – махнул рукой. – Но сам знаешь, что лучше перестраховаться.
Магия смерти не сильно дружит с зарождением жизни, но всякое случается. Я не хотел рисковать.
Мертвяки оказались основными плохими новостями. Остальное, вроде такого как волнения у западных гор, неурожай в восточной части из-за засухи и разбойничьи банды на главном тракте – воспринималось спокойно. С этим справится можно и довольно легко.
– Тут еще жалоба от жителей… – Талан прищурился, читая название городка, – …от жителей Миратоба пришла.
Я нахмурился, припоминая. Миратоб… Миратоб. Точно! Небольшой городок в северно-западной части, там, где в основном степи. Основное занятие тех жителей – фермерство да небольшие фабрики по производству муки, шкур, шерсти и прочего. Что у них могло приключиться?
– Говорят, девушек у них похищают. Описывают орков.
– Откуда орки взялись в Империи?
– Так кто ж знает, Ваше Величество. – вздохнул Талан. – Небось в трюмах кораблей пробрались, а если по земле, то могли и через горы перебраться.
– По жалобе отправь туда один отряд. Орков изловить и выслать за границу Империи. Двух казнить в назидании срау же после поимки путем отрубания голов и чресел. Для орков самое то.
– Как скажете. – кивнул Талан. – Да! Прорицатели сообщили лично мне и лично для вас, что они определили цвет волос избранницы.
– И?
– Брюнетка, рыжая, но также возможно блондинка или шатенка. Хотя не исключено, что пара прядей могут быть седыми от нервного стресса.
Голос Талана прозвучал чуть виновато, и я его понимал. Самому было бы стыдно передавать такую весть. Даже не весть, а издевательство.
– Шутить изволят? – спросил тихо, но так, что советник тут же отвесил поклон и проговорил торопливо:
– Я лишь передаю их слова. Прорицатели так и сказали про цвет волос, и тут же уточнили, что он особой роли не играет, так как женщинам присуще менять внешность.
– И не говори. – вздохнул, вспомнив, что Наркиса опять сменила цвет волос с золотистого на темно-медовый. Красиво, но мне нравились ее светлые пряди. Они так роскошно рассыпались по темно-синим простыням.
– Это все? – вновь вернулся к делам.
О любовнице всегда успею подумать.
– Да, Ваше Величество. И вы вновь все мудро рассудили и расставили по своим местам.
– Займись делами, Талан. В первую очередь – мертвяки. Потом – все остальное.
– Конечно, Ваше Величество.
Я дождался пока советник исчезнет, только потом встал из-за стола. Тяжело, точно вес всей Империи вдруг физически надавил на плечи. Да нарры дери этих орков, мелочь по сравнению с мертвяками. Неживое само собой не может вновь стать живым, для этого надо приложить усилие.
Темная магия некромантии не отравит мою Империю. Я видел, что этот дар сделал с моим братом, как он менялся. Если в детстве нас порой принимали за близнецов, то позже мы стали как день и ночь.
– К наррам и дрэям. – пробормотал себе под нос.
Время приближалось к тренировкам, что проходили в дальнем внутреннем дворике. Под руководством Саара, моего телохранителя и лучшего воина в Империи. Наполовину человек и наполовину фурия из Ледяных Земель.
Гулкие залы и коридоры дворца сейчас казались наполовину пустыми. Мне не нужны праздные вельможи, коими славится та же Империя Асдор. Каждому можно найти дело. Отдых потом, после того, как решил все, что запланировал.
Несмотря на знойный день здесь, во дворце, всегда стояла приятная прохлада. Я шел, не обращая внимания на поклоны придворных. Замедлил шаг, лишь когда из-за поворота вышла Наркиса, моя фаворитка. Точнее – выплыла, вся в цветочных ароматах и кружевах. Медового цвета волосы закручены в высокую прическу, позволяя лишь нескольким тонким прядям выбиться из общей массы. Веснушки и пухлый небольшой рот придавали ей невинный и при этом соблазнительный вид. Я оценил декольте, декорированное золотой вышивкой. Холмики грудей напомнили о том, что Наркису не звал к себе уже три дня. Нарровы дела.
– Ваше Величество!
Она присела в реверансе, давая мне возможность получше разглядеть содержимое декольте. Точно я не знаю, какое богатство там таится.
– Рад тебя видеть, Наркиса. – я кивнул, разрешая фаворитке выпрямиться.
У нее были светло-карие глаза, небольшие, но живые и задорные.
– Ваше Величество, я скучаю. – она прошептала это едва слышно.
