Текст книги "Симилтронные пути"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Но я…

– Я понятия не имею, откуда вы родом, но, мой вам совет, не высовывайтесь из гостиницы, пока не получите статус занятого. Это может быть опасно. Самую малость.

Мужчина внимательно смотрел на меня выразительными серыми глазами, не забывая прихлебывать из стакана гадкую бурду. У него были достаточно короткие темно-русые волосы и странное выражение лица, отражающее не то скуку, не то презрение, не то смертельную усталость, не то все вышеперечисленное разом. На вид ему было не больше тридцати, но незримая печать на лице явственно говорила о немалом жизненном опыте, судя по всему, доставшемуся не без труда.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась. – Кажется, вы спасли мне жизнь.

– Кажется? Хм, кажется, уже дважды, – мужчина ехидно и одновременно равнодушно (не думала, что такое возможно) ухмыльнулся.

– Дважды? – Не поняла я.

– Простите, как ваше имя?

– Анна. Или Аня.

– Аня? Хорошо, я Лэйкер. Так вот, что вы, Аня, делали на Кладбище, одна, в одном из склепов за полчаса до трансформации пространства?

– Какой трансформации?.. О, а… Как вы узнали, что я… Подождите… – похоже я окончательно запуталась. – Кто вы?

– Командир разведывательного подразделения "Серая Молния", дир-зукару Лэйкер. В некоторых случаях просто Лэйкер. Я возглавлял разведывательно-спасательную операцию, результатом которой стало ваше появление в РОКе Каремса.

– Значит, это вы… спасли мне жизнь… еще тогда…

– Как бы подобное не вошло в привычку. Ну, так вы ответите на мой вопрос?

Я заколебалась. Сделка с Аурелиусом запрещала мне рассказывать всю правду, но, с другой стороны, лгать Лэйкеру я совсем не хотела. Не знаю, почему. Что-то мне подсказывало, еще не раз придется стоять с ним спиной к спине, причем в далеко не располагающей к безмятежной беседе обстановке.

– Я не хочу врать, но сейчас рассказать все я не имею права. А, если в двух словах, я жила все свои девятнадцать лет в закрытом, как мне поведали, мире, а потом обстоятельства вынудили покинуть его в спешном порядке. В Коридоре Времени я практически случайно свернула на Кладбище, а там… Там, в обмен на свою свободу и жизнь товарища, я была вынуждена заключить договор, запрещающий выдавать все детали произошедшего. Вот.

– Кратко. И ни о чем. Хотя, все равно спасибо за ответ, – Лэйкер кивнул. – На самом деле, рассказывать подобности не то что не нужно, даже вредно… для здоровья. Подозреваю, вы впутались в еще ту ситуацию. Я задал вопрос только чтобы проверить вас на честность, не более того.

Тоже мне, детектор лжи.

– Насколько понимаю, испытание я выдержала.

– Да, верно. Либо вы умеете врать лучше меня. Что вряд ли.

– А почему вы помогли мне?

– Сейчас-то?

– Да.

– Скажем так, у меня свой корыстный интерес. Вообще, я сразу же понял, что вы за лирен, едва ваша нога переступила порог. Надо сказать, такие как вы, Аня, большая редкость не только в Текландте. Я сейчас не о безрассудных и доверчивых индивидах, вечно оказывающихся не в том месте и не в то время. Можете считать это профессиональным мнением.

– Ну и дрянь вы здесь пьете, – я нехотя проглотила едкое замечание в свой адрес.

– Это вельканс. Лучше запомните название, оно вам пригодится. Не важно, кто вы и в какое… оппозиционное заведение заходите. Если закажете вельканс, сможете избежать множества проблем. Этот напиток – сигнал, означающий: "Я тут свой и прекрасно знаю все правила".

– Я запомню.

– Кстати, – Лэйкер облокотился на столик. – Насколько я знаю правила, предусмотренные для беженцев из других миров, вам уже предложили занять какое-нибудь место в огромном механизме Каремса, так?

Я кивнула.

– И что же вы думаете?

– Если честно, пока ничего. Да и что я могу думать, ничего не зная об этом мире?

