Текст книги "Кладбищенский фестиваль (СИ)"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Но у тебя же…

– Ирвэлл, успокой своих друзей. Мне сейчас только на их вопросы и отвечать. Нужно вернуться в Каремс, пока Аня не пришла в сознание. А еще придумать, как восстановить ее психику. Если это возможно, конечно.

– Понял, понял. Извините, Нюня, сестра Нюни, поговорим в другой раз.

– Да как ты… – прошипела Мириам.

– Будете в Левере, дайте знать. С тобой, Нюня, мне нужно отдельно пообщаться. А сейчас… разрешите, – Ирвэлл одной рукой подхватил Аню, другой – Лэйкера, и с язвительным поклоном исчез.

– А ну, вернись! Может, стоит догнать этого хама? Нийрав, ты-то что стоишь? – Девушка принялась трясти за плечи своего брата. – Где ты умудряешься знакомиться с такими нахалами?

– Он точно не Механик.

– Это и так понятно, вы же вместе учились в Академии.

– Я про Лэйкера.

– Причем тут Лэйкер? Ты вообще меня слушаешь?

Нийрав молча развернулся и побрел по направлению к Фельмориину.

– Ты куда?

– Немного прогуляюсь. Надеюсь, хоть до дома ты сможешь добраться без приключений.

– Вы друг друга стоите! – Скорчив рожу, Мириам растворилась в воздухе.

Задумчиво улыбнувшись, Нийрав чуть ускорил шаг, срывая попадающиеся под руку обугленные ветки с покосившихся деревьев.

* * *

Просторный кабинет главы Министерства больше походил на склад, нежели на что-то другое: большие ящики на полу, маленькие ящики на полках, особо ценные ящики прямо в стенах, наименее часто используемые ящики под потолком. Конечно, на обычном складе никто не станет огораживать каждый контейнер Императорской Охранной Сетью, но впечатление от этого не менялось.

– Вам понятна суть предъявленных претензий, Аверкий эм-Гэлийвер? Или имеет смысл повторить их вкратце еще раз?

Едва сдерживая порыв швырнуть в лицо расположившегося за широким столом в центре армии шкатулок Министра что-нибудь тяжелое, Аверкий выдавил из себя улыбку и постарался сосредоточиться на крошечном искусственном фонтанчике, висящем возле двери.

– Суть претензий мне ясна.

– В таком случае, я надеюсь увидеть результат вашей мыслительной деятельности в обозримом будущем, – Министр Смантелли эм-Файмиль сложил пальцы у подбородка. – Как вы знаете, мы с нетерпением ожидаем в скором времени увидеть в нашем Министерстве Нийрава эм-Гэлийвер. У вышеупомянутого юноши блестящие рекомендации. Надеюсь, он их оправдает на практике.

– Я, в свою очередь, разделяю ваши надежды.

– Пожалуйста, не забывайте, что являете собой пример для подражания не только своему сыну. Настоятельно рекомендую помнить об этой ответственности при выполнении поручений, уважаемый Аверкий… Можете идти. Буду ожидать от вас известий.

Почтительно кивнув, Аверкий поспешил выбраться из кабинета и направился через мощеную белым камнем площадь прямо к решетчатым воротам Министерства Межмировых Связей.

Гнусный слизняк! Только принадлежность к фамилии эм-Файмиль не компенсирует гнилую натуру. Скормить бы его…

– Аверкий!

Мужчина обернулся и, помотав головой, неуверенно качнулся вперед.

– Коммтерли?

За воротами, прислонившись спиной к решетке, стоял бывший Советник Эстеллы лэ Деборо. Робко улыбнувшись, он кивнул.

– Что ты здесь делаешь?

– Нужно безотлагательно решить один вопрос. Тот самый вопрос.

Аверкий заметно напрягся.

– Где?

– Я провожу, – Коммтерли эм-Тайла провел ладонью по зеленым прядям и вынудил пространство Фельмориина выплюнуть обоих в низкое помещение сомнительного вида забегаловки где-то возле границ миров Республики Илминр.

– Ты решил покончить с собой и меня за компанию в Инопространство отправить? – Аверкий сплел Покров Невидения и рухнул на каменный «табурет», раздражительно сложив руки на груди. – Ты бы, в таком случае, приоделся и сразу в Храм Охоты, для надежности.

– Даже если нас заметили, это не имеет никакого значения. Теперь не имеет.