После чего взмахнула роскошными ресницами, кидая на меня взгляд. Тот, что заставлял вспоминать снова и снова наши жаркие ночи.
– Сегодня вечером ты придешь ко мне. – пообещал ей.
Придворные торопливо кланялись и спешили убраться прочь, чтобы не мешать мне разговаривать.
– Говорят, спальня вашей бывшей воспитанницы снова обрела хозяйку?
Как же быстро разносятся новости! Пальцы Наркисы, украшенные кольцами, чуть коснулись моей руки. Я подумал и поднес ее запястье к губам, коснулся бархатной кожи. Наркиса, по моему желанию, применяла легкие цветочные ароматы. Такие, которые любила Арлиса.
– Императору порой хочется воспитывать кого-то.
– Вы всегда можете воспитывать меня… разными способами.
– Ты для меня особое удовольствие, – заверил Наркису.
Фаворитка польщено зарделась, но комплиментами её любопытство было не удовлетворить.
– И всё же, Ваше Величество, это правда, что у вас появилась новая подопечная? Мне нужно ревновать?
Вопрос задан вроде и шутливо, но я знал, на что способна Наркиса. Я всего лишь пригласил на танец баронессу, и уже в конце вечера кто-то её толкнул со ступеней, отчего её увезли домой с переломом лодыжки. Сделал комплимент молодой вдове моего генерала, вернувшейся ко двору после траура, а на следующий день служанка по неосторожности обожгла ей лоб щипцами для завивки и сожгла волосы. И таких несчастных случаев по «неосторожности» происходило всё больше, стоило мне на кого-то ещё обратить внимание.
Я на эти выходки смотрел сквозь пальцы, вспоминая Арлису и испытывая ностальгию по временам, когда она ревновала меня. Но сейчас был другой случай, поэтому предупредил со всей строгостью:
– Оставь эти глупости! Я всего лишь взял под опеку дочь почившего герцога Монранси до её совершеннолетия. Это всего несколько месяцев. Герцогство лакомый кусок и я хочу быть уверен, что оно окажется в надёжных руках после её замужества. Здесь она сможет присмотреть себе достойного мужа. Я обещал ей свою защиту и очень расстроюсь, упади хоть один волосок с её головы.
– Как это благородно с вашей стороны! Хотите, я возьму под своё крыло бедняжку? Мой кузен Фредди поможет ей освоиться при дворе.
– Это тот, у которого огромные карточные долги? – понял, куда клонит она. – Даже не думай! Если он только приблизится к ней, отправлю на границу, там как раз сейчас не спокойно. Послужит Родине и наберётся ума.
– Ваше Величество! – ахнула Наркиса. – Он же единственный сын…
– Предупреди его, что если не прекратит свои разгульные выходки, я не посмотрю на это. У меня ворох жалоб на его бесчинства. Не он ли недавно раздел догола добропорядочного лавочника и прогнал его со своими дружками по улице.
– Так тот запросил такую цену за вензорские кружева, что впору самим идти побираться. Так ещё имел наглость требовать оплату вперёд.
– Действительно, какая наглость. Особенно после того, как за целый год твой кузен не погасил ни одного счёта, предпочитая просаживать деньги в карты и в борделях.
– Это наветы моих завистников! Все знают, что мы дружны с ним с детства и такие сплетни расстраивают меня. Они хотят, чтобы испортился мой безупречный цвет лица, и вы остыли ко мне.
Я прикрыл глаза, призывая себя к терпению. Кажется, она была единственная, кто верил в невиновность этого шалопая, который совсем отбился от рук, чувствуя свою безнаказанность благодаря особому положении кузины.
– Наркиса, буду рад, если ты возьмёшь герцогиню под своё крыло и поможешь освоиться, но любая неприятность с ней, и мы с тобой расстанемся.
– Ваше Величество, вы меня больше не любите?! Она вам настолько дорога? – испуганно воскликнула фаворитка.
– Дело не в этом. Запомни, я не держу рядом с собой тех, кто предаёт моё доверие.
Довольный тем, как приструнил и поставил на место фаворитку, я оставил её и продолжил свой путь. Немного волнения за своё положение ей не повредит. Некоторое время поостережётся просить за своих многочисленных родственников и вспомнит о том, что её первоочередная задача ублажать меня. Заодно теперь могу не беспокоиться за свою подопечную. Ей не будут грозить происки со стороны Наркисы. Вредить ей она теперь поостережётся. Зато в её окружении много молодых людей, герцогине будет из кого выбрать.