– Хотите совет? Нанимайтесь в армию. Это самый лучший выход для вас… И для меня.

– Что-то я не понимаю. В чем же заключается ваш корыстный интерес?

– В моем подразделении не помешает новый церсмит.

– Кто?

– Церсмит. Так в Текландте называют лирен, официально числящихся в армии.

– Замечательно. Вам нужен церсмит. А при чем тут я?

– Во-первых, вы в совершенстве владеете Транслитом. Во-вторых, у вас невероятно хорошая реакция, и не спрашивайте, как я это проверял. В-третьих, вы отлично адаптируетесь к окружающей обстановке. Кроме того, вы, похоже, очень везучий лирен, раз встретили меня уже дважды и именно в тот момент, когда мое настроение располагало к помощи, а не к… эм… деструктивному поведению. На том же Кладбище у вас не было ни одного признака жизни. Можно было просто вернуться в Текландт и доложить, что поиски успехом не увенчались. А после трансформации от тела ничего бы не осталось.

– А… как же приказ?

– Да плевать я хотел на приказ.

Мило. Ответственность и субординация для моего собеседника явно не характерны.

– И… всего перечисленного достаточно, чтобы стать церсмитом?

– Для того чтобы стать НУЖНЫМ МНЕ церсмитом, да.

– Но я не очень-то напоминаю комплекцией десантника.

– Кого?

– Ну, десантника. В смысле, мускулы, опыт, владение оружием…

– Через тридцать-сорок нермт вы достигнете всех необходимых показателей.

– Ну конечно, – переведя нермт в дни (вышел почти месяц), скептически хмыкнула я. – К тому времени я, в лучшем случае, смогу отжаться от пола двадцать раз. Это при постоянных нагрузках.

– Через сорок нермт вы будете прыгать в длину на полкэрл и пробегать один терл за полтора хорм.

Да. К текландтским условным обозначениям я еще долго не привыкну. Пришлось-таки доставать КИС, открывать таблицу перевода времени, расстояний, веса и прочей ерунды, а затем считать. Лэйкер терпеливо ждал с непоколебимым равнодушием.

Итак. Полкэрл – половина кэрл, это около… двадцати двух метров. Да ладно? На всякий случай, я пересчитала. Нет, все верно. Так, ладно, а один терл – это сто тридцать пять километров. Чудно… За полтора часа?

– Это невозможно! – Воскликнула я. – Нет, даже если представить, что подобное реально, а я в этом, мягко скажем, сомневаюсь, тело не выдержит таких нагрузок.

– Вы, похоже, забыли, куда попали.

– Представьте себе, нет. Об этом сложно забыть при всем желании даже на мгновение.

– Все, о чем я говорил, правда. И вы вполне можете в этом убедиться, причем на личном опыте.

Я замолчала, переваривая услышанное. А Лэйкер невозмутимо продолжать пить вельканс.

– Хорошо. Допустим, я соглашусь стать… церсмитом. Что предполагают мои прямые обязанности?

– Это будет зависеть от задания.

– А… убивать никого не придется?

– А вы пацифист?

– Э-э-э… нет, наверное.

– Может, да. Может, нет. Я не оракул, знаете ли. Но такая структура, как армия, по определению подразумевает агрессию. Если что. Во всяком случае, это куда веселее, чем работать в Городском Саду и трястись над каждой веточкой, как над Радужным Камнем.

Конечно, веселее. Просто обхохочешься.

– Так, что я должна делать?

– Когда вам предложат определиться с "работой", выберите армию, в графе "подразделение" отметьте "разведка", а остальное – мое дело.

Разведка. Класс.

– Все?

– Да. Пока, да.

Я поколебалась. Если честно, мысль о так называемом "трудоустройстве" вылетела из головы уже порядочно давно. А сейчас мне предлагают побывать этаким Штирлицем в Текландтской интерпретации. Весело. Может, пора сменить тему, пока моя крыша еще не окончательно улетела в теплые страны?

– Э, Лэйкер, конечно, я не так давно в Каремсе и общалась лично всего с тремя-четырьмя местными лиренами, но мне кажется, вы совсем не похожи на обычных горожан.