– Предупредил бы, – Аверкий вздохнул и пододвинулся к столу. – Давно я тебя не видел, даже успел забыть о твоей манере появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент. Лучше бы сорвал в свое время брак с Леокамией, была бы польза… А раз ты нашел меня именно сейчас, пора готовить себе поминальную церемонию.

– Да, боюсь, новости не самые обнадеживающие, – Коммтерли набросил еще один Покров Невидения, уже фиолетовой категории. – Она нашлась.

– Она? Ты имеешь в виду… Ох…

– Она в Текландте. И, что еще хуже, Сенатор Каремса знает о ее происхождении.

– Так вот почему, – Аверкий закрыл лицо руками. – Лучше бы она была мертва. То, что теперь начнется… Лучше бы она была мертва. Может, убьем ее, пока не поздно?

– Поздно. Вокруг нее выстроили все пять кругов Тартара. Сейчас лэ Деборо, не поверишь, является членом разведывательного подразделения, бегает по указке Сети 300 Городов, в то время как Текландт готовит переворот в Республике. Впрочем, у Механиков ничего не получится, Сенатора тоже используют.

– Избранные?

– Да. Фракция Тамита развернула такую активную деятельность. В течение последних лонни… Торел-Юкор…

– А что с ним?

– Угадай. Тамита спустила на него свою свору. Теперь нас осталось только двое. И ты на очереди.

– Эта Опережающая Свет…

– Мы не можем открыто выступить против Избранной Посвященной, ты же понимаешь.

– Тебе нужно уходить.

– Нужно, – Коммтерли опустил голову. – Если я останусь единственным, знающим ее имя, придется скрываться не только от Тамита, но и от Механиков. Мне уже надоело путешествовать, честное слово.

– Ничего, скоро перестанешь.

– Тактичен, как всегда.

– Ты же меня знаешь. Да, не забудь передать имя и условие Нийраву. Я, скорее всего, не успею с ним увидеться, потому что отправляюсь сейчас в Левер, где останусь на несколько нермт. А назад могу уже и не вернуться.

– Нийрав? Ты хочешь, чтобы он ввязался в это дело?

– Не хочу, но больше ничего не остается. Он великолепен не только в Клиадральных плетениях, пусть и не сложнее голубой категории.

– Тебе виднее.

– Ты сомневаешься в нем?

– Не то чтобы я сомневаюсь, – скривился Коммтерли. – Просто Нийрав…

– Он справится.

– А Мириам?

– Мириам, – Аверкий ненадолго задумался. – С ней все гораздо сложнее, не спорю. Она слишком упрямая, чтобы слушать даже меня, не то что брата.

– Хочешь, испорчу настроение окончательно?

– Как будто это возможно.

– Есть еще один небезынтересный факт.

– Какой?

– Слышал о несостоявшемся Кладбищенском Фестивале? Хотя, что я спрашиваю, конечно, слышал. Знаешь, что там произошло?

– Трансформация началась слишком рано. Но такое случается, просто не повезло организаторам.

– Во время Трансформации этапы шли не последовательно, а накладывались друг на друга. Прошло уже несколько элми, а соседние с Кладбищем пространственные слои сотрясаются от нагрузки до сих пор. Догадываешься, к чему я веду?

– Но, – Аверкий поджал губы. – Но это же значит, что на Кладбище попытался проникнуть Избранный Посвященный. Только зачем, у него все равно бы не получилось, ведь…

– Это был не Избранный Посвященный.

– Тогда… Неужели Одержимый?

– Я склонен думать, что не Одержимый, а Одержимая.

Несколько текки оба молчали.

– Хуже некуда. Где же она была все это время?

– В Дамине?

– Этого мира уже нет? Или я что-то путаю?

– Все верно, – Коммтерли материализовал внушительного вида емкость с полупрозрачным, серого цвета напитком и расплескал жидкость по бокалам и столу. – Судьба постаралась.

– Еще и Судьба? Впрочем, куда же без нее. Нешуточный ажиотаж. У девочки нет шансов. Только если ты (а, может, и Нийрав) не снимешь Блок раньше, чем до нее доберутся остальные. Поговаривают, Абиав зашевелился. Абиав, представляешь?

– Даже если боги поддержат нас, на девушку надо наложить новый Покров, хотя бы на время. Без умелого руководства она половину Веселес отправит в Инопространство, а учить ее контролю уже поздно, да и некогда. Тем более, если она действительно Одержимая.

– Ты прав, ты прав, – Аверкий залпом осушил бокал. – Фракция Вимерглия как-то проявляет себя?

