Текст книги "Жизнь Цитрина (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– А вот это выкини из головы, – Дайна отвесила легкий подзатыльник. – Женщин надо завоевывать, но только не таким нахрапом. И уж точно не Эрику. Как ты вообще мог сорваться?

– Да я всего лишь обнять ее хотел! И сказать…все, что чувствую.

– А выглядело… – Дайна подумала и не стала продолжать. – В общем, Велизар, отправляйся спать. Утром встретитесь и поговорите.

Внезапно Велизар замер. Спина напряглась, а пальцы вцепились в кожистую обивку кресла. Лишь на мгновение, а затем…

– Чер-р-рт, – он вскочил, напугав Дайну. Та непонимающе смотрела на сына.

– Я идиот! – Велизар включил крохотную рацию, вживленную в ухо. Такие носили все, кто работал со «Святозаром».

– Ждана, ты где? – выслушал ответ и застонал. – Быстро, быстро иди к моему летуну! Мы в Зеленый Центр! Да…опять…

– Что такое? – Дайна ничего не понимала.

– Мама, летим со мной. Рики…кажется, попала!

Эрика не знала, что огненно-красный летун на полной скорости мчится к ее убежищу. Она вообще сейчас не могла думать. Страшно, когда разрушаются сказки, а прекрасные принцы превращаются в чудовищ. Еще страшнее, когда тот, кому ты доверяла, поворачивается к тебе обратной стороной, меняясь до неузнаваемости.

Наверное, в этом не было ничего страшного.

Возможно, кому-то это даже нравилось.

Но у нее перед глазами моментально встали картинки из прошлого. Четкие, словно отпечатанные яркими красками. К горлу медленно, но верно подползла паника. Неужели придется драться не на жизнь, а на смерть? Но как? Эрика рванулась, едва не вывихнув запястья. Когда ее успели приковать? Она помнила, как сухо щелкнул замок широких наручников, а потом начался кошмар. Она кусалась, царапалась, орала – без толку. Милый и внимательный ученый превратился во что-то невообразимое.

– Прекрати! – она все еще пыталась достучаться до него. Ей удалось отпихнуть его, теперь главное – опять не подпустить близко.

– Сама виновата, девочка, – голос она тоже не узнавала. – Я старался избегать тебя.

– Я же тебя возненавижу! – Эрика с ужасом следила за тем, как он перебирает «орудия». Остановился на длинной красно-черной плетке. В голове по-прежнему не укладывалось, что это происходит наяву. Словно кошмарный сон, который вот-вот закончится. И Аргент опять станет прежним.

Не стал. Свистнула, рассекая воздух, плетка. И жгучая боль обожгла плечи. Эрика завопила. Она пыталась перекинуться в собаку, но наручники оказались живыми, и тут же сжались кольцами вокруг лап. К тому же во второй ипостаси лежать в такой позе было неудобно и больно, пришлось вернуться в человеческий облик. Как раз, чтобы почувствовать второй удар…за ним третий.

" Не отвлекайся на боль. Думай, как освободиться и обезвредить»– Эрика сжала зубы, чтобы не заорать. Идея с освобождением от наручников сразу отпала: они реагировали на малейшую попытку высвободить запястья. Значит, надо подпустить Аргента ближе и вырубить. Может, когда очнется, то в голове прояснится. Получив пятый удар, Эрика закатила глаза и сделала вид, что хлопнулась в обморок. Сквозь опущенные ресницы следила, как ученый медленно опустил плетку и с явным недовольством уставился на кровать. Ага, значит, ее обморок не планировался. Эрика наблюдала, как плетка легла на стол, а сам Аргент подошел ближе с графином в руках. Спустя мгновение на голову девушки обрушился целый водопад холодной воды, а сама она резко двинула ногой, целясь ниже пояса.

Почти попала, в последний момент ученый увернулся, и удар пришелся на бедро. Аргент снова отошел на безопасное расстояние и явно задумался. Эрика бешено сверкала глазами. Обидно, до слез обидно, что так жестоко ошиблась.

Опять взвилась в воздух плетка…чтобы вдруг покатиться с глухим стуком по полу. Сам ученый замер, а от дверей раздался вопль.