– Хм, а ведь верно. Вы весьма наблюдательны, это хорошо. Я прожил в Каремсе всего пять лет, поэтому еще не сливаюсь с этой безликой роботоподобной массой очень умных и образованных болванов. Я родом из Оппозиции. Название "Левер" вам о чем-нибудь говорит?

– Нет, – призналась я.

– Ну и ладно.

– Значит, вы из Деревни.

– Точно. Хм, судя по вашему красноречивому выражению лица, в РОКе какой-нибудь… э-э-э, умник уже успел прочитать несколько лекций.

– Вы хотите сказать, что это ложь?

– Нет, что вы, – Лэйкер ухмыльнулся. – Скорее, Механики смягчили преподнесенную информацию о реальном положении дел. Я сам могу рассказать парочку веселых историй.

– Пожалуй, не стоит. А кто такие Механики?

– М-м? А, так за глаза называют всех текландтцев.

– Но вы же сами живете в Текландте?

– И что?

– Ну… ничего. Забудьте.

– Вы, наверное, голодны? – Мужчина нажал неприметную кнопку под столом.

– Если еда в Текландте такая же вкусная, как и ваш вельканс, я лучше пока обойдусь без пищи.

Между тем поверхность столика подсветилась, оказавшись сенсорным экраном, на котором появились непонятные символы.

– Для перевода меню на Транслит, в левом нижнем углу нажмите на синюю кнопку, – Лэйкер, коснувшись пальцами диалогового окна, повернув его на 180R, чтобы я смогла увидеть, что он показывает. – Сейчас здесь отображены названия крупнейших разновидностей мировых кухонь. При выборе какой-нибудь из них, появляются изображения имеющихся в наличии блюд в готовом виде. Присмотритесь, думаю, вы найдете что-нибудь для вас съедобное. Кстати, горожане в Текландте питаются исключительно питательными массами, богатыми необходимыми организму веществами. Но все они различаются только химическим составом, потому что не имеют ни вкуса, ни запаха.

– Гадость! – Я поморщилась.

– Проблемы с выбором?

– Думаю, только по внешнему виду я не определю вкусовые достоинства… блюд. Они мне, так сказать, не внушают доверия. Может, вы мне посоветуете…

Лэйкер снова внимательно на меня посмотрел.

– Что едят в вашем мире? Только не перечисляйте названия блюд, а опишите ингредиенты.

– Ну… – я задумалась. – Мясо, жареное или вареное, но обязательно соленое… Рыба… хотя нет, рыбу не надо. Еще салаты, то есть смесь различных плодов растений, иногда и мяса, с солью и майонезом…

– Что такое майонез?

– А… как бы объяснить… Такая масса, ее часто добавляют в блюда при готовке… Впрочем, неважно.

Мужчина нахмурился, но что-то поискал в меню.

– Думаю, это подойдет, – сказал он, выбрав какое-то странное нагромождение из непонятных продуктов.

– Лэйкер?

– Что?

– А почему, когда я села за столик, вы заказали вельканс не через… меню, а сделав устный заказ?

– А вы, Аня, делаете поразительно точные замечания… Уверен, вы очень недолго будете иметь низкие порядки, уж поверьте. Я, кажется, говорил, что этот напиток – всего лишь условный знак. Но как любой знак, сам по себе он ничто, его нужно кому-нибудь показать. Вы привлекли к себе слишком много внимания, и мне пришлось во всеуслышание как бы заявить: "Все в порядке, она со мной." Да, кроме всего прочего, вельканс отсутствует в меню, и заказать его сможет лишь тот, кто уже знает о нем.

В это время на парящем подносе появилась прямоугольная стеклянная тарелка с заказом. Рядом же лежала зубчатая ложка, чем-то похожая на гнутые грабли.

– Проведем эксперимент? – Мужчина пододвинул мне тарелку.

Что-то мне не понравилась эта фраза.

– А вы?

– У меня в рационе только безвкусная "гадость".

Я подцепила "ложкой" зеленый кусочек в оранжевую полоску и осторожно положила его в рот. И едва не выплюнула обратно в тарелку – таким кислым оказалось это нечто. Судорожно проглотив один кусок, я решила попробовать другой, темно-коричневый. Это оказался более съедобным и по вкусу напоминал жареную курицу.