– Нет. Разве что эта безумная попытка удержать Дамин. Все равно зеркало разбилось.

– Кто знает, Избранные ничего не делают просто так, не нам их судить. Нужно прожить хотя бы тысячу фэйли, чтобы их понять.

– Нам с тобой не прожить и полсотни.

– Верно, Коммтерли… Как Ирвэлл?

– Насколько мне известно, неплохо. Он все еще закрывается от меня.

– Да ты и не пытался пробиться.

– Так будет лучше.

Выпив еще по паре бокалов, Чудики вылили на пол остатки напитка.

– Возвращаемся? – Коммтерли вопросительно качнул головой. – Или посидим еще немного?

– Мне нужно в Левер. Хотя несколько элми уже ничего не решат. В следующий раз мы можем и не увидеться.

– Что-то ты не особо расстроился. Неужели мне нужно придумать что-нибудь, серьезнее угрозы для жизни?

– Да, да, можешь уже начинать. А пока ты думаешь, налей мне еще чего-нибудь. И давай без сюрпризов в выпивке, как было в прошлый раз. Мне еще работать в условиях, какие даже тебе покажутся отвратительными.

– Ой. С предложением ты немного опоздал.

– Коммтерли…

– Да там ничего особе…

– Коммтерли!

* * *

– Знаешь, мне недавно снилось… так странно… будто Каремс со всеми его Секторами, зданиями, за несколько кимн превратился в воду. Мутную зеленую воду.

– В воду? – Эримонд на секунду перевел взгляд с КИС на Виду.

Девушка лежала, вжавшись спиной в угол красного диванчика, подтянув колени к груди. Ее одежда была разбросана по полу. Кончики голубых волос легко проскальзывали между чуть трясущимися пальцами.

– Да. Воды рухнули вниз, смыв меня с площадки. Ни воздуха, ни света. Холодно, страшно. И неприподъемная тяжесть вдавливает в толщу жидкого металла.

– Ты же говорила, что воды.

– Воды? Какой воды? Ничего такого не говорила.

– Тогда о чем ты говорила?

– Здесь душно. И света почти нет.

– Разве ты не просила его выключить?

– Ты такой забавный!

Эримонд потер переносицу и вернулся к работе, то и дело поглядывая на девушку. Та что-то замурлыкала себе под нос, не прекращая теребить волосы. Из-за приглушенного света почти невозможно было разглядеть выражение ее лица. Сколько ей еще осталось? Пятнадцать нермт или даже меньше? Когда один за другим начнут терять свои функции участки поврежденного мозга?

– Не хочу умирать.

Парень вздрогнул, услышав шепот возле уха. Как она смогла приблизиться так бесшумно?

– Эри. Я не хочу умирать! – Вида вцепилась зубами в собственную ладонь, сдерживая вырывающийся крик. – Не хочу! Не хочу!

– Успокойся, Вида! Ты не умрешь.

– Не хочу! Не хочу! Не хочу!

– Вида! Посмотри на меня!

Девушка подняла глаза. Столкнувшись с ее взглядом, Эримонд едва заставил себя не отскочить в ужасе прочь. Пустота. Бессмысленное выражение лица. Бесчувственная серость в зрачках. Фальшивая паника, фальшивое волнение, фальшивые слезы. Все, предел достигнут. Следующая доза «алого луча» разрушит ее личность окончательно, превратит в неуправляемую машину. Материал станет непригодным для дальнейшего творчества… Слишком рано!

– Ну, ну, Вида, милая, откуда у тебя такие мысли? Что за глупости! Ты будешь жить… Мы будем жить.

– Мы? – Дочь Сенатора снова принялась нервно перебирать волосы. – Будем? Мы?

– Обязательно, – Эримонд не глядя отправил через КИС запрос и, отложив компьютер в сторону, провел пальцами по бледной впалой щеке. – Я нашел для тебя новое лекарство, эффективнее предыдущего. С ним тебе станет намного лучше.

– Лекарство?

В дверь постучали. Эримонд проскочил через заслон тянущихся к нему тонких рук и, на несколько мгновений высунувшись из комнаты, вернулся к столику с внушительных размеров кейсом. Начертав мизинцем на гладкой блестящей поверхности свое имя текландтскими иероглифами, он по очереди извлек из-под свернувшейся крышки контейнера четырнадцать капсул-цилиндров, наполненных ядовито-синей густой жидкостью, и толстый многоигольчатый шприц старого образца.