– Да что здесь творится? – Дайна с ужасом смотрела на происходящее.

– Аргент! – Ждана, оттолкнув Дайну, подбежала к ученому, усадила в кресло. Тот с глухим стоном схватился за голову, пытаясь прийти в себя после ментального «пинка» Велизара. Эрика еще сильнее задергалась в кандалах, не понимая, как доктор вообще осмелилась подойти к этому психу.

– Придурок! – Велизар бросился к девушке, по дороге двинув брата по затылку. Не удержался и добавил еще «мозгомойку», от которой у Аргента едва глаза на лоб не вылезли.

– С-с-стоять! – шипение, разнесшееся по комнате, так не походило на обычный мелодичный голос Дайны. – С-с-сели все и объяс-с-с-нили, что здес-с-сь проис-с-сходит!

– Ой… – Велизар поспешно опустился на кровать, рядом с Эрикой, которая спешно завернулась в одеяло. – В мамочке вампир прос-с-с-…тьфу, проснулся. Советую всем послушаться.

Небольшая комната, погруженная в золотистый полумрак, приютила пятерых. Эрике все это напоминало какую-то нелепую постановку, в которой она играла саму себя. Все они рассредоточились в разных углах: Аргент сидел в кресле, погруженный Велизаром в сон. Ждана примостилась рядом, на полу, держа ученого за руку и не сводя с него огромных серых глаз. При взгляде на нее у девушки шевелились пока еще неоформленные подозрения. Сама она, кстати, прислонилась к спинке кровати, стараясь не смотреть на болтавшиеся тут же наручники. Велизар попытался было подвинуться поближе и предложить свой красный плащ, но получил такой взгляд, что решил не рисковать. И скромненько уселся на край постели.

Дайна мерила шагами комнату, и пыталась подобрать слова.

– Так…начнем с тебя, – она ткнула пальцем в Велизара. – Почему ты решил, что Эрике угрожает опасность?

– Ощутил отголоски мыслей Аргента, – неохотно отозвался телепат, теребя кончик алой косы.

– И так испугался? – полукровка прищурилась. – Сынуля, а почему у меня подозрение, что это уже не в первый раз, а?

– Ну откуда же я знаю… – вяло откликнулся сынуля, глядя куда-то в сторону. Дайне он врать не любил. И она это прекрасно знала.

– Ты знал о его…странностях?

– Ну, у каждого свои слабости…

– Слабости? – рявкнула Дайна на всю комнату. – Идиот безмозглый! Ты знаешь, что меня в свое время один вот такой едва не убил?

– Так пострадавших не было, – робко вякнул телепат. Он сильно побледнел, при упоминании о прошлом Дайны, видимо представил картинки. – Аргенту это нравится. К тому же…ээээ…как бы это сказать…ну я старался ему психику в этом плане подлатать и не смог. А обращаться еще к кому-то, представляешь, какие слухи поползли бы по Рубеллиту?

Дайна посмотрела на Эрику.

– Я удивляюсь, как они до сих пор не появились. Девочка, покажи отметины.

Девушка замотала взлохмаченной головой, еще сильнее закутываясь в легкую ткань.

– Ой…прости, – полукровка поморщилась. – Просто удивлена отсутствием слухов. Ты же знаешь, как быстро они распространяются по резиденции.

– А они и не могли появиться, – раздался тихий голос Жданы. – Аргент никого не трогал, он прекрасно знал о своих…предпочтениях, они ему нравились, он даже не пытался как-то бороться с этим. В конце концов, каждый имеет право на выбор, тем более, если это не несет вреда окружающим.

– Но едва не нанес…

– Сама виновата! – Ждана вдруг с неприязнью покосилась на Эрику. – Аргент старался избегать ее, а она бегала за ним!

– Я не бегала! – заорала девушка. – Он сам вел себя странно!

– А ума не хватило догадаться, что лучше держаться подальше? Тебя же Велизар предупреждал!

– Буду я его слушать! – Эрика прищурилась. – Так вот откуда синяки? Что, два извращенца нашли друг друга?

– Я его люблю! – завопила Ждана, вскакивая. – И мне это нравится! А ты знаешь, что такое любовь, дурочка малолетняя, которая путает заботу и это чувство! Да он на тебя плевать хотел, специально Велизара подталкивал, чтобы тот тебя очаровал. Только как удержаться, когда ты целоваться полезла?

