Текст книги "Жизнь Цитрина (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– У нас проблемы, – Велизар вдруг весь подобрался. – Народ, маму я не могу уловить, а вот нас окружают кто-то очень симпатичные!

«Симпатичные» напали внезапно. Словно сам туман колыхнулся навстречу и выпустил нечто серебристо-белое и стремительное. Эрика с Велизаром прыснули в разные стороны. Аргента что-то ударило, он упал, но тут же вскочил и попытался ответить нападавшему. Дамиан открыл огонь, уворачиваясь от стремительных серебристых фигур, мелькающих повсюду. Кто-то из воинов вскрикнул и рухнул, за ним еще один…и еще. Эрика на лету перекинулась в собаку и с рычанием вцепилась в чью-то ногу. Ее подбросили в воздух, жалобный вой прорезал густоту тумана и девушка исчезла где-то в нем.

Внезапно послышался резкий окрик. И все прекратилось. Вокруг опять колыхался только туман.

– Что за… – Дамиан не спешил опускать глушак, окидывая всех собравшихся быстрым взглядом. Велизар морщился и держался за бок. Кто-то из воинов сидел, кто-то исчез, лишь немногие остались на ногах. Сбоку вынырнул Аргент с Эрикой на руках. Девушка, пребывая в собачьем облике, отплевывалась и терла морду лапами.

– Предлагаю прекратить бой, – послышалось из тумана. Говорили на языке цитринцев, но с сильным акцентом.

– Не мы его начали, – рявкнул Дамиан в ответ. – Где гарантии, что вы не нападете снова?

– Среди вас есть телепат, пусть просканирует мой разум, я даю доступ.

Велизар хмыкнул и замер на несколько секунд. Затем вдруг как-то расслабился.

– Все нормально, они нас просто перепутали с кем-то другим. А сейчас полны любопытства и жаждут пообщаться.

– Ну, хорошо, – Дамиан опустил оружие. – Выходите.

В тумане что-то мелькнуло. Что-то серебристое. А потом они вышли. Сразу несколько десятков.

– Оба-на! – замер Велик. В принципе замерли все. Эрика прекратила плеваться и прижалась к Аргенту.

– Мы не причиним вреда народу, который не питает к нам враждебных намерений, – мягко произнес тот, кто стоял впереди. Это он разговаривал из тумана. Незнакомцы оказались среднего роста, очень тонкие и бледные. Короткие серебристые волосы торчали в разные стороны, серебристые глаза словно светились в тумане. Все были одеты однотипно: облегающие серебристые одежды, наподобие комбинезонов.

– От лица народа тильвитов приношу свои извинения за наши поспешные действия, – идущий впереди мужчина слегка наклонил голову, обращаясь к Дамиану, явно чувствуя в нем лидера.

– Очевидно они были чем-то подпитаны, – столь же изысканно отозвался Сиятельный. Будто не он только что яростно и беззвучно дрался в густом тумане.

– Сейчас мы понимаем свою ошибку, – отозвался предводитель. – Вы ни капли не похожи на слоанов.

– А вы не встречали женщину? – вмешался Велизар. – Высокая, темноволосая, уши и зубы длинные и острые.

– Нет. Такой никто не видел.

– Она пропала незадолго до появления тумана, – добавил Аргент.

Тильвиты о чем-то пошептались.

– Да, – на этот раз слово взяла одна из женщин – Сильван поведал нам, что поймал женщину, подходящую под ваше описание. Но ее отбил слоан.

Дайне очень не нравилась сложившаяся ситуация. Судя по-всему, жители этой части мира были в курсе таинственного тумана. И высказывание удивления с головой выдало бы ее иномирское происхождение. А хотя…

– Разве туман простирается по всей территории?

Шахран пожал плечами.

– Не знаю, но я не слышал о местах, где его не было, – пугающие глаза не отрывали взгляда от полукровки. Та чувствовала себя все неуютней. Конечно, оглушить этого Шахрана и сбежать можно было уже давно. Но проблема заключалась в том, что Дайна понятия не имела в какую сторону ей бежать. К тому же настораживало заявление о каком-то тумане.

– Пошли, – Шахран, придя к какому-то мнению, неожиданно отстранился от стенки, которую до сих пор любовно подпирал. Дайна, ведомая любопытством, последовала за ним. За дверью короткого холла открылась улица, утопающая в тумане. Молочно-белом, колыхающимся, таком густом, что, казалось, из него можно лепить фигурки. Редкие темные силуэты то появлялись, то исчезали тут и там. И хотя туман скрывал почти все, Дайна сумела разглядеть массивы странных холмообразных построек. Вокруг домов и широких дорог, выложенных каменными плитами, росло множество деревьев. С одним из них полукровка едва не поцеловалась, когда оно внезапно вынырнуло из тумана. После чего пошла прямо за Шахраном. В тумане терялось даже время. Ей казалось, что они шли долго, прежде чем на пути возникла Стена. Именно с большой буквы. Темно-зеленая, массивная – она вырастала из земли и терялась где-то над головами. Дайна сделала шаг вперед, почти утыкаясь в нее носом, провела кончиками пальцев по поверхности. Теплая…ощутимо живая. Неужели здесь те же биотехнологии, что и на Цитрине?

Вдоль стены расположились прямоугольные прозрачные кабины, прикрепленные одной стороной к узким темными рельсам, уходящим вверх по Стене. Шахран поманил женщину за собой, зайдя внутрь одной из кабинок. Едва дверь за ними закрылась, как она быстро заскользила наверх. Дайна с интересом посмотрела бы на пейзаж внизу, но увы – все скрывал туман. А еще ей хотелось как можно скорее покинуть это странное место. От взглядов Шахрана впору было завыть и полезть на ближайшее дерево.

Стена оказалась не только высокой, но и широкой. По ней могли свободно разъехаться несколько цитринских повозок. Несколько существ, похожих на Шахрана, прогуливались, периодически указывая друг другу на что-то внизу.

– Смотри, – мужчина встал рядом. Дайна отодвинулась и честно посмотрела. Они поднялись выше тумана, он колыхался внизу, похожий на что-то белесое и противное. И был живым…да, внизу определенно что-то двигалось. Притихший было страх снова липкими щупальцами стал обвивать все вокруг.

– Что это?

– Наш мир, – последовал ответ. – Была война. Очень долгая и жестокая. Никто уже не помнил ее причины, все вокруг только и делали, что убивали. Оружие становилось более изощренным. В биолабораториях изготавливались новые вирусы и новые улучшенные модели бойцов. И однажды все вышло из-под контроля. Теперь остатки населения живут в тщательно укрепленных городах. Часть времени мы можем свободно перемещаться вне Стен, но бывают времена, когда природа вокруг сходит с ума и появляется вот такое. Туман приводит за собой тех, кто выжил и превратился в чудовищ. Мы пытались их убивать, травить, но они быстро приспосабливаются. А потом вместе с Туманом исчезают под землей.

Дайна как зачарованная смотрела вниз, когда ей на плечи легли руки, а над ухом раздался вкрадчивый голос нового знакомого.

– Не знаю откуда ты, но теперь, думаю, понимаешь, что иномирным здесь не выжить…

Полукровка шарахнулась в сторону. Но ее со смехом удержали.

– Тише, тише, я же не сказал, что желаю зла, – Шахран развернул женщину к себе, вглядываясь в лицо с изумленно распахнутыми глазами. – Тебе лично я зла не причиню. Ты забавное создание, таких у меня давно не было. Расскажи мне о своем мире. Если сделаешь это добровольно, то все будет хорошо, я возьму тебя к себе…

О, Дайна узнала знакомые интонации. Похоже, этот Шахран был таким же монстром как и Седрик из ее прошлого. Только на этот раз полукровка не собиралась доводить дело до крайности. Мило улыбнувшись мужчине, она прошептала.

– Ради вас… – и закончила. – Да ни за что!

И не дожидаясь пока до Шахрана дойдет смысл сказанного, резко ударила ногой ниже пояса. Самый простой и эффективный удар. Мужчина согнулся, а Дайна от души врезала по хребту, заставив свалиться на колени.

– Дами, спасибо за тренировки, – она прыгнула в кабинку, нажимая кнопку спуска. Верх Стены стал стремительно удаляться.

– Что еще за чертовы слоаны? – вопрос практически слился с невольным рычанием. Неимоверными усилиями Дамиану удалось взять себя в руки, понимая, что горячность сейчас ни к чему.

– Те, кто сделали этот мир гротескным кошмаром, – предводитель тильвитов слегка запнулся, подбирая слова. – Туман дает нам многие способности, в том числе мгновенно воспринимать чужие языки. Это было заложено…в программе.

При слове «программа» Аргент заинтересованно шевельнулся. Эрика на его руках пристально разглядывала тильвитов, еще не решив как к ним отнестись.

– Святозар разнесет любой город, – негромко проговорил Велизар, обращаясь к отцу. Тот покачал головой: вряд ли все так просто. Словно в ответ на его сомнения, снова раздался голос тильвита.

– Возможно, мы сможем договориться о сотрудничестве. Вы прибыли сюда на невероятном сооружении, которое далеко обогнало наши технологии. Помогите нам сломать город, а мы поможем отыскать вашу спутницу.

Дамиан лихорадочно размышлял. Да, корабль может стереть с лица природы любой известный ему город. Но они даже не знают, что здесь происходит. Не знают какие здесь города. И просто уничтожать его – верх безумия, учитывая, что местонахождение Дайны неизвестно. Значит, придется пойти на контакт. Дамиан задумчиво посмотрел на младшего сына: тот с интересом разглядывал хрупкую миниатюрную тильвитку.

«– Можешь им верить, – Велизар послал новой знакомой одну из своих ослепительных улыбок. – Они горят желанием сокрушить город. Никакого двойного дна, этим серебряным действительно досталось. Хотя, если подумать, тут обе стороны виноваты, но лучше принять их предложение. Те, из города – темные лошадки. Пусть все расскажут, а я пока вон у той милашки в голове покопаюсь и проверю, не расходятся ли у них мысли со словами».

Рассказывать стал сам предводитель, который представился как Лианэль.

– В нашем мире осталось около десятка городов, которые окружают Стены. Их невозможно преодолеть, они легко восстанавливаются и поглощают любого, кто не принадлежит слоанам и их рабам.

– Лопающие стены, – не удержался Велизар. – Круто!

– Раньше Стен не было, как и Тумана. Зато была война, очень долгая, выматывающая всех. Заводы и лаборатории работали только над новыми видами оружия. Солдатами вкалывали мутагены для улучшения сил прямо на полях боя. И однажды что-то произошло, какой-то сбой. Всего в одной лаборатории, которая разрабатывала новейшую биологическую смесь вирусов. Так появился Туман. С тех пор громкая война затихла, а вон скрытая продолжается. Слоаны в спешке вырастили Стены, разработки которых к тому моменту завершились. И отгородились за ними от всех, кого сами создавали для войн. Нас же бросили, решив, что Туман убьет нас.

– Погодите, – перебил Аргент. – То есть слоаны – те, кто вас создали. И это они сейчас прячутся в городах? Но почему им просто не придумать что-то, что уничтожит вас?

– Для этого надо уничтожить Туман, а с этим проблемы: он легко адаптируется. Вреда самим слоанам он не приносит, а в нас поддерживает жизни.

– Дела-а-а-а, – протянул озадаченно Аргент. Эрика на его руках только крутила головой: такого ей встречать не приходилось.

Руины мира, который вначале шел по пути Цитрина.

Но оказался слабее, и упал, сраженный своим же могуществом.

Дамиан вдруг впервые за много лет ощутил как внутри поднялась холодная волна ярости. Не его, а того, кто уже долгие годы был с ним единым целым. Но сейчас Норд внутри него буквально орал от злобы на жителей этого мира. Да и сам Дамиан не понимал всего, что тут происходило. Гротескный больной мир, его странные жители, а где-то его жена, одинокая и беззащитная.

«Это мама то беззащитная?» – хохотнул Велизар, уловил мысли отца. Дамиан погрозил ему кулаком: не подслушивай.

Аргент, помимо переживаний о матери, был занят и другими мыслями. Он уже успел взять пробы Тумана и пребывал в легком шоке от результатов анализа. Туман был разумным. Нет, он не шел на контакт, не мог рассуждать или строить какие-то планы. Но у него был интеллект, который до сих пор позволял выживать, а заодно и охранять тех, кто жил в нем. Что же такое должно было послужить катализатором, что прятали в лабораториях, если в результате родилось…Такое?

– Что может случиться с моей женой в городе слоанов? – тем временем спрашивал Дамиан, прикидывая возможные варианты проникновения за Стену. Эрика, спрыгнув с рук Аргента, старательно обнюхивала землю под ехидным взглядом телепата. Девушка не могла отыскать свою одежду и, самое главное, в разгар боя куда-то делся браслет. Словно в воду канул. А заодно и слушала разговор Лианеля и Дамиана.

– Смотря к кому она попала в руки, – отозвался тильвит. – Но скорее всего ее не убьют. Слоаны любят что-то новое.

Дамиан слегка побледнел, понимая, что имел в виду новый знакомый. Вспомнились эпизоды многолетней давности. Тогда он подоспел вовремя, а сейчас? Дайна, конечно, умеет постоять за себя, но она не воин.

– Отец, не переживай, – подошедший Аргент потрепал взгрустнувшую Эрику по голове. – Я, кажется, придумал способ разрушить Стену, но надо поговорить со Светом. А ты, пушистая, пойдешь со мной и станешь нормальным человеком.

– Ты решил устроить ей лоботомию и вставить подходящий мозг? – это подошедший Велизар услышал последнюю фразу. Оскорбленная Эрика подпрыгнула, рявкнула, укусила его за пятую точку и унеслась в сторону корабля. Аргент помчался следом, заверив, что через пять минут все будет готово.

Туман обступил со всех сторон, даря иллюзию безопасности. С ходу сбив какого-то прохожего, Дайна понеслась, не разбирая дороги. Все равно куда, лишь бы подальше от всего этого кошмара. Затаиться и переждать Туман, а потом решить, что делать дальше. Но к Шахрану она не приблизиться: от него такая аура опасности, что волосы дыбом.

Вокруг мелькали неясные тени. Кто-то проводил ее удивленным взглядом, но преследовать не стал. Под ногу подвернулся камень, полукровка упала и резво отползла под защиту каких-то деревьев. Там прижалась к стволу и замерла. Текли минуты…

– Решила поиграть? – раздалось вдруг не так уж далеко. Женщина еще плотнее прижалась к своему сомнительному убежищу.

– Ну давай, детка, поиграем. Мне это нравится…

– Блин, почему мне так везет на психов?! – беззвучно пожаловалась Дайна дереву. Как этот гад ее нашел? По следам что ли?

– Прячься, малыш, пока я тебе позволяю…

Дайну аж перекосило от подобного обращения. И стало как-то неуютно. Туман искажал звуки, и казалось, что голос Шахрана звучит со всех сторон. Что он все ближе и ближе. Словно все растаяло в белесой дымке, оставив ее и его. Разум говорил, что все в порядке, найти ее крайне проблематично. Чувства орали, что надо бежать подальше.

– Ох, Дамиан, лучше бы тебе поторопиться…

Эрика не разбиралась в науке, поэтому дальнейший разговор Аргента, Лианеля и Дамиана быстро ее утомил. Девушка выяснила самое главное: придется драться. Но ради Дайны, которая так хорошо отнеслась к ней, Эрика была готова перебить хоть сотню уродов. Правда, не во второй ипостаси. В ней она максимум покусала бы всех, как недавно сделала это в Велизаром. Тот, кстати, немного обиделся. Но девушка подозревала исключительно из-за того, что она зубами порвала красные кожаные штаны.

И расстраивал тот факт, что браслет пока найден не был, но об этом девушка пока не заикалась. Понимала – не время.

Аргент и Дамиан о чем-то горячо спорили, потрясая планшетами и какими-то пробирками. Синие глаза Света внимательно смотрели на происходящее. Корабль принимал участие в дискуссии, периодически вставляя дельные замечания. Эрика невольно засмотрелась на молодого ученого: темные волосы, красивый разворот широких плеч, весь такой…охваченный идеями. И от него идет настоящее человеческое тепло, которое согревает ее, заставляет прошлое покрываться дымкой. Интересно, а он сможет полюбить так же, как Дамиан? Или у него уже есть возлюбленная? Эрика за время пребывания в Рубеллите ни разу не замечала рядом с ним женщины. Хотя, может, у него есть любовница, с которой он видится только по ночам.

– Сейчас слюни потекут, – Велизар небрежно плюхнулся на соседний стул. Длинные ноги в узких сапогах задрал на ближайший стол, по счастью не заставленный аппаратурой.

– У тебя что ли? – парировала Эрика. – Так давно пора показать, что ты дебил!

– Какая прелесть, – умилился телепат. – Песик зубки показывает, – и, уже совсем другим тоном. – Мой тебе совет: не надо строить насчет моего брата любовно-интимные планы.

Эрика гордо промолчала, потому что знала: что бы она ни скажет, Велизар все извратит и найдет кучу новых причин для издевательств.

– И чего молчим? Я ведь серьезно!

– Ты бы лучше подумал о своей матери, чем сидеть тут и говорить гадости, – процедила девушка сквозь зубы. И вздрогнула, когда телепат одним движением оказался возле нее. С горящими глазами.

– Я только о ней и думаю, – в голосе похрустывал лед. – Даже сейчас, тратя свое время на тебя, я пытаюсь найти ее, но туман создает сильные помехи. И пока мы связаны ожиданием, пытаюсь хоть как-то достучаться до тебя!

– Зачем? – последовал вопрос. Аргент бросил на них взгляд, но увидел, что драки нет, и вернулся к проблемам.

– Зачем? – Велизар снова уселся, оказавшись напротив девушки. Очень медленно и весьма проникновенно оглядел ее с головы до ног. Эрика под откровенно раздевающим взглядом покраснела и разозлилась.

– Тебя еще раз укусить?

Темная брови телепата полезли куда-то к волосам, а на лице заиграла откровенная ухмылка.

– Ну я не против, Ри-и-ики, но только в более интимной обстановке.

Эрика молча встала, молча обдала его презрением и так же красноречиво оглядела от макушки до кончиков сапог.

– С тобой самая интимная обстановка превратится в балаган! – и ушла, не оглядываясь.

– Ты просто со мной наедине не оставалась, – обиженно заорал телепат вслед и буркнул уже себе под нос. – Так, на откровенное заигрывание огрызается. Проверим более утонченные методы, но только когда спасем маму.

Дайна не сразу, но догадалась, что Шахран специально провоцирует ее, желая разозлить и выдать себя. Поэтому полукровка перестала обращать внимание на всякую ересь, которую нес этот полоумный слоан, и попыталась трезво оценить ситуацию. Во-первых, туман частично скрывал ее перемещение, во-вторых, этот придурок ориентировался всего лишь чуть лучше нее. А вот дальше начинались проблемы. Выход из города наверняка существовал. Но где он находился оставалось тайной. Дайна отчаянно искала выход из положения. Похоже, пока только один имел более-менее реальные шансы на выживание: залезть на ближайшее дерево и отсидеться там до того момента когда Туман уйдет. А потом как-то выбираться из города. Полукровка едва не застонала от отчаяния: когда вокруг прояснится, то Шахран моментально найдет ее. Или кто-нибудь другой заинтересуется столь экзотической женщиной.

" Если выберусь из этой ситуации, то сделаю татуировку на лбу: осторожно, злой муж. И начну исправно выполнять супружеский долг хоть десять раз в сутки» – Дайна напряженно вглядывалась в белесую мглу тумана, стараясь разглядеть хоть что-то. Нет, так сидеть тоже не выход. Шахран в любой момент может на нее наткнуться. Дайна задрала голову, но веток не увидела. Наверное, слишком высоко. Полукровка не подозревала, что в это самое время к городу подходят множество тильвитов, а над ними реет замаскированный «Святозар».

«Святозар» получил четкие инструкции и, после недолгих споров и некоторых поправок, согласился с ними. Эрика, Дамиан и Велизар, под покровом тумана, спустились на небольшом летательном аппарате. Аргент остался на корабле, чтобы наблюдать за процессом разрушения стены.

– Велизар, ты ее чувствуешь? – Дамиан рассерженно тер кольцо, но оно в Тумане могло лишь сообщать, что полукровка где-то близко, а вот ментальные сигналы глушились. Аппарат осторожно, буквально наугад, опустился на землю. Все быстро, но осторожно выскочили, держа глушаки наготове.

– Есть… – прошипел вдруг телепат. – Она в ста метрах от нас справа. Ой…папа, бежим! – заорал он уже в голос, исчезая в гуще тумана. Дамиан и сам уже услышал женский крик. Побледнел и помчался следом. Эрика, конечно, от них не отставала.

Дайна все-таки решила попытаться подобраться поближе к Стене, раз уж на дерево залезть не получилось. Осторожно пригибаясь, она выскользнула из-за дерева, поминутно оглядываясь, словно ожидая будто из тумана вынырнет кто-то страшный.

И видимо фортуна сегодня забыла к ней заглянуть. Поэтому, едва сделав несколько шагов в сторону, Дайна сначала услышала звук шагов, рванула в сторону и покатилась по земле от резкого толчка.

– Все, детка, мне надоело играть, – Шахран уселся сверху, придерживая ее. – Сейчас мы вернемся в дом и как следуем побеседуем.

Дайна с ним была не согласна. А мужчине с трудом удавалось сдерживать беснующуюся полукровку. Все же многолетние тренировки даром не прошли, хотя сейчас Дайна уже не занималась с таким рвением как раньше.

А еще нельзя бить женщину на глазах ее мужчины.

Особенно если он очень зол и жаждет мести.

Шахран даже не понял откуда на него налетела темная фигура. Дамиан просто снес его в сторону, и оба укатились в туман.

– Мама! – Велизар помог Дайне подняться. Эрика с тревогой смотрела на нее, одновременно наблюдая, чтобы никто не решил вмешаться. Но в тумане слишком плохо видно, и маленький инцидент прошел незамеченным.

– Все нормально, – Дайна дотронулась до щеки и поморщилась. – Бывало и похуже. Где они?

Велизар потянул за собой. Дамиан и Шахран отлетели недалеко. Сиятельный от души повозил мужчину мордой по камням и теперь ласково спрашивал.

– Какой рукой ты ударил ее?

Шахран что-то невнятно булькнул, выплевывая кровь вместе с зубами.

– Пап, он не скажет, – кровожадно произнес Велизар. – Ты сломай ему обе руки!

– Может, не надо, – попыталась вмешаться Эрика, заработала недобрый взгляд от телепата и замолчала.

– А что, хорошая идея, – так же ласково продолжал Дамиан. – Ты кое-что упустил, дружок. Мою женщину могу трогать только я, а уж бить ее никому не позволено!

Эрика с Дайной чуть поморщились, когда в тумане раздался отчетливый хруст ломающихся костей. Шахран выгнулся и тут же потерял сознание от боли.

– А теперь уходим, – Сиятельный отряхнул пыль с комбинезона. – Сейчас здесь начнется светопреставление.

Уже летя на аппарате, они увидели как несколько тонкий лучей протянулись от «Святозара» к Стене. Да, она правда могла выдержать многое, но не была рассчитана на то, что по ней станет стрелять изобретение незнакомой и древней расы. Огромный монолит вздрогнул, в воздухе раздался стонущий гул, а затем…все стало обваливаться. Эрика вцепилась пальцами в подлокотник, глядя, как медленно огромные куски стены падают на дома, скрываются в тумане.

– Там внизу сейчас кошмар, – раздался тихий шепот над ухом. Это Велизар, сидевший за спиной Эрики, наклонился поближе, так что красно-алые волосы шелковой паутиной скользнули по шее девушки. Она дернулась как от удара током, но отодвигаться не стала, а только спросила таким же шепотом.

– А зачем? Ведь Дайну мы спасли.

– Аргент, когда проводил анализы почвы, обнаружил здесь множество месторождений атриумирана…

Эрика тихо присвистнула. Атриумиран – главная составляющая техно-магических кристаллов, все больше входящих в обиход Цитрина и союзных ему миров. Серебристый легкий металл, способный накапливать и удерживать в себе магическую энергию.

– Туман продержится еще месяц, – продолжал Велизар тем же интимным шепотом. – Поэтому тильвиты предложили отцу: мы помогаем разрушить город, а они помогут нам в добыче и разработке месторождений. Для них подземелья – дом родной. Слушай, а чем от тебя так вкусно пахнет?

– Псиной…

– Эх, Рики, Рики, – телепат пребывал в хорошем настроении. – Я, между прочим, тебе комплимент сделал.

Эрика обернулась, встречаясь взглядом с невинно моргающими глазами Велизара.

– Спасибо, но лучше оставь их для своих бабочек-однодневок. Я предпочитаю нечто другое, чем красивые слова.

– Что же?

– Действия, – Эрика заметила зарождающуюся улыбку. – А ты не ухмыляйся, пошляк, я говорю о действиях, которые несут с собой тепло и заботу, при этом не выпячиваясь, вот мол, я какой, делаю все ради тебя. Это должно происходить естественно, понял?

– Так я об этом и подумал, – хихикнул Велизар. – А ты о чем подумала, что я подумал? Ну и кто из нас пошляк? Слушай, а может ты подсознательно хочешь этого самого от меня?

– Да я лучше с троллем жить буду, – последовал милый ответ. После чего Эрика отвернулась, не желая продолжать беседу в том же духе.

– Точно, из вас выйдет идеальная пара. Будет тебе косточки кидать под стол, – прошипел уязвленный телепат.

***

Вечер, почти перешедший в ночь, благоухал нежными чувственными запахами. В саду резиденции, что раскинулся в жилой части Сиятельного, распустились цитринские желтые розы. И сейчас, в свете фонарей, они сверкали десятками миниатюрных солнышек среди темной листвы.

– Да, Аргент, ты был прав: здесь просто невероятно! – Эрика с восторгом крутила головой, глядя то на разноцветных бабочек, порхающих повсюду и испускающих ровный мягкий свет, то на кусты ристланника, которые сверкали множеством мелких белых цветов. Их лепестки словно светились изнутри. И Эрика не выдержала. Осторожно сорвала один и прикрепила к волосам.

– Не люблю рвать цветы, но…мне идет? – она заметила хитрую улыбку друга. – Что такое?

– Ничего, – улыбка сверкнула на смуглом лице Аргента. – Просто у нас считается, что если девушка наденет венок из ристланника, то в этот год она выйдет замуж.

– Ой… – Эрика поспешила снять цветок, повертела в руках и сунула его Аргенту. – Нет, с этим я, пожалуй, подожду.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Всему свое время. Пойдем, сядем на скамейку?

Велизар под прикрытием кустов наблюдал как смеющаяся парочка направилась к мягкой скамейке, в нише из ползучего кустарника. Нет, он не следил специально. Телепат любил иногда полежать на поляне, под прикрытием кустов, подальше от всех этих мыслей и интриг. Рядом, как всегда, примостился таррак – небольшое существо, напоминавшее кошку, но с большими полупрозрачными ушами и жалом на конце пушистого хвоста. Велизар подобрал его уже давно, вырастил и воспитал.

– Они неплохо смотрятся вместе, да, Сэй? – телепат прищурился. Эрика макушкой головы достигала брату где-то до подбородка, и казалась рядом с ним тонкой и воздушной. Красивая пара…могла бы быть.

– Он слишком ее опекает, ты не находишь? – Велизар чуть подвинулся, чтобы видеть присевшую на скамейку парочку. – Он из нее оранжерейное растение сделает. Она ведь не такая, Сэй, я чувствую. Ей нельзя отгораживаться от своих страхов, их надо просто принять и перестать бояться, иначе они останутся моральной травмой. Ничего, Сэй, я попробую сделать это за него. Ее надо растормошить, а не обволакивать в заботу. Хотя…он ведь не может по-другому, правда? Ему легче разыгрывать перед ней братскую заботу, чтобы не сорваться. Ничего, мы присмотрим за ними…за ней…

Он увидел, как в руках Аргента появилась плоская коробка. Она перекочевала к Эрике. А потом девушка с радостным визгом бросилась мужчине на шею, держа в руках узкий красивый браслет. Ее золотой так и не был найден.

На этот раз был не лес, а странный лабиринт из темно-зеленого кустарника. А она бежала сквозь него, чувствуя, как по рукам и лицу хлещут мягкие шелковые листья. Опять в дурацком красном платье, на высоких каблуках, в которых то и дело подворачиваются ноги. А позади погоня. Она не слышит топота, но каждая клеточка, каждый нерв кричит о приближении чего-то опасного…

И волнующего…

Внезапно она уперлась в тупик, со всего размаху влетела в зленную упругую стену. И тут же услышала за спиной мягкий волнующий смех. Так близко? С какой же скоростью двигался ее преследователь? Эрика собралась обернуться, но ее вдруг вжали в стену, поднимая и удерживая руки над головой.

– Тихо, тихо, – по шее скользнули горячие губы. Девушка задергалась и попыталась пнуть нахала. Правда вышло как-то неуверенно.

– Я не причиню вреда, – новое обжигающее прикосновение. – Просто хочу побыть рядом с тобой.

Она узнала этот шепот. И собиралась уже возмутиться. Только вот…почему то дрожали и подгибались ноги, а внутри росло непонятное томление…

Эрика проснулась, хватая ртом воздух. Села на кровати и застонала, обхватив голову руками. Что с ней такое?

– Что со мной? – она посмотрела на подаренный недавно браслет, словно спрашивая у него совета. – Я схожу с ума?

Да, скорее всего. Потому что нельзя назвать верхом здравомыслия ее сны с наглым телепатом в главной роли.

Дамиан и Дайна мирно спали, не подозревая, что скоро все окажется на грани гибели. Полукровка улыбалась во сне, прижимаясь к мужу. А тот уже в сотый раз обещал, что больше никуда и никогда не отпустит ее без присмотра. Слишком велика вероятность, что Дайна снова найдет неприятности.

А золотой браслет провалился в норку какого-то мелкого грызуна и теперь спокойно лежал там. Его структура была нарушена, когда ювелир подгонял размер под руку Эрики…