Текст книги "Жизнь Цитрина (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– А кто…с кем ты тогда сражалась? – раздался тихий шепот над ухом. Одновременно телепат радостно улыбался, демонстрируя верх дружелюбия.

Да, эти тоже выбивались из общего фона, но не так ярко, как отец. Эрика чуть заметно кивнула в сторону трех высоких крепко сложенных парней, чуть постарше Велизара. Телепат задумчиво прищурился и как-то особенно проникновенно им улыбнулся.

– Я признаться не поверил, что ты осмелилась явиться, – Вольф прекратил разглядывать дочь. Та пожала плечами.

– Да мне уж больно проводы понравились…потом долго вспоминались.

– Хочешь повторить? – взгляд голубых глаз сместился ей за спину, уперся в Велизара. Тот радостно помахал рукой. – И, похоже, решила это не одна. Это еще кто? Твой спаситель?

– Ага, – раздался радостный голос Велизара. – А заодно и жених вашей прекрасной дочери!

Эрика онемела и с возмущением обернулась к телепату.

– Ой, милая, – спохватился тот. – Ты хотела сохранить все в тайне? Наверное, тогда и про беременность говорить не надо…ну вот, сболтнул!

– Беременность? – Вольф посмотрел на побагровевшую дочь. – А…ну да, чем же она еще могла расплатиться за свое спасение, кроме как покувыркаться с тобой.

– Ну спасал то ее не я, а моя команда, – признался телепат, привлекая Эрику к себе. – Но расплачивалась она только со мной.

Эрика сменила цвет лица на нежно-зеленый и в мыслях кастрировала Велизара особо зверским способом. Она не понимала, что за игру он тут ведет. Но одного он точно добился: от злости куда-то пропал страх.

– Ну и что ты явилась? – Вольф обратился к дочери. – Назови причину, по которой я не могу убить тебя сразу, шлюха.

Пальцы телепата сжались, стискивая талию девушки. Но она осторожно высвободилась из объятий и сделала шаг вперед.

– Ты кое-что потерял, в тот день, – голос прозвучал как-то пискляво. – Золотой браслет, который оказался у меня. Он…сломался.

– Вот как, – Вольф пригладил волосы. – И, я так полагаю, кое-что вырвалось наружу?

– Да…и виновата в этом я.

– Ты стала виноватой в тот день, когда родилась, – рявканье повисло в воздухе. Эрика вздрогнула, но не отступила, хотя внутри все сжалось от страха.

– Хотя время…время, – внезапно успокоился ее отец. – Все стареет, даже подобные вещи. Браслет уже пора было заменить. Его структура начинала разрушаться, он ветшал, иначе застежка не сломалась бы и я бы его не потерял. А ты, идиотка, видимо решила сохранить его, как трофей? Или как память? Подогнала по своей тощей руке? Молодец, всегда была дурой.

– Подождите, – Велизар решил прервать поток оскорблений. – Ваша дочь, конечно, умом не блещет, но у меня вопрос: что теперь делать то?

– А меня волнует, что вы будете делать? – Вольф пожал плечами и зевнул. – Убейте их.

– Стоп! – заорал телепат. – Мы к вам с мирной делегацией! То есть с мирными переговорами! Мы выяснили, что из браслета вырвалась субстанция, называемая ранее Пилотом. И теперь он уничтожает миры, набираясь сил, чтобы потом ударить по нашему Цитрину.

– А чего он вас так невзлюбил? – заинтересовался Вольф.

– У нас есть корабль, который он давно ищет. Ну и технологии… – Велизар подмигнул Эрике. Та ответила мрачным взглядом и решила таки продолжить его речь.

– Есть ли другой способ уничтожить этого Пилота? Откуда у тебя этот браслет? Подумай сам: ведь Пилот может прийти и сюда! И что вы будете делать?

– Поймаем в новую ловушку, – пожал плечами Вольф. – Предки же не были идиотами, и оставили несколько. Ну все, хватит, ты, парень, можешь убираться так же, как и пришел. А ты, Эрика, получишь то, что заслужила. Тварь негодная…

– Сам ты… – начала девушка, но Велизар ее перебил.

– Так вы меня отпускаете? Какая радость! Я ведь сражаться то совсем не умею, я ж ученый. А его вы тоже отпускаете?