– Ну что? – Поинтересовался Лэйкер.

– Есть можно, – процедила я.

– Все равно советую постепенно переходить на питательные массы. С непривычки ваш желудок может немного неадекватно отреагировать на экзотическую пищу.

Я поморщилась, пережевывая кисло-соленый кусочек.

– Лучше бы сказали это пораньше.

– Ну, надо же мне было узнать, насколько вы чувствительны к вкусовым раздражителям.

– Зачем?

– Если вы попадете, точнее, КОГДА вы попадете в мое подразделение, я должен знать о ваших рефлексах как можно больше. Все-таки, вы далеко не местная.

– Так, значит, вы специально заказали заведомо несъедобное для меня блюдо?

– Да.

– Ну, знаете ли… – я зло стиснула ложку-вилку и отодвинула тарелку.

– Может, перейдем на "ты", а то мне сложно общаться на Транслите, соблюдая все правила данного стиля. Да и, впрочем, сказывается привычка.

– Только с одним условием.

– Каким?

– Больше никаких подобных экспериментов. Хотя бы сегодня.

Лэйкер тихо засмеялся. Впервые за все время.

– Согласен.

– Тогда у меня к тебе ОЧЕНЬ много вопросов.

Глава 4

– По правде говоря, у меня нет абсолютно никаких оснований жаловаться на прошлое. Во-первых, как я уже говорила, благодаря мачехе, недостатка в финансовых средствах не было вовсе; во-вторых, сколько помню, я всегда делала то, что хотела, и никто меня никогда не ограничивал; в конце концов, практически полное отсутствие врагов и недоброжелателей заметно облегчало мое и без того несложное существование.

Я потягивала из цилиндрического стакана какой-то сладкий и, что главное, вкусный коктейль, в то время как Лэйкер периодически закидывал в рот ярко-красные орешки из глубокой чашки и, не перебивая, слушал с нескрываемым интересом.

– Другое дело, что и дружеские отношения у меня с окружающими складывались с большим трудом (Артем исключение). Так что нельзя сказать, что все и всегда у меня было замечательно. Поэтому даже не знаю, как ответить на твой вопрос. Однозначно и не скажешь.

– Ну, тогда ты, может, приведешь в качестве примера какой-нибудь случай, оставивший после себя очень негативные воспоминания? – Спросил Лэйкер, выливая в рот остатки очередной порции этлина (что-то вроде крепкого виски).

– На самом деле единственное, что меня действительно огорчает – я не знаю даже приблизительную дату своего рождения. Когда меня зачислили в детский дом (это что-то вроде приюта для брошенных детишек), мне было около года; точнее никто и не пытался определить, а потому в документы наугад внесли число и месяц. Вот почему я и не праздную свой "официальный" день рождения.

– В Текландте его никто не празднует. Но это так, к слову. А что же все-таки стало с твоими родителями?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Да это было и нереально узнать в то время. Все, что у меня…

– Что?

– Ничего. Я практически не помню свое детство до удочерения. Какие-то смутные обрывки и не более того.

Проклятье! Чуть не проболталась насчет талисмана.

– Но ведь по результатам генетической экспертизы можно без труда найти в общей базе данных потенциальных родителей. Почему… а… дай угадаю…

– В моем мире ситуация с научно-техническим прогрессом и его внедрением в быт широких масс кардинально отличается от текландтского уровня. Отставая, думаю, церт этак на двести. Даже сейчас в моем мире не существует общей генетической базы данных. То есть, не существовало…

– Мне правда очень жаль твой мир. Но в законы Веселес лучше не вмешиваться, иначе некому будет разгребать обрушившиеся на голову последствия.

– Откуда у текландтцев такая тяга к фатализму и эзотерической философии? "Не стоит вмешиваться в законы Веселес", "все миры и лирены в них связаны незримыми энергетическими нитями". Ты меня еще предупреди о том, как опасна темная сторона Силы.

– Темная сторона чего?

– Ох… потом расскажу.

– Тебя, наверное, сейчас беспокоит, что вернуться домой уже не получится никогда?