– Знаешь, где находится точка «шести узлов»?

Вместо ответа Вида ткнула пальцем в шею чуть выше ее основания, в то место, где переплетались шесть главных кровеносных артерий ее тела.

– Будешь делать по одной инъекции в четыре нермт. Если почувствуешь повышение порога тактильной чувствительности, увеличишь дозу до двух цилиндров. Но не проводи процедуру чаще четырех нермт! Это важно.

– Лекарство поможет?

– Но не сразу. Потребуется время, чтобы восстановить повреждения от побочного эффекта. Однако ты почувствуешь себя лучше.

– Обещаешь?

– Конечно, – Эримонд вставил капсулу в цилиндрическую «обойму» и приставил полые трубочки к точке «шести узлов». – Конечно.

Шесть игл с металлическим щелчком вонзились в переплетающуюся сетку сосудов. Обжигающая волна прокатилась по телу Виды и, добравшись до ног, повалила девушку на диванчик. Мышцы начали неконтролируемо сокращаться, дыхание сбилось.

– Потерпи немного, – отложив шприц в сторону, Эримонд опустился на колени и взял в руки конвульсивно дергающуюся ладонь. – Так больно только после первой инъекции, в следующий раз ты практически ничего не почувствуешь… Я упакую лекарство.

– Стой! – Хрипло прошептала Вида, вцепившись в ускользающий рукав.

– Я никуда не уйду из комнаты.

– Стой!.. Пожалуйста.

Эримонд поджал губы, но остался на месте.

– Спасибо…

Через несколько лимн пальцы девушки разжались, и рука безвольно выпала из ладони Эримонда. Облегченно вздохнув, он вылетел из темной комнаты еще закрытого для посетителей «Пламени». По перилам спустившись вниз, он расположился у барной стойки, недовольно пнув соседний стул.

– Долго она не протянет, – мужчина за стойкой тут же поставил бокал с этлином. – И ей лучше не пользоваться симпутами, иначе придется заменять половину органов.

– Сколько, по-твоему?

– При самом благоприятном развитии событий, тридцать нермт, не больше. Потом нервную систему и мозг будет невозможно восстановить даже частично, пересадка тоже станет бесполезной. А еще через пару нермт после этого она умрет.

Фыркнув, Эримонд в два счета проглотил порцию этлина и смял бокал в ладони.

– Schviz! Если она умрет раньше времени, меня отправят следом.

– И правильно сделают. Я вообще не понимаю, о чем ты думал. И прекрати портить имущество заведения, пока тебя не убили уже за причиненный ущерб… Нет, пока лично Я тебя не пристрелил. Я не Лэйкер, терпение мое не образцовое.

– Понял, понял, – парень положил себе под язык две серые пластинки и сделал несколько глотков из другого стакана, появившегося так же быстро, как и первый. – Кстати о Лэйкере, что-то давно он не появлялся в Ле…

Несколько столиков с грохотом отлетели к стене, а на освободившейся площадке появился Ирвэлл, одной рукой удерживая неподвижное тело Ани, другой поддерживая командира.

– …вере…

– Нужно заменить плечевой пласт ВИРМН-скелета и провести частичную ревакцинацию. Извини, что так неожиданно, Памра. Там сейчас никого нет?

Мужчина за стойкой утвердительно кивнул.

– Мы попали в… э-э-э, затруднительную ситуацию, – Ирвэлл положил Аню на ближайший столик и взъерошил волосы ладонью.

– Вижу. Сейчас настрою оборудование.

– Благодарю.

Памра скрылся за ведущей вниз дверью, бросив напоследок предупреждающий взгляд на Эримонда. Тот поспешил отодвинуть от себя пустой бокал.

– У вас что, выходной? – Бросил через плечо Чудик, притянув к себе через весь зал из бара почти полную бутылку. – Или массовое отравление?

– Кто это? – Эримонд уставился на девушку. – Не помню, чтобы видел ее раньше.

– Думаешь, видел всех девушек в Текландте? – Прохрипел Лэйкер, неуверенно усаживаясь на стул. – Хотя половину из них ты точно уже успел…

– Это Аня, – Ирвэлл, выплеснув немного этлина на пол, принялся пить прямо из бутылки. – Она из Дамина.

– Дамина? Где это?

– Уже нигде… Кто там?

Лэйкер проследил за взглядом Чудика и неопределенно махнул рукой в ответ. Тот пожал плечами и вновь припал к бутылке.