Небо над зданиями внезапно потемнело. Вольф вместе с остальными подняли головы и неверяще уставились на темно-золотистое брюхо «Святозара», зависшего аккурат над жилищами пятого клана.

– Мне уничтожить здания? – холодный голос пронесся над домами.

– Пока не надо, – покачал телепат головой. – Вот видите, Вольф, мой друг очень привязался к Эрике…души в ней не чает, так сказать. И ему не нравится то, что вы хотите с ней сделать.

Вольф с интересом разглядывал «Святозара».

– Неплохой ход, – выдал он, наконец. – Себя вы обезопасили. И что дальше? Попробуете силой выбить данные?

Эрика мечтательно вздохнула: именно таким был изначальный план. «Святозар» сдержал бы их, а Велик тем временем порылся бы в голове Вольфа и допросил бы его. Увы, план дал трещину с самого начала, едва выяснилось, что все ротанцы телепатически неуязвимы. Теперь приходилось импровизировать, надеясь, что дальше все пойдет, как надо.

– Зачем же силой, – она убрала руки за спину, чтобы никто не видел как трясутся пальцы. – Можно заключить договор.

– Испытание боем? – слегка оживился Вольф. – Вы два идиота, серьезно надеетесь выиграть?

– Ставки высоки, – пожала Эрика плечами. – Если победит он, – кивок в сторону улыбающегося Велизара. – То мы получаем ответы на вопросы, и вы отдаете нам ловушку.

– Слишком многого хотите, – а вот это выражение лица Вольфа девушке было хорошо знакомо. Сейчас отец прикидывал как извлечь выгоду из ситуации.

– Вам крайне необходимо все это, иначе бы ты не рискнула вернуться, – мужчина скрестил руки на груди. – Вот мои условия договора: вы оба будете сражаться с теми, кого выберу я. До смерти одной из сторон. Считай, что я дал тебе второй шанс пройти испытание. Если победит хоть один из вас – я отдам требуемое. Проиграете оба – извините. Это мои условия и я не собираюсь их менять.

Над площадкой повисла тишина. Эрика видела десятки взглядов, устремленных на нее: злых, презрительных, насмешливых – ничего другого здесь она и не ожидала. Для всех этих кланников она была беглянкой, дезертиркой, не прошедшей Испытания и приговоренной к наказанию.

– А ничего так, что моя невеста немного беременна? – в голосе Велизара не было злости – одно сплошное любопытство и легкая задумчивость.

– Пусть это послужит для нее дополнительным стимулом к выживанию, – ухмыльнулся Вольф.

– Ладно, – телепат сделал несколько шагов вперед, загородив Эрику собой. – Только я буду сражаться первым. Врукопашную или будет веселая перестрелка? – в голосе прорезались дурашливые нотки. Вольф чуть сдвинулся в сторону, насмешливо глядя на бледную Эрику.

– Ну а ты?

– А у меня есть выбор? – она удивилась, что может иронизировать. Внутри все заледенело. Опять холодно, опять страшно.

– Есть, – развеселился мужчина. – Вернуться на корабль и отчаливать отсюда.

Отчаливать? Да проще простого! Эрика и так уже была близка к тому, чтобы развернуться и бежать, бежать как можно дальше от этой молчаливой толпы, от вернувшегося кошмара. Единственное, что ее сдерживало – практическое отсутствие выбора. Ну убежит она и что? Как после этого жить дальше? Пилот рано или поздно нападет на Цитрин, исход в принципе уже известен, а во всем будет виновата она – струсила в нужный момент.

– Я буду сражаться, – словно издалека услышала свой голос. Велизар быстро оглянулся, шагнул и обхватил за талию, привлекая к себе. Стало чуть теплее. Но по-прежнему страшно. За обоих.

– Замечательно, – Вольф хлопнул в ладоши. – Ладно, парень, ты сражаешься первым, на нашем традиционном оружии. Вот твои противники, – по знаку, трое вышли из толпы. Губы Велизара сами собой разъехались в многообещающей улыбке. Это те самые, из-за которых девушка мучилась кошмарами.

А потом принесли тяжелый сундук, обшитый тусклым серым металлом. Внутри оказались – велизар с интересом наклонился – длинные зеркально-синие мечи с простыми черными рукоятками.