– Знаешь, Лэйкер, это может показаться странным, но мне все равно.

– Как? – мужчина на миг застыл со щепоткой орехов в руке, но затем все же донес ее до рта. – Как все равно?

– А вот так. Поначалу, когда мне сказали, что участь родного мира незавидна, я действительно переживала, ведь тогда мне некуда будет возвращаться. Но сейчас меня не так уж и волнует, что станет с моим миром. Не то чтобы совсем не волнует, но плакать как-то не хочется. Наверное, это потому… потому, что меня с ним практически ничего не связывает.

Лэйкер пристально посмотрел мне в глаза, а затем медленно, растягивая слова, произнес:

– Мне кажется, причина кроется вовсе не в этом.

– В чем же?

– Я скажу это чуть позже. Но вот с другом тебе лучше помириться. Даже вдвоем в чужом мире невероятно тяжело, а уж поодиночке и вовсе невыносимо.

– Наверное, ты прав, – я поставила пустой стакан на стол.

– Ты так думаешь?

– Конечно.

– Но ведь буквально десять лимн назад ты утверждала, что ни при каких условиях не будешь этого делать.

– Э-э-э, да?

На миг в глазах собеседника мелькнул азартный огонек.

– Не могла бы ты поставить себе на голову этот стакан?

– Зачем? – Не поняла я.

– Просто сделай, как я говорю.

Пожав плечами я уже потянулась было рукой к стакану, как вдруг мужчина резко схватил меня за запястье.

– Ты чего?

– Аня, а ты всегда делаешь все, что тебе говорят? – спросил Лэйкер, не разжимая пальцев.

– Я не понимаю, о чем ты?

– Все просто. Я задавал тебе множество вопросов. Часть из них касалась весьма личных сфер жизни. Ты ответила на все.

– И что такого?

– Ты знаешь меня всего пару хорм. Доверять малознакомым людям немного опасно, как ты считаешь? Вдруг я на самом деле потенциальный убийца, только и ждущий подходящую жертву? Это во-первых. Во-вторых, ты меняешь свое мнение чаще, чем санитары – воздушные фильтры в вентиляционных каналах, а это серьезный и весомый фактор. В-третьих, я попросил тебя поставить стакан на голову, и ты почти без колебаний согласилась. Конечно, после того, как ты появилась в "Открытом Огне", я ожидал, что на этом глупости с твоей стороны не закончатся, но это…

– Так ты же сказал…

– А если бы я приказал тебе выпрыгнуть из окна сто двадцать первого этажа, ты бы тоже это сделала?

– Но… тут же совсем другое дело!

– Разве?

Я замолчала и погрузилась в собственные мысли. Нельзя не признать, Лэйкер по-своему прав.

– Знаешь, Аня, я, конечно не специалист по всяким Клиадральным эффектам. Однако мне знакомы основные проявления Постклиадрального Синдрома, некоторые даже на практике. А именно: относительное равнодушие к происходящему, приступы головной боли, подавленное настроение, снижение иммунной и психологической защиты, а самое главное – практически полное отсутствие собственной воли, неспособность принимать самостоятельные решения и высокий уровень подверженности различного рода манипуляциям. Из этого списка ты не находишь ничего знакомого?

Я открыла было рот, но тут же его закрыла.

– Ты уверена, что не была подвержена Клиадральному воздействию с чьей-либо стороны?

– Нет.

Лэйкер вздохнул и покачал головой.

– И в таком состоянии ты вышла из гостиничного здания?

– Я в нормальном состоянии.

– В том-то и проблема, что ни в каком ни нормальном. Если сейчас ты не чувствуешь каких-либо изменений, это еще ничего не значит. Единственное явное физиологическое следствие Клиадрального воздействия – головная боль – само по себе периодическое. Когда в последний раз у тебя был приступ?

– Приступ?

– Возникающая ни с того ни с сего сильная головная боль.

– Э, а как определить обычную… то есть, вполне закономерно возникающую…

Лэйкер раздраженно потер переносицу.

– Хорошо, хорошо. Сейчас попробую вспомнить.

– Желательно точнее.

– Ну, точно я не скажу. В моем мире я полностью потеряла хоть какое-то понятие о времени. Кажется, на Кладбище минут за… ой, прости, сейчас пересчитаю… за десять лимн до того, как потеряла сознание.

– То есть, не меньше, чем тридцать пять хорм назад. Временные промежутки между приступами неравные. Между первым и вторым – двадцать пять кимн, затем – около двух лимн, после десять лимн, сорок, один хорм, восемь хорм, девять, пятнадцать, двадцать три и тридцать семь. А раз, очевидно, последнего приступа при мне не было, значит, у тебя не так уж и много свободного времени.

– Подумаешь, поболит голова и все тут.

– Э, нет, так легко ты не отделаешься. Реакция на Клиадральное воздействие у всех разная. Но есть кое-что общее. С каждым новым приступом боли усиливаются. Кроме того, чем сильнее влияние на организм, психику или Сущность, оказанное Клиадрой, тем более непредсказуем ответный удар в самом конце. Вплоть до галлюцинаций. На твоем месте я бы переждал финальный приступ там. Кстати, если в промежутке между самим воздействием и окончанием проявления Постклиадрального Синдрома объект подвергается повторному, даже незначительному Клиадральному влиянию, мощь ответной реакции начинает расти в геометрической прогрессии после каждого такого воздействия.

– Ты думаешь, все это так серьезно?

– Я ЗНАЮ.

Устало вздохнув, я уронила голову на руки. Если память меня не подводит, то за последнюю неделю на меня столько раз "воздействовали" этой проклятой Клиадрой, что, судя по всему, финальный приступ я просто не переживу. Замечательно!

– Впрочем, я могу отправить тебя в гостиничное здание, даже в номер прямо отсюда.

– Как? – Оживилась я.

– С помощью Симилтронных путей или, сокращенно "симпутов". Не уверен, что сумею найти слова на Транслите, описывающие этот процесс. Если не вдаваться в подробности, принцип действия основан на пробивании так называемых "искусственных туннелей" в пространственных плоскостях, в ходе которого используются свойства тройственной структуры света, точнее, применение нематериальных Симилтронных пучков, несущих энергетический…

– Стой, стой, стой! Достаточно, можешь не продолжать. Я у себя на родине-то особо не ладила с физикой. Только… разве у света не двойственная структура?

– Нет. – Лэйкер посмотрел на меня так, будто я заявила, что вода существует только в жидком состоянии. То есть, как на полную идиотку. Такими темпами я скоро заработаю острый комплекс неполноценности.

– Кажется, мне срочно нужно изучить курс Текландтской физики.

– У тебя будет такая возможность. Возможно, даже завтра. А пока, дай мне свою ладонь.

– Зачем это? – Я недоверчиво спрятала руки за спину. Помнится, в последний раз, когда меня просили показать ладонь, вопрошающий с воплями умчался прочь, не потрудившись попрощаться.

Лэйкер закатил глаза и извлек из-под плаща портативный компьютер, очень напоминающий КИС, за исключением круглого сквозного отверстия прямо посередине, в котором, не соприкасаясь со стенками, висел блестящий стеклянный шарик. Мужчина перегнулся через столик, высвободил без видимого труда мою руку (и это несмотря на все сопротивление) и приложил ее ладонью к аппарату.

– Сейчас ты переместишься в зарегистрированный на твой индивидуальный генетический код номер. Ты, надеюсь, уже знаешь, что взаимодействие с любыми устройствами Городов Текландта основано на соответствии генетического кода с прикрепленным к нему статусом доступа? Так как тебе еще никогда не приходилось использовать "симпуты", предупреждаю: в первые секунды после прибытия на место назначения возможна некоторая дезорганизация в пространстве, сопровождаемая частичной потерей координации.

–…Э?

– Короче говоря, счастливого пути! – Лэйкер что-то нажал на панели своего компьютера и коснулся правой ладонью затылка.

– Постой, я же совсем не…

Ярко-красная вспышка на миг ослепила меня, уши моментально заложило, а когда я открыла глаза, меня окружали только серые стены пустого номера. "Открытый Огонь" исчез.

Просидев в номере около часа, Артем, наконец, не выдержал и покинул гостиницу. Его сознание мучительно раздваивалось на антагонистические части. Одна подтачивала волю убеждениями о собственной беспомощности и ненужности, призывая замкнуться в себе и избегать любых контактов с кем-либо, а другая укоряла за устроенную ссору с Аней и умоляла сделать первым шаг к примирению. По сравнению с этим, все ушло на второй план, даже Текландт, будь он неладен.

К сожалению, смена обстановки никак не уменьшила плацдарм мысленных баталий, и пока Артем сомневался, в какую сторону пойти, неожиданно "проснувшийся" компьютер вернул его обратно в реальность.

– Контакт высокого приоритета!

Артем так и подпрыгнул, услышав раздавшийся из-под плаща голос. Парень уже и забыл, что у него с собой КИС. Вытащив прибор, он коснулся ярко горящего прямоугольника с надписью "Принять" и увидел знакомое лицо реаниматора Кенста.

– Как вам Каремс? – Вместо приветствия задал вопрос мужчина.

– Впечатляет, – в тон коротко и сухо отозвался Артем.

– Я хочу вам напомнить о необходимости трудоустройства в Городе и попросить заполнить анкету. Она появится на экране сразу после окончания нашего разговора. Через сутки на вашу КИС будет доставлено уведомление о зачислении на будущее место работы, содержащее всю необходимую информацию.

Едва закончив фразу, Кенст исчез.

– И вам всего хорошего! До свидания! – Высунув язык, кисло передразнил реаниматора Артем.

Между тем на экране и вправду появилась анкета. Как и следовало ожидать, на вопрос: "Какая ваша желаемая сфера трудоустройства?" предлагалось всего два варианта ответа. Артем, не колеблясь ни секунды, выбрал садовые работы.

Да, смешно. И в то же время обидно работать местным дворником-садовником, имея за спиной какое-никакое среднее специальное медицинское образование и дизайнерские курсы. Но, похоже, делать нечего. Хотя, нельзя не признать, что в этом есть и свои положительные стороны. Может быть, повезет, и его с Аней отправят на один участок. После рабочего дня будет возможность сходить в какое-нибудь местное заведение общественного питания, а там, если и еще раз повезет, Каремс станет второй родиной. Ведь, судя по всему, здесь придется задержаться надолго, а возвращаться все равно некуда… А в армии ему уж точно делать нечего, тем более без… одному.

"Чего уж тут таить. Самого себя не обманешь. Ты и так один, оглянись вокруг". Я обязательно помирюсь с Аней. "Думаешь, она тебя простит? После всего того, что ты ей наговорил?" А почему она не должна этого сделать? "Разве не догадываешься? Что бы ты ни сделал, конфликт будет только углубляться. Ты можешь сколько угодно просить прощения, да только Аня уже прекрасно знает о твоих истинных мыслях". Неправда! Это были не мои мысли! "Хм, а чьи же?" Я думаю совершенно по-другому. И уж точно, я ни за что не позволю собственной слабости разлучить меня с Аней. "Ошибаешься. Ты уже потерял ее навсегда. Еще в тот момент, когда позволил Воинам Судьбы…"

– Замолчи!!! – Заорал Артем и тут же спохватился, осознав что разговор с самим собой перестал быть мысленным. Однако на улице совсем не было пешеходов, поэтому вспышка гнева осталась незамеченной.

Так, первые признаки тихого помешательства налицо: два голоса в голове, разговор с самим собой. Не хватало сойти с ума для полного счастья.

– КИС, где тут можно выпить чего-нибудь алкогольного? И покрепче. Пора встряхнуть мозг.

– Контакт высокого приоритета! – Завопила КИС на весь номер.

От неожиданности я снова вздрогнула: никак не привыкну к этому устройству. На крошечном экране пульсировал ярко-красный прямоугольник, настоятельно предлагавший "принять контакт". Может, это Артем? Нет.

– Добрый день, Анна! Как ваши впечатления о Каремсе и о Текландте в целом? – Реаниматор Кенст расплылся в улыбке.

– В двух словах и не скажешь. Как будто я попала в фантастический кинофильм. В целом, здорово.

– Извините, что отвлекаю вас, но, чтобы ускорить процесс адаптации, мне хотелось бы предложить вам заполнить анкету касательно трудоустройства в Каремсе.

– Что вы, все в порядке.

– В таком случае, не смею больше удерживать ваше внимание собственной персоной. Удачного дня!

– До свидания! – Попрощалась я.

Лицо реаниматора тут же сменилось открывшимся окошком анкеты. На экране был только один вопрос: "Какая ваша желаемая сфера трудоустройства?" Кисло улыбнувшись, осознавая трагичный комизм ситуации, я ткнула пальцем в "Военную отрасль".

Забавная ситуация: я уехала из Москвы, попала в руины города-тюрьмы, расположенные как раз в центре смертельно опасной аномальной зоны, мило пообщалась с Воинами Судьбы, практикующими своеобразные садо-методики сохранения дисциплины и поддержания авторитета, лично побеседовала с владыкой загадочного Кальтиринта, столкнулась нос к носу с призраком, побывала в Коридоре Времени, умерла и воскресла в мире сверхтехнологий… только для того, чтобы записаться добровольцем в армию и защищать абсолютно параллельные мне интересы чужого мира. Шикарно, ничего не скажешь!

Как и обещал Лэйкер, мне было предложено выбрать из немалого, надо заметить, списка желаемое подразделение.

– Я в разведку бы пошел, пусть меня научат! – Напевая такие вот нехитрые строки, я завершила анкетирование, прекрасно понимая, что, скорее всего, только что подписала себе смертный приговор. Но, похоже, мне уже не привыкать…

Озадаченным взглядом окинув матовые серые стены номера-коробки, я со вздохом обратилась за помощью к КИС. И получила ее в виде продолжительной, но, надо признать, небесполезной лекции.

Как ни странно, все устройства Текландта оказались элементарны в использовании. За час пребывания в номере я более-менее освоилась с местной бытовой техникой, а именно: научилась регулировать интенсивность света и цветовую гамму помещения, выдвигать "мебель", точнее, разворачивать этакие встроенные в стену пластины из непонятного материала преимущественно прямоугольной с закругленными краями формой, устанавливать нужную температуру и влажность воздуха, доставать еду, появляющуюся в "холодильнике" практически сразу после ее заказа через встроенный терминал и многое другое. Как показала практика, голые стены только поначалу создавали впечатление пустоты. На деле едва ли не каждый квадратный сантиметр номера был нашпигован всякого рода устройствами, для активации которых достаточно пары прикосновений. Но, несмотря на всю простоту, без КИС мне было бы однозначно тяжелее ориентироваться.

На радостях я даже забыла о причине, по которой Лэйкер в спешном порядке отправил меня в гостиницу. И напрасно. Резкая головная боль нахлынула так быстро, будто кто-то с силой ударил кузнечным молотом по затылку.

– Привет!

Я вздрогнула и повернулась на голос, показавшийся мне поразительно знакомым. Возле входа спиной ко мне стояла девушка, ростом примерно с меня, закутанная в такой же серый плащ, какой, кажется, носил весь Город, и слегка подрагивала плечами.

– Кто ты?

– Не узнаешь? – Всхлипнула девушка.

– Нет, – ч в недоумении сделала было шаг вперед, но тут же остановилась. – Мы знакомы? И как вы попали в номер?

– Знакомы ли мы? Ты еще спрашиваешь?

От девушки веяло могильным холодом, а капюшон полностью скрывал очертания головы. Но голос…

– Это же я. Теперь узнаешь? – Она обернулась, резким движением сбросив капюшон. И я увидела… себя?

– А-а-а… – я замотала головой, пытаясь прогнать наваждение, однако…

– Дожила же ты, Аня, до того, что саму себя не узнаешь! Тебя все еще пугает собственное отражение? А я вот возьму и подмигну тебе сейчас! Оп! – моя точная копия залилась высоким, леденящим кровь смехом.

Все. Приехали. И когда моя крыша успела-таки упаковать вещички и улететь? Несомненно, напротив была я – каждая черточка лица принадлежала мне. Только…