– Был бы не против услышать, что случилось, – Эримонд не без труда поднялся и, пошатнувшись, направился к девушке.

– Не твое дело, – отрезал Лэйкер. – И не подходи к ней. Если в дальнейшем хочешь передвигаться самостоятельно.

– Я только посмотрю, не каждые сутки видишь кого-нибудь из… как там…

– Второй раз предупреждать не буду.

Парень остановился и мельком взглянул на Лэйкера. Поколебавшись немного, Эримонд хмыкнул и присел на ближайший столик.

– Правильно. Будь я хоть без рук и без одной ноги, тебе лучше не подходить.

– Эримонд, тебя опять зовут, – Чудик указал пальцем на комнаты.

– Подождет.

– Эримонд, – Лэйкер недвусмысленно кивнул.

– Тебе надо, ты и иди! И вообще, Вида… Этот вопрос в моей компетенции, так что либо подавай официальный протест в Комитет, либо…

– Чем ты травишь ее на этот раз? – Командир забрал у Ирвэлла бутылку и сделал несколько глотков. – «Кислотной коликой»?

– Нет, ну а тебе-то что? – Огрызнулся Эримонд.

– Принеси мне одну капсулу.

– Зачем?

– Неси.

Выругавшись, Эримонд поплелся наверх. Буквально через несколько десятков кимн он вернулся, неся в ладони шприц с уже заряженной капсулой. Усевшись на стол, парень швырнул шприц Лэйкеру. Тот ловко его перехватил и резким щелчком ввел наркотик себе в точку переплетения ключевых сосудов. Ирвэлл нахмурился, но промолчал.

– Камера готова, – Памра выглянул из-за двери и ошарашено уставился на немую сцену в зале. – Лэйкер, ты с ума сошел?!

– Не надо, Ирвэлл, я сам ее понесу.

– Лэйкер!

– Что?

– Ты… Тебе же нельзя!

– Иногда можно.

– Сказал бы, я мог принести анестетики.

Лэйкер подхватил Аню со стола и, ни на кого не глядя, быстро направился вниз. Когда его шаги стихли, Памра вопросительно уставился на Ирвэлла.

– Ему сегодня нелегко пришлось, – все еще хмурясь, ответил Чудик. – Он нас вытащил из Инопространства, практически буквально, и сам чуть туда не отправился. Впрочем, еще не все кончено.

– Как это?

– Последнее плетение… – Ирвэлл покосился на Эримонда. Тот с безразличным выражением лица поднялся в комнату, повинуясь сопровождаемому Клиадрой негласному приказу. – Последнее плетение еще не завершено. Не завершится, пока Аня не очнется. Если она очнется. А если нет – его Сущность разорвется.

– Надеюсь, она того стоит, – Памра вернулся за стойку. – Иначе я ее реанимирую и снова убью.

– Ему виднее.

– Не уверен, что Лэйкер теперь так же объективен, как раньше.

– Ты, наверное, хотел сказать, что уверен в обратном? – Хохотнул Ирвэлл, присаживаясь на место Эримонда за стойкой. – Неужели настолько, что планируешь поднять вопрос о его исключении из Тайного Комитета Оппозиции?

– Нет, ни в коем случае. Только не Лэйкера. Из всех знакомых мне лирен, его я меньше всего хочу потерять. Именно поэтому я ОЧЕНЬ надеюсь, что девочке хватит ума проснуться. Ради ее же блага.

Глава 5

Холодно. Так холодно, что кожа превращается в стальной мешок со льдом вместо плоти, не позволяющий даже прикрыть веки. Никакой защиты от света. Парализующие, всепроникающие лучи и слева, и справа, и сверху, и снизу. Свет вместо стен, свет вместо пола и потолка. Казалось, свет был даже внутри черепа.

Сколько времени я уже здесь? Сколько суток провела в подвешенном состоянии? Холодно. И никакого представления о том, как здесь оказалась. Где оказалась? Как Лэйкер наставлял на праведный путь – помню. Как Ирвэлл пытался разнести Мэлмтрон – помню. А дальше. Кладбище? Или это уже сон, а не воспоминания? Холодно.

– Здесь теснее, чем я думал.

Лицо Лэйкера возникло напротив моего так неожиданно. И без остального тела, что ввергло меня в ступор на несколько секунд. От него исходило тепло, нет, жар, настоящий жар. С жутким хрустом лед моих рук и лица начал таять.

– Здесь? Здесь… это где?

– Где? Если я не прочитаю тебе лекцию о строении Сущности, ты все равно не поймешь.

– И читать ее ты не будешь.

– Некогда. Но, если очнешься, обязательно расскажу.

– Так я что, сплю?

– Не совсем. Ты мертва.

– А?!

– Почти. Не будешь делать, что я говорю, умрешь полностью. Извини, у меня просто нет времени на объяснения, хотя сказать следовало бы не мало.

– Вообще ничего не понимаю. Ну и ладно, когда мне это мешало. Что я должна делать?

– Умереть.

– …Ты издеваешься?

– Нет. Знаю, звучит очень… Твоя Сущность раздроблена, и ты – лишь одна ее крупица, а есть еще сотни и сотни. Сейчас вместе их удерживает только плетение, но чтобы собрать Сущность воедино, нужно чтобы ты поэтапно сливалась с другими частями. А для этого всем им нужно убить себя. Много раз. Неизмеримо много.

Контуры лица Лэйкера начали размываться, а жар – постепенно сходить на нет.

– Хочешь, я назову пять причин, почему твои слова не внушают мне доверия?

– Я могу назвать все восемь, не в этом дело. Времени почти не осталось.

В моей руке появилось что-то тяжелое. Опустив голову, я увидела длинный узкий нож без рукояти.

– Если ты не поторопишься, я уже ничем не смогу помочь, – лицо напротив, дернувшись, исчезло. – Точно не скажу, сколько раз тебе придется это сделать. Умерев, ты будто проснешься в реальности, хотя фактически все еще будешь мертва. В том-то и заключается сложность – ты можешь запутаться и принять реальность за иллюзию, а иллюзию – за реальность.

В абсолютной тишине голос стал едва различим.

– Стой! Скажи хотя бы, как мне не ошибиться?

Ни звука в ответ. Только стремительно обволакивающий руки холод. Если ничего не предпринимать, через минуту я вновь не смогу пошевелиться, и выбора уже не будет. Но точно ли это был Лэйкер? Вдруг на самом деле… А вдруг нет?

– Только попробуй после всего этого сказать нечто, вроде «потом расскажу»! Слышишь?

Замерзшими пальцами нащупав нужную точку на шее, я приставила острие к потерявшей чувствительность коже и закрыла глаза.

* * *

– Нет, это ты слушай меня внимательно, Тьен. Я не спрашиваю, кто временно займет его место. Я спрашиваю, где Лэйкер, – Алва нарочито плавно закрыла КИС и отложила ее на стол. – Где?

Хищно улыбнувшись, Пок подцепил зубами конфету и отошел к стене. Стайра шумно зевнула, едва заметно передвинувшись к краю дивана.

– Повторяю в третий раз. Никаких указаний о необходимости озвучивания настоящего местоположения дир-зукару не поступало. Исполняющим обязанности командира разведывательного подразделения «Серая Молния» был назначен я. Если Лэйкер не появится раньше начала следующей операции, руководить ею буду тоже я. Больше никаких вопросов у тебя возникать не должно.

Алва продолжала буравить Тьена глазами, все так же медленно поднимаясь с кресла.

– Значит, не ответишь.

– Алва, успокойся, – Омия поспешила силой усадить девушку обратно. – У него возникли неотложные дела, что достаточно часто случается, ты же знаешь. Сенатор одобрил временный состав отряда, поэтому…

– У этой… Ани тоже возникли неотложные дела?

– Между прочим, Ирвэлла тоже нет, – как бы вскользь заметил Крот, за что получил ощутимый толчок в бок от Стайры.

– Кстати, а где Даль и Зем? – Удивилась Мотти. – Я думала, их отпуск только через пятьдесят нермт.

– Отлучились в Сэмсали по личным обстоятельствам, – ответил Тьен. – Точно не знаю, когда вернутся, но вряд ли скоро. Там, похоже, гражданская война.

– Опять? Всегда знала, не стоило Текландту его колонизировать. Даже Илминр убрался из Сэмсали в свое время.

Обведя всех присутствующих ненавидящим взглядом, Алва подхватила КИС и вылетела из Зала Собраний. Следом с озабоченным выражением лица поспешила Омия. Повисло напряженное молчание.

– Во избежание подобных инцидентов и создавали в свое время программирование сознания, – вздохнул Крот, потирая бок. – И не надо меня избивать при каждом удобном случае, я ничего особенного не сказал.

– Сорвалась быстрее, чем я думала, – фыркнула Стайра, отмахнувшись от соседа. – Очевидно, нас вновь скоро станет пятнадцать. Что-то не уживаются в отряде одновременно шестнадцать лирен. Вопрос в том, кто останется.

– Ставлю восемь сотен единиц на Аню, – поднял руку Пок, облизывая губы. – Лэйкер ее без присмотра не оставит.

– Присоединяюсь, – кивнул Крот. – Еще пять сотен.

– Я ставлю Алва на, – протараторила Ни. – Скажу, она сдаваться прямо станет в мире не реально, и то вряд ли только.

– А я…

– Тихо! – Прикрикнул Тьен. – Собрание еще не закончилось, а вы уже контору открываете. Бойль, как самый адекватный из присутствующих, попробуй связаться с Лэйкером. Когда сумеешь – ознакомь его с ситуацией, как можно подробнее расскажи о планах Сенатора. Опасно выходить на такие задания в составе одиннадцати лирен и без Клиадральной поддержки.

– Да, дир.

– Всем разойтись. И… кто в этот раз принимает ставки?

* * *

Живая сеть вьющегося черного кустарника опутывала высокие каменные аркады и призрачным колпаком накрывала внутренний двор особняка эм-Гэлийвер. На густую золотистую траву крупными шариками скатывались просочившиеся капли дождя. Нийрав все всматривался вглубь маленького озера, лежа прямо возле воды, но там было так же пусто, как и внутри. Оборвавшаяся Связь с отцом не спешила возобновляться.

– Ты тоже почувствовал? – Мириам легко приземлилась рядом с братом. – Опять что-то серьезное?

– Не знаю. Из-за межмировых перемещений Связь обрывается достаточно часто, но так надолго…

– Может, это из-за трансформации? У нас мог нарушиться баланс.

– Говорил же тебе, надо было остаться дома. Почему ты никогда меня не слушаешь? Чудом ведь выбрались живыми!

Закатив глаза, Мириам откинулась на траву и, сбросив туфли, погрузила ступни в темно-синюю воду.

– Не паникуй, все будет хорошо. Дождь зимой – хорошая примета.

– Не уверен, – вздохнул кто-то позади.

Вскрикнув, девушка обернулась. Следом вскочил Нийрав.

– Я прошу прощения за свое неожиданное вторжение, позвольте представиться. Коммтерли эм-Тайла, друг вашего отца.

– Эм-Тайла? – Прошептал Нийрав. – Вы…

– Враг Республики! – Мириам угрожающе выставила ребро ладони. – Как вы посмели явиться в Фельмориин и назвать Аверкия эм-Гэлийвер своим другом?!

– Я пришел сообщить, что Аверкий мертв, – Коммтерли провел ладонью по волосам, сооружая многослойную невидимую защиту вокруг особняка. – А также предупредить вас об опасности.

Девушка ошеломленно открыла рот, оценивая уровень Клиадрального плетения.

– Фиолетовая, – подсказал мужчина. – Такую разницу вам не побороть даже вдвоем, так что предлагаю мирно выслушать меня до того, как сюда прибудут внутренние силы Республики и отправят вас следом за отцом.

– Мы не собираемся слушать предателя и преступника. И, тем более, верить ему, – Нийрав поравнялся с сестрой. Та, кивнув, взяла его за руку. – Как граждане Республики, как представители фамилии эм-Гэлийвер, мы обязаны постоять за честь…

– У меня нет ни малейшего желания устраивать… это можно назвать дуэлью? Не важно. Аверкий мертв, и теперь Тамита займется вами.

– Отец жив и скоро появится здесь.

– Мне что, его руку нужно было притащить, чтобы вы мне поверили? Я же сказал, он мертв, то есть НЕ жив. И если бы не его просьба, я бы даже близко к Фельмориину не подошел. Так что, эм-Гэлийвер, будьте так любезны, заткнитесь и послушайте очень внимательно. Пока еще моего терпения хватает на то, чтобы не утопить вас обоих здесь, но я быстро выхожу из себя.

Мириам зашипела и дернулась вперед, но Нийрав остановил ее.

– Уже лучше, – улыбнулся Коммтерли. – Вы такие шумные, и как Аверкий все это время с вами справлялся? Мириам, ты не принесешь мне что-нибудь выпить, я немного устал после…

– Да я тебе сейчас…

– Хорошо, нет, так нет. Значит, перейдем к делу. Аверкий был убит чуть меньше элми назад.

– Неправда!

– Все-таки не верите? Тогда, как насчет этого? – Мужчина бросил Нийраву маленький стеклянный шарик. Едва коснувшись пальцев эм-Гэлийвер, он разломился на три части и растаял в воздухе. – Вы же знаете, что это?

– Шкатулка Имени, – выдохнула Мириам.

– Шкатулка Имени. Хранилище настоящих имен. Извлечь можно только после смерти и то лишь тому, кому дозволено согласно условию запечатывающего плетения.

– И если она у вас…

– Значит, во-первых, Аверкий действительно мертв, а во-вторых, я входил в список доверенных лиц. Теперь-то вы будете меня слушать?

– Но даже если допустить, что отец, – Нийрав помотал головой. – Откуда у вас шкатулка? И откуда вы узнали, что он мертв?

– А, так я же его и убил.

– Что?!

– Так получилось, что… Эй, эй, стойте, детишки, не сходите с ума, – Коммтерли хохоча замахал руками. – У вас такие лица, что я уже начинаю подбирать нужные плетения. Вы серьезно хотите на меня напасть? Не советую, потому что…

С резким свистом падающие на траву дождевые капли смело в стороны и впечатало в стены особняка. Замерев на мгновенье, прозрачные шарики ринулись обратно светящимися водяными струями, на лету трансформируясь в тончайшие, едва видимые ленты-лезвия. Черные стебли живого навеса расступились, пропуская падающую с неба птицу, искрящуюся ослепительным электрическим светом. Расправив мерцающие зигзагами молний крылья, она одновременно с лезвиями обрушилась на зеленоволосого Чудика, но тот взмахом руки обратил оба плетения в прозрачные цепи и приковал нападавших прямо к земле.

– …бессмысленно. А я надеялся успеть уладить все претензии за несколько омми, до прибытия местной стражи. Ну что за назойливые дети! Из-за вас приходится напрягаться.

Падающие капли повисли в воздухе, после чего Коммтерли, убедившись в точности структуры Клиадральной вязи, удовлетворенно кивнул и расположился на траве рядом с удерживаемыми цепями эм-Гэлийвер.

– Хотя, есть и положительная сторона: вы мне, наконец-то, начинаете верить.

– Вы остановили время во всем Фельмориине? – Ахнул Нийрав, оглядываясь по сторонам, насколько позволяли оковы.

– Нет, я всего лишь ускорил течение нашего собственного. Это проще. А теперь я все-таки перейду к делу, пока вы не замерзли. Итак, Аверкий мертв. Почему я его убил, объясню чуть позже. Для начала я спрошу у тебя, Нийрав, что ты знаешь о дочери Эстеллы лэ Деборо.

– А почему это вы не обращаетесь ко мне, а только к брату? – Возмутилась Мириам.

– Потому что тебя это не касается. Но так как он все равно пересказал бы тебе разговор до последнего слова, можешь присутствовать. А если услышу от тебя что-нибудь, отличное от дыхания, отправлю спать принудительно и без второго предупреждения, так что лежи молча. Ну так, Нийрав?

– Вы про легенду?

– Нет, я про саму дочь.

– Наверное, ничего. Кроме легенды.

– Значит, сейчас узнаешь. Если коротко, незадолго до переворота Эстелла лэ Деборо учредила особую неструктурную единицу – Жемчужную Триаду. Единственной целью этой организации было обеспечение безопасности в то время новорожденной лэ Деборо. Вот только из-за появления Избранных Посвященных возможность достижения этой цели была поставлена под вопрос, поэтому Эстелла изменила приоритеты Триады. С исчезновением наследницы целью организации стал ее поиск и снятие Блокирующего Покрова, а далее – возврат Республике утраченного статуса империи со всеми вытекающим последствиями.

– Блокирующего Покрова? – Нийрав напрягся.

– Да. Никто точно не знает, кто наложил его на младенца: то ли сама Эстелла, то ли Избранные Посвященные. Суть в том, что для снятия Блока нужно выполнить одно из двух условий: либо собрать все Абсолютные Радужные Камни, составляющие сокровище Илминра, либо посетить определенные Легендарные места. Но и в том, и в другом случае необходимо знать настоящее имя дочери Эстеллы лэ Деборо. Без него Блок не снять. Это имя было запечатано в трех Шкатулках, которые хранились соответственно у трех лирен, возглавляющих Жемчужную Триаду. Эти трое – я, Торел-Юкор и Аверкий.