– Мы их не продаем, а изготавливаем только для себя, – Вольф кивнул на содержимое сундука. – Будете сражаться на мечах.

– Ух ты, какая прикольная штука! – телепат первым вытащил меч, неловко, словно какую-то палку. Эрике внезапно поплохело.

– Ты что, – она старалась говорить шепотом. – Никогда меч в руках не держал?

– Глушаки держал, кинжалы, – Велизар перечислил еще несколько видов оружия. – А таких прикольных вещиц не доводилось. Может, папа умеет с таким обращаться…

– Так, ты иди сюда! – Вольф без особой нежности оттащил Эрику в круг зрителей. Она попыталась вырваться, заработала затрещину и замерла. Велизар тем временем с интересом повертел лезвие перед глазами. На смешки противников не обращал внимания, протирая меч рукавом плаща и любуясь на свое отражение. Эрика снова попыталась дернуться, на плече словно сомкнулись стальные тиски. Такого она не ожидала, и не понимала, на что надеется телепат. Ему в противник достались настоящие закаленные ротанцы. Они с такими мечами обращались виртуозно. И эти красочные размахивания были сейчас не для показухи, а всего лишь проверка баланса.

– Начинайте бой, – слова над головой прозвучали громом. Эрика снова рванулась, хотя прекрасно понимала, что бесполезно.

– Да не дергайся ты! – поморщился отец. – Спешишь на ринг? Так успеешь еще. Я тебе приготовил очаровательного противника.

Пришлось девушке замереть. И смотреть на бой широко открытыми глазами, хотя отчаянно хотелось зажмуриться.

Трое парней медленно стали обходить Велизара по кругу. Уверенные движения, внимательные взгляды, мечи чуть подрагивают в руках. Велизар же с любопытством вертел лезвие перед носом, периодически дышал на него и протирал рукавом плаща. А потом любовался на свое отражение. И не видел, как подкрадываются со спины. Бой не строился на каких-то правилах. Главная цель – выжить.

– Осторожнее! – не выдержала Эрика и тут же замычала.

– Будешь орать – придушу, – спокойно предупредил Вольф, убирая руку от ее губ. Девушка скривилась и сплюнула.

Велизар обернулся на крик, лезвие полыхнуло на солнце, временно ослепив всех троих нападавших. Телепат быстро отскочил в сторону, неуклюже размахивая мечом. Эрика машинально отметила, что он старается держаться так, чтобы солнце служило защитой. А еще страшно хотелось закрыть глаза: девушка боялась в любой момент увидеть Велика убитым. А тот бегал по всей площадке, неуклюже размахивая мечом, с удивленно-испуганным выражением лица. Вот одному из троицы удалось подобраться ближе, сверкнул на солнце меч. Это был очень красивый и отточенный удар. Из тех, что вырабатываются долгими тренировками и многочисленными боями. Он вызвал восторженные крики, и почти сразу разочарованный свист: телепат увернулся. Буквально чудом, в последний момент, он отпрыгнул в сторону, едва не упав. А удар прошел мимо, отрезав алую прядь волос. Эрика укусила себя за руку, чтобы не сорваться на крик. Не обратила внимания на солоноватый привкус крови во рту. Сейчас она была там, на ринге, уворачивалась вместе с телепатом, чувствовала его страх и то, как быстро бьется сердце. И если бы не стальная хватка, от которой потом на плечах наверняка останутся синяки, Эрика выбежала бы туда, к нему.

Велизара пока спасало только чудо и реакция. Он перестал уворачиваться и прыгать, и бросился бежать по кругу, под улюлюканье распаляемой толпы. Для них сейчас это был самый настоящий цирк. А красноволосый пижон – клоуном, который в конце должен умереть. Он бежал по кругу, он отпрыгивал в стороны, он тыкал мечом наобум, стараясь снова ослепить противника. А те, понемногу зверея, теснили телепата со всех сторон. И, наконец, сумели окружить.