Что? Сердце пропустило удар, а потом забилось быстро и нервно. Странно, а она думала, что больнее уже не будет.

– Ты…ты действовал по указке брата?

– Нет, – возмутился Велизар. – То есть, сначала, а потом сам попался. Мама, скажи ей!

– Сам разбирайся, не маленький. Все, товарищи заговорщики, пощады не ждите, поняли? Все трое!

Эрика тем временем, подобрав полы одеяла, сползла с кровати и решительно пошла к выходу.

– Рики, стой! – Велизар бросился следом, но остановился, наткнувшись на презрительный взгляд зеленых глаз.

– Гадюшник какой-то, – тихо произнесла девушка. – Идите вы все…далеко и надолго, – с этими словами она вышла. Только простучали торопливые шаги.

– Доигрались? – Дайна последовала за ней. – Эрика, подожди! – а через секунду. – Стой, негодная девчонка!

Велизара словно волной смыло. С гулко колотящимся сердцем, предчувствуя что-то недоброе, он обегал весь дом, выскочил наверх, где в кроне прятался узкий балкончик. И Дайна, и Эрика исчезли. Летуны никуда не делись, мысленно полукровка тоже не обнаруживалась. Значит, оставалось одно, со вздохом Велизар сосредоточился, вызывая образ отца.

«Папа, я понимаю, что ты сильно занят, но у нас проблемы. Мама и Рики сбежали в другой мир».

***

Она приземлилась в жесткую траву, испугав насекомых и каких-то мелких птиц. Куда прыгнула, зачем? Пока было неизвестно, просто хотелось убежать подальше от всего этого. Глупо? Возможно, только видеть телепата и его братца Эрика пока не хотела. Самое интересное, что на Аргента ни особой злости, ни обиды не было, а вот ростки жалости шевелились. Зато телепат…внутри все горело от обиды. Почему-то то, что он действовал по указке брата, причиняло неимоверную боль.

– А ну стой! – знойное марево, поднимающееся над травой, колыхнулось, на мгновение мелькнуло размытое изображение Цитрина, и показалась весьма рассерженная Дайна.

– Ты чего это вздумала? – полукровка остановилась перед Эрикой. Та поднялась, придерживая сползающее покрывало.

– Хочу побыть одна, – она не стала добавлять, что при нахождении в одной комнате с Велизаром появлялось сильное желание оторвать ему некоторые важные части тела.

– И решила сделать это с размахом, – Дайна осмотрелась. Эрика невольно последовала ее примеру и вынуждена была согласиться. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось поле. Над высокой жесткой травой, достигавшей девушкам почти до подбородка, звенели насекомые, в белесом небе застыл раскаленный блин солнца. Где-то вдалеке угадывались смутные очертания гор и лесной полосы. В нескольких километрах поднимались холмы, поросшие кривым лесом. Жарко, душно, в общем, не самое подходящее место для размышлений.

– На самом деле я открыла переход наугад. Слушай, а как ты меня нашла?

– Малявка, – фыркнула беззлобно Дайна. – После перехода пространство еще некоторое время схлопывается, я научилась нащупывать эти точки. Вот вернемся, и я тебя научу.

Эрика тоскливо смотрела поверх травы. Пахло полынью и еще чем-то резким и горьким. Хороший запах, как раз под ее настроение.

– Я не вернусь…

– Да? – несколько ехидно поинтересовалась полукровка. – Ну и куда же ты собираешься? В Альянс? Искать родню? Так ты даже имени своей матери не помнишь, будешь подходить и спрашивать у каждого встречного? Не дури, Эрика, нам пора возвращаться. Дамиан с меня шкуру сдерет…хотя, нет, это он тебе всыплет за то, что потянула меня за собой!

– Тогда ты возвращайся, а я не хочу, – Эрика побрела, раздвигая жесткую траву.

– Ладно, – Дайна ее догнала. – Дуреха, ты в одном одеяле собираешься отправиться куда глаза глядят? Хватит страдать, давай пошли домой.

– Я узнаю Великовские интонации, теперь понятно в кого он.

– В меня? – искренне удивилась Дайна. – Нет, он копия Норда, поверь! Эрика, что там произошло, а?

– Да ничего особенного, – девушка все не останавливалась, а полукровка решила ей не мешать. Пусть лучше выговориться сейчас, успокоиться, а потом она ее вернет обратно.

– Мы просто целовались, потом он меня опрокинул на кровать, я поняла, что не хочу, что это неправильно и попыталась вырваться. А он не отставал. А затем как-то ухитрился защелкнуть наручники, и еще говорил, что раз я так сильно этого хочу, то он не будет больше сдерживаться…Дайна, не шипи ругательства, я даже на него не сержусь. Скорее, на себя. Ведь Аргент старался держаться от меня подальше, а я дура сама лезла к нему. Так что он в этом случае не виноват.

– Они оба виноваты! – рявкнула Дайна. – А Велизар вообще отдельный разговор! Я ему уже несколько раз говорила, что он слишком много берет на себя, но нет, мой милый мальчик считает, что умнее многих, если не всех.

Они обе замолчали, продолжая куда-то брести. Только Эрика то и дело дергала покрывало, когда оно цеплялось полами за траву. Каждая думала о своем. Только вот через некоторое время Дайна насторожилась и принюхалась.

– Замри!

Эрика остановилась и с легким удивлением покосилась на замершую полукровку. У той аж ноздри раздувались, верхняя губа чуть вздернулась, обнажая клыки. Девушка прислушалась: вроде все как обычно. Снова посмотрела на Дайну.

– Мы не одни, – едва слышно шепнула полукровка, ругая себя на чем свет стоит. Теперь к запаху трав и жары примешивались люди. Они прятались вокруг и следили. Пока просто следили.

Эрика лихорадочно соображала, что делать. Портал открыть не успеют, тут сосредотачиваться надо. Шепотом спросила у Дайны сколько человек, полукровка жестами показала, что очень много. Как они только смогли подобраться? Хотя если они живут здесь, то, наверное, это не проблема.

Дайна взглядом указала Эрике на покрывало. О, еще одна проблема, хотя, может, и нет. Близкое общение с Велизаром принесло свои плоды: девушка представила, как будет драться в натуральном виде. Кого не побьет, тот помрет от счастья при виде женского тела. Едва не хихикнув, Эрика все-таки решила не проверять свои догадки и быстро перекинулась в собаку. Это произвело неожиданный эффект.

Из травы раздалось изумленное покашливание, а затем чей-то визгливый голос прокричал на незнакомом языке. Дайна завертела головой, автоматически становясь в боевую стойку. Глушак уже давно был в руке.

Внезапно из травы вынырнули высокие фигуры. Эрика ощетинилась и глухо заворчала, прикидывая куда лучше вцепиться и как уворачиваться от длинных копий, что дрожали в руках аборигенов. Дайна не шевелилась. Внимательно смотрела на того, кто вышел первым, угадав в нем лидера. Все местные жители оказались как на подбор рослыми, здоровыми и светловолосыми. Из одежды только короткие, до колен, штаны и наручи с металлическими нашлепками. Кроме копий Эрика и Дайна заметили ножны, в которых прятались короткие кинжалы, а у некоторых за спинами красовались лук и стрелы. Интересно, на кого они тут охотились? Или просто им «повезло» наткнуться на какой-нибудь местный отряд? Если честно, Эрике не хотелось этого знать.

Старший, белокурый гигант со шрамом через всю левую часть груди, внимательно посмотрел на тихо рычащую Эрику и…плюхнулся на колени. Остальные резво последовали его примеру. Теперь девушки с немым изумлением видели перед собой множество загорелых спин, по большей части расписанных шрамами.

– Чего это они? – пробормотала озадаченно Дайна. Эрика помотала головой, не имея возможности говорить в собачьем облике.

– Может, у них тут с женщинами напряженка? – продолжала рассуждать Дайна. – И они нам поклоняются. Или…хотя, нет, они все на тебя смотрят!

Тем временем старший из аборигенов, с немым обожанием глядящий на белоснежную собаку, что-то проговорил на лающем языке. Эрика неуверенно вильнула хвостом.

– Мы не понимаем! – Дайна покрутила в воздухе руками, в одной из которой по-прежнему был глушак. Абориген подумал, наморщил лоб и вдруг заговорил на другом языке, с ужасающим акцентом, запинаясь на некоторых словах. При первых же звуках Эрика едва не села на хвост, нырнула под покрывало и встала уже вместе с ним, в человеческом виде.

– Дайна, они говорят на языке ротанцев! – она помолчала и добавила. – Он меня только что поприветствовал…

Воин продолжал смотреть на Эрику. Остальные по-прежнему изучали землю под ногами и ладонями.

– И вам мой привет, – Эрика тщательно подбирала слова. – А откуда вы узнали, что я, это я?

Вопрос, казалось, удивил мужчину.

– Только подобные тебе имеют две сущности, дочь Победителей!

– Ну это они еще наших оборотней не встречали, – пробормотала Дайна, которой ошарашенная Эрика все переводила. – Чья ты дочь?

– Победителей, – эхом отозвалась девушка. – Ничего не понимаю, – она снова обратилась к блондину. – Нуууу….я…очень рада, что мы увиделись, но мы спешим, так что мы пойдем, наверное.

– Великолепная, ты не хочешь увидеть статую, которую наши рабы воздвигли в честь освобождения нашего народа из-под гнета Пожирателя Миров?

Эрика и Дайна быстро переглянулись.

– Пожирателя? – осторожно уточнила девушка. – Бестелесная тварь, уничтожающая все живое и использующая людей в качестве носителей?

– Приятно. Что вы помните о своей пустяковой победе, – отозвался блондин.

– Ага, – Эрика дернула Дайну за рукав. – Слушай, надо идти с ними. Расспросим что да как там с этим Пожирателем. Чего-то я ничего не понимаю. Они меня с кем-то спутали. Может, узнаем, как эту заразу можно победить? Тогда и от Дамиана не влетит!

– Влетит, – мрачно отозвалась Дайна. Ей отчаянно не нравились взгляды, которые периодически бросал на нее блондин. – Только он сначала выслушает, а уже потом начнет устраивать разборки. Ладно, кажется, они настроены проводить дочь Победителей едва ли не под конвоем. А портал я при таком скоплении открыть не смогу.

И они пошли, в окружении воинов, куда-то в сторону высоких холмов. Блондин, представившийся, как Зэйран, размеренно шагал рядом, с почтением косясь на Эрику. Изредка взгляд голубых глаз перескакивал на злую Дайну и сменялся откровенным вожделением. Полукровка едва не шипела, но пока что сдерживалась, желая узнать, что здесь такое происходит.

До холмов пришлось идти долго. Но зато девушки узнали, что случайно наткнулись на патрулирующий отряд, что в этих местах сейчас неспокойно. Так как местный правитель поссорился с соседом, и теперь почти каждую неделю происходят короткие, но жестокие стычки. Рассказать что-то конкретное о победителях Зэйран не смог, заявив, что память о великой победе хранят все потомки, но вот подробности знает лишь сам правитель Тулпан. Эти знания передаются по наследству, чтобы в тот день, когда Победители вернуться, народ не посрамил своей отсталостью и невежеством. Эрика слушала, кивала, а глаза округлялись все больше. Пока что из разговора, щедро сдобренного комплиментами, она поняла одно: этот таинственный Пожиратель, скорее всего, и есть тот, кто учинил расправу над тильвитам. Таинственный Пилот, вышедший из-под контроля создателей «Святозара». Кто такие Победители, и почему ее упорно причисляют к ним – оставалось загадкой.

С вершины холмы внезапно открылся совершенно иной пейзаж. Долина здесь оказалась аккуратно распаханной и разбита на ровные квадратики полей. Небольшие горстки домов постепенно скапливались в пригород, который обрывался у толщи каменной стены. За ней, как объяснил Зэйран, и находился город-крепость небольшого государства Виллена. Очень небольшого, как ехидно отметила про себя Дайна, успев привыкнуть к мегаполисам Цитрина.

Пройдя мимо полей, под любопытными взглядами крестьян, они пересекли пригород и вошли за стену через распахнутые деревянные ворота. Узкие улицы, прибитая пыль под ногами, двух– и трехэтажные дома из желтоватого камня и дерева. Дайна мельком подумала откуда они привозят камень: горы находились довольно далеко, и затраты были бы неимоверные.

– Вот статуя победы, великолепная, – выдохнул вдруг Зэйран, едва они вышли на широкую площадь, приспособленную для рынка. В центре возвышалась грубо сработанная каменная скульптура: полумужик – полунасекомое держал в руках гигантское широкое кольцо.

– Офигеть, – пробомотала Эрика. – Дайна, ты хоть что-то понимаешь?

– Ага, – кивнула та. – Здесь пробегали мутанты Цитрина…шучу. Ничего я не понимаю. Пошли к этому правителю и расспросим.

– Вы восхищены? – Зэйран внимательно прислушивался к незнакомой речи.

– О да, – Эрика кашлянула. – Скажи, как долго мы будем ждать аудиенции правителя?

– Ни минуты. Ведь мы столько веков ждали вашего прихода. Тулапн будет горд, что именное ему выпала подобная честь.

– А… – только и смогла сказать Эрика. Больше до дворца они не проронили ни слова.

Дворец расположился в центре города, перед небольшим кусочком свободного пространства, окруженного двухэтажными приземистыми зданиями. Эрика уже заметила, что здесь все было каким-то грубым и тяжеловесным, включая жителей. А сверху по-прежнему калило солнце, от которого можно было найти сомнительное спасение лишь в тени домов.

Сам дворец оказался невысоким, а по сравнению с резиденцией в Рубеллите, так и вовсе крошечным. Он словно растекался в стороны, возвышаясь вверх всего на три этажа. С боков и сзади к нему примыкал высокий резной забор – тоже каменный – за которым можно было разглядеть верхушки деревьев. У входа, наверху широкой лестницы, замерли несколько воинов, стандартно белокурые и почти раздетые. Эрика несколько ехидно подумала, что она тут, со своим покрывалом. Не сильно выделяется из общей массы. Завернулась посильнее, надеясь, что наряд похож на тогу, и медленно стала подниматься по ступеням.

– Я его убью, – прошипела Дайна, пользуясь тем, что местным язык цитринцев незнаком. – Эта тварь белобрысая с меня глаз не сводит. Будто не ты, а я какая-то там чья-то дочь!

Эрика скосила глаза в сторону Зэйрана: блондин и впрямь с крайне плотоядным выражением на лице разглядывал полукровку. Та зевнула, продемонстрировав клыки. Со стороны Зэйрана донесся едва слышный восхищенный вздох.

– Придурок, – буркнула Дайна.

– Хочешь, я скажу, что у тебя есть муж, который любит ломать руки соперникам? – хихикнула Эрика. Полукровка задумалась, но отрицательно качнула головой.

– Этим его не напугаешь. Наоборот – еще примется доказывать, что лучше Дами, придется драться.

Они уже вошли внутрь дворца и сейчас проходили широким, но низким коридором. Грубо обработанные стены, в нишах факелы, хотя сквозь прорезанные окна проникало достаточно света. Встречные провожали любопытными взглядами. Эрика отметила, что и женщины тут рослые, с длинными светлыми волосами и загорелой кожей.

– Прошу, – Зэйран махнул рукой, и страха открыла тяжелые деревянные двери. Ведущие в тронный зал. Постаравшись придать себе как можно более равнодушно-величественный вид, Эрика поддернула сползающее покрывало и смело шагнула внутрь.

Огромное помещение, оказалось заполненным народом. Каждый метр пространства был украшен золотом и бронзой. На этом фоне деревянные потолочные балки смотрелись странно и грубо. Впрочем, как и узкие незастекленные окна. На стенах горели факелы, распространяя приторно-сладкую вонь. Сам правитель Тулпан неподвижно восседал на разукрашенном троне, не сводя глаз с Эрики. Та отвечала тем же.

– Бр-р-р-р, – раздался шепот Дайны. – Чудовище перекаченное!

Девушка была с ней согласна. Тулпан с трудом умещался на троне, но не по причине избыточного веса. Каждый сантиметр его тела был обвит непомерно развитыми мышцами. С загорелого жесткого лица на мир взирали голубые глаза, светлые волосы, стянутые в хвост, падали на спину. И одет правитель был как-то скудновато: широкое золотое ожерелье-кольцо и белая юбка до колен – вот и все.

Зэйран оставил девушек и подошел к правителю. Эрика и Дайна быстро переглянулись: местных обычаев они не знали, но тот факт, что воин не стал кланяться, а просто спокойно приблизился к трону, навевал на мысли, что Зэйран занимает не последнее место в дворцовой иерархии. Дальнейший диалог ввел девушек в состояние легкого шока.

– Что случилось, сын мой, ты прервал патрулирование, – в низком голосе правителя слышались признаки зарождающейся бури. – Что за дев ты привел с собой?

– Прости, отец. Но мы нашли одну из потомков Победителей.

– Отец? – прошипела Эрика. – Да они ж ровесники!

– А по мне можно сказать. Что у меня двое взрослых сыновей – дебилов? – парировала Дайна.

Тулпан, тем временем, неожиданно просиял и с каким-то благоговением уставился на Эрику и Дайну.

– И которая из них та, что осветила нас своим присутствием и дала надежду на свершение задуманного?

– Вот, – Зэйран указал на Эрику. Та не шевелилась, чувствуя на себе десятки острых, как уколы иголкой, взглядов. А сын, склонившись к уху отца, быстро прошептал несколько слов.

– Прекрасна, – выдохнул Тулпан. Руки стиснули подлокотники трона. – Невероятна прекрасна.

– Спасибо, – пробормотала Эрика. – А вы неплохо знаете наш язык.

– Он священен для нас, – правитель сиял как солнце. – Мы учим его с тех пор, как твои предки освободили нас из-под гнета Пожирателя миров.

– Та статуя…на площади, она меня впечатлила. Только вот выглядит…

– Мы не знали как изобразить сразу две сущности Победителей, и решили слить воедино. А форму, куда пленили Пожирателя, увеличили, потому что нет победы более значимой для нашего народа.

– Форму… – пробормотала задумчиво Эрика. – Вы о гигантском кольце? Да, оно очень…большое. А как…

– Все потом, – Тулпан встал, знаком призывая к тишине. – Сейчас служанки помогут тебе облачиться в праздничный наряд, и я представлю тебя своему народу. А время для бесед мы найдем после церемонии…

– Какой еще церемонии?

– Бракосочетания, – правитель смотрел восторженно и одухотворенно. – Было поверье, что однажды с небес спуститься дочь Победителей, она разделит ложе с правителем и народ ирайя породниться с Победителями. Наше могущество станет расти не под дням, а по часам. Все страны слоняться перед нами!

Эрика в немом ужасе оглянулась на Дайну. Тулпан понял этот жест по-своему.

– Не волнуйся, моя будущая жена, твоя спутница не будет оставлена на произвол судьбы. Мой сын так воспламенился желанием к ней, что решил взять ее своей десятой женой.

Девушка едва не зажмурилась, ожидая взрыва негодования со стороны полукровки. Но к ее удивлению Дайна молчала. Эрика недоверчиво покосилась на нее: полукровка мило улыбалась правителю.

– Не спорь, – процедила она сквозь улыбку. – Сейчас мы ничего не сделаем. Но Дамиан уже наверняка в пути.

Вслед за Дайной, Эрика бросила быстрый взгляд вниз, на тонкий серебряный ободок кольца, охватывающий безымянный палец полукровки.

Дамиану не пришлось долго гадать, почему и как Дайна сбежала с Цитрина. В его кабинете, в резиденции, оба сына и Ждана с виноватым видом выложили абсолютно все.

Фразы, которыми затем Сиятельный награждал их, цензурой не блистали. Особенно досталось Аргенту: «Ну ладно, этот имбецил, он младше и дурнее, но вы оба! Ученый и врач! Хоть понимаете, к каким последствиям ваши извращенные удовольствия могут сейчас привести? Когда ситуация и так нестабильна!»

Красноволосый «имбецил» только вздохнул, а Аргент даже не стал возражать против такого бесцеремонного потрошения личной жизни.

– Каждого потом в кабинете… – Дамиан глубоко вздохнул и рявкнул так, что со стола смело пару кристаллов. – Выдеру на хрен!

Велизар с Аргентом переглянулись и опять вздохнули: возразить им было нечего.

– Все, марш на «Святозар»! – Дамиан быстро пристегнул кобуру с глушаком, провел рукой по волосам, стянутым в хвост.

– А ты так и полетишь? – осмелился вякнуть Велизар, намекая на роскошный зелено-золотой плащ, струящийся до самого пола. Сиятельный молча посмотрел на сына, одним движением отшвырнул плащ в сторону и, рыкнув еще раз для острастки, вылетел из кабинета.

Корабль привычно ушел в междумирье, где и замер, ожидая дальнейших распоряжений. Они поступили почти сразу: прозондировать мир, в котором сейчас находились Эрика с Дайной. И доложить обо всем, что покажется интересным. В ожидании результатов, Дамиан рассеянно потирал кольцо и не забывал кидать многообещающие взгляды на сыновей. Те скромненько сидели в углу лаборатории и не сводили взглядов с многочисленных экранов. Велизар зачем-то пинал ножку стоявшего тут же стола, отчего многочисленные приборы на нем жалобно дребезжали. Дамиан вытерпел ровно минуту, а затем пообещал сыну настучать ему по голову с такой же амплитудой.

– Ну что я сделал? – заныл телепат. – Всего-то хотел девушке в любви объяснится!

– Да ты что? – зловещим шепотом отозвался Дамиан. – Хорошо ты ей объяснялся, раз она сначала с твоим братом убежала, а потом и вовсе из нашего мира ноги сделала, вместе с твоей неугомонной мамочкой.

– Это я виноват… – попытался вмешаться Аргент. Он и Велизар демонстративно друг на друга не смотрели. Ждана вообще застыла у дверей, стараясь поменьше обращать на себя внимание.

– Вы тут все виноваты, – мрачно сообщил Сиятельный. – Потому и отвечать будете за свои ошибки…каждый. И эти, – он неопределенно мотнул головой куда-то в сторону. – Тоже у меня получат. Каждая в отдельности и обе разом.

– Лупить будешь? – оживился Велизар, но встретился взглядом с темными глазами отца и затосковал.

– Тебя – да. На вашем месте я бы очень надеялся, что эти дурехи не ввязались никуда.

– Командир Дамиан, – ожил вдруг корабль. – Зонд вернулся. Я отправляю результаты на монитор.

«Достали, уроды» – Дайна мрачно оглядывала помещение, куда ее привели. При этом полукровка не забывала мечтательно улыбаться. Это выглядело вполне естественно, так как в уме женщина медленно и с наслаждением отрывала Зэйрану все, что только можно. Да что ж это такое, второй раз за короткий срок ее пытаются отобрать у мужа. Дайна медленно пошла вдоль завешанных коврами стен. Замершие у дверей воины напоминали идеально вылепленные статуи. Видимо, Зэйран не был уверен в искренности своей будущей жены и предпочел перестраховаться. Дайна сильно подозревала, что Эрика сейчас находится примерно в такой же ситуации.

Полукровка кинула взгляд на окно: грубо прорубленное в стене отверстие с каменной узорчатой решеткой. Света через него проникало мало, и помещение в основном освещалось факелами. Дайна поморщилась: слуги что-то добавляли в горючую смесь, и комната вся пропахла тяжелыми ароматическими запахами.

Дайна развернулась и неторопливо пошла обратно, кончиками пальцев едва задевая плотный ворс ковра. Остается наедятся, что Эрика сумеет разговорить этого Тулпана до того как явиться Дамиан и разнесет тут все к чертовой матери и бабушке. А она ему с удовольствием поможет.

– Я похожа на дичь, – Эрика жестом отправила служанок прочь из комнаты. Жаль, что с замершими возле дверей воинами нельзя было поступить так же. Они, правда, отводили глаза, пока девушке помогали искупаться и переодеться в легкие белоснежные одежды. Но выходить отказались, заявив, что это все для безопасности будущей жены правителя. Эрика сильно подозревала, что Тулпан просто банально опасается побега новоиспеченной невесты.

Жених словно почувствовал, что о нем думают. И возник на пороге, сияя радостью в смеси с легкой настороженностью.