Текст книги "Особое предложение (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 5
Орк рыкнул мне вслед, но я уже бежала наверх. Если насчёт молочной сестры я приврала, то о лорде Богарне нет. Он действительно держал меня в детстве на коленях, о чём рассказывал отец. И я в любом случае теперь доставлю хозяину этого притона проблем. Он же видел, что к нему занесло приличную девушку. Мог бы и заступиться, не допустить непотребства.
Мерзавцы даже не заперли дверь, уверенные, что им никто не помешает. Я вытащила кинжал и ринулась внутрь. В комнате царил разгром. Я едва не споткнулась об мужское тело в луже воды. Рядом валялся тазик. Видимо Адель изловчилась огреть им одного из нападавших. Второй придавил её к кровати, навалившись сверху, и присосался к её губам, отчего она протестующее мычала. К счастью, Адель была ещё в одежде.
Я подбежала и огрела насильника рукоятью кинжала по голове. Тот обмяк, и девушка тут же столкнула его с себя.
– Пожа… – набрала она полные лёгкие воздуха.
– Тихо! – шикнула на неё, не дав закричать. Сама слышала как Павес наставлял наших девушек, собирающихся на ярмарку, в случае нападения кричать: «Пожар» вместо «Помогите». В городе вообще боятся пожаров и люди набегут намного быстрее, чем на призывы о помощи. Только сейчас другой случай.
– Госпожа, вы?! – не поверила своим глазам Адель.
– Я. Ты в порядке?
– Он ничего не успел.
Мужчина на полу застонал, подавая признаки жизни, и я схватила с пола валяющийся колченогий табурет, с размаху огрев им лежащего по голове. Затих. Подошла к двери и заперла её. Не хватало, чтобы сюда припёрлись ещё любители мерзких развлечений.
– Что вы делаете? – удивилась Адель, сползая с кровати и поправляя платье.
– Вниз идти не вариант.
Я понимала, что сейчас орк немного очухается и решит, что мне лучше вообще по-тихому исчезнуть в ближайшей канаве, а то и правда натравлю на него властей. Если начнём спускаться, уйти нам не дадут. А вот если задержимся в комнате, подумает, что я переоценила свои силы и меня тоже насилуют. Вмешиваться не станет, чтобы проучили напоследок.
– Госпожа, где же вы были? Я говорила, что лорд Нордвик должен был снять номер, но меня подняли на смех. Я осталась ждать, а потом эти ко мне подсели… и потащили… – всхлипнула она, вытирая губы рукавом.
– Адель, соберись! – строго приказала я. – На истерики времени нет. Ты просто перепутала названия и вместо «Короны» приехала в Крону».
– Как же вы меня нашли?! – округлила глаза она.
– Повезло.
И я надеялась, что везения нас не оставит. Подошла к окну, распахивая его и выглядывая наружу. Повезло! Рядом была толстая ветка, на которую можно перелезть.
– Давай через окно.
– Вы что, я упаду! – ахнула она
– Я тебя поддержу. Давай за мной, пока эти не очнулись, и делай как я.
Я вылезла из окна и встала на ветку, которая была достаточно крепкой и даже не прогнулась под моим весом, а Адель вдруг метнулась вглубь комнаты.
– Мои вещи! – вернулась с сумкой. Не тяжёлая, но объёмная. Если бы она путешествовала без багажа, то это бы выглядело подозрительно. Я забрала её и скинула вниз, чтобы руки были свободны. Нам ещё слезть с дерева как-то надо.
Адель таким взглядом посмотрел на меня, что на миг устыдилась, что так не аккуратно с ней обошлась. Зато это придало ей ускорения и решимости. Она больше думала, как побыстрее бы спуститься и их забрать, чем боялась упасть.
Первой вниз спрыгнула я, а потом ловила повисшую на ветке Адель. Мы упали в пыль, но были все целы. Первым делом поднявшись, Адель схватила свою сумку, и мы побежали со двора, открыв ворота.
В начале у нас преобладало желание оказаться как можно дальше от ужасного заведения. В темноте я заблудилась, не там свернув, и мы стали петлять по улицам. Как назло ни одного экипажа, навстречу лишь пьяные или подозрительные личности, но к нам не лезли. Хорошо, что я была в мужской одежде. Мы немного успокоились, и я изображала кавалера Адель.
Вот только я совсем перестала понимать, где мы находимся. В темноте улицы бедных кварталов были похожи друг на друга. Несмотря на жару, ставни окон закрыты и нигде ни огонёчка. Облака на небе скрывали звёзды и луну, лишая даже такого скудного освещения.
Не знаю, куда мы забрели, но улица была пустынна, лишь звук наших шагов нарушал тишину, и было жутко. Я знала, что ночью в столице стража патрулирует и делает обходы, но мы ещё не видели ни одного патруля, у которого можно было бы спросить дорогу. Или они сюда не заглядывают?
Мне уже казалось, что мы ходим кругами. Завернув за очередной поворот, едва позорно не закричала, когда от стены отделилась громадная тень и нам заступили дорогу.
– Не стоит сюда идти, – еле уловимо прошелестело предупреждение.
– Чего?! – опешила я, силясь разглядеть гиганта.
– Если не хотите, чтобы вас ограбили.
– Вы? – спросила у него, пряча за своей спиной Адель.
– Нет. Там хотят ограбить моего господина.
Мозг отказывался понимать происходящее. Странная ситуация, непонятный незнакомец, но угрозы от него я не чувствовала. И разговаривает так тихо, словно не хочет привлечь к нам внимания. Но если там его хозяин, что он делает здесь?!
Я выглянула из-за его широких плеч, силясь разглядеть, что происходит за его спиной. Увидела, как пятеро фигур обступают одну и сужают круг. Они что-то говорили, но слов не разобрать, лишь в тоне угроза.
Но тут облака расступились, и в свете луны блеснули седые волосы. Сердце сжалось. Там же мужчина, ровесник моего отца!
– Чего же ты здесь стоишь? Трус! – с презрением воскликнула, но времени не было с ним разбираться и пробуждать совесть.
Уже на бегу, доставая кинжал, приказала:
– Адель, жди меня здесь.
Ринулась на помощь, но не глупо и с воплями, а скользя вдоль стены, как на тренировках. Подкралась со спины к одному из бандитов. Он был так увлечён со своими дружками угрозами и требованиями раскошелиться одинокому прохожему, что ничего не услышал. Резанула по руке, выбивая у него нож. Тут же присела, полоснув его под коленом, и выводя из строя. Он заорал, а я метнулась за спиной у его подельников к другому, налетела фурией на третьего. Оставшиеся двое других позади прохожего, завидев, как валятся на землю их подельники, не бросились на помощь, а предусмотрительно отступили, когда увидели меня.
– Не бойтесь, я защищу вас! – успокоила пожилого мужчину и пошла в наступление на бандитов. Они посчитали, что старик и хлипкий парень им не соперники.
– Ты мертвец, доходяга! – прорычал один из мерзавцев, доставая нож и поигрывая им.
– Я тебе твою куриную шею сейчас этим перерублю, – второй продемонстрировал мне свой тесак. – На коленях умолять меня будешь пощадить твою жалкую жизнь.
На коленях так на коленях. Опустилась на одно колено, но лишь для того, чтобы было удобно другой рукой взять из голенища второй нож. Нащупала его и, поднимаясь, метнула в горло, угрожающему тесаком. Он захрипел, а на меня бросился его подельник, но я успела блокировать его выпад. Зазвенела сталь.
Этот противник, в отличие от своих дружков, был готов к нападению и защищал свою жизнь. Чувствовалось, что он хорошо тренирован, мне пришлось туго. Но тут я присела, уходя от взмаха его руки, но он задел шляпу, сбивая её с головы, и мои волосы рассыпались, укутывая меня плащом до талии.
– Баба?! – опешил мой противник, замирая.
Чем я и воспользовалась, нанеся удар коленом между ног, а когда он согнулся, рукоятью в голову. Ранить не стала, признавая его мастерство. Ведь победила, благодаря запрещённому удару. Наставник говорил, что мужчины друг друга туда не бьют, а от меня такого не будут ожидать и подавно.
– Как вы? – опустив оружие, развернулась к прохожему. Он как-то странно замер, смотря на меня во все глаза. – Вам плохо? Сердце? Парализующее заклинание?
Приложила руку к его груди, запуская импульс силы, при этом краем глаза следя за моими первыми поверженными противниками. Те, к счастью, нападать больше и не помышляли, спешно отползая от нас.
Я разглядела спасённого. Он оказался моложе, чем я в начале подумала. Под пятьдесят, русые, коротко стриженные волосы, приятное лицо. Но рассматривать его подробно было некогда. Моя сила вела себя странно.
– Что за…
– Я здоров, – отступил от меня спасённый, а я хмурилась, анализируя свои ощущения.
Ран на нём не было и сердце в порядке. Но сила, исследуя его, проходила словно сквозь толщу воды. Как будто на нём какая-то защита. Не уверена, что будь у него ранение, у меня получилось бы его вылечить. Не знаю, что за артефакт на нём, но точно высшего уровня. Они обычно работают по одному принципу: допускают целительскую оценку состояния организма, но вот лечение лишь с согласия владельца, когда тот снимет защиту.
Это обычно не требуется, защита не допустит причинение вреда владельцу, но целитель может удостовериться, что всё в порядке.
Что человек, который может себе позволить такие артефакты, делает в этом месте и в такое время? Мне лучше не знать! Своих проблем достаточно, чтобы ещё в чужие тёмные дела лезть.
– Как скажете, – отступила от него. Наклонилась, поднимая шляпу и, отряхнув её, зашагала к Адель, на ходу закручивая волосы.
Но пройдя уже треть пути, выругалась и развернулась обратно. Кинжал! Из-за шокового состояния после реальной схватки, я о нём просто забыла. Оставлять его в теле бандита не хотелось, это подарок отца.
На моё возвращение спасённый мужчина отреагировал ухмылкой. Он так и не сдвинулся с места за всё время. Не знаю, чего он ожидал. Может, что начну клянчить в благодарность за спасение монеты. Но мне не было дела до разгадывания его реакций. Обогнув его по дуге, я прошла дальше и присела возле лежащего бандита.
Хорошо, что сработали целительские навыки, и я вначале положила руку ему на шею, сканируя тело. Бандит был без сознания, но жив. Выдерни я кинжал, и меня бы заляпало кровью. Пришлось подлечить мерзавца, чтобы вернуть оружие. Хотя, кому я вру. В душе была рада, что его смерть будет не на моей совести. Я целитель и моё призвание беречь жизнь, а не отнимать её.
А вот кинжал без зазрения совести вытерла об одежду пациента, очищая от крови, и поднялась.
– Зачем вы его вылечили? Это ваши знакомые? – в голосе незнакомца сквозило подозрение.
– Нет, я их не знаю. Всего лишь не хотелось испачкаться кровью, возвращая своё оружие, – ответила ему.
– Почему я должен вам верить?
– Можете его убить, мне всё равно, – холодно произнесла я, вновь старательно огибая его по дуге и уходя прочь.
– И это всё, что вы скажете? – прилетел мне в спину с недоумением вопрос.
– Прощайте! – не оглядываясь, бросила я, искренне желая больше никогда его не встречать.
Дойдя до Адель, испуганно жавшейся к громиле, с сожалением заметила, что та дрожит, словно лист на ветру. Для её нервов увиденное стало пределом, после всего пережитого.
– Пойдём отсюда, – потянула её за собой, ведь общество слуги незнакомца она покидать не спешила.
Вот где справедливость? Он же трус, бросил своего хозяина, не сделав попытки даже помочь, а она инстинктивно жмётся к его большому телу в поисках защиты.
И тут я ощутила вмешательство в свою ауру. Как целитель, я способна распознать попытку вплетения чужой энергии в мои энергетические потоки. Вспыхнув, резко обернулась, выпалив в лицо идущему за мной мужчине:
– Вы издеваетесь?
– Простите?! – изогнул он бровь.
– Снимите немедленно ваш маячок! – потребовала от него. – Я в ваши дела не вмешиваюсь и буду благодарна, если и вы воздержитесь от проявление излишнего любопытства к моим.
– Не вмешиваетесь? Уверены?
Нет, ну я не ждала благодарности, но и мириться со столь высокомерным к себе отношением была не намерена. Ведёт себя так, словно я ему всё веселье испортила, будто это и не он стоял там беспомощным столбом!
– Хотите сказать, что собирались сами разобраться с нападавшими? Тогда чего медлили? – задала резонный вопрос. – А впрочем, даже знать не хочу! Могу пообещать, что впредь, если завижу вас, постараюсь воздержаться от излишнего человеколюбия и пройду мимо. Прощайте! – сделала ещё одну попытку избавиться от его общества.
Маячок он снимать не торопился, и пришлось мне самой уничтожать его, используя свои силы. Со злостью отсекла чужеродные щупы маячка, присосавшегося ко мне.
– Пойдём! – ухватила под руку Адель, которая, к счастью, уже пришла в себя за время нашей перепалки с незнакомцем и подчинилась.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – Кто-то решил вспомнить о благодарности.
– Сомневаюсь, если только у вас не припрятан за углом экипаж, – не оборачиваясь, сыронизировала я.
– Не припрятан.
«Я именно такого ответа и ожидала», – усмехнулась про себя, но вот после следующих слов улыбаться мне перехотелось.
– Карета дожидается через две улицы отсюда.
Он шутит или издевается?! Я обернулась, но увидела, что незнакомец полностью серьёзен.
– Ллэр, проводи! Она к вашим услугам, леди.
Я колебалась. Предложи он просто нас подвезти, отказалась бы точно. Но её нам одолжили, и проявлять гордость было неблагоразумно – на сегодня приключений хватило что Адель, что мне.
– Не откажусь, – только и ответила я. От слов благодарности я воздержалась так же, как и он.
Глава 6
Дэриен
Меня всегда раздражала и раздражает фраза: “Всего достиг и скучно”. Впервые услышал ее на встрече с правителем Юскона. Небольшое островное государство, решившее, что оно надежно защищено особыми амулетами. Что ж, пришлось развеселить правителя Аракока. Думаю, он не раз потом вспоминал “скучное время”, когда мои войска захватывали его острова. Сейчас Юскон стал частью Зимней Империи Льдорры.
Думаю, мой наместник там никогда не задумывается о скуке.
Потому что скучать можно только если ты ограничен в воображении. Нельзя достигнуть всего. Но к этому можно и нужно стремиться.
Я огляделся. В темном переулке опять стояла тишина. Никого не привлек шум разборок. Умные граждане столицы предпочли сидеть тихо.
– Надо будет зачистку сделать. – тихо прошептал себе под нос. – А то смотрю, еще немного и здесь создадут свое государство с базаром и шлюхами.
По-прежнему воняло мусором, под ногами валялась сдохшая крыса. Когда столица растет не по дням, а по часам такие вот места обязательно появляются. Периодические зачистки помогают временно.
Зато всегда есть место, где можно снять напряжение. Не благородной битвой, а самой обычной вульгарной дракой. Когда можно получить нож под ребро, лишь чуть зазевавшись. Когда сворачиваешь челюсть и видишь как во все стороны брызжет кровь. Когда доспех не защищает.
Кто там говорил про скуку?
Я потянулся, понимая, что внутри все звенит от энергии. И досады. Не вовремя подвернувшаяся девчонка сорвала все планы.
Еще и стариком назвала. Я опустил взгляд на руки, пальцы сами собой сжались в кулаки. Всегда надевал личину, отправляясь в такие вот вылазки. Но старик… сейчас я выглядел как мужчина лет пятидесяти – шестидесяти. Крепкий мужчина с седыми волосами и аккуратной бородой. Лицо сделал мягкое, с безвольным подбородком. На такого посмотришь: купец, да, но не боец. Обманчиво легкая добыча.
Отбросы охотно клевали на личину. Думаю, особенно их привлекал кошелек на поясе.
Но девчонка! Откуда она вообще взялась? В такие места умные леди не забредают. А то, что она леди, я понял сразу. Не шлюха, не деревенская простушка и не девочка из среднего сословия. В ней ощущалась порода. Правильная речь, осанка, взгляд.
Спустя примерно полчаса послышались шаги. Ллэр специально шел так, чтобы я слышал.
– Ну?
– Ваше… – тут он наткнулся на мой взгляд и осекся. – Господин, я проследил за девчонками.
– Так говори. – подбодрил я его. – Хотя… погоди, для начала стоит вернуться во дворец.
Уже в покоях, сбросив личину и устроившись на террасе, откуда открывался вид на город, кивнул Ллэру.
– Рассказывай. Ты весь извелся.
– Они приехали в “Корону”. – сообщил верный слуга. – Только девчонка эта опять волосы под шляпу спрятала, ни дать ни взять – парень. Они с другой вошли и… ну дальше я следовать не решился. Больно она головой крутила, точно подозревала слежку. Хотя это исключено, вы же знаете…
– Знаю. – кивнул я. – Ладно, выяснил в какой номер?
– Ну так, порасспрашивал аккуратно. Говорят, заказали номер для благородной леди.
– То есть, леди еще не прибыла? – прищурился я.
– Считается, что нет. – ухмыльнулся Ллэр. – Господин, а не та ли эта девчонка? Только зачем, а? Может, она как вы? Ну, вроде как напряжение сбрасывает. Хотя для леди, да молоденькой нетипично будет.
– То есть, – медленно произнес я, – думаешь, благородная леди под видом мальчишки бродит по подворотням столицы и щекочет кинжалом отбросы нашего общества?
– Ну так странно, не находите? Номер зарегистрирован на леди, но саму ее никто еще не видел. Зато есть слуги, один из них парень, хотя мы видели, что девушка. И вы ее опознали как благородного сословия.
– Иногда выглядит не все так просто. – возразил я. – Но ты, друг мой, разузнай, что сможешь и что не сможешь. К утру со всей информацией ко мне.
Ллэр был один из немногих, кому доверял практически как себе.
Хотя в последние два года уверенность моя поколебалась. Как я, создавший великую Империю, мог позволить так играть своими чувствами?
Взмахом руки я отослал Ллэра заниматься делами. А сам подошел к массивным перилам террасы. Когда возводился дворец, я вплел в камни свою магию. Теперь казалось, что дворец создан изо льда. Тем не менее, разглядеть, что внутри, было невозможно. Эффект моей магии. Да и внутри было тепло. Это только незнающие думают, что маг льда любит холод. Неправда. Просто я могу спокойно находиться в легком одеянии там, где другие будут кутаться в меха.
Но в последнее время внутри ощущался странный озноб. Он появился, когда Арлисса – та, которой я отдал свое сердце и бросил к ногам Империю, покинула меня. Предпочтя роскошной жизни и любви Императора обычного пирата.
Я заметил, что буквально вдавил пальцы в камень перил. Еще немного и останутся отметины. Два года… два года без Арлиссы. Острое чувство потери прошло, но тянущее чувство пустоты внутри осталось. Оно и вызывало озноб.
Да, я хотел забрать ее магию. Моя вина, не отрицаю.
От пальцев по камню стал медленно расползаться снежный узор. Тонкий и удивительно красивый. Сантиметр за сантиметром он покрывал светлый камень. Я пару минут понаблюдал за ним, а затем взмахом руки заставил растаять.
Все, что было, надо оставить позади. Я мог бы подослать к Арлиссе шпионов, чтобы они докладывали о ее жизни. Мог бы сделать так, что она стала несчастлива со своим избранником. Но зачем? Потому заставил себя не вспоминать, не следить, вычеркнуть из жизни.
Брать силой любимую женщину это навсегда оттолкнуть ее от себя.
– Но наследник нужен. – пробормотал задумчиво, глядя на раскинувшийся внизу город.
Никто не вечен. А мне хотелось сохранить империю и передать ее тому, кто сможет правильно ею управлять и расширять. Нужен наследник или наследница. Пол не важен, а вот мозги – да.
Рядом со мной соткался снежный элементаль.
– Приведи Талана. – приказал я. – После этого – свободен.
Такие элементали слабенькие, но способны привести кого мне надо. Они возвращаются в свою стихию после выполнения приказа.
К приходу моего советника, я устроился в кресле рядом со столом. Вино в бокале переливалось всеми оттенками золотого.
– Ваше Величество!
Талан возник в дверях и тут же низко поклонился. Я поморщился и повел рукой.
– Закрой двери и садись. Надо кое-что обсудить. Лично.
– Конечно, Ваше Величество.
Талан у меня в советниках много лет. Подозреваю, что в его роду где-то и когда-то потоптались эльфы. Слишком уж специфический разрез глаз и цвет волос. Но в советники его выбрали точно не за это. Талан обладал умением слушать, делать выводы и подавать советы крайне деликатно и взвешенно.
– Пей. – велел я, сам наливая советнику вино. – Пей и слушай, а потом скажешь свое мнение.
– Чувствую, разговор будет серьезным. – Талан осторожно принял бокал, как великую ценность, пригубил вино.
– Мне нужен наследник. – без обиняков начал я.
Талан кивнул, но промолчал. В принципе это был не вопрос, а констатация факта.
– Достойный наследник. – помолчав, добавил я. – Проблема в том, чтобы найти для этого подходящую женщину.
– Какой бы вы хотели видеть будущую мать наследника?
– Умной. – я выпил немного вина, чувствуя как оно приятно освежает тело. – Умной и честной, а также с хорошим магическим даром. Красота… ну она должна быть приятной на вид. Все же будущая Императрица. Глупая жадная и легкомысленная женщина не подходит.
– Понимаю. – кивнул Талан. – Думаю, надо попросить дворцовых провидцев составить примерный портрет будущей матери наследника. если пожелаете, я прикажу им начать делать это незамедлительно. И будет готова так быстро как это возможно.
– Не стоит спешить. – одернул его я. – Примутся за работу утром, дам срок неделю. За это время уж смогут составить то, что мне надо. А затем объявим отбор невест.
Да, эта идея нравилась мне всё больше и больше. Каждый из провидцев составит описание моей супруги, что смогут увидеть с помощью дара, а уже из них сложится общая картина. Останется отобрать подходящих по критериям кандидаток. Иначе если приглашать всех девушек подходящего возраста, то они заполонят не только весь дворец, но и всю столицу.
После отъезда Арлисы я потерял вкус к привычным развлечениям, мне необходимо встряхнуться, но не до такой степени, чтобы терпеть рядом прорву пустоголовых девиц. Вот благодаря провидцам и снизится число кандидаток до приемлемого.
Мелькнула мысль, что раньше я от общества красивых женщин не отказывался. Старею? Невольно вспомнился взгляд девчонки, испортившей мне веселье в подворотне, когда только-только собирался проучить мерзавцев. Вела себя со мной, словно я дряхлый старик. Даже то, что на мне была в тот момент личина, не успокаивало. Не такой уж и старый я в ней, чтобы бросаться проверять моё сердце.
Паршивка мало того, что увела у меня бандитов, которых я успешно заманивал своим беспомощным видом, так ещё и ощутимо потопталась по моему самолюбию. Раньше женщины на моё спасение как-то не бросались.
До сих пор помню своё смятение. Вот я с предвкушением ожидаю приближения бандитов, решивших, что перед ними слабая добыча и уверенных в своём превосходстве, и тут они начинают валиться как подкошенные один за другим. Я едва сдержал ругательства. Приближение мальчишки видел, но думал, что он с ними заодно. А тут этот малец ловко выводит из строя троих и вступает в схватку с оставшимися. И что мне было делать? Хватать его за шкирку со словами, что хоть их мне оставь? Выглядел бы ещё глупее, если бы защищал бандитов от своего так не вовремя появившегося спасителя.
Но я ценю отвагу и благородство. И вот когда я уже смирился и собирался отблагодарить незнакомца, узнав его имя, меня ждал ещё один удар.
Момент, когда с него сбили шляпу, стал сюрпризом не только для бандитов, но и для меня. Девчонка?! В мужской одежде, так поздно и в неблагополучном районе, куда даже патрули лишний раз не заглядывают. Дела…
Ни о какой благодарности больше не шло речи. Да меня же засмеют, если узнают! Но от увиденного, как она ловко расправляется с оставшимся мерзавцем, защемило в груди. Чем-то она напомнила мне Арлису в ту пору, когда я брал её с собой в походы. Она тоже мастерски владела холодным оружием и предпочитала мужскую одежду платьям.
Стоило признать, что я с нетерпением ожидаю утра, когда Ллэр выяснит, кто же это такая.
– Кхм… – тактично напомнил о своём присутствии Талан. – Прошу прощения, будут ещё указания?
– Пока всё. Свободен, – отпустил его.
Советник поклонился и поспешил в постель, из которой я его наверняка вытащил своим вызовом.