Велизар резко остановился и замер, держа меч в опущенной руке…

Дальнейшее вызвало у Эрики, да и у остальных, самый настоящий шок. Велизар ловко двигался между тремя противниками, а клинок в руках бешено вращался. Вот он на выпаде проткнул одного, клинок сверкнул, устремляясь к земле, но его подхватили. Телепат, не снижая скорости, двинулся к оставшимся, размахивая уже двумя мечами. Быстрые взмахи, ловкие выпады, гибкость, словно у него и суставов то нет. Красный вихрь прошелся по рингу, оставляя за собой только кровь и разрубленные тела. Замер, расслабленно опустив мечи. В повисшей тишине можно было услышать, как разбивались о серое плато ринга темные капли крови, падающие с клинков. Красные брызги попали на левую щеку телепата, словно украсили еще одной татуировкой. Эрика, почувствовав, что ее уже не держат, рванула вперед, едва не упала, но добежала до Велизара, остановилась в шаге. Тот медленно поднял голову, в глазах потухало багровое пламя.

– Неплохо, – голос был немного хриплым после боя. – Очень неплохо. Но они недооценили противника. Я с раннего детства тренировался на мечах с отцом, а он – лучший воин на Цитрине.

– Ты… – Эрика буквально протолкнула слова сквозь сжавшееся от волнения горло. – Ты с самого начала мог их убить?

Велизар улыбнулся неожиданно светло.

– Ну да, просто хотел изучить их тактику боя…ну и поразвлекаться.

– По…что?

– Хватит, – голос Вольфа разбил тишину на сотни снежинок, хрустящих и холодных. – Отойди в сторону. А ты, – кивок дочери. – Занимай его место. Будешь драться в человеческом или зверином обличье?

– В человеческом… – девушка взяла меч у телепата. Нагревшаяся от его ладони рукоять немного успокоила. – Кто будет моим противником…или противниками?

– Тебе хватит и одного, – Вольф медленно вышел на ринг, небрежно подобрав из лужи крови меч. – Будешь сражаться со мной…в боевой ипостаси.

Шаг за шагом, время вокруг тянется как странная жвачка с противным привкусом страха. Он оседает на языке, проскальзывает внутрь и будит панику. Хочется проснуться, в безопасности, как ей и обещали.

" Он меня убьет» – мысль толкнулась равнодушная и блеклая. Вольф поджидал, перекинувшись в боевую ипостась. Да, великолепен: прочный хитин, мощные клешни, изогнутый гибкий хвост, на конце которого острый крюк с каплей яда. Хорошо еще, что рост остался прежним, иначе Эрика непременно грохнулась бы в обморок. А так она продолжала идти, словно в замедленной съемке.

Радовало одно: Велизар при любом раскладе получит информацию и артефакт. Ротанцы, хоть и отморозки, но слово свое держали и будут держать. Девушка отыскала глазами телепата, тот отошел к зрителям. Выглядел он бледнее обычного, даже глаза словно выцвели.

«Прости, Велик, – девушка смогла выдавить резиновую улыбку. – Но, тут ты мне не поможешь»

Тут ей никто не поможет. А она не выстоит. Взгляд пробежался по гротескной фигуре, затянутой в хитин. Он ее сметет за считанные секунды, если только не произойдет чудо.

" А если я его убью, то вдруг мы не получим никакой информации? Вдруг только он знает то, что нам нужно»

Сознание вдруг затуманилось, поплыло. Девушке даже показалось, что она отключилась на секунду, так как в следующий момент обнаружила себя стоящей на четвереньках, а вокруг хохотала толпа.

– Ноги подкашиваются? – голос Вольфа стал скрипучим. Клешни звонко щелкнули в предвкушении.

– Да ни за что! – Эрика встала, ее повело в сторону. Велизар, бледный как больное привидение, стоял тихо, уставившись в одну точку. Его заметно шатало.

А Эрика не понимала, что с ней происходит. Ее бросало то в одну, то в другую сторону – к вящему восторгу зрителей. К тому же все сильнее ощущалось присутствие чего-то постороннего внутри головы. Ну вот, еще и с ума от страха сходить начала! Ее руки словно сами по себе схватили меч, мысли приобрели четкость, заглушая панику и страх. Нет, она боялась, панически, до дрожи, но что-то внутри нее действовало само по себе. И эти четкие логические цепочки, выстраиваемые при виде скорпиона – она так никогда не думала.

" Тише, Рики, – голос в голове. – Мне и так трудно удерживать тебя в своей воле»

Девушка в очередной раз споткнулась, вызвав хохот зрителей. Вольф нетерпеливо переступил суставчатыми лапами и гаркнул.

– Начинаем бой!

" Я тебя оглушил, пока никто не видел. Точнее на секунду создал дезориентацию в пространстве слабым залпом глушака, втайне от других. А теперь расслабься и доверься мне. Только не смей напрягаться. Иначе я вылечу и твой папашка тебя по плато размажет»

Вольф не собирался играть, он вышел на ринг с определенной целью – убить. Не будь Велизара, ему удалось бы это сделать в первые минуты. А так девушка ухитрилась уворачиваться, хотя несколько выпадов заставили ее пропахать животом и локтями поле ринга. Боковой удар клешней вспорол комбинезон на спине и оставил длинную рану. Девушка лишь коротко вскрикнула, перекатываясь в сторону. Терпеть боль, на время отсечь ее от восприятия – это она делать умела. Синяки, царапины – все потом. Она не мешала Велизару, которому и так едва удавалось держать ее тело под контролем. Вот еще один прыжок, клешни сухо щелкнули над головой. Девушка присела и подкатом ушла в сторону. Хвост ударил по голому полу. Еще и еще. Вольфу надоело возиться с Эрикой.

В широких каменных плитах ринга в одном месте образовалась узкая щель. Ее собирались заделать сегодня, но появление гостей несколько сбило планы. Эрика, получив еще несколько царапин и приложившись коленками о пол, добралась до нужного места. Сверху на нее устремился хвост, на конце которого ярко сверкала желтая капля яда. В последний момент Эрика дернулась в сторону, а хвост со всей силы ударил в плиты, расширяя щель, застревая кривым жалом. Девушка подпрыгнула, оседлала Вольфа и поднесла меч к горлу. В тот же миг Велизар выскользнул из ее сознания, тихо застонал, придерживая льющуюся от перенапряжения из носа кровь.

– Я тебя убью, – тихо прошептала девушка. Вольф перестал дергаться, осознав положение. Меч упирался в тонкую кожу между пластинами: одно движение и горло будет перерезано.

– Убей, – почти неслышный голос. Толпа замерла, ожидая дальнейших действий. Корабль не шевелился, сверкая брюхом.

– Нет, по закону я могу подарить тебе жизнь, как великому воину…а теперь скажи, признаешь ли ты себя побежденным? – лезвие меча надавило сильнее, на поверхность выдавилась капля темной крови.

– Признаю…

Эрика тяжело спрыгнула на пол, не обращая внимания на кровь, капающую отовсюду, чуть ли не из ушей. Вольф продолжал стоять не шевелясь, собирался с мыслями, что теперь, кажется, ему придется доказывать, что он способен удержать пост старейшины после такого поражения.

– Завтра в полдень, – наконец, он поднял голову с фасетчатыми глазами. – Жди у архива, я сдержу свое слово.

Вот теперь Эрика позволила себе, наконец, почувствовать боль и упала.

***

Больше месяца назад она уже просыпалась в этой прозрачной капсуле, словно приросшей к золотистой стенке корабля. Но тогда она чувствовала лишь пустоту и холод, а еще рос страх перед неизвестностью. Сейчас же Эрика открыла глаза с каким-то совершенно восхитительным чувством, словно что-то очень тяжелое исчезло с ее плеч, перестало давить. Полная свобода от страхов и застарелой обиды.

Верхняя часть капсулы, тихо щелкнув, отошла в сторону, давая Эрике выбраться. Пол под босыми ногами моментально подстроился под необходимую комфортную температуру. На теле не осталось ни единой царапины, девушка убедилась в этом, покрутившись вокруг собственной оси и задрав до подбородка короткий светлый халат. А еще проснулся голод пополам с угрызениями совести и возмущением. Ну с голодом Эрика справилась в первую очередь: «заморила червячка» стаканом сока из ооли, оставленным кем-то возле капсулы. Девушке эти прозрачные, с кислым привкусом ягоды пришлись по вкусу с первых дней пребывания на Цитрине. А вот с совестью и возмущением пришлось повозиться. Они разрывали примерно на равные части. С одной стороны – Велизар рисковал собой, спас ее и всю кампанию в целом, за что ему огромная благодарность, с другой – валял дурака на ринге, а она едва не поседела. Так и не решив, что ей собственно говоря делать, Эрика вышла в коридор. Тишина. И пустота. Команду они оставили в Рубеллите, за исключением пары-тройки воинов, но и те растворились в уютно-золотистых коридорах корабля. Интересно, а где сам телепат? Отсыпается? На Ротане сейчас глухая ночь, день выпал напряженным, так что девушка почти убедила сама себя, что Велизар дрыхнет в своей комнате. Испытав странное разочарование, решила отложить разговор на утро, и направилась к своей комнате. И все таки как здесь тихо, когда нет почти никого из команды. Только успела подумать об этом, как со стороны кают-компании раздались голоса. Разговаривали двое.

– Хочу вас предупредить, младший командир, что вы совершаете неприемлемый с точки зрения морали поступок.

– Да ладно, Свет, расслабься, с какой это радости? Я же ради безопасности, – голос Велизара звучал бодро и как-то подозрительно весело. Эрика приблизилась к распахнутым дверям, прислонилась к косяку, невольно прислушиваясь к разговору. Красные волосы телепата закрывали ей весь обзор. Велик что-то разглядывал и радостно вертел в руках.

– Я знаю прецеденты, и поверьте… – тут корабль замолчал. Синие глаза в стене уставились поверх плеча Велизара на Эрику.

– Ой, мы, кажется, не одни! – дурашливо пропел телепат, не оборачиваясь. Одновременно его рука на мгновение нырнула в карман черных штанов, пряча что-то. А ведь этого могло бы и не быть, иглой вдруг пронзила мысль. Окажись Велизар менее умелым, или менее умным. Про нее вообще разговора нет: смели бы в первые же секунды. Так что по сути, несмотря на некоторые моменты, телепат – герой дня. Эрика вдруг вспомнила свои ощущения на ринге и сухо, без слез, всхлипнула. Велизар моментально обернулся, единым слитным движением, с немым вопросом в красно-карих глазах.

Их разделяло каких-то несколько шагов. Три удара сердца…целая вечность. Эрика даже не поняла, кто первый сделал шаг. Просто ее вдруг обволокло тепло объятий, а щека сама собой прижалась к мягкой коже плаща. И снова мысль, бьющая через всю голову, прямо в сердце: а если бы…

– Рики, – Велизар приподнял голову девушки, обхватив пальцами подбородок. С интересом принялся разглядывать одинокую слезу, стекающую по щеке. А потом…потом просто прижался губами к ее губам, попутно языком убрав соленую каплю. Доказывая, что он живой, что все позади. А Эрика…она просто отдалась всем кипевшим внутри ощущениям. Тому, что пришлось пережить, огромное облегчение и радость, а также бесконечную нежность и благодарность к этому странному и такому непонятному парню. Только там, на ринге, Эрика вдруг с особенной ясностью поняла: они смогут быть вместе…если выживут. Шанс есть, и она попробует воспользоваться им, попробует поверить еще раз.

Ее опустили на широкую кушетку, в углу кают-компании. В груди сердце стучало так, словно вот-вот выскочит наружу. Эрика была уверена – его слышно по всему кораблю. Но не придавала этому значения: с ней происходило что-то странное. Нет, не так с ней делали что-то странное, а она поддавалась. Сама тянулась к Велизару, обнимая так, словно он был ей необходим, как воздух, как вода. Тихо ахнула, когда раздвоенный язык скользнул по шее, вниз, к животу. Вцепилась пальцами в алые волосы и выгнулась. Волны жара вдруг стали скапливаться где-то внизу, чтобы в какой-то миг взорваться. Она услышала свой крик, а потом потерялась в совершенно новых ощущениях. Окончательно утонуть не давали руки телепата. Эрика чувствовала боль, восторг и облегчение от мысли, что совершила что-то, к чему шла уже давно. И сквозь безумный стук сердца, свои стоны и громкое дыхание услышала тихие слова, произносимые срывающимся голосом.

– Ты моя, Рики. Моя…моя…

Эрика проснулась первой. С ощущением тихого счастья и приятной усталости во всем теле. Долго смотрела на спящего Велизара, даже во сне не выпустившего ее из объятий. Телепат тихо сопел, уткнувшись носом ей в плечо. Красив, прекрасно сложен, эксцентричен, но кроме этого было еще что-то…что помогло ему обратить на себя ее внимание. Интересно, что теперь будет? И как себя вести? И как будет вести себя он? Не удержавшись, девушка осторожно провела пальцем по татуировке, видневшийся из-под алой пряди. Глаза телепата распахнулись, руки стиснули пискнувшую девушку и дернули к себе.

– Это… – начала было Эрика, пытаясь высвободить руки, запутавшиеся в простыне, но ее заставили замолчать самым проверенным способом. А потом повторилось все, что было ночью. Только на этот раз медленно и очень нежно. В какой-то момент девушка решила, что не выдержит и расплачется, таким сильным восхищением светились глаза у Велизара. И когда все закончилось, он просто улегся сбоку и продолжил лениво играть ее волосами. Эрика решила не отставать и потянулась за длинной алой прядью. Если пропускать ее сквозь пальцы, глядя на свет, то все вокруг окрашивается в розово-красный оттенок. Она уже собралась это сделать, как вдруг внимание привлекло то, на что прежде не обращала внимания, не до того было. Серебряный отблеск на безымянном пальце правой руки. Тонкий ободок простого кольца. Раньше его не было.

– Это что?

Велизар соизволил перевести взгляд от ее лица на указываемый предмет.

– Кольцо.

– Сама вижу, что кольцо. Откуда оно?

– Я надел, – признался телепат. – Ты заснула первой. Хотел сделать сюрприз. Считай это официальным предложением.

Эрика округлившимися глазами посмотрела на него.

– Я что, твоя невеста? А меня спросить?

– Спрашиваю, – Велик зевнул. – Ты будешь моей невестой? Предлагаю два варианта: «Да» и «Да, но я минуту подумаю».

– А третий вариант не предусмотрен? – Эрика немного рассердилась. Нет, ей было безумно приятно, но ведь такое решение должны принимать двое. А не так, что один в форме ультиматума объявляет, что отныне они жених и невеста. Очередной взгляд, брошенный на кольцо, всколыхнул пока еще смутные подозрения. Эрика подумала и попыталась стянуть кольцо. То сидело, словно вросшее в палец. Прибавила силы – тот же результат. Вот теперь подозрения стали совершенно четкими.

– Засранец, ты что за кольцо мне надел?

Велизар со вздохом принял сидячее положение, понимая, что интимная атмосфера испарилась без следа. Эрика сидела, постепенно злясь все больше, и отчаянно старалась сдернуть кольцо с пальца.

– Рики, во-первых, прекрати насиловать палец, это бесполезно. Во-вторых, я тебе сейчас все объясню.

– Сделай милость!

– Я вчера буквально чуть не обесцветился из-за тебя, – Велизар состроил несчастное лицо. – Понимаешь, ты мне настолько дорога, что я хочу быть уверен, что в любой момент смогу прийти тебе на помощь! А это колечко сможет найти тебя, где бы ты ни была.

– Почему ты не спросил меня?

– А разве ты против? – широко распахнул глаза телепат. – И потом, мне не хотелось тебя будить!

– Не ври! – гаркнула девушка, хлопнув ладонью по подушке. – Ты мог отдать мне его перед…перед…ну перед этим…

– Перед сексом? – мурлыкнул Велизар. Глаза моментально потемнели, а от всей фигуры повеяло страстью и воспоминаниями о прошлой ночи. Внутри девушки отозвалось что-то в унисон, но…

– Не пытайся выглядеть демоном-соблазнителем. Ты не ответил, почему?

– Ты бы не согласилась.

– Правильно! Умничка! – Эрика даже похлопала в ладоши. – А знаешь почему? Потому что это очень напоминает собаку на поводке! Не хихикай, ты прекрасно понимаешь о чем я. Ты будешь знать где я, что делаю и с кем. Более того, ты насильно надел мне эту дрянь, прекрасно зная, что я буду против. Велик, тебя мое мнение вообще интересует?

– Конечно, иначе я давно бы своего добился!

– Велизар, – проникновенно произнесла Эрика. – Сними кольцо, пожалуйста, я же и так не против быть с тобой.

– Рики, – не менее проникновенно отозвался телепат. – Кольцо я не сниму, оно – залог твоей безопасности. Я не хочу, как Аргент, превращать тебя в оранжерейное растение, оберегая от всего. Но хочу быть уверенным, что в любой момент смогу прийти на помощь. Ты еще поймешь, что я прав.

– Ты собираешься на мне жениться? – напрямую спросила девушка. Велизар, уже потянувшийся к ней, замер и вернулся на место. Как-то нервно взъерошил и без того растрепанные волосы, на секунду отвел глаза в сторону.

– Конечно…со временем.

– Ясно. А почему невеста, Велик? Почему не наложница, к примеру? Или не рабыня, а? – девушка распалялась все больше. – Ты же этим кольцом меня просто пометил, не интересуясь, понравится ли мне это! Ты показал всем, что я принадлежу тебе.

– Прекрати. Я делаю это ради тебя!

– Тогда сними кольцо!

– Нет! Я не могу потерять тебя!

Девушка помолчала несколько мгновений, глядя куда-то в стену, рядом с кроватью. Интересно, почему так: только что было так хорошо, а теперь больно и обидно. Велизар ее не слышит, он уперся в свои доводы, не интересуясь больше ни чьим мнением. Телепат оказался глухим к той, которую полюбил. И полюбил ли?

– Ты уже потерял меня, – едва слышный шепот, Эрика сползла с кровати. Велизар рванул следом, наткнулся на ледяной взгляд и застыл, зеленые глаза сейчас напоминали листья подо льдом. Не сияли, как ночью, не искрились нежностью.

– Я не твоя игрушка, не твоя собственность, не твоя прихоть. Я живой человек, который сильно разочарован. Я думала…надеялась, что правда тебе небезразлична, а ты как маленький ребенок, ухватился за меня и пытаешься сломать.

– Рики, что ты выдумываешь?

– Выдумываю? – девушка уже у дверей яростно стукнула кулаком по стене. – Велизар, ты мне говоришь тут такие слова, а где доказательства? Что конкретно ты сделал для того, чтобы я стала твоей? Нацепил паршивое кольцо-клеймо? Да, спас меня, и я тебе безмерно благодарна. А что еще? Постоянно врешь, делаешь все по-своему, не слушаешь никого и ничего. Заваливание подарками и дешевые комплименты это не самый лучший подход, знаешь ли.

– Ты моя, – упрямо проговорил телепат. – Ты все равно моя!

– Нет. Я стану твоей, лишь когда сама приду, по своей воле…как этой ночью. Когда признаю это добровольно, без подтверждающих побрякушек и твоих воплей. У тебя был шанс, Велик и ты его потерял. Но подумай еще, может, поймешь, – девушка снова отвернулась к дверям. – И не надо меня останавливать, мне пора собираться в архив. Да и тебе тоже.

«Ну останови меня! – крикнула молча. – Останови, обними!»

Не остановил, только приглушенно выругался и упал обратно на подушки.

***

Наверное, Эрика заперлась бы в своей каюте или переколотила все в лаборатории, чтобы дать выход накопившимся противоречивым чувствам. Но внутри все словно покрылось коркой льда, толстой и мерзко холодной. Стоя под струями воды, девушка с остервенением терла себя мочалкой, пыталась смыть прикосновения прошлой ночи. Еще бы воспоминания как-то вытравить прочь из головы. Кольцо на пальце блестело ехидно и противно, напоминая об улыбке телепата, когда он говорил очередную гадость. Может, стоит отрубить палец? Эрика выключила воду и задумчиво посмотрела на руку, но потом все-таки отбросила подобные мысли. Пальцы ей еще пригодятся. Хотя бы для того, чтобы задушить новоиспеченного «жениха». Ладно, все потом, сейчас надо получить то, за чем они прибыли на этот трижды проклятый Ротан. Девушка застегнула темно-зеленый комбинезон до самого подбородка и бросила хмурый взгляд в зеркало, что круглым пятном распласталось на противоположной от душа стене. Вроде ничего не напоминает о том, что произошло. Правда, губы слегка припухли. Эрика поджала их, но тут же не выдержала и фыркнула, слишком уж забавное выражение получилось на лице. А в следующее мгновение стало не до смеха. Девушка вылетела в коридор и нос к носу столкнулась с хмурым телепатом. Тот, правда, сразу же просиял, едва увидел ее. И потянул руки. Эрика от объятий ловко увернулась и отступила так, что за спиной оказалось свободное пространство. Чтобы было куда убежать.