Текст книги "Особое предложение (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Особое предложение
Глава 1
Разговор я услышала совершенно случайно.
– Да она же просто рыба холодная, отец! Ты ее глаза видел? Даром, что зеленые, зато злющие.
Зеленые глаза это у меня. К тому же голос я узнала: приехавший два дня назад кузен Дарил. На погребении отца он стоял со скорбным выражением лица, после чего целовал мне руки и всячески уверял в своей поддержке. Если верить его словам, я могла попросить о помощи даже в глухой час ночи. И мне бы помогли.
Я юркнула в нишу между углом и статуей. Тут меня даже проходившие мимо слуги не заметят, что уж говорить о собеседниках.
Приоткрытая дверь позволяла расслышать каждое слово. Вот я и слушала, а заодно понимала, что начинаю дрожать. Хотя на дворе лето, в замке очень тепло, под вечер даже несколько душновато.
– Ты ей не в глаза смотри, – посоветовал другой голос, в котором я узнала дядю, – а ниже! Грудь у неё хорошая, есть за что подержаться. Бёдра, правда, узковаты, но это даже хорошо. Если при родах умрёт, не велика потеря будет. Ты нос не вороти, если бы не близкое родство, я сам бы на ней женился!
– А как же матушка?! – обиженно вскинулся кузен.
– Не напоминай мне о ней! Тебя еле смогла родить, а потом лишь бесполезных шестерых дочерей, после чего только и делает, что жалуется на своё слабое здоровье и греет кости на минеральных водах. А мне думай, где приданое для каждой найти, когда любой выход в свет сплошное разорение.
Дядюшка издал скорбный вздох, а меня покоробило до глубины души такое отношение к собственным детям. Вот мой отец, несмотря на то, что я его единственная дочь, никогда не показывал своего разочарования, или того, что я хоть чем-то уступаю мальчикам. Наоборот, с меня, как с наследницы, всегда был двойной спрос и никакого снисхождения из-за того, что я женщина не делалось.
Я должна была уметь и дом вести, и гостей принять, и вышивать, и на музыкальных инструментах играть, и не менее виртуозно мечом владеть. В детстве я часто, едва рассветало, шла на полосу препятствий, где извазюкивалась в грязи наравне с воинами, после чего бежала на кухню, утверждать меню на день и список закупок продуктов, а потом чинно сидела и вышивала или рисовала за мольбертом. Это не говоря об уроках с нанятыми учителями, преподававшими мне экономику, право, историю и многое другое.
Я с одиннадцати лет веду счётные книги и в курсе всех дел в герцогстве, ведя переписку с деловыми партнёрами отца! Правда, после того, как я из худощавого ребёнка выросла и стала похожа на девушку, занятия на полосе препятствий отец отменил, заменив верховой ездой. С холодным оружием тренировки взял на себя. А когда у меня обнаружился слабый дар целительства, нанял лучших учителей, чтобы я его развивала. И пусть я и сейчас как целительница не сильная, но тем, что имею, владею в полной мере!
Я бы смогла спасти отца! Точно смогла, уверена в этом до сих пор. После землетрясения в нескольких шахтах случился обвал, и он отправился лично выяснить на месте обстановку, устранить последствия. Кто же знал, что организовывая разбор завалов и спасение людей, сам погибнет при повторном землетрясении. Как же я жалела, что он меня с собой не взял, а к нему потом не пустили, боясь новых толчков. Слишком опасно. Тело привезли уже сюда.
– В общем так, ты должен любыми способами её соблазнить! – вырвало из мыслей бескомпромиссное указание дяди. – Не нравится? Потерпишь! Думай лучше о том, какая власть будет сосредоточена в твоих руках. Потом служанки постель греть будут, не проблема. Но не вздумай кого до свадьбы тащить! Девчонку здесь любят, тут же доложат.
– Я не понимая, о какой власти речь, когда бумаги на наследство составлены так, что даже после замужества она здесь всем управлять будет?
«Это же когда они такие подробности выяснить успели?» – поразилась я. Никак поверенный Томас Эрингтон проболтался?!
– Не скажи, Дарил. У меня на эти земли большие планы. Это даже хорошо, что за все дела официально она ответственность нести будет, а мы займёмся налаживанием новых путей для контрабандных товаров. Если кого поймают, мы здесь будем не причём. Успеем хороший куш поиметь, пока она тебе наследника родит. А потом можно будет кое-кого сдать, вина на неё падёт и я тебе обещаю, сынок, управлять тебе герцогством Монранси единолично!
– Хорошо бы, – мечтательно протянул кузен, и тут же поделился сомнениями: – Только как мне её соблазнить, когда она холодна, словно льды на вершинах Донгаса?
– Ты главное впечатление о себе не испорть! Больше сочувствия, заботы. Девочка растеряна, уязвима сейчас, подставь ей своё плечо, а об остальном позабочусь я. Документы на опеку уже подал, мне их одобрят, я ближайший родственник. До совершеннолетия наследницы четыре месяца всего осталось, на такой срок со стороны другого человека искать не будут. Хорошо, что сейчас траур, а то не успеешь оглянуться, и набегут на такой лакомый кусочек. Это ещё вовремя прежний женишок моей горячо любимой племянницы так удачно сдох, а то пришлось бы помочь. Ты главное больше настойчивости, не теряйся! А я со своей стороны начну её обрабатывать про семейные узы, что мы свои люди и лучшей партии чем ты, ей не найти.
– А если заартачится?
– Не страшно. Стану опекуном и подпишу от её имени брачный договор, а если Императору что-то не понравится, предоставлю свидетелей того, что вы ночи вместе проводите и она может быть уже в тягости. Дело молодое.
– Тогда зачем мне за ней ухаживать, если она и так в наших руках уже?
– Это на крайний случай. Всегда лучше решить дело полюбовно. А пока я документы на опекунство не получу, не смей даже косо посмотреть на неё! А там уже и опоим её, и в постельку к тебе уложим, если понадобится, – противно захихикал дядюшка.
– Ладно, я всё понял, – поправляя кружево на манжетах, скучающим тоном ответил Дарил.
– Надеюсь. А теперь натягиваем на лица скорбные мины и идём.
Родственички вышли из комнаты и прошли по коридору на выход, в противоположную от меня сторону. Вот так зайдёшь проверить готовность комнаты для гостей, и много чего нового узнаешь. Сегодня должен был прибыть лорд Нордвик, старый друг моего отца, и я пошла лично проверить, всё ли готово к его прибытию и поставить в вазу срезанные в оранжерее цветы.
Может, другая леди на моём месте ударилась бы в панику от услышанного и поспешила бы высказать мерзавцам в лицо о том, что знает об их гнусных планах, только не я. Отец всегда учил меня не действовать на эмоциях и вначале обдумывать свои поступки. Осведомлён – значит, предупреждён. Наоборот, я теперь собиралась вести себя так, чтобы у дядюшки с кузеном даже мысли не возникло, что от меня можно ждать проблем. Пусть расслабятся и верят в свою безнаказанность. А я пока подготовлю свой побег. Действовать нужно быстро, пока документы об опеке не подписали. Мне как можно скорее нужно попасть в столицу на приём к Императору.
Хорошо, что приезжает лорд Нордвик или дядюшка Натан, как я его с детства называла. На похороны он не успел, был в отъезде, но сразу поспешил к нам. Вот он-то мне и поможет! План побега уже складывался у меня в голове.
Нарры бы подрали этих родственников! Не дали мне даже спокойно оплакать отца. Спасибо ему, что учил меня в любой ситуации оставаться сильной. Вместо того, чтобы лить бесполезные слёзы и сетовать на судьбу, я стала действовать.
Придя в свои покои, попросила нянюшку Мегги незаметно подготовить все необходимые вещи в дорогу. У меня сейчас траур, пары платьев будет достаточно, остальное закажу в столице при необходимости. И костюм для тренировок подготовить нужно, на него у меня свои планы. А вот драгоценности взять необходимо, поэтому достала ларец, отбирая подходящие к трауру. Герцогиня Монранси не может появиться на глаза Императору как оборванка.
– Девочка, ты куда собралась? – всплеснула она руками.
– Нужно срочно в столицу. Дядя подал документы об опеке, если ему их одобрят, то он подпишет от моего имени брачный договор с кузеном, – не стала от неё ничего скрывать.
– Как же так?! Вот недаром Его Светлость, упокой боги его душу, не жаловал своего братца!
– Мегги, вот эти украшения нужно будет пришить к платью, и сделай тайные карманы для денег. Никому ни слова, дядя мог подкупить кого-нибудь из слуг, чтобы ему обо всём доносили.
– Да у нас болтать не принято… – начала она, а потом нахмурилась и замолчала, поняв, что могут и просто не подумав сболтнуть лишнего. – Давай сюда. Сама пришью.
Оставшиеся украшения, как и все важные бумаги из секретаря, переложила в сейф, ключ от которого повесила на шею, рядом с герцогской печатью и убрала их за корсаж.
– Мне нужна будет служанка…
– Адель подойдёт. Бойкая и сообразительная, – тут же предложила нянюшка, не дав закончить.
– Хорошо, – согласилась с её выбором я.
Так, мне бы ещё подумать где в столице остановиться. В нашем городском доме нельзя, за ним будут следить. Дяде ничего не стоит связаться по кристаллу связи со своими людьми и нанять головорезов, чтобы доставить обратно беглянку. Дядюшку Натана тоже проверять будут.
Я подошла к секретеру, перебирая письма. А, вот оно! От нашей соседки Луизы Тобрей, которую в этом году представили ко двору. Её первый сезон и она прислала мне восторженное письмо, благодаря за советы, что я ей дала. Она так волновалась и переживала. Не скажу, что мы близко дружили, но в последний их приезд к нам приятно пообщались, и я рекомендовала ей свою портниху.
Открыла конверт, перечитывая послание. Вот, пишет, что блистает в нарядах от мадам Паулы, к ней не попасть и лишь благодаря мне та согласилась взяться за её гардероб. Я порадовалась за одну и вторую. Помнится в мой прошлый приезд в столицу я не могла подобрать себе платье. В самых дорогих лавках мне навязывали новые веяния моды, в которых я смотрелась нелепо. Пока я не пошла в места не столь популярные среди знати, и набрела на лавку Паулы, где меня внимательно выслушали. В итоге в тот сезон меня назвали самой элегантной дебютанткой и умоляли сказать имя моей портнихи.
Помимо вороха свежих светских сплетен, Луиза сожалела, что я занята делами и не могу составить ей компанию. Что ж, её ждёт сюрприз. Никого не удивит, что мне стало тяжело находиться в родных стенах, и я решила сменить обстановку.
Определившись с этим, я приступила к самому главному, достав кристалл связи, набрала дядюшку Натана.
– Илана?! – удивился он. – Что-то случилось? Я ещё в дороге, но уже вижу башни замка.
– Да. Кое-что произошло и мне понадобится ваша помощь.
– Слушаю тебя, – вмиг стал серьёзным он.
* * *
0После обеда мы с родственниками и дядюшкой Натаном сходили к фамильному склепу. Меня 02, сопровождал кузен, заботливо предоставив свой локоть, чтобы я могла опереться. Вёл он себя согласно инструкции дяди: сочувствовал, говорил что понимает, как мне тяжело и при этом не смотрел в глаза, с задумчивым видом изучая мою грудь. Ну да, дядюшка же советовал ему смотреть ниже.
«Да она же просто рыба холодная!» – припомнила я слова в мой адрес. Это кузен точно подметил. Я действительно словно заледенела вся ещё после смерти Роберта. Тяжело потерять жениха практически перед самой свадьбой. Пусть я не испытывала к нему тех сильных чувств, что так любят описывать в романах, но Роберт мне нравился и я искренне оплакивала его.
С детства знала, что буду его женой, наши родители договорились сразу после моего рождения. И ничего не имела против. Мы должны были пожениться почти сразу после моего дня рождения. Шила свадебное платье, а пришлось надеть траур.
И ведь ничто не предвещало беды! Обычная деловая поездка. Роберт даже радовался ей. Говорил, что тем быстрее пролетит время до нашей свадьбы. Но случился шторм, и его корабль ночью выкинуло на скалы. Спаслось меньше трети пассажиров, а его даже тела не нашли. Но надежды не было, что поделать, наши холодные воды не оставляют шанса на чудесное спасение.
Я пролила много слёз и упрекала небеса, что у меня даже могилы его нет, куда бы я могла прийти поплакать, принести цветы. И словно в наказание провидение лишило меня и отца. Теперь есть куда ходить. Я потеряла самых дорогих мне людей и не знала, как дальше жить.
Подслушанный разговор вырвал меня из апатии и заставил действовать. За свои земли я буду сражаться! Дядюшка Натан шёл впереди, разговаривая с моим дядей. При нём мы не демонстрировали наши тёплые отношения. Да и что меня могло связывать со старым другом отца? При встрече приняла соболезнования, предложила освежиться после дороги и располагаться, и ушла, сославшись на мигрень. Запершись у себя в комнате, написала стопку писем, оставляя распоряжения на время моего отсутствия. Даже конверты закончились, и я пошла в кабинет отца, застав что-то ищущего в его столе дядю.
– Дядя? – удивилась я, не ожидая от него такой прыти. – Что вы здесь делаете?
– Илана? Ты почему встала?
– Пришла за конвертом. Получила письмо с соболезнованием, хотела ответить. Вы что-то ищете?
Мысленно же порадовалась, что деньги в сейфе и ничего важного отец на виду не держал.
– Хотел тебе помочь просмотреть бумаги. Ты не знаешь, где мой брат хранил герцогскую печать? – как бы невзначай спросил он.
– Должна быть в столе, – соврала я, давя желание прикоснуться к груди, где она пряталась под платьем. – Но давайте пока не будем о делах. Я понимаю, что и для вас потеря брата стала ударом. Мы позже обязательно с вами просмотрим все бумаги и найдём печать. Можно вас попросить развлечь нашего гостя? Простите, не знаю о чём с ним говорить, – изобразила растерянность.
Забеспокоилась, не переигрываю ли, но он принял всё за чистую монету.
– Бедная девочка! Не беспокойся, оставь это мне.
«А лучше вообще умри и оставь мне герцогствоМонранси», – холодно подумала про себя.
В настоящем же изобразила благодарный взгляд, воскликнув:
– Вы так добры! Не представляю, что бы я без вас делала.
“Налетели как осы на мясо”, – опять промелькнуло в голове.
Дядюшка понял, что при мне рыться в ящиках покойного брата не слишком красиво, еще раз выразил соболезнование и ушел. Я же незаметно для себя выдохнула. Отлично, за ужином постараюсь, чтобы незваные гости как следует выпили и уснули. Терпеть их все труднее. И еще труднее сохранять на лице приветливое выражение.
Глава 2
Ночь прошла размышлениях. И, что уж там, слезах. Горе от потери отца не думало проходить. Оно порой могло затаиться на краю сознания, пока я занималась делами. Но стоило остаться одной, как оно тут же возникало во всей красе. Падало на меня ледяной волной. Тогда я беззвучно рыдала в подушку. Маму я не помню, она умерла, когда мне и года не было. Отец вырастил меня, сделал все, чтобы я не чувствовала себя одинокой. Научил всему, чему мог.
Но теперь я отчетливо понимала, что одинока. Такие родственники-ублюдки, как дядя и кузен, не в счет. Кроме них у меня больше никого не осталось. От этого хотелось выть в голос.
Но приходится быть сильной. Ночью я позволяла себе немного расслабиться. В итоге, заснула далеко за полночь. Чтобы встать с тяжелой головой, но стальной решимостью. В кровати никогда не задерживалась, всегда находились дела. Отец приучил вставать на рассвете.
– Доброе утро, милая. – няня вошла с первыми лучами солнца.
Она уже знала мое расписание, сама привыкла так вставать. Хотя я пыталась убедить нянюшку, что в ее возрасте можно поспать и подольше. Но Мегги обижалась и заявляла, что пока я не выйду замуж, ее задача – следить за моим здоровьем и настроением.
– Как ситуация? – спросила я тихо.
Мегги раскрыла тяжелые шторы, впуская утренние лучи солнца. Небо оказалось раскрашенным в розовые и золотые оттенки. Я посмотрела на дерево, рядом с окно. Ветра нет, день ожидается по-летнему теплый, несмотря на начало осени.
– Эти, – няня покосилась на плотно прикрытую дверь, – вчера нажрались, к служанкам приставали, говорили, что скоро здесь порядок наведут. Ох, дорогая, ты бы попросила лорда Нордвика приструнить их.
– Пусть пока веселятся. – проговорила я мрачно. – Если все получится, то вылетят отсюда, как нарры облезлые!
– Благородные леди такие слова не говорят.
– Ну ты же меня не выдашь.
Я откинула одеяло и потянулась. Нянюшка уже доставала из гардеробной наряд. Темное платье, как знак траура, почти без вышивки. Из украшений лишь ожерелье с крошечными гранатами и несколько тонких колец. Я попросила ее потуже заплести волосы, поднять из и закрепить как можно прочнее. После глянула в зеркало. Оно отразило бледную, несмотря на загар, девушку, чьи глаза казались совсем темными. Высокая прическа сделала меня строже, чуть старше. Темное платье с воротником-стойком, яркие губы и высокие скулы – все это я молча разглядывала. Отец говорил, что внешностью я пошла в маму. Лишь черные волнистые волосы получила от него.
– Отдохнуть бы тебе, милая. – вздохнула Мегги, стоя за моей спиной. – Исхудала вся, цвет лица испортился. Тебе сейчас мужа надо найти хорошего, чтобы как за каменной стеной. Илана, деточка, что же ты затеяла? Ну не женское это дело, бросаться в борьбу. Наше дело хитростью действовать, с осторожностью.
– Я и делаю хитростью.
Поцеловала няню в щеку. С грустью понимая, что и она за эти дни похудела, появились новые морщинки. Тяжелые времена настали для герцогства Монранси. Но мы все равно прорвемся! Ведь я, Илана Монранси, дочь своего отца. Он научил меня сражаться.
Еще раз посмотрела на свое отражение, придала лицу выражение грусти и сказала Мегги:
– Пусть накроют в малой столовой.
– А ваши гости просили подать завтрак в большой. – ехидно сообщила нянюшка. – Но дворецкий сказал, что он премного уважает дорогих гостей, тем не менее приказы ему можете отдавать только вы. Ух, как они разозлились.
Я усмехнулась, хотя весело мне не было.
– Отлично! А мое указание – накрыть в малой столовой. Я спущусь через двадцать минут, няня. Мне нужно кое-что сделать.
– Твои платья я уложила. – проговорила Мегги. – И костюм для фехтования тоже. Адель предупредила, сундук уложили в карету.
– Спасибо большое, что бы я без тебя делала?!
– А то! – подмигнула мне няня и неторопливо ушла по коридору, не забыв прикрыть дверь.
Отражение в зеркале выглядело чуть веселее. Я помахала ему рукой. Прорвемся, обязательно прорвемся.
Спустилась я почти через полчаса, пусть подождут. Не спеша вошла в столовую, где уже пахло выпечкой и кофе. Обычно мы размещались с отцом здесь. Большая столовая для торжественных приемов и для праздников.
Мои родственники сидели с кислыми лицами, тогда как дядя Натан попивал кофе и мурлыкал под нос песню. Поймав мой взгляд он привстал и поклонился:
– Доброе утро, Илана. Вы чудесно выглядите.
– Доброе утро. – я присела на стул, что торопливо отодвинул один из слуг. – Как спалось?
Нестройный хор голосов заверил, что отлично. С удовлетворением заметила, что белки глаз у дяди красноватые, а “дорогой” кузен то и дело потирает виски. Действовать с теми, кто страдает похмельем, проще.
Отхлебнула крепкий и горячий кофе, чувствуя как он разогревает все внутри.
– Тогда приятного аппетита, дорогие гости. – улыбнулась всем троим.
Завтрак не подавали, пока я не спустилась. Только кофе и легкие закуски. Теперь же слуги тут же выкатили тележку с несколькими блюдами, над которыми клубился пар.
– Надолго задержитесь у нас? – спросила у дяди Натана.
Тот с удовольствием включился в игру.
– Увы, но нет. Дела в столице не требуют отлагательств. Я почтил память моего дорого друга, вижу, что вы в надежных руках и могу с легким сердцем вернуться в Агрейн. Так что, если не возражаете, после завтрака уеду. Мою лошадь уже седлают.
– Могу одолжить вам экипаж.
– Спасибо, Илана, – рассмеялся дядя Натан, – Я – старый воин, привык к седлу. Но старые раны сегодня особенно ноют, так что приму ваше предложение. А что насчет вас, дорогая? Вы будете сами управлять землями отца?
– Я подал документы на опекунство. – ответил дядя вместо меня. – Сами понимаете, здесь нужна твердая мужская рука, а жених Иланы, к сожалению… – тут он взял долгую скорбную паузу.
Я мысленно скрипнула зубами. А сама потупила взгляд и прошептала:
– Дядя, я буду вам очень благодарна.
Да чтоб тебя ледяные великаны во все места отлюбили. Знаю, благородной леди негоже так думать, но оно само.
Во взгляде лорда Нордвика плескалось восхищение. Я вилкой подцепила кусочек из нарезанных фруктов. Надо делать вид, что у меня нет аппетита, притвориться слабой. Тогда их внимание точно притупиться.
– Дядя, – обратилась нежным голоском, – вы в лошадях разбираетесь?
– Конечно, дорогая.
– Тогда, может, вы возьмете на себя труд отобрать подходящих жеребцов для нашей конюшни? Понимаете, я в этом не разбираюсь… тем более, раз вы планируете стать моим опекуном, то сможете выбрать лошадок по своему вкусу.
И ресницами хлоп-хлоп. Я не боялась переиграть, так как дядюшка и Дарил меня видели до этого пару раз. И то в моем детстве. Так что характер мой им неизвестен. Тем более, они готовы были увидеть растерянную и убитую горем девушку. Внутри я такой себя и ощущала.
– Ах, дорогая, конечно, без проблем. Подберу самых лучших.
Глаза у дядюшки так и заблестели. Небось, уже представлял как будет рассекать местные просторы на чистокровных рысаках. Пусть покупает. Если… нет, когда все получится, он вылетит отсюда со скоростью ужаленного нарра. И сынок его следом. Я же буду лошадей холить и лелеять. Пусть пока потрудится.
– Мне же надо проехать в одну из деревень. – продолжала я. – Через неделю начинается пора ярмарок. От нас обычно идут возы с шерстью, пряжей, тканями. Там небольшое производство. И мои дорогие девушки хотели, чтобы я одобрила новые узоры. Дарил, кузен, составите мне компанию? Заодно узнаете получше о том, что мы производим.
Кузен тут же выпятил грудь и заявил, что со мной куда угодно. Взгляд его при этом стал масляным. Точно уже подумал, чем мы займемся в экипаже. Ну уж нет.
– Само собой, – проворковала я, – мне придется взять Адель. Она везде сопровождает меня. Вы же понимаете, правила приличия требуют, хотя я понимаю, что с вами, кузен, я и так в безопасности.
Дарил как-то скосил глаза в сторону.
– Конечно, кузина, можете на меня рассчитывать.
Драный нарр на тебя рассчитывать будет.
– Тогда, кузен, сразу после завтрака предлагаю встретиться во дворе. Я отдам лорду Нордвику экипаж, и нам велю запрячь.
Поманила рукой одну из горничных.
– Найла, передайте на кухню, чтобы подготовили корзинку с ленчем на три персоны. Можно положить бутылку легкого белого вина. Да, из свежих запасов. Спасибо.
– Эй, ты, – позвал кузен ленивым тоном. – еще пусть побольше ветчины положат. И побыстрее!
Я молча кивнула Найле и повторила.
– Спасибо. – затем улыбнулась кузену. – У нас принято обращаться со всеми вежливо.
– Разбаловали вы их. – ответил тот. – Мы вон у себя физические наказания ввели. Так приказы с полуслова понимают.
Спокойно, Илана, спокойно. Тебе всего ничего продержаться, а там пробиться на аудиенцию и запросить помощи у Императора. Брошусь ему в ноги. Не откажет. Не должен.
Завтрак стал пыткой, если бы не лорд Нордвик. Пусть мы с ним не могли поговорить, как раньше. Но само его присутствие меня успокаивало. Да и родственников держало в узде.
Я заставила себя поесть. Дорога предстоит долгая, вряд ли придется хорошо перекусить до вечера. Встав из-за стола первой, отчего дядюшку перекосило, махнула рукой:
– Продолжайте. Мне надо подготовиться к отъезду. Женщине на это требуется чуть больше времени.
Лорд Нордвик отсалютовал бокалом. Он прятал усмешку в густых усах.
Я же сбежала к себе в комнату. Агата уже находилась там.
– Госпожа, я все сделала. – прошептала она возбужденным шепотом. – Сундук спрятан под сиденьем. Простите, госпожа, я проявила вольность и положила в него еще немного готовой еды. И воду. На всякий случай.
– Ты все отлично сделала. – похвалила ее. – Все помнишь?
– Да. – голубые глаза Агаты сверкнули. – Простите, но ваши родственники… они гадкие! Младший вчера пытался меня облапать.
Меня передернуло.
– Ничего, Агата, долго они здесь не продержаться. Обещаю!
– Спасибо. – всхлипнула девушка. – Мы же все нашего господина Кэрола любили. Не хватает его. Ой, простите!
– Тише. – прижала я палец к губам. – Потом с тобой поплачем, сейчас надо спасать герцогство от жадных рук.
Переодеваться не стала, просто освежила лицо. К тому времени, как спустилась во двор, там уже стояли два запряженных экипажа. Лорд Нордвик о чем-то негромко переговаривался с кучером. При виде меня улыбнулся и незаметно подмигнул. Вслух же сказал:
– Спасибо вам, милое дитя. Как доберусь до города, то отправлю экипаж обратно к вам. Уезжаю со спокойной душой. Смотрю, вы в надежных руках.
Он кивнул в сторону моих родственничков, что как раз появились во дворе.
– Спасибо, лорд Нордвик. – присела в легком реверансе. – Хорошего и легкого вам пути.
После чего, как и положено приличной леди, скрылась в экипаже вместе с Агатой. Предоставив мужчинам разговаривать и пожимать друг другу руки. Уверена, что дядюшка Натан свои непременно вымоет после такого рукопожатия